Нежрец

— Лазер?.. — удивлённо пробормотал он. — Или что это было?..

— Концентрированый свет — пояснил ларту. — Настолько горячий, что влага в земле мгновенно вскипела, устроив взрыв.

— Лазер — утвердительно кивнул Антон. — Действительно, опасная штука... И насколько далеко бьёт?

— Примерно на три десятка метров в полную силу, дальше мощность начинает падать.

— Всё равно намного эффективнее, чем пистолеты... — пробормотал человек. — Плюс, возможность непрерывного огня...

— Она ограниченна — предупредил его ларту. — Кольцо перегревается, так что максимальный непрерывный залп — около пяти секунд. Впрочем, остывает быстро. Ну, и последнее кольцо, полагаю, тебе будет наиболее полезно. Демонстрировать его не на ком, правда — оно действует только на живых существ. Парализует, точнее, вызывает потерю сознания. Я не в курсе точного принципа действия, но хотя этот паралич в целом безвреден, последствия довольно болезненны. Ну, и защита от магического воздействия против него тоже эффективна, хотя её и можно продавить продолжительным воздействием...

Жрец задумался.

— Вроде всё... Надеюсь, это тебе поможет. И надеюсь, ты всё же вступишь в ряды служителей Наники офциально...

Он улыбнулся.

— И ещё у меня есть к тебе небольшая просьба...

— Просьба? — поднял бровь Антон. Пока что почти за всеми незначительными вроде бы просьбами и поручениями, с которыми к нему обращались, стояло нечто большее. С другой стороны, хотя это временами и... напрягало, во вред ему ничего не шло. — Какая именно?

— Лучше в моём кабинете. Заодно угощу, чем богиня послала...

Антон не нашёл причины отказывать.

Хотя ларту и пьют кровь, это не значит, что они не употребляют и нормальную пищу, так что Антон ничуть не был удивлён обнаружить, что одна из стен кабинета старшего жреца скрывала в себе очень недурно обставленный бар. Спиртные напитки, неспиртные, закуски, просто лакомства... Парень понял, что чувствует зависть.

А ещё его внимание привлекли фотографии, которыми была обклеена задняя стенка бара. Он знал, что фотографирование открыли около двадцати лет назад, но фотографии видел впервые.

— К слову — произнёс ларту, наливая себе бокал чего-то алого, что по виду можно было бы принять за кровь, но запах выдавал фруктовое вино. — Чем, по-твоему, мы здесь занимаемся, помимо консультаций, которые ты уже видел?

— Сложно сказать — пожал плечами человек, смешивая в своём бокале яблочный и апельсиновый соки. — Я более-менее могу понять, с чем связана власть богини над страстью и сопутствующая деятельность храма, но ночь, луна и огонь?..

Он покачал головой.

— Не знаю. В книгах только упоминалось, что в принимаете участие в организации фестивалей.

— Это тоже согласился жрец — но это разовые события. А большую часть времени мы занимаемся спортом и клубами.

— Спортом и клубами? — Антон не пытался скрыть удивление. — А можно подробнее?

— Страсть — назидательно поднял палец ларту — это не только секс. На самом деле в душах многих кипят множество различных страстей, зачастую куда более глубоких и при этом никак не связанных с сексом. Азарт, к примеру... И не только связанный с деньгами, но и спортивный. Или страсть коллекционера... Всё это — тоже домен Наники. Как и моё увлечение...

Антон хмыкнул и снова бросил взгляд на фотографии.

— Верно — кивнул жрец. — Запечатление мира в его точном отображении, возможность хранить красоту в папке...

Он покачал головой.

— Впрочем, не буду увлекаться, восхваляя своё увлечение. В любом случае, из-за своих обязанностей старшего жреца я не могу путешествовать, так что хотел попросить тебя, если не сложно, помочь мне с моим увлечением. Просто делай снимки, если увидишь что-то красивое, по собственному выбору. Я был бы очень признателен...

