Антилия. Охота за неприятностями

Я потопала к Орли, отчаянно пытаясь не заработать вывих мозга. Толпа вокруг сцены толкалась, пиналась и не хотела пропускать. Некоторые еще и шипели вслед что-то на незнакомом языке. Наверное, подбадривали. Я беззастенчиво распихала всех локтями и встала рядом с Орли. На сцену как раз поднялся ее любимый вождь. Он и в игре был хорош — эдакий Тарзан в обтягивающем кожаном костюме, а в реальности... Шикарный мужик! Высокий, широкоплечий, в меру накачанный. Светлые волосы до пояса — густые и волнистые, как из рекламы шампуня. Вождь вышел на середину сцены, окинул собравшихся властным взглядом. Оу... До мурашек пробрало.

— Вот он, — промурлыкала Орли и уткнулась носом мне в плечо. — Мой крокодильчик...

Ну да, и ее тоже. Весь первый ряд девиц уставился на него с тем же собственническим обожанием.

Вождь указал на торт, толпа взревела в бурном восторге. Счастливо повизгивающих гномов снова подняли на руки и подбросили вверх. Высоко, чуть ли не до потолка! Плюх, и победители приземлились точно в торт. Розочки размазались, крем и сливки полетели во все стороны, забрызгав сцену и первые ряды. А-а-а! Липко-то как! Пол усеяли крошки, гости стали похожи на мокрых кремовых куриц. Далисийцы обрадовались, запрыгали вокруг гномов, которые жадно уминали свой приз. Я пальцем вытерла крем со щеки, слизнула. Малиновый. Бе... Счастье, что в этот торт кинули не меня. Такая подстава бы Клифу с рук не сошла!

Вождь торжественно объявил чаепитие, в зал вкатили новых малиновых монстров и огромный тазик чая с расставленными по краю чашками. Гости рванули к нему, заиграла веселая музыка. Я попыталась вытереть крем с волос, но только сильнее его размазала. М-да... Лучше б я стояла в задних рядах. Представляю, в каком виде явлюсь спасать друзей. Леся нервно-паралитического действия. Увидев меня, они непременно помрут от смеха. Без всяких далисийцев. Кстати, пора. Подземелье ждет!

— Я приготовила тебе подарок, — вдруг заявила Орли, причем слово "подарок" прозвучало заманчивее некуда.

Подарки я люблю! И вообще, любимым женам вождя нельзя отказывать. Орли отвела меня в заставленный метлами угол. Покопавшись, вытащила из-под завалов большой продолговатый пакет, криво обернутый фольгой, и вручила его мне.

— Открывай, — улыбнулась она.

Пакет был тяжелым. Сразу вспомнилось, как на сходке гильдии мне подарили похожий сверток. Я по глупости разорвала упаковку, а там оказался кожаный стек с наконечником в форме сердца. Идиотская шуточка! И выбросить неудобно, и положить некуда. Пришлось ехать с ним в автобусе, распугивая пассажиров. Зато ко мне тогда кондуктор не подошел, а через неделю мама перестала проверять, что я складываю под кровать. Полезная вещь, однако!

Я осторожно надорвала пакет и заглянула внутрь. Невольно вырвался радостный визг, обертка полетела на пол. Круто! Теперь у меня есть своя собственная дубина. Розовенькая и симпатичная!

— У каждой девушки должна быть такая, — просияла Орли.

— Отпад! — восхитилась я, вертя новый девайс в руках. Он был довольно тяжелым, но удобным. Ручка — чудо! В блестках. Это даже круче, чем бейсбольная бита с "Хеллоу Китти". — И как ей пользоваться?

— Ну... — задумалась боевая блондинка. — Размахивайся получше. — Посмотрела на меня внимательнее и добавила: — И не зажмуривайся.

Предельно ясный инструктаж. Пауки из подземелья, берегитесь!

— Пойду, пожалуй. — Я обняла дубину, Орли грустно вздохнула. — Подскажи, где у вас уборная. Умыться бы.

— В общественный сейчас не попасть. Очередь, — задумчиво сказала она, а потом улыбнулась и вложила мне в ладонь позолоченный ключик. — Вот что! У крокодильчика в кабинете есть отдельная ванная комната. Пройдешь по коридору до конца, и направо. Ключ потом отдашь.

