Дети Ночи* предыстория

Хетч некоторое время молча осмысливал ситуацию. У него есть возможности, которые очень понравятся этому парню. А у доктора, похоже, достаточно внимания и упорства, чтобы привести препараты и методику Хетча к согласованию с имперской. Собственная клиника с имперским оборудованием, это отнюдь не вторичная цель. Даже если не заниматься согласование практики лечения. Вопрос в том, есть ли у его нового знакомого достаточно желания?

— Давай-ка закроемся Знаком и я... кое-что расскажу.

— В смысле?

— Вы готовы принять под мой личный Знак ограничения на распространение информации? Это может быть опасно для жизни.

Хетч не любил многословные казённые фразы, но в случае со Знаком это требовалось произнести вслух. Обязательно.

.

Доктор был несколько разочарован. Да, всего лишь адепт. Обычный человек, пусть имеющий несколько большие возможности. Те же самые вопросы о требуемом оборудовании и медикаментах, помещении и охране. Можно подумать, что пришёл очередной родственник больного, считающий себя богатым человеком. Если двести тысяч для него — слишком дорого, то... куда он пытается влезть?

К завершению разговора Транк уже не волновался. Обычный случай. Вот только кто знает, может именно этот человек приведёт того, кто сможет изменить ситуацию? Да и разговаривать с гостем оказалось легко. Похоже, у того действительно имелся немалый собственный опыт.

В завершение — традиционный поход к нескольким безнадёжным больным. Просто по сложившейся схеме. Так сказать — наглядный пример.

В маленькой палате находилось всего двое больных, оба подключены к медицинским аппаратам. Эти самостоятельно даже дышать не могут. Оба на посетителей никак не отреагировали. Доктор вздохнул и отошел к двери.

— Человек, о котором я говорил, справа.

Хетч подошел к кровати. Смешная ситуация, но смеяться ему не хотелось совершенно. Что он может узнать о человеке, который второй год не приходит в сознание? Впрочем, это же Империя?

Нейросеть больного полусвёрнута... Хетч старательно вспоминал прежние навыки. Имя, звание, контрактный номер, открытая часть квалификационного листа. Это просто. Отметки о наградах и боевых операциях, это не так просто, но вполне доступно... без подробностей, но с датами. Ого. Это не командир боевой пятёрки. Пилотаж, тактика, вооружение. Двадцать пять лет постоянного контракта только по доступным датам. Но. Звание класса "Б" и отсутствие отметок о наградах, характерных для старших офицеров кораблей. Класс гражданства в четвёрке. Либо абордажник, либо наземные группы. Капитан... это ни о чём. В Патруле звания редко дают информацию о действительном статусе офицера.

— Ну, привет тебе, коллега. Где ж тебя так угораздило?

— Странно, Хетч. — Доктор всё ещё стоял возле двери. — Почти всю десятку воевали рядом и хоть бы царапина. А вот... возвращались на корабль, заклинило мембрану на входе. Пока пытались вправить, корабль провернулся и плюнул тройкой. Катер ударился об ребро и его затащило к рефлекторам орудия. Из десяти человек выжило четверо.

— На корабле обязан быть медблок.

— Пустые там, ящики. На тридцати процентах ресурса ни один военный ящик восстановление не делает. Мы с Гепой были в катере, Холк повис на мембране, когда корабль начал двигаться. Остальные сидели в трюме. Бигер успел спрятаться за отражатель... но как видишь, это ему мало помогло.

— Жив, это уже плюс. Нейросеть не сворачивается? Значит у него очень хорошие шансы сохранить мозг в рабочем состоянии. Энергетика вдребезги... это, пожалуй, самое плохое.

Синим, даже тем остатком, который уходит в пространство при выстреле, энергетику человека просто смывает. Отражатель чуть смягчил воздействие. Спрятавшийся за него офицер трупом не стал. Стал почти трупом.

