Университет Волшебных Наук

Университет Волшебных наук

Глава 1.

"Уважаемая Ренеция Талия Теренс!

Спешу уведомить, что Вы прошли Первый тур в Университете Волшебных наук им. Имхотепа. Ваш результат: 87/100. Выберите необходимый Вам факультет и приходите на собеседование, именуемое Вторым туром, 15 августа в 9:00 в филиал Вашего города.*

Предоставляю список факультетов:

— ф-т Пространства и Времени;

— ф-т Материализации и преобразования;

— ф-т Укрощения Стихий;

— ф-т Чёрной магии;

— ф-т Существенного волшебства;

— ф-т Призыва и измерений;

— Лечебный ф-т.

Дополнительную информацию о факультетах можно узнать в главном корпусе УВН.

С пожеланием удачного поступления,

Профессор Тот Джехути Гоготун,

доктор волшебных наук, доктор филологических наук, кандидат физико-математических наук, доктор исторических наук, кандидат биологических наук и вообще отличный "человек", ректор УВН.

* Проспект Зелёных юнцов, 13."

Я перечитывала письмо снова и снова. Розовая бумага уже успела основательно распрямиться, несмотря на то, что она прибыла свитком.

— Это просто невероятно! Волшебно! Чудесно!

Мама сидела на диване и снисходительно улыбалась. Папа вбежал в мою комнату с круглыми глазами. Его грудь под фартуком-купальником восторженно вздымалась.

— Приняли, да?! — вскричал он и крепко меня обнял.

Мама скривила лицо и проворчала:

— Да отойди же, Бенджамин. Ты всю её футболку намочил. А я вчера стиралась.

Его руки, и правда, были мокрыми и пахли средством для мытья посуды.

— Ничего страшного, мам! — так же восторженно, как и папа, вскричала я и обняла его ещё крепче, — Я поступила!

Мама подошла к счастливым нам и отобрала письмо. Пройдя по нему беглым взглядом, она заметила:

— Тут только сказано, что ты прошла первый тур и всё, детка.

Я обиженно начала объяснять:

— Вообще-то это значит, что я почти поступила! В социальной сети студенты рассказывали, что Второй тур — просто сортировка абитуриентов. Почти всех из них поступают.

Мама скорчила сомневающуюся мину и пробормотала "Ну-ну." Дело в том, что каждому выпускнику школы, обладающему магическим потенциалом (в чём он заключается я так и не поняла), приходит представитель УВН с приглашением пройти экзамены. Чтобы абитуриент поверил в волшебство, он сотворяет маленькое чудо. В моём же случае представитель сам оказался чудом. Так вот. Мама, оказывается, тоже имеет магический потенциал, и к ней тоже приходило приглашение из Университета. Но, даже поверив, что это правда, она всё равно отказалась. Ей кажется, что волшебство — это дурачество и неестественная вещь. Зато она с удовольствием пошла учиться на инженера-конструктора. Теперь моя деловая мама создаёт Опознаваемые Летающие Объекты (для тех, кто не понял, я имею в виду самолёты и вертолёты). И сейчас моё решение поступать в УВН, кажется ей опрометчивым и глупым. Мы разные, но я всё равно очень её люблю. И буду скучать, когда поселюсь в общежитие. Я же почти поступила!

— И куда ты будешь поступать, дорогая? — с предвкушением спросил мой отец.

Его глаза блестели духом азарта. Вот с ним мы больше похожи. Несмотря на то, что у него и нет этого самого потенциала, у него есть талант к своему собственному волшебству. Он талантливый скульптор, а также любит мифологию, фантастику и фэнтези. Именно он противовес решению мамы сделать меня архитектором.

Хлопнула дверь и отвлекла папу. В комнату забежал мой краснолицый брат.

— Что за шум, а драки нет? — весело спросил он, стряхивая грязь с кроссовок на чистый пол. Мама тяжело вздохнула.

— Смотри сюда, чувак! — Я помахала перед его лицом розовой бумажкой.

Его глаза округлились.

— Что?! Ты принята?! — воскликнул он, вцепившись в письмо.

Я довольно щёлкнула языком:

— А то!

Его восторг сменился недоверием.

— Но тут же...

— Я знаю! — недовольно прервала я его, — В сообществе УВН писали, это значит, что я почти поступила! Второй тур только разбрасывает студентов по факультетам. Я только что маме говорила!

Он ослепительно улыбнулся во все свои двадцать четыре зуба (или, может, уже двадцать восемь — он быстро растёт) и заключил меня в медвежьи объятья.

Папа довольно улыбался.

— Может и тебе придёт приглашение, Мик! — с надеждой сказал он моему брату.

Мама ощетинилась.

— Нет! Пусть он сначала всё хорошо обдумает! Ему всего двенадцать, а вы с Ренецией уже пускаете эту волшебную заразу в его мозг!

Я сочуствующе улыбнулась. Маме не хотелось отпускать детей непонятно куда.

— Не беспокойся, мамуль. Я поеду туда, осмотрюсь. Если что-то мне не понравится, сразу же вернусь домой! — заверила я её.

Её лицо стало выглядеть чуть благосклонней.

— Ну, конечно, вернёшься!

Мик и папа одновременно закатили глаза. Я хихикнула.

— Что же, дорогая семья. Завтра я уже смогу решить, куда мне поступать.

Когда я уже укладывалась спать, в комнату постучал Мик.

— Не спишь? — спросил он, хотя ответ был очевиден.

Я помотала головой. Брат сел у меня в ногах и усмехнулся:

— Всё никак не можешь поверить? — он мотнул головой в сторону письма, которое я всё ещё прижимала к груди.

Я покраснела, но, с гордым видом положив бумагу на тумбочку, ответила:

— Просто не хочу, чтобы оно потерялось.

Мик точь-в-точь как мама сказал: "Ну-ну" и спросил:

— Какое направление выбираешь?

Я вздохнула.

— Не знаю даже. — Я снова развернула письмо и начала читать список факультетов. — Факультет Пространства и Времени. И что я там буду делать?

Мик развёл руки в стороны.

— Перемещаться во времени и пространстве, наверное.

Я поджала губы.

— Меня туда не тянет. Хотя я даже точно не знаю, что где изучается.

Мик нахмурил брови.

— А почему в письме нет информации о факультетах? Или в интернете хотя бы. Ты же говорила о группе в соц. сети.

— В интернете вся информация скрыта. А про Первый тур я узнала из обсуждения поступающих. Только оно было открыто для просмотра. — я пожала плечами. — Видимо, они скрывают о себе всю информацию или от простых смертных, или от других университетов и академий.

Братишка сразу оживился.

— А такие есть?

— В обсуждении говорили, что есть. Где и почему не пояснили. — я скрестила руки и проворчала, — Вообще как можно куда-то идти учиться, не зная конкретно, чему тебя будут учить! Это же глупо! То есть мне придётся выбирать факультет в тот же день, когда я только о них хорошенько узнала! Может, мама права?

Мик категорически отверг последнее предположение и, посудачив со мной о свободе информации, вдруг предложил:

— Рен, а может, пойдёшь на факультет Материализации и преобразования?

— Зачем это? — Я недоверчиво подняла бровь. Его тон был подозрительно сладким и мечтательным, как клейкая лента для мух:

— Ты только представь! Ты сможешь сотворить всё что угодно! Дорогущие спорткары, велики, ах, какие велики! Последние модели всяких телефонов и... коттеджи и... главное, море пирожных и мороженого!

Я прыснула.

— Знаешь, если бы всё было так просто, мы бы сейчас не удивлялись тем людям, у которых вдруг ни с того ни с сего появлялись горы золота.

Он обречённо вздохнул и, напомнив про победителей в лотереях , пошёл спать. Я скептически зевнула, разгладила письмо, зарылась в одеяло и заснула.

Всё было в тумане. Я протягиваю руку и не вижу своих пальцев! Вдобавок я жестоко мёрзну. Голые ступни холодит мокрая трава. Зубы отплясывают лихой степ. Больше всего меня мучает вопрос: почему я здесь именно в своей пижаме с мишками? И дополнительный: где я нахожусь?

Я решила идти вперёд, куда бы оно не вело. Было больно и невыносимо холодно идти босиком, и в голове уже возникали образы болезней, которые я получу, если не окажусь сейчас же в тепле.

Вдруг облако тумана закончилось и передо мной возник пруд. Вдалеке маячили огоньки какой-то деревеньки.

И как мне туда попасть? В предрассветной (или предзакатной) полутьме я разглядела на противоположном берегу скорчившийся силуэт. А рядом, что важнее всего, — очертания лодки.

— Эй! Э-эй! — закричала я в ухо русоволосому парню возле лодки, — Помогите мне перебраться на ваш берег!

Он поднял свои льдисто-голубые глаза, и я потеряла дар речи. Жаль, что смотрел он на меня, как на сумасшедшую.

— Ты и так здесь, — бросил он мне и продолжил ловить рыбу.

Я отшатнулась и огляделась. И ведь правда, я стою на ближайшем к деревне берегу.

— Классно! — заявляю я своей подруге Таре и беру в рот ложку мороженого.

Тара задумчиво наматывает белокурый локон себе на палец.

— Да, — соглашается она, — Он мне тоже понравился. У него такие сильные руки!

Мы сидим в школьной столовой. Я взглянула на большое озеро на месте западной стены и увидела, как к нам подплывает большой жирный лебедь с бейсболкой на голове.

— Здравствуйте, мистер Свон! — с придыханием воскликнула я лебедю. Какой он лапочка!

— Здравствуй, Теренс, — сдержанно поздоровался он и поплыл к Саманте Вудворк. Я с завистью смотрела, как они мило беседуют и смеются.

— Почему мистер Свон всё время плавает с Самантой? — пожаловалась я Таре. Та только промычала в ответ и махнула хвостом. — Потому что их имена начинаются на "С"? Вот если взять мою фамилию и перевернуть, то в начале тоже окажется буква "Сэ"! — Тара только громко сказала: "Му-у!" и снова ударила своим хвостом по спине. Я возмутилась.

— Тара! Ты опять меня не слушаешь! — Я сорвала несколько травинок возле русоволосого рыбака и предложила их корове, — На, возьми!

Она со скепсисом посмотрела сначала на мою протянутую ладонь, потом на меня, и мотнула большой головой. "За кого ты меня принимаешь, Рен?!" — яростно промычала она и бросилась на меня с рогами.

— Ты что творишь? — крикнул голубоглазый рыбак моей лучшей подруге и вскочил на ноги, вытянув руки вперёд. Из влажной земли с хлюпающим звуком вырвались лианы и оплели корову с... "ног до головы"?... от кончика хвоста до кончиков рогов.

— Спасибо! — вздохнула с облегчением я и шепнула парню, чтобы корова не слышала, — Таре не разрешают учиться в другом городе, вот она и всё время ходит грустная. А сейчас совсем разъярилась. — я вздохнула, — А так, она хорошая!

Мой спаситель с сомнением взглянул на корову в зелени и пробормотал: "Такого нам не задавали. Если Морфей узнает, не видать мне зачёта по контролю сновидений."

Я недоумённо нахмурила лоб.

— Что ты сказал? Прости, я не...

— Отстань, не до тебя! — отмахнулся блондин и зашагал в сторону деревни. Скоро он исчез.

Я покачала головой и присела у барной стойки в школьной столовой. Заказала апельсиновый фреш и воскликнула:

— Вот нахал!

Каждый в столовой сочуствующе согласился со мной. Потягивая яблочный фреш, я любовалась мистером Своном, пока тот не запел во всё горло "Moves like Jagger".

Пробуждение было тяжёлым. Будильник в телефоне истошно вопил. Я еле разлепила глаза и вырубила этот ужасный звонок. Опыт говорит: никогда не ставьте любимую песню на сигнал будильника, иначе долгое время вы будете её ненавидеть.

Я напялила на себя заранее приготовленные чёрные школьные брюки и белую рубашку с красным галстуком. Мой образ должен заявлять: "Я ответственный человек, но со своей изюминкой. Я та, кто вам нужен, господа." Но всё-таки я не выдержала и надела кеды. Надеюсь, образ не пошёл на смарку.

Дома никого не было, поэтому заставить меня позавтракать, когда кусок в горло не лез, было некому. Быстро вбежав в утренний холодок, я пошла на остановку и села в трамвай. Он мирно стучал по рельсам, убаюкивая мой встревоженный разум. Как только я подумала об этом, мне вспомнился мой сон. Он не запомнился полностью, но мне отчётливо помнился туман и парень у пруда. А ещё корова. А это корова была... сейчас вспомню... Тара?!

Пассажиры трамвая синхронно повернулись в мою сторону. Я говорила вслух? Ой. Я стеснительно улыбнулась, стараясь уменьшиться и выглядеть младше своего возраста. Но люди уже отвернулись и нырнули с головой в свои проблемы.

Выйдя из трамвая я зашагала по тротуару к Проспекту Зелёных юнцов. Шла не торопясь, обдумывая, что меня там ждёт. Вдруг я получаю удар сзади по плечу, и мимо меня быстрым темпом проходит какой-то долговязый паренёк. Он не обернулся и не извинился. Что во сне нахалы, что наяву.

Я пришла к проспекту. Он был небольшим, и я быстро обошла все здания на нём. Проблема в том, что я не нашла дома номер тринадцать. Я спрашивала у прохожих, но те либо не знали, либо говорили, что такого дома нет и не было. Но как так может быть? Письмо и приглашение. Они не казались мне подделками. Да и работник университета был самым настоящим... домовым.

Ненамного отвлекусь и расскажу вам о том, как пришло приглашение.

В дверь кто-то позвонил. Я была недалеко и открыла дверь. На пороге стоял низкорослый мужчина в шляпе с большими ступнями и ладонями в красных перчатках.

— Здравствуйте! — сказал он и прошёл в гостиную, садясь на диван.

Я закрыла дверь и немного ошалело от такой наглости последовала за ним.

— Это ты молодая Теренс? — мягким низким голосом спросил человечек и устало откинулся на спинку дивана.

— Да, — протянула я, — А Вы кто?

— Тут и самый смак, девочка, — с усталой улыбкой сказал мужичок и потянулся ко внутреннему карману плаща, вытащив свиток, завязанный голубой лентой.

— На. Читай!

Он дал мне свиток и стал озираться по сторонам, будто ища что-то. Я сомневалась, читать ли мне это послание и оставлять этого странного мужичка без внимания или нет. Тут, к счастью, в гостиную зашла мама.

— Милая, кто приходил?

Потом её взгляд метнулся к дивану, и она вскрикнула. Я встала и бросилась к маме, но её внимание было акцентировано только на госте.

— Вы? — изумлённо-испуганно воскликнула она и сделала шаг назад.

Мужичок с интересом поглядел на неё.

— Девчонка Коллинз, — с ухмылочкой произнёс он, — та, которой не охота было учиться у нас. Ничё се! Поди и дочурка твоя тоже откажется. — Тут он посмотрел на меня и подмигнул. — Не слушай мамулю, девочка. Думай башкой.

Мама ничего не ответила и прижалась спиной к стене, взяв меня за талию.

— Читай, — дрожащим голосом сказала она мне.

В свите было сказано о моём некоем таланте и возможности поступить в Университет Волшебных Наук.

Дочитав, я рассмеялась и отдала приглашение этому человечку.

— Смешно, — ответила ему я и присела на кресло напротив, — И кто Вас отправил? Джейкоб или Тара? Наверно, всё-таки это была инициатива Джейка.

Мужичок ни капельки не удивился, а просто снял свои перчатки. Ладони у него были мохнатые.

Я сглотнула.

Он поглядел на мою маму и сказал ей:

— Облегчи мне работёнку, милочка. Я устал, мне ещё полтинник детишек обойти надо.

Она испуганно посмотрела на меня и приоткрыла губы. Гость тем временем вдруг крикнул:

— Эй, кто-нить из наших тут есть? Может, знакомы будем!

Вдруг на кухне послышался шум, и в гостиную вбежал такой же маленький человечек, только моложе, с копной рыжих волос и мохнатыми ладонями и ступнями.

Я ахнула.

Второй человечек улыбнулся до ушей всем нам и сказал:

— Наконец-то! Хоть потрещать языком можно!

Он сел на диван и протянул руку нашему гостю.

— Демокрит. А тебя, сородич?

Гость ответил с такой же довольной улыбкой:

— Цезарий. Ну, давай рассказывай, как делишки?

Я ошеломлённо смотрела на них и не верила в происходящее. Но, если первый мужичок ещё походил на обычного человека своим скрытным плащом, то от рыжего так и веяло сказочностью и волшебством. И тут послышался голос мамы:

— Ко мне тоже он приходил.

Мы посмотрели на мужичков. Те увлечённо беседовали и смеялись.

— Когда я закончила школу, — негромко продолжила мама, — он принёс мне такое же приглашение. Я тоже не поверила. Сначала. Он звал кого-то так же, как и сейчас, но никто не вышел. Я смеялась. И тут он начал творить... — он запнулась и развела руками. Она вдруг показалась такой молодой и беззащитной. — Всякие чудеса. А сам назвался домовым. В конце концов, я поверила ему, но отказалась. Магия, волшебство — это всё... так глупо и... противоестественно... Она иррациональна и неточна, и зачем мне было идти непонятно куда и непонятно зачем, когда моя мечта быть успешным проектировщиком была так близка? Я сказала нет. — её голос стал твёрже, она снова выглядела на свои лета. — И не сожалею об этом.

Она посмотрела на меня, видимо ожидая, что я немедленно с ней соглашусь. Но я думала. Мне всегда нравилось всё сверхъестественное. С ранних лет я читаю сказки и фантастику. Почему нет? Почему мне не согласиться на волшебство в моей жизни, если это правда? А мама мне никогда не лгала.

Человечек встал. Второй тоже. Первый подошёл ко мне, а второй ушёл обратно в кухню. Напоследок он оглянулся и подмигнул мне.

— И что ты скажешь, девочка? — спросил представитель этого необычного ВУЗа.

— Я согласна. Но могу передумать.

Он махнул рукой.

— Главное, напиши Первый тур, а передумать можешь и перед Вторым. Время будет.

Он дал мне листы с заданиями и сказал отправить ответы по почте по указанному адресу. Потом он откланялся и ушёл. А я до сих пор боюсь оставаться одной в кухне.

Возвращаюсь к настоящему. Полчаса я шаталась по этому маленькому проспекту. Люди проходили мимо, только тот долговязый и ещё пара парней метались по улице, как и я. В итоге я подошла к банкомату на углу, сняла немного денег на продукты домой и измождённо прислонилась к ясеню неподалёку. Время показывало 8:56, и я была намерена остаться здесь стоять до 9:10 в надежде на всплывающее из ниоткуда здание филиала УВН.

— И где мне найти его? — пробормотала я и потянулась к карману за наушниками.

— Хочешь знать, где твой любимый? — послышался низкий рокочущий голос откуда-то сверху.

Я вспрыгнула от удивления и оглянулась. Никто ничего не заметил, разве что тот бескультурный паренёк долбился лбом о стену двенадцатого дома. Я покосилась наверх и не увидела ничего кроме листьев. Или мне показалось, или со мной заговорило божество. Трепетный страх забился в сердце.

— Да тут я! — снова прозвучал этот голос, — Я дерево, если ты не заметила!

— Простите, пожалуйста. — я не знала куда говорить: в ствол или крону, — На самом деле, я ищу здание номер тринадцать на этом проспекте.

— А-а, — протянуло оно немного разочарованно, — В УВН поступаешь?

— Да, Вы правы. — вот это дерево!

Зашумели листья на ветру.

— Филиал — это тот железный короб, у которого ты побывала не столь давно.

— Короб?

Короб, где я была не столь давно. Железный. Хм... Банкомат, что ли?

— Вы банкомат имеете в виду? — я указала пальцем на угол улицы. Интересно, а как ясень видит?

