"Эмпирия. Неправильная сторона" Книга 1

Мы ещё долго так сидели. Я не хотела, чтобы он отпускал меня. Ощущая его тепло, его запах, мне становилось легче, постепенно боль отступала. И вскоре я перестала плакать, чувство реальности вернулось. Взглянула Дереку в лицо: на нём больше не было крови, а на брови красовался белый пластырь. Ясные глаза оттенка летнего неба смотрели в мои с неприкрытым беспокойством и облегчением одновременно. Непослушные волосы были так сильно взъерошены, словно Дерек вообще из них рук не выпускал. Но, в общем и целом, он выглядел... невредимым.

Внепонятках огляделась. И только что до меня дошло, что мы не в лесу и тут нету стражей! Подо мною кровать, сбоку ещё несколько, только пустых, стены и потолок тёмно-зелёные и похожие на палаточные. С потолка свисает одинокая лампочка на длинном белом проводе, а пол уложен обычными грубыми досками. А ещё, у своих ног, увидела катану; высеченные золотые звёзды на ножнах, мягко поблескивали в тусклом свете.

Голова перебинтована, джинсы превратились в оборванные шорты, а раны на руках и коленях густо обработаны зелёнкой.

Во все глаза уставилась на Дерека:

— Где мы?

Дерек мягко улыбнулся, его лицо расслабилось, и он двумя большими пальцами рук вытер мои щёки от слёз:

— В безопасном месте.

— А такое есть? — удивилась я; чувство непонимания росло. — Как мы тут оказались? Те стражи...

— Т-с-с... — Дерек нежно коснулся указательным пальцем моих губ, заставив их гореть, — тебе надо отдохнуть, поспи, потом всё узнаешь.

Но я не хотела спать! Я чувствовала прилив адреналина и сейчас это лучшее лекарство, чтобы забыться... Дерек понял, что я готова протестовать и, коротко вздохнув, подал мне стакан воды.

— Выпей, — сказал он и, только сейчас я заметила, насколько измотано он выглядит, — а потом тебе всё расскажут, ты должна услышать это не от меня.

Залпом осушила стакан с водой и вскочила на ноги. Слишком резко, голова закружилась.

— Эй, помедленней, — Дерек подхватил меня.

Брезентовая дверь на молнии открылась и на пороге показалась Малия. Её лицо было идеально чистым и прекрасным, ни одного намёка на кровь. Лишь едва заметная ссадина на правой скуле и тоненький пластырь на переносице.

— Лин! — воскликнула она почти что радостно и поспешила ко мне. — Боже, ты очнулась! Поздравляю с победой! Мы знали, что у тебя получится!

И она попыталась меня приобнять. Я изобразила что-то похожее на улыбку, убрала с талии руку Дерека, схватила катану и твёрдо направилась к выходу.

Вряд ли я и Малия когда-либо поладим. Эта девушка хоть и старается казаться милой, на самом деле воспринимает меня не больше, чем соперницу, уж слишком ей нравится Дерек, это очевидно. А я даже не рассматриваю её на роль подруги — подруги слишком непостоянны. Так к чему лицемерие?

— Куда ты? — удивилась Малия, голубые глаза горели в нетерпении. — Расскажи, как это было?!

Я стиснула зубы, потому что на языке уже вертелось много неприличных словечек. Глубоко вздохнула и снова заковыляла к выходу.

— Что не так? — услышала я её тихий голос, обращённый к Дереку.

Я открыла дверь и шагнула за порог. Кожу обдал приятный ветерок, но я всё равно поёжилась. Наверное, теперь всегда так буду реагировать на ветер. Небо затянули тучи и спрятали солнце... но постойте, что это — деревня?

Перед глазами открывался вид на некое поселение, напоминающее деревню из исторических фильмов про средневековье. Хотя нет, в тех деревнях вряд ли всё было настолько необычно...

