Целитель лениво садиться на стул, не отрывая взгляда от Сель. Кажется, он ждет, но чего?
-Может быть, ты и смогла бы прожить после этого несколько веков.... Прежде, чем поняла что сотворила, — дракон горько улыбается, — Конечно, твои идеи весьма занимательны..., но не настолько, чтоб сложить из-за них крылья век-другой спустя. Посмотри на меня, девочка.
-Нет, — голос драконессы испуганно вздрагивает.
-Неужели и эта демонстрация произвела не достаточно сильное впечатление? — дракон зло усмехается, — Ну а как насчет того, что в тебе нет ни капли крови Элкаретен? С твоей стороны было крайне неосмотрительно позволить мне установить это.
-Это... неправда! — Сель зло выпрямляет спину, но не решается обернуться.
-Правда, девочка, правда. Тебе... стоило бы почитать хроники исхода. Впрочем, едва ли тебе удалось бы когда-либо их достать. Весьма... занимательное чтение. Думаю, ты сразу бы опознала своего родича. Такой же самоуверенный и идущий напролом. И такой же неосмотрительный. Хотя и, бес сомнения, талантливый. Так как, все ещё не хочешь взглянуть на меня, глупая девочка? — целитель холодно улыбается, — Мне следует рассказать что-нибудь ещё?
-Я... нужна Вам лишь как ключ к Элиренам, да? — Сель грустно склоняет голову.
-Разумеется, нет, милая, — дракон тихо смеется, — Я никогда не ограничиваюсь лишь одной целью. Наверняка, у тебя окажется много талантов. Хотя и помощь армии может оказаться нелишней.
-А если... я не соглашусь? — драконесса пытается говорить уверенно, но в уголках глаз появляются искры слез.
-Твое право, девочка. Но, знаешь, подчиняться по своей воле гораздо приятнее, чем под принуждением. Ты начинаешь меня утомлять, Сель. Решай быстрей, — целитель решительно поднимается и медленно подходит к Сель. Отчаянно зажмурив глаза, драконесса поворачивается. Глупо. Этого уже нельзя будет изменить. Золотую сеть невозможно порвать.... Впрочем, её можно и не заметить. Можно просто жить своей любовью. Это — личный выбор каждого, кого коснулась любовь. Рискну ли я взглянуть в глаза своей?
Эпилог
Темный силуэт мелькнул в воздухе, чтоб в крутом пике рухнуть на старую, отполированную миллионами лап посадочную площадку. Да и сегодня здесь успел пройти не один десяток драконов. Хороших знакомых, друзей, последнего гостя.
Кенрин легко скользнул по лестницам вглубь замка, к знакомой уютной столовой. Впрочем, чинно, за столом устроилась лишь половина гостей. Йарг небрежно развалился перед камином, неспешно потягивая из тяжелого каменного кубка темно-алое вино, одного цвета и с его глазами, и с его чешуей. Инир, его неизменный друг, подпирает стену поблизости, скрывшись от окружающих за волной лавандовых волос. Лейнар медленно кружится в центре залы под одной ей слышную музыку, временами взрываясь волнами смеха. Пшеничные волосы завораживающим плащом оплетают драконессу, неведомым образом совершенно не цепляясь за шипы доспеха. Птаха-Лейнар ради друзей даже расплела неизменную вампирью косу — любимое оружие. В человечьем облике, разумеется. Гирл и Анейр ленивыми кошками развалились на потолочных балках... когда-то давно для них и сделанных. Шарн застыл у окна, всем своим видом — до изумрудных кончиков волос — показывая, как утомляют его шумные друзья. Но, ради былых дней, он, разумеется, готов терпеть этих "несносных детей". Хотя и самому не многим больше ста тысячелетий. Энла и Тирра затеяли магическую дуэль, освещая залу пестрыми вспышками заклинаний. Данар и Итла застыли в дальнем углу, словно ничего вокруг не замечая. Тройняшки кон Латтан устроили и вовсе салки, затащив в игру Морра и Ниар. Словно столетки! Кто-то скрылся в сияющих листьях папоротника.... Обычная встреча друзей. Лишь Тариэн нервно вертится за столом, ожидая запланированного сюрприза. Иргана насмешливо следит за ним, не вступая, впрочем, в расспросы. Пора?
Кенрин легко взмахивает рукой, отправляя в полет десяток амулетов, и, едва коснувшись стола, один из них вспыхивает бледно-салатовым. Дракон облегченно вздыхает: приговаривающий фиалковый не вспыхнул. Сердца всех присутствующих драконов здесь же, либо — мертвы. И золотисто-зеленый амулет не замечает отмечает присутствия зельхи. Ну а несколько ошейников.... Ребята и сами знают, что с ними делать.
