— Ласточка моя, как я скучал по тебе! — и еще раз обняв Надю, отвел ее к стульям. Они сели рядышком, лицом к воде. И тут их прорвало на разговоры — они даже не предполагали, как много им нужно было поведать друг другу. Костя признавался, как он тщетно боролся с одиночеством и тоской все эти три года, как звал смерть, но она не приходила... Он удивлялся, как молодо выглядит Надя. А она, в предвкушении того, как она предстанет в своем привычном, молодом виде, только улыбалась и рассказывала, с какими чудесами успела здесь встретиться и как ей хочется показать их Косте.
Когда приятели через полчаса подошли к влюбленной паре, все стало ясно. Женя для очистки совести предложил:
— Константин, сейчас вы должны сделать выбор: остаться здесь в астрале или вернуться в свое тело на несколько дней или до момента смерти.
— А почему именно сейчас? Ведь мы шли в астрал на несколько часов? — удивленно спросил профессор.
— Вы правы, мы находимся в астрале около часа, но от вашего решения будет зависеть дальнейшая сегодняшняя программа. Если не вернетесь в реал, мне придется быстро провернуть все дела...
— Ах да, простите, не подумал о деле и всех остальных. Честно признаться, все из головы вылетело. Никогда так сильно не переживал. Ведь я с Наденькой, считай, навсегда распрощался, а тут такой подарок судьбы... — начал оправдываться Константин, но замолчал на полуслове и, обернувшись к Наде, спросил. — Ты готова терпеть мое присутствие с этой минуты?
— Глупый! О чем ты спрашиваешь? Да я просто-напросто не отпущу тебя обратно! — воскликнула Надя и разрешила Жене. — Можете забирать его драгоценное тело, и ставить на нем какие угодно эксперименты.
— Все ясно! Тогда у меня нахальная просьба к Константину. Понимаю, что вам трудно сейчас заниматься чем-нибудь другим, но мне очень нужно повидать тех индейских богов, что беседовали с профессором полста лет назад.
— Да, конечно! — спохватился профессор. — Это непростительно эгоистично с моей стороны. Ты Женя так много для нас сделал!
— Не так уж и много.
— Кстати, — перебил приятеля Федя. — Надя потихоньку молодеет. Ох и красавица же она у вас, дорогой профессор! Мы ее тут специально состарили, чтобы вы легче узнали друг друга при встрече. Константин, смотрите на нее внимательно, чтобы быть в курсе изменений.
И действительно, Надя не могла долго удерживать желание своей души выглядеть наиболее комфортно, и сейчас смотрелась где-то на сорок.
— Но и Костя не отстает! — радостно воскликнула его подружка.
— Однако не так быстро. Еще несколько дней понадобится, пока сам собой станет, — пояснил Женя. — А для этого надо бы в раю пожить с недельку-другую. Ведь в Отраженном реале не помолодеешь, там свои правила. Да еще и обучение у ангелов надо пройти... Кстати, Костя, ну не могу больше тебе выкать, хоть тресни! К тому же скоро мы с тобой вообще станем почти как братья родные.
— Ты что имеешь в виду? — словно не заметил оправданий, астральный новичок.
— Я стану наполовину тобой, если ты конечно не передумаешь и не вернешься в реальное тело... Все! Раз все согласны, нам с Костей надо немедленно искать его знакомых. Федя, проводи девушку домой, — попрощавшись, Женя схватил Костю за руку и вытащил его в астрал. Оказавшись в темноте, он продолжил объяснения новичку. — Чтобы переместиться в пирамиду индейцев, нам нужно обратиться в Службу Ориентации и Информации, а проще — навигации. Иначе точного адреса в астрале не найти.
— Хорошо, поехали в эту службу! — послушно ответил Костя.
Спустя мгновение они висели перед другим северным сиянием зеленоватых и синеватых тонов.
— Так и хочется потрогать эту стену, — прошептал Костя, заворожено рассматривая медленно колышущийся занавес вертикальных светящихся линий.
— Хочется, так потрогай, — хмыкнул Женька, подтягивая новичка к самой стене пирамиды.
