— Ваш смех неуместен, Бриуин. Этот гном имеет достаточную квалификацию, чтоб создать в регионе реальную конкуренцию мастерам и экспортерам Эльфийского Двора. И вместе с Неджи Хьюга обладает достаточным гипотетическим весом, чтобы вообще не пустить нашу артефактную продукцию на рынок Серебряных Маршей.
— Прошу прощения, милорд Ройлио.
— Замечу, что если наши вынужденные пассажиры хоть на миг покинут корабль до прибытия на Эвермит, то связь восстановится. Напомню, что прямое вмешательство в плетение чужих амулетов однозначно расценивается за враждебное действие.
— Вы так высоко оцениваете мастерство иномирца, милорд Ройлио? Он не более чем проводник.
— Которому благоволит сам Коронал Арвандора, волю которого он проводит, — веско заметил дипломат, поправив свой золотой символ веры. — Он, а не наши клирики или верующие, — тяжелым тоном сгустил краски Ройлио, превыше всех в Селдарин почитавший Создателя Эльфов.
— Мы вернулись к повестке дня, — не осталась в долгу секретарь, нахмурив тонкие бровки над пышными ресницами, подведенными черной тушью с серебристыми бликами, подчеркивавшими блеск ее ниспадающих за спину платиновых волос. — Если приводить аргументом поездки на Эвермит едва начавшуюся беременность, то следует внести ясность с будущим детей и кандидатами на сердечную замену.
— Зачем умножать сущности без необходимости, дорогая?
— Я тоже думала ненавязчиво свести Фриэст и Арвэ, — быстро подхватила танцор тени. — Но, возможно, у кого-нибудь есть иные варианты?
— Обещаю не соблазнять мальчика, — надула губки Камойта, на которой скрестились все взгляды. Ее обтягивающий минимализм, сочетающий плавность и заостренность линий защитных слоев доспеха, открывал огромные просторы для мужского воображения. А уж бесстыдная манера загорать на палубе в неглиже...
— Ммм, ты неверно поняла, — ухмыльнулся Ройлио, привыкший любоваться окружающей красотой и удовлетворять всю нарождающуюся похоть — с любимой женой. — Его надо втайне подучить любовным наукам. Но так, — посерьезнел он, — чтобы не влюбить в себя.
— Да за кого вы меня держите?! — Картинно возмутилась сердцеедка, стабильно получавшая от посла отворот-поворот. Ничего, кроме легкого флирта.
— Всем нам известно, — начал мужчина с серьезным выражением лица и бесенятами в глазах, — что повышение магического потенциала матери на ранних стадиях беременности крайне положительно сказывается на плоде.
— Муж мой, можете не продолжать. Без надлежащего присмотра и ухода акушеров-специалистов, Фриэст в подобном раскладе постигнет участь Фидлстик. Профессиональный убийца не может обладать соответствующими знаниями в области акушерства и гинекологии, Ла-нерал ими не владеет в достаточной мере. Никем непризнанный принц крови не сможет вменить нам в вину разрушение своих возможных планов относительно собственного потомства. Помните, муж мой, жизнь беременных свята и ни в коем случае не может подвергаться смертельным рискам — это аксиома.
— Это верно, но как люди обычно говорят в подобных ситуациях, жена моя, "не лезь со своим уставом в чужой монастырь". Помните, обе матери не являются подданными Эльфийского Двора. И меня смущает глиф на лбах наших гостей — я не могу его прочесть или прозреть... — заметил грандмаг, умолчав, что он мешает и работе его родовой магии. Потенциал носителей глифа оставался покрыт тайной туманной неопределенности. — Если исходить из худшего и предположить, что это нечто большее, чем высоконадежная защита разума, то наши действия станут равносильны похищению. Для профессионального ниндзя это будет означать путь в Высокий Лес... Непредсказуемая фигура, предполагаемо большого масштаба, способна пошатнуть сложившийся паритет сил и поспособствовать возрождению нашей прародины Эйрланна (Иэрлэнн). Не обратится ли Исход? Уже сейчас Отток усиливается. Подобные, гм, миграции ослабляют нацию и расу в целом.