Прямо передо мной простиралась дорога, аккуратно мощённая гладкими цветными камешками. По правую сторону, в ряд, тянулись маленькие домики. Даже протёрла глаза, лишь бы убедиться, что это всё не сон, потому что домики казались абсолютно неправдоподобными, словно выдранными из мультика, маленькие и такие аккуратные. Стены из гладкого камня и выкрашены в один цвет. Крыша — выпуклый полукруг, который кажется очень хрупким, похожий на тонированное стекло. Сбоку от каждого домика по навесу, под одним солома, под другим зерно, под третьим пузатые бутыли с меня ростом...

По левую сторону от дороги располагались скамейки, таких изогнутых форм, что я понятия не имею, как на них можно сидеть не съезжая. Возле каждой, из земли, торчало по столбу с фонарём в резной металлической оправе. Даже по толстой свече за стеклом удалось разглядеть.

От широкой дороги в разные стороны разбегались тропинки, узкие и извилистые и вели за небольшие холмы. С того места где я стояла, на одном из них, удалось разглядеть большой колодец и несколько статуй пухлых человечков с дудками в руках. На другом, что-то похожее на высокий алтарь, только вместо привычного колокола, под куполом болтались блестящие серебристые шарики разного размера; они казались очень хрупкими.

Резко отпрыгнула назад — под ногами только что пронеслось что-то похожее на курицу с головой крысы и тонким длинным хвостом.

Потёрла забинтованный лоб: может померещилось?..

Посмотрела в сторону: вниз уходила ещё одна широкая и очень длинная дорога, но всё же удалось разглядеть в конце её нечто похожее на круглую площадь, на которой, кажется, весьма оживлённо.

И тут до меня только что дошло — здесь не осень! Листья на пышных деревьях ещё зелёные, хоть и не первой свежести. Не жёлтые, или красные, как положено быть в эту пору года — они зелёные!

Что происходит?

Взглянула на дом из которого вышла, но это не было домом, это напоминало шатёр военного окраса в вполне современном стиле, с треугольной крышей и маленькими окошками. Рядом ещё несколько таких же палаток, а у входа в одну из них стоят кроссовки с логотипом Nike.

— Какого х...

— Пошли, — не дал договорить Дерек и мягко толкнул в спину.

Со взглядом полнейшего психопата, ткнула пальцем ему в щеку:

— Ты мне мерещишься? Я сошла с ума?

Дерек настолько искренне рассмеялся, что это ещё больше ввело в замешательство. Приобнял меня за плечи и повёл по центральной дороге мимо цветных домиков.

Вскоре мы свернули на одну из тропинок, в направлении белоснежного алтаря с шариками, а зайдя за него, взору предстали ещё три разбегающихся дорожки — пошли по центральной.

Отсюда, с холма, разглядела ещё пару зелёных шатров, а чуть дальше несколько рядов цветных домишек. В общем, это был полноценный маленький городок сельского типа, только очень странный, кукольный...

— Дерек, — сомнительно хмурясь, начала я, — сколько меня не было?

— Всю ночь.

Я вскинула брови:

— Как...

— Почти всё это время ты кричала и бредила, — взглянул на меня Дерек. — Твой разум вернулся в тело примерно через час, но тело было ещё не готово просыпаться.

Я закусила нижнюю губу. Интересно, чего я там наговорила, когда бредила?..

— Расскажи, что произошло? — перевела тему. — Как вы выбрались из леса?

— Нам помогли люди с огненными пушками...

— Такие пушки разве есть?

— Есть, — улыбнулся Дерек, пожав плечами. — Они разогнали стражей и привели сюда.

— Куда? Где мы сейчас? Это... это очень странное место, Дерек. Ты знаешь?

В нескольких метрах от нас снова пробежала курица с головой крысы, а за ней ещё две, и на этот раз мне точно не померещилось!

Наконец мы пришли к нужному месту. К одному из цветных домиков, только двухэтажному и окружённому деревянным забором.

В просторной комнате было практически пусто. По центру стояло большое кресло-качалка накрытое синим пледом. У дальней стены вытянутый стол из массивного дерева на персон десять не меньше, вокруг расставлены стулья с высокими фигуристыми спинками. Стены каменные, как и снаружи, только выкрашенные в коричневый, пол деревянный, как и высокий потолок. В прочем, ничего необычного, простой дом, в котором очень тепло.