— Да. Нажми квадратики с цифрами один и три, а потом со словом "ввод". Дальше сама поймёшь.

Видимо, далеко видит, раз кнопки отсюда усмотрел.

— Спасибо Вам большое!

Я развернулась и перебежала дорогу. Подбежала к банкомату и взглянула на часы. Без одной минуты девять. Я разглядела на углу экрана: "ПЗЮ, 13". Потом я ввела один и три. Экран потух. Я испугалась. Но затем там высветилось: "Приложите ладонь к экрану". Я оглянулась и заметила как тот долговязый и ещё пара беспокойных пареньков заметили мои действия. Я показала пальцем на экран и приложила к нему ладонь. Мир взорвался белым.

Глава 2.

Я ослепла и часто заморгала.

— Давай проходи! — говорил старушечий голос, — В этом году набор большой, не закрывай проход!

Я зашаталась. Меня тошнило. Тут кто-то схватил меня за бедро и потащил в сторону.

— Эй! Что происходит?! — вскрикнула я и посмотрела вниз. Через слепящие пятна я разглядела черты знакомого домового. Только одет он был по-другому. Вместо плаща на нём была льняная рубашка и светлая замшевая жилетка. Шляпы не было — там торчал ураган чёрных с проседью волос.

Он сказал мне: "Девчонка Теренс" и посадил на кожаный диванчик у стены. И ушёл оттаскивать других от светящейся двери канареечного цвета.

Через пять минут я окончательно отошла от ослепляющего эффекта и заметила, что рядом со мной сидит ещё кто-то. Это была девушка моего возраста, однако на этом наше сходство заканчивалось. Волна её сине-зелёных волос до плеч чуть поблёскивала от света портала, как будто сбрызнутая водой. Кожа светилась бледно-зеленоватым светом и тоже казалась влажной. Губы отливали бледно-розовым. Её блестящие глубоко-синие глаза с увеличенной радужкой, как в линзах, в упор смотрели на меня.

— Привет. — выдавила я, не зная, отчего на меня так пялятся. Она всё смотрела на меня и вдруг моргнула. У неё есть нижнее веко! Я вылупилась в ответ, приоткрыв рот. Тут она заговорила.

— Привет! — её голос был похож на звучание колокольчика и журчание ручейка одновременно, — Я Тесифа. А ты?

— Меня зовут Ренеция. — ответила я, стараясь чтобы голос не дрожал.

— Приятно познакомиться! — она наклонилась ко мне и затараторила, — Я хочу поступить на факультет Укрощения стихий, но я так боюсь! Они ведь могут меня и не взять! Таких, как я у них полным полно поступают. А мне очень важно закончить именно УВН, потому что так я смогу устроиться на работу своей мечты — в свиту самого Посейдона! Это очень престижная профессия! Меня будет знать в лицо каждая русалка и каждый тритон! А что скажут родители, если я буду работать на Посейдона! Они будут так мной гордиться и хвастаться каждой проплывающей рыбе! Понимаешь, почему так важно поступить в УВН?

Я заметно расслабилась. Тесифа — обычная девчонка, хоть и, судя по всему, русалка.

— Да, конечно! — ну, более-менее. — Я тоже волнуюсь.

Тем временем я поглядела вниз. У неё были худощавые ноги и никакого рыбьего хвоста.

Она перехватила мой взгляд и немного раздражённо спросила:

— Ты тоже считаешь, что у каждой русалки должен быть хвост?

Я не знала, что ответить, и растерянно посмотрела на неё. Она гордо заявила:

— Мне не так нужны длинные густые волосы, если я не смогу получить отличное образование. В отличие от некоторых задиристых фиф с верхних слоёв. Поэтому я пожертвовала свои волосы глубинной ведьме, и она наколдовала мне ноги до конца учебного года. Потом, когда они отрастут, я снова отрежу их и продлю заклинание.

Тут мне вспомнилась сказка о Русалке. Но она отдала свой голос, а с волосами расстались её сёстры взамен кинжала для принца. Или Ханс Кристиан Андерсен переврал, или ведьма стала делать скидки.

Я пробормотала извинение и стала оглядываться вокруг. Народ был самый разный: люди со светящейся оранжевой и красной чешуйчатой кожей; эфемерные юноши и девушки со стрекозиными крыльями; молодые гномы и много других интересных существ, описывать которых — потеря времени. И, конечно, были обычные на вид люди.

Те парни с проспекта тоже были здесь. Долговязый поймал мой взгляд и кивнул. Я фыркнула.

Встав с дивана, я подошла к студенческой доске объявлений. Оно показывало приглашения на различные курсы, концерты, вечеринки и объявления от преподавателей. Особенно меня заинтересовало:

"Надоело опаздывать на занятия? Никак не можете научиться летать? Ни метла, ни ковёр-самолёт и т. д. Вас не слушаются? Тогда Ваша дорога идёт к нам! Мы научим управляться с любыми летательными аппаратами за небольшую цену 8 драхм в месяц! Бонус для тех, кто запишется до 7 сентября: обучение летать на ракете-носителе земля-воздух бесплатно в течение месяца!

Если Вас заинтересовало наше предложение, то проходите в университетское общежитие #3, 5 этаж, комната 549."

"Я всегда мечтала учиться в УВН, но для этого требовалось отстричь моё самое главное богатство — великолепные волосы! Такого я пережить не могла. Я встала перед сложным выбором: лишиться гордости моего народа или бросить путь к мечте всей моей жизни? И вскоре я нашла решение! Я узнала от подруги о группе молодых, но очень талантливых волшебников из нашего университета. Они придумали заклинание, меняющее рыбий хвост на человеческие ноги совершенно без жертв, и успешно его используют. Я немедленно связалась с этими чудесными ребятами, и за небольшую цену они помогли исполниться моей заветной мечте, не расставаясь с любимыми волосами! Советую всем моим подругам, и ни я, ни они, ничуть не жалеем о своём выборе!

Стелла Шаркфренд, ундина.

Чтобы и Ваша мечта могла исполниться, отправьте сообщение в личный кабинет Луи Картофеля или Генри Зверя."

"Скоро начнётся новый учебный год, а, значит, и экзамены тоже. Прекрасная настойка корня мандрагоры с добавлением масла Перунова цвета очистит Ваш разум от ненужной информации и поможет сосредоточиться на получении новых знаний.* "Учебная программа впитывается, как губка! Даже учить перед экзаменом ничего не приходится — я всё на уроке слово в слово запомнил!" — рассказывает студент четвёртого курса Прокруст Филин.

Заказать можно на сайте компании "Гигия&ПанакеяФарм": www.pangigifarm.mc

*Возможны противопоказания. Перед употреблением проконсультируйтесь с целителем."

"Начинается набор в магистратуру! Желающие, до 15 сентября включительно отправьте заявление на имя ректора Тота Джехути Гоготуна в администрацию УВН. Предлагаются направления:

— Боевая магия;

— Неестественное целительство;

— Классификация и изучение живых и мёртвых волшебных организмов;

— Очень тёмная магия;

— Административное управление;

— Конкретизация магии (магиматика);

— Практическая псионика и др.

Чтобы узнать полный список направлений, спросите в администрации УВН."

Вдруг приёмная стихла, и послышался голос, которым обычно пародируют или мужеподобную женщину, или женоподобного мужчину:

— Дорогие абитуриенты! Прошу вас пройти к стендам и записаться на те факультеты, куда вы бы хотели поступить!

И где же эти стенды? А, вот они!

Народ ринулся к семи огромным деревянным доскам, которые стали чуть подсвечивать. Каждый стенд был озаглавлен названием факультета. И куда же мне записаться? Любопытство взяло своё, и я записалась на все факультеты.

Когда все записались, снова тот же голос объявил, что скоро подойдут аспиранты и проводят каждую группу на нужный факультет. Я решила идти по факультетам по тому порядку, по которому я записывалась. Первым был факультет Пространства и Времени.

Я снова присела на диванчик и стала ждать. Моя новая знакомая куда-то пропала, и я стала единоличной правительницей дивана. Что же меня ждёт в этом Университете? Мне кажется, я смогу поступить, но куда? Нужно разобраться. Итак.

Пункт 1: Чего я жду от своей будущей профессии?

Пункт 2: Что именно меня интересует в магии?

Пункт 3: Нужна ли мне магия вообще?

Пункт 4: Что я почувствую, если вдруг не поступлю или передумаю?

Ответы:

1) Я жду... Возможности приносить пользу обществу? Славу и признание? Стать особенной? Нет. Нужно взять другое направление. Что я хочу делать? Я хочу творить волшебство. Прекрасно! Тупиковый ответ, поэтому перейду к следующему вопросу.

2) Ну, это легко! Передвигать предметы, узнавать больше о волшебных существах (особенно после встречи с домовым), возможность познакомиться с богами (я вся дрожу при этой мысли, но есть вариант, что такого не будет), телепортироваться по всему миру, может, даже читать будущее (хотя это уже слишком). Да много чего! Это же волшебство! В общем, этот ответ тоже ни к чему не привёл.

3) Наверное.

4) Ну... Когда я узнала о волшебстве, мир для меня расцвёл. События, как будто, стали выглядеть по-иному. Думаю, без магии окружающее станет скучным и бесцветным. Таким образом, этот ответ может сойти и для третьего пункта.

В итоге... Да ничего в итоге толком нет, кроме того, что я хочу быть волшебницей, или как-там у них это называется. Но какой именно?

Да, блин! Почему они не дают конкретную информацию заранее, как в обычных ВУЗах? Не распространяют буклеты и тому подобное.

Послышался шум где-то справа. Одна из дверей раскрылась, и на пороге появился черноволосый молодой мужчина с греческим профилем.

— Желающих пройти собеседование на факультете Пространства и Времени, прошу пройти за мной. — приятным баритоном огласил он.

Я и около тридцати человек потопали за ним по тёмному коридору. Стены прохода время от времени вспыхивали разными цветами, создавая загадочную атмосферу. Это был один из тех моментов, когда я спрашивала себя, во что ввязалась.

Как ни странно, в коридоре вообще не было дверей и окон. И только через две минуты, показавшиеся вечностью, мы прошли в просторный холл. Яркий свет, отражённый от белоснежных стен слепил глаза. Напротив друг друга стояли два серых дивана и только одна тёмно-синяя двустворчатая дверь.

Аспирант с внешностью греческого бога быстро прошёл в центр зала и объявил:

— Прошу вас подождать здесь, пока я не назову Ваше имя. Я скоро вернусь.

Мы сели. Хотя диваны с виду не были большими, места хватило для всех желающих, и даже с некоторым комфортом. Это был первый показ возможностей учёбы на факультете Пространства и Времени. Я ненавязчиво рассматривала абитуриентов. Долговязый был здесь и нервно поглядывал на дверь. Вдруг он мельком посмотрел на меня и покраснел. Ну, конечно! Вспомнил, наверное, как пихнул меня по дороге, а я ему ещё и помогла найти филиал.

Среди собравшихся все выглядели людьми. Более или менее. У нескольких были заострённые уши, как у эльфов, у троих волосы чуть отливали неестественными цветами (хотя это могла быть просто краска), у одного был хвост с кисточкой на конце, а у другого — глаза с вертикальными зрачками. Ни одной русалки я здесь не увидела. И всё же большинство выглядели обычными людьми.

"Грек" вышел из-за синих дверей со свитком в руке. Он зачитал первое имя: "Адонис Водянистый." Юноша с длинными синеватыми волосами ушёл вслед за аспирантом.

Адонис и следующие за ним ребята так и не вышли обратно. После где-то семи-восьми человек, этот красавчик позвал: "Ренеция Теренс." Я пошла за ним.

Я зашла в большой кабинет, набитый всевозможными вещами. Где-то торчал старомодный зонтик, к стене прислонён велосипед модели Да Винчи, потрёпанные шкафы набиты всякой всячиной, на полу по бокам стояли вазы и блестящие металлические штуки, как будто из старых фильмов про далёкое будущее. В углу стояли огромные песочные часы высотой под два метра. Не представляю, как их переворачивали, но, как ни странно, из верхней части в нижнюю сыпался песок. Позади всей этой барахолки на стене был вырезан какой-то знак, но мне была видна только маленькая петушиная голова у самого потолка.

Посреди этого хлама стоял длинный полированный стол из красного дерева. За ним сидело семь человек, почти перед каждым стоял навороченный ноутбук, кроме мужчины посерёдке. Он просто сидел, уставившись на свои сцепленные руки. Крайняя женщина слева рассеянно поглаживала змейку у своей шеи.

Черноволосый аспирант знаком показал подойти ближе к столу. Он подсказал, что обращаться надо к тому, кто сидит в центре.

— Эм-м... Здравствуйте.

Они одновременно подняли на меня глаза. Мужчина справа обратился к "греческому богу":

— Беллерофонт! Выйди и объяви перерыв на полчаса. Оставшиеся за это время могут пройти конкурс на других факультетах.

Все остальные синхронно кивнули в согласие.

— Ты это правильно сказал, Эон Хроносович, — глухим голосом сказал мужчина в центре.

Эон Хроносович кивнул.

— Итак, ты, значит, хочешь поступать в наш факультет? — также глухо обратился ко мне центральный мужчина.

— Для начала я бы хотела иметь представление о ваших направлениях. — ответила я. Беспорядок вокруг помогал чувствовать себя раскованнее.

Сидящий в центре нахмурился.

— Отчего ты не посмотришь на сайте?

Я не ответила. Змея женщины слева сползла с её шеи и быстро поползла ко мне. Я сглотнула и попятилась назад.

За меня ответил, сидящий по левую руку от главного представителя факультета:

— Господин Тот ещё не разрешил выставлять информацию об университете на человеческом сайте, господин Хех, — услужливо шепнул он и стих.

Змея остановилась на полпути и легла на полу перпендикулярно ко мне.

Господин Хех разгладил брови и хрипло рассмеялся:

— Точно. Немного забылся. Какой сейчас год, не напомните?

Услужливый человек подсказал:

— Две тысячи четырнадцатый, господин.

Рептилия стала закручиваться.

— Прошу прощения, — с мягкой улыбкой обратился ко мне Хех, — Недавно вот решил полностью оставаться в настоящем, но, видимо, перед сном перепутал год. — Тут он снова принял серьёзный вид. — Дети до Вас не спрашивали об этом. Молодец, что спросили. Я объясню тебе.

Он встал из-за стола, обошёл змею и уселся на хрупкого вида стул у правой стены, скрестив вытянутые ноги в белых носках и лакированных ботинках. Сцепленные пальцы лежали на коленях.

— Тебе следует обращаться ко мне "профессор Хех". Я декан факультета. Остальных господ, — от махнул в сторону стола, — узнаешь, когда они будут вести занятия. Я так понимаю, Вы хотите знать направления?

Змея схватилась за свой хвост.

— Да, профессор Хех.

Странный этот профессор. Обращается ко мне то на "Вы", то на "ты". Но ещё страннее была змея. Она начала пожирать саму себя с хвоста.

Хех принял отрешённый вид, и, уставившись куда-то вдаль, забубнил:

— В факультете Пространства и Времени абитуриент, успешно прошедший Первый тур поступления, может выбрать следующие направления: хронология, путешествие во времени и получение на то лицензии, практический телекинез, телепортация на сверхбольшие и сверхмалые расстояния, практик евклидовой геометрии, поиск предметов и многие другие, входящие в программу обучения "знания о пространстве и времени". Полный список Вы можете узнать на сайте Университета.

Его взгляд снова сфокусировался, и он с любопытством поглядел на меня.

А змея тем временем поглотила уже половину самой себя. Я взглянула на её хозяйку, но та всё смотрела в экран ноутбука.

— Вы сказали, что полный список можно узнать на сайте Университета, но на сайте нет информации. Вам же уже говорили. — я растерянно на него посмотрела.

Хех печально вздохнул.

— Честно говоря, я не помню весь список направлений обучения, поэтому заглянул в будущее. Ты слышала, что когда-нибудь будет висеть на стенде нашего факультета. Не знаю, где находится документ с полным списком. А вы, коллеги? — он обернулся к столу. Коллеги хором ответили: "Нет, господин!" — Ну, вот.

Он снова грустно вздохнул и пожал плечами.

От змейки осталась только змеиная петелька. Тут её хозяйка наконец-то подала голос:

— Оуробор, не балуйся! — крикнула она змейке. Та мгновенно выплюнула себя и свернулась калачиком, с любопытством (но я не уверена) поглядывая на меня. Женщина обратилась мне, — Ты ему понравилась.

— Я вижу, — выдавила я.

— Но Вы в любом случае можете пройти собеседование на нашем факультете, — невозмутимо продолжил Хех, не заметив происшествия с Оуробором.

— Спасибо, профессор, но мне хотелось бы знать полный список. Прошу простить. — Я поклонилась и попятилась назад.

Не хочу учиться на этом факультете, даже несмотря на доброго декана и относительно дружелюбную змею.

— Стой! — крикнул Беллерофонт, — иди через эту дверь, — он показал на незаметный дверной проход за стулом, где сидел декан.

Я поблагодарила всех и поспешила смыться из этой комнаты. Я не вижу своего будущего на этом факультете, вот и всё. Неужели на остальных будет также?

Небольшой коридор впереди ослеплял своей белизной. Я прошла вперёд и вышла в просторный зал. Обычный такой зал с ковром на полу, коричневыми диванчиками и песочного цвета стенами, заставленными книжными полками. Яркий свет лился из окон по бокам.

Тут сидело довольно много народу. На первый взгляд никто из них не выглядел взволнованным, они непринуждённо беседовали между собой.

Я села на свободное место и спросила Адониса, который сидел неподалёку:

— Здесь тоже должны вызывать, да?

Он молча кивнул, даже на меня не посмотрев.

Понятно. Я стала ждать. Время тянулось медленно.

Я рассматривала присутствующих. Действительно, все здесь выглядели людьми, разве что некоторые с небольшими отличиями. Также как и на прошлом факультете.

Здесь были две двери, и, как я поняла, на собеседования вызывали сразу два факультета: Материализации и преобразования и Лечебный.

Стало скучно. Я вытащила телефон и проверила сеть. Сеть ловится. Интересно, почему. Но, главное, можно отправить сообщение. Допустим, Таре.

"Привет! Я прохожу Второй тур. Тебе разрешили?" — пишу я, имея в виду её поступление в ВУЗ другого города.

"Да! Поздр меня! Птм расскж подрб. Как 2Т?" — как всегда кратко написала Тара. А что? Я тоже так могу.

"Норм, чё. Поздр!"

"Спс!"

Меня вызвал факультет Материализации.

"Лан, я пошла." — написала я.

"Удачи!" — ответила Тара. Хотя бы не кратко.

Открыв дверь, я увидела чистый просторный кабинет в серо-стальных тонах. У стен стояли два узких шкафа, сделанные полностью из стекла. Стол из полированной стали стоял далеко от входа, и мои шаги гулко отдавались по матовому полу. Перед столом был один железный стул, куда я и по велению декана села.

Деканом оказалась статная женщина в расцвете лет — привлекательная холодной красотой блондинка в модном сером костюме: пиджак с рукавами три четверти, белая блузка, брюки-капри и туфли без каблука. Но вид у неё был чересчур грозный: волосы стянуты в тугой пучок, взгляд серых глаз серьёзен и проницателен, губы сжаты. Бейдж гласил: "Афина Паллада, декан ф-та Материализации и преобразования".

Я судорожно сглотнула. Страшно находиться рядом с божеством. Особенно войны. Может, она просто названа в честь греческой богини?

Афина Паллада прислонилась к столу, надменно взирая на маленькую меня. Позади неё сидели пожилой мужчина с козлиной бородкой и женщина тридцати-сорока лет. Её волосы выглядели как загустевшая кровь. Пугающее сравнение.

