Далеко не все студенты сообразили, что от них требуется словами описать положение кисти и пальцев. А может, народу просто слов не хватило, или они решили, что лучше один раз увидеть, чем полсотни раз читать, как это делается. Результат впечатлил весь универ. Работы особо талантливых художников пару недель висели на стенде рядом с расписанием, поднимая народу настроение по утрам. А экзамен Лирсу в итоге всё равно пришлось принимать традиционным способом: кто-то из отличившихся, обиженный дружным смехом над своим рисунком, нажаловался ректору, и тот напомнил профессору, что у нас всё-таки не академия художеств.
А потом понеслись какие-то обрывки из совсем далёкого детства. Я лазала по дивану в гостиной, пытаясь вскарабкаться повыше и посмотреть, что же лежит на шкафу. Мама накануне спрятала там мой подарок на день рождения, я заметила. И очень хотела узнать, та ли эта кукла, которую я увидела в витрине и выпрашивала последние несколько недель.
Взобравшись на широкую мягкую спинку, я встала на колени, упёрлась руками и попыталась выпрямиться. Почти смогла, но нога соскользнула, и я шлёпнулась на диван. Тут же вскочила и хотела полезть обратно, но заметила в окно маму, разговаривающую с кем-то. Собеседника её я не видела. Помню, попыталась посмотреть, но увидела только отъезжающую серую машину. И маму, застывшую у забора, зябко обнимающую себя за плечи. Помню, тогда, маленькой, я растерялась. А вот сейчас испугалась. В груди шевельнулся холодный ком плохого предчувствия.
— Тише!
Не открывая глаз, я кое-как перевела дыхание. Предчувствие уже не было частью сна. Что вообще такое со мной происходит? За всю жизнь таких моментов было по пальцем пересчитать, а сейчас который день повторяются и повторяются. Неужели стресс правда так сильно влияет на проявление способностей? Никогда не замечала. Или это у меня переживаний-то толком не было?
— Что опять? — совершенно спокойно, без намёка на раздражение в голосе, спросил Рейн, убедившись, что я проснулась.
— Кошмар приснился, — буркнула я.
— Стоит ожидать неприятностей?
— Не знаю.
Мы уже въехали в город. Я узнала улицу, до вокзала оставалось минут пять, не больше. Неплохо поспала, оказывается, и сама не заметила. Кажется, только успела глаза закрыть.
Рейн опять уткнулся в телефон. Я скосила глаза, пытаясь подсмотреть, что же он делает. Разглядела текст сообщения, хвост номера машины и в следующей строчке её цвет — серый. Судя по всему, кто-то должен её оставить в условленном месте. Логичный ход, что ни говори. И по-своему опасный. Вот если, скажем, дорожная полиция остановит, что делать будем?
— Не остановит, — уверенно отозвался Рейн, доставая с полки рюкзак. — Если не нарушать.
Я скептически фыркнула. Как же, не нарушать. К любому можно прицепиться, было бы желание. И главное, нет никаких гарантий, что, узрев за рулём разыскиваемого преступника, инспектор согласится его отпустить за мзду, пусть и большую, чем обычно.
— Просто поверь — не остановят, — вздохнул Рейн. — Идём на выход.
Спорить я не стала, послушно направившись к дверям. Народу на остановке и на всей площади перед зданием вокзала было, как обычно, полным полно. Хотя бы с тем, чтобы затеряться в толпе, не будет проблем. Я двинулась было в сторону парковки, но Рейн поймал меня за руку и повёл в другую сторону. Туда, где особо хитрые местные часто оставляли машины, чтобы не платить за стоянку.
— На парковке камеры, — пояснил он, хотя я ни о чём не спрашивала.
У самого перехода навстречу нам попался не вполне трезвый мужчина. Разминуться не удалось, покачнувшись, он сделал несколько нетвёрдых шагов в нашу сторону и плечом налетел на Рейна. Сдавленно извинился и, даже не притормозив, двинулся дальше.
— Не ту профессию выбрал, — хмыкнул Рейн.