К нам вышел старик: худой, невысокий, обычный старик, только одежда его была странной: напоминала длинный красный халат с запахом, сшитый из курчавой густой шерсти.

— О-о-о... опять ты! — недовольно простонал старик и сплюнул на пол. — Чего надо?!

Неожиданный приём, надо сказать.

Украдкой посмотрела на Дерека, но тот выглядел уверенно, словно вполне себе нормально приветствие.

— Расскажите всё ещё раз, только ей, — потребовал он и кивнул на меня.

— Сколько мне ещё раз нужно это рассказывать? — прокаркал старик и сел в кресло-качалку. — Я вам что, попугай?

Я не понимала, кто это и что он должен рассказать, и хоть старик больше выглядел уставшим, чем рассерженным, нашему визиту он явно не рад.

Дерек приволок из-за стола два деревянных стула, один поставил передо мной, а на второй опустился сам.

— Расскажите, — повторил он, но старик молчал, зловеще прожигая Дерека глазами.

— Хорошо, я сам начну, — шумно вздохнул Дерек, упёр локти в колени и повернулся ко мне. — Лин, то где мы сейчас находимся, это пространственная яма...

— Это деревня, а не яма! — возмущённо закряхтел старик, подпрыгнув в кресле, но Дерек будто не слышал:

— Я говорил, что стражи, это сущности которые находятся между мирами, поддерживают баланс и не допускают пересечений. Но сейчас на границе миров почти никого не осталось, в этот мир пришло слишком много стражей, те, кто открыл порталы, сами нарушили баланс. Из-за этого образовалась пространственная яма.

— Яма? — я была в замешательстве и растерянно бросала взгляд то на Дерека, то на старика. — То есть... ты хочешь сказать... что кусочек того мира провалился в наш?

— Не кусочек! — вновь закудахтал старик. — Это деревня!

— Но... кто такое мог допустить? — Я была в недоумении! Подобное, знаете ли, весьма сложно переварить; мысли спотыкались одна об одну, и я с трудом могла выделить основную: — То есть... мы... мы сейчас находимся в деревне не из этого мира, но находясь в нашем мире? Чушь какая-то...

Но Дерек кивнул, а взгляд его ясных глаз был твёрдым, как никогда.

— Это называется поглощение, — сказал он.

— Что? — переспросила я.

Нет, я расслышала, просто это слово... пугает.

— Поглощение! — ворчливо повторил старик, ёрзая в кресле. — Чего тут не понятного? Ваш мир скоро будет съеден нашим и поверьте, он даже косточкой не поперхнётся, всех вас переварит!

Я изумлённо уставилась на Дерека, искренне надеясь, что он сейчас рассмеётся и скажет, что это всё шутка такая весёлая.

— Уверен, это не единственная пространственная яма на Земле, — утвердительно закивал Дерек, перебирая костяшки пальцев. — Тот мир проваливается в этот, материя, разделяющая миры слишком тонкая, она рвётся.

— Но зачем? — Я вскочила на ноги и напустилась на старика, словно он один источник всех бед. — Это происходит... намерено?

— П-ф-ф, — старик закатил глаза и загоготал, — а ты как думаешь? Ясен свет — намеренно! Артелия в десятки раз меньше вашего мира, это война за расширение территорий, милочка. За ваши моря и океаны, реки и озёра, за плодородную почву, за высокие горы и огромные леса, за дичь и скот! У нас этого в избытке, понимаете ли. У нас есть только могущество — её величество Магия, наш мир хоть и меньше, но он грандиозно превосходит ваш по мощи, поэтому он его и сжирает, а не наоборот.

Стойте, мне сейчас станет дурно, не хватает воздуха, словно кто-то накинул удавку на шею и медленно за неё тянет. Так значит все эти смерти ради поглощения мира, ради территории? Это всё-таки война?

— Но как ваша эта... Артелия, расположится здесь? — едва удерживалась от крика.