И впрямь: словно не было только что расслабленных, игривых драконов. Ветераны легко блокировали троицу бедолаг: Гирл, Лейнар и Стант.
-А вот и кэп, — насмешливо приветствует Иргана, демонстративно переводя взгляд с него на Тариэна и на пленников.
-Я тоже рад видеть тебя, старушка, — Кенрин холодно усмехается, — Тариэн, как успехи?
-Ещё немного, Кери, — кон Детара вымученно улыбается, — Все.
-Как вы, ребята, — Кенрин взволнованно оборачивается к троице....
-Порядок, — неуверенно отзывается Гирл, — Я, пока камень не вспыхнул, даже не замечал "ниточки". А уж такая соскользнуть где угодно могла.
-Везет, — Стант тепло улыбается и встряхивает головой, заставляя короткие волосы подняться черным ежиком.... Вот только у ежей кончики игл не украшены бриллиантами, — Меня — в отключку, кэп. Ты ведь знаешь, как меня Йарг "любит" вот мы и устроили дуэль, так что меня теперь к целителям.... Кстати, как долго они меня лечить будут?
-Как повезет, Станни, — Кенрни грустно улыбнулся, — Но прежде, чем начинать "дуэль", может, найдется, что нам поведать?
-Уж что-нибудь изобрету, кэп, — дракон звонко фыркает и оборачивается к птахе-плясунье, — А ты как, Лайнар?
-В ноль, ребята, — оборванной струной звучит голос драконессы, обрушивая тишину на зал, — Все, ребята, оттанцевала птаха. Вы лучше подумайте, как этих тварей убедить, что я случайно сдохла, иначе....
— Тшарихэн, — зло выдыхает Тариэн, — Птенчик, расскажи: может, придумаем что. У нас ведь вечеринка раньше завтрашнего вечера закончится не может.
-Нет, златорукий. Оттанцевалась ваша птах. Нет времени на пустые разговоры, ребята. И... мне есть за кого умирать. Присмотришь, за моими малышами, кэп? — Лайнар через силу улыбнулась, не позволяя появиться каплям слез. А Морр — беспомощно отвернулся. Все, что ему остается — выполнить её желание. И — отомстить проклятым змеям. Ведь он не первый, кто теряет сердце, правда ведь? Ведь правда?
* * *
Замок искристой полуночно-синей громадой возвышается над старым хребтом, беспорядочными тенями скрывая подножие. И хрупкую эльфийскую фигуру, уверенно скользящую к одному из фортов Исинда. Щиты спокойно и, даже радостно, раскрываются на встречу знакомым ключам и знакомой крови. Тусклые шары заставляют привычно прикрыть глаза: он достаточно хорошо знает эти коридоры, чтоб найти скрытые обманчивыми тенями проходы. И выйти прямо к кабинету коменданта. На миг прислушавшись к амулетам, эльф молнией влетает в кабинет, быстрым и плавным движением, оказываясь за спиной сидящей за столом женщины. И с ножом в руке, застывшем у её горла. На столе медленно звенят брошенные во время прыжка амулеты, словно обычные камни переливающиеся в отблесках магических светлячков.
-Совсем не бережете себя, тетя Эста, — насмешливо выдыхает эльф убирая оружие и сам убираясь подальше от годящейся ему в прабабки командира стражи.
-Тай? — голос женщины устало дрожит, — Ты? Но... как?
-Это долгая история, тетушка Эста. Долгая и грустная, — эльф виновато улыбается, доставая небольшой холщевый мешочек, — Здесь амулеты, выявляющие новые ошейники Змеев. Вам нужно проверить тех, кому доверяете.
-Тай, что происходит? — голос женщины звучит потерянно и беспомощно.
-Что? — Тай грустно усмехается, — Полуночная лилия, тетушка. Всего лишь. Впрочем..., мы можем посидеть до утра, вспоминая былое. А потом... у меня есть ещё дела, тетушка.
-Конечно, малыш. Будешь сок критты с травами? Ещё есть печенье — твое любимое, — драконесса растеряно улыбнулась, раскрывая дверцы буфета.
-С радостью, тетушка, — эльф неуверенно улыбается, — Наверное, после моего исчезновения все Ваше тепло досталось Айи?
Старжница вздрогнула, едва не выронив кувшин с соком и грустно покачала головой:
-Нет, Тай. Твой отец... запретил с ней общаться воинам. Он, кажется, посчитал причиной твоей... беды излишнюю уверенность в своих силах. Из-за этого, говорят, твоя сестра превратилась в безвольную трусиху, — драконесса устало вздохнула.
-Я бы так не сказал, — эльф хитро усмехнулся, — Скоре уж — в через чур доверчивую непробиваемую лентяйку. Не будь она золотой, сюда бы можно было добавить ещё и запредельный эгоизм.
-Какая... лестная характеристика, — хмуро откликнулась драконесса.
-В этой характеристике главное другое: живая и свободная. И во втором пункте, увы, имеются сомнения, — эльф грустно склонил голову.
-А я-то думала, ты про власть скажешь, — Эста задумчиво прищурилась, разливая сок по чашкам.
-Власть? Да, конечно. Поэтому всем драконам необходимо, чтоб она была свободна, — эльф вздохнул, подхватывая ближайшую чашку.
-И кто же посмел лишить девочку свободы? — неуверенно спрашивает комендант, отпивая глоток сока.
-Лер Ккаренхе-кон Силье, — отвечает эльф, глядя в глаза драконессе.
-Целитель? Плохо. Очень плохо. И, если он сам не захочет отдать девочку, мы до неё не доберемся. Этот выродок хуже Змеев, он к себе почти каждый влиятельный род привязал. Никто не станет рисковать детьми ради полуизбранной Небесной, — Эста устало вздыхает.
-Придется рискнуть, — Тай безразлично пожимает плечами, отпивая глоток сока, — Критта, как всегда бесподобна, тетушка. Надеюсь, её ещё много?
Драконесса грустно улыбнулась неискренней шутке. Да, сока хватит. Вот только это было важно для двадцатилетнего мальчишки, когда-то забегавшего в гости. А сейчас... сейчас Таю нужны не сок с печеньем, и даже не убежище на недельку-другую. Сейчас ему нужны жизни тех, кто доверяет ей. Имеет ли она право рисковать ими? Ведь "полуночная лилия" означает и "не верь мне".... Впрочем, если бы у Вайритена был один ребенок — вопрос стоял бы иначе.
Часть двенадцатая. На пороге войны.
Пролог.
Гроза бушует над горным хребтом. Ветер злиться, пытаясь швырнуть на скалы алого дракона, но тот словно не замечает, вглядываясь в черную точку, приближающуюся к нему. Ещё одного дракона.
-Кери?— алый неуверенно всплескивает крыльями.
-Здравствуй, Тай, — откликается черный,— Как прошла встреча?
-Эста ещё думает. И — проверяет амулеты. Пока все чисто. Что и не удивительно: кому есть дело до старой крепости защищающей лишь саму себя. Результатов стоит ждать, когда она "в гости" к племянникам поедет.
-Думает? — Кенрин удивленно изогнул шею, — Над чем, интересно?
-Стоит ли связываться с Ккаренхе или лучше сделать вид, что она ничего не знает. Но на совете готова меня поддержать. А что у тебя?
-Полусотня ветеранов, плюс их ученики, если амулеты покажут, что ребята — чистые, — неожиданно сухо откликнулся дракон. И лишь несколько минут спустя продолжил: — В ошейниках — трое. Один — пустышка, даже не помнит, где зацепил. Второй — ничего толком не знает, его пока только отдалить от знакомых пытаются. И внедряют в Вирторнскую крепость. Там кто-то из командиров или их ближних точно служит Змеям, так что предупреди Эсту. Думаю, к крепостям возле полигонов Элиренов вообще не стоит соваться.
-А третий? — торопит Тай вновь замолчавшего дракона.
-Третья попалась к ним ещё тридцать веков назад, — черный виновато склоняет голову, — Кажется, почти в самом начале этого безумия. На ней отрабатывали новые ошейники. Конечно, сама она почти ничего о том времени не помнит, но шрамов на ауре Тариэну хватило, чтоб доработать амулеты. Он уверен, что с этими Змеи в ближайшие года справиться не сумеют. Проработал и новый вариант щита разума, но сразу воплотить его не получается — слишком много нужно энергии. Если бы можно было добраться до старого.... Но совет не позволит переделывать "единственную защиту".
-Можно попробовать и не спрашивая разрешения, — алый ехидно щурится, — Во время совета. Отец показывал мне кое-какие походы. Сколько ему нужно времени?
-Это же Тариэн! Ему хватит одного прикосновения, — черный насмешливо взмахивает хвостом, — Правда до завершения потребуется от нескольких часов до нескольких суток — в зависимости от резерва силы. Но после активации заготовки лезть в процесс советники не рискнут. Хотя было бы лучше, если её и вовсе не заметили....
-Что ж, с моей поддержкой должно хватить — так что можно будет и в совете поучаствовать, — откликается Тай задумчиво планируя, — Что-нибудь ещё удалось узнать?
— Почти всех командиров армии и половину начальников стражей зельхи уже подчинили. У нас в Академии — тоже не все хорошо, но точно ничего не известно. Целителей пока используют в темную — слишком они любят... нестандартные решения. А вот к творящим вообще не удалось подобраться — слишком хорошие у них амулеты и совершенно отсутствует глупая привычка болтаться по пустынным местам.