— Хмм... — пробормотал Антон. Если бы ларту просил сфотографировать что-то конкретное, он мог бы понять, в чём подвох, но в таком виде это действительно звучало просто как просьба любителя красивых пейзажей. Правда, оставалась одна деталь... — Но что насчёт фотоаппарата? У меня его нет, и, полагаю, он стоит довольно дорого. Да и пользоваться им нужно уметь.

— Всё это не проблема — взмахнул рукой жрец. — Вот...

Он извлёк из-под стола небольшой ящичек с объективом с одной стороны и ремнём с другой.

— Усовершенствованная камера. Я могу научить пользоваться ей за какие-то десять минут... А за хорошие фотографии готов хорошо платить, да и просто буду признателен.

В конце концов Антон позволил себя уговорить, и ларту быстро объяснил, как пользоваться его фотокамерой. Всё оказалось действительно несложно, и проблема с чудовищно долгой выдержкой, которая имелась у первых земных фотоаппаратов и которой опасался Антон, здесь не стояла. В целом не полароид, конечно, и цветных фотографий пока здесь не изобрели, но неплохое качество и нет излишних сложностей. В том числе и нет нужды возиться с химикатами — функции проявителя и закрепителя выполняли встроенные в фотокамеру чары.

В общем, забрав камеру и флейту, Антон направился обратно в штаб Гривы, сильно подозревая, что Сето захочет с ним пообщаться. И не ошибся...

— Ну, как тебе игрушка? — поинтересовалась гарта.

— Любопытная штука. Но, надеюсь, пользоваться ей не придётся... Разве что как фонариком.

— И в свой кружок фотографов тебя Алексей втянул? — заметила Сето, бросив взгляд на фотоаппарат.

— Алексей?.. Имеешь в виду, старший жрец?

Гарта кивнула.

— Он самый. Я так и знала, что он попытается завербовать нового сторонника... Не в церковь, так в кружок.

Она пожала плечами.

— Ну, полагаю, это безвредно... И в чём-то таже интересно. Ладно, пока что тебе стоит немного попрактиковаться с новой игрушкой, а завтра, думаю, для тебя найдётся работа.

— Снова поручение с подвохом? — хмыкнул Антон.

— Снова? — удивлённо переспросила зеленоволосая. — С подвохом? Я просто стремлюсь к максимальному результату с минимальными усилиями. Ты чем-то недоволен?

— Много чем, — вздохнул Антон — но если по совести, жаловаться не могу. Только ворчать, и прошу простить меня за эту маленькую слабость...

— Могу пообещать — серьёзно произнесла гарта — подвергать опасности, не предупредив, я тебя не буду. Как и всех остальных в "Гриве"... Я не собираюсь никому отдавать своё.

Антон решил не комментировать последнее замечание. Вообще, пускай его работодательница выглядит капризной, непредсказуемой, и обладает повадками манипулятора, но всё могло быть намного хуже.

Да и, признаться, в детстве он хотел быть разведчиком...

В плане "попрактиковаться с новой игрушкой" был, в общем-то, всего один пункт — запомнить, какое кольцо отвечает за какой эффект. Ну, и постараться определить точную зону поражения ударной волны. И скорость нагрева-остывания кольца лазера...

В общем, испытания затянулись до вечера, обрастая всё новыми пунктами — Антон не любил неожиданностей, предпочитая определённость, когда мог её обеспечить. Он даже привлёк к делу Джанарию: лаухи применяла на мишенях защитные чары, а Антон проверял, насколько они эффективны.

Следующий день в детском саду был выходным, так что парень решил посвятить испытаниям флейты и его. Однако сделать успел немного: его снова вызвала Сето.

— Как я и говорила вчера — сообщила она — для тебя есть поручение. Слетай в Зелёный Холм и купи пару мешков хигги, их как раз начали собирать.

— Хигги?