— Чего не понятного? Я же сказал: Артелия в разы меньше, скоро она просто провалится сюда и целомудренно займёт какую-то часть территории, оставшаяся часть просто присоединится к нашей, заселится Артелийцами и получит другое название.

— То есть... вы хотите сказать... что нашего мира, наших людей... ПОПРОСТУ НЕ СТАНЕТ?! — взорвалась я и сама не заметила, как пальцы уже нащупали холодную рукоять катаны.

— Дошло! Мои поздравления, — кашлянул старик и выудил из кармана что-то похожее на фляжку. Сделал пару глотков, смачно рыгнул и заговорил более оживлённо. — Ты ничего не сможешь сделать, милочка, человечество умирает. Когда всё закончится, вас почти не останется, стражи вернутся на своё место, а на выживших людей будет объявлена охота.

Я хватала ртом воздух так, точно каждый вдох может оказаться последним. В венах закипала слепая ярость.

— А вы... откуда это всё знаете?! — воскликнула я.

— Он провидец, — произнёс Дерек удивительно близко. Когда только успел оказаться возле меня? — И старейшина этой деревни. Он просто знает... не более того.

Опустилась на стул. Голова вновь разлеталась на тысячи осколков, каждый из которых вопил с разной силой. Во рту раскалённая пустыня. А мысли... нет, это не мысли — это бессвязный балаган, разогнать который не удаётся!

Подняла на старейшину рассеянный взгляд:

— Значит, магический мир Артелия, выглядит вот так, как эта деревня?

И тут старик залился громким отрывистым смехом. После чего закашлялся, и, казалось, начал задыхаться. Отпил из фляги, утёр лоб рукавом волосатого одеяния и многозначительно посмотрел на меня почти прозрачного цвета глазами.

— Такие деревни как эта, милочка, можно сосчитать по пальцам, — голос звучал тихо, почти заговорчески. — Это прошлый век. Артелия давным-давно стала технологическим высокоразвитым государством, в котором почти не осталось традиционной магии. Только в таких деревнях как эта, она всё ещё сохранилась, и слава Богам, что нас практически невозможно обнаружить, иначе и эта деревенька, уже давным-давно была бы стёрта с лица земли.

Я сузила глаза:

— Технологии?..

— Ха! Все стали помешанными идиотами!

Перевела взгляд на Дерека, по-прежнему сражаясь с бурлящим потоком мыслей в голове, пытаясь выделить наиболее важную:

— Почему... почему тут безопасно?

— Потому что Артелия защищена от стражей, — ответил Дерек, и я увидела, с какой силой сжались его кулаки. — Эта деревня по-прежнему принадлежит к другому миру, это просто яма. Вокруг материя, которая ещё не разорвалась — барьер. Думаю, стражи даже не видят это место.

Кивнула. Это хорошо, потому что сюда можно привести людей, и они будут в безопасности.

Тут у меня созрел ещё вопрос:

— Что это за палатки повсюду? Здесь военные?

Старик с омерзением сплюнул на пол и ненавистно заскрипел зубами:

— Ублюдки! Явились не успели мы провалиться! Натаскали кучу оружия, чёртовых приборов, наставили тряпичных домов и людей сюда возят! Кто им это позволил, скажите на милость? Скоро тут будет не пропихнуться! Вон, сейчас на площади, видели, что творится? Это они решают, кого куда селить будут, тьфу! И вам тут тоже, между прочим, не место, убирались бы. Ничем не лучше уродцев с пушками.

— Чем вы так не довольны? — осведомилась я, возмущение распространялось от кончиков пальцев до корней волос. — Они ведь людям помогают! Спасают их! Вы хоть знаете, что нам пришлось увидеть, сколько потерять?! И всё из-за...

— Я ненавижу людей, вашу технику, ваши приборы и ваше оружие!!! — заорал пуще прежнего старик. — Этот ваш технологический прогресс убивает Артелию!

Я ничего не понимала. При чём тут мы к их этой Артелии? При чём тут мы к их технологическому прогрессу?