На стенах напротив друг друга висели два полотна: одно белое, изображающее золотой лавровый венок, внутри него синий крест, на котором была показана голова богини Афины в профиль; другое красное, с золотым орлом над полотном, золотой бахромой под ним и надписью SPQR по всей длине.

— Представьтесь, — сказала деканша строгим тоном.

— Ренеция Талия Теренс, — чуть дрогнувшим голосом ответила я.

— Госпожа Теренс, я так понимаю, Вы, как представитель людского племени, не имеющая предков-волшебников, не ознакомлены с направлениями факультета Материализации и преобразования? — Афина вопросительно на меня посмотрела.

То, как она сказала "представитель людского племени", убедило меня, что это — та самая богиня. А кто был тогда декан Хех? И ректор Тот из письма? И кто будет ждать меня дальше? Всё. Мой мир окончательно перевёрнут.

— Д-да.

Во что я вляпалась? Во что я вляпалась, люди?

— Итак. — Афина повернулась к мужчине за столом. Он тоже божество из языческой мифологии? — Господин Артайус, огласите список направлений, пожалуйста.

Артайус кивнул.

— Наш факультет предлагает Вам следующие направления: промышленная материализация волшебной промышленности, изделий машиностроения, лёгкой и тяжёлой промышленности, наукоёмких производств и приборостроения, химической промышленности, деревообрабатывающей промышленности в пределах волшебных миров; исправление дефектных продуктов промышленности, големосинтез и создание шабти; построение магически устойчивых зданий и их планировка, промышленное и индивидуализированное производство талисманов, изучение и копирование древних артефактов. — отчеканил Артайус и смолк.

— Спасибо, — промямлила я и поглядела на Афину Палладу.

Она, в свою очередь, посмотрела на меня. Мы немного помолчали.

— Ну? И что же? — спросила Афина в итоге.

Я покраснела. Она меня пугает, это точно.

— Я бы... — пискнула я не своим голосом, — Я бы хотела попробовать изучать артефакты и... големосинтез.

Богиня фыркнула, и моё сердце ушло в пятки. Что? Что? Что? В моих мыслях я выглядела, как встревоженная курица.

— Попробовать! В Университете нельзя пробовать! Нужно сразу решать. Образование требует ответственности! — ответила она на мои немые кудахчущие вопросы.

Моё не настаивающее желание учиться на это факультете испарилось. Но как сказать об этом божеству войны?

— И мудрости, между прочим! — вдруг воскликнула Афина.

Я застыла с открытым ртом. Мама, люди, карма, — спасите!

Афина как-будто смутилась.

— Сожалею, — промолвила она, — Некрасиво читать чужие мысли, но Ваша фраза буквально вылетела мне в голову. Больше я читать мысли не буду, не волнуйтесь.

— С-спасибо, — снова промямлила я, но решила впредь быть осторожнее с мыслями. Итак, думать о нейтральном, думать об обычном... Что за парень такой был в моём сне? И что я ему говорила про Тару? А что скажет брат, когда узнает...

Ну, конечно. Это были особенно обычные мысли. Но Афина, казалось, ничего не заметила.

— И что Вы решили? — уже нетерпеливо сказала богиня, поглядывая на наручные часы в виде совиной головы, — Вы уверены?

Она снова стала грозной. Ладно, я попробую (чтобы мне там ни говорили), а то сказать, что сейчас она зря со мной возилась, это будет... страшновато.

— Я буду проходить Второй тур, — сказала я, ничуть не соврав. Я же не сказала, что уверена, тогда бы это была явная, склизкая ложь. — Но, если я пройду его, я же всё равно могу выбрать другой факультет?

— Да, — ответила она мне и чуть нахмурилась.

Богиня обогнула стол и села в центре, обратившись ко кровавоволосой женщине: "Госпожа Гна, принесите бумаги, пожалуйста."

Госпожа Гна подошла к одному из стеклянных шкафов и вытащила оттуда папку с файлами. Она прошла мимо меня, и мои мысли немного прояснились. Папка оказалась в руках декана. Она покопалась в ней, вынула листок бумаги и протянула мне. В другой руке волшебным мерцанием возник карандаш. Его она тоже отдала мне.

Я с изумлением разглядывала карандаш из ниоткуда. Впечатляюще. И очень полезно. Хм. Какой там первый вопрос? "Нравится ли Вам создавать что-либо своими руками?" И всё что ли? И это Второй тур?

Я довольная вышла из стального кабинета. Вердикт приёмной комиссии был таков: "Уровень Вашей умственной подготовки позволяет Вам учиться у нас, но психологически вы недотягиваете. Без желания хорошего образования не получить, поэтому мы вынуждены Вам отказать." Идеально! Мне не настолько сильно хотелось там учиться. Извлекать из воздуха карандаши, конечно, круто, но заниматься этим в промышленных масштабах — нет уж, увольте. Итог: два факультета отклонены. Хорошо это или плохо, я не знаю.

Хм, что-то жужжит в кармане. Я вытащила телефон и ответила на звонок.

— Привет, доча! — Радостным голосом мама кричала в трубку. Я весело заулыбалась. — Как собеседование? Кончилось?

— Нет. Мне ещё целых пять факультетов пройти нужно!

— А какие ты прошла?

— Пространства и Времени и Материализации и преобразования. В первый мне не захотелось, а во второй меня не взяли.

— Ой, милая, — расстроилась мама.

— Да ничего! Я наоборот рада, — успокоила её я.

— Ну, ладно. Я звонила, собственно, чтобы спросить какой торт брать на вечер: бисквитный или песочный?

— Торт?! — я обрадовалась пуще прежнего, мама умеет меня обрадовать, — Спасибо! Давай бисквитный!

— Хорошо. Удачи!

— Спасибо!

Вахахахаха! Теперь у меня будет тортик! (В мыслях довольно потираю руки.)

Я снова села на диванчик. На лице красовалась улыбка Моны Лизы, если взять за правду, что она замышляла расправиться с тортиком, когда её рисовали. Вот такие маленькие радости.

— Теренс не вызывали? — спросила я у Адониса, который до сих пор был там.

Адонис мотнул головой влево-вправо.

— Спасибо, — сказала я по слогам, — А ты вообще разговариваешь?

Такое спрашивать можно только, если находишься в особой эйфории, когда ничего не становится важным. Позже я часто смущаюсь за такие поступки. Но всё же...

Он кивнул головой. Смешно.

Из аудитории Лечебного факультета вышел молодой паренёк с белом халате.

— Начинается набор в Лечебный факультет. Первой прошу Ренецию Теренс! — огласил он и, быстро обернувшись на дверь, подбежал к абитуриентам, — Декан будет спрашивать истинное имя, так вот, вам не обязательно его произносить, чтобы он там ни говорил, ясно? — шептал он, заглядывая нам в глаза, — Он просто надеется провести трюк Изиды и тренируется на студентах.

— Какой простак назовёт своё настоящее имя? — усмехнулся Адонис.

— Ты разговариваешь? — ахнула я. Что-то со мной не так. Я его и двух часов не знаю, чтобы делать окончательное мнение. Но, как бы то ни было, он кивнул мне в ответ. Опять.

Аспирант распрямился и добавил:

— То, что я сказал, декану не говорите, хорошо?

В ответ посыпались нестройные "окай", "хорошо", "нет проблем, чувак", "да без б" и моё скромное "что такое истинное имя?".

Адонис с усмешкой посмотрел на меня. Его волосы с васильковым отливом сияли на свету.

Моя бровь выгнулась.

— Что?

Он ещё раз усмехнулся и помотал головой. Ну, конечно.

Ответил мне аспирант:

— Значит, ты его не знаешь. Если тебя зовут Ренеция, то следуй за мной.

Ок. Я пошла.

Этот паренёк завёл меня в тусклую комнату и куда-то исчез. Приёмная была слабо освещена холодным светом, источник которого находился у дальней стены. Мужчина в мантии цвета слоновой кости сидел на стуле, развернувшись к стене. Рука его лежала на спинке стула. Длинные волосы цвета его мантии свисали по смуглой, и в то же время бледной мерцающей коже. Собственно, его кожа и волосы и давали освещение этой комнате.

Он и стул были одни. И относительно других людей, и относительно другой мебели. Мужчина не смотрел на меня. Я ждала.

— И тебе не жалко времени? — вдруг прозвучал его высокий голос.

Я смутилась.

— Жалко, — прочистив горло, ответила я, — Но, всё зависит от Вас.

Он рассмеялся.

— Не всё, к сожалению, — грустно промолвил он, затем посмотрел на меня. И улыбнулся.

На противоположной стене вспыхнул рисованный глаз в египетском стиле. Глаз с продлённой линией ресниц (если это вообще ресницы), изогнутой бровью, усиком и палочкой, выходящими из-под нижнего века.

Мужчина, казалось, этого не заметил.

— Ты всё ещё тянешь время? — его бровь стала похожей на бровь на стене.

Я моргнула и с сомнением спросила:

— Можно ли мне пройти тест?

Он мягко улыбнулся.

— Это правильный вопрос. Но твоим проходным испытанием станет беседа со мной, — ответил он и взглянул на меня, ожидая моей реакции.

Особо удивлена я не была. Вот только почему некоторые обращаются ко мне на "Вы", другие — на "ты", а декан Хех вообще всё путал?

— Луна освещает тебе ночь. Люди жалуются Луне о своих чувствах, — сказал мне блондин, — Почему бы мне не быть с тобой на "ты"?

Я не поняла логику. При чём тут луна и он? Если только... Если только он не бог луны. Вуаля.

— Догадалась, — немного хмуро сказал бог луны, который к тому же читает мои мысли. Афина говорила, что это некультурно. — А я думал, я более известная личность в мире людей. Ведь мне поклонялись. Поэты дарят мне свои сонеты. Музыканты посвящают серенады. Но они не знают об этом. Как жаль. — он театрально вздохнул и опустил взгляд на пол. В комнате стало немного тусклее.

Мы молчали. Я не знала, что говорить этому... музу. А муз предавался воспоминаниям. Всё это длилось минут пять, пока бог луны снова не напомнил о времени.

— Я ждала Вас, — ответила на это я. Мне показалось, что мы на факультете Пространства и Времени.

— Нет, мы на Лечебном факультете, — сказал он, снова бестактно прочитав мои мысли.

Помещение снова стало светлее.

— Я Хонсу, Луна и декан Лечебного факультета УВН. Зови меня профессор Неферхотеп, что значит "Прекрасный милостью" — он засиял ещё больше, — Ведь что, как не целительство и есть милость? Мы жалеем тех, кем овладел недуг. Наша милость помогает им выжить.

Я поджала губы. Этот профессор слишком самолюбив.

— Но почему лечение — это милость, профессор? — спросила я. Божество снисходительно улыбалось, словно ребёнку. Это меня раздражало. — Лечить кого-то — это плата за помощь Вам самому. Если кто-то помог Вам, то почему Вы не поможете другому, продолжая круг взаимной помощи? Это не милость — это обязанность того, кто выбрал эту профессию. Я так считаю, профессор.

Хонсу рассмеялся.

— Считай по-своему девочка. Ты не знаешь правды. Ты ещё не мудра так же, как и я. — Он самодовольно поднял большой палец, — Я многое видел и многое знаю. Я оказываю милость этому университету, студентам, тебе, что обучаю вас своим знаниям, верной философии. Милость — вот, что я делаю. Моё желание помочь обязывает меня и только.

Я с ним не согласна. Если выбрал, то будь ответственен, а не "мил". Но он прав в том, что, возможно, он мудрее меня. Божество, как ни как.

— Ты не представилась, дитя. — со светящейся улыбкой добавил он и вытянулся на стуле, разглядывая меня.

Это и есть требование истинного имени?

Хонсу вдруг нахмурился. Комната оказалась почти во тьме.

— Зачем мне твоё истинное имя? — его голос звучал громко, отталкиваясь от стен.

Я пыталась подавить в себе шальную мысль, но это было сложно.

Обстановка снова посветлела. Хонсу смеялся, запрокинув голову вверх.

— Дурачок Бриарей! — он кашлял и смеялся, и свет от него стал мигать. — Изида, видимо ли... — вдруг его взгляд застекленел и он пробормотал, — Прости, Изида.

Но тут же его глаза снова сфокусировались на мне, а свет перестал мерцать. Он закончил свою мысль:

— Мой аспирант наслушался слухов, которые пошли от моей невинной шутки в прошлом году. Мне не нужны истинные имена смертных. — Он выдохнул и прикрыл глаза рукой.

Что Изида с ним сделала? Видимо, как-то на расстоянии возмутилась и высказала претензии или как?

— Было такое.

Опять мыли читает. Это же некрасиво!

Хонсу приподнял уголки губ.

— Я Луна. Люди часто открывают мне свою душу. Но если тебе это не нравится, то я не буду. Теперь же продолжим собеседование. Несколько вопросов, и ты свободна. Назови своё обычное имя.

Ладно. До этого момента вроде никто не управлял мною, зная моё имя, так что...

— Ренеция Теренс.

Хонсу рассмеялся.

— Ты боишься назвать мне своё истинное имя, которое даже тебе неизвестно. Но, забавно, что твоё имя Рен (ведь так ты сокращаешь Ренецию) как раз и означает "имя". Истинное имя, как часть души. — Он опять захохотал, увидев мой обескураженный вид. — Ну, хорошо, Рен. Нравится ли тебе помогать другим?

— Возможно. Иногда как будто бывает лень, но... Да, мне нравится.

— Ты боишься крови?

— Нет, — я усмехнулась. Вспомнилась история, когда Мик ударился головой, и оттуда, как мне показалось, литрами лилась кровь. Но я осталась хладнокровной. Извините за каламбур.

— Хорошо... — выдохнул декан и провёл рукой по красивым волосам, — Ты любишь лирику?

— Я? Эм-м... — Неожиданный вопрос. — Да. Я люблю метафоры и красивые аналогии.

— А смотреть на луну?

Это он к чему?

— Да, — протянула я, вопросительно глядя на него.

Он хлопнул в ладоши, и обстановка осветилась ярким холодным светом.

— Ты подходишь! Я дам тебе твоё расписание! — весело восклицал бог, щёлкая пальцами.

Как так?

— Подождите! — вскрикнула я и подбежала ближе к декану. — Я не могу! Вы мне не ск-к-казали, — запинаясь говорила я ему, — Вы не сказали направления! И мне ещё нужно п-попробоваться на других факультетах!

Хонсу криво улыбнулся.

— Ты права. Лекарственные травы, исцеляющие заклятия, магия минералов, использование ядов и противоядий, лечение отварами, зельями, эликсирами, хм... Что ещё? Я не помню. Но точно могу сказать, выбирай яды — ты противная.

Теперь я буду пользоваться традиционной медициной и только.

Я попыталась извиняюще улыбнуться и сказала, что ещё подумаю. Хонсу нахмурился, но разрешил идти.

Выбежав из тусклой комнаты, я наткнулась на долговязого парня.

— И ты здесь?! — вырвалось у меня.

Долговязый покраснел и вошёл в комнату, ничего не ответив.

Глава 3.

Морально и физически устав, я присела на диванчик и спросила, куда мне идти дальше. Мне указали на дверь в коридоре. Я поплелась туда. Там снова оказался зал ожиданий с двумя дверьми: факультета Существенного волшебства и факультета Призыва и измерений. В зале стояла небольшая доска объявлений возле удобного на вид кресла. Я села туда, расслабилась и откинула голову на спинку. Лепота. Глаза лениво скользили по объявлениям.

"Продам килограмм пыльцы. Общежитие #4, комната 13."

"Обменяю три корня мандрагоры на копию пояса Брюнхильд. — Девушка, к которой пристают парни. Оставьте сообщение под объявлением, — я отвечу."

Так, а что такого особенного в поясе Брюнхильд? — Сквозь усталый туман в мыслях, я попыталась вспомнить что-нибудь об этой Брюнхильде. — Хм... Точно! Это красотка и богатырша в одном лице, которая отшивала своих женихов, задав им хорошую трёпку. И, по-моему, этот пояс как раз и давал ей силы разбрасываться парнями в буквальном смысле.

"Я сумел создать копию щита "Эгиды"! Кому нужно, пишите в мой личный кабинет на сайте УВН: Supermage99651."

"Напиток "Сома"! Рецепт самого Индры, бога войны, придаст вам сил и уверенности! Заказывайте в интернет-магазине Меркурий inc. Спешите — товар ограничен!

www.mercurius.mc"

Вот мне бы не помешал этот напиток. Вот прямо сейчас.

Как только я об этом подумала, из доски для объявлений в живот что-то выстрелило. Я согнулась пополам и нащупала сквозь болевой шок холодную бутылочку.

— Что это? — вслух произнесла я и прочитала этикетку на тёмном стекле:

"Сок "Сома". Придаёт силы и бодрость в нужный час! Дегустационный экземпляр. 50 мл. Возможен побочный эффект в виде излишней самоуверенности и/или неудержимой ярости."

Всё равно я слишком устала. Мне необходима бодрость.

Я приоткрыла крышечку, и в ноздри ударил слабый аромат ванильного молочного коктейля. Впечатляет! Приглядевшись, сквозь тёмно-бежевое стекло можно было заметить белый цвет жидкости. Я с шумом выдохнула и одним залпом выпила содержимое.

Тепло растеклось по венам. Глаза мои широко раскрылись, и сила прошлась по мышцам. Я вскочила с кресла. Во мне бурлила энергия, и мне необходимо было её потратить. Я подпрыгнула и встала в борцовскую стойку. Ну, кто на новенького? Всех порву!

Худосочная молодая блондинка объявила моё имя для факультета Существенного волшебства.

Я оскалилась в звериной улыбке и вихрем прошмыгнула мимо аспирантки, успев заметить её испуганное бледное лицо.

Что бы ни было на этом непонятном факультете — я готова! Р-р-р!!!

— Здрасьте!

Я нахально пробежала к столу с преподавателями. Те с растерянным видом рассматривали моё пылающее лицо. Я улыбалась до ушей, выставляя на показ все свои двадцать восемь зубов (четыре зуба ещё не выросли). Смуглая красивая женщина в возрасте, сидевшая в центре стола, видимо, декан, моргнула и спросила моё имя.

Я переступала с ноги на ногу, потому что не могла стоять на одном месте.

— Ренеция Талия Теренс!!! — проорала я своё имя, словно кричалку болельщиков футбольного клуба.

Лицо декана сморщилось, и она сказала мне не кричать. На что я крикнула: "Слушаюсь!!!"

Преподаватели за столом смущённо переглядывались и вопросительно смотрели на начальницу. Та пожала плечами и представилась мне: "Каталина Исабель Эскобар Мехиа, декан." А потом стала задавать вопросы: "Как Вы относитесь к братьям нашим меньшим? Если у Вас домашние питомцы? Ухаживали ли Вы когда-нибудь за животными и получалось ли у Вас это? Чем можно кормить собаку? Как Вы относитесь к тому, чтобы подоить корову?" Или другого типа: "У Вас есть комнатные растения? Как часто Вы поливаете их и добавляете удобрения? Как нужно пересаживать растение в другой горшок? Вы знаете названия видов растений степи, луга и леса? Как отличить ромашку от астры альпийской? Как делать гербарий?" И так далее.

Кратко говоря, вопросы были на биологическую тему, что, видимо, и поспособствовало снижению эффекта сомы. Мои ответы были в основном "нет" и "не знаю". Под конец собеседования я выглядела маленькой девочкой, раскрасневшейся от стыда. Декан помотала головой.

— Что Вы вообще знаете из биологии? — спросила она и встряхнула своими чёрными с проседью волосами.

Я пожала плечами.

— Только то, что мы изучали в школе, — смущённо ответила я, — Ну, я помню приблизительно, что такое дивергенция и там, всякие отборы... Ещё помню, чем животная клетка отличается от клетки растения...