В защищенной чарами кают-компании повисло напряженное молчание. Взгляды собравшихся некоторое время невидяще блуждали по обстановке. У корабля с идеальным ходом и сложной магией расширения пространства качка отсутствовала как класс, но по традиции мебель намертво сращивали с полом и стенами, обивали мягкими и шершавыми тканями и скругляли все углы — даже у рамок картин с диковинными пейзажами. Единственное исключение в данной кают-компании — это содержимое витрины. Произведение искусства из тончайшего хрусталя различных оттенков, переплетающихся или перетекающих один в другой, выставляло на всеобщее обозрение наиболее памятные или экзотические экспонаты из богатой посольской коллекции подарков от зарубежных правителей. Чего тут только не хранилось: от глиняной свистульки в блестящих перьях с переливающейся пыльцой диковинного растения, в узких кругах славящегося своей дьявольской убийственностью, до изысканного пирожного с разноцветной фосфоресцирующей икрой, среди бусин которой искушенный глаз мог различить капсулы смертоносного яда.
— Мое мнение таково, господин посол — слишком много условностей, — обозначила свою позицию посольский секретарь. — Даже если он поможет лесным эльфам, а они переправят его на Эвермит, то что он реально может в одиночку против целого государства? Пойдет на предательство Селдарин? Он более чем здравомыслящая личность. Предлагаю не временить с отплытием до полуночи и не ждать реакции Хьюга на отсутствие напарников — она заранее известна.
Юноша приглушенно рассмеялся. И, поглаживая любимца, ответил на недоуменные взгляды:
— Коли он так нужен Эвермиту, — подчеркнул самый старший из присутствующих, кивнув на карту острова (иллюстрация 086), — отчего вы, госпожа секретарь, отказались подождать его каких-то два часа?
— Из разговора с лордом Нашером я сделала вывод про некий обет или зарок, данный Хьюга. Суть заключается в ликвидации некой Мораг из расы создателей. Да, здесь верят, что гады пытаются возродиться. Простите, господин посол, я посчитала это за очередные людские бредни... Очевидно, что это арканисты Тултантара действуют в тылах наших партнеров по коалиции, стращая своими ящеролюдьми и распространяя инфекции.
— Согласно глубоким изысканиям Келбена, Невервинтерский штамм чудовищнее, но вызвать пандемию не в состоянии из-за локальных ограничений. Я убедился, что они обусловлены малым радиусом действия сборщика энергий. Однако нельзя однозначно утверждать, что чучело Мораг это креатура арканистов. Сами боги озабочены данной угрозой. Ее следует воспринимать всерьез.
— Признайся, Бриуин, ты всего лишь хочешь угодить взбалмошной кузине лорда Ваэлвора, заманив к ней на прием примечательную партию? — Хитро сверкнув глазами, Инрара искоса глянула на скользкую секретаршу, целенаправленно затронув щекотливую тему, съезжая с другой щекотливой темы.
— Одно другому не мешает, — лунная эльфийка пожала с виду хрупкими плечиками, поправив ткань накидки. Взгляда она не отвела, но направление разговора сменила: — Я уже обдумала диалог с лордом Нашером. Мы ведь когда-нибудь заглянем в этот захолустный порт Лласт?
— Юлить в столь грубой форме? — Пренебрежительно приподнял бровь мужчина трехсот семнадцати лет отроду.
— Люди все равно не ценят наших гамбитов, — чарующе-музыкальным голосом отвергла аргумент женщина двухсот семидесяти восьми лет. — Зачем растрачивать себя, метая жемчуг перед свиньями?
— А как ты предотвратишь вмешательство сопливого носяры, милочка? — С интересом спросила капитан, подавшись вперед и выгодно выставив груди. Само собой получилось — все именно "так" и подумали, конечно же.
— Пфф! Его сморил глубокий и крепкий "Сон". Я разочарована мастерством ублюдка.