— Это такие фрукты. Вкуснотищща... — Сето мечтательно закрыла глаза и покачала головой. — Особенно те, что выращивают в окрестностях Зелёного Холма. Да что я объясняю, сам попробуешь и будешь удивляться, как раньше без них жил.

— И, разумеется, я единственный, кто может их купить — хмыкнул Антон.

— Ну, у тебя же есть Лисса — пожала плечами Гарта. — А одну её посылать...

Она скривилась.

— Мне совсем не хочется получать потом жалобы на её непристойное поведение. А с тобой она под присмотром...

— Ладно, сделаю вид, что поверил — хмыкнул парень. — Это всё, на этот раз без списка?

— Эм, если можно, я бы тоже хотел попросить... — смущённо произнёс Силли. Фамильяр Сето потёр лапками мордочку. — Я бы хотел немного орехов гари... Если можно.

Антон кивнул и направился к выходу.

— О, вот ещё, — остановила его Сето — Алексей не говорил тебе про храм Келары в Зелёном Холме?

— Нет. А что такое? — обернулся Антон.

— Просто красивое здание, и он давно хотел сфотографировать его интерьер, а ларту, да ещё представителя конкурирующей церкви, внутрь не пускают. Думаю, он будет доволен, если ты сделаешь снимок.

— А мне разрешат? — хмыкнул Антон.

— Не знаю — пожала плечами Сето. — Но можешь попробовать.

Поручив это "невинное" — Антон был уверен, что кавычки здесь необходимы — поручение, парень первым делом направился в своё любимое место, библиотеку "Зелёной гривы", чтобы просмотреть имеющуюся информацию о Зелёном Холме и его храме Келары. К сожалению, информации было мало... Самым существенным, что удалось узнать Антону, оказались два факта: этот город является сельскохозяйственным центром Королевств, а упомянутый храм по совместительству является своеобразным приютом для кошек, причём жрецы — в основном, жрицы — не только ухаживают за ними, но и стараются подбирать хозяев. В конце концов сказитель и начинающий секретный агент — при этой мысли парень усмехнулся — пришёл к выводу, что придётся ориентироваться на месте и действовать по обстояельствам. Как и в прошлый раз.

— Снова поручение тёти Сето? — нахмурилась Лисса. Антон кивнул. — Опять с двойным дном?

— Наверняка — снова кивнул парень.

— Ты слишком легко позволяешь себя использовать! — обвиняюще заметила драконица. Человек усмехнулся, решив не указывать ей на собственную готовность следовать указаниям хозяйки "Гривы". Вместо этого он пояснил:

— Я позволяю по собственной воле, а не потому, что боюсь её. Просто пока что она лучше меня способна добиваться положительных результатов. Минимальными усилиями... К тому же она моя работодательница, и пока что её действия в рамках терпимого.

— А когда их перейдут? — фыркнула Лисса.

— Тогда и посмотрим — спокойно ответил Антон. — Хотя, конечно, готовым нужно быть заранее. Но пока что я изучаю её манеру вести дела.

Лисса хотела сказать что-то ещё, но промолчала и лишь задумчиво посмотрела на него.

— Следующие — вы и Славнич — терпеливо повторил пожилой старик в зелёной мантии, обращаясь к похоже одетой группе стариков, сидящих на стульях напротив него. — Вместо Объединённых Королевств будет Единое королевство и единая церковь. Вас это не беспокоит?

— Лаа — брат Келары — отозвался один из стариков. — Почитание Келары — часть почитания Трёх.

— Да и чего вы от нас хотите? — произнёс другой. — У нас нет армии. У нас нет даже короля. Мы просто фермеры, и под любой властью для нас ничего не изменится.

— Выжившие из ума старые маразматики, ничего не понимающие в политике... — устало пробормотал дипломат Вольноветерска, так и не добившись ничего от старейшин Зелёного Холма. — Если по хорошему поставки провизии армии верховного короля предотвратить не получается, придётся сделать это по плохому...