Для самого адепта ситуация вовсе не выглядела безнадёжной. Есть целая коллекция плетений, дающих подобный результат. Ясное дело, что и с последствиями бороться научились.

— Ну... это, как я понимаю, твой человек. А где тот, которого ты считаешь моим?

Транк кивнул на дверь.

— Дальше по коридору.

.

Короткий переход и такая же палата.

— Вот.

Хетч потёр скулу. А ведь похоже, что доктор прав? Адепт чёрного, нейросеть, остатки имперских Знаков. Но состояние этого больного кошмарное. Только одна целая нога, от левой руки осталась культя, правого плеча нет, остатки закрыты прозрачным колпаком. И тут байками про несчастный случай на корабле уже не отделаешься. Военные регенераторы подобные повреждения лечат и без медблока.

— Откуда он сюда попал?

— Этого человека нашли на улице. Испугались, что какая-то новая болезнь. Он... гнил живьём. Пока вот так не обрезали, продолжал гнить.

Хетч кивнул. Было такое плетение. Из детских сказок в прежней жизни. Тогда мальцу, читавшему красивые книги с живыми зелёными обложками не очень-то верилось. Сейчас... очень трудно сомневаться.

— У вас монастырь рядом есть?

Доктор хмыкнул.

— Далековато. За границей района ближайший. Вы... действительно с зелеными воюете?

Кто знает, с кем и за что воевал этот адепт? Но вот такое описание очень подходит именно к зелёным плетениям. Чтобы получить ЭТО от чёрного... надо ОЧЕНЬ постараться.

— Медблок?

— А вот в этом случае всё куда хуже. Его даже наш регенератор в отказ поставил. Говорят, что зелёные могут такие вещи делать.

— Говорят. — Хетч кивнул. — Полевой хирург есть?

— Тоже мимо.

— Не совсем. Его надо правильно использовать. Чему тебя на корабле учили?

Транк только отмахнулся.

— Я медика взял уже после увольнения. Весь заработок потратил на обучение. Покажешь?

Гость пожал плечами. Показать-то не проблема. Вот вернётся после... работы и покажет. Как раз и с документами и с жучками вопрос прояснится. Тем временем доктор терял самообладание.

— Я тут ничего не могу сделать, Хетч. Всё вижу и совсем ничего не могу. Толку мне от денег, если командира так и не смог вытащить? Да и не смогу в ближайшие пару лет. Двести штук заработать? Тут? Это требуется совсем уж дерьмом быть.

— Эй, не надо паники. Давай-ка я подтяну срочные дела и вернусь? Через недельку. Эти ребята ещё неделю выдержат? Хотя.

Хетч покопался в своих запасах и вытащил один из трофейных браслетов. Не самый мощный артефакт и не самый новый, но этому... Хетч глянул на огрызок тела, любая помощь будет не лишней.

Браслет замкнулся на целой ноге. Половина заряда. Через неделю плечо уже восстановится. Сейчас надо проверить, действительно ли нет остатков "ржавого листа". Так это называлось в книге. Раз уж это точно зелёные поработали.

— К этому никого не пускай. Похоже что вы действительно обрезали активную часть конструкции... плечо и повреждённая часть груди восстановится. Больше этот... браслет ничего не сможет сделать. Нет. — Хетч поднял ладонь. — С твоим человеком надо работать лично. Энергетика артефактами не лечится. Точнее, на пустом месте ни один артефакт ничего не построит.

Гость отошел от койки. Неделя?

— Если я не появлюсь через семь дней, браслет снимешь и... спрячь подальше. Он даже пустой стоит хороших денег. Сопрут ещё.

* * *

— Собирайся. Мы уходим.

Знакомый агент ошарашенно смотрел на Хетча. А ведь он — на пределе, руки дрожат, бледное лицо.

— Ты?! Мне сказали, что появится новый человек... но ты?

Гость улыбался без малейшего напряжения.

— Собственному руководителю веришь? Он верит мне... у меня замечательные рекомендации, знаешь ли.