В коридоре толпились заляпанные тортом гости, очередь в туалет била все рекорды Макдональдса. Я проскользнула мимо них по стеночке и помчалась в кабинет вождя.

Он находился в самом конце коридора, у отдельного лифта. Здесь было пусто и тихо, музыка почти не доносилась. Я повернула ключ в замке, нетерпеливо толкнула дверь. Надеюсь, вождю не приспичит именно сейчас принять ванну. Хихикнув, я вошла в кабинет и нос к носу с кем-то столкнулась. Отступила на шаг и остолбенела. Не поняла! Что за грибы были в колбасках? У меня глюки?! Тайрус таращился на меня, словно на привидение. Его брови медленно ползли на лоб, в круглых, как блюдца, глазах плескалось недоумение. Секунда, и между нами вспыхнула оранжевая искорка. Сама не сообразила, как замахнулась. Бум! Воздух рассекла дубина, архимаг обмяк и рухнул на пол. Ага! Так-то. Попробуй поколдуй без сознания.

Я обошла Тайруса кругом, потыкала дубиной в спину. Вроде настоящий. На глюк совсем не похож. Что он забыл в далисийском дворце? Покушение на вождя планировал? Бандит какой-то, а не архимаг. Стоп! Почему тогда он на меня сразу не кинулся? Для него здесь все враги. А он рассматривать начал, кто вошел. Значит, ждал кого-то. А кого он мог ждать в кабинете вождя? Отряд его скучающих жен? Ха... Можно подумать, Равия тырит магию, а Далисия нет. Гады! Все они гады!

Я прикрыла дверь кабинета, не сводя глаз с архимага в отключке. В любой момент сюда может явиться вождь! Может, еще разок Тайруса дубиной приложить, чтобы нескоро очухался? Эх, толку-то. Позовут целителя, тот его мигом в чувство приведет. И Тайрус сдаст меня с удовольствием. Представляю, как они обрадуются. Ищут свою пропажу, а она сама к ним притащилась. Бежать! Срочно бежать! В подвал академии, а оттуда в подземелье. Там безопаснее, чем во дворце с ежико-кактусами и архимагами.

От ужаса ноги подкосились, и я сползла по стене. Внутри заплескалась паника, грозя вырваться наружу пронзительным визгом. Спокойно... В таком состоянии в игре я умела лишь безумно жать "1, 1, 1" и врезаться в стены. Не хватало еще тут начать с воплями метаться по дворцу. Мне нужен план. И умыться! На большее времени нет. Его вообще нет!

Протрусив в ванную, я сунула голову под кран и открыла воду. А-а-а! Да она ледяная! Дыхание моментально выровнялось, в висках перестало стучать. Я кое-как смыла крем с волос и очистила платье. Соображала пока со скрипом, но мозги все же включились. Надо сделать так, чтобы Тайруса не нашли. Ну или нашли нескоро и мне удалось бы добраться до академии. Я осмотрелась. Ванна была прозрачной, в ночной горшок архимаговская тушка ни за что бы не пролезла. В кабинете вместо шкафа стоял стеллаж, под письменным столом все просматривалось как на ладони. Ни одного укромного места... Засада! В ковер Тайруса завернуть, что ли? И тут мое внимание привлекли они — три маленьких разноцветных ящика в углу. Красный, зеленый и желтый. Я подошла к ним поближе, щелкнула пальцами. Те подпрыгнули, приоткрыли крышечки с острыми зубками по краям. Ух ты! Зубастые далисийские ящики. Их традиционно используют вместо сейфов. Они прочные, подстраиваются под размер содержимого и добровольно открываются лишь по приказу того, кто в прошлый раз закрыл крышку. Идеально!

Итак, что мы имеем? Красный — суперпрочный, зеленый — самый объемный, а желтый с защитой от магии. Пожалуй, последний надежнее будет. Я схватила желтый ящик и понесла к двери. Тяжелый, зараза! Не ожидала, что магия может столько весить.

Ящик шипел и брыкался, не желая признавать во мне хозяйку. Я погладила его по крышечке, почесала бочок, и он сдался. Распахнул деревянную пасть и застыл в ожидании. Засунуть в него Тайруса оказалось тем еще квестом. Инструкции к ящику не прилагалось, а в игре все было легче — щелк, и готово. В реале не прокатило. Взмокла, пока наловчилась! Подтащила архимага за плечи, запихивать в ящик начала с головы. Откусит — не жалко. Зубастик рос медленно: расширялся, трещал и норовил в любой момент захлопнуть крышку. Я придерживала ее обеими руками, загоняя Тайруса внутрь пинками. Пролез! Ящик закрылся, лязгнув острыми зубами, и стал похож на коробку из-под холодильника. М-да... Такую попробуй не заметь. Она как Эйфелева башня посреди поля.

— Эй... — раздался приглушенный голос из ящика. Блинский архимаг! Не мог подольше без сознания поваляться? — Есть здесь кто? Отзовитесь, прошу.

— Ну я есть, — ехидно отозвалась я. — Полегчало? Сиди тихо.

И пощекотала ящик. Тот замурлыкал и задрожал, словно телефон на виброзвонке.

— Чудовище!.. — взвыл Тайрус, с глухим звуком стукаясь о стенки ящика.

— Это тебе за вывеску, — мстительно сказала я.

С удовольствием бы пнула его и ушла. Но оставлять архимага в кабинете было опасно. Спрятать бы куда-нибудь... За штору? Нет, заметят.

Я отошла к выходу и щелкнула пальцами, ящик прыгнул ко мне. О! Работает. Так же, как в игре. Распахнув дверь, я вышла в коридор и повторила этот незамысловатый жест. Зубастик выскочил следом за мной, нещадно ударяясь дном об пол. Класс! Особенно звук. Будто в ящике мешок картошки, а не кровожадный архимаг.

— Прекрати, — прошипел Тайрус, отчаянно царапаясь и скребясь. — Глупая девчонка...

— Да-а? — издевательски пропела я, шагнув к лифту. — Наверное, поэтому я до сих пор жива, а ты сидишь в ящике.

Зубастик прыгнул к подножию лифта, я нажала рычаг вызова. Платформа шумно приземлилась. Я заманила ящик на нее и выбежала обратно, нажав кнопку самого верхнего этажа.

— Ты еще пожалеешь... — донеслось из глубины шахты.

Голос отдалялся с каждой секундой. Один, два, три... Пора! Не мешкая, я схватилась за дубину. Хрясь, и от рычага остался жалкий обломок. Механизм заискрился, повалил дым. Лифт заскрежетал и затих. Получилось! Ломать — не строить. В этом я гений.

На столе в кабинете нашлись перо, чернильница, лист бумаги и баночка с чем-то клейким. Выводить буквы на всеобщем языке оказалось истинной психоделикой. Сама не понимала, что пишу, но слова сложились в предложения. Вскоре у рычага красовалось объявление: "Лифт сломан. Не чинить! Внутри злобные саблезубые белки". По-моему, звучит очень даже угрожающе...

Довольная собой, я показала лифту жест, сполна отразивший все мои чувства. Выкуси! На каждую хитрую магическую задницу найдется свой зубастый ящик. Ха-ха-ха!

Я забросила дубину на плечо, развернулась и врезалась в Орли. Она хлопнула ресницами и смущенно улыбнулась. Позади нее стоял вождь, сверля меня испытующим взглядом.

— Здрасьте, — выпалила я. — А у вас тут лифт сломался...

— Где ключ? — взволнованно спросила Орли. — А то оказалось, что моему мужу кабинет сейчас нужен.

Лицо у вождя было очень серьезное, и даже крем в его волосах выглядел сурово. Хотелось вытянуться по струнке и признаться в учиненных безобразиях.

— Меня ждут, — прямо сказал вождь, и мой желудок сжался в тугой комок.

Ага... Так и знала! И почему он мне об этом говорит? Правители каким-то девочкам о своих планах не докладывают. Подловить пытается?

Вождь всмотрелся в меня так внимательно, словно потом собирался рисовать мой портрет для плаката "Осторожно! Их разыскивает стража".

— Ох, извините, — пискнула я, старательно скрывая дрожь в голосе. Шагнула вперед, протянула ему ключ от кабинета. — Но в кабинете никого не было.

Вождь забрал у меня ключ и выдохнул с видимым облегчением. Ура! Если что — буду отнекиваться до последнего. В конце концов, Тайрус мог успеть спрятаться или прикинуться табуреткой. Архимаг он или кто?

