Вожак (Звереныш-4)

А под ним — гигантская тень, как если бы из глубины поднимался подводный дракон, размером больше чем любой воздушный дракон раз в двадцать. А может и больше!

Драконир закричал, острый слух Адруса-дракона уловил отчаянье и страх в голосе Дарника. Кралас бросился вниз, на помощь своему наезднику, но подводное чудовище было уже близко. Открылась пасть, в которую легко мог поместиться самый большой из быков, сверкнули белые зубы, больше похожие на широкие мечи!

Дарник истошно завопил, захлебываясь криком и морской водой, чудовище двинуло хвостом, и казалось медленно, а на самом деле со скоростью купеческой шхуны придвинулось к человеку.

И тут сверху в него ударил дракон! В плоскую голову, больше похожую на голову крокодила впилась огненная река, способная в мгновение ока сжечь корабль, улицу города — даже растопить камень!

Морской монстр взревел, и вдруг с такой скоростью и ловкостью взметнул в небо плоский, раздвоенный на конце хвост, что подлетевший слишком близко Кралас не успел увернуться, и этот самый хвост с треском, с гулом, достойным падения каменной лавины врезался ему в бок!

Кто бы мог ожидать от гиганта такой скорости, ловкости и сообразительности?! Все равно как опытный мечник срубил нападавшую на него хищную птицу!

Вжжик!

И готово! И нет птицы!

Дракон, конечно, не птица. Покрепче. Гораздо крепче! Кралас плюхнулся в море, подняв тучу брызг, распластав по воде зеленые крылья, одно из которых — правое — было сломано, или даже порвано.

От удара хвоста, и возможно — от удара об воду — дракон потерял ориентацию в пространстве, и все, что мог сейчас делать, это только беспомощно шевелить лапами, как будто куда-то бежал, но никак не мог добежать. Вероятно, он потерял частично или совсем сознание.

Монстр не сразу на него напал. Он развернулся, подняв буруны, взбив пену, секунду смотрел на дракона не двигаясь, как если бы это был не морской монстр, а высеченная из дерева скульптура, а потом рванулся вперед с такой скоростью и грацией, какой нельзя было ожидать в гигантском "крокодиле".

Зубы монстра сомкнулись на животе Краласа — чудовище метило в голову, но дракон в последний момент успел повернуться.

Кралас, в свою очередь, вцепился в плавник морского гада, как маленькая шавка в загривок огромного пса, и замер так, пытаясь вырваться, выдрать свое тело из зубов неведомой твари!

Адрус-дракон вначале не понял, почему Кралас не пользуется драконьим огнем. Потом увидел — пущенный ранее поток огня почему-то не оставил на голове морской твари практически никаких следов. Только легкий ожог, темная полоса, как если бы кто-то разжег пролитое на мостовую масло и оно выгорело дотла, оставив на месте лужи черную копоть. Скорее всего, чешуйчатая броня, в которую был закован морской гад, крепче чем сталь, и не очень-то боится огня воздушных драконов! А может, в борьбе с Адрусом Кралас исчерпал запасы жидкости огнежелез и теперь не бьыл способен изрыгать огонь. В любом случае — результат был один — дракон, и во много раз превосходящий его морской гад боролись, как два борца. И увы — исход поединка был ясен без всякого сомнения.

Справа от Адруса заревела Эмела. С трудом маша крыльями, она приближалась к морской твари и ноздри ее раздувались, готовясь выпалить весь запас вырабатываемых железами горючих веществ. Эти вещества, будучи выброшены через широкие ноздри дракона, соприкасались между собой на расстоянии нескольких шагов от него, смешивались, от соприкосновения воспламенялись, и...вот, собственно потому драконы умели "плеваться" огнем.

Огонь из Эмелы ударил в голову морского монстра...и тут завопил уже Кралас:

— Стой! Осторожно! Брюхо сгорит! И в драконира можешь попасть!