Пока дамы пикировались, принц крови Махаон поглаживал фамильяра, давая пламени драконьей гривы сжечь все наносное и несущественное. Он тоже придержал кое-какие факты и умолчал про обстоятельства. Например, сведения о силе, что породила мощный Источник божественных сил. Садове лоу-Эалоэт — боевая жрица Сашеласа. Она не смогла понять, что святыня двух богов на самом деле абсолютно принадлежит Тиру. А общаться с безродным хозяином какой-то "Витой кувшинки" секретарша посчитала ниже своего достоинства. Даже черпая силу из Источника, магические ловкачки Инрара и Бриуин не смогли определить того, что понял единственный грандмаг Лунного Лебедя — целый грандмаг на единственный корабль! И как принц крови, Ройлио представлял себе наиболее вероятный образ мыслей и поведение другого принца крови, который, оказавшись на Ториле, получил заветный шанс. Высокомерие — удел Аугламиров, а Махаоны отлично видят личностный потенциал и пути его развития. Махаоны не оракулы, но Гобелен Судьбы сплетается из нитей отдельных сущностей — часто достаточно всего лишь взглянуть на спутников нужной персоны и тех, кто сотрудничал с ней в ключевые моменты жизни.
Взять, к примеру, Ниатара, который вел себя с Ройлио подчеркнуто вежливо. Как выяснил посол Эвермита, этот друид в начале месяца оказал Хьюга неоценимую услугу, и боги даровали ему за это не только долгожданный рост потенциала. Ройлио по даль-связи сверился с домашним архивариусом. Патриарх Дома Махаон оказался прав на счет юноши, разглядев в ссылке призрачный шанс. Роковое решение Ниатара открыло горизонты перед ранее ограниченной родовой магией Ясемин. Да такие, что когда подойдет время проходить престижный обряд посвящения в новые таинства искусства, для которого теперь есть все предпосылки, то у Ниатара пробудится магия глаз. (иллюстрация 087) Да такая, что по возможностям станет сравнима с силой самого жасминового патриарха и в течение века-полутора превзойдет ее — при условии полноценного развития с допуском к тайнам правящей семьи. Ройлио это отчетливо видел при последней встрече с Ниатаром, который кое-что понял и уже более не рвался домой. Но магия Махаона прочила ему дорогу обратно — там он в итоге раскроет себя лучше всего. Тем более, дом вредителей записал львиную долю всех переселенцев в пакостники и паскудники. И посол намеревался дать королеве повод удалить со двора самого лорда Ясемин, который очень поможет Невервинтеру, погрязшему в предательстве и коррупции. Это упрочнит позиции Дома Махаон на Эвермите и поспособствует доктрине по увеличению влияния расы эльфов не только на Побережье Мечей, но и на всем Фаэруне.
Дом бабочек один из немногих, кто видит реальную картину мира со все уменьшающимся влиянием расы эльфов. Увядающей расы, переживающей упадок и разложение. Стоит признать, со времен основания Миф Драннора многое изменилось. Скажем, произошли некоторые структурные изменения в эльфийских Домах. Вследствие чего открылись дороги более гибким молодым умам. Сделано это было для того, чтобы не просто поспевать за временем, а догонять оторвавшихся вперед людей, выдавивших эльфов с их "исконного ареала обитания", предпоследнего. Как ни назови, Исход — натуральное бегство. На Эвермите и в Эвереске всем пришлось потесниться, напряжение в обществе многократно возросло. Ройлио почти тридцать лет как мог держался подальше от банки с пауками, создав на Лунном Лебеде наиболее комфортные для себя условия. Однако и он был вынужден терпеть неудобства — навязанных жене так называемых фрейлин. И Ройлио вовсе не собирался тонуть вслед за недавно приставленной секретаршей, только и делающей, что мутящей воду вокруг его корабля.