— С чего ты взял? — озадачилась я, поворачиваясь, чтобы получше рассмотреть мужика.
Поздно, тот уже скрылся в толпе ожидающих автобуса и просто шатающихся по площади. Рейн потянул меня вперёд, торопя, а когда я снова повернулась, показал ключи от машины.
— Ему в актёры пойти стоило.
— Да уж. Я вот поверила, — усмехнулась я.
— Не узнал бы — тоже бы поверил, — в тон мне отозвался Рейн.
Я, признаться, ожидала, что сейчас мы будем искать машину по номеру, но Рейн поступил проще. Подойдя к площадке, некогда пытавшейся быть газоном, попросту нажал на брелок сигнализации и кивнул в сторону приветливо мигнувшей фарами машины:
— Поехали. Нам ещё в пробку надо не попасть.
* * *
В пробку мы не попали. По дороге я сжевала последний, успевший почти целиком почернеть, банан и опять устроилась поспать. Сейчас резерв был полон, но неизвестно, что ждёт нас на кладбище. Если там правда много охраны, может, и вдвоём не справимся.
Непохоже, чтобы Рейн разделял мои опасения. Его пока больше волновали пробки, ещё не до конца, несмотря на довольно поздний час, исчезнувшие с узких улочек старого города. Я хотела было спросить, почему нельзя просто объехать центр, но вовремя сообразила, что для этого пришлось бы проехать по платной дороге с кучей видеокамер. Раз Рейн так тщательно избегал попадать в кадр, на то, вероятно, были веские причины.
— Где мы встречаемся?
— У трёх берёз недалеко от северных ворот, — быстро ответила я, глянула на часы и немного напряжённо добавила: — В половине одиннадцатого.
— Успеем.
Жёлтые полосы затруднённого движения на карте навигатора заставили меня в этом усомниться, но вслух высказываться я не стала. Сантер, если что, подождёт. Вопреки распространённым обывательским представлениям, некромантские ритуалы совсем не обязательно проводить в полночь. Можно хоть даже и среди бела дня, но в это время на кладбищах обычно слишком много публики.
К некоторому моему удивлению, возле тех самых берёз мы остановились в двадцать минут одиннадцатого. Сантер уже ждал, прогуливаясь вокруг своей машины, всё той же старушки порядком поблёкшего вишнёвого цвета. Интересно, не сменил он её из сентиментальности, или от недостатка денег?
Зато просторный чёрный плащ, в темноте могущий сойти за парадную магическую мантию, видимо, канул в прошлое. Теперь на Сантере была самая обычная кожаная куртка, кажется, даже не чёрная. Повзрослел, наконец-то.
— А говорила — всё врут, — выдал Сантер вместо приветствия, когда мы подошли.
— Врут, — невозмутимо кивнула я. — Я что, похожа на жертву похищения?
— На какую-то несостоявшуюся, — хмыкнул парень, окинув меня задумчивым взглядом. — В смысле, которую не поймали, но ловили долго и упорно.
— И до сих пор ловят, — с кривой улыбкой ответила я. — Идём?
— Идём. Но учтите, на заборе сигнализация.
— Это не самая большая проблема, — впервые подал голос Рейн. — Просто придётся подождать начала шоу.
— Какого шоу? — чуть напрягся Сантер.
— Увидишь. Гарантирую, пропустить не получится.
Мы встали в густых кустах буквально в шаге от забора. Прикрыв глаза, я рассмотрела вьющееся по нему плетение защитного контура. Сложное, чтоб его. На четыре нити. Придётся сперва расплетать, только потом уже блокировать. Как удачно, что на этот раз не придётся одной всё делать, одна я бы и не справилась. Да и вдвоём не факт, что получится.
— Первую нить придержи, — попросил Рейн, примериваясь к контуру.
— А если не сможем? — поинтересовалась я на всякий случай.
— Так перелезем. С час охране точно не до нас будет.
— Да вы прирождённый авантюрист, милорд, — шутовски поклонился Сантер.
— Вот как раз авантюр обычно стараюсь избегать, — фыркнул Рейн. — Третью лови. Осторожней, не тяни сразу сильно!