Ментальный крик Краласа был таким мощным, что Адрусу-дракону его крик буквально ударил в мозг, едва не вызвав физическую боль.

Эмела ударила огнем рядом, в туловище монстра — пламя, пар, шипение...но ничего не произошло. Кралас так и бился в волнах, отбрасывая кровавую пену, а монстр все глубже вгрызался в тело несчастного дракона, норовя перекусить его пополам.

Адрус-дракон смотрел на все это с высоты, и его зоркие драконьи глаза видели все так, как если бы он был человеком и стоял рядом, в пяти шагах от битвы.

Честно сказать — он не знал, что ему делать. С одной стороны — Кралас на него напал, хотел убить — как и его драконир Дарник, ненавидящий "выскочку".

А с другой стороны — это же "свои"! Драконы! Как можно позволить чужаку бить "своего"?! Вся сущность Адруса-дракона протестовала против этого!

И чьего возмущения было больше — неизвестно. Дракона, или человека. Ни дракон, ни Адрус не могли оставить в беде соплеменника. Это в крови, это навсегда, на уровне инстинктов!

Потом они убьют друг друга. Потом они поборются за власть. Но сейчас есть только он, чужой, и драконы — вместе с людьми. Именно вместе с людьми, потому что дракон и человек неразделимы, как две части одного существа дракона-человека.

Со времени падения Краласа в море и до атаки Адруса-дракона прошло совсем мало времени. Сколько точно — он не знал, не ощущал. Вероятно — секунды! Только эти секунды растянулись в минуты, в часы. Все происходило ужасно медленно, как будто в дурном сне — вот в воде копошится дракон, вот монстр пытается его перекусить, вот налетает драконица, выпустив язык пламени — тут же получает плоским хвостом по морде, и тоже беспомощно копошится рядом с Краласом, хлопая крыльями по воде.

Последней мыслью Адруса-дракона перед атакой была мысль о том, что вероятно вот такие монстры и виновны в исчезновениях кораблей. И что жаль убивать такую тварь, перекрывающую морские пути, защищающую Северный материк от жадных лап грабителей-работорговцев!

Но потом все мысли отступили — кроме одной.

Убить! Сжечь!

За свое драконье племя!

Против врагов!

Против всех!

Адрус-дракон спикировал, и выпустил весь огненный заряд, что у него накопился — прямо в бок монстру. И этот фиолетовый огонь, так не похожий на пламя других драконов, проделал в боку твари черную обугленную воронку!

Монстр выпустил Краласа, броню которого успели пробить его зубы, мгновенно свился кольцом, хлестнул хвостом, от которого Адрус уклонился, как от вражеского меча, а когда не попал в огнедышащего мучителя, взвился вверх, "свечкой", встав на хвост во весь свой громадный рост, пытаясь изловчиться и достать назойливую летающую тварь своими зубами-мечами!

И тогда Адрус-дракон ударил ментально.

Он вспомнил, как некогда Красный едва не поднял бунт драконов, насытив ментальное пространство своими эмоциями, своим отчаяньем.

Он знал, что ни одно существо в мире не сможет состязаться с Красным драконом в ментальной мощи.

И когда Адрус-дракон ударил, не было силы, способной остановить его мощь. Помноженная на страх, отчаяние и ненависть, ментальная волна врезалась в морского монстра, сжала его ментальную защиту, разорвала ее в клочья!

Морской гад завыл, заревел, взбивая пену, безуспешно пытаясь освободиться от боли, от нестерпимого жара, охватившего его развитой не "по-зверски" мозг!

Чем сложнее мозг, тем больше боли ему может причинить ментальная атака. У морского дракона был очень, очень развитой мозг, и потому он едва не умер от невероятной, нестерпимой боли, овладевшей не только мозгом, но и всем его существом. Всеми самыми дальними уголками организма, всеми клеточками этого большого, просто-таки огромного тела!

