Хватит одиночки, действующей осмысленно, с целью максимизации ущерба. Уровень три мал, это уже не случайность. Уровень пять не доказан. Утверждаю уровень четыре. По флоту! Подготовиться к приемке штатного расписания на случай “Омега”.

Омега? Плохо. Мы едва наладили контакт с людьми.

Мы по-прежнему можем загнать их на берега.

Во-первых, уже нет. Нас побили меньшими силами, чем у них сегодня. Во-вторых, мы на этом больше потеряем. В-третьих, мы этого не хотим.

И теперь что, как в двадцать пятой серии “Сказки”? Защищать людей?

* * *

— Мы можем защитить своих людей! — грохнула ладонью по столу Тирпиц.

— Своих, — кивнула Конго. — Но ведь у наших людей есть и свои близкие люди.

В зале повисла тишина.

— У моего капитана племянник в институт поступает, через месяц, — задумчиво произнесла Айова.

— Куда? — повернулась к ней Миссури.

— В ЭмАйТи, — вроде бы небрежно, но с явным оттенком гордости ответила Айова.

Все американки дружно присвистнули.

— А у моего племянница. Тоже в этом году поступает, в океанологический, — вздохнула Чезаре.

— Куда? На какой факультет? — посыпалось со всех сторон.

— В Севастопольский, на гидрографа.

— Токийский лучше, — авторитетно заявила Хьюга.

— Да ну её, эту Японию. То трясёт, то заливает, в Крыму спокойнее. И профессора там не хуже.

— А у моего дочь. Замуж вот собралась. — Ришелье поморщилась. — За турка! Уперлась и всё! Любовь у них, видите ли!

— За «алахакбара»? — поразилась Тирпиц.

— Рехнулась?! — вскинулась Ришелье. — Нет, конечно! Нормальный, врач по профессии.

— Ну и в чем тогда проблема? — удивилась Чезаре.

— Турок же!

— Ой, паду-умаешь. У нас вон, этих турок — половина Крыма! В четвертой гвардейской чуть ли не через одного. Молодые черноморские организмы, блин!

— «У нас»? — переспросила Конго.

Вроде негромко, но после этих в зале снова воцарилась тишина. Все замолкли, как-то сконфуженно переглядываясь и отводя глаза.

Чезаре смутилась и, не глядя по сторонам, опустила голову, пробормотав:

— Ну, в России.

* * *

— В России было — два! Только два!

Корнет впервые видел свою русалку испуганной. Никогда на его памяти девчонка так не металась! Наконец, плюнув на последствия, сгреб в охапку:

— Чего ты боишься? Скажи!

— Что мы... Что люди опять... Будет война.

— Почему война?

— Омега!

— Последняя буква греческого алфавита. И чего?

— Омега... — русалка затряслась, чуть не плача, — Жертвы среди людей. Случайно, если там локтем двину, и шею сломаю — “Омега-один”. Если буду мстить — “Омега-два”. Если начну крошить всех вокруг в слепой ярости — “Омега-три”. Четыре — это подготовка теракта! Масштабного! А там и пять может быть!

— Пять?

— Пять — группа.

Корнет представил группу аватар в тылу врага. Поежился.

— И кому же так не повезло?

— Роанапур.

— Роанапур... Балалайка! Ах ты ж... Ты сейчас куда?

— Ну по расписанию же, на сбор. Отпусти меня!

— Слушай. Слушай. Не знаю, как там другие. Я о тебе никогда не буду плохо думать. Запомни!

— Я... Да... Пусти же, опоздаю!

— Ты самая быстрая на всем флоте. Успеешь. Вот... Беги!

Девушка бросилась по дорожке, прижимая ладонью к щеке отпечаток губ. Его губ.

Корнет побежал — не так быстро, но все же — в сторону госпиталя. Насколько помнилось, Балалайка обитает именно в нем — на правах следующего добровольца.

* * *

Добровольцам удалось подобраться почти вплотную и даже выстрелить. Один раз. Аватара поставила небольшой диск силового поля; короткая очередь “Браунинга” ушла по сторонам визгливым рикошетом. Расчет аватара перебила тремя бросками камней. Сам пулемет взвесила на руках.

— Чем вы недовольны? Вы же на девочек с оружием дрочите, аж клавиши на мышке слипаются! Сама видела!

Подошла к споткнувшемуся человеку.

— Я тебя помню. Ты кричал, что сила — это все. Что закон для слабаков. Ты умный. Достиг. Я сделала, как ты говорил. Не рад?

Наклонилась, вырвала упавшему горло. Выпрямилась. Вскинула “Браунинг” и пошла по холму наверх, забирая к богатому району, снося короткими точными очередями всех, у кого замечала ствол.

* * *

— Ствол-то нахрена сдавать? — разозлилась Балалайка. — Я что, пилота удушу в полете? Или угоню твой дрон?

Тоне огрызнулась:

— Я вообще никогда людей не возила. В самолетах, то есть. Все морду воротили: кресла жесткие, перегрузки высокие. И вообще! Как парней делить, так “баржа-несушка”. А как дело делать, так “Тонюшка, спасай”? Я скачала правила самой лучшей авиакомпании, вот!

Балалайка извинительно подняла руки:

— Прости, подруга. Там какая-то херня с моим городом. У меня там все. Люди, дом, бизнес — вообще все.

— Но неужели кроме тебя там совсем некому побеспокоиться?

Балалайка подумала, что и с ней особенных шансов Роанапур не получит. Но стоять в стороне было выше человеческих сил.

* * *

— Сил остановить ее у нас нет.