— Костя с видимым напряжением осторожно протянул руку и коснулся светящихся полос, но рука ничего не ощутила и прошла сквозь занавес. Он с испугом отдернул руку назад и с облегчением увидел, что с ней ничего не произошло.
— Это иллюзия, как и все в астрале. Но некоторые иллюзии очень неприятны и даже почти смертельны, причем, гораздо смертельней, чем на Земле. Так что твоя осторожность весьма к месту и даже похвальна... Да, я отвлекся. Этот занавес нужно помнить любому астральному туристу. Особенно если тот отправляется, сам не зная куда. Ну что, прыгаем? — и опять утянув за собой Костю, астральный гид оказался в знакомом ему офисе. — Привет Навигатор. Сегодня у нас к тебе непростая задача.
— Здравствуйте! Я вижу, ты привел гостя? — ответил, радушно улыбаясь, ангел.
— Костя недавно в астрале, и у нас важная миссия.
— Да Служба Равновесия уже предупредила.
— Тогда ты знаешь, что делать. Осталось только объяснить Косте его роль.
— А что от меня требуется? — спросил, любопытно разглядывая все вокруг, профессор. — Здесь все похоже на обычный Земной офис.
— Объясняю, — одобрительно улыбнулся навигатор. — Обстановка адаптирована под ваши восприятия и может выглядеть как угодно. А ваша роль Константин, будет сводиться к тому, что вы попытаетесь вспомнить место или людей, или нелюдей, которых вам нужно повидать. Я же буду искать их в астрале.
— Хм, это как поисковик в Интернете?
— Совершенно точно, только информации на несколько порядков больше.
— Костя, сосредоточься и попытайся вспомнить лица тех двух богов, с которыми ты встречался полста лет назад, а также, если можешь, и место, где вы беседовали, — добавил Женя.
Спустя несколько минут навигатор несколько задумчиво произнес:
— Вы знаете, не очень легкая задача оказалась. На самом деле индейских пирамид довольно много и добрая, вернее недобрая половина из них находится в системе инферно. Картина, которую помнит Константин, настолько типична, что у меня сразу несколько десятков адресов. К тому же, вряд ли боги обитают все время на площадке для игры улама.
— Уже и не помню, когда ты так сомневался, — удивился Женя. — Но сориентируйся прямо на богов.
— Да я и ориентировался, но... — навигатор подумал и спросил Костю. — А как они произносили свои имена?
— Кецалькоатль и Чиракан, — послушно вспомнил гость.
— Это немного поможет... Я сейчас объясню. Искать богов, да еще из ангелов, самое неблагодарное дело. Вот смотрите: имен у них даже не по десятку, поэтому более мелких подделок из диких духов тоже пруд пруди. Внешний вид они меняют, как им вздумается, вернее, как вздумается их почитателям, а время они проводят непонятно где.
— Так что, может их не было вовсе? — удивился Женя.
— Нет, были, и еще как были! Это видно по конкретике воспоминания — оно как ножом выгравировано в памяти. — Но имена мне помогли, как и их беседа. Особенно Кецалькоатль — он не так легко меняет внешний вид, все же инкарнация в реальном теле оставила отпечаток. И, поскольку он говорил о столице Ацтеков, рискну предположить, что это все-таки был их главный бог и нагваль. А обитает он в основном где-то в небесном Теночтитлане — столице главного астрального мира Ацтеков и Майя. Сейчас... да чувствую его присутствие там, но где-то на втором уровне. Вам придется самим поискать. Вас как, ко входу в пирамиду доставить или прямо внутрь закинуть?
— Лучше к занавеске, — попросил Женя. — Костику надо запомнить туда дорогу, он индейцев сильно любит. А то перепутает в следующий раз и окажется в индейском инферно.
Не успел Костя возмутиться, как уже висел в полной темноте у красно-черно-оранжевой стены северного сияния...
ГЛАВА 7. СОН БОГА
(беседа четвертая)
Они уже минуту стояли и оглядывались. После ныряния в занавеску искатели индейских богов оказались в лесу, который по всей вероятности служил порталом этому миру. Они находились в сумерках многоэтажной зеленой массы тропического леса. По лесу можно было гулять, как среди колоннады Исаакиевского собора — ничего кроме гигантских стволов да чахлых лиан не выживало в этих сумерках.