— Понятно, — перебила меня декан и переплела свои пальцы, — Понимаете ли, Ренеция, на нашем факультете студенты изучают многие сельскохозяйственные науки, как бы говорили на Земле. Мы снабжаем квалифицированными кадрами множество кампаний, которые производят разнообразную сельскохозяйственную продукцию для волшебного сообщества. Мы обучаем таким немаловажным знаниям, как селекция волшебных существ, улучшение качества их жизни, сбор уникальных волшебных продуктов. Наша отрасль тесно сотрудничает с целительской отраслью, поставляя им необходимое сырьё для лекарств, таких как пыльца фей, рог единорога, корни мандрагоры — она поставила ударение на второй слог, — и многое другое. А для этого нужно знать поведение полуразумных волшебных существ и способы достать материал безопасно и для них, и для себя. Я надеюсь, Вы понимаете, что наша отрасль очень важна. Для её изучения требуются знать основы биологии. Студенты должны знать, уметь и хотеть. Соответственно, мне придётся огорчить Вас и отказать Вашей заявке. Но могу обещать Вам, что если Вы поступите на другие факультеты УВН, мы встретимся на первом курсе обязательно, потому что знание основ Существенного волшебства важно для каждого волшебника. Желаю удачи!

Я смущённо кивнула и, попрощавшись, вышла из кабинета.

Какой стыд! Казалось, я не столь плоха в биологии, но на этом собеседовании оказалось, что всё наоборот! Радость лишь в том, что предложенные направления не так сильно заинтересовали меня. Но, просто, моя гордость явно была уязвлена. В школе с биологией у меня было неплохо, а тут... Эх...

Я снова рухнула в то кресло. Эффект сомы, и так задавленный моим унижением, теперь совсем испарился. И снова усталость. Только уже с грустью и стыдом. Неужели я не смогу никуда поступить? А, нет. Тут я грустно усмехаюсь. Профессор Неферхотеп меня почти принял. Только таким способом он каждого встречного зачислить может.

И тут меня снова вызвали.

Прежде всего я хочу сказать, что фобии — это не повод стыдиться. Да, я провалилась на факультете Существенного волшебства, и это, действительно, можно назвать постыдным, но фобии я к такому не отношу. Каждый человек чего-то боится, и никто не вправе его обвинять в этом. Может, причина где-то внутри потаённых частей мозга, может, в раннем детстве. И я прошу не винить меня в моём страхе — скиурфобии. Что это такое, вы сейчас поймёте.

— БЕЛКА!!! — заорала я и была готова выбежать вон из кабинета, но дверь не поддавалась. Сзади послышался грудной смех декана факультета Призыва и измерений. — И нечего смеяться! Откройте дверь!!!

Под конец я уже начала выть и дёргаться. А декан всё ещё смеялся, но это чудовище вроде исчезло. Однако я не спешила этому верить.

— Рататоск уже ушёл, девочка! — вдоволь насмеявшись, сказал мне декан.

От облегчения или, наоборот, от страха я разрыдалась и рухнула на колени. Я так боюсь этих б-б-белок! Их страшные зубы и шерсть. И хвост торчком, как у вантуса. Бр-р-р! Один раз я близко видела эти глаза, словно огоньки кругов Ада, и с тех пор они снятся мне в самых ужасных кошмарах. Я не могу их видеть. Я содрогаюсь только об одной мысли о б-б-белке!!!

Декан подошёл ко мне и одним мощным рывком поставил на ноги. Я всё ещё плакала. Все тяжести дня накопились, и под действием моей скиурфобии всё выплыло в виде слёз.

Он подсунул мне платочек и гладил по волосам, ласково приговаривая: "Ничего страшного. Он уже ушёл. Ушёл."

Я трубным голосом пробормотала слова благодарности и высморкалась. Мне полегчало. Я открыла глаза и удостоверилась, что чудовище действительно исчезло. И только потом до меня дошло, кто меня успокаивает. Я сделала шаг назад и, отчаянно краснея, извинилась. Декан ещё раз рассмеялся и ответил глубоким голосом:

— Теперь понятно, почему ты так сильно испугалась. Извини, но мне пришлось почитать твою голову. Рататоск сбежал к орлу. Он сам тебя испугался.

Я оглядела декана. Это был мужчина могучего телосложения со светлыми волосами, собранными в короткий хвостик. У него были глубоко посаженные серые глаза и густая светлая щетина. Он был одет в серый костюм и чёрные ботинки. Длинный позолоченный рог с ребристой поверхностью свисал с пояса. Когда мужчина снова улыбнулся, я заметила, что все зубы у него были золотые.

— Я Хеймдалль, — назвал он своё имя с придыханием, — Декан факультета Призыва и измерений в УВН. Хотя основная моя работа — это охранять мост Биврёст.

Я осмотрелась. Обычный такой кабинет со столом в углу, никого кроме декана нет. Разве что дальняя стена будто вся была покрыта тёмной корой. Но никакого моста не было.

— А где этот мост находится? — хрипло спросила я и утерла глаза грязным платочком. Таким ведь его обратно не отдашь, и я украдкой положила его в сумку.

— Он перекинут из Асгарда в восемь миров Иггдрасиля, — с удовольствием говорил Хеймдалль, — Как раз сзади ты видишь маленькую часть Великого Ясеня.

Значит, эта стена — просто часть огромного мирового дерева. Нормально, чё. Я вспомнила про белку. Как она могла уйти? И я заметила небольшое отверстие у потолка близ дерева. Вот как. Получается, оттуда эта тварь может и вернуться.

— Меня зовут Ренеция Теренс. Можно просто Рен, — представилась я и поклонилась. Хеймдалль мне уже понравился. Он добрый.

— Приятно познакомиться. Если ты уже в порядке, то давай немного поговорим, ладно?

Я кивнула и улыбнулась.

— Факультет Призыва и измерений многогранен, — начал рассказывать Хеймдалль, — Здесь ты можешь узнать как правильно призывать разных существ с разных миров. Ты узнаешь их классификацию. Если это разумные существа, то ты познаешь тонкости общения с ними, дипломатию для каждого измерения. Ты поймёшь, откуда появились эти измерения, и как туда попасть. Здесь обучают разведчиков, первооткрывателей и воинов. В отличие от факультета Существенного волшебства, мы занимаемся большей частью разумными и опасными тварями. Теми, к кому действительно нужен особый подход.

Декан остановился, проверяя, заинтересовала ли меня эта информация. Да, заинтересовала. Поэтому я спросила:

— А какие именно профессии можно получить на вашем факультете?

Он ободряюще улыбнулся, довольный тем, что мне стало интересно.

— Смотря, что тебя именно заинтересовало, Рен, — весело ответил он, и я почему-то смутилась.

Я прочистила горло и, смотря на дырку в потолке, пояснила:

— Дипломатия, наверное. Разведчиком быть слишком опасно, как и воином. В этих профессиях от меня будет мало пользы. Но говорить я люблю.

Я снова посмотрела на него. Его глаза лучились тёплым светом.

— Пока ты не попробовала быть воином или разведчиком — рано говорить о своей неспособности помочь. Но если дипломатия тебя по-настоящему интересует, то давай попробуем заняться этим направлением.

Я кивнула и уставилась на мраморный пол, не смея поднять глаза на этого мужчину. Я вспомнила, кто он такой. Это бог, хранитель Радужного моста. Он прекрасный воин и храбрый, как лев. "Светлейший из асов", который может видеть будущее. Сын Одина и девяти матерей — воплощений девяти миров в кроне Иггдрасиля. Я знаю о нём и из-за увлечённости комиксами Marvel моего брата Мика. Он пролистал всю Википедию в поисках информации о скандинавских богах и потом рассказывал мне, сравнивая с информацией в комиксах. Но, главное, я знаю конец этого бесстрашного стража богов.

— Я тоже это знаю, Рен, — грустно улыбнувшись, ответил Хеймдалль. И почему-то я не рассердилась, что он прочитал мои мысли. Наверное, потому что они были слишком громкими, как до этого говорила мне Афина.

— Извините, — прошептала я.

Хеймдалль покачал головой и сказал:

— Сейчас неизвестно будет ли Рагнарёк на самом деле. Ведь в мифах не сказано, что я буду учителем. — Он коротко хохотнул. — Но если Götterdämmerung наступит, я готов принять смерть, — уже серьёзно закончил он. И снова заулыбался. (Как я заметила, этот бог — оптимист и любит улыбаться, хотя по мифам этого и не скажешь.) — Сейчас важно, чтобы ты знала — на нашем факультете тебя научат скрывать свои мысли более тщательно, ведь это очень важно и для дипломата, и для разведчика, и для воина. И, конечно, для призывателя, профессию которого я забыл указать.

Я робко улыбнулась и спросила, каков будет тест. Он лукаво ответил:

— А ты порассуждай о чём-нибудь. Например, о водородной бомбе.

Я с удивлением посмотрела на него. При чём тут водородная бомба? УВН хочет скинуть на кого-то водородную бомбу или как?

Судя по всему, мои мысли по громкости равнялись взлетающему самолёту, потому что декан вдруг начал дико хохотать. Ну, ладно. Сейчас я ему покажу! Не так давно в школе проходили. Активно жестикулируя, я начала рассказывать:

— Если хотите знать, то первую водородную бомбу создала группа учёных из СССР во главе с Курчатовым в начале шестидесятых при Хрущёве. В термоядерном оружии используются реакции деления и синтеза. Основную мощь даёт реакция синтеза гелия из трития и дейтерия. А реакция деления, допустим, ядер урана, даёт необходимую температуру для реакции синтеза. "Царь-бомба" или "кузькина мать" была самой разрушительной бомбой, когда-либо взорванной на Земле. Ныне пытаются создать термоядерный реактор-токамак, но безуспешно, так как КПД не может превзойти затраченную энергию.

Больше я не знала, что добавить.

Хеймдалль удовлетворённо кивнул головой и добавил:

— Ты ошиблась, сказав, что водородную бомбу создал Игорь Курчатов. Это был Андрей Сахаров. Но, главное, ты меня убедила, что можешь убедительно говорить. К тому же много чего знаешь. Ты принята, Рен.

Поначалу расстроившись из-за ошибки, сейчас я почувствовала невообразимую радость. Я принята! И, что важно, меня это устраивает! Я не против стать дипломатом и путешествовать по мирам, призывать волшебных существ и вообще иметь дела с волшебным миром. Как будто камень с плеч, честно.

Мой недавний звериный оскал счастья вернулся и приклеился обратно на лицо. Хеймдалль сказал мне:

— А сейчас удовлетвори своё любопытство и попробуйся на других факультетах. Если ты потом будешь не против поступать в мой факультет — придёшь сюда. Составим тебе расписание.

Я была удивлена таким ответом, но согласилась с ним и вышла из кабинета. Я была счастлива. Мне кажется, что необходимости проходить собеседования на оставшихся факультетах больше нет. Но любопытство терзало воображение, и я отправилась на факультет Укрощения стихий.

Когда я вошла в зал ожидания перед этим факультетом, передо мной предстала куча народу. Тут были и русалки, и ящероподобные гуманоиды, и феи со стрекозиными крыльями, и низкорослые гномы. Но совсем мало обычных людей. Я присела рядом с Тесифой, сидевшей неподалёку. Та не обратила на меня внимания, поскольку беседовала с другой девушкой со светло-оранжевыми чешуйками по всему телу. Именно здесь я больше всего почувствовала себя не в своей тарелке. Немало по-настоящему волшебных существ поигрывало магией. Кто зажигал пламя на своих приятелях и смеялся, кто бегал и брызгался водой, взявшейся ниоткуда. Непонятные порывы ветра поднимали юбки краснеющим девушкам, и я порадовалась, что надела брюки. Только несколько гномов, собравшись в кучку, яростно перешёптывались, с недоверием поглядывая по сторонам.

Худой бледный молодой человек вышел в центр зала и робко крикнул:

— Дети стихий! — несколько присутствующих обратили на него внимание и только. — Д-дети стихий! — выкрикнул он уже громче, и зал стих. Только юноша собирался улыбнуться, что его заметили, народ вдруг начал смеяться. Юноша стал пунцовым. Но он взял себя в руки и с закрытыми глазами продолжил говорить. — Прошу д-детей стихий оставаться на местах и подождать, пока мы проведём собеседование с людьми. Так будет для всех уд-добнее!

Недовольный гул прошёлся по залу. Всё ещё красный паренёк добавил: "Прошу людей следовать за мной!"

Людей. Обычных людей. Почему именно люди?

Я встала и с виноватым видом подошла к неуверенному молодому человеку. Тот переминался с ноги на ногу, ожидая пока ещё семь человек подойдут к нему. Потом мы прошли к широким дверям тёмно-вишнёвого цвета, и нас запустили внутрь.

В приёмной комиссии было восемь человек. Семь из них сидели за столом, а восьмой копошился в углу, сидя на кукурках и ремонтируя какой-то механизм. Юноша обратился к нему:

— Профессор Кандаон! Я привёл первую партию!

Профессор Кандаон ещё несколько секунд не отрывался от работы, но потом встал и развернулся к нам. Это был могучий широкоплечий мужчина с мужественными чертами лица под густой бородой. Его вьющиеся тёмно-рыжие волосы отрасли и закрывали шею сзади. Он был в синем комбинезоне и белой футболке, сильно измазанными сажей. Гаечным ключом он почёсывал правую бровь.

— Значит, это просто люди? — басом спросил он у помощника. Тот ответил положительно. — Ну, тогда ладно. Начнём!

На мгновение его заволок красноватый туман, и вдруг он предстал пред нами в тёмно-сером костюме с иголочки, абсолютно чистый и сияющий. Только волосы не изменили своей длины, включая бороду. Хромая, он подошёл к столу и уселся на ближайший стул. И заговорил, обращаясь к нам:

— Тут, на этом факультете, людей обучается мало, поэтому мы вас запустили первыми, чтобы побыстрее закончить с первым видом проверки. Вы, люди, отличаетесь по овладению огнём и тому подобным от большинства детишек на моём факультете. Те, оставшиеся — это элементали. Каждый их вид владеет только своей стихией, а эта магия отличается от людской. Людей-то мы учим по-другому и проверяем тоже. Ну, что начнём?

Он нагнулся и потёр ладони. На нас, абитуриентов, посыпались искры. Я и ещё несколько человек вскрикнули, испугавшись, что одежда загорится, но ничего подобного не произошло. Я почувствовала, что некая энергия скопилась в моих пальцах.

— Ну, что, почуяли? — добродушно улыбаясь, спросил профессор.

Мы нестройно ответили: "Да".

— Ну, вот, детишки. Я дал вам немножко сил, чтобы вы смогли создать свой элемент. Получится — вы поступили. Нет — тогда пробуйтесь на других факультетах.

Во мне всколыхнулось предвкушение. Неужели я теперь сама смогу поколдовать? Прямо, не верится! С горящими от восторга глазами я слушала профессора.

— Ну-ка! Давай ты первый! — сказал он смуглому парню справа от меня. Тот вздрогнул и спросил, что нужно делать. — А ты представь, что сила в твоих пальцах выстреливает в меня и всё.

Парень кивнул и закрыл глаза. С необычайно долгую минуту ничего не происходило, пока мы не увидели, как тонюсенькая огненная струйка не выстрелила в бороду профессора. Парень снова вздрогнул и испуганно посмотрел на мужчину. Но тот просто рассмеялся и пальцами затушил искрящиеся волосы.

— Молодец! Принят! Иди к столу.

Повеселевший парень подошёл к столу, где с ним заговорили другие преподаватели.

Следующим был другой юноша, и, как он ни старался, ничего у него не получилось. Профессор удручённо мотнул головой, и парень вышел. Следующей была я. Сердце бешено билось в груди, но я закрыла глаза и представила, что что-то вырывается из моих пальцев и летит в бороду этого мужчины. Когда он ойкнул, я раскрыла глаза. Профессор держал маленький чёрный шарик из тумана с фиолетовой начинкой между своих пальцев. Он с уважением посмотрел на меня.

— Стихия смерти. Нечастое явление. Иди к столу.

Дрожа, я поплелась туда, куда сказал мне идти господин Кандаон. Пожилая женщина усталым взглядом посмотрела на меня и пробормотала:

— Вы можете стать ловцом снов, валькирией или работником в смертной сфере. Что выбираете?

Я напряглась.

— А что это значит?

Женщина вскинула на брови, но таким же равнодушным тоном ответила:

— Ловцы снов борются с ночными кошмарами наяву и занимаются делами сновидений. Валькирии помогают Одину и богам смерти собирать души особых умерших. Работники в смертной сфере работают в загробных мирах. Имеют дело с мертвяками.

— Всё время? — изумлённо спросила я.

— Ага, без учёта выходных и отпуска.

Всё время я не хочу быть в мирах смерти. Интересно иногда там появляться, посмотреть на знаменитых исторических личностей, но не более. И минимум мертвяков. И в кошмарах бродить не хочется. И за умершими гоняться тоже.

— Тогда я не хочу, — неуверенно ответила я и поскребла макушку.

— Пожалуйста, — всё так же сухо промолвила женщина и перевела внимание на следующего абитуриента.

Я снова очутилась в зале ожидания и прошла к коридору. Он вёл в следующий зал ожидания. Последний. Он весь был выполнен в тёмных тонах. На кожаном диване сидел мой знакомый долговязый. Увидев меня, он как будто смутился и попытался стать меньше. Я отвела взгляд и села на диван напротив. Глаза мои наткнулись на большие ветвистые рога на отрубленной голове оленя на стене. Как ни странно, олень оказался живым и активно мне подмигивал. Я посмотрела по сторонам и заметила, что некоторые тоже смотрят на другие живые головы. Это были волчья, кабанья и козлиная. Те тоже всем подмигивали. Я подошла ближе к оленю и тихонько спросила: "Чего ты от меня хочешь?" Но олень всё также продолжал мигать грустными глазами. Я помотала головой и пожала плечами, сказав, что не понимаю. Вдруг мужской голос промолвил прямо над ухом:

— Он хочет свободы.

Я резко обернулась. Высокий парень стоял совсем близко ко мне, подняв взгляд на оленя. Сердце испуганно забилось. Парень был одет в чёрные джинсы и рубашку. Под рубашкой блестел некий амулет, но какой он формы было непонятно. Его чёрные опущенные волосы блестели на падающем из окна свету, который заставлял его бледную кожу сиять. Под льдисто-голубыми глазами зияли тёмные круги, как будто он давно не спал. Этот парень, чем-то напоминающий какого-нибудь "ангела смерти" из аниме, посмотрел на меня и криво улыбнулся. Мне стало немного страшно.

— Я Гидеон Бастьен, — представился он уверенным тоном, — А ты Ренеция Теренс.

— Да, — с недоумённой улыбкой ответила я, — А как ты узнал?

Опасение ушло. Этот парень был вполне обаятельным.

— Сейчас назвали это имя, а никто не отзывается. Единственный, кто настолько увлечён разговором с чучелом, что ничего не замечает, — это ты.

Я продолжала мечтательно ему улыбаться, пока до меня не дошёл смысл фразы. Я вздрогнула и посмотрела на двери. Они были раскрыты, и недовольный аспирант выкрикивал оттуда моё имя. Я вихрем помчалась к нему, еле затормозив.

— Я здесь!

Аспирант с высокомерным видом оглядел меня с головы до ног и презрительно промолвил:

— Чего не отзываешься? Оглохла или как?

Я ощетинилась. Вишь, celebrity нашёлся.

— Не твоё дело, — также надменно сказала ему я и величественной походкой прошла в приёмную залу.

Ну, я попыталась пройти величественно. Но, конечно же, я запнулась и чуть не упала. Послышался чей-то смех. Надоело. Как много здесь надо мной смеются. Я же не смешная! Правда!

— Осторожнее, девчонка, — сказал мне мужчина в белоснежном костюме, сидя в кожаном кресле. Он вальяжно развалился на нём, закинув лодыжку на колено. Затем соединил кончики пальцев и с искорками смеха в глазах посмотрел на меня.