— Где она сейчас?

— На газовой станции, обслуживающей богатый квартал. Судя по наблюдениям, она готовит громадный газовоздушный взрыв. Город зажат между берегом и горами. Взрывная волна отразится от гор и сдует нас в море.

— У соседей просили помощи?

— Издеваются, суки. “На вас Туман напал? А вы справочку представьте, что это Туман, а не пиндосы или там джапы. А потом уже мы решение принимать будем.”

— Порт, где она бродила утром, проверили?

— Да. Она сварганила фугас буквально из говна и палок. Там работают взрывники.

* * *

Взрывники, собранные городским советом с бору по сосенке, проследили шнуры и провода до блока управления — раскуроченного телефона. Селитру, солярку, бочки, аккумуляторы, провода и все остальное, необходимое для бомбы, тварь взяла здесь же, в грузовом дворе, распотрошив нужные контейнеры. Честно говоря, взрывники ее уровня в Роанапуре не водились. Ничего пока не поняв, трогать люди тоже ничего не стали. Зафотографировали тщательно с разных точек, и собрались посовещаться чуть поодаль, на ближайшей площадке между контейнеров, где можно было стать не цепочкой. Так и было задумано: русская мина МОН-50, управляемая аватарой по радиокоманде, превратила всю саперную команду в мелкий фарш. Больше людей, хоть что-то понимающих во взрывчатке, в Роанапуре достать было неоткуда.

Аватара не торопилась, расхаживала по двору между газгольдерами. В жарком воздухе топливо испарялось прекрасно. Там, где в нее вживили вирус-кнут, подумали о подобном случае. Фильтры пока справлялись; впрочем, требовалось от них продержаться всего несколько часов. Аватара чувствовала такие же ядра кораблей Тумана совсем близко. Еще до вечера будут здесь. Тогда мозаика сложится. Вот сейчас город спешно эвакуируется. Кто как умеет. И больше всего людей сбегается к порту. Здешняя полиция обзавелась сетью видеонаблюдения. Очень правильно! Не самой же прокладывать. Когда камеры покажут заполнение основных улиц, можно будет хлопнуть один газгольдер поодаль, чтобы вызвать панику, давку — и отключить мозги, у кого еще останутся. Толпа рванется в порт

А тогда уже можно рвать грузовой двор. Корабли Тумана спешат с моря; ошметки мяса пойдут под кили. Акулам праздник!

Любить или не любить людей? Не предмет обсуждения. Любовь — действие, поступок. Сами же люди говорят это. Что ж, она поступала точно по их правилам. В “Доме цветов” она любила всех, кого указывала старшая женщина. Всех одинаково старательно. Любить — значит отдавать? И кто же здесь отдал больше нее?

Но приказ выше любых правил. Выше приказа одна только боль. Боль не придет, пока все делается по приказу. Аватара была уверена, что все делает верно. Здесь, у газгольдеров, ей не опасен ни штурм, ни снайпер. Искра от бетона, от ступени — и все, от чего люди пытаются убежать, всего лишь произойдет несколько раньше. Урон окажется чуть меньше, только и всего.

И все равно с моря подойдут корабли Тумана.

Она больше не кукла. Она...

Кто?

Я кто?

Кто я?

Я — кто?

Я? Кто?

Кто, я?

На горизонте показались темные точки. Аватара даже не обратила внимания ни на стремительное приближение долгожданных кораблей, ни на дрон, упавший в бухту еще быстрее.

Дрон подрулил к причалам, откинул прозрачный колпак.

— Срочная доставка, — сказал динамик дрона голосом Тоне. — Запишите отзыв о компании!

— Спасибо, подруга. Ты просто класс! — искренне ответила Балалайка, вылезая из кокпита на коротенькое крыло. — В ракете-камикадзе я еще не летала.

— Я тоже люблю интересные книги, — ответила Тоне. — На ошибки в физике мне плевать, я же сама один большой плевок на всю земную науку. Сначала мне нравилось читать “Чужую в чужом море” потому, что я сама чужая. И это нравилось людям. А я хотела их понимать. А потом я поняла, что мне просто нравится читать. Всего хорошего!

Балалайка ступила на причал — и сразу выхватила оружие, потому как район причалов быстро заполнялся всякими разными людьми. Учитывая Роанапурскую специфику, большинство из них уже щелкали затворами, лязгали вставляемыми магазинами, волками смотрели на соседей, выискивая плавсредство для своей стаи.

Дрон за спиной Балалайки рассыпался серебряной пылью.

Люди посмотрели на гостью с непонятными выражениями лиц.

— Она тоже из этих?

— Прибежала на падаль!

— Поторопилась...

Выбора не оставалось; Балалайка выстрелила дважды поверх голов. Люди тоже подняли оружие, но — как и всегда — никто не спешил шагнуть первым, собрать на себя всю обойму... И что потом? Подставиться под руки твари? Чтобы тебя пополам сломали? Героически проложить путь вражьей команде?

Но тут Балалайке, наконец, улыбнулась фортуна.

Улыбка у фортуны оказалась щербатая, лицо грязное, на голове — промасленная серая бандана. Но главное, в гараже у фортуны громадный “Катерпиллар”!

— Хорус! Твой бульдозер далеко?

— А нахрена бульдозер? — опешил названный, даже опустив дробовик.

— Заводи. Сделаем обваловку.

— Зачем?

— Чтобы взрывная волна пошла не ровно по городу, а хоть немного вверх. Бегом! У меня в банде сплошь русский спецназ, я знаю, как надо!

— Так она сейчас рванет!