Антон быстро убедился, что Сето была права: фрукты были вкуснейшие. Во всяком случае, они понравились парню больше чем все, которые доводилось пробовать до того.

— Я бы сказал, что это само по себе уважительная причина, чтобы послать нас сюда... — пробормотал он, протягивая один хагги вернувшейся к человеческому облику драконице. — Попробуй.

— Но ты всё равно не веришь — хмыкнула драконица, откусывая кусок. — Вкусно...

— Не то, чтобы не верю... Просто Сето способна добиваться выполнения сразу нескольких целей, так что не вижу причин для неё ограничиваться одной.

— Интересный у тебя взгляд на жизнь... Откуда ты родом?

— Издалека — вздохнул Антон. — Из одной хорошей страны, которую здесь никто не знает... Не будем о грустном. Давай лучше посетим храм.

Храм оказался большим. Не просто самое большое здание в городе; по сути, он занимал всю верхнюю половину возвышающегося над городом холма, давшего городу название, а стоящее на вершине здание, похожее на корону, венчающую холм, было лишь "парадной залой", общественной частью всего храма.

— Красиво — заметила Лисса. Антон молча кивнул. Как само здание, так и вид с вершины холма были красивы. И, к слову, впервые в Объединённых Королевствах Антон видел общирное пространство, не занятое лесом... Поля, сады, виноградники — большую часть "города" составляли именно они, из-за чего Зелёный холм и был самым большим городом Королевств, обладая при этом самым маленьким населением. Благословение Келары, поддерживаемое храмом, не только сдерживало Лес, позволяя даже расширять поля и пастбища при необходимости, но и обеспечивало стабильно высокие урожаи. Спокойный и счастливый город на лоне природы, практически неизменный уже много десятилетий... — Я слышала, в храм отбирают самых красивых жриц. Это нужно проверить...

Парень вздохнул. Хотя драконица и стала спать с ним, от старых привычек она отказываться тоже не собиралась...

Храм действительно был красив как снаружи, так и изнутри, это Антон был готов признать. Но вот к чему он был не готов, так это к кошкам. Хотя и читал про них, так что само их наличие не было неожиданностью, но...

— Что такое с этими кошками?.. — удивлённо пробормотал парень, уставившись на устроившихся в каждом углу кошек всех цветов радуги. — Эм, Лисса?..

Драконица не среагировала; на её лице расплылось выражение умиления, и она шагнула вперёд, к привлекательной молодой жрице в зелёных одеждах, наливающей молоко одной из кошек — небесно-голубого цвета.

— Лисса, постой!.. — поспешно произнёс парень, но Лисса уже была рядом со жрицей, протянув руки... к кошке.

— Какая прелесть... — с умилением произнесла она. — Обожаю кошек.

Антон облегчённо вздохнул. Похоже, скандала удастся избежать... По крайней мере, пока что. Но это тоже было неожиданно — и любопытно. Тех, с кем часто и близко общаешься, следует знать получше, в том числе изучая, что они любят и что — нет. Особенно если эта "кто-то" — импульсивная драконица и сильная волшебница.

— Простите — обратился Антон к девушке в зелёном — вы жрица, я так понимаю?

Девушка кивнула.

— Младшая жрица — уточнила она. — Вы хотите что-то спросить?

— Да, я хотел бы узнать, могу ли я сфотографировать храм.

— Сфотографировать? — нахмурилась жрица. Антон кивнул и продемонстрировал фотокамеру.

— Что-то вроде картины — сообщил он. — Только получается сразу.

— Я спрошу у старшей жрицы — решила девушка. — Подождите здесь, пожалуйста.

— Подождём... — согласился Антон, переведя взгляд со спины удаляющейся жрицы на допивающего своё молоко синего зверька. Присевшая рядом Лисса, кажется, сама начала урчать.

Кошка, меж тем, прикончила молоко, и, величественно осмотрев новую поклонницу, подошла к Антону. Взглянула на него, негромко муркнула и потёрлась о его ногу.