Орли ткнула пальцем в объявление за моей спиной и радостно подпрыгнула.

— Там белки! Удачно! Как раз хотела юбку шить.

Опа... А с текстом объявления я промахнулась.

— Надеюсь, их много! — Орли кровожадно потерла руки и кивнула мне. — Одолжи дубину на минутку. Я свою в зале оставила.

Я нервно сглотнула. Нужно ей помешать! Если она найдет на платформе ящик... Меховой юбки из архимага при всем желании не сшить, а вождь поймет, что я его надула.

— Наверное, не стоит лезть туда, — робко возразила я, пряча дубину за спину. — Они ведь злобные. В объявлении так и написано!

— Пф-ф-ф, — отмахнулась Орли. — Саблезубые белки всегда злобные. Зато пушистые! — Она подошла к рычагу и нахмурилась. — Где-то рядом была запасная панель...

Голова закружилась, виски словно тисками сдавило. На секунду показалось, что лифт уже заработал и платформа рухнула мне на голову. Это вайп...

— Сначала в зале новую ведущую танцев назначь, — строго сказал вождь. Обнял любимую жену за талию и притянул к себе, прочь от рычага. Уф... — Белки никуда не денутся.

Орли капризно надула губы, но он нежно хлопнул ее ладонью чуть ниже талии и подтолкнул в коридор. Ясно, сплавить решил. Думает, поблизости Тайрус прячется. Вдруг у него пятка чешется или он вот-вот чихнет? А тут две девицы со своими белками и умываниями.

— И гостью нашу проводи, — велел вождь. — Я буду в кабинете.

Я побрела следом за Орли, молясь, чтобы он действительно отправился в кабинет, а не на поиски блудного архимага.

— Все равно они от меня не уйдут, — проворчала любительница юбок. — Быстренько вместо себя кого-нибудь оставлю танцы вести и вернусь.

Надеюсь, открыв ящик, она сразу начнет дубиной размахивать. Рука у нее тяжелая — вон как акулу вырубило. Тайрус тоже оценит.

Войдя в зал, Орли подозвала двух жен вождя с одинаковыми заколками и принялась подробно инструктировать. Те довольно кивали, радуясь новым ролям. Чаепитие подошло к концу, гости разбились на группы. Одни танцевали с метлами, другие что-то обсуждали, третьи кидались остатками торта. Я смешалась с толпой и рванула к выходу. Ноги в руки, и бегом! Не знаю, куда делся Клиф, но хочется верить, что он давно в подвале магической академии — ждет меня.

До главных ворот я добралась без приключений, стражники лишь лениво посмотрели мне вслед. Вот и хорошо, а то привыкли в игре руки распускать! На улице дымили костры и было совсем темно. Я сжала дубину покрепче и побежала к шпилю магической академии, стараясь не думать о штурмующей лифт Орли.

На площади какие-то затейники обмотали аквариум гирляндой из фонариков и водили вокруг него хоровод. При этом самозабвенно пели что-то непонятное. Буся весело кружила в воде, дергая плавниками в такт песне. На озере рыбачил одинокий гном, с большого камня квакала лягушка. Если в луже портал в океан, у них есть все шансы провалиться! Или он иначе работает?

К башне магов пришлось подниматься на очередном хардкорном лифте. Я стиснула зубы, зажмурилась и открыла глаза, только когда платформа припадочно дернулась и остановилась. Отсутствие выбора мобилизует, да. По лестнице я бы до утра карабкалась. Дверь мне открыл симпатичный парень самого магического вида, то есть в длинном халате. Сразу вспомнился Элвен, стало еще тревожнее. Как они там все? Подземелье — не курорт, а они в нем с утра заперты. Может, Тайрус явился во дворец после их допроса, и в тюрьме меня ждет ловушка? А, плевать. Я все равно попробую. Шансы есть! Ну, где-то пятьдесят на пятьдесят. Либо спасу, либо нет.

Парень с любопытством оглядел меня с ног до головы. Я подмигнула ему и вручила смятый номерок с соревнований. Хоть бы в башню пустил. А то вынесет приз на улицу, будет полный облом.

— Ох... — Маг почесал затылок. — Тот, кто вручает приз, сейчас на танцах во дворце.