Университет Волшебных Наук

Я хмуро потёрла левую скулу. Хорошо, хоть не в нос ударилась. Моя голова была повёрнута в сторону молодых людей.

— Ты как? — спросил Гидеон, придерживая меня за плечи.

Адонис отошёл на несколько шагов, уперев взгляд в пол.

Я же смотрела на него.

Он стоял напротив окна, и белый утренний свет освещал его бледную кожу, прямой нос, выступающие скулы, высокий лоб, обрамлённый чёрными волосами с отблеском цвета . Густые ресницы скрывали его тёмные глаза, опущенные вниз. С первого взгляда он не казался особо привлекательным, но сейчас... Сейчас он казался мне морским богом или ночным эльфом.

На него упал свет, и мне пришла мысль: а что, если сделать тоже и с его душой? Развеселить его, помочь, когда одиноко — в общем, осветить его внутри? Почему я намерена этим заняться? Просто, мне хочется.

Гидеон толкнул меня бедром в бок и прошептал:

— Почему ты так на него пялишься?

Я вздрогнула, и философские веяния исчезли. Но остался результат. Может, я слишком сильно ударилась головой? И откуда возникла эта преграда?

Мой недовольный взгляд переместился на выступ из стены. Что за глупая ситуация. Лишь гнев на эту неслучайную случайность не дал мне залиться краской стыда. А ведь что-то тут не так. В этом выступе для здания нет необходимости.

Я оглянулась на коридор и заметила, что больше таких выступов у стен нет. Магия или действительность?

— Пойдём, господа, — не дождавшись моего ответа, провозгласил Гидеон и отстранился, — Мне не терпится узнать больше о монстрах.

Я фыркнула, но направилась вслед за ним.

Нет, ну, угадайте, кто будет вести у меня Монстрологию? Даю подсказку: в прошлый раз этот... хм... "человек" напомнил мне сумасшедшего чёрного кота из аниме. Да он же вообще монстр!

— Нет, детка, я демон, а это большая разница.

Такими словами меня встретил профессор Мефистофель.

— Вы читали мои мысли! — негодовала я, игнорируя удивлённые взгляды "сов" и "ястребов, — Это же чит-код, Вы сами так говорили!

— Спокойнее, Рен, — прошептал Гидеон.

Где-то сзади послышался тихий смех Водянистого студента.

Мефистофель вздёрнул бровь, а затем осклабился, выставляя напоказ свои великолепные, чрезвычайно изысканные... клыки.

— Твои мысли шуршат слишком громко, Ренси. Можно сказать, они без стука врываются мне в уши!

Для наглядности он пошевелил своими кошачьими ушками, внезапно выросшими из-под чёрной шевелюры.

Мои ноздри расширились, как у быка на корриде, но я промолчала. Мефистофель захохотал.

— Как податлива ты для греха, Ренси!

Я опешила. Теперь послышалось хихиканье Бастьена.

— А ты изменился.

Смех Гидеона оборвался.

— Волосы покрасил? — с лукавой улыбкой обратился к нему демон.

Я обернулась на Гидеона, чтобы увидеть его хмурое лицо. Он молчал.

— Не беспокойся, приятель. Кроме меня и ещё пары моих коллег никто не заставит тебя так волноваться.

Гидеон не ответил.

Мефистофель всплеснул руками.

— Да чего ты вдруг замолк? Absolvo te!* Ich werde nichts sagen.**

* "Прощаю твои грехи!" — лат.

** "Я ничего не скажу." — нем.

Гидеон поджал губы и кивнул профессору. Прозвенел звонок, и мы расселись по местам.

У меня возникли новые вопросы. Почему Мефистофель сумел заговорить на другом языке, ведь все здесь говорят на общем, как в Вавилоне? Почему он вообще заговорил так? Почему Гидеон это понял? И что он скрывает? И что Мефистофель имел в виду, говоря, что ничего не скажет? Напомню: я знаю немецкий. Они знакомы?

И почему этот демон называет меня "Ренси"?

