Зимняя сказка Главы 1-5

Истребители вернулись вовремя. Алкиру пришлось только пару раз огрызнуться залпом, встречая новое звено штурмовиков — десять штук...

Двери раздвинулись с шорохом, пропуская на мостик троих пилотов. Теперь они могли говорить о себе без приставки "Вирт". Мысленно.

Сильва по-прежнему стояла за пультом. Руки в перчатках порхали по голографической панели. Она молчала, и Алкир, на правах старшего начал доклад.

— Роботы-минеры активизированы. Но найти модуль главного компьютера не удалось, скорее всего, он разрушен.

— Капсулы не отвечают. Но запас живучести у них до трех лет... — голос Вайдера дрогнул. Там, среди обломков, в мертвой тишине и пустоте, он что-то ощутил и понял. Что-то очень важное для себя.

— Понятно.

Крейсер снова осветился вспышками разрывов, пальцы Сильвы не прекращали движения. Из кресла поднялся штурман, он подошел почти вплотную к девушке и тихо, чтобы не слышали остальные, заговорил.

— Надо уходить. Здесь мы больше ничего не можем сделать... За трое суток они не очухаются.

— Да. Надо уходить, — тихо проговорила Сильвиана, кладя руку на меч, — Леста, состояние десантного рейдера?

— Целостность корпуса — девяносто девять процентов. Легкие повреждения внешней обшивки. Комплектация — Один Десантный модуль и два истребителя прикрытия. Продолжается накачка энергии и разогрев ходовых установок. Время — минус две минуты до готовности к старту.

— Радист?

— "Четверка" не отвечает. Больше союзных кораблей не наблюдаю.

— Сонар?

— Четыре истребителя сбиты. Уже пять...

Сильва помолчала секунду, а затем ее голос наполнился негромкой властностью, и казалось, его можно было услышать на другом конце трехкилометрового крейсера даже без микрофонов.

— Слушать всем. Истребителям — выходить из боя и вернуться на флагман. Суспензорное поле — на максимум. Первой смене медиков — подготовить госпиталь на десантном рейдере "Танто". Второй бригаде — начать подготовку и перевод тяжелораненых на десантный рейдер. Экипажу "Танто" — занять свои места. Старт по готовности. Всему личному составу приказываю передать управление системами Лесте и перейти на рейдер в течение трех минут.

— Мы уходим? — это подал голос Вайдер.

— А почему на рейдере? — Линда...

Майлс просто открыл и закрыл рот, пытаясь, видимо, задать тот же вопрос. Сильва опустила одну руку, второй продолжала управлять артиллерией.

— Выполняйте, — негромко сорвалось с губ.

— Есть... — экраны продолжали мерцать, когда люди вставали с мест и быстрым шагом, колонной по двое, уходили в коридор. Только в углу экранов появлялся знак, что служба передана бортовому компьютеру.

Старший помощник выходил последним, но в дверях обернулся.

— А ты, командор?

— А я буду последней. Иди. Не волнуйся за меня.

Старпом Рикен Астер кивнул и вышел. Сорокалетний флагман-майор всегда был немногословен. И эти слова были единственными, сказанными им за этот бой.

Капитанский мостик опустел. Сильвиана передала все управление компьютеру и смотрела, как на обзорных экранах разряды плазм разбиваются о защитное поле. Гравипушки пока тоже не могли пробить его, но это — вопрос времени.

— Леста, сообщи, когда весь экипаж займет места.

— Хорошо. Командор?

— Да?

— Двое пилотов второй эскадрильи умерли в госпитале.

— Пусть роботы перевезут тела на рейдер.

— Рейдер "Танто" готов к взлету. Весь экипаж занял места. Кроме тебя.

— Хорошо.

Девушка обнажила короткий меч и руками созвала с панели дисплей дублирующих часов. Под ним обнаружилась узкая щель. Клинок с легким шелестом вошел в нее до упора и повернулся, послушный руке.

— Управление десантным рейдером передано... — простая констатация факта со стороны Лесты. Теперь управление рейдером осуществлялось отсюда. Экипаж "Танто" не мог ничего сделать. Касание голографического экрана, и курс введен в память корабля, — Курс принят.

— Старт.

Наверху синхронно отсоединялись внешние крепления, Суспензорное поле мерцало, и было почти невозможно заметить, когда именно рейдер отделился от крейсера. Но на "Танто" этого не заметить не могли. Экран пока еще местной связи высветил бледное от гнева лицо штурмана и каменно-спокойное — старпома.

— Флагман, ты же сказала, что мы уходим?! Какого демона?!

— Я сказала, "вы уходите", — они могли говорить, что угодно. Сделать ничего уже было нельзя. Вернуть управление крейсером они смогут только через час... А тогда все уже закончится.

— Почему? — старпом был, как всегда, краток. Он никогда не оспаривал ее приказы. Он просто хотел знать, почему. И он имел на это право.

— Задание должно быть выполнено, — ровным голосом сказала она и обрубила связь. Рука в черной перчатке обхватила лоб, по щекам побежали мокрые дорожки. Флагман-командор восемнадцати лет от роду плакала и не видела, как погасло и снова вспыхнуло суспензорное поле, как рейдер ощетинился плазмой двигателей и унесся в сторону дома... Как Леста, подсмотрев у кого-то из людей-канониров трюк, сбила последние штурмовики.

Эта волна должна была быть предпоследней. Или даже последней... Но в это не стоило верить.

Не верь. Не бойся. Не проси.

Корабли бессильно разряжали оружие, пытаясь пробить суспензорное поле, истощая его.

— Через три минуты поле не выдержит.

— Через три минуты это будет неважно, Леста.

— Вайдер, Майлс, не вступать в бой! — она знала, просто знала, кто сидит за штурвалом... Изо всех сумасшедших только эти двое... — Вы что, так хотите умереть навсегда?!

— Я хочу подарить тебе три минуты. Если повезет, больше.

— Бой вечен, командор...

Связь оборвалась. Два истребителя врубились в мешанину техногенного боя, танцуя между вражескими кораблями. Она не могла их вернуть. Только сделать так, чтобы их смерть не была напрасной. С толком использовать подаренное ей время.

... Девушка расстегнула и отбросила портупею с пустыми ножнами, затем туда же последовал китель, под которым оказалось плотное черное трико, похожее на термокостюм, который надевают под скафандр. Освободившись от мундира, командор дернула заколку, и короткие волосы упали на шею и затылок. Она не нуждалась в имплантатах. Никакие имплантаты не помогут ей провести крейсер до крепости по минному полю.

На месте, где был пилот-ложемент, загорелся толстый, в два метра диаметром, столб зеленого света. Весь остальной свет погас. Только обзорный экран, как окно в бездну, с пометками об обезвреженных ловушках и имеющихся разведанных...

Сильва вошла в свет и остановилась в самом центре круга — черная фигура, отделенная от темноты — светом, от пустоты космоса — скорлупой брони крейсера, от вражеских кораблей, которые пока еще были далеко — последней минутой суспензорной защиты.

— Включи музыку, Леста.

— Какую?

— Орлагно.

... Орланго... танец-импровизация, танец-жизнь... или танец-смерть. Не так уж и важно, что ты танцуешь, важно, что душа и тело движутся в унисон с музыкой Мира.

Легкими звуками зазвучали скрипки и рояль. Легкие движения, сначала пальцами, потом кистями, и крейсер, сверкая вспышками маневровых двигателей, начинает с невероятной, ювелирной точностью продвигаться через обломки, астероиды... Мимо плывут покореженные истребители... Скрипка начинает звучать увереннее, и то ли следуя за ней, толи ведя музыку за собой, наливаются силой движения. Вспыхивают и гаснут плазменные разряды, разбивает препятствия на пути установка "Град". Женская фигура танцевала в круге света, и каждое ее движение отзывалось в крейсере, глаза были закрыты, она не смотрела ни на экран, ни на приборы... Она была "Звездой Аида", ее сознание растворялось в электрических цепях, "ци" волнами ходила туда-сюда, даря неповторимое ощущение подлинного полета в космосе, когда ветер красноватой звезды пощипывает излучением кожу брони, когда ноет рана в бедре — пятый сектор орудийной палубы, срезанный начисто.

Плата за подлинное единение — делить и радость, и боль. Прыжок, поворот, и огромный крейсер стремительно разворачивается, уходя от ЭМИ, ни один компьютер не успел бы увести его от выстрела, но "Доблесть" вел не компьютер. Время будто остановилось, распалось то на медленные отрезки плавного продвижения, то на стремительные маневры. Позади остались собственно пространство боя, разведанная тропинка, оплаченная кровью саперов-добровольцев. Там, дальше, будет еще пара островков, но весь прочий путь лежал перед ней скоплением ловушек, застывших в динамическом равновесии, а поля метеоритной защиты больше не было. Довольно было включить его, чтобы "Звезда Аида" превратилась в груду мертвого металла, не успев выстрелить.

Когда сканер увидел штурмовики и корвет — последнюю волну, она уже знала о них. И танец менялся, выбрасываниям рук вторили такты орудий, отзывающиеся эхом в тех отсеках, где остался воздух или беззвучные — в вакууме. Зенитные установки "град" щедро, по взмаху пальцев, дарили смерть. И каждый подарок находил цель, обиженным не ушел никто. Вообще никто не ушел.

Даже корвет, заставивший ее прибавить к музыке звук собственного стона от боли — ведь все равно никто не слышит... Даже он получил свой пируэт, когда закружившись в парном вращении, попал под ЭМИ. Маркеры на экране сменились прямой трансляцией, когда "Звезда Аида" вошла во внутреннюю четверть — в зону поражения орудий крепости.

Глаза Сильвианы распахнулись — две дыры в черное межзвездное пространство. Они и смотрели туда, в пустоту, в маленькое скопление космического мусора... Которое сейчас перестанет существовать.