Монстр забыл о добыче, забыл о желании набить брюхо и отомстить за ранение — он махнул хвостом, вздыбив его на высоту трех домов, поставленных друг на друга, нырнул, все глубже и глубже уходя в пучину, туда, куда никогда не заглядывают солнечные лучи.

Есть! Получилось!

Адрус встряхнул головой, сбрасывая наваждение, выходя из полного контакта с драконом. Это оказалось довольно-таки непросто, но и не так сложно, как об этом предупреждали его перед тем, как он стал дракониром Красного.

Командир полка лично его предупреждал, чтобы новый наездник дракона не вздумал вдруг чудить на эту тему, и Адрус с тех пор строго придерживался инструкций и уложений, написанных для дракониров.

Как сказал командир — каждое положение инструкции писано кровью дракониров, и их драконов. И одно из них выделяется красным шрифтом: "Драконир не должен погружаться в личность своего дракона, дабы не потерять человеческую сущность, и как следствие, свой разум...человек не может перенести соединения с нечеловеческим разумом"

Те, кто писал инструкцию, были абсолютно правы. Но только тогда, когда они говорили о людях. Звереныш был человеком, но...не совсем человеком. Он уже однажды пережил объединение своего разума, и разума гарма, когда частичка сущности Рагха вошла в его мозг, оставив след в виде нечеловеческой магии.

И кроме того, еще до соединения с гармом в Звереныше от человека осталось совсем мало, только та часть, что отвечала за поддержание работы организма, да память, которая нужна была, чтобы помнить — кому следует отомстить.

Звереныш и жил только лишь одной одержимостью. Он был одержим страстью, сжигавшей его изнутри, и эта страсть выжгла большинство из того, что присуще обычному, здоровому человеку. Он был безумен. А значит — близок к богам. Ведь только боги могут себе позволить такое, что недоступно человеку, такое, что сведет с ума любого, кто не может быть одновременно и человеком, и зверем.

Энд сделал кружок над драконами. Крыло Краласа уже не болталось на волнах. Он его подтянул, и сейчас легонько помахивал, пробуя — работает оно, или нет. Похоже, что переломов не было. Крыло разгибалось и сгибалось так, как ему и положено. Эмела тоже выглядела более-менее здоровой, и была надежда, что теперь они смогут долететь. В противном случае, им пришлось бы долго и трудно плыть, и сколько времени заняло бы это опасное плавание — неизвестно.

— Как ты это сделал?! — в ментальном голосе Энда была смесь радости, испуга, счастья и тревоги — Брат, КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!

— Не знаю — честно сознался Адрус, и довольно похлопал дракона по шкуре, под которой мерно двигались могучие мышцы — А разве ты не рад?

— Брат... — дракон будто задохнулся, и продолжил секунд через десять — Ты мой брат навсегда! Навсегда! Запомни это! Что бы не случилось! Кто бы тебя ни обидел — я прилечу, найду тебя, и всех твоих врагов убью! Всех! Всех! Всех! Брат! Я теперь настоящий дракон!

— Ррррраааауууээээ!

Дракон взревел во всю свою глотку, и замахав крыльями так яростно, как будто ему поджарили зад, ввинтился в небесную синь! Он летел все выше, выше, выше, пока драконы внизу не стали маленькими, как букашки, а потом снова заревел, дико, по звериному:

-Рррррыыыааахххх! РРрыыыааааа! Я — дракон! Я — настоящий дракон!

— Ты больше, чем настоящий дракон! — захохотал Адрус, счастливый за своего друга — ты лучший дракон в мире! Ты самый, самый, самый! Самый сильный, самый умный, самый огнедышащий дракон на всем белом свете! Ты великий! И ты мой друг, брат! Дракон Эндел — величайший! Самый великий из великих!

— Продолжааай! Продолжаааай, чего замолчаааал! Ха ха ха! Рррроыыэээххх! Говори! Еще говори!

Дракон так ревел, что у Адруса заложило уши. И он снова захохотал, чувствуя, как из глаз сами собой льются слезы.