— Дорогие мои души! — словно обнимая сразу всех нас, распростёр он свои длинные руки. — Сегодня я покажу вам большие чудеса! Хотя, я буду показывать их всё время вашего обучения, но неважно. В этом году мы ознакомимся со стандартными милашками волшебного мира. Далее, на старших курсах, мы пообщаемся с ними ближе и научимся распознавать и приглашать на чай их производных. Я вижу по вашим лицам, души, что вы обескуражены. И поэтому я поясню. Производные мифологических няшек — это обитатели миров, не так давно выдуманных человеком. Но уверяю, что общаться с ними гораздо интереснее!

Лично моя обескураженность так и не прошла.

— Итак! Представление начинается!

Внезапно потух свет, и аудитории наполнилась испуганными вздохами и вскриками, а также "добродушным" смехом нашего преподавателя. Однако, когда профессор всласть насладился страхом студентов, перед учебной доской возникло светящееся зелёное облачко. На наших глазах оно росло и росло, пока свет его увеличившегося в высоту до размеров учительского стола тела не осветил всю комнату. Это плоское облако в центре вспыхнуло жёлтым и явило нашим изумлённым взорам изображение реки, текущей на фоне пещерной стены. Мы снова ахнули.

Профессор хитро так осклабился и вдруг высунулся в "окошко".

— ТУЗИК! ШАРИК! — крикнул наш преподаватель куда-то внутрь портала, а затем поцокал так, как обычно зовут собак, — Где вы?!

Я и все остальные решительно не понимали, в чём дело. Где-то вдали послышался рёв. Мефистофель поцокал ещё раз. Загрохотали тяжёлые прыжки неизвестных лап. Неожиданно из портала вспышкой белого влетело нечто. Мы отпрянули назад, чтобы увидеть двух белых собак, приблизительно, породы "немецкая овчарка". Но они были крупнее. Гораздо крупнее. И злее на вид. К тому же от них пугающе веяло чем-то потусторонним.

Мефистофель с нежностью приласкал собак, хотя те не отрывали от нас своего грозного взгляда. Мне послышался сдавленный писк. И, боюсь, он вырвался именно из моего горла.

Псы зарычали. Блеснули самые острые зубы, какие я только видела.

— Ну, милаши, не надо, — ворковал демон, — Давайте, я вас познакомлю.

Демон гордо выпрямился и представил нам Шарика и Тузика. Видимо, только меня эти имена полностью... хм... обескураживали.

— Это Стигийские собаки, — продолжил знакомить нас демон, — Спутники Гекаты, довольно своеобразной дамочки, хотя, признаю, вполне симпатичной. Тузик, Шарик и их собратья чаще всего обитают у берегов Стикса (и если вы не глупы, то понимаете, почему их так назвали). Но встретить их можно и в тех местах, куда занесло их хозяйку. Можно, и без хозяйки встретить... Нынче много странного творится. Ну, а теперь я научу вас с ними сражаться!

Стигийские пёсики снова зарычали, только, как мне показалось, уже с предвкушением.

Похоже, я снова услышала сдавленный писк.

— Неплохое было занятие, да?

Я вздёрнула голову, мрачно уставившись на Бастьена с его любимым выражением лица — насмешливым.

— Да, ты прав. — я тяжело вздохнула.

Он пихнул меня в бок и с мягкой улыбкой (неужели) спросил:

— Почему вздыхаешь? Щенки были вполне дружелюбны, тебе так не кажется?

— Конечно, — пробурчала я, — Если исключить их "милые" зубки и...

Стоп. Я вижу светлую голову. Да! Вот, где он!

Я ринулась в толпу студентов, следуя за этой белобрысой головой. Это он! Это парень из сна! Ловец, я нашла тебя.

Но не думайте, что я первым делом бросилась ему под ноги. Нет, конечно. Пф... Я сама загадка, понимаете? Я действую скрытно. Словно сыч в ночи: ничто от меня не скроется. Я чёрный плащ! Я ужас, летящий на крыльях ночи... ну, или наступающий на ноги студентов... но это неважно!

Как в безумном сёрфинге, я оседлала волну человеческой массы и незаметно двинулась вслед за тем парнем. Он не замечал меня, увлечённо болтая со своими друзьями. На его лице отображалось... счастье? Нет, это счастье выглядит слишком страшно. Надеюсь, моё лицо, когда я смеюсь от всей души, так не выглядит.

— Рен! — крикнули шёпотом мне в ухо.