— Я знаю. Спасибо, — пробубнила я и, нахмурившись, поглядела в ответ.

Этот дядя снова рассмеялся.

— Какой каламбур! А знаешь ли, что значит твоё "спасибо"?

— Нет.

Да что же многих деканов тянет говорить на отвлечённые темы?

— А это значит, малышка, что ты просишь Бога спасти меня. А ты знаешь, кто я такой? — чуть ли не завывая от смеха спросил он. Меня передёрнуло от отвращения.

— Сатана?

Он запрокинул голову назад и заржал ещё сильнее, став похожим на сумасшедшего чёрного кота.

— Сатана? Нет-нет-нет! Он бы не стал преподавать букашкам! — весело заявил мужчина, отсмеявшись, — А я вижу в вас развлечение, только и всего. И поэтому я знаменит и любим среди вас! Вот какой каламбур!

Тут он с надменным видом стал смотреть свои ногти.

Любим? Кто полюбил такого чертягу? Потому что по нему сразу видно, что это какой-то демон, хотя и без особенных атрибутов. О! Ну, конечно.

— Вы Мефистофель? — я опёрлась на одну ногу и скрестила руки. Мужчина всплеснул руками.

— Слава богам, догадалась! — и он, конечно, снова заржал, как лошадь, — Читала Гёте?

— Нет.

Он принял крайне возмущённый вид.

— Позор! Какой позор! А повторить мои знаменитые слова сможешь?

— Вы часть той силы, что вечно хочет зла, но вечно совершает благо.

Мефистофель вскинул свои артистичные брови.

— Я перефразирую. 'Часть силы той, что без числа

Творит добро, всему желая зла.'*

*Отрывок из книги: Иоганн Вольфганг Гёте. 'Фауст.' Перевод Б. Л. Пастернака.

— Понятно.

Мефистофель нахмурился.

— Фу! Какая ты скучная! — с мальчишеской обидой сказал он мне, — Ну, что-то в тебе должно быть!

Я вообще не понимаю этот университет. Зачем учить злу?

— Ну, говори же, о чём думаешь! — скомандовал Мефистофель.

Надо же! Он не читает мои мысли!

— Чтение мыслей — это скучный бред. Это как чит-коды в игрушках.

Но разве он не прочитал мои мысли, чтобы...

— Лицо всё рассказало.

— А разве Вы любите честность? — спросила я в ответ на реплику о чит-кодах.

Он насмешливо поднял левую бровь.

— Нет. Я не люблю излишней простоты, — пояснил он, — Это чрезвычайно неинтересно добиваться своего слишком лёгким путём. А ты как считаешь?

— А я пользуюсь кодами, — немного стыдливо сказала я, — Мне не очень интересно драться с чудовищами, а вот сюжет интересен. И чтобы побыстрей его узнать, — я развела руками, — Я пользуюсь кодами.

— Но это же нечестно! — снова насмешливо улыбнулся чертяга.

Ага. Провоцируем, значит.

— Это было бы нечестно, если бы я воспользовалась своей победой в корыстных целях.

— А как можно пользоваться победой от чит-кодов? М-м?

Окей, подловил. Но...

— Тем более верно. То есть в кодах ничего нечестного, если я не хвастаюсь липовыми победами. А я не хвастаюсь.

Декан откинул голову назад, покачал головой и воскликнул с сарказмом: "Какая правильная!"

Я насупилась и поджала губы.

— А ты же смутилась, когда я спросил про коды! Значит, ты всё равно считаешь, что это неправильно. — с нахальным видом заявил он.

Ну, я же поясняла! Блин.

— Ну, да. Если человек собирается этим хвастаться и обманным способом поднимать свой статус. А я так не делаю! Мне нужен сюжет и всё!

— Раздражаешься? — ехидно заметил Мефистофель.

— Да! — до чего противный демон!

— Я рад! Но я пожалею тебя и сменю тему. А о чём ты думала до обвинений в чтении мыслей?

— Я не обвиняла!

— Не важно. Говори.

— Я думала, зачем нужен факультет зла.

Мефистофель сделал изумлённое лицо и затем сменил его на обиженное.

— У меня не факультет зла! Вспомни opus magnum Гёте и мои слова! Я не делаю зла!

Да неужели? Но я промолчала. Мефистофель подождал, пока я отвечу, но потом добавил:

— Факультет Чёрной магии развивает чёрную магию и только! Некромантию, магию вуду, общение с чудовищами и с некоторыми видами призраков и их социальное страхование, а также углублённо изучаем проклятия и способы от них избавляться. Всё по-доброму!

— Разве некромантия — это добро?

Он всплеснул руками.

— Не будь как эти греческие боги! Большинство не любит нежить. Но нежить тоже хочет жить! Они имеют право, милочка.

— А вуду?

Мефистофель ещё больше возмутился:

— Но-но! Вуду — это африканская религия! В ней, как и в каждой религии есть охранные молитвы и просьбы защитить от зла. И не нужно называть религию вуду злой!

— Тогда почему магию вуду изучают на факультете чёрной магии?

— В том то и дело, что только магию вуду. Религии в Университете не учат, иначе тут такое начнётся! — тут у Мефистофеля стал задумчивый вид. — Хотя было бы интересно посмотреть как дерутся эти божки.

Я выразила нетерпение.

— Так что на счёт магии вуду?

Чертяга наигранно встрепенулся и ответил:

— Мы изучаем магию вуду, а там зачастую присутствуют элементы чёрной магии. Куколки там разные, зомби и многое другое. Профессия магии вуду называется "бокор". А священников вуду мы не учим, как я ранее уже говорил. Я тебя убедил?

Я ещё раз обдумала его слова.

— Нет. Говоря о магии вуду, Вы называли куклы и зомби. Разве это не зло?

Мефистофель закатил глаза.

— Во-первых, куколки служат проводником элементов. Бокоры устанавливают связь между человеком и куклой, при чём не обязательно для зла. Они могут наколдовать разные блага вообще-то. А во-вторых, я же говорил, что мой факультет учит как избавляться от проклятий. А чтобы от них избавиться, нужно их досконально изучить. К примеру, как ты сделаешь противоядие, не зная состава яда?

— А зомби?

— А зомби имеют право жить, деточка! Некоторые так любят жизнь, что готовы стать живыми мертвяками лишь бы существовать. А у нас нехватка кадров — нужны рабочие руки.

И всё равно что-то тут не то. В конце концов, это же Мефистофель! Но как бы то ни было, у меня не осталось аргументов. Всё равно ему не верю.

Со скептическим выражением лица я молчала. Мефистофель криво ухмыльнулся.

— Ну, что, святоша? Убедил?

— Нет. Главный вопрос: Вы же чёрт! Почему тогда Вы так отрекаетесь от зла, защищая ваши направления обучения?

Мефистофель улыбнулся.

— Злу не обязательно учить столь явно. Я делаю это потихоньку. Даже сейчас.

Я почувствовала лёгкий холодок.

— Как? — удивлённо спросила я.

— Думай. А пока я бы предложил тебе поступать на мой факультет. Тебя ещё можно развратить.

И он так хищно улыбнулся. В этот момент я всерьёз поняла, что он настоящий чёрт.

Я широко вытаращила глаза и отрицательно замотала головой. Сверкнув глазами, Мефистофель рассмеялся и сказал, что я могу идти. Когда я уже почти вышла, он добавил:

— Мы всё равно будем часто видеться, Рен.

Я быстрым шагом направилась с приёмной зале факультета Призыва и измерений.

Мне было страшно. Я не называла ему своего имени. И даже если ему сказал аспирант, я не говорила его в сокращении. А потом до меня дошло, что о кратком имени легко догадаться. Я вздохнула с облегчением. Но холодок всё ещё не проходил. А тут ещё и желудок заурчал от голода.

Я постучалась в кабинет декана. Услышав разрешение войти, я вступила внутрь залы, опасливо озираясь в поисках шерстистого чудища. Его не было.

Хеймдалль заметил мою нерешительность и засмеялся.

— Я знал, что ты придёшь. — тепло сказал он и улыбнулся, обнажив ровные золотые зубы.

Я просияла в ответ, и все невзгоды сегодняшнего дня спрятались в уголке сознания.

— Я хочу учиться на Вашем факультете, профессор Хеймдалль. Если, конечно, договор всё ещё в силе.

— А разве я сказал, что уже передумал, Рен? — лукаво ответил Хеймдалль и присел на белый стол.

Я расцвела в ответной улыбке.

— Нет, профессор!

— Тогда подойди поближе. — я так и сделала. — Скажи мне, какой результат у тебя был на факультете Стихий?

Я недоумённо вскинула бровь и спросила:

— А при чём тут другой факультет?

— Все факультеты тесно связаны, Рен. Так что у тебя вышло?

Я скривилась, вспомнив о своей стихии, и прошептала:

— Смерть.

Казалось, Хеймдалль удивился.

— А я думал, будет Жизнь или Огонь. Но это не будет вопреки твоему желанию.

— Что не будет?

— Выбор профессии. Ты должна решить, дипломатом каких миров ты будешь.

Я растерялась.

— Но я не знаю, какие миры существуют!

— Их очень много, и не все из них нам известны. И никогда абсолютно все миры будут изучены, потому что постоянно появляются новые. Но есть некоторое число основных, имеющих с Землёй тесные связи. Выбор будет или среди них, или с новыми мирами, с которыми контакт только нужно будет установить.

— А почему появляются новые миры?

Хеймдаль посмотрел на меня с тем выражением, с каким смотрят на шестилетнюю почемучку.

— Человеческий разум порождает измерения. Измерения богов наиболее древние и имеющие кое-какую власть над людьми. Ты видела элементалей?

— Да. А что?

— Сильф и саламандр до Парацельса либо вообще не существовало, либо они имели другую форму. Как бы то ни было, именно вера людей породила их во времена алхимии. А ундинам Парацельс дал больше могущества, чем у них было до этого, как и гномам. Факультет стихий, собственно, очень изменился после этого алхимика-философа. Так с чем ты хочешь иметь дело: с уже изученными мирами или неизведанными?

Обдумав вопрос, мой мозг нашёл ответ.

— С известными.

Декан не спросил причины. Он задал следующий вопрос:

— С какой сферой мир должен быть связан? Могу посоветовать выбрать мир в твоей стихии.

Изумление, смешанное с щепотками страха, проступило на моём лице.

— Смерть? Мне выбрать миры смерти?

— А почему бы и нет? — пожав плечами, ответил Хеймдалль. — Только я бы назвал их загробными мирами.

Я присела на стул перед столом, опустив взгляд на пол. Но я его не видела — я размышляла. Миры, переплетённые смертью. Мертвецы и души падших. Мне вспомнился Гадес, где царствует Аид. Там бродят грустные тени, там отбывают наказание Сизиф и Тантал. И не только. И в других мирах также. Но как мир смерти наверняка подходит и Элизиум — царство праведников, где они... балдеют, в общем. Такие разные миры — миры смерти. В чём же плюсы, кроме явных минусов? Снова раскладываем по полочкам. Но для начала...

— Профессор, а миры сме... загробные миры включают себя и двойники Рая и Ада? — спросила я прежде, чем начать объективно рассуждать.

— Да. Тебе нужно подумать?

— Вы правы. Можно мне выйти?

— Конечно. Я подожду — это важный вопрос.

Толком ничего не замечая, я вышла. Прозвучал голос аспиранта: "Гидеон Бастьен!"

Я вскинула голову и увидела, как знакомый мне силуэт элегантно поднимается с кресла и направляется в мою сторону. Я застыла на месте. Он прошёл мимо меня, успев прошептать: "Успела быстрее меня."

Непонятно почему я покраснела и уселась в освободившееся место. Значит, есть время всё обдумать до окончания беседы Гидеона и Хеймдалля. Мысли перескакивали на моего нового знакомого. Я даже рассердилась — он мешает мне сосредоточиться. Ха. Только его даже рядом нет. Я схожу с ума. Но давайте продолжим.

1) Меня пугает смерть?

2) Что хорошего всю жизнь быть частым гостем старушки Смерти? Во всевозможных её воплощениях.

3) Какая мне от этого выгода?

4) А не погибну ли я сама в скором времени, имея частые дела со смертью?

5) Что же такого интересного в смерти?

6) Я хочу кушать.

Последний вопрос не так важен, как остальные, но он мешает думать. Но если постараться забыть об этом, то:

1) Да, определённо. Я не хочу умирать и не хочу, чтобы люди умирали. Хотя это неизбежно.

2) Ну... Будет с кем пообщаться в загробных мирах. Может, встречу Клеопатру и спрошу у неё, что там на самом деле было у неё с Марком Антонием и Цезарем. Или самих этих императоров. Но разговаривать с призраками — это страшно.

3) Выгода в зарплате. Дипломаты, наверняка, много зарабатывают. Да и новые знания. Меркантильно, зато честно.

4) Это сложный вопрос. Не зная сути работы, на него не ответишь.

5) Повторяюсь в третий раз — я могу узнать много нового и интересного. А в самой смерти? Может, я узнаю смысл жизни и смерти. Как именно происходит умирание, что это полностью означает.

6) Делать нечего. Придётся ждать, когда полностью освобожусь. А там меня ждёт торт!

И что мне дало это рассуждение по пунктам? Я не поклонник смерти, но в загробных мирах можно найти что-нибудь интересное. Но, ох, как я представляю своё возвращение с работы, это ужас! Что-то вроде:

— Мама! Ты купила хлеб? — спрашивает меня мой ребёнок.

— Нет, дорогуша, в Аиде ни одного киоска не встретилось. Зато хочешь фруктиков из загробного мира? Я набрала их прямо под носом у плохого дяденьки Тантала! — трясу я бледными плодами перед носом испуганного дитяти, — Совершенно бесплатно!

Говорю же, ужас. Но выбор невелик: в лечебный факультет к Хонсу я не хочу, на факультет Мефистофеля тоже — он меня раздражает и пугает одновременно, а от факультета Стихий я отказалась из-за стихии Смерти. Но дело в том, что и на выбранном мною факультете тоже требуется стихия Смерти. Но обязательно ли?

Сердце забилось быстрее, и я рванула к приёмной. Широко распахнув дверь, я затараторила: "А обязательно..." и вдруг заметила черноволосого парня перед столом Хеймдалля. Мне стало жарко, и я, пробормотав извинение, закрыла дверь обратно. Я совсем забыла про Гидеона! Через несколько минут оттуда вышел господин Бастьен собственной персоной, подозрительно прикрыв рот рукой. Его глаза были прищурены на меня — он будто сдерживал смех. Мне снова стало жарко: и от стыда, и от гнева. Не прошло и целого дня в этом университете, а я столько раз стыдилась и сердилась. Я не считала себя настолько эмоциональной, но здесь всё оказалось по-другому. Может смерть охладит меня? Ой! Я не это имела в виду! Просто, мне кажется, что если я буду работать с мертвецами, то и сама стану такой же спокойной? Но нужно ли мне такое спокойствие?...

Когда я зашла в кабинет, на лице декана было точно такое же выражение, как и у Бастьена. Даже внешне они стали похожи.

— Прежде чем сделать окончательное решение я хочу спросить: обязательно ли выбирать стихию Смерти? — спросила я, максимально стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Хеймдалль стал выглядеть, как банковский работник.

— Конечно, нет. Просто так будет удобнее воспринимать материал. Но в загробных мирах не так плохо, как кажется. В конце концов, именно в этих измерениях ты можешь встретить своих сородичей. И тебе не нужно будет заучивать сложнейшие правила поведения фей или причуды богов, если ты выберешь эти специальности.

— Но разве в загробных мирах нет богов?

— Есть, но не так много. Главное, что там проще найти общий язык с основными клиентами — мёртвыми.

Клиентами? Дипломатия и клиенты?

Я так и спросила. На что он немного неуверенно ответил:

— Твоей профессией будет не совсем дипломатия, а связь между мирами. Между миром людей и загробными. Между нашим миром и загробными. Между другими измерениями и загробными. Последние дела привидений тоже исполняют "дипломаты", но это в начале профессиональной карьеры. Повезёт, если будешь иметь дела напрямую с владыками мёртвых миров. Ты можешь быть и связистом, и юристом, и посолом. В общем тем, кто осуществляет связь между мирами.

Ну, это звучит лучше. Этакий универсал. Думаю, сойдёт. Тем более, Хеймдалль упомянул что-то там про карьерный рост...

— Хорошо. Тогда я согласна.

— Даже на загробные миры? Предупреждаю, что по мне это работёнка неплохая.

Я ненадолго призадумалась, и, решив, что бог врать не будет, кивнула головой. Хеймдалль просиял и сказал:

— Вот и правильно. Двадцать девятого августа пройдёт Церемония посвящения в студенты. Нужно парадно одеться. Подойдёшь в девять утра к своему филиалу УВН. А сейчас пройдёмся по административным вопросам.

Из ниоткуда в его руках появилась пластиковая папка. Он вытащил оттуда лист бумаги с полями для записей и ручку. Ручка меня насмешила — на конце красовалась голова единорога с радужной гривой. Я хихикнула, и декан несколько смутился, но продолжил:

— Назови своё полное имя.

— Ренеция Талия Теренс.

— Дата рождения.

— Двадцать пятое июля девяносто седьмого года.

— Значит, лев и бык... — пробормотал декан и постучал тупым концом ручки по листку, — Так... Место рождения — Земля, да?

— Ага.

— Братья-сёстры есть?

— Брат.

— Младший или старший?

— Младший. А зачем он Вам?

Не глядя на меня, он тихо ответил:

— Для некоторых заклинаний может понадобится.

Мне стало страшно. Зачем им мой Мик? Для каких таких заклинаний?

Хеймдалль поднял голову, и, заметив мой крайне испуганный вид, ободряюще улыбнулся и пояснил:

— К примеру, если ты будешь смертельно ранена, то немного крови твоего брата поможет тебя излечить.

Но моё сознание всё ещё не было успокоено. То, что я могу получить серьёзные ранения, меня не удивляло (загляните в книжки о волшебстве, и в большинстве из них магия прямо пропорциональна опасности). А вот то, что декан сказал: "к примеру" меня встревожило. Значит, есть и другие "примеры", опасные для моего брата. Осталось надеяться, что это не более чем остаточная паранойя после выпускных экзаменов. Но чем чёрт не шутит. А один чёрт здесь уже есть.

Декан продолжил задавать вопросы:

— Аллергия на белок куриного яйца?

— Эм-м... Нет.

— Планируешь ли ты после окончания учёбы остаться жить на Земле?

— Да. — Это уж точно. Я нужна семье, да и я слишком привыкла к удобствам цивилизации. А кстати будут ли удобства в моей будущей общаге?

— На сейчас, всё. Медицинское обследование нужно пройти заново в начале семестра. Его проведёт сам Университет. Так. И про комнаты в общежитии всё скажут на Церемонии. Увидимся на Церемонии, Рен. — он опять улыбнулся. Но после вопроса о брате улыбаться ему в ответ мне расхотелось. По крайней мере, пока я не узнаю всей правды. Я кивнула головой и вышла.

Силы были окончательно исчерпаны. Обратный путь сквозь коридоры и портал, дорога на трамвае и появление дома были такими же нечёткими, как и картины импрессионистов вблизи.

Несмотря на всё веселье, чудеса и превращения, в волшебстве есть и тёмные стороны. Есть риск. И я боюсь, что в эти дела будут замешаны мои близкие. Но если бояться, то в жизни не получишь сладости на корочке пирога. Я вступаю в игру. Вот только сначала поем и посплю.