— Мда, вряд ли мы тут Пернатого Змея отыщем, — озадаченно промычал Женя, задрав голову вверх и пытаясь рассмотреть хоть что-то хотя бы там, наверху. Однако нигде не было признаков осмысленной жизни. — Слушай, Костя, попробуй вспомнить своего бога и вызови мысленно к нам — может, откликнется?
Эту процедуру вызывания Кецалькоатля и Чиракан они уже проделывали перед занавеской пирамиды, но безрезультатно. Сейчас Костя молча кивнул, понимая, о чем речь, и закрыл глаза. Спустя несколько минут он смущенно посмотрел на Женю и помотал головой:
— Ничего. Может, что-то не так делаю? Я ведь еще никогда никого не звал в астрале.
— Не думаю. Нет тут ничего особенного, просто они на верхних уровнях или в другой пирамиде. Но должен же иметься способ связи с ними! Ладно, пошли, куда глаза глядят — время дорого.
Но не успели они отойти и пары десятков метров, как из-за ствола очередного тропического гиганта словно тень вынырнула огромная оранжево-коричневая кошка. Женя сразу вспомнил свои катания на тигре по изнанке Земли, когда он впервые столкнулся с этим жутковатым мертвящим взглядом желтых глаз. Тогда зверь был раза в два крупней, но при этом находился на безопасной стороне реала. Сейчас же не имелось никакой уверенности, что удастся спрятаться на втором уровне астрала. Пирамида могла и не дать этого сделать. Да еще Костя — он-то никуда не сможет прыгнуть. Пока эти мысли проносились у него в голове, Женя, не отрываясь, смотрел в глаза ягуару. Зверь тоже встал у них на пути и не двигался. Так что оставалось не понятно, кто кого тут гипнотизирует. Костик за спиной благоразумно не подавал никаких признаков жизни.
"Господи! Вот болван!" — Женя вдруг сообразил, что эта кошка не просто так здесь. Он попытался состроить радушную улыбку, но получалось не очень. Хорошо, что у ягуаров не развито чувство юмора, а то бы зверь точно не удержался от смеха при виде резиново-страдальческой пантомимы гостя, должной изобразить приязнь и расположение. С другой стороны, умел бы ягуар смеяться, глядишь, сейчас бы катался, помирая от смеху, а они спокойно прошли по своим делам. Но рыжая смерть, к сожалению, не смеялась, а продолжала неподвижным взглядом сверлить Женю, слегка обнажив свои острые клыки. Из-за спины донесся дрожащий шепот:
— Жень, ты же говорил, что в астрале душу нельзя убить?
— Нет, нельзя. Но ее можно развоплотить, пленить, измываться над ней до бесконечности... — прочел шепотом коротенькую лекцию Женька и, уже громче, обратился к ягуару. — Пардон, мы всего лишь гости. Можно нам пройти в Теночтитлан?
— Он не ответит, — донесся спокойный голос из сумрака леса. Спустя мгновение из тени столь же бесшумно и плавно, как и рыжий хищник, вынырнула приземистая, но ладно скроенная человеческая фигура.
— Это же настоящий Ягуар! Ацтекский воин в полном вооружении, — раздался восторженный шепот профессора за спиной у Жени. Воин и действительно был своеобразно одет, в основном используя элементы шкуры все того же ягуара. Воинственная красно-черная раскраска лица и обнаженных рук тоже говорили о решительном настрое хозяина этого леса.
Однако речь ацтекского воина не оказалась столь грозной, как его вид:
— Добро пожаловать в небесный Теночтитлан! — произнес он церемонно и даже поклонился.
Женя, с сомнением глядя на кошку-переростка, осмелился спросить:
— А киска?
— Ягуар? — это сторож порта. Он первый встречает гостей. Вас он признал и вызвал меня, чтобы помочь.
— Да уж, признал... Я все думаю, когда он прыгнет, и успеем ли мы удрать на второй уровень?