Хетч лучился спокойствием. Агент глядя на улыбающегося мастера, тоже успокаивался.

— Я понял. Ты чужой человек. Именно тот... мне надо пять минут... именно тот, кто и требуется в такой ситуации.

Агент засуетился, собирая в кучку книги с записями магазина, затем пробежал в личную комнату и стал возиться, собирая необходимые предметы.

Хетч был спокоен. Жучки сняли, значит тот, кто их устанавливал — знает о провале. В подобной ситуации агента сливают, используя его как канал дезинформации. Всё правильно сказал Догвар. Требуется чужой человек. Тот, кто посмотрит на происходящее со стороны. Эдакий опытный хирург, относящийся к любому пациенту как к чужому человеку. Его интересует только общий для всего больного организма результат. Положительный.

Ненкиллу предложение нового сотрудника не нравилось. Оно и не могло понравиться. Не так просто ломать собственноручно собранную, всё ещё работающую систему. Но мысль о том, что вся эта видимая работа раскрытой цепи агентов скорее вредит, чем помогает, была признана справедливой.

.

Когда пара вышла на крыльцо, в магазинчике уже начал работать мощный "утилизатор". Первый этап прошел спокойно. Возможно, сейчас ничего и не произойдёт вообще. Но на такое везение Хетч не рассчитывал.

Агент шел первым, Хетч — в пяти шагах позади. Когда стало ясно, что работу "утилизатора" уже невозможно не заметить, мастер подал условный знак. Его обогнал транспортник и на ходу "подхватил" старого знакомого. Хетч продолжал идти как ни в чём не бывало. Ну вот. Пара адептов нагоняла сзади, один встал на тротуаре впереди.

— Что надо? — И сразу — удар плетением по преграждающему дорогу. Ошибиться Хетч не боялся. Боялся не успеть. Разворот и быстрое сокращение дистанции. Ещё одно плетение и работа клинком.

— Совсем не пуганые. Как дома работают. — Впрочем, они-то дома и есть. Обжили местность, чего им опасаться?

Ещё одна пара набежала, когда мастер уже подходил к перекрёстку. Эти успели подготовиться. Но классом не вышли. Стандартная защита с Хетчем не пляшет. Никак.

Мастер вытер клинок и не торопясь выбрал удобное место. Мерцание перехода завершило сцену.

Традиционно, в случае побега или опасности, адепт переходит не меньше трёх раз. При сложившейся практике определения чужого перехода, уже второй след определяется ищейкой не всегда. Третий определяется очень редко. Если есть достаточная фора по времени, третий переход не определяется вообще.

Но уже после первого выхода мастер остановился и осмотрел местность. Классический вариант. Крупные каменные обломки, закрывающие обзор. Даже если подняться на верхушку одного из ближайших валунов то увидеть фигуру человека, петляющего между камнями невозможно. В таком каменном лабиринте удобно убегать. Но убегать никто не собирался. В десяти метрах стоял накрытый маскировочной сетью сюрприз. Сходу разглядеть его в сумерках было невозможно.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять воздух на месте выхода Хетча мигнул выпуская пару адептов.

— Молодцы. Быстро пробили направление.

Всего вышло трое. Быстро осмотрелись и третий рванул вперёд, торопясь к следующему месту входа. Хетч вздохнул и присел за камень, зажав уши ладонями. Корабельные блоки никто не снабжает глушителями, а калибр достаточно велик. При реальной скорострельности спаренного крупнокалиберного пулемёта НО вполне можно оглохнуть.

Земля слегка вздрогнула. Блок увидел цели и маскировка разлетелась клочьями. Хетч сидел за камнем и вяло думал, что выстрелов могло бы быть и меньше. Тогда не пришлось бы менять кассету с боезапасом.

Дрожание воздуха прекратилось и беглец быстро перекатившись из-за камня оценил обстановку.

