Большая Игра (Главный приз)

Сразу сделал пометку на первоочередные планы: научиться самому, и Дашку научить, ставить друг от друга щиты. Иначе, кто-то из нас точно свихнётся.

В себя моя подопечная пришла под утро пятого дня и тут же попросила кушать. Выводить её на улицу, я не решился. Пришлось снова поить своей кровью.

И, как только сытая и довольная Нэя — такое новое имя выбрала для себя Даша, уснула сладким сном невинного младенца, сам отправился на охоту. Жрать хотелось до красных пятен перед глазами.

С охоты вернулся не один, прихватив завтрак для моего птенца.

Молодой парнишка из беспризорников. Опрятный, вежливый. Даже извинился, когда налетел на меня в толпе.

Карманник. Причём весьма ловкий. Не будь я вампиром, мог бы прощаться со своим кошельком.

Искать парня никто не будет. А для Нэи первая добыча. Все в плюсах. Если повезет, возможно, парнишка даже останется в живых...

В своих прогнозах я ошибся. Нея оказалась весьма жестокой и кровожадной. А вот со мной, наоборот, была милым скромным ангелочком. Только с клыками вместо нимба.

Ловила каждое слово, слушалась всех приказов...

Ровно до того момента, как я вечером вывел её на улицу.

Вот тут-то новоиспеченная вампирша моментально забыла про меня и начала активно пользоваться прорезавшимися способностями. Мол, надо же их изучить!

И что самое обидное: у Нэи обнаружился ну прямо-таки неприличный талант к гипнозу. Она могла обработать сразу целую толпу! Это мы проверили, когда ей захотелось прокатиться по вечернему городу на рейсовом автобусе. Наверное, я тогда позеленел от зависти.

Народ по головам я не пересчитывал, но человек двадцать пассажиров в салоне было. И все без исключения попали под "чары" Нэи.

Хорошо хоть её гипноз не действовал на меня.

Однако поведение Нэи меня волновало меньше всего. Графиня — вот, кто стал настоящей головной болью. Её иконка исчезла с карты. Видимо, она, наконец, поняла, как это делается. Или нашла общий язык со своей пикси? Не важно! Главное — я больше не могу отслеживать её перемещения.

Теперь она могла появиться у нас на пути в самый неподходящий момент. Не знаю, было ли у неё подобное моему задание с обращением...

Да, уже дважды я одерживал над Графой победу. Это должно было вселять уверенность. Но, теперь на мне лежала ответственность за птенца.

Нея меня успокаивала. Говорила, что обязательно предупредит, если почувствует другого вампира. И ведь почувствует. Я не сомневался. Только предупреждать не станет. Сама ввяжется в драку. Авось, победит?

Или загонит меня в гроб своим поведением!

— Нея! — ещё раз окрикнул я девушку.

Вампирша остановилась, обернулась, навесила на лицо жалостливую мину...

— Только осторожней, — сдался я. Сел на уютную кладбищенскую лавочку под сенью обледенелых веток, достал початую пачку сигарет и нервно зажевал отвратительный на вкус фильтр.

Вот так вот рождаются легенды о гробах, кладбищах, летучих мышах...

И что Нэя забыла на старом городском кладбище? Тем более в такой близи от одного из входов в подземелье двергов. Кстати, они единственные, кто до сих пор не исчез с карты. В остальном карта стала бесполезной.

Вот ещё одна головная боль для меня. Ладно Графиня, если она сейчас так же возится со своим птенцом, то... Не знаю я, что от неё ждать. А чего ждать от прочих Игроков?

Есть же у меня задание принести сердце эльфа? Так почему подобному заданию не быть и у них? Только звучать оно будет, например: "Принести сердце/клыки/печень вампира".

Как я уже понял — с дроу в открытом бою, мне лучше не сходиться. Или это Хэнк такой особенный попался?

Оборотни? Маги? Светлые эльфы? Орки, в конце-то концов! Будет ли с их стороны объявлена охота на вампиров?

В общем, беречь своего птенца как зеницу ока.

Ведь если погибну я — смогу возродиться через сутки. Если погибнет Нэя — это насовсем. И не будет у меня больше милого скромного кровавого ангелочка. Мне это популярно разъяснила Мая ещё в процессе обращения Даши.