— Признал, признал. Он здесь затем, чтобы не пускать инфернальных гостей. Если бы ваш потенциал оказался слишком тяжел, он бы напал.
— И что тогда?
— Если бы вы испугались и закрыли глаза, то вас просто выкинуло бы в астрал, а если вступили бы в бой, то тут уж как получится. Главное, чтобы я подоспел вовремя.
Тем временем ягуар повернул голову к своему человеческому партнеру и, равнодушно зевнув, исчез рыжей тенью в лесу.
— Извините, мы с перепугу не представились,— облегченно вздохнул Женя. — Это Константин, а меня Евгением зовут, а как к вам обращаться?
— Константин уже узнал меня. Я — Ягуар, охранный воин этого портала, — с гордостью ответил индеец.
— А-а, так вы, наверно, ангел, — догадался гость.
— Конечно, разве душа будет тут вечность топтаться? Если только немного — для разнообразия. Долгая служба под силу только ангелам.
— Простите, мы очень спешим увидеть Кецалькоатля. По нашим сведениям, он должен обитать где-то в Теночтитлане, а до города, наверно еще далеко... — Женя помедлил с изложением просьбы, заметив, как удивленно округлились глаза индейца.
— Да вы хоть понимаете, кого хотите увидеть? — чуть не поперхнулся воин. — Я его, например, никогда не видел, и вообще, он редко появляется на этом уровне. Ведь он даже не тлатоани или нагваль, он — Бог!
— Но у нас очень важное дело. Пернатый Змей сам с Костей еще на Земле разговаривал, — Женя кивнул на профессора, скромно ютившегося за его спиной.
— Вижу, что не лжете, но не знаю, как его быстро найти. Если только прямо к главному храму пройдете и оттуда попытаетесь дозваться — наверняка, там какая-нибудь уловка придумана, чтобы до него достучаться. Тут недалеко, это только кажется, что вы в дремучем лесу. Идите вот в ту сторону, — при этом охранник указал рукой направление, — и скоро выйдете на берег озера. Там перейдете через мост, пройдете пару кварталов и увидите пирамиды. Вам туда.
— А где мы сейчас? Это что-то вроде парка в городе?
— Это остров, ведь Теночтитлан — город на озере.
— Спасибо, мы идем! — Женя услышал скороговорку из-за своей спины и ощутил крепкий толчок под лопатку. Пришлось повиноваться и уже на ходу кричать стражу слова благодарности и прощания.
— Ты не понимаешь, что мы увидим! Это просто фантастика! Если это то, что я думаю, то никакая Венеция рядом не то, что не стояла, а даже не плавала. Ведь до прихода испанцев это был, чуть ли не самый большой и красивый город мира. По некоторым данным аж до полумиллиона жителей! Представь себе, если даже не в самые его лучшие времена он показался испанцам раем на Земле, — все это Костик, тараторя, вываливал на Женькину голову пока они, чуть не бегом выходили на опушку леса.
Огромная колоннада сменилась густой чащей, но сквозь нее вела хорошо утоптанная тропа. Под конец гости шли уже как в туннеле из плотно сплетенных ветвей бамбука, лиан и папоротников. Внезапно они выскочили на открытое пространство и встали, как вкопанные. Перед ними раскрылась панорама озера.
С берега, на котором они стояли, шел длинный каменный мост в город, расположенный на островах. На противоположном берегу стояли одноэтажные дома, утопающие в зелени садов. За ними, вдали были видны вершины ступенчатых пирамид. Пока Женя с любопытством вглядывался в противоположную сторону, Костя подбежал к берегу и попробовал воду.
— Да, не показалось, пробормотал он.
— Что не показалось?
— Это все-таки улучшенный Теночтитлан. Я по запаху уже понял: вода совершенно пресная, а в озере Тескоко на Земле она соленая. Да и по береговой линии видно. Смотри: там нет полей с овощами и специями, которые устраивались в прибрежной зоне. Да и плотность застройки города гораздо меньше, чем в реальном городе была. Хотя это, смотря с каким периодом сравнивать.