Ройлио Махаон не зря украдкой, но регулярно активировал родовую магию глаз для осмотра всех своих спутников. С той поры, как Бриуин через родовую магию зеркал случайно подслушала приватный разговор, ее потенциал прекратил свой рост, все пути развития завяли. Тревожный звоночек. Такое бывает — в редких случаях. Они есть в семейном архиве. И если благородная интриганка не ведает о том, что означает Око Судьбы, то это ее проблемы — Ройлио не собирался просвещать крайне надоевшую ему особу. Да, он поначалу прельстился и пленился ее кукольной красотой и чарующим певческим голосом, но, пообщавшись поближе и подольше, в очередной раз убедился: не все то золото, что блестит, а зеркала бывают кривыми.
Опытный посол не хотел идти на конфликт с иномирцем, он вообще профессионально занимался улаживанием споров и коллизий. Однако на Неджи Хьюга свет клином сошелся — минимум дважды. Ройлио мог, но в данном конкретном случае абсолютно не желал противиться приказам сверху и тайной королевской директиве о сборе всех талантов на Эвермите, где уже другие службы озаботятся созданием для них надлежаще благоприятных условий. Многие хулят королеву Эмлараэль, но она умна и мудра. А еще именно веское слово Дома Махаон способствовало заключению стратегического брака между Заором и Эмлараэль. И как сказали бы люди, именно Дом Махаон сейчас выступал козлом отпущения. "Осталось дождаться вознесения" — оптимистично всегда добавлял про себя Ройлио, который благодаря "ссылке" и сам стал видным грандом, и жене помог развиться и собрать приличествующую коллекцию магических узоров — со всех сторон света.
Еще раз взвесив известные факты, обстоятельства, доводы и риски, изворотливое должностное лицо приняло очевидное решение:
— Жена моя, дриада Акаона достаточно компетентна на роль временного смотрителя Великого Ясеня?
— Да, муж мой. Она хорошая девочка. С натяжкой, но после консультаций Акаона справится без поддержки своего дорогого Мельданена.
— Мы собираемся сдать точку сбыта нашей продукции?..
— Секретарь Бриуин. В заключительном разговоре с Алагондаром сделайте главный акцент на ученичестве. Сообщите, что смотритель Ниатар лоу-Ясемин отправляется домой — в краткий отпуск повидать родню. Ниитле нуждается в более качественном посвящении в друиды, а Фидлстик должна надлежащим образом выйти из некогда принявшего ее эльфийского Дома. Жена моя, прошу вас, уладьте дела со смотрителями. Капитан Камойта, готовьте Лунного Лебедя к отплытию через три часа. А я освежу торговые договоры с местной гильдией магов. Благодарю всех за внимание и содействие, за сим объявляю совещание закрытым.
Глава 8.
Поставив себе боевую цель, ушел в невидимость и на всей скорости бросился к рунному кругу в Куриной Роще. Выставив несуразную человеческую поделку, я встал в центре и выпустил свой гнев. Он закрутился вихрем меж трех камней с засветившимися рунами, экранировавшими выплеск маначакры, щедро сдобренной яки.
Успокоение пришло столь же резко — от понимания того, как же на самом деле выполняется более совершенная техника небесного вихря. Я стоял неподвижно, а вокруг меня крутилось "S"-ранговое хидзюцу "Хаккешо Кайтен Тсуки" — "восемь триграмм: ладонь небесного вращения Луны". Хиаши-доно как-то использовал это дзюцу, защитив меня. Сейчас я понял, почему за долгие годы упорных попыток не смог овладеть этим искусством — для обуздания чакры мне не хватало силы эмоций...
Чтобы без последствий для себя и рунного круга убрать вихрь, мне пришлось срочно импровизировать — встать в небесную стойку и активировать геном. (иллюстрация 088) Все еще настроенный на боевой лад, я с подачи Великой Киира мгновенно и во всех подробностях вспомнил одну из стадий создания "Расенгана". Без промедленья выделил из вихря один из потоков энергии, который сразу же закрутил в спираль. Отшагнул, превращая ось вращения в веретено. Уплотненный и стабилизированный поток энергии я направил точно в магистральный леер, соединявшийся с когда-то расположенным в центре могущественным артефактом. Скорее всего, он питал портальную установку на ближайшем холме, пока эльфы не покинули эти места, забрав с собой все, что можно было.