И потом вдруг осознал — впервые он плачет и хохочет, впервые — за все эти страшные годы! Значит что-то изменилось? Что?

И снова — понял. Он теперь не один! Есть люди...есть существа, которые ему дороги, и которым дорог он! У него есть семья! И все будет хорошо!

А Сару он найдет. Город весь перевернет, но найдет! И берегись, тот, кто встанет на его пути! Адрус теперь не один! Не один...

— Ну что, полетели, посмотрим, как там наши соратники поживают? — Адрус довольно похлопал дракона по спине — Здорово мы их отделали, правда?

— Правда! — ментальный голос дракона был таким довольным, что Адрус снова едва не расхохотался — Скажи, брат, а почему ты их не убил? Они же хотели нас убить? Никто бы не узнал, куда они пропали! И зачем не позволили морскому дракону их сожрать? Они это заслужили!

— Не знаю. Мне кажется, так будет правильно. Пригодится! — Адрус задумался — Нам еще там жить. И пусть они будут у нас в долгу!

— Пусть! — эхом откликнулся дракон, и скомандовал — Держись крепче! Сейчас ты узнаешь, что такое скорость!

И с хохотом сложил крылья.

* * *

Возвращение на базу затянулось на несколько часов. Побитые, едва ковыляющие драконы с трудом взлетали, летели недолгое время и снова плюхались на воду, давая отдых поврежденным крыльям. Адрус с драконом, само собой, в это время патрулировали, делая круги над их головами и внимательно следя с высоты за морской пучиной. Но все было спокойно, и солнце еще не успело погрузиться за горизонт, когда измученная троица перевалила за высокую полковую стену и грузно приземлилась — каждый у своего стойла.

Сказать, что поднялся шум — ничего не сказать! Сбежались все, кто мог, все, кто был на территории базы!

Кроме стражников на стене, конечно — за то, что они покинут охраняемый ими участок стены могли не только высечь, но и отправить на гребные галеры сроком до пяти лет. Так что они только скрипели зубами и вытягивали любопытные шеи, глядя на то, как шумит толпа, наблюдающая за тем, как драконы купаются в бассейне с пресной водой, смывая с себя морскую соль.

Этот бассейн, больше напоминавший небольшое озеро, был проточным, вода из него выводилась по системе труб за территорию полка и потом уже сливалась в море. Без бассейна жизнь драконов была бы гораздо скучнее, тем более что купание в пресной воде по инструкции нужно было осуществлять каждый раз после возвращения из полета. Во-первых, чтобы смыть морскую соль, которая может разъедать тело дракона — это если летать пришлось над морем, и тем более, садиться на воду.

И во-вторых, чтобы смыть с дракона грязь и пот.

Как ни странно — драконы тоже потеют под своей непробиваемой броней. Пот привлекает мух, на него налепляется пыль, и если вовремя не почистить рептилоида, он в конце концов превратится в летающий кусок навоза.

В природе драконы очищаются сами — купаясь в водоемах, ползая по галечным и песчаным пляжам. Здесь же телом дракона занимаются драконопасы, ежедневно начищающие подопечных крепкими стальными щетками с "ворсом" разной толщины и степени мягкости.

О том, что Красный каким-то волшебным образом обрел огнежелезы, знал уже весь гарнизон. И не только драконы, которые общались на расстоянии и знали о происшедшем задолго до того, как Эндел приземлился у своего стойла. Люди толпились у бассейна, рассматривали красного дракона с синими полосами по морде как невиданную диковину и пересказывали то, что рассказали дракониры, которые в свою очередь получили информацию у своих драконов.

А версия была такова: драконы вместе с Красным собрались в звено, чтобы лететь домой. Но перед этим решили отдохнуть на воде. И тут появился ужасный подводный монстр, который повредил крылья синему и голубому драконам, и едва их не убил. Если бы не Эндел, так бы все и случилось. Но он каким-то чудесным образом, чтобы защитить своих собратьев, отрастил огнедельные железы, и напал на чудовище, обратив его в бегство!