Мой "чудо радар" работал наполную, охватывая всё кладбище и ещё чуть-чуть. Поэтому появление Шамана не стало для меня сюрпризом. А я ведь заставил Маю провести над Нэй такой же "ритуал" скрывания от глаз некроманта, который пикси недавно проводила надо мной. Накосячила мелкая? Как Шам нас нашёл?

— Сигареткой угостишь? — смахнув с лавки снег и садясь, спросил некромант.

— Не курю.

— Вижу, — хмыкнул Шаман.

Пожимаю плечами, сплёвываю погрызенную сигарету в снег, и вопросительно смотрю на мага.

— Не волнуйся. Я пришёл только поговорить.

— Я и не волнуюсь. Меня больше интересует, как ты меня нашёл?

— Увидел, — улыбается некромант. — Всё-таки ты с... — его взгляд устремляется на беззаботно гуляющую между старыми памятниками девушку.

— С подругой.

— Ты с подругой, — соглашается Шаман, — пришёл ко мне домой.

— Приватизировал себе уютный склеп?

— Что-то в этом роде. На кладбищенской земле мне... спокойнее, что ли.

— Бывает.

Общаться не хотелось совершенно. Хотелось сгрести Нэю в охапку и утащить в безопасное место. Подальше от некроманта. Мало ли что у того на уме?

Нэя, почувствовав моё беспокойство, мысленно поинтересовалась его причиной. И кто этот странный пугающий человек рядом со мной?

— "Бывший друг. Теперь маг-некромант. Не беспокойся", — в ответ успокоил я вампиршу.

— "Но ты беспокоишься!" — упёрлась та.

— "Исключительно за тебя. Не убегай далеко!".

У меня в голове громко фыркнули и, разумеется, не послушались. Нэя тут же скрылась с глаз, словно растворившись в тумане.

Шаман, тоже следивший за моим птенцом, тихо выругался. Я улыбнулся.

Это для него Нэя исчезла. Я-то отлично чувствую каждый её шаг. Каждый вздох.

— Это что у тебя за подруга такая? — поинтересовался некромант.

— А важно?

— Да не особо.

— Отлично. Так о чём ты хотел поговорить?

— Тебе тоже дали задания? — интересуется Шаман, всё ещё пытаясь высмотреть исчезнувшую Нэю.

— Всем дали задания, — отвечаю равнодушно, и вытаскиваю из пачки новую сигарету. Покрутил в пальцах, поморщился, вспомнив противный вкус и разломав на две части, выбросил. Шаман проводил сигарету печальным взглядом. — Это всё, что ты хотел узнать?

— Вообще-то хотел предупредить... в честь старой дружбы.

— Слушаю, — сухо бросил я, и таки достал и сунул в рот очередную сигарету. Что-то я начинаю сильно нервничать от таких разговоров.

— На тебя скоро откроют охоту. На твою подругу, если она та, кто я думаю, тоже.

— И кто же начнёт охоту?

— Я, — широко улыбнулся Шаман, по-хозяйски откидываясь на занесённую снегом спинку лавочки.

Нэя предупреждающе зашипела у меня в голове, вызывая новый приступ головной боли. В такие моменты мне начинало казаться, что это я её Птенец — она мой Создатель, а не наоборот.

Кое-как успокоил вампиршу, и внимательно посмотрел на довольного собой некроманта.

— Мирно не договоримся?

— Увы, — развёл тот руками.

— Понял тебя. Не знаешь, есть ещё претенденты на моё тело?

— Чего не знаю, того не знаю. Могу лишь посоветовать бежать.

— Не, Шам, — помотал я головой. — Это мой город. Никуда я не побегу. Но за предупреждение спасибо. Когда в следующий раз встретимся, уж не обижайся, если оторву тебе голову.

— Взаимно, Влад, взаимно, — усмехнулся некромант, дружески похлопав меня по плечу, и поднялся со скамейки. — И береги свою подругу. Красивая.

— Обязательно.

Маг раскланялся и ушёл. Я же пошёл вылавливать своего птенца. Погуляла, и хватит. Пугать любителей ночных посещений кладбищ она сможет и потом. А мы переходим на военное положение. Пора доставать сердца эльфов и вызывать Кровавого Бога. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее выиграем.

Или Божество придумает для нас (и себя) новые развлечения?

* * *

...Нэя осталась в лесу, за двести метров до поляны, где "резвились" не люди, хоть и была чертовски недовольна такой диспозицией... Но спорить не посмела. Или не захотела. Пусть я и могу свободно читать её эмоции, желания и настроения, порой всё равно не понимаю свою подопечную...

Охоту на сердца мы решили начать со светлых эльфов. Нэя подумала, а я согласился, что сердце принцессы будет равной компенсацией за подлость Ирки. Осталась лишь малость: проникнуть на территорию ушастых, убить их принцессу и выбраться оттуда живыми.

И перво-наперво мы замаскировались, и в ночи провели разведку.

Каково же было моё удивление, когда на месте поселения эльфов, мы нашли лишь пожжённые стволы жилищ светлых, скукоженные почерневшие кустарники некогда живой "ограды" и горки пепла.

Первым желанием стало проклясть всех. Потом пойти побить магов. Но, к сожалению, Шаман был некромантом, а Рупор — магов воды. Сомневаюсь, что это их рук дело. Вот если бы округа была затоплена или забита мертвяками тогда, да.

В таком случае возникает закономерный вопрос: что здесь произошло? А главное: чьих лап дело?

У кого-то из Игроков в награду за выполненное задание открылась способность управлять огнём? Или ему дали какой-то мощный огненный артефакт? Или эльфы, дабы не достаться врагу, сами себя запалили?

Последнее пусть и маловероятно, но возможно. И где их теперь искать?

— Нэя! — окликнул я девушку, сильно заинтересовавшуюся раскопками кучки пепла. Здесь их было порядком двадцати (видимо, помимо эльфов умер кто-то ещё), так что разгуляться где было. — Чувствуешь что-нибудь?

Вампирша распрямилась, отряхивая руки. Недовольно поморщилась, разглядывая свои грязные ладони, и обтёрла их об штаны. На белой ткани остались "антимаскировочные" серые пятна и разводы.

Секунд на двадцать Нэя замерла, "слушая" окружающий мир, потом резко встряхнулась, посмотрела на меня, и отрицательно помотала головой. Я тоже никого не чувствовал, но "радар" Нэи был помощнее моего. Живых Игроков поблизости не было.

А мёртвых? Кучки пепла наводили на опереженные мысли...

Надеюсь, Ирка выжила. Ждать сутки её воскрешения нет никакого желания. Сердце не греет даже от мыслей об её мучениях в Аду Божества. Хотя, высоты она всегда боялась...

Я ещё раз обошёл сгоревшее поселение, лениво поковырял мыском сапога несколько кучек с пеплом, и в третьей по счету нашёл оплавившуюся серёжку. И тут же чихнул. Серьга была серебряной. Аллергию никто не отменял.

Нэя моментально заинтересовалась находкой. Пришлось отдать серьгу ей. У птенца, опять же к моей зависти, никакой аллергии на серебро не было.

И пока девушка изучала драгоценность, я вышел за пределы ограды некогда опасного кустарника и попытался ещё раз просканировать окрестности. Отошёл километра на полтора и пошёл по кругу.

И почти сразу наткнулся на несколько источников крови. В двух километрах к востоку обнаружилась группа из десяти не людей...

То есть, уже из девяти.

Драка?

— Нэя! — заорал я, мысленно передавая ей ощущения и направление движения.

Вампирша издала радостный боевой клич, и первая рванула к месту сражения.

До нужной поляны добрались минуты за три, побив все мировые рекорды бега по пересечённой местности с препятствиями. Однако слишком медленно для вампирских способностей. Пришлось всё время притормаживать подопечную: Нэя рвалась в бой, а я ей запрещал. В итоге, кажется, смог уговорить строптивую, жаждущую приключений вампиршу не лезть на рожон.

Напоминания, что у неё жизнь только одна, в отличие от меня и других Игроков, прошли мимо ушей. Но достаточно было представить, как она распадается прахом у меня на глазах, передать вампирше свои эмоции по этому поводу, и её пробрало. Нэя осталась в лесу, за двести метров до поляны, где "резвились" не люди, хоть и была чертовски недовольна такой диспозицией. А я, чуть притормозив, для изучения обстановки, бросился в кучу малу. Помирать так весело!

Мне повезло: в сваре я не пострадал. Даже отправил кое-кого на перерождение, заработав для себя вкусную плюшку.

Эффект неожиданности сыграл на руку. И для пользы кармана, куда я тут же сунул свой трофей. На скорую руку завернув его в оторванный рукав куртки убиенца.

Отношения между собой выясняли орки, оборотни и как-то незаметно среди них затесался один дроу, которого я и пришиб при своём появлении. Дроу стоял чуть в стороне от драки, спиной к лесу и прямо на моём пути. Грех было не воспользоваться. Когда надо, соображаю я быстро.

Орки ранее (и надеюсь на дальнейшее сотрудничество) приносили мне материальную пользу, поэтому я автоматически принял их сторону.

В темноте каждая раса видела по своему: кто-то хуже, кто-то лучше. Оборотни и я, как представитель клыкастой братии — видели лучше всех. Следом шли дверги и орки. Эльфы были глазастыми, но в темноте терялись. Про магов не знаю. На их месте я бы изобрёл какое-нибудь заклинание "ночного зрения".

Так что, выскочившую на поляну тень, заметили многие, но не сразу.

Несколькими минутами позже (я к этому отношение имею лишь косвенно) с оборотнями было покончено, а глава орков сел прямо в снег, устало привалился к вырванному с корнем стволу дерева, и недоверчиво посмотрел на меня. Его правую щёку рассекали царапины от когтей, левый бок, зажимаемый могучей рукой, обильно кровоточил.

Менее всего пострадавший в драке орк оказывал медпомощь сразу двум своим собратьям, и на меня особо внимания не обращал.

— Не смотри волком, не укушу, — "в тему" скаламбурил я. Быстро нагнулся и подхватив немного чистого снега, обтёр руки от крови.

Орк болезненно поморщился.

В медицинской помощи я разбирался не очень (мог лишь с профессиональным хладнокровием отправить на тот свет), но всё равно склонился над землистокожим, и поверхностно осмотрел рану. Вроде жить должен.

— Чем обязан, вамп... Влад? — глухо, словно из железной бочки, спросил Магнус — таково было его прозвище до Изменения. Да и после тоже. Орк не стал ничего менять. Отец у него был Ирландцем, фамилия Гнусов, в обыденной жизни звали его Марком. Уж не знаю, кто первым назвал его так, но прозвище прижилось. Видимо, он до сих пор надеялся вернуться к прежней жизни.

— Да так, мимо пробегал. Не знаешь, кстати, кто разрушил эльфийскую деревню?

— Кто-кто... — орк с отвращением сплюнул, и кивком головы указал на медленно исчезающие тела оборотней, — твари эти. Передавил бы!

— По-моему, все и так сдохли, — распрямившись, философски заметил я.

— Возродятся! Тва-ари... — зашипел Магнус. Это он неудачно дёрнулся, потревожив рану. И, наконец, привлёк внимание орского лекаря. Им, кстати, оказалась девушка. Извиняюсь, не разобрал сразу. Орки, они такие, все на одну рожу, хоть мужики, хоть женщины. Единственное отличие в росте: орчанки чуток повыше. Ах да, ещё у них есть грудь. Чуть-чуть побольше, чем у их мужчин.

— Обязательно возродятся, — поддакиваю с умным видом. — И твои орки тоже возродятся. Хорошо?

— Хорошо, — не слишком радостно согласился глава орков, мужественно терпя лечение.

— А раз всё хорошо, расскажи-ка, что тут произошло. И откуда у волков... У волков ведь? — Магнус едва заметно кивнул, и снова поморщился. Видимо, рана оказалось куда более неприятной, чем мне показалось. Орчанка что-то недовольно бубнила себе под нос, прикладывая к боку орка какие-то жёванные прямо на месте травы. — Откуда у этих... тварей, такое оружие?