— Что-то случилось? — сдержать дрожь в голосе удалось с трудом.
— Сейчас узнаете.
Попытаться поймать взгляд одноклассника означало выдать себя с головой, поэтому я, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой, кивнула и первой двинулась в сторону кабинета настоятельницы.
Не нужно быть провидцем, чтобы понять — что-то случилось. Но что? Нас раскрыли? Не может быть, мы изо всех сил старались ничем не выдать себя, к тому же если никто ничего не заподозрил раньше, то почему это произошло сейчас?
Если бы я только могла посоветоваться с одноклассником! Но наш 'провожатый' шёл на два шага позади, и, судя по тому, как сильно свербило между лопатками, не сводил с моей спины пристального взгляда.
'Нужно бежать', — пронеслось в голове. Но как это сделать, будучи под конвоем?!
'Держи себя в руках. В конце концов, ты не сделала ничего плохого', — довольно рассудительно произнёс внутренний голос, и я была вынуждена признать его правоту.
Может быть, ничего страшного вообще не случилось, и я только зря себя накручиваю?
Что обо всём этом думал одноклассник, оставалось загадкой, потому что я, боясь вызвать подозрения, по-прежнему не осмеливалась кинуть в его сторону хотя бы одного лишнего взгляда.
— Заходите, — поравнявшись с кабинетом настоятельницы, 'брат' посторонился, пропуская нас вперёд.
Оказавшись внутри, я настороженно уставилась на двух незнакомых мужчин, которые с меньшей подозрительностью рассматривали нас.
Нет, я их точно раньше не встречала. Оба довольно высокие, вот только один худой, как жердь, а второй выглядел как завсегдатай местного фаст-фуда, если таковой, конечно, здесь имел место быть.
— Сядьте, — находившийся здесь же отец Эгиль лёгким движением руки закрыл дверь.
— Что-то случилось? — Нао первым не выдержал напряжённой обстановки, опускаясь на жёсткий стул, — какая-то из Гильдий сообщила о пропавших добытчиках? Они пришли, — он кивнул в сторону незнакомцев, — забрать нас домой?
Он играл так натурально, что на секунду я и сама поверила в то, что наши скитания закончились, и очень скоро мы окажемся дома, память быстро пойдёт на поправку, мы снова отправимся добывать артан, не забыв, конечно же, в этот раз нанести татуировки на левую руку...
— Скажите мне, — голос настоятельницы вырвал меня из бредовых мечтаний, — вы вспомнили ещё хоть что-нибудь?
— Пока нет, сестра Ильвинг, — голос Нао дрогнул как раз настолько, чтобы вызвать у непосвящённого новый приступ жалости, — но...
— Эти люди, — не дала договорить настоятельница, — следят за порядком во Флиэте. И вчера один из них слышал, как сын торговца рассказывал приятелям, как потерявшая память и направляющая в монастырь добытчица бормотала что-то на незнакомом ему языке.
Я окаменела, в одну секунду вспомнив рыночную площадь, наглого подростка, кинувшего в меня яблоком и еле слышное 'жуткий нахал', вырвавшееся совершенно непроизвольно, причём на родном языке.
Попасться так по-идиотски! А ведь Нао меня предупреждал!
— Он глупый мальчишка и не придал этому значения, — продолжил тем временем один из незнакомцев, — просто рассказал друзьям как забавный случай. Но знаете, я нашёл в этом эпизоде совсем мало забавного.
'Думай, Айрин, думай!'
Руки тряслись мелкой дрожью, когда я лихорадочно подстёгивала находящееся и без того в бешеном состоянии сознание. То, что мы попались благодаря моей глупости, стало ясно, как белый день, но, может быть, есть шанс как-то выкрутиться?
— Айрин, — я раньше не слышала в голосе настоятельницы таких холодных металлических ноток, — изволь объясниться.
Что же сделать?!
Нао меня прибьёт...
Я глубоко вздохнула, зажмурилась и, стараясь, чтобы голос не дрожал так уж сильно, произнесла.
— Почти неделю назад, когда я направлялась в школу, этот парень сбил меня на велосипеде.
— Велосипеде? — брови присутствующих взлетели вверх.
— Пожалуйста, — взмолилась я, — не перебивайте, и я всё расскажу!
— Мы все внимание, — холодно произнесла настоятельница, садясь за стол напротив и складывая руки на груди.
... Когда я закончила, в кабинете воцарилось долгое молчание, нарушаемое лишь редким треском горевших свечей.
— Это похоже на правду, — первым произнёс отец Эгиль, — но зачем было морочить нам голову придуманными сказками о потере памяти?!
— Мы понятия не имели о месте, в котором оказались, и поэтому ухватились за первую же подвернувшуюся возможность, — весьма рассудительно пояснил Нао, а я же, напротив, густо покраснела.
Эти люди дали нам еду и крышу над головой, а взамен получили наспех подготовленную порцию лжи. Местные мальчишки считали потерявшую память добытчицу почти что героем, не подозревая о том, что она, всего-навсего, испуганная и растерянная девчонка немногим старше них. Наверное, не стоило судить себя столь строго, но почему в голову даже не пришла мысль рассказать всё тем, кто с самого начала не сделал нам двоим ничего плохого?
— Простите, — едва слышно пробормотала я, снова заливаясь краской, — мы думали, что...
— То, что вы думали, уже неважно, — перебила настоятельница, — важно то, что делать дальше.
— Что с нами будет? — прямо спросил Нао.
— Уж точно ничего такого, что вы успели себе навоображать, — ответил за неё отец Эгиль.
— Мы... можем вернуться домой?
— Нет.
Я снова застыла на жёстком неудобном сиденье, потрясённо смотря в пустое пространство перед собой.
— Почему? — собственный голос показался до противного жалким и писклявым.
— Чтобы сделать это, нужно иметь хоть какое-то представление о месте, из которого вы прибыли.
— Но... — я растерянно теребила в пальцах рукав платья, — мы можем рассказать...
— Этого недостаточно, — он покачал головой, — нужен тот, чьими стараниями вы оказались здесь.
Он хотел сказать что-то ещё, но тут настоятельница встала из-за стола.
— Айрин, откуда ты знаешь наш язык?
— Я... понятия не имею...
— Снова врёшь?
— Нет! — я тоже вскочила со стула, — правда, не знаю! Пожалуйста, сестра Ильвинг, поверьте мне!
— Но, тогда...
Тут она резко побледнела, и, переведя взгляд тёмных глаз на отца Эгиля, без сил опустилась на стул.
— Что с вами?!
— Эгиль, — кажется, сестра даже забыла о принятой манере общения, — не может быть...
Да что происходит?!
За все три дня мне ни разу не доводилось видеть всегда спокойного и рассудительного отца Эгиля настолько потрясённым. Он резко дёрнул за шнур, висящий у него на шее, а в следующий миг поднёс артан к моему лицу.
— Дотронься.
— Зачем?! — я уже ничего не понимала, — от вашего камня только кружится голова!
— Ты что, уже прикасалась к нему?! — хором выкрикнули настоятельница и отец Эгиль.
— Да... — вот тут я опять растерялась от выражения самого настоящего ужаса на их лицах, — Ивар показывал...
— Когда? — кажется, настоятельница постарела лет на десять, когда снова взглянула на меня.
— Три дня назад.
— Эгиль... Они скоро будут здесь.
— Кто?! — судя по всему, даже прибывшие из Флиэта не могли взять в толк, что происходит.
— Некогда объяснять. Здесь вот-вот появятся люди Орилейнда!
— Что?!
— Эриас, Брайт, — она раздавала указания быстро и чётко, — возведите вокруг монастыря защитный купол. Брат Вилмор — всех учеников срочно в подземелья. Эгиль, — вот тут в голосе настоятельницы возникла секундная заминка, — ты знаешь, что делать.
— Да, — он кивнул, — вы двое. За мной. Быстро.
— Идём, — кажется, Нао первым сообразил, что сейчас нужно беспрекословно слушаться всех указаний и схватил меня за руку, вытягивая в коридор.
— Что произошло? — я, всё-таки, не смогла удержаться.
— Они пришли за тобой, — отец Эгиль уже быстрым шагом пересекал первую галерею.
— За мной?!
— Некогда объяснять. Всё поймёшь сама. Сейчас вы должны убраться отсюда как можно быстрее.
— Как?
Я еле сдержала крик, потому что пальцы одноклассника до боли сжались на моей руке.
— Через портал.
— Домой?!
— Нет. В Креон.
— Почему туда?
— Моих сил и запаса артана хватит создать проход только до соседнего города. К тому же, там вас не найдут какое-то время.
— Куда мы идём? — мы с трудом поспевали за ним.
— В хранилище артана.
Я хотела спросить что-то ещё, но внезапно раздался глухой удар, стены монастыря содрогнулись, и мне с трудом удалось удержаться на ногах, когда удар повторился.
— Они уже здесь. Быстрее!
— Орилейнд?
— Да, — он перешёл на бег, — не отставайте.
Уже через полминуты в боку закололо, и мне пришлось замолчать, чтобы поберечь и без того сорвавшееся дыхание.
Больше всего это походило на продолжение затянувшегося кошмара. Мы бежали практически в полной темноте, потому что факелы неожиданно погасли, и коридоры освещались только слабым лунным светом, падающим из высоких стрельчатых окон. Только благодаря тому, что ученики уже давно должны были находиться в своих спальнях, мы ещё никого не сбили с ног, или не врезались в кого-то в кромешной тьме.
— Отец Эгиль! — звонкий голос Ивара заставил меня усомниться в собственных рассуждениях, вздрогнуть и отскочить к стене. Затылок немедля стукнулся о холодный камень, но мне было не до таких мелочей, как вскочившая шишка на голове, — это Орилейнд, да?
— Немедленно в комнату! — мужчина резко остановился, схватив его за грудки, — брат Вилмар вот-вот...
— Я не хочу в подземелья! — Ивар кричал чуть ли не сильнее своего учителя, — я хочу показать этим свиньям, что...
— Немедленно! Вернись! В комнату! — при каждом слове он ощутимо встряхивал болтающегося в его руках мальчишку, но тот только с силой сжал кулаки.
— Нет!!!
— Отойти в сторону, — Нао дёрнул меня за руку, и вовремя, потому что одна из картин с громким треском обвалилась на пол.
— Глупый ребёнок! — эти двое, кажется, даже не слышали, что происходит вокруг, — твоих сил не хватит, даже чтобы...
— Я много тренировался!
Новый удар сотряс монастырь, и ещё три картины сорвались со стены.
— У меня нет времени нянчиться с тобой, — отец Эгиль разжал руки, от чего Ивар шлёпнулся на каменный пол, — идём. Быстро.
Кажется, мальчишка даже не осознавал всей степени положения, потому что радостно подпрыгнул, устремляясь за нашей процессией.
— Мы идём в хранилище артана, — меж тем давал указания отец Эгиль, — а ты — быстро в библиотеку!
— Зач...
— Не перебивай! На полке с историческими справочниками найдёшь самый новый и принесёшь сюда. Справишься?
— Да! — Ивар резко сорвался с места и кинулся в противоположном направлении, — десять минут, отец Эгиль!
Под аккомпанемент обваливающихся картин и треска потолочных балок мы возобновили сумасшедший бег по тёмным коридорам, и уже через три минуты оказались в том крыле монастыря, которое мне всегда казалось нежилым.
— Ааай! — завизжала я и резко отпрыгнула в сторону, когда одна из балок обрушилась в пяти сантиметрах от моей головы.
— Стой! — только благодаря отменной реакции одноклассника я не угодила под следующую, — замри! Быстро!
Он втащил меня под криво стоящую и упирающуюся одним концом в пол балку, и сочтя эту конструкцию более-менее надёжной, с силой прижал меня к стене.
— Где отец Эгиль?! — проорала я, с совершенно сумасшедшим видом озираясь по сторонам.
— Его придавило!
Только теперь я заметила, что из-под образовавшегося завала выглядывает край чёрного одеяния.
— Я попробую его вытащить. Стой здесь. И ни в коем случае не шевелись, поняла?
— Нет!!! Тебя тоже придавит!
— Да пойми ты! — Нао с силой встряхнул меня, совсем как отец Эгиль Ивара несколько минут назад, — без него нам на выбраться!
— А если тебя завалит?! — мне было настолько страшно, что я орала что есть сил, вцепившись руками в плечи одноклассника.
— У меня нет времени на твои истерики! — не успела я и глазом моргнуть, как Нао вывернулся из моего захвата и три секунды спустя уже тянул на себя тяжеленную балку.
— Стой, идиот!
С таким же успехом я могла кричать медленно раскачивающейся и покосившейся картине, с которой на меня неласковым взором смотрела какая-то дородная дама.
Кажется, я уже не соображала, что делаю, потому что выскочила из-под балки, и вместе с одноклассником ухватилась за почти неподъемную ношу.
— Иди на место!
— Обойдёшься, — проворчала я, изо всех сил вцепившись в неподъёмное дерево, — решил сдохнуть и оставить меня разбираться со всем этим? Придавит — так вместе.
— Сумасшедшая, — Нао смахнул со лба мелкие щепки и какой-то мусор, — перехвати балку вот здесь. Когда я приподниму её конец, попробуй резко толкнуть в сторону. Поняла?
Я кивнула и изо всех сил сжала пальцы, для верности ещё и подперев злополучную опору ногой.
— Давай!
Никогда ещё каждая клетка тела так не разрывалась от усилий, когда я, зажмурившись и сжав зубы почти наугад сделала резкий выпад руками. И чёртова балка, пусть не сразу, но всё же начала поддаваться!
— Почти! Ещё чуть-чуть!
— Аааааа!!! — наверное, так орут тяжелоатлеты, когда их руки наливаются свинцом, а до желанной цели остаются считанные миллиметры. Приложив поистине нечеловеческие усилия, я заорала ещё раз и из последних сил толкнула злополучное дерево. Почти сразу же за этим последовал жуткий грохот, свидетельствующий о том, что балка, наконец-то, упала на землю в полуметре от неподвижного тела.
— Отлично! — Нао без сил рухнул на пол, а полсекунды спустя и я последовала его примеру. Руки и ноги противно тряслись, в голове шумело, но разлёживаться было некогда, потому что отец Эгиль, кажется, не подавал признаков жизни.
— Что будем делать? — тяжело дыша, я смотрела на спину человека, который буквально пятнадцать минут назад обещал спасти наши жизни.
— Давай попробуем перевернуть, — Нао потянул его за плечо, осторожно уложив на спину, — отец Эгиль! Вы меня слышите?
Я для верности похлопала не подававшего признаков жизни мужчину по усыпанной каменной крошкой щеке. Не дождавшись хоть какой-либо реакции, ударила ещё раз, и в отчаянии схватив его за грудки, изо всех сил заорала.
— Отец Эгиль! Да очнитесь же!
Не веря своим глазам, я смотрела, как сомкнутые веки дрогнули, а в следующий миг он попытался сесть, почти тут без сил опираясь на подставленную Нао ладонь.
— Святые... Хранители...
— Вы в порядке? — я прекрасно понимала, что вопрос идиотский, потому что у него, кажется, сломана рука, и судя по кашлю, который раздался сразу после произнесённых слов, ещё и пара рёбер.
— Сейчас... буду...
Мимолётное касание артана здоровой рукой, несколько произнесённых вполголоса заклинаний, и он, пусть и с трудом, встал на ноги, почти тут же схватившись за ту самую балку, под которую не так давно затащил меня Нао.
— Идёмте.
— Но... вы же... — я попыталась возразить, но новый угрожающий треск под сводами потолка мигом отбил у меня всякое желание продолжать спор.
— Ничего, — он первым двинулся вперёд, не без труда перешагнув через лежащую поперёк коридора балку, — мы почти пришли.