-Насколько вероятно, что это ложь? — алый задумчиво взмахивает крыльями.
-Вряд ли, Тай. Слишком давно нужно было бы её готовить. А наложений и ложных воспоминаний нет, — черный устало вздыхает.
-И все же стоит показать её Наре, — Тай пикирует на ближнюю скалу.
-Стал доверять юной тар-Айана? — Кенрин садится рядом.
-А что мы теряем, наставник? Без меня ни зельхи, ни Кор из подземелий не выберутся: я активировал защиту, — юноша нервно взмахивает хвостом, — Зато на кое-какую проверку информации — можем рассчитывать. Да и память ей можно подправить....
-Змеи все эти подправления легко раскусят. Возвращаться ей нельзя. А если она куда-нибудь исчезнет — будут искать, — черный зябко сворачивает крылья.
-Вот как? — Тай задумчиво изгибает шею, расправляя крылья, — И... как собираетесь это "решать"? Все-таки ветераны так просто не погибают.... И не лезут в опасные места ради развлечения.
-Хочешь что-то предложить? — Кенрин грустно взмахивает крыльями, и алый дракон потерянно опускает голову. Но через несколько минут нарушает молчание:
-Не знаю, наставник.... Но, если целителей действительно используют в темную, то... наверняка найдется такой, кто легко предоставит ложный труп....
-Думаешь, они не поймут...? — черный устало закрывает глаза.
-Поймут, конечно. Но если у этого целителя достаточно плохая репутация, то это никого не удивит, — Тай задумчиво щурится.
-Рискованно. Что если этот целитель сам служит Змеям? — холод замечает Кенрин.
-Тогда все наши планы уже давно вытянули из головы сестренки. Риск не велик. Особенно если она сумеет добраться до Ян.
-Это слишком рискованно, Тай, — черный зло мотнул головой.
-В любом случае стоит показать её Наре, — алый легко срывается в полет, и черный дракон исчезает из чужого сна. Если Тай так решил, то не стоит терять времени — его и так слишком мало.
* * *
МАЛЕНЬКАЯ КОМНАТА, ЗАЛИТАЯ АЛЫМ СИЯНИЕМ СВЕТИЛЬНИКОВ-КРИСТАЛЛОВ БОЛЬШЕ ПОХОЖА НА АРСЕНАЛ. ИЗЯЩНЫЕ ТОНКИЕ СТИЛЕТЫ, ЛЕГЧАЙШИЕ САБЛИ, ТУГИЕ ГНУТЫЕ ЛУКИ СОСЕДСТВУЮТ С ОГРОМНЫМИ ДВУРУЧНИКАМИ, СЕКИРАМИ, ТЯЖЕЛЫМИ АРБАЛЕТАМИ.... НО ДАЛЕКО НЕ ЭТО ЗДЕСЬ САМОЕ СТРАШНОЕ ОРУЖИЕ. ГОРАЗДО ОПАСНЕЕ КРОХОТНЫЕ САМОЦВЕТЫ САМЫХ ПРИЧУДЛИВЫХ ФОРМ, НАПОЛНЕННЫЕ УБИЙСТВЕННЫМИ ЗАКЛИНАНИЯМИ. НО, КАЖЕТСЯ, СОБРАВШЕЙСЯ ЗДЕСЬ ТРОИЦЕ НЕТ ДЕЛА ТО ВСЕХ ЭТИХ ОРУДИЙ УБИЙСТВА. ДЕВУШКА В ЧЕРНОМ КОСТЮМЕ С ОПУТАННЫМИ ТОНКОЙ ЗОЛОТОЙ ЦЕПОЧКОЙ-АМУЛЕТОМ РУКАМИ, СЛОВНО, И ВОВСЕ НИЧЕГО НЕ ЗАМЕЧАЕТ. ОНА ЛИШЬ ИСПУГАННО ВЗДРАГИВАЕТ, ТАК ЧТО ЗОЛОТЫЕ И АЛЫЕ ПРЯДИ МЕШАЮТСЯ СЛОВНО В ТАНЦЕ. ДРУГАЯ ДРАКОНЕССА, ОДЕТАЯ В ТЯЖЕЛОЕ ЗОЛОТОЕ ПЛАТЬЕ БЕССИЛЬНО СКЛОНИВ ГОЛОВУ ЗАСТЫЛА У СТЕНЫ. И ТОЛЬКО СРЕБРОВОЛОСЫЙ ВЕЧНО ЮНЫЙ ДРАКОН НЕ КАЖЕТСЯ СТАТУЕЙ. ОН СТРЕМИТЕЛЬНО ПЕРЕСЕКАЕТ КОМНАТУ.