— Не ори под руку, — огрызнулась я. — Сама знаю.
На какой-то миг мне показалось, что сейчас мы поругаемся, но обошлось, не до того было. Повозившись минут пять, мы, пару раз чуть не облажавшись, всё-таки расплели контур. Я застыла статуей с растянутыми на пальцах обеих рук нитями. Кожу неприятно щекотало, хотелось поскорей сбросить их, но Рейн почему-то медлил, склонив голову на бок и задумчиво разминая пальцы.
— Чего ты замер? — не выдержала я через пару минут. — Накладывай петлю и разрывай.
— Подожди, — мотнул головой Рейн, будто проснувшись от моего голоса. — Не нравится мне третья нить.
— С защитой?
Я чуть сдвинула палец, чтобы стало удобнее, и тоже присмотрелась. Ничего не увидела. Нить выглядела совершенно обычной, разве что светилась чуть слабее остальных, но так всегда бывает. Никогда нельзя идеально рассчитать количество вкладываемой силы, чтобы было абсолютно одинаковым.
— Кажется, да, — кивнул Рейн, осторожно поднося руку совсем близко, но до самой нити не дотрагиваясь.
— Тогда пока с остальными разберись, — посоветовала я. — Эту оставь на потом. Если что, так перелезем.
— Логично, — согласился Рейн после короткой паузы и взялся за дело.
Наблюдая, как он ловко управляется с петлями, я невольно досадливо прикусила губу. Во-первых, немного устала держать пальцы растопыренными. Во-вторых, было стыдно. За то, что всегда считала Рейна одним из тех мажоров, которым оценки ставят за родительские пожертвования, а не за знания и умения.
— Круто, — вслух оценил Сантер, когда третья петля легла на землю, создавая в контуре примерно метровый разрыв.
— Круто будет примерно... сейчас, — отозвался Рейн, глянув на часы.
Секунд десять ничего не происходило, а потом где-то вдали в небо взметнулся столб красно-оранжевого света. Почти тут же взвыла сирена, и свет, словно испугавшись её, начал медленно тускнеть.
— Неудачный массовый подъём? — недоверчиво хмыкнул Сантер.
— Надеюсь, у охраны такая же версия, — пожал плечами Рейн, забирая у меня последнюю нить и уже примериваясь повесить петлю и на неё.
— Подожди! — выпалила я, наконец-то сообразив, что мне так не нравилось последние несколько минут.
Нить была холодной, а обычно сигнальный контур воспринимался при касании слегка тёплым. И это вряд ли было защитой от фокусов вроде того, который мы тут затеяли. Скорее какой-то ловушкой.
— Холодная, — кивнул Рейн. — На петлю она не среагирует, это сюрприз для тех, кто решил просто так перелезть, в надежде потом от прибежавшей охраны спрятаться.
— Что за сюрприз? — подозрительно поинтересовался Сантер.
— Илона, а ты умеешь четвёртый уровень считывать?
— Шутишь? — вытаращилась я на Рейна. — Я третий-то с трудом разбираю!
— Вот и я не умею, — повернувшись к Сантеру, объяснил Рейн. — Если сильно хочешь узнать, что тут за сюрприз, попробуй как-нибудь перелезть. Только не сегодня.
— Вот ещё, — буркнул Сантер. — Лезем?
— Да.
Хорошо, что забор был не очень высоким, всего метра два. Давно никуда не лазала, но подростковые привычки ещё не забылись окончательно, да и парни помогли. А опавшие листья смягчили приземление с противоположной стороны. Следом за мной полетели сумка Сантера и лопаты в чехле.
— Восточный квадрат, — махнул рукой Рейн, показывая направление.
Идти оказалось недалеко. Резво добежав до центральной аллеи мы, под прикрытием кустов, росших по обе стороны от неё, прошли ещё сотню метров и оказались в этом самом восточном квадрате, где традиционно хоронили бомжей, преступников и тому подобную публику. Здесь не было ни клумб, ни деревьев, только ровные ряды могил с одинаковыми табличками.
— Тридцать четвёртый участок, — посветив фонариком на одну из них, сообщил Сантер. — Нам какой нужен?
— Сорок восьмой, — ответил Рейн.
— Пошли.
Я, честно сказать, совершенно не разбиралась в устройстве кладбищ. К счастью, Сантер здесь чувствовал себя как рыба в воде. Как-никак, профессиональная необходимость. Он уверенно двинулся вдоль аллеи, периодически светя на таблички и кивая сам себе. Видимо, констатируя, что двигаемся мы в правильном направлении.
Вокруг было совершенно тихо. Кажется, наше вторжение всё-таки прошло незамеченным. Или охрана до сих пор была слишком занята отловом других нарушителей здешнего спокойствия. Всего один раз неподалёку пробежала местная кошка с мышью в зубах.
— Сорок восьмой, — довольно объявил Сантер, останавливаясь.
Могилы здесь были совсем свежими, ближе к забору и вовсе виднелись несколько ям, заранее подготовленных для будущих захоронений. Рейн тоже включил фонарик и пошёл между могилами, светя на таблички. Пройдя метров пять, остановился, присел на корточки и зачем-то коснулся земли ладонью.
— Здесь, — сказал он после недолгого молчания. — Ларс Орвен. И тело на месте. Надо же, а я боялся, что его не похоронят.
— Чтобы не подняли и не разговорили? — усмехнулся Сантер, подходя и начиная развязывать чехол с лопатами.
— Можно было ожидать подобного, — развёл руками Рейн. — Как-то... неосмотрительно со стороны Декара.
Я задумчиво посмотрела на усеянное звёздами небо. Пожалуй, и правда неосмотрительно. Некромантия, разумеется, под запретом, но надо же понимать, что в критической ситуации можно пойти на что угодно. Уж на нарушение закона точно. На месте Декара я непременно предусмотрела бы вариант с некромантом и подстраховалась на этот случай. Или он подстраховался с посредником?
— Ты не радуйся раньше времени. Не факт, что это то самое тело.
— А может быть и такое? — невольно ужаснулась я.
— О, — протянул Сантер, — когда имеешь дело с государственной похоронной службой, может быть ещё и не такое. В любом случае, не выкопаем — не узнаем.
Времени для размышлений у меня оказалось не так уж много. Парни торопились, а могильщики не очень старались за казённые гроши, так что могила была неглубокой. Очень скоро лопаты заскребли по крышке грубо сколоченного из простых досок гроба.
— Илька, ломик дай, — попросил Сантер. — В сумке сверху лежит. И коробку сразу достань.
Я протянула ему ломик, прижала к груди знакомую шкатулку с некромантскими ритуальными причиндалами и не выдержала, отвернулась. За спиной раздался треск и стук дерева, потом повисла пауза. Лёгкий ветерок донёс до меня тяжёлый запах смерти, заставив поморщиться, прикрывая рот и нос рукавом.
— Он? — спросил Сантер.
— Да вроде он, — как-то растерянно отозвался Рейн.
— Вроде или он?
— Не знаю. Я его только на фото в газете видел.
— А вот он тебя — не только, — хмыкнул Сантер. — Расслабься, шучу. Просто если это не он, у нас тут скоро будет своё шоу. Курицу-то я не захватил.
— Зачем курицу? — выдавила я.
— Девичья у тебя память, Илька, — невесело рассмеялся Сантер, забирая шкатулку. — Подчинение делается или через имя, или через жертву. Так что если имя вдруг окажется не то, придётся этого субъекта срочно... обезвреживать. И я не могу обещать, что бегать будем мы за ним, а не он за нами.
Обернуться я так и не решилась. Только слышала, что Сантер не терял времени. Кинжал царапнул по доскам, потом резкий и густой аромат трав перебил запах разложения. От близости концентрирующейся чужой магии неприятно засосало под ложечкой. Немного усилившийся ветер уносил тихие непонятные слова. Едва они смолкли, послышалась возня, и запах трав вновь сменился вонью.