— Вот же... кха... — Сквозь поднятую выстрелами пыль разглядеть тела нападавших было не так просто. Первый отделался несколькими дырами и снесённым черепом. Болванка в полтора сантиметра диаметром в незащищённом теле оставляет внушительную дыру. Череп просто разлетается осколками. Второго бойца очередь отбросила к стене и в конце-концов продавила артефактный щит. Этот выглядел похуже.

— Надо бы повозиться с настройкой. Многовато досталось этому... что за дерьмо?

Третий мертвец явно шевелился. Более того, следы от попаданий не кровоточили. Как возможно выжить, лишившись части черепа? Хетч запнулся и наклонился к первому трупу.

— Ну и зачем ищейке такое дорогое оружие? — Клинок, вылетевший из руки, отливал сложным рисунком металла. — Но... спасибо. Если ещё и младший уцелел... с этими имперскими пушками сложно что-то прогнозировать.

Второй клинок тоже был цел. Его выбило попаданием пули, но не разбило. Вот что значит качественная работа. Ручка треснула, удар об камни срезал часть декоративных накладок, но сам клинок был цел. Собственно, всё это Хетч обнаружил на ходу, направляясь к дёргающемуся телу.

— Если это артефакт, то его явно делал сумасшедший мастер. Зачем тебе целое тело, если голова разбита, а?

Впрочем, от головы осталось более половины. Сейчас этот огрызок затягивался тонкой плёнкой. Мастер с интересом наблюдал за диковинкой. Но вот тело дрогнуло и сделало попытку стать на четвереньки.

— Быстро ты. Но нам зомби не требуются. — Блок НО перешел на прямое управление и... только скрипнул приводом, отказавшись стрелять по обрубку. Нет живой цели? — Ладно. Ручками справлюсь.

Со странным телом пришлось повозиться. Оно попыталось уползти в сторону и голова слишком крепко сидела на каком-то металлическом каркасе, который даже трофейный клинок не смог перерубить. Но это уже был не человек. Этот зверь не видел, не слышал и, пожалуй, не думал что делает.

Хетч пожал плечами и полез в свои запасы. В его руке появилась толстая банка импульсной гранаты. Проволочная петля легла на обрубок шеи и банка с активированным таймером повисла рядом с позвоночником. Мастер отбежал к своему убежищу и накрылся экранирующей тканью мешка. Готовилось это всё для трупов... но и так сгодится.

Таким зарядом выбивают сенсоры или глушат автономные устройства, оставшиеся без защитного поля. Если граната срабатывает рядом с человеческим телом, тяжелая контузия обеспечена. Рядом с головой человека? Что угодно, вплоть до.

Мощный импульс выбил из трупа остатки псевдожизни. Дальше началось не самое приятное. Хетч решил, что первый свой выход он отработает по полной программе. Место требовалось почистить и приготовить к следующей встрече.

Текущие события планировались в несколько тактов. Первый, когда противник вообще знает только то, что видит. Второй, когда у него есть крохи информации, собранные на месте предыдущего боя и несколько следующих, планы на которые будут меняться в зависимости от действий противника.

Мастер вышел... в трёх кварталах от места первого боя и направился по улице к дому спасённого адепта. Легкая иллюзия, другой плащ, почти новая шляпа. Обычный горожанин с Первого Лепестка.

День выдался урожайный. Мастер отработал на возврате и поймал ещё одну группу преследователей. За четыре боя в первой точке набралось почти два десятка боевиков, две ищейки и четыре человека, которых смело можно причислять к командованию.

Блок Но отстрелял весь имеющийся запас и остался на месте. Его таскать было неудобно, а у Хетча не осталось ни сил, ни желания возиться с металлической бандурой без боекомплекта.

Мастер отдохнул в одном из знакомых городков, зарядился на луче и вышел к следующей точке. Первая серьёзная реакция будет часов через пять, когда начнут работать люди Ненкилла. Они к этому готовы... но и у самого Хетча ещё есть планы. А вот времени спать — нет.