На вопросы мамы я отвечала вяло, но по делу. В конце беседы она как-то странно на меня смотрела, и мой мозг, будучи отравленным утомлением первого класса, не смог разгадать значение этого. Торт был просто замечательным — нежная бисквитная мякоть с сытным воздушным кремом с обилием взбитых сливок на поверхности. К тому же предлагался свежий горячий час с топлёным молоком. Меня всё сильнее тянуло в сон, и я отпросилась поспать пару часиков.

Мне ничего не снилось. После пробуждения меня испугала темнота. Я не понимала, сколько сейчас времени. Даже положение моих конечностей в пространстве ощутилось не сразу. Не люблю такие сбивающие с толку пробуждения. Такое часто случалось во время учёбы в старшей школе, и это заставляло всплывать в памяти тяжкие времена подготовки к экзаменам. И так не хочется верить, что такое будет повторяться снова.

Я раздражённо выдохнула и рывком вспрыгнула с постели. Голова болела, в горле было сухо, глаза всё ещё слипались и слезились. Немного подташнивало. Но главная задача была достигнута — проблемы сегодняшнего утра отошли на дальний план. Сейчас мне почти наплевать на своё странную профессию. Почти.

Я вышла в коридор, где жёлтый электрический свет из зала озарял густую тьму. Я выползла на яркий свет и рухнула в кресло. Папа с любопытством поглядел на меня.

— Спала, — с хрипотцой пояснила я и с видом безразличного зомби уставилась в телевизор. Там шло скетч-шоу с десятилетнем стажем. Скука.

Папа хмыкнул и, поняв, что я не в настроении рассказывать, ничего не спрашивал.

Сосало под ложечкой. Такое странное ощущение. Хочется есть, но не хочется двигаться. Я прикрыла глаза. Тупая боль в голове сгущалась густым серым туманом.

Ни о чём конкретно не думая, не совершая иных действий, я сидела ещё минут двадцать. Новая мольба желудка заставила меня подняться и поплестись на кухню. С отвращением отвернувшись от недавно желанного торта, я вытащила кружок полукопчёной колбасы и стала монотонно жевать с периодом в полторы секунды. Взяла чёрного хлебушка и стала понемногу оживать. Затем подошла к чайнику, налила себе горячего чаю с молоком и продолжила трапезу. Обогащение крови глюкозой способствовало работе пока что половины мозга. Эта половина начала нудное занятие — обдумывание.

Первой мыслью было то, что если меня столь сильно утомил Второй тур, то что же будет на самих занятиях? Второй мыслью было, что я наделала, выбрав на пьяную от усталости голову работу связующего с загробным миром. Третьей мыслью было, как я скажу об этом родителям.

Хлеб вдруг стал горьким на вкус. Я его еле сглотнула и быстро запила глотком густого чая.

Нет. У меня больше нет сил.

Глава 4.

Пьеса "Страх и волнение. Посвящение в студенты."

Автор: Рен Теренс и госпожа Судьба.

Действующие лица:

Рен — будущий студент УВН;

Мама — мать будущего студента УВН;

Миллиард бактерий — для разнообразия действующих лиц.

Двадцать девятое августа. Шесть часов, тридцать две минуты. Комната Рен. Храп Бенджамина Теренса из соседней комнаты.

Аккуратно застеленная кровать покрыта слоями одежды и вешалок. Тёмно-вишнёвый шкаф открыт нараспашку, показывая своё обедневшее нутро с четырьмя комплектами одежды. Перед шкафом на полу выставлен ряд из пяти пар обуви: две пары ботинок, пара туфель, пара кроссовок и пара кедов. Рен стоит со слезящимися глазами, наблюдая за внутренностями шкафа. На ней надеты пушистые голубые тапочки и голубой халат. Тёмные волосы торчат во все стороны. Время до звонка будильника — пятьдесят восемь минут. Миллиард бактерий делятся.

Входит Мама. Все говорят приглушённым голосом.

Мама: Рен! Почему ты не спишь?

Рен: Не могу снова заснуть. Решила, хотя бы одежду подобрать.

Мама: Почему вчера этого не сделала?

Рен: Я сделала, только теперь передумала. А ты что не спишь?

Мама: На работу нужно идти. Хотела пожелать удачи, но боялась разбудить, но ты... В общем, удачи!

Рен: Спасибо, мама!

Мама уходит. Рен ещё немного стоит на месте, раздражённо всплеснув руками, хватает кремовое платье слева и тоже уходит. Два миллиарда бактерий продолжают делиться.

Когда уже образовалось шестнадцать миллиардов бактерий, весело продолжающих делиться на полу, входит Рен. Она уже одета в отутюженное платье. Схватив расчёску, она тщательно, но быстро расчёсывает свои волосы. Входит Мама.

Мама: Давай, покажи, как ты оденешься.

Рен: Ну, что на мне надето, в том и пойду.

Мама: Хороший выбор. Ты точно не хочешь, чтобы я и папа пошли с тобой? Обычно, — (с обидой в голосе) — родители сопровождают своих детей на посвящении.

Рен: Нет. Если честно, я боюсь, что такое обилие... волшебства тебе не понравится, и ты...

Мама: Выбор профессии — это твой выбор. Мы с папой должны тебе помогать в этом и только. И мне, действительно, хотелось бы пойти и узнать, где и как ты будешь учиться. Я твоя мама.

Рен: Я... Ну, ладно. Только помни: на вкус и цвет товарищей нет.

Мама: Вот этого напоминать было ненужно. После того, как ты рассказала, кем станешь... Мне это очень не нравится, но я хочу, чтобы ты попробовала. Как только ты поймёшь, что всё это тебе не нужно — сразу же уходи оттуда, ясно?

Рен: Ясно. Ты уже говорила. Эм... Может, ты пока приоденешься, позвонишь на работу, попросишь отгула? Мне ещё Мика разбудить нужно.

Мама (с удивлением и долей недовольства): Ты и Мика берёшь с собой?

Рен: Пусть осмотрится. Вдруг ему там не понравится, и он раздумает становится волшебником?

Мама (со смехом): Хитрая ты. Ладно, пойду одеваться.

Шестьдесят четыре миллиарда бактерий не успевают поделиться всем составом, потому что Рен роняет на пол бутылочку спиртового лосьона.

Конец.

* * *

Мика было тяжело будить. Стало понятно, что утром произошла жесточайшая борьба воли и желания поспать в последние дни каникул. Мой брат отчаянно боролся и победил. В итоге он встал без пятнадцати восемь. Мы с мамой уже поели и успели разбудить папу. В итоге, собиралась пойти только с Миком, а идёт вся семья. Я этому рада, только страшно, что вдруг родители передумают и... Ладно, не буду каркать. Кстати реакция на мою будущую профессию была вполне предсказуемой: Мик счастливо смеялся, мама округлила глаза от ужаса, папа был в полной растерянности. Но всё устаканилось. Мику объяснили, что это не такая весёлая работа, как у Призрачного гонщика (хотя мне его работа таковой не казалась), и я могу сойти с ума или всего-навсего умереть. Мама успокоилась в надежде, что во время учёбы я передумаю и поступлю в обычный вуз, благо результаты ещё год (или три? Я не помню) будут действовать. А папа... Папа просто смирился, правда высказав сожаление о том, что моя карьера не будет похожей на карьеру Мерлина (исключая, конечно, историю с превращением в дерево).

Пока мы ждали, когда Мик позавтракает, я думала о Таре. У неё тоже сегодня посвящение в студенты. Только в другом городе. Мне будет её не хватать. Но смею надеяться, что в ближайшем будущем овладею телепортацией и смогу видеться с ней когда угодно. Меня не удивило, что она смогла-таки упросить мать отпустить её. Зная её упрямство... Ох, ну как же я буду скучать по ней!

Ладно, не будем дальше развивать эту сопливую тему и продолжим повествование.

Я зашла на кухню посмотреть, как продвигается утренняя трапеза младшего брата. Результат не удовлетворил — три четверти порции каши были целы. Мик рассеянно ковырял в тарелке и что-то напевал себе под нос.

— Ешь быстрее, мы опаздываем, — напомнила ему я.

Мик чересчур трагично вздохнул и оттолкнул от себя тарелку. Я нахмурилась и сказала, чтобы он что-нибудь съел. На церемонии вряд ли будет что поесть.

— Налей тогда мне чаю что ли. С сахаром. Я печеньки поем. — сказал Мик и уныло побрёл за печеньками.

Мне это не понравилось, но чтобы дело пошло быстрее, выполнила его просьбу.

— Ты что такой грустный? — спросила я, поставив горячий напиток перед его носом.

— Не "что", а "почему". Почти студентка, а с лексикой не дружишь, — бесстрастно ответил он, не глядя мне в глаза.

— Не с лексикой, а с... — блин, в ответе я не уверена. Синтаксисом? Грамматикой? Логическим построением? — В общем, не с лексикой. И я не об этом тебя спрашивала.

— Почему не с лексикой? Ты неправильно употребила слово, которое... — монотонно говорил брат, просто желая повредничать. По себе знаю.

— Не важно! Ешь давай.

Мик снова слишком тяжело выдохнул и засунул в рот одну печенюшку. Про тот факт, что с лексикой у меня проблемы, судя по всему, брат был прав. Но что это с ним? Или просто хандра из-за раннего подъёма? Не дело в том, что он сам просился сопровождать меня.

— Йо-хо-хо, и бутылка рома, — тихо пропел Мик, съев последнюю единицу печенья.

Что с ним происходило в это утро, было непонятно. Но времени не было нужно было следовать к Проспекту Зелёных юнцов.

Мы подъехали к пункту назначения. Я повела семью знакомиться с моим знакомым Ясенем. Откинув голову вверх, я поздоровалась с волшебным деревом. Ответа не последовало. Спит что ли? Реакции моей семьи я не увидела (и слава богу). А вот, когда я подвела их к банкомату, папа снисходительно сказал:

— У нас есть наличные. Мы дадим тебе, когда понадобится.

Я раздражённой мотнула головой и ответила:

— Смотрите! Потом повторите мои действия.

Я нажала заветные цифры и затаила дыхание. К моему облегчению, экран снова призывал прислонить к нему ладонь. И мир снова ослепил меня.

Я попала уже в другое помещение, не там, где проводился Второй тур, и оказалась в окружении кремового, золотого и цвета охры. Мой наряд полностью гармонировал с этим огромным роскошным залом. Что не совсем меня порадовало, поскольку я сливалась с шёлковым тюлем, развешенным по всем стенам. Белая плитка, выстилавшая пол, выглядела немного шершавой, что обезопасило гостей от конфузных падений. Зал будто делился на несколько зон, чему способствовали светло-ореховые шторы, завязанные у стен. Они создавали мягкие арки, делающими зал больше похожим на сказку. Перед каждой такой аркой по бокам стояли две скульптуры в античном стиле, каждая из которых показывала свою особенную личность. Вопреки моим ожиданиям, по бокам стояли два длинных золотых стола с угощениями для гостей. Вдалеке виднелась сцена, но она будто терялась в тени, не показывая себя полностью. К тому же зал быстро заполнялся народом. То тут, то там вспыхивал белый свет, и всевозможный люд начинал глазеть на богатое убранство зала Церемонии посвящения в студенты.

Позади послышался восторженный возглас Мика. Я обернулась чтобы увидеть, как мои родители появились из сгустков света. Они держались за руки и с неменьшим удивлением и благоговением рассматривали интерьер. Но ещё больше они изумились, увидев различных элементалей, непринуждённо болтающихся по залу. Я самодовольно ухмыльнулась.

Мик подошёл ко мне и прошептал:

— Да, я точно хочу учиться здесь. При твоём универе проводятся дополнительные курсы для средней школы?

Я пожала плечами. Меня волновало, что будет происходить дальше. Не будем же мы тут в окончание веков бродить по залу и кушать тортики!

В ответ на мой вопрос я увидела приближающегося декана теперь уже моего факультета. Он дружелюбно улыбался, и мне хотелось сделать тоже самое, пока не вспомнился вопрос про моего брата. Инстинктивно я схватила Мика за руку и приблизила к себе. Хеймдаль всё же заметил это, и его улыбка увяла. Он кинул мне мрачный взгляд, и я поняла, что мы ещё поговорим на эту тему. Но руки брата я не отпускала.

— Здравствуйте, профессор Хеймдалль, — сказала я с испуганной улыбкой, — Это д-декан моего факультета, — пояснила я моей семье.

Он снова послал мне печальный взгляд, что мне даже стало жалко его. Он, действительно, казался мне хорошим "человеком", но пока я не разрешу полностью вопрос с кровью брата...

Хеймдалль пожал руку папе и Мику, а маме поцеловал руку. Меня это удивило: в конце концов, он же бог, а мы простые смертные.

— Здравствуйте. Прошу Вас наслаждаться блюдами и напитками. А через пятнадцать минут мы начнём главную часть.

И он отошёл от нас к другим своим первокурсникам. Больше ничего не оставалось делать, кроме как идти к одному из золотых столов.

Блюда расхищенными голодными гостями не выглядели. Конечно, мало у кого с утра будет зверский аппетит. Учитывая, что даже у обжоры Мика такового не было. Папа с интересом рассматривал скульптуру юной античной девы с полуобнажённой грудью (интерес был исключительно профессиональный), мама с некоторой опаской разглядывала гостей, а Мик... Он делал тоже самое, но с намного большим интересом и без страха.

Мне пришло в голову, что я и так увижу всех первокурсников во время учёбы, поэтому решила перекусить. Но стоило взять в руки первый кусочек закуски с колбасой, как аппетит мигом пропал. Я всё ещё волновалась, и это сказалось на восприятии еды. Надеюсь, хотя бы от сока меня не вывернет.

Я отошла от своих, чтобы налить из кувшина жидкость, напоминающую яблочный сок. И чуть не уронила стакан, потому что кто-то позади меня сказал в ухо:

— Привет.

Этот красивый, но пугающий голос принадлежал черноволосому бледному парню по фамилии Бастьен, которую я была вынуждена запомнить.

— Здравствуй, — холодно произнесла я, потому что пугать людей некрасиво.

Гидеон изогнул бровь и улыбнулся.

— Неужели ты меня не узнаёшь, Ренеция Теренс? Мне казалось, мы знакомы.

— Почему же, Гидеон Бастьен? — с надменным видом ответила я, — Я знаю тебя.

— Тогда почему так холодно здороваешься?

Я закипела.

— Потому что нечего меня так пугать!

Гидеон отошёл на один шаг и спокойно ответил:

— Сказала бы сразу, Ренеция. Такого больше не повторится.

Я испугалась, что он обиделся и сейчас уйдёт, но он остался и продолжил разговор.

— И куда ты поступила?

Он взял из моих рук стакан и налил яблочного сока. Потом передал мне. Как галантно, ёлки-палки.

— На факультет Призыва и измерений. А ты?

— Я тоже — без особого удивления промолвил парень.

— А какая профессия? — мой вопрос прозвучал с опаской.

— Связи с загробными мирами.

И так насмешливо на меня посмотрел, будто вздумал, что я почувствую благоговение. Но не тут то было. Я самодовольно ответила:

— Я тоже.

Он вскинул брови, но больше ничем не выдал своей реакции. Затем он спросил:

— Ты знаешь номер своей группы, расписание?

Я отрицательно помотал головой. Он поджал губы, видимо тоже не зная ответ.

— А у тебя декан спрашивал о сёстрах там, братьях? — пришлось мне спросить.

— Да, спрашивал.

— И что ты ответил?

— Что есть.

— А он?

— Просто занёс это в бланк.

— А для чего, ты не спрашивал?

— Я и так знаю ответ.

— И для чего же? — ну почему мне всё нужно клещами вытягивать?

— Для спасения моей жизни, в случае чего-нибудь опасного.

И этот парень снова насмешливо на меня взглянул. Он понял, что это меня очень волнует, и специально ждёт, чтобы я дальше спрашивала. Вот, противный же!

К нам подошёл Мик — тоже за соком.

— Там кто-то уже на сцену вышел, Рен, — заметил он, сделав первый глоток.

Я посмотрела, и, действительно, на сцене высокий мужчина в светло-сером костюме переговаривался с пожилым домовым. Рядом стоял микрофон.

— Это твой брат, Рен? — спросил меня Гидеон, с дружелюбной улыбкой посмотрев на Мика.

Благодаря Мику он теперь знает моё сокращённое имя. Всё меньше и меньше формальностей. Я еле сдержалась чтобы не закатить глаза и ответила:

— Ага. Его зовут Мик.

Они обменялись рукопожатием. Гидеон представился:

— Гидеон Бастьен, друг твоей сестры.

Уже друг. Никогда так быстро не заводила друзей. Ну, ладно, пусть так и будет.

Я вгляделась в своего нового друга и заметила, что тёмные круги под глазами почти исчезли, и глаза стали не льдистыми, а цвета летнего неба. Но бледность всё ещё оставалась. И чем он таким занимался накануне Второго тура? Готовился? Серьёзно?

Гидеон заметил мой взгляд и улыбнулся, подняв бровь. Я в мгновение ока отвернулась в сторону сцены. И вовремя, потому что тотчас по всему залу загремел приятный мужской голос:

— Дамы и господа, я счастлив видеть вас в важный час для будущих студентов и самого Университета Волшебных Наук имени Имхотепа!

Все взгляды присутствующих обратились к мужчине на сцене. Тот (простите за каламбур) ослепительно улыбался, его медно-каштановая шевелюра сияла не хуже зубов. На фоне этого серый костюм смотрелся совсем... стрёмно.

Как же был прав Мик насчёт моего лексикона.

— Я — ректор Университета Волшебных Наук, Тот Джехути Гоготун. Будущим студентам прошу называть меня профессор Гоготун или же, если на то пойдёт душа, профессор Великий Гоготун!

Бастьен рядом со мной фыркнул:

— Что за клоуном он стал.

Профессор Великий Гоготун, будто услышав насмешку Гидеона, вдруг посерьезнел и продолжил:

— Для начала, конечно, следует рассказать краткую историю нашего университета. Университет был основан очень давно ещё в Древнем Египте знаменитым магом Имхотепом. В мире людей он известен как архитектор и целитель. Самая первая пирамида — пирамида фараона Джосера — была спроектирована именно им. Он был настолько искусен в магических науках, что после смерти воплотился божеством. Его культ был известен также и в Греции. Студенты Университета Волшебных Наук благодарны ему за то, что он сделал магию доступной простым смертным. И мы, бессмертные боги, благодарны ему за открытия в области истинной магии и начало в исследовании сущности волшебства. Конечно, большинству из присутствующих некоторые термины были непонятны, — ректор смущённо хихикнул, — Но будьте уверены, к началу сессии первокурсники запомнят это.

Присутствующие сдержанно рассмеялись. Я думала, что Церемония будет интереснее, хотя сейчас — только начало банкета.

— Имхотеп был первым настоящим магом, — продолжил ректор, — Он первый сумел объединить принципы истинной и божественной магии. До конца, к сожалению, причины возникновения обоих видов магии неизвестны, но мы на пути к этому и многим благодаря Имхотепу. Наверняка, вы сейчас удивлены, почему я, бог мудрости и знаний, восхваляю смертного, — добавил Тот, увидев насмешливые взгляды некоторых гостей (бескультурных, судя по всему), — Но дело как раз и в этом, господа. Я воплощение мудрости, и, как мудрый человек, я признаю заслуги каждого, кто это заслужил.

Поняв, что сбился с главной темы, профессор Гоготун немного покраснел, но, прочистив горло, завершил свою речь такими словами:

— Итак, дорогие друзья, я и весь преподавательский состав поздравляем вас с началом нового учебного года и отныне вашей новой роли — студент Университета Волшебных Наук! Аплодисменты, пожалуйста!

Прозвучал шквал хлопков.

— А теперь, — снова добавил профессор Великий Гоготун, — прошу студентов подойти к декану своего факультета и узнать все последние новости.

Люди разошлись от сцены. Я была рада, что ректор не стал разводить нудную речь на два часа.

Мы с Гидеоном переглянулись и направились к внезапно начавшейся светится радужным светом фигуре нашего декана. К нему подошло ещё где-то пятьдесят первокурсников. Хеймдалль толкнул речь:

— Поздравляю вас с новым званием, а теперь давайте решим некоторые вопросы. Первый: есть те, кто не будут жить в общежитии во время учебного года?

Прозвучала тишина, и затем Гидеон ответил:

— Нет.

Хеймдалль с интересом взглянул на моего нового "друга" (в кавычках, потому что я его таковым пока не считаю). Он на секунду нахмурил брови, но вскоре его лоб разгладился, и он улыбнулся.

— Вот и отлично. Заселение будет происходить сегодня с четырёх вечера и завтра целый день. Со своими вещами вы подойдёте к филиалу своей местности и перенесётесь в одно из зданий общежития. Кто и где будет жить, посмотрите на стенде. — он махнул рукой куда-то налево. — Собственно, в какой группе вы будете, и ваше расписание, увидите там же. Занятия начнутся первого сентября. Хочу сразу предупредить, что вы будете посещать все факультеты.

Мы начали недоумённо переглядываться. Почему все?

— Любой мог должен знать основные заклинания, правила, особенности. А вы сейчас на нулевом уровне. — Декан глянул на Бастьена и добавил, — Почти все. Поэтому у младших курсов расписания не слишком отличаются, разве что делается упор на необходимые для будущей профессии знания. Но с каждым курсом некоторые предметы будут убираться, а другие станут проводиться чаще и с углублением материала. Вот пока и всё.

Вся толпа направилась к стендам. Мы с Бастьеном решили подождать, пока основная масса не уйдёт.

— Почему Хеймдалль раньше не сказал нам, что разницы в обучении факультетов не будет? — спросила я у своего спутника.

Гидеон пожал плечами.

— А разве это что-нибудь бы изменило? — ответил он вопросом на вопрос.

Я согласно кивнула головой. К нам подошла моя семья. А вот семьи Гидеона я почему-то ещё не видела.

— Что тот мужик сказал? — спросил у нас Мик, держа в руках пирожное с кремом.

Мама его одёрнула:

— Не "мужик", а "декан"! — поправила она его. — В крайнем случае, "дяденька".

Мик закатил глаза:

— Хорошо! Тогда что тот "дяденька" сказал?

Я отмахнулась:

— Ничего особенного. Может, только про то, что особого упора на изучение "смерти" — Я изобразила пальцами кавычки. — у нас на будет, а будет какая-то обобщённая программа. По крайней мере на первый год.

— А ещё что? — спросил мой отец.

— А остальную инфу нужно смотреть на стенде. — Я указала рукой в сторону деревянных досок с объявлениями. Народ уже начал рассасываться, поэтому я повела всех в ту сторону.

Видимо, Гидеон целенаправленно решил стать мне другом, и для этого перезнакомиться со всей моей семьёй. Он пожал папе руку и поцеловал мамину, при этом снова назвавшись моим "другом". О, я чуть не сгорела от стыда и смущения. А этому Бастьену всё ничего — он также лучезарно улыбался. Я отвернулась к объявлениям, но не могла вчитаться, против воли вслушиваясь в их разговор.

— На какой факультет ты поступил, Гидеон? — спросила мама.

— Призыва и измерений. И профессия у меня будет такой же, как и у вашей дочери. Можно сказать, мы будущие коллеги. — он непринуждённо рассмеялся.

— А где твои родители? Мы бы тоже хотели с ними познакомиться. — спросил папа.

— К сожалению, мой отец — очень занятой человек, и у него не хватило бы времени сопроводить меня сегодня, — бесстрастно ответил Гидеон.

А как же его мама? И братья или сёстры, ведь он говорил, что у него кто-то есть. Однако он ничего не добавил, а моя семья не спросила.

Ну, что ж.

— Давайте посмотрим наше расписание! — воскликнула я, чтобы привлечь их внимание.

Они откликнулись.

Мы с Гидеоном оказались в одной группе. Названия групп были довольно непривычными. Наша, допустим, называлась "Сова". Группа "Сова". Звучит, будто попсовая группа девочек в очках. Кстати, не забыть бы взять с собой очки. У меня не слишком плохое зрение, но если сесть слишком далеко, я не увижу записи на доске. Ой, я отвлеклась.

Так вот. Помимо "Совы", были ещё группы "Синица", "Каменка", "Горихвостка", "Трясогузка", "Чибис" и "Овсянка". Ох, не хотела бы я оказаться в "Овсянке", извините за намеренный каламбур.

В итоге, название моей группы было вполне... подходящим.

А потом я пошла смотреть список общаг. Итак. Я буду жить во втором здании общежития, на третьем этаже, в сорок второй комнате с такими ребятами:

Симон, Фелиция — ф-т Укрощения Стихий;

Теренс, Ренеция — ф-т Призыва и измерений (я постараюсь жить в ладах с самой собой);

Тилль, Эвтерпа — ф-т Призыва и измерений;

Тэвус, Эванджелина — ф-т Черной магии;

Тэн, Аи — ф-т Пространства и Времени.

Оказалось, что всех новичков распределили по алфавиту и полу. Кстати, было бы интересно узнать, на каком именно направлении учится эта Эвтерпа — мы ведь на одном факультете учимся.

Гидеон, просмотрев необходимую ему информацию, заговорил со стоящей по соседству блондинкой скандинавского типа. Красивой, кстати. Это я к тому, что Гидеону, видимо, не один "друг" нужен. Но я только усмехнулась в свои несуществующие усы и, сказав "пока", направилась вместе с родителями к знакомой канареечной двери-порталу. Неужели все порталы будут ярко-жёлтыми? Будет жалко, потому что я не слишком люблю жёлтый.

* * *

"Он целовал меня страстно, непреодолимо сладко и тягуче. Это было восхитительно и прекрасно. Чувства пылали и возгорались в огне фейерверков. Его объятия не давали мне упасть в холодную пропасть одиночества..."

— Рен! Брось эту книжку! Ты все вещи собрала? — услышала я зов мамы и вскочила с кровати.

Мне стало грустно. Помимо предстоящего долгого расставания с семьёй меня расстроила эта книжка. Автор определённо переборщил с приторностью любовной линии, что иногда меня тянуло высвободить содержимое желудка в унитаз, но мне, возможно, тоже хотелось испытать подобные эмоции. Ну, да ладно. Мне будет некогда. И я стесняюсь.

Я проверила свой чемодан с одеждой, чемоданчик с обувью и сумку с остальными принадлежностями и зимней курткой. Я не знаю, какой климат будет в измерении Университета (если честно, я даже не знаю, где он находится — может, вообще где-нибудь в Южной Америке). И как я потащу всё это? Но всё же это необходимый минимум. Я ещё подумывала над тем, взять ли мне с собой мультиварку. Но пока я решила, что, если мне она понадобится, то я найду способ забрать её из дома. Правда, как?...

— Ну, наверное, там будут магазины, — пытался успокоить меня папа в ответ на мои опасения, — Лучше там купишь и не будешь волноваться.

Мы сидели на кухне облачным утром тридцатого августа. Папа выпил большой глоток чая и продолжил читать газету. Он всё искал объявления о продаже глины. На него вчера вдохновение напало.

— Мы ещё даже не знаем, какой валютой там надо пользоваться! — воскликнула мама, нервно сжимая свою кружку, — А если там не обменивают деньги? Если там вообще не пользуются деньгами?

— Успокойся, милая. Разумеется, там есть деньги, и их разменивают. От экономики не отвертишься нигде, где есть люди.

— добродушно ответил мой отец, не отрывая взгляда от газеты. Но его рука заботливо похлопала по маминому плечу.

Мама ничего не ответила и продолжила пялиться в одну точку. Её чай остывал. Сегодня я уезжаю от них. Надолго.

В кухню ввалился Мик. Его понурый вид гармонировал с нервно-отсутствующим выражением лица мамы. Папа же выглядел спокойным, но он сейчас пил уже третью кружку чая.

Мне было приятно, что они так переживают из-за моего переезда. Но было грустно, что они будут в таком депрессивном состоянии.

Мик потёр сонные глаза и буркнул:

— Что есть пожрать?

— Каша, — бесцветно ответила мама.

Как ни странно, она даже не поправила моего брата. Сердце разрывалось между умилением и жалостью.

— Не переживайте вы так! — пыталась подбодрить я свою семью, — Как только получится, я сразу приеду домой! Ну, на зимних каникулах я точно приеду!

Никто мне не ответил. Только папа стрельнул на меня глазами и всё. Я ответила молчанием на их тишину.

Мы решили ехать к филиалу к двум часам. Оставшиеся два с половиной часа прошли довольно странно. Мама либо бегала по всему дому, заботясь о моём "обмундировании", либо застывала надолго на одном месте. Папа читал и читал газеты, обзванивая продавцов глины. Ёлки-палки! Глина же не телевизор, чтобы так беспокоиться о её качестве! Брат ходил весь нахмуренный и огрызался, если его о чём-нибудь спрашивали. М-да... Не успел съехать первый подросток с бушующими гормонами, как тут же активизировались внутренние железы второго.

К двум мы были на Проспекте Зелёных Юнцов, 13. Но "зелёным юнцом" я себя не чувствовала. Как взрослый человек, я была готова к расставанию со своим детством. Нет, похоже это звучит слишком пафосно. Как оставалась спиногрызом, так и остаюсь им сейчас. Только с гордым званием "студент". Во как!

Я чувствовала себя почти взрослой, но маленькой на фоне моего немаленького багажа. Мама не выдержала и разревелась, крепко прижав меня к себе, доказывая теорию "Технари — не сухари". Папа подошёл и обнял нас обеих. А Мик остался стоять в сторонке, отвернув голову.

Папа рявкнул:

— Мик, иди сюда!

Мик подошёл и, немало смущаясь, присоединился к мега-обнимашкам.

Пока мы наслаждались последними объятиями до зимних каникул, до нас послышался негромкий женский голос:

— О, Макс, как это трогательно! Давайте, тоже обнимемся!

Наше объятие распалось, чтобы мы увидели другие объятия: маленькая худенькая женщина в тёмно-сером пальто изо всех прижимала к себе высокого худощавого мужа и такого же долговязого юношу. Мужчины, впрочем, не выражали такого рьяного упорства, как их спутница, но всё же обняли её в ответ. Ага, это же тот долговязый из моего университета.

Наши семьи отличались. Моя мама была сухощавой, довольно высокой женщиной с объёмной каштановой причёской до плеч. Папа был полноватым, однако вполне статным мужчиной с тёмной шевелюрой. Но на глазах у обеих матерей были слёзы, а отцы на тот момент были немногословны.

Долговязый как увидел меня, так и покраснел. Мик заметил это и ехидно хмыкнул. Я почему-то тоже почувствовала небольшой жар на щеках.

Мама долговязого паренька взволнованно заверещала:

— О, вы тоже провожаете ребёнка в Университет? Как это правильно, что вы обнялись. Я подумала, что и нашей семье было бы полезно сделать так же!

Моя мать ответила ей:

— Да, наша Ренеция тоже отправляется в общежитие. Я решительно не понимаю, почему заселение начинается за два-три дня до учёбы. Почему не в день перед учёбой?

Мать долговязого закивала в ответ.

— Полностью согласна. Мне так не хочется отпускать моего Эскулапа раньше времени!

О, похоже не мне одной "повезло" с именем. Если моё имя мама просто-навсего выдумала, то его имя выкопали из древнегреческой мифологии.

А долговязый снова покраснел. Нет, теперь его лучше упоминать "краснеющий". Хотя, если я теперь знаю его имя, то пусть будет просто Эскулапом.

— Куда ваша девочка поступила? — спросила тоненьким голоском мама Эскулапа.

— Факультет Призыва и измерений, — с грустью ответила моя maman.

— А наш на Лечебный! — с гордостью пропела собеседница и похлопала сына по спине. По середине спины, до куда смогла дотянуться. — Ну, наверное, пойдём что ли?

— А нам можно пойти с ними? — удивлённо спросила мама.

Маленькая женщина беззаботно махнула рукой.

— Если и нельзя, то не выгонят же нас оттуда? — ответила она и поманила нас к банкомату.

Мы уныло поплелись следом. Миниатюрная дама нажала заветные цифры и, призывно махнув ладошкой, исчезла в вспышке белого. Следом пошёл отец Эскулапа, а потом и сам краснеющий. А затем я.

После того как прошла первичная дезориентация, я поняла, что оказалась в приёмной Университета. Там, где начинался Второй Тур. Народу в холле оказалось немного, их встречала высокая женщина с пергаментной кожей. Она направилась к нам.

— Здравствуйте! Какое общежитие вам требуется? — спросила она, и я узнала этот голос — мужеподобной женщины или женоподобного мужчины. Но выглядела она обычной женщиной, только с кожей, как пергамент.

— Второе! — ответила я.

— Четвёртое! — ответила мама Эскулапа со мной одновременно.

Встречающая дама смутилась, не зная, кому ответить первой. В итоге, она выбрала человека постарше.

— Четвёртое общежитие совсем рядом. Оранжевое кирпичное здание справа. Давайте, я уменьшу ваш багаж.

Она коснулась Эскулаповой сумки на колёсиках, и та уменьшилась до размеров книжки. Наши родители смотрели на это с раскрытыми ртами.

— Когда заселитесь, бросьте багаж на пол, и он вернёт первоначальный вид. Когда зайдёте в здание, подойдите к консьержу и отметьтесь.

Затем она повернулась ко мне и тоже коснулась моих чемоданов. Они книжной стопочкой лежали на полу. Я подняла их и прижала к груди. Дама заговорила:

— Ваше же общежитие находится чуть дальше. Как выйдите, пройдите вперёд, затем налево, а потом направо. Второе здание слева и будет Вторым общежитием. Оно светло-зеленого цвета с темно-красной крышей. Затем вы тоже должны подойти к консьержу.

— Спасибо, — немного обалдело ответила я ей и развернулась в сторону выхода.

Вдогонку нам крикнули:

— Родители, после проводов подойдите сюда, мы вас перенесём обратно!

А как же иначе?

Мы распрощались с земляками и прошли по указанному маршруту. Перед последним поворотом нам гордо высветилась табличка "Улица Капустных Пупырышек". Мы с Миком мгновенно переглянулись и прыснули. Мама скептически нахмурила брови, а папа попытался сдержать улыбку. Но мы продолжили идти и подошли к зданию общежития.

Внутри нас встретили три старухи. Всей семьёй мы замерли у входа. Потому что у бабушек был всего один глаз. На троих. Они осклабились, и мы поняли, что у них ещё и один зуб. Тоже на всех троих. Мы схватили друг друга за руки.

— Новенькие? — проскрипела та, что стояла слева.

Мы в страхе кивнули головой.

— А мы консьержки, — проскрипела та, что стояла посередине.

— Можете называть нас "Грайи". Мы дочери Форкия, — проскрипела третья.

Представлять их дочерьми было несколько затруднительно.

— А мы Теренсы, — вдруг добавила я.

Стоящая справа усмехнулась. Стоящая посередине заглянула в журнал на столе и снова заговорила:

— Ты Ренеция Талия Теренс?

Почему-то после её вопроса мне стало ещё страшнее.

— Д-да, — вздрогнув, ответила я.

Стоящая слева ослепительно заулыбаясь, показывая единственный зуб.

— Дрожишь... — сказала она, — А я Дрожь или Оса. Будешь звать меня миссис Дейно.

— А меня — мисс Пемфредо. Я Буря или Тревога, — улыбаясь беззубым ртом сказала старуха посередине.

— А я мисс Энио, — довольным голосом низко пророкотала старуха справа, — Я Ужас или Злоба.

Мама резко развернулась и прошипела нам:

— Пойдём домой! Поступишь на архитектора на следующий год.

Позади неё послышался глухой смех бабулек.

— Не бойся, смертная, за свою дочь. Мы не причиним ей вреда, — сказала миссис Дейно.

— Мы следим за порядком и только, — сказала мисс Пемфредо.

— А с такими именами делать это намного проще, — сказала мисс Энио.

Мама не слишком успокоилась. Я воспрянула духом и решила уговорить маму:

— Не переживай, мама. Волка бояться — в лес не ходить. Давай попробуем, а?

Мама громко выдохнула и выпалила:

— Если что, сразу же звони мне, понятно?

Я кивнула головой и улыбнулась. Мама крепко меня обняла, что лёгким стало тяжело дышать. Но я также крепко обняла её в ответ.

— Идите, домой. Всё будет хорошо. — подбодрила я свою семью.

Папа и Мик тоже меня обняли и вышли. Мама бросила на меня последний печальный взгляд и вышла вслед за ними. Мне стало очень грустно и одиноко, ведь увидимся мы ещё нескоро.

Я обернулась к Грайям с решительным выражением лица. Мисс Пемфредо сказала:

— Ты займёшь сорок вторую квартирку на третьем этаже.

— С соседками, кто и где будет спать, определитесь сами, — добавила мисс Энио.

— Если возникнут вопросы, спрашивай у нас, — добавила миссис Дейно.

Я пробормотала слова благодарности и поплелась по кованой лестнице на третий этаж. Встав перед ореховой дверью с цифрами четыре и два, я толкнула её вперёд.

Дверь распахнулась и передо мной предстала гостиная моего нового дома на четыре года. Напротив двери был уголок с кухней. Там стоял круглый стол, небольшой кухонный гарнитур, старенькая плитка и маленький холодильник. Слева от двери стояли раковина для посуды и миниатюрный шкафчик для мелочей. Правую половину гостиной занимал бордовый диван и два больших кресла. Пол был деревянным и свежевыкрашенным.

За столом сидели три девушки. Они синхронно повернули голову в мою сторону. Я застенчиво улыбнулась.

— Здрасьте, — выдавило моё горло.

— Здрасьте, — одновременно поздоровались они с не менее удивлённым выражением лица.

Хотя, чему тут удивляться? Я ж не зелёный человечек.

— Ты ведь не Аи Тэн? — почему-то спросила девушка, сидящая за столом посередине.

— Нет, — изумлённо протянула я, — Меня зовут Рен Теренс. Я буду здесь жить.

Они помолчали ещё несколько секунд, а затем девушка слева звонко рассмеялась и встряхнула свои белокурые волосы.

— Прости, пожалуйста, Рен! — улыбаясь, обратилась она ко мне, — Мы с девочками поспорили, есть ли в китайском гороскопе котики. И ждём теперь Аи, чтобы решить эту дилемму.

— А-а.

Что за бред. Частое сердцебиение, оставшееся после встречи со старушками ещё не прошло, и я решила присесть на диван. Книжки-чемоданы с грохотом упали на пол и вернули свой облик. Я тяжело вздохнула.

— Эй, Рен! — позвала меня белокурая красавица, — Хочешь чаю?

— Хочу. Спасибо.

Я передислоцировалась на свободный стул у стола. Дружелюбная девушка готовила мне чай, а две остальные рассматривали меня.

— Привет! Меня зовут Эва, — представилась миниатюрная девушка с длинными светло-ореховыми волосами, что сидела справа, — Можно просто Эв. Но только в крайнем случае — Эвтерпа.

Значит, эта девочка — с моего факультета.

— Я Эванджелина. Без сокращений, — низким голосом представилась девушка, сидящая напротив меня. Её тёмные глаза

чуть с прищуром рассматривали меня. На вид она была плотного телосложения. Волосы — чёрные, на корнях — коричневые. Она внушала некоторое опасение.

— А я Фелиция, — сказала гостеприимная блондинка, когда поставила передо мной кружку дымящегося чая, — Можно Феля, Фели, Фела. Главное, чтоб корень "Фел" был.

Эвтерпа заметила:

— А можно, я буду называть тебя "Фело"?

— А я "Фелé"? — добавила Эванджелина, сделав ударение на второй слог.

Фел... Фела закатила глаза и ответила:

— Да хоть "Фелё".

Ореховая Эвтерпа хлопнула в ладоши и радостно выдала свое решение:

— Хорошо! Будешь Фелё!

Эванджелина флегматично помешала лодкой в своей чашке и сказала:

— А для меня "Фелé".

Мне это не понравилось. Фелиция такая дружелюбная, а к ней так... Или я не понимаю шуток.

— А вы уже выбрали себе комнаты? И сколько их вообще? — спросила я, будто не заметив, их дурачеств.

Ответила мне Эв:

— Комнат три. То есть только одна из нас будет спать отдельно. Мы решили отдать это право Эванджелине. Я буду жить вместе с Фелё, мы уже договорились. А ты с Аи.

— А почему нельзя было решить этот вопрос, когда мы все соберёмся?

Фела и Эва хмуро на меня посмотрели. Эванджелина не выдавала никаких эмоций и смотрела куда-то в сторону.

— Мы с Эв подружились ещё во время Второго Тура, и нам бы хотелось делить вместе общую комнату, — пояснила Фела. Потом её взгляд упал сначала на мой стул, а потом на Эванджелину, — О, ну, конечно! Ты просто не заметила. Эванджелина, выкатись-ка вбок.

Эванджелина не пошевелилась и в упор посмотрела на Фелу.

— Если она хочет жить в отдельной комнате, то пожалуйста, — холодно произнесла она.

Фела стала похожа на ангела в праведном гневе.

— Я сказала выкатись, и не вредничай! — грозно сказала она ей.

Я тем временем краснела и удивлялась слову "выкатись".

Эванджелина смерила Фелу недовольным взглядом, но послушалась. И мне стало очень стыдно. Эванджелина сидела в инвалидной коляске.

— Я... Прости, пожалуйста... — залепетала я, пялясь на её ноги.

Но я заметила, как девушка вздрогнула от отвращения.

— Не нужно. Ты не говорила ничего обидного. Ты права. Нужно было обсудить это со всеми, — сказала она мне и отвернулась к девочкам.

Ох, как же мне хотелось провалиться сквозь землю. Я не то чтобы хотела жить в отдельной комнате, просто мне хотелось некоего равноправия.

— Равноправие! — вдруг озвучила мои мысли Эванджелина,@0

— Давайте, дамы, всё-таки дождёмся последнюю Винкс и проведём голосование.

— В Винкс было шесть фей, — смущённо заметила я.

Эванджелина вдруг мягко улыбнулась.

— В первом сезоне их было пять. А мы только на первом курсе, — ответила она.

Я улыбнулась ей в ответ. Между нами пошло понимание. Бывший поклонник Винкс бывшего поклонника Винкс видит издалека.

На том и порешили. Мы снова уселись вокруг стола и стали болтать на отвлечённые темы. Через час дверь в гостиную распахнулась, и внутрь вошла высокая изящная девица с блестящими тёмно-синими волосами. Но меня поразил цвет её глаз. Если мои глаза были обычными прозрачно-синими, то у её глаз оттенок отличался. Синий, мутный, как дно омута, в раскосых глазах.

— Ты Аи, — заметила Эванджелина.

— Ты права, — ответила девушка и села на диван, сбросив свой плащ.

Мы представились и предложили чаю. Она не отказалась. У неё с собой были печеньки, чему я несказанно обрадовалась. И вот мы подошли к основному вопросу.

— Кто и где будет жить? — выразила Фели вопрос вслух.

У Аи был незаинтересованный вид, она просто жевала своё печенье. Фела повторила своё предложение. Аи пожала плечами, будто говоря, что ей без разницы.

— Тогда выбор за тобой, Рен.

— Я согласна.

В итоге нам с Аи перепала небольшая комната с синими стенами (прекрасно гармонируя с самой Аи), двумя письменными столами, одним шкафом и тумбочками у двух кроватей. Конечно, это было не барокко, и даже не классицизм, но сойдёт.

Мы затащили туда свой багаж, вытащили вещи первой необходимости и к четырём часам дня снова сидели за круглым столом. Как раз вовремя. Потому что повторное зрелище дочерей Форкия в одиночку я бы не выдержала.

Мисс Энио, сверкая своим единственным глазом, удостоверилась, что всё в порядке, все на месте, и никакой чёрной магией в воздухе не витает.

— Чёрная магия в общежитии запрещена, — пояснила миссис Дейно.

— Юношей не водить, — добавила мисс Пемфредо и ухмыльнулась, выставив свой зуб.

Показалось, что Фели скисла, услышав это. Меня также удивило, почему они не шепелявят, когда разговаривают с одним зубом на троих.

— Пока зуб не потеряем, — сказала Энио, и я очень расстроилась, что так легко читать мои мысли.

— Не беспокойся, деточка. Кроме богов и архимагов больше это никому не под силу, — успокоила меня миссис Дейно.

— Когда-нибудь вас научат сопротивляться, — добавила мисс Пемфредо.

Значит, эти старушки — богини. Замечательно!

Мисс Энио злобно захихикала, и все три консьержки вышли из гостиной.

Остаток дня мы болтали. Фела привезла с собой продукты, и, одновременно разговаривая с нами, готовила картошку. Сытые и довольные, нас разнесло на рассказы наших биографий. И вот какое досье я составила:

1) Эванджелина Тэвус — родом из Польши, но год назад вместе с матерью переехала в Чехию. Ей восемнадцать. До получения приглашения из УВН собиралась стать юристом. Но не горела желанием, поэтому за новую возможность схватилась с энтузиазмом. На вопрос, почему именно решила поступить на факультет Чёрной магии, она ответила, что её всегда интересовала языческая магия африканских племён (она будет изучать магию вуду). Но почему-то её взгляд застекленел при этих словах, поэтому имею основание считать, что не всё так просто. В тринадцать лет Эванджелина вместе с семьёй попала в аварию. Её отец погиб, она получила увечье. У неё есть ещё старшая сестра, но она намного старше её, поэтому очень близких отношений у них нет (хотя, мне кажется, это не большая проблема, так что здесь тоже есть своя тайна). Эванджелина соображает в математике, потому что мимоходом упомянула о поездке в Индонезию на международную олимпиаду.

2) Фелиция Фиона Симон. Француженка. Живёт в маленьком городке в ста километрах от Парижа. Любит рисовать. Хотела стать художницей, но родители посоветовали ей внять приглашению из УВН, и в итоге она поступила на факультет Укрощения стихий по специализации "укрощение огня". Феля из многодетной семьи — старшая из четырёх детей фермера. Мне она показалась довольно жизнерадостной девчонкой. Фели рассказала немало забавных историй с её ухажёрами, и я чувствую, что немало ещё осталось в запасе, а также произойдёт в будущем. После окончания Университета планирует остаться в магических мирах. А такое возможно, и вот почему.

3) Аи Тэн. Вот она как раз родом из измерения русалок. Её отец — волшебник из Китая, а мать — ундина. Родители Аи познакомились во время учёбы в УВН и решили пожениться. Остались жить в водном измерении. Они отправили Аи в пансион в нашем мире, когда ей было семь. Семья её отца поддерживала её на Земле. Я подумала, что Аи из-за пансиона чувствовала себя одинокой и брошенной, но она меня переубедила, сказав, что была очень рада такому развитию событий. Жить в воде ей не нравилось. Конкретных планов после обучения у неё нет, но она точно уверена, что не останется жить в мире ундин. А ещё она добавила, что "Аи" значит "любовь" по-китайски. Значит, вот чего ей не хватает больше всего, чего бы она там не говорила. Есть младший брат, которому вполне нравится жить в подводном мире.

4) Эвтерпа Тилль. Живёт в Германии. Девочка тоже жизнерадостная, как и Фели, но по-другому. Единственное дитя в семье. Её родители — музыканты симфонического оркестра, поэтому и дали такое имя (Эвтерпа — это муза музыки). Но, по её словам, ей медведь на ухо наступил. Помешана на фэнтези, эльфах и кельтской мифологии. Она уже решила называть Аи "Титанией", как королеву фей и духов из "Сна в летнюю ночь" Уильяма Шекспира. Фела стала "Геневерой" (из-за любовных похождений), а Эванджелина — "Маб" (из-за внешней холодности). Меня чуть не нарекли "Паком" — проказливым духом-трикстером (я так и не поняла почему), но я рьяно воспротивилась, поэтому осталась без прозвища (хотя чует моё сердце, со временем я снова окажусь "Паком"). Сама себя Эв нарекла "Артуром". Хотя мне, мстя за "Пака", хотелось назвать её "Морганой". Кстати, по профессии она будет "дипломат в мирах фей, сидов и альвов". Её стихия на пробнике у профессора Кандаона — жизнь.

Если бы Гидеон Бастьен бы так много о себе рассказал... Было бы проще.

Глава 5.

Мы с девочками легли спать в весёлом, лёгком расположении духа. Поэтому утро следующего дня показалось мне светлым и голубым. Я оглянулась на кровать соседки, собираясь пожелать доброго утра, но её там не было. После ванной, широко зевая, я прошла в гостиную и села на стул с пустым заспанным взглядом.

На кухне хозяйничала Фела. У неё в запасе оставалось ещё немного картошки и других овощей.

— Будешь? — спросила она и попробовала на вкус содержимое своей сковородки.

— Да, спасибо! — с искренней радостью согласилась я, вспомнив, что ни кастрюли, ни чайника, ни других кухонных приспособлений я не взяла. Но у меня оставался н/з, отданный родителями специально для такого случая. Вот только есть ли тут магазины?

Как только я подумала об этом, над столом вспыхнул оранжево-голубоватый свет и появился лёгкий туман. Мы вскрикнули, и Феля уронила свою деревянную лопатку. Через несколько секунд туман рассеялся, и нашему взору показался листок бумаги на столе. Осторожно я взяла листок в руки. И зачитала:

"Дорогие учащиеся,

Получить необходимые вам учебники можно в здании Великой Библиотеки* с 10:00 до 17:00.

С пожеланием отличного нового учебного года,

Администрация УВН.

*Площадь ползучего клевера, 1."

Фела с дикими глазами-тарелками задала вопрос:

— Они каждый раз будут так делать?

Я пожала плечами несмотря на то, что это был риторический вопрос.

— Сколько сейчас времени? — спросила я, уже обдумывая поход за книгами.

— Девять утра.

— А где Аи?

— Я её сегодня не видела. Кстати, — Фели вытащила подставку и положила сковороду с овощами на стол. — Еда готова.

Это было овощное рагу. Блюдец или тарелок ни у кого не было, так что пришлось есть прямо с горячей тары.

Когда первая ложка почти остыла и уже была на полпути к моему голодному рту, дверь распахнулась, и вошла Аи. Она прошла к столу и уселась на стул, попросив у француженки ложку. От неё веяло холодом улицы. Девушка с синими волосами засунула первую порцию рагу в рот и промолвила:

— Знаете, дамы, боюсь, мы все будем видеться редко.

Я недоумённо нахмурила брови.

Аи пояснила:

— Слишком много волшебства вокруг. Нам будет просто некогда.

Потом она замолчала и продолжила свою трапезу. Я не поняла, что она имела в виду. Вскоре к нам присоединились Эва и Эванджелина, и добрая Фела, ничего не зажадив, угостила всех.

Мы с Фели показали объявление всем. Аи сразу же ушла, предположительно, в библиотеку. Эванджелина и Эв решили сходить попозже (аргументируя словами "когда окончательно проснусь"), а Феле хотелось пойти вместе с Эвой. Так что, через двадцать минут я уже вышла из общежития. И впала в ступор. Потому что я не знаю, где находится эта Площадь ползучего клевера.

Студенты уже наполнили городок и бодро шагали по мощёной дороге. И ни одного знакомого лица, чтобы спросить. Но нужно решиться. Я уже решилась преодолеть свою робость и спросить первого встречного, когда вдруг заметила, заворачивающего из-за угла парня с длинными тёмными волосами, отливающими синим.

— Хэй! — крикнула я ему.

Он не заметил. Как же его зовут? Не помню... Хотя...

— Эй, Водянистый! Привет!

Водянистый обернулся и закатил глаза при виде меня. Но остановился. Я подбежала к нему и схватила за локоть в чёрном жакете.

— Привет, не знаешь, где находится библиотека?

Он кивнул. И криво улыбнулся. И не сказал ни слова.

Я мысленно взвыла, вспомнив особенности общения с ним.

— И где же она? — с нажимом на его локоть, спросила я.

Парень помолчал секунду и поджал губы. А потом ответил:

— Иди за мной, я покажу.

И он пошёл, не ожидая меня. Я поплелась следом. Мы шли мимо кирпичных многоэтажек в стиле модерн, пару домов в стиле барокко и пяти зданий классицизма. Последним зданием классицизма была сама Великая Библиотека. А находилась она на великолепной круглой площади, в центре которой стоял невообразимо красивый фонтан. Он состоял из скульптурной композиции трёх обнявшихся нагих дев в античном стиле. Две из них смотрели в одну сторону, а одна — в другую. Подле них с обожанием глядели сверху вниз маленькие амуры. Вокруг изваяний вверх били разноцветные благоухающие струи воды. Воздух искрился волшебством. Это было великолепно! Даже несмотря на пасмурную погоду.

Я остановилась, чтобы лучше рассмотреть произведение искусства, мысленно представляя реакцию отца-скульптора. Сзади послышался голос моего проводника:

— Это грации. Или хариты. Бестолковые дочери Зевса.

Я резко обернулась. Взгляд юноши проводил контуры трёх богинь.

Вдруг одна из струй брызнула ему в лицо. Я не выдержала и рассмеялась. Парень взглянул на меня из-под нахмуренных бровей и вытянул вперёд руку. Я испуганно отшатнулась. Но тут струйки воды с его лица и одежды потекли обратно в фонтан, и он снова стоял как ни в чём не бывало.

Я подняла бровь.

— Вышел сухим из воды? — заметила я.

Он кивнул и указал на высокое здание с колоннами. На верхушке... антаблемента, — так это вроде называется, — тоже находилась некая скульптурная композиция, но её отсюда не было видно.

Я поблагодарила своего проводника и направилась к высоким ступеням библиотеки. И снова услышала его голос сзади:

— Меня зовут Адонис. Ты забыла, да?

Я остановилась, и жар прилил к моим щекам. Но я обернулась и послала ему улыбку:

— А меня — Рен.

И снова зашагала по ступеням красивого строения.

Внутри царила полутень и прохлада. Особый запах книг, манящий и кружащий голову, витал в помещении. Огромные книжные полки тянулись перпендикулярно входу, даже конца их видно не было — они терялись во тьме. Даже несмотря на небольшую подсветку самих полок. Слева и справа от выхода из зала вели два низких коридора, откуда лился свет. Над ними висели таблички с надписью "Читальный зал". Напротив возвышалась стойка со шкафами. За ней сидела хорошенькая молодая женщина с тёмными волосами и смуглой бархатистой кожей. Та часть её тела, что выглядывала из-за стойки была облачена в кофточку с леопардовым рисунком. На носу сидели очки с прямоугольными стёклами.

Я запрокинула голову вверх и открыла было рот, чтобы спросить насчёт учебников, как вдруг из-за стойки выпрыгнула огромная пантера. Её чёрный мех переливался и блестел, как гладь горного озера. Янтарные глаза не отрывали от меня взгляда. Она обошла вокруг разок и снова вспрыгнула на стойку, где её погладила женщина в очках.

— Добро пожаловать в Дом жизни! — поприветствовала она меня с приветливой улыбкой, — Вы пришли немного раньше назначенного времени, но мы найдём Вам нужные книги.

"Мы" — это, видимо, она и кошка. Большая кошка.

Я стояла с разинутым ртом. И не могла вымолвить ни слова.

Там кошка. Большая пребольшая кошка. Простите. Похоже, я уже это говорила.

Нервное хихиканье вырвалось из моего горла. Библиотекарь посмотрела на меня с недоумением, но потом до неё дошло.

— А, Вы испугались Нарцисса? Так всегда бывает с началом нового учебного года, — мягким голосом заговорила она, — Постепенно студенты начинают понимать, какой Нарцисс обаятельный.

Взор метнулся к Нарциссу. Тот не спускал с меня немигающего взгляда янтарных глаз.

— Вы первокурсница? — вежливо осведомилась библиотекарша.

— Д-да, Вы правы, — запнулась я при этих словах. Ритм моего сердце всё ещё был, как на ипподроме.

— Какое направление?

— Связи с заг-гробными м-мирами.

Молодая женщина хихикнула, снова услышав мою запинающуюся речь и поманила меня за собой. Она направилась к одному из рядов книжных полок, напевая забавную мелодию. Пантера потащилась за ней. Они остановились, и библиотекарь потянулась к высокой полке. Поняв, что просто так не достанет, она вытянула указательный палец, и нужная книга сама слетела ей в руки. Тем временем, она говорила:

— Можно было и получить нужную литературу, просто хлопнув в ладоши, но иногда так хочется пройтись по книжному лабиринту и потренировать свою память. Пока ещё не пришёл основной люд и не загрузил меня делами с учебниками.

Она ходила по другим рядам, вручая мне в руки разные книги.

— Но, честно говоря, мы с Нарциссом заскучали тут во время каникул и так рады новым знакомствам! — я мельком взглянула на пантеру, и та особой радости не выказывала. — Вот, как Вас зовут, девочка?

— Э-э... Рен.

— Какое замечательное имя! Имя, которое означает "имя"! — Где-то я уже слышала это. — Я Сешат. Родом из Саиса в Египте. Или по-другому Са эль-Хагар.

— Приятно познакомиться.

— Спасибо.

Мы замолчали. А она всё вручала мне книги. Стало тяжело ходить, так как стопка возвышалась уже до самого подбородка. Сешат оглянулась и, заметив моё красное вспотевшее лицо, хлопнула в ладоши, и книги стали размером со среднестатистические конфеты. Я запихала их в карманы куртки. Последовала инструкция бросить их на стол, где они вернут свой размер.

— А давно Вы работаете библиотекарем? — спросила я чтобы обрадовать её в благодарность — она любит разговаривать.

— В Университете — не так давно. Папа попросил заменить прошлого библиотекаря, и я согласилась.

А кто её папа? Но такое спрашивать я постеснялась, поэтому спросила другое:

— А как Вы познакомились с...

— С Нарциссом? Очень просто. Во время отпуска в Маньчжурии. Я спасла его от браконьеров, за что он очень мне благодарен. Правда, Нарцисс?

Нарцисс согласно рыкнул.

— А разве пантеры водятся в Маньчжурии?

— Да, остались ещё популяции леопардов. Хотя их становится всё меньше и меньше...

— Леопардов? Он же пантера.

Сешат недовольно поглядела на меня. Мне показалось, что Нарцисс закатил глаза.

— Конечно! Род — пантера, вид — леопард. А то, что его пятна видны не сразу на чёрном фоне, это значит, что он меланист! Кстати, очень редкий в его ареале. Такие, как он, называются "чёрная пантера", потому что они гомозиготны по гену черноты шерсти.

— А-а. Понятно.

Что значит, мне ничего не понятно.

— Хочешь ещё взять какие-нибудь книги, папирусы, фолианты? — спросила она, когда мы подошли к стойке.

— А у Вас есть карта этой местности?

— Она продаётся в магазинах недалеко отсюда. Больше ничего не нужно?

Вместо меня ответил уж очень знакомый голос:

— Возьми "мифологию Древнего Египта", не пожалеешь.

Сешат ослепительно улыбнулась новому посетителю. Конечно же, это был Бастьен.

— Привет, Сешат! — поприветствовал он библиотекаршу, и лёгкий румянец проступил на её щеках.

Мы с Нарциссом закатили глаза и переглянулись. Мне нравится этот пантеролеопард!

— Мне тоже самое, — сказал Гидеон, как будто бы делая заказ в ресторане.

Сешат не стала утруждать себя новым походