Нежданные гости (Землеописание 15)

-И мне предлагается в это поверить? — холодно уточняю, — А, может быть, ещё и освободить несостоявшихся убийц?

-Как хочешь, Ян, — неожиданно усмехается Шэн, — Можешь, например, об этой истории мужу рассказать. Если уж он до сих пор не может простить Грэйду, что он допустил то, первое нападение....

Лэ! Кажется, это может и впрямь быть проблемой. Хотя... Рен ведь поймет, что у Аданэйра не было выбора. Хм, даже если поймет, разозлиться ему это не помешает....

-Он же его убьет! — взволнованно выдыхаю.

-Весьма вероятно, Ян, — усмехается в ответ полукровка, — Но, если хочешь, можно проверить. В конце концов, ты ведь не пострадала, так, может и простит.... Хотя, сомневаюсь.... Ну как, будешь проверять?

-Шэн, ты..., — растерянно моргаю. Он что, серьезно? — Но если он убьет? Ты... ты правда готов все это так оставить? Ты ведь помощник стражи!

-Ну наконец, Ян, — полукровка устало улыбается, — А то я уж боялся, что ты и впрямь их убить готова. Тут все так Змеями перепуганы, что по малейшему поводу друг на друга кидаются. Опасаешься — можешь их просто запереть где-нибудь. Вы же, смотрю, контроль над замком уже вполне установили. Пусть посидят — отдохнут. А там, глядишь и война кончиться. Нет смысла рисковать двумя жизнями ради возможной информации о слугах зельхи, причем, действовавших настолько грубо. Наверняка их после провозглашения Небесного поймали. Согласись, жизнь дракона важнее сомнительных сведений. Ты ведь не дракон-подросток, чтоб сходить с ума от одного слова зельхи!

Красивая фраза. Хотя и весьма близкая к правде. Да и в целом Шэн прав — нужно их... изолировать.

-Да, Шэн, ты прав, — смущенно улыбаюсь, мысленно повторяя это решение для Тара. И драконы уже привычно исчезают. Лэ! Как-то быстро замок обитателями наполняется. И со всеми ними нужно разбираться. Особенно с этими вот эльфами и полукровками. Хотя Шэн, кажется, куда-то лететь собирался.

-Шэн, ты же хотел проводить сюда кон Элдайну-кон Аданэйр, — растерянно улыбаюсь.

-Думаешь, она согласиться лететь со мной одним? Или предлагаешь разбудить Марисиль-кон? Думаю, это вполне можно отложить на несколько часов. Лучше тоже отдохну перед прогулкой, — насмешливо заявляет полукровка, и резко выходит из залы. Впрочем, какая разница? Главное, теперь можно поговорить с князем более... открыто.

Глава 11. Эльфийская Академия.

Теперь можно поговорить с князем. Только поставить соответствующие щиты. В ответ на мои пожелания, по стенам тут же пробегает фиолетовое сияние. Хорошо.

-Князь Элдерэль? — тихо произношу, — Наверное, у Вас есть ко мне вопросы?

-И Вы готовы отвечать? — губы эльфа изгибаются в едва заметной усмешке.

-В разумных пределах, князь, — с долей небрежности пожимаю плечами. Что ж, кажется, это будет непростой разговор.

-Вы знаете, кто... кто эти враги Аданэйра? — в нарочито-спокойном голосе эльфа слышится отзвук ярости.

-Нет, князь. Вы же слышали — это может быть почти кто угодно. Да, Ашайн заведуют Академией. Но они не отвечают за её выпускников. И тем более — за родственников этих выпускников. И, князь, кто бы это ни был, и какой бы ни оказалась ситуация, но... это — дракон. И его жизнь важна для Империи. Хотя в и имеете право на месть, но....

-Вы мне его все равно не отдадите? — неожиданно по-драконьи отзывается князь. — Я понимаю, графиня. Это ваш народ. А если я сам до него доберусь? Что тогда? За его смерть мне придется заплатить?

-Князь..., — устало вздыхаю, — Вы ведь вполне разумный эльф! Вспомните вашу прошлую встречу. Почему Вы уверены, что эта закончиться иначе? И... Вам не жаль супругу? Ей будет очень больно потерять Вас вновь. Разве у Вас нет иных целей в жизни, кроме мести?

-Вы не ответили, графиня, — осторожно напоминает эльф. Упрямый. Грустно качаю головой:

-Нет, князь. Если Вы спрашиваете о решении совета — Вас оправдают. Официально. А убьют — на Арене. Либо его родственники, либо простые кон возмущенные тем, что эльф посмел напасть на дракона. Сочтете ли Вы это платой за месть — не знаю.

-Вот как, — задумчиво отзывается эльф, — Но почему же тогда, во всей этой волне нападений эльфы остались живы? Или здесь действует иной закон?

-Остались живы и драконы, на которых они напали. А в чужие отношения предпочитают не вмешиваться. Мало ли: сегодня повздорили — завтра помирятся. Хотя, учитывая количество нападений, — растеряно хмурюсь. Об этом следовало подумать раньше, — Вполне могут пострадать те младшие, кто в них не участвовал. Если раньше незнакомый эльф в Империи не привлекал внимания, то теперь это — потенциальный враг. И, думаю, вполне найдутся те, кто попробуют его убить.

Бездна! И ведь это действительно начнется! Если уже не началось! И теперь вопрос уже не о примирении, а о спасении тех, кто будет готов мне довериться!

-Хотите сказать, что мне следует помочь в разработке Ваши идей, если я хочу помочь сородичам?

-Просто отвечаю на Ваш вопрос, князь, — грустно вздыхаю, — Право же, это, в каком-то смысле может тоже стать решением проблемы. Я не хочу чтоб в Империи жили разумные никак не подчиняющиеся Императору. И... поголовное уничтожение младших является одним из простейших решений. Вот только мне оно не нравиться. Но и других я, увы, не вижу. Вряд ли, если я просто приглашу эльфов жить в этой долине — кто-то на это откликнется.

-Эрнс рассказывал мне о Лойдэре и его... методе, — задумчиво отзывается эльф, — Нет, графиня. Может быть и придет десяток-другой из тех, кто только начали осознавать, что эта мечта больше похожа на кошмарный сон. Но если это скажу я — откликнуться гораздо больше. Думаю, около сотни эльфов не раздумывая пойдут за мной.

-А... сколько их всего? — осторожно уточняю.

-В нарай-тори, моем "замке" около полутысячи. И еще около двух тысяч иногда появлялись там. Сколько же остальных, и сколько из них уже погибли, я не знаю. И, раз Вы ожидаете такой угрозы, нет ли возможности придать нарай-тори особый статус?

-Особый статус? — грустно улыбаюсь, — Особый статус придается воинами и амулетами, а этого не хватает даже в крепостях! А просто заявить о вас на совете, может оказаться дурной услугой. Сейчас нарай-тори хоть отчасти защищает неизвестность, тогда же — не будет и этого. Кстати, всегда было интересно, что это за название? Окончание "тори" — наше, что-то вроде дворец, общественное здание. Но что означает "нарай"?

-"Отверженный", графиня. "Приют отверженных" — нарай-тори. Не знаю из какого это языка, кажется, встречалось в каких-то старинных книгах, — безразлично отзывается князь, явно думая о чем-то постороннем, — Не вижу особого смысла просто звать сородичей сюда, и устраивать их на новом месте. Конечно, долина красивая, но здесь гораздо холоднее, чем в эльфийских землях. Мы не сможем жить просто в лесу.

-Я могу выделить часть замка, — неуверенно пожимаю плечами. Здесь, в общем-то, и десять тысяч обитателей расселить можно, а если без особых удобств, и по несколько в комнату — так и сто тысяч поместятся. А может и больше. Замок действительно огромен. Но мне показалось, или мы уже начали обсуждать конкретику этого предприятия?

-Хорошо, графиня. И, насколько я понимаю, все, что касается материальной составляющей Вы берете на себя? — уточняет эльф.

-В разумных пределах, князь. Думаю, здесь достаточно нескольких стандартных амулетов, — безразлично пожимаю плечами. Как будто это проблема!

-Для работы амулетов нужна энергия, графиня. А драконьи амулеты требуют её в огромных количествах, — неожиданно резко отзывается князь.

Хотя... вспоминая обстановку в нарай-тори.... Наверное, для них это, действительно проблема. Впрочем, решить её не сложно. Тар, можешь сделать для князя накопитель, вроде моего? С достаточным объемом энергии, но не за пределами разумного?

На ладони тут же появляется топазовая цепочка. Каждый камешек — маленькое сердечко, вырастающее из предыдущего. Красивый. Торопливо вливаю энергию. Хм, какой-то он маленький. Впрочем, у эльфов другие представления о энергии, так что, может, и хватит.

-Что ж, если предпочитаете иные амулеты — используйте их. А энергия.... Думаю, на какое-то время этого хватит, — протягиваю князю сияющую цепочку.

Но тот лишь растерянно смотрит на накопитель.

-Вы серьезно это предлагаете, графиня? — чуть хрипло спрашивает он.

-Вполне, князь. Впрочем, если я в чем-то не права, просто объясните.

-Вы опустошили хранилища замка? — уже спокойнее, но по-прежнему нервно спрашивает эльф. Лэ! Он что, просто удивлен количеством энергии?! Но он ведь достаточно долго среди драконов!

-Разумеется, нет. Просто взяла немного из своего резерва. На восстановление замка сейчас тратится гораздо больше.

Эльф переводит взгляд на меня. И фиолетовые глаза переполнены странными эмоциями. Удивление? Растерянность? Восхищение? Может быть.

-Лэ, князь! Надеюсь, Вы не собираетесь, как один мой знакомый вампир, соблазнять меня прелестями карьеры богини? — фыркаю, пытаясь привести эльфа в чувства. Тот растеряно вздыхает.

-Нет, кон. Разумеется, нет, — тихо отзывается он. Но, мне кажется, у Марисиль резерв намного меньше. Пожалуй, даже меньше того, что есть в этом браслете.

-Может быть, — растерянно пожимаю плечами, — у меня хорошие способности к магии. И такое количество энергии, как в этом браслете, хотя и считается достаточно значительным, но не выходит за рамки обычных амулетов. Так берет?

-На обустройство моих сородичей в этом замке? — как-то очень серьезно уточняет эльф. Пожалуй, даже слишком серьезно.

-Да, князь. А так же на использование в экстренных ситуациях. Вы ведь обещали не причинять вреда обитателям замка, правда? — мягко улыбаюсь, и эльф, наконец, принимает цепочку. Растерянно отводит взгляд. А потом как-то тихо произносит:

-Знаете, графиня. В этих скалах невозможно выжить без магии. Каждая крупица силы бесценна. Я жил так два века, графиня. Не тратил силы ни на что, кроме необходимого....

-И уже где-то полвека по-соседству училась безрассудная драконесса с немереным резервом, легко готовая поделиться силой с нуждающимися. Если бы знала об их существовании, — грустно улыбаюсь. Ведь нарай-тори и впрямь у самых стен университета, — Но встретились мы почему-то только сейчас.

-Но... разве в вашем обществе такая сила не представляет ценности? — растерянно уточняет эльф.

-А в вашем обществе кусок хлеба ценность представляет? — задумчиво фыркаю. Старое сравнение, на самом деле. Даже — классическое. — У вас могут отдать кусок хлеба незнакомому человеку? Наняться на работу за кусок хлеба? Или откажут поделиться хлебом с другом? Основа основ. Важное и, в то же время, не слишком ценное. То, без чего очень сложно жить, но и то, что не делает жизнь счастливой. И... расплатиться хлебом за покупку тоже можно. Вот только на что-то серьезное понадобиться не ломоть, а несколько возов. Скажем, большой стационарный кристалл, из тех что используются в обороне крепостей — вполне достаточная плата, за создание дворца, конечно, сверх энергии потраченной на сами заклятия. Вот только и заряжать такой кристалл среднему дракону придется несколько лет. И это — каждый день отдавая полный резерв. А если только часть, то и срок соответственно увеличиться. За такое берутся обычно либо те, у кого действительно большой резерв, или те, кто просто не умеет делать ничего ценного.

-Графиня, а Вы не замечали за собой склонности учить? — неожидано спрашивает князь.

-Разве? — удивленно вскидываю брови. К чему это он? Или... моя речь оказалась слишком занудной?

-Именно так, графиня. Все-таки кровь Ашайн, — эльф чему-то довольно улыбается, — Знаете, мне пришла неплохая идея. Правда, действительно пригодиться она может лишь в будущем. Если сообщить в эльфийских землях, что отныне драконы могут пригласить младших в империю только на обучение, то закончившим обучение можно будет вернуться.

Обучении? Растерянно смотрю на князя. Он серьезно? Хотя....

-Эльфийская Академия? Но... чему там учить?

Да, как возможность вернуться, не потеряв лицо — это достаточно интересный ход. Да и те, кто уже давно живут на землях Империи, могут отправиться с кем-нибудь из молодых, как бы из нежелания расставаться с другом. Наверное, в этом есть смысл. А, если суметь толком составить программу, есть шанс, что такие эльфы будут поддерживать драконов.... Кажется, опять придется просить о помощи князя Вайратэ.

-Прежде всего — психологии драконов. И ещё — этикету. А остальное... возможно что-то по культуре. У вас же есть целый университет со всякими мирными профессиями. Я вовсе не прошу обучать моих сородичей бою или вашей магии. Конечно, это многих увлекло бы, но было бы слишком самонадеянно ждать, что вы согласитесь делиться подобными секретами.

-Секретами, князь? — невольно улыбаюсь, — Большая часть этих "секретов" им просто недоступна. В силу ряда физиологических причин.

Взгляд князя на миг обращается на Эрнста. Да, мой телохранитель по-прежнему здесь. С непроницаемым лицом слушает наш разговор. Что ж, пожалуй, стоит объяснить.

-Эрнс..., — грустно улыбаюсь своим словам, — Что бы ты сказал на идею, "обучить" кого-либо так же, как тебя?

-Ян? — растерянно отзывается Эрнстэль, и явно о чем-то задумывается, — Пожалуй, даже среди драконов я не ненавижу кого-либо настолько, чтоб пожелать ему этого.

Князь чуть вздрагивает от этих слов, кидает на меня удивленный взгляд, но молчит.

-Магия Целителей, князь, — тихо вздыхаю в ответ, — Возможно, есть и более простые и безболезненные варианты подобного воздействия, но... просто представьте, как их будут подбирать. И ведь, наверняка, найдутся излишне увлеченные экспериментаторы....

-Я понял, графиня, — тяжело отзывается князь, — Но, раз нет секретов, значит и такое обучение возможно?

-Почему нет? — беспечно пожимаю плечами, — Только разобраться с преподавателями. Хотя каким-то основам фехтования и магии обучить сможет любой дракон, а что-то серьезное едва ли вообще будет доступно младшим. Впрочем, я посоветуюсь с родичами. Думаю, они лучше смогут подобрать программу для обучения.

-Хорошо, графиня. Значит, мне пора возвращаться в нарай-тори, чтоб позвать тех, кто готов идти, — эльф устало улыбается. Возвращаться?

-Вы... уверенны, князь? Все же... ваша супруга весьма тяжело может перенести разлуку. Да и дочь скоро будет здесь. Разве не достаточно просто письма?

-Разве что, его принесет кто-то знакомый, — князь задумчиво щурится, и переводит взгляд на Эрнста. Что ж, вполне логично. Хотя... в нарай-тори должны знать и ещё одного "эльфа". Раз уж Элдерэль отправился с ним в подземелья.

-А что на счет того, кто помогал вам добыть амулет, способный пробить защиту дракона? — растерянно прикусываю губу.

-Его... тоже знают, — князь задумчиво склоняет голову, — Но... насколько ему можно доверять?

-Не знаю, князь. Теперь уже — не знаю. Хотя никаких причин идти против меня у него нет. Скорее — наоборот. Впрочем, решайте сами. Если Вы полагаете, что лучше отправить Эрнса, то — пусть будет так. Конечно, мне будет его весьма не хватать, но... это действительно важно. Но у нас нет времени искать другие варианты. Даже, не смотря на угрозу зельхи, весьма скоро могут найтись драконы, решившие уничтожить младших. Или же именно благодаря угрозе зельхи.