Инженер с Земли - часть вторая

Попробовав повесить себе на пояс и быстро выхватить хакданскую трещотку, Алекс понял, что такое оружие ему не нравится. "Аркам РВ-12" удобнее лежал в руке, и его магазин совсем не мешал. Вероятно, дело было в привычке или Алекс просто приспособился к конструкции, отдаленно похожей на земные образцы.

"Грок-12", что схватил Илья, выпускал серии импульсов, оставлявшие в стенках контейнера большие оплавленные отверстия. Алекс даже не стал брать это оружие в руки — необходимость волочь на себе тяжелые энергоблоки его не прельщала.

Поблагодарив Таниз за объяснения, Алекс направился в столовую: он получил сообщение Ливерса, что-то хотевшего от землянина.

Бывший сектант уже вылез из медкапсулы — сейчас он задорно уплетал хребургер и запивал черной газировкой. Видимо, такая еда ему очень нравилась, поскольку чавканье и бульканье было слышно еще в коридоре.

Алекс заказал себе кубики из мясных зверей и пару оширских острых блюд. Когда он попытался объяснить Хитоми, что же он хочет попробовать, она посоветовала несколько названий. Девушка с негодованием отвергла предложение попробовать на вкус священного урша, однако сообщила о некоем аналоге борща.

— И снова я твой должник! — Ливерс улыбнулся и опять скрутил из пальцев какую-то фигу.

— Да чего уж там... — Алекс махнул рукой и посмотрел на содержимое тарелочек собеседника. Тот почему-то выбрал хребургеры только с изображением ящерицы. Судя по тому, что один поднос уже опустел, Ливерс сейчас добивал вторую порцию.

— Было бы обидно погибнуть от щупалец нелюдей. Это Благодать посылает мне наказание за то, что я отвернулся от хвостатых, — пошутил пилот.

— Как можно это есть? — поморщившись, спросил Алекс.

— Хребургер с кровью Илгуса. Вкус на девяносто два процента идентичен натуральному. Национальное блюдо Аш-Камази. Чем больше их скушаешь, тем ближе ты к спасению! — засмеялся бывший сектант.

— Фу! И ты веришь в эту чушь?

— Нет конечно! Просто люблю сладенькое! — Ливерс ухватил красный хребургер и откусил сразу половину...

В пустой столовой остались только Алекс и Хитоми. Она последнее время принимала стимуляторы, и девушку больше не беспокоили галлюцинации. Алекс уже рассказал ей про земных китайцев и их культуру — девушка согласилась, что все это очень похоже на оширцев.

Подружка Ильи рассказала о священном урше, своей веселой жизни в директорате, а затем добавила про гуманные местные порядки. Землянин, естественно, поинтересовался, зачем девушка покинула родину в трудный час, оставив Лучезарного Мупа Восьмого и любимый "Единый Ошир".

Хитоми каждый раз придумывала какие-то новые причины, и Алекс решил попробовать из спортивного интереса подловить ее на противоречиях и докопаться до истины. На сравнение с уршем, бегущим с подбитого корабля, та никак не отреагировала — похоже, для местных тотемных зверюшек такое поведение считалось вполне нормальным.

Землянину стало скучно, и он попытался несколько раз сконцентрироваться и попробовать прочитать ее эмоции. Кроме еле слышного шепота в голове, Алекс ничего не слышал, потому оставил эту затею.

— Что ты чувствуешь? — неожиданно спросила Хитоми.

— В смысле?

— Ну, когда ты залезаешь людям в голову. Как это происходит? — спокойно спросила та.

— Не понимаю... — попытался увильнуть землянин.

— Ты не хочешь это обсуждать. Ладно. Попробуй лучше эби-вунтоны и фунчозу.

Алекс потянулся к подносу, что для него заказала Хитоми. Понятно, как она узнала о его слабом даре — наверное, проболтался Илья. Хотя совсем недавно он клятвенно пообещал, что никому не скажет, что верный спутник Избранного — колдун. У Ильи в голове бурлили прочитанные книжки, он сразу предложил создать огненный шар или вызвать сисястую демоницу с шестого уровня преисподней.

Алекс собирался серьезно поговорить с Ильей насчет сохранения своей тайны. Он хотел также убедить товарища завязать с употреблением безвредных веществ, расширяющих сознание. Обычно после них тот начинал приставать к окружающим, объясняя всем, что они имеют честь лицезреть Избранного, который должен рано или поздно выполнить Великую миссию.

Наемники просто улыбались — они видели и не такое. Малика тоже иногда заносило, и он утверждал, что в него вселился глорх. Он рычал и ползал по палубе, пережевывая свои зеленые листья.

Алекс запустил пакет "Руджин-8Е" и решил проверить идею, что последнее время крутилась у него в голове. Настало время попробовать создать собственный корабль.

Для начала он решил соорудить что-нибудь простенькое. Однако спроектировать оригинальный корпус программа отказалась, упомянув некие компоненты, что не были установлены. Имелась возможность глобально переделать поврежденный корвет, примерив туда дальнобойное орудие "Маш-4", для чего надо убрать все лишнее типа генераторов накачки и разрушенной шахты туннельного орудия.

Для начала Алекс решил "потренироваться на кошках", то есть на истребителях.

Пришлось взять за основу уже готовый проект — на треугольную раму от "Маура" Алекс поставил оригинальную кабину — спасательную капсулу, сместив ее ближе к корме. Он решил не жадничать, установив двойной комплект двигателей и поставив два топливных бака. Согласившись выполнить перерасчет силового набора, он продолжил творить. "Руджин-8Е" быстро расположил маневровые сопла и сформировал обшивку.

Пушку "Маш-4" программа ставить упорно не хотела, так как по размерам та лишь немного уступала кораблю. Запихнув в носовую часть два курсовых орудия с небольшим боезапасом, инженер согласился выполнить восемьдесят девять операций. Кубик-терминал пообещал провести моделирование за двадцать шесть часов.

"Фенир" вышел из прыжка неподалеку от флотилии из сорока больших грузовиков. Огромные кирпичи неторопливо разгонялись, увозя сырье для хребургеров в другие миры империи.

Харланда являлась одним из трех аграрных миров империи Антран. Из базы "Содружество" Алекс узнал, что данный мир был малонаселен — почти тридцать миллионов людей и примерно три миллиона ящериц Аш-Камази.

Три планеты занимались разведением генетически модифицированных пищевых культур, а на орбитальных фермах плодились различные твари для хребургеров. В местной инфосети нашлись схемы платформ — на центральном стержне десяти километров длиной располагались лепестки-модули. Гравитация там отсутствовала, и зверюшек разносило до чудовищных размеров — монстры жрали какую-то особенную траву и вдобавок получали инъекции специализированных препаратов, ускоряющих рост.

Хребургеры делали из двух основных видов животных — гусениц-червяков и слоников. Гусеницы от получаемой химии вырастали до размеров эсминца за неделю, а слоники плодились как кролики, быстро увеличивая свое поголовье естественным путем.

Алексу не понравилась организация местной инфосети — постоянно вылезающие рекламные блоки просто бесили. Эти назойливые сообщения призывали употреблять разные хребургеры, хотя некоторые предлагали какие-то хитрые устройства с эмблемой погрызенного фрукта. Иногда попадались сюжеты, где ящерицы Аш-Камази пили черную газированную жидкость из фигурных сосудов, радостно шипя от удовольствия.

Похоже, рептилии сильно интегрировались в местную общественную жизнь — в каждом рекламном блоке землянин видел как минимум одного такого ящера. Алекс уже изучил информацию по ним и знал, что их мир вошел в состав империи во время войны с Роем. Рептилии сохранили некоторые технологии — именно они научили людей делать пульсары и генераторы накачки для подобных систем.

Алекс посмотрел несколько выступлений антранского императора. Харбак Первый выглядел упитанным человеком, довольным жизнью. Его опухшее лицо казалось похожим на перезрелую сливу. Почему-то императора всегда окружали ящерицы Аш-Камази в смешных маленьких шапочках. Вскоре стало понятно, что все руководящие должности занимают эти рептилии. Император мастерски кривлялся и строил умильные рожи, поэтому Алекс решил досмотреть его выступление до конца.

Сначала Харбак втирал гражданам про необходимость проведения миротворческой операции в независимом мире Гар-Тараг. Следом выступил один из ящеров, сообщив про недавно обнаруженные там месторождения ценного материала аруния. Другой представитель Аш-Камази доложил, что два ударных флота уже начали передислокацию. Император поблагодарил своих советников и напомнил зрителям про необходимость навести порядок для всеобщего блага.

Тхама обнаружила и скопировала несколько инфопакетов по крупным кораблям, заинтересовавшим Алекса. Нашлось немного данных по цивилизации Саркин-Чо и антранским ученым, что занимались крокодилами. Искин посоветовал навестить орбитальную станцию "Рензак-7" в системе Жодерс, где располагались эти исследовательские институты.

Большой инфопакет с предложениями специализированных программ и описанием технологии взлома тоже пришелся кстати, почему-то в федерации Нивэй их не было в свободной продаже. Затем Алексу попалась реклама корпорации "Синтекс", которая занималась производством искинов на заказ. У них имелись интересные предложения произвести ментоскопирование личности и на основе полученных данных создать искин с чертами характера разумного. Такие услуги стоили дорого, однако получить личного помощника, понимающего хозяина с полуслова, выглядело очень заманчивым.

Алекс обратил внимание на значок входящих сообщений. Это оказалось письмо от некоей Саназы, которая носила кличку Длань Илгуса. Девица коротко сообщала, что ее корабль через сорок шесть часов появится в системе Жодерс и там будет ждать продавцов ценного артефакта.

"Фенир" сделал короткую остановку для дозаправки в системе Горжия. Раньше этот мир населяли мохнатые негуманоиды, похожие на бобров. После того как у них нашли что-то ценное, ими заинтересовались антранцы. Алекс с удивлением узнал, что вождь мохнатых по имени Машико сам пригласил имперцев в свой мир.

Сейчас половина аборигенов превратилась в начинку хребургеров, а Горжия стала протекторатом. В системе находились несколько больших боевых станций, а также дислоцировался один из ударных флотов. Алекс рассмотрел самый большой из кораблей, двигающийся в окружении стаи судов-черепашек.

Имперская мобильная база выглядела как круглый пирожок-хребургер, только шести километров в диаметре. Как стало понятно из найденных в местной инфосети данных, антранцы практически не ставили на свои гигантские корабли вооружения. Такая мобильная база использовалась как платформа для перемещения кораблей среднего класса и истребителей. Сверхбольшой корабль имел на борту около полутора тысяч торпедоносцев и штурмовиков, а также десяток тяжелых крейсеров.

Рядом с мобильной базой болтался трехкилометровый длины корабль-фабрика. Ливерс как-то упоминал, что антранцы отказываются воевать без своих хребургеров и черной газировки, поэтому такие корабли обязательно входят в штат как боевые единицы флота.

В этой системе Тхама нашла инфопакет с данными по "Герсею-22". Алекс изучил спецификацию — комплекс предназначался для ремонта больших кораблей и специализированного добывающего оборудования.

Единственным требованием для использования являлось наличие специализированной инженерной сети и базы "Ремонтные механизмы" шестого ранга. В поставку входили двадцать один робот разного назначения и небольшой автоматический корабль-платформа для доставки дроидов к месту работ. Большие пауки "Герсей-П" должны были ползать по корпусу и заниматься обшивкой, а уменьшенные их копии "Герсей-К" предназначались для внутренних работ. В некоторых поставках мог присутствовать уродец-синтезатор "Герсей-СК", что мог изготавливать некоторые компоненты из подручных материалов. Дополняли набор четыре маленьких паучка "Герсей-Д". По замыслу хакданцев, такой зверинец был оптимальным для долговременного поддержания корабля большого класса в рабочем состоянии. Покупатель мог подобрать состав входящих в набор дроидов под свои задачи.

К сожалению, из всего этого зоопарка уцелели только шесть больших и четыре маленьких дроида.

Существовало ограничение по количеству подключаемых дроидов — максимальное количество составляло двадцать два. Управляющий модуль мог рулить только хакданскими моделями ремонтников.

Алекс высказал все, что он думает по поводу подобного решения и хакданцев, которые придумали такую систему. Имеющихся роботов из комплекса "Парн-14А" дурацкий ящик использовать не мог. Приводился список из двадцати названий железяк, подходивших для него. "Герсей-22" являлся одним из самых дешевых комплектов шестого поколения. В полной комплектации за него просили пять с половиной миллионов кредитов.

Корабль наемников пополнил топливные баки и отошел от платформы-заправщика. "Фенир" немного задержался, подождав потенциальных клиентов. Таниз нашла заявку на покупку корабля землероек и успела сплавить один "Жмалан" с двумя контейнерами расходных материалов. Их купил представитель Аш-Камази. Ящер в серой тюбетейке прибыл вместе с человеком. Негуманоид напоминал прямоходящего варана с толстыми конечностями и коротким хвостом.

Помощник крокодила представился Бивером и начал упорно торговаться, однако оружейница сделала символическую уценку в размере пятисот кредитов и заявила, что больше скидок не будет. Ящер за все время торгов не проронил ни слова — переговоры вел только человек. Алекс поинтересовался у него, почему рептилия молчит. Бивер ответил, что некоторые особи Аш-Камази считают ниже своего достоинства разговаривать с теми разумными, что им не служат.

Покупатели убрались со своей покупкой, а список трофеев уменьшился на два десятка наименований. Вскоре "Фенир" начал разгон для прыжка в систему Жодерс.

Пространство вокруг двух перенаселенных планет было густо забито грузовиками и военными кораблями-черепашками. Гуни объяснил Алексу, что это вполне привычная картина для центральных имперских миров. Последнее время некоторые недовольные негуманоиды, чьих собратьев пустили на хребургеры, повадились втыкать свои корабли в мегаполисы империи Антран.

Тхама получила сообщение от местных по поводу уровня желтой угрозы. Сейчас кораблям других государств было запрещено приближаться к планетам — капитан совсем не удивился, направив "Фенир" к одной из восьми гигантских станций, находящихся над плоскостью эклиптики. Сближение и маневры проходили под управлением транспортного контроля Жодерса. За эту услугу империалисты содрали шестьсот кредитов.

Алекс отправил сообщение Саназе: ее корабль находился на окраине системы и уже начал движение к точке встречи, запланированной рядом со станцией "Нуарк-11".

Гуни дал добро на любые действия с роботами-ремонтниками — Алекс решил скомпоновать набор на базе комплекса "Герсей-22". Сначала он планировал закупить еще четыре малых робота типа "Герсей-К" и два диагноста "Герсей-Д". Мобильный синтезатор "Герсей-СК" один стоил больше миллиона, поэтому его покупка даже не рассматривалась. Затем Алекс решил вместо двух малышей взять пару специализированных конструкционных дроидов под названием "Харса-М": пауков можно было подключить к управляющему модулю, и они имели двойной комплект универсальных инструментов.