— Кто использовать эроатаку? — после недолгого молчания спросил Андрей.
— Я, — ответил Мэкалль. — Уверяю, мне не доставило большого удовольствие разбираться в тонкостях человеческой психологии. Я не копал слишком глубоко и выбрал беспроигрышный вариант. Люди — примитивная раса, вы до сих пор подчиняетесь инстинктам. Витальные потребности, то есть удовлетворение жажды, голода, полового влечения, для вас на первом месте, все остальное не столь существенно. Поэтому О'рдрину так просто далась эроатака.
Андрею было неприятно слышать такое о себе и людях в целом, но арахноид в чем-то прав. Пусть люди и относили себя к разумным существам, действовали они зачастую инстинктивно, как Тлин, едва не откусивший ему руку.
— Инстинкт выживания не дает человеку умереть, — произнес Семенов.
— То есть, ты согласен, что без этого инстинкта человечество, как неразумные звери, поубивали бы себя? Случайно или намеренно, — поинтересовался Мэкалль. — Тогда давай поговорим о разуме. Мне интересно услышать мнение условно разумного.
— Никто бы не погиб, — разозлился Андрей. — Мы же не идиоты. Пальцы в розетки не суем. В любом случае инстинкты не делают существо неразумным.
— Я на этом никогда не настаивал, — парировал арахноид. — Я лишь говорил о том, что они у вас на первом месте. И вообще, инстинкты для разумного не настолько важны. У меня тоже есть инстинкт самосохранения и некоторые другие, но наша раса разумна. Мы можем ими пренебрегать ради спасения других. Это во-первых.
— Мы тоже! — перебил паука Семенов.
— В единичных случаях, да, — согласился Мэкалль. — Но лишь в единичных. А во-вторых, земляне не просто следуют инстинктам, они инстинктивно живут. По инерции. Не думая. Слепо следуя ситуации, действуя так, как действует толпа. Вся жизнь человека проходит, словно во сне. Вы не осознаете свои действия, свои слова, свои поступки. Вы теряете вещи, потому что забываете, куда их положили. Почти все время вы находитесь в прострации. Поэтому вами так легко управлять. Вырвать вас из состояния анабиоза способны только сильные потрясения — счастливые или горестные. Но даже их хватает на очень короткое время. Вы не живете. Вы существуете.
Мэкалль поднялся, намекая на окончание разговора.
— Я пойду спать, — зевнул он. — И ты иди. Впереди много дел.
— А как же мое мнение? — съязвил Семенов.
Он мог бы прочитать пауку целую лекцию о людях, но понимал, что тот его не послушает. Он никогда не докажет арахноиду разумность людей.
— В твоих словах не будет ничего существенного, — подтвердил догадку Андрея Мэкалль и вышел.
Семенов еще немного посидел в кресле, а потом отправился в свою каюту.
* * *
Днем Андрей убирался в синем секторе, дважды заглядывал в кают-компанию полюбоваться оранжевой планетой, прочитал еще сто страниц 'Кратких общих правил' и снова пытался разговорить Тлина. Попытки успехом не увенчались, и настроение испортилось. К тому же он не мог избавиться от неприятного осадка, который остался после разговора с арахноидом. Аналитик постоянно спрашивал, настоящая ли на Илорэль одежда, или девушка в один момент может 'втянуть' ее в себя и остаться обнаженной...
— У меня хорошие новости, — улыбнулся капитан, когда команда собралась в кают-компании ужинать. — Вода, доставленная зондами с планеты, может быть очищена.
Лицо второго пилота выразило неимоверное облегчение, и Семенов улыбнулся.
— Нам не придется вызывать перекупщиков, — продолжил О'рдрин, — значит наш полет независимо оттого, найдем ли мы в этой солнечной системе подходящих зверей или нет, принесет прибыль.
— Что ж вы мне раньше не шказали? — всплеснул лапами Кокуш. — По такому шлучаю я приготовил бы ошобенное блюдо.
— Особенное будешь готовить, когда прилетим на Реджину и продадим зверей, — парировал О'рдрин. — Пока праздновать победу рано, по нашему следу все еще идут охотники. Но есть и вторая хорошая новость. Мэкалль...
Слово взял арахноид. Он оглядел сидящих за столом и сухо констатировал:
— Мне удалось обнаружить крупных хищников. К сожалению, разумные не подходят для поимки зверей. Нужно либо продолжить поиски других разумных, либо отказаться от охоты, либо самим превратиться в охотников.
— Об этом, — предупреждая всяческие разговоры, произнес О'рдрин, — поговорим завтра, а пока всем приятного аппетита. Грог! После ужина можешь начинать снижение.
— Есть, кэп! — откликнулся корабль.
Андрей обрадовался. У него появилась возможность во всех деталях увидеть процесс разработки операции по поимке хищных тварей, но следующая фраза, которую произнес О'рдрин, заставила улыбку сойти с его лица.
— Мэкалль, подготовь маскировщика. Завтра мы выпускаем его наружу.
* * *
После ужина Семенов отправился в кают-компанию, хотел понаблюдать за приземлением в иллюминатор, но Грог предупредил:
— Ничего интересного не увидишь, лучше пристегнись. Я включаю систему нейтрализации гравитационного притяжения.
Андрей приблизился было к 'треножнику', но передумал и отправился в каюту Илорэль. С каждым днем девушка нравилась ему все больше, и в последнее время он стал вспоминать о ней подозрительно часто. С этим следовало разобраться. Сейчас у него появился прекрасный предлог для встречи.
Семенов постучал в дверь дочери капитана.
— Можно? — спросил он.
— Войди, — откликнулась блондинка.
Андрей толкнул дверь и увидел Илорэль, она уже пристегнулась к одной из стен. Обвитая прочными путами 'треножника' орлянка казалась такой красивой и беззащитной. Перед глазами Андрея возникла соблазнительная сцена: дочь капитана со связанными руками лежит на кровати, а он склоняется над ней и видит в ее глазах смесь желания и восторга. Ее одежда постепенно растворяется...
— Почему ты не пристегнулся? — спросила Илорэль.
Семенов моргнул, пытаясь избавиться от видения.
'Поздравляю, Андрей Сергеич, — оживился Аналитик, — сам понимаешь, что это значит'.
— Мне нравится невесомость, — ответил Семенов, — извини за беспокойство.
Андрей закрыл за собой дверь и сделал вид, будто ему очень стыдно.
— Я хочу еще разок полетать по каюте, но в первый раз меня ужасно тошнило, — пояснил он. — У тебя нет какой-нибудь таблетки?
Илорэль снисходительно улыбнулась. 'Треножник' ослабил хватку, и девушка подошла к одному из шкафчиков.
— Вот, — она достала небольшой пузырек с янтарной жидкостью. — Прими одну чайную ложку.
— Спасибо. Только ты не говори никому, — попросил Андрей. — И сама, пожалуйста, не считай меня ребенком.
— Не скажу, — девушка прищурилась, и улыбка из иронической превратилась в заговорщическую. — И ребенком тебя не считаю. Я и сама иногда, когда никто не видит, летаю по своей каюте.
— Маловато места, — оценил обстановку Семенов. — Пойдем в кают-компанию, там большой иллюминатор. Грог говорит, ничего не будет видно, но это все равно здорово.
— Идите лучше в конференц-зал, — предложил с потолка корабль.
— Там я ни разу не был. Веди, — попросил Андрей девушку.
— Бегом, — поторопил Грог и уже громче, для всех обитателей корабля, добавил: — до включения системы нейтрализации гравитационного притяжения десять... девять...
Илорэль бросилась по коридору, и Андрей помчался за ней.
Несмотря на название, конференций в конференц-зале, видимо, никто не проводил, кроме плоской стены для демонстрации слайдов и видеофильмов, в комнате ничего не было: ни единого стула, ни даже сцены с кафедрой.
Семенов взлетел к потолку. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Илорэль, и перевернулся вверх ногами.
— Давай обратно! — засмеялась девушка.
Подол ее белого платья, не скованный больше силой притяжения, летал в районе пояса, под платьем оказались обтягивающие шорты.
— Как? — спросил Андрей. — Я не умею!
— А плавать умеешь? Вот, смотри.
Дочь капитана оттолкнулась от пола, плавно отвела руку в сторону, сделала движение ногой и перевернулась.
— Теперь давай вместе обратно.
Семенов попытался повторить движение, но у него ничего не вышло. От излишнего усердия он отлетел к дальней стене и довольно сильно ударился спиной.
— Не так, — Илорэль вытянулась в струнку и плавно подлетела к землянину. — Смотри внимательнее.
Перевернуться у Андрея получилось только с третьей попытки. Илорэль захлопала в ладоши и отлетела к противоположной стене.
— Догоняй! — хохотнула девушка.
— Ну, погоди!
Семенов резко отвел руки назад, но вместо ожидаемого движения по направлению к Илорэль, полетел к полу и едва успел поставить ладони, чтобы не получить еще один синяк.
Дочь капитана медленно приблизилась к Андрею, дразня, облетела вокруг него, держась на небольшом расстоянии, и многозначительно подмигнула.
— Ну все! — шутливо зарычал Семенов. — Готовься!
Оттолкнуться ногами от пола оказалось гораздо легче, чем пытаться начать движение в нужном направлении, зависнув в центре комнаты головой вниз.
Он стремительно догнал Илорэль где-то под потолком и обнял ее за талию.
— Попалась!
Девушка засмеялась и попыталась вырваться, но Андрей не отпускал. Он наслаждался этой нечаянной близостью, ароматом цветочного шампуня и теплотой, скрывающейся под тканью платья.
— Куда? — шутливо зарычал он. — Теперь ты моя добыча!
— Внимание! — бесстрастный голос корабля застал их врасплох. — Посадка прошла успешно. Отключаю режим нейтрализации гравитационного притяжения. Всем, кто не закреплен, приготовиться! Обратный отсчет пошел: десять... девять...
— Это он нам, — Андрей разжал объятья, — быстрее спускайся на пол.
— А ты?
— А я уж как-нибудь постараюсь обойтись без переломов.
— Ну уж нет, — Илорэль взяла человека за руку. — Не шевелись, я все сделаю сама.
— Ты моя спасительница, — с чувством произнес Семенов.
— Я просто не хочу потом лечить твои переломы, — фыркнула девушка, но Андрей не поверил такой отговорке.
Илорэль взмахнула рукой, перевернулась и стала плавно спускаться. Андрей спускался следом, чувствуя себя воздушным шариком в руке ребенка.
— Три... Два... Один, — закончил отсчет корабль.
Дочь капитана встала на ноги, а Семенов не удержался — он находился в метре от пола и не успел поставить ноги, растянулся на полу.
— Ты не ушибся? — с легкой тревогой спросила Илорэль.
— Ни капли, — тряхнул головой Андрей. — Спасибо. За помощь и за чудесный вечер.
— Не за что, — девушка освободила руку. — Поднимайся, сейчас начнется самое интересное.
Глава 13
Персиковые реки, апельсиновые берега
Андрей ждал, что после посадки все соберутся в кают-компании и станут обсуждать план действий, но никаких объявлений не прозвучало, экипаж 'Грога' занимался своими обычными делами. Кокуш возился в кухне, Мэкалль проверял, как перенесли посадку животные в шестом отсеке, 'серый' и О'рдрин сидели на капитанском мостике, словно не произошло ничего экстраординарного. Только Илорэль ушла к себе, она собиралась выйти наружу, но перед этим решила принять лекарства. Семенов бродил по кают-компании в одиночестве.
— Ничего необычного не произошло, — словно угадав мысли Андрея, отозвался корабль. — Посадка произведена в штатном режиме.
— Для вас, может, и не произошло, — Семенов посмотрел в иллюминатор. — Это вы мотаетесь по Вселенной, садитесь на разные планеты, видите миллион чудес в неделю, а для меня это первый космический полет.
— Хочешь выйти на планету? — поинтересовался Грог. — Попроси капитана, пусть разрешит тебе присутствовать, когда Мэкалль будет выпускать маскировщика. Запасной скафандр у нас найдется. Можешь обрадовать своего нового друга, он точно сможет здесь жить. Температура — плюс восемьдесят восемь по Цельсию, давление чуть больше земного, в составе воздуха шестьдесят процентов азота, двадцать кислорода, пять — углекислого газа. Чуть хуже, чем на твоей Земле и чуть лучше, чем на родной планете маскировщика. Считай, он выиграл путевку на курорт.
— Я ему передам.
Настроение тотчас улучшилось. Андрей отправился в шестой отсек и подошел к клетке маскировщика.
Красный зверь лежал мордой к задней стенке и не шевелился.
— Тлин, — позвал Семенов. — Хорошие новости! Ты сможешь здесь жить!
Маскировщик не ответил.
— Тлин! — Семенов не рискнул протянуть руку и толкнуть зверя в бок — рука зажила, но он все еще помнил укус. — Тут почти курорт.
Красный не ответил.
'До сих пор обижается, — сделал вывод Аналитик. — Ты бы тоже обиделся, если бы тебя высадили на чужой планете. Обреченного сражаться за жизнь с местной фауной и прожить в одиночестве остаток дней'.
Из шестого отсека Андрей отправился к шлюзу. Скафандры висели на месте, и теперь он мог с уверенностью сказать, кому из членов экипажа какой скафандр принадлежит. Самый маленький — 'серому', восьминогий — арахноиду, большой бесформенный — наверняка Кокушу, а остальных видно не было — их закрывали первые три.
В шлюз зашел Мэкалль. Он оттеснил человека от шкафа и вытащил скафандр.
— Вы на поверхность? — спросил Семенов. — Можно с вами?
Арахноид нажал кнопку переговорного устройства.
— О'рдрин, наш гость просится наружу. Можно его взять? Пусть поможет с ямой.
— Возьмите, — одобрил капитан. — Только ни на шаг! Ты за него отвечаешь.
Мэкалль отключился, придирчиво осмотрел землянина и вытащил из шкафа еще один скафандр.
— С какой ямой? — не понял Андрей, забирая обмундирование.
— С большой. Не задавай вопросов, одевайся, — приказал паук. — Я дал тебе запасной скафандр капитана, должен подойти. Через полчаса приходи. Но не опаздывай, ждать не буду.
— Начинается охота на хищника? — поинтересовался Семенов. — Будем копать ловушку?
Арахноид не удостоил человека ответом, и вернулся в корабль.
— Не любит он меня, — криво улыбнулся Андрей. — Ну как такому доказать, что я разумное существо? Даже О'рдрин ко мне хорошо относится, а этот...
— Оно тебе надо? — хмыкнул Грог. — Ступай в каюту, почитай 'Правила...', потом одевайся и приходи через полчаса, как велел Мэкалль.
Так Андрей и поступил. Только 'Правила...' он читать не стал, а внимательно осмотрел скафандр и полюбопытствовал содержимым притороченного к спине пластикового рюкзака.
Скафандр оказался тяжелее, чем предполагал Андрей. Несмотря на достаточно тонкую ткань, он весил килограмм пятнадцать, ходить в таком будет тяжеловато. Зато прозрачный шлем не будет закрывать обзор. В рюкзаке находился запас кислорода, два баллона с водой, свертки и пакеты съестного, аптечка и инструменты. Нижняя часть рюкзака не открывалась. Андрей тщетно искал застежку или кнопку, но пластиковый контейнер не поддавался.
— Там система жизнеобеспечения, — пояснил Грог. — Твой скафандр никто специально не собирал, поэтому в нем только самое необходимое в минимальных количествах. Когда выйдешь на поверхность, от Мэкалля далеко не отходи, и вообще держись ближе к группе.
— Ладно, — согласился Андрей, облачаясь в скафандр.