Я вздрогнула и обернулась на Гидеона. Он мягко схватил меня за локоть.

— Куда ты идёшь? Аудитория в другой стороне!

Приложив указательный палец к виску (нет, крутить его я не собиралась), я ответила:

— Подумай: просто так я бы не убежала. — взгляд нервно дёрнулся в сторону белобрысой хохочущей головы. Она пока ещё не пропала из виду. Я затараторила, — Мне нужно уйти кое-куда. Иди без меня.

Гидеон промолчал, но на его лице красноречиво отпечаталось предложение: "Как ты найдёшь аудиторию с твоей-то геолокацией?" О, да, к своему стыду, он уже успел понять всю глубину моего топографического кретинизма. Но, понимаете, в тот момент я просто чуяла, что мне нужно пойти за Ловцом.

Я выдержала взгляд Бастьена. Он ушёл.

Идём дальше.

Я кралась за его головой, пока поток студентов не вынес нас к холлу. Теперь я увидела его самого и его друзей в полный рост. Пришло осознание, что их внешности мне знакомы. Это те ребята, что сбили меня с ног в первый день занятий. А чмокнул в щёку меня, получается, Ловец?...

Пришлось подойти ближе. Я услышала их разговор:

— Дюзк, ты не мог рассказать ничего остроумнее анекдота про колобка? — хохотал Ловец.

— Помолчал бы, Карел! Сам-то будто с девушками хорошо болтаешь! — надулся Дюзк.

Хм... Значит, тебя зовут Карел.

— Хорошо! Вот, у меня сегодня вечером свидание, так что это ты бы помолчал, Дюзк! — с усмешкой парировал Карел.

И с кем же это у него свидание? Хотя зачем мне это? Неужели чутьё заставило меня идти за ними только для того, чтобы послушать самохвальную болтовню мальчишек?

Третий юноша, более спокойный, чем эти двое, заметил:

— Девушки ведутся на твою внешность, Карел. А разговаривать с ними ты не большой мастер.

Карел насупился.

— Одной внешностью не откупишься, Мартин, — самоуверенно ответил он, — У меня есть харизма и обаяние, так что заткнись.

Мартин ухмыльнулся. Чем-то он напомнил мне змею.

— Будь у тебя харизма и обаяние, ты бы не говорил слова "заткнись".

— А ты всё равно лучше помолчи. Леди ценят меня за остроумие.

Мартин захохотал.

О чём вообще идёт речь? И как это поможет мне, как обещала моя интуиция?

— Слушай, Кэл, ты практиковался по снам на каникулах? — вдруг спросил Дюзк и почесал затылок, — А то я совсем ничего не делал, и, похоже, Квасир меня прибьёт.

Ого, а вот это уже интересно.

— Да. — медленно кивнул Ловец. Да, я знаю — он практиковался. Вот только я тут причём?

— Не поможешь мне, а, брат? Понимаешь, ловец ловцу должен...

— Да, я понял. Сегодня ночью я набью твои координаты и приду тебе в сон. Защиту не ставь.

— А я и не умею! — радостно заметил Дюзк и направился в сторону столовой. Остальные пошли за ним. Я осталась.

Так. Дюзк сказал: "ловец ловцу должен..." Помогать? Но, да ладно, не это самое важное. Важно то, что он упомянул слово "ловец". И Дюзк, и Карел принадлежат к "ловцам". Собственно, и сам Карел представился мне "Ловцом". Что-то общее, что-то связанное с этим заданием на каникулы... Хм... Может, это их будущая профессия? И само наличие задания на каникулы подтверждает то, что этот Карел не первокурсник. Хотя это и так было понятно, потому что я бы его заметила на Церемонии посвящения. Мне нужен Гидеон.

Я отправилась к следующей аудитории (я еле нашла её, если честно, только Гидеону не говорите). Господин Бастьен сидел на подоконнике, задумчиво пялясь в окно.

— Ну, что? Нашла, что хотела? — спросил он медленно.

Я прикусила верхнюю губу.

— Почти. Слушай, у меня есть к тебе несколько вопросов.

Гидеон как-то встрепенулся и уселся поудобнее.

— И что ты хочешь знать? — нахмурившись, спросил он.

— Ты знаешь, кто такие "ловцы"?

Я напряглась и впилась взглядом в льдисто-голубые глаза Гидеона. Почему-то его радужка способна менять оттенок.

— Ловцы? Это те, кто что-то ловят. — пожал плечами мой друг.

— Не вредничай! — я легко хлопнула его по предплечью.

— Ау! Говори конкретнее, если хочешь услышать нормальное объяснение, — проворчал он.

Ладно.

— Окей, Гугл. Скажи мне, есть ли такая профессия "ловец"?

Похоже, мой собеседник не оценил юмора. Даже бровью не повёл.

— Есть, если ты имеешь в виду ловца снов.

Сны — это то, что мне нужно.

— Ага, это подходит. А на каком факультете обучают ловцов снов? И что вообще они делают?

— Хочешь сменить направление учёбы? — спросил Гидеон, и как мне показалось, в его голосе прозвучала опасение.

— Нет. — я поджала губы. — Мне всего лишь интересно.

— А, ну, тогда... — уже более мягким тоном отвечал мой собеседник. — Знай, что ловцов снов учат на факультете Укрощения Стихий. Если конкретнее, то они относятся к кафедре Смерти. Смерть и сон — они похожи.

— И что же они делают? Убивают во сне?

Гидеон рассмеялся, подумав, что я шучу, но вопрос прозвучал серьёзно. Мало ли что у них там творится. Если Карел не убил меня в те два прошлых раза, то не значит, что это не часть какого-то плана. А то и домашнего задания на каникулы. Я же ещё не знаю нравы волшебного мира.

— В принципе, да. — и тут моё сердце неприятно ёкнуло. — Они убивают Кошмары — особые монстры снов, или других опасных порождений человеческой фантазии во сне. Это их основная работа. В том числе они могут быть своеобразными психиатрами, хлопоча над снами существ. Сама знаешь, сны — это работа мозга и психики. Вкратце: почти всё, что связано с нарушениями снов — это их забота.

Ого. Супермены в мире сновидений? Ну, ладно, тогда, может, мне нечего бояться. Я ведь ещё собираюсь посетить сны Ловца. Если мне это удастся.

— У меня есть ещё вопрос, — уже не так напряжённо заговорила я. Давно хотела разобраться. — Почему мы все говорим на одном языке? Университет находится на руинах древнего Вавилона или как?

— Нет. Хотя не знаю. Возможно. Почему ты всё это спрашиваешь у меня?

Он развернулся ко мне и наклонился ближе. Мне стало немного жарко. Я замахала руками, создавая ветерок для себя.

— Ты тот, кто вырос среди магии. Почему бы мне не спросить у тебя? Тем более ты, как уже представился моим родителям, мой друг.

Казалось, он опешил. Однако это длилось не больше секунды. Затем он самодовольно заулыбался.

— Ладно, — протянул он и стал похожим на довольного кота, — На Университет наложено особое заклятье. Это легко понять. И только опытный маг способен обходить его.

— Как Мефистофель?

Улыбка слетела с его лица. Я пожалела о своём вопросе.

— Да. Как Мефистофель.

Прозвенел звонок, и Гидеон первым прошёл в аудиторию.

Я вернулась в общежитие уставшей морально и физически, и даже о мести Аи забыла. Вспомнила об этом, только когда увидела Эвандж, с которой мы составляли план. Но та почему-то никоим образом не напомнила мне о нашей вендетте. И вскоре я поняла почему.

Вся моя комната была в голубых пузырях. Сквозь них я еле разглядела Аи, сидящую за столом и делающую домашнее задание.

— Что случилось? У тебя до сих пор не прошло? — ахнула я.

Аи развернулась и недовольно встряхнула своими длинными волосами.

— У меня оказалась алллергия. Этот... Ик!... напиток, как оказалось, содержал экстракт корня мандрагоры, который, играя с гистамином в моей крови и ещё чем-то в желудке, создаёт вот такие... Ик!... пузыри.

Я получше рассмотрела её и увидела, что моя соседка сидела красная, как рак, а под глазами залегли тени. Организм сам составил ей план мести, так что я ничего не сказала ей. Только унесла свои учебники на кухню, чтобы там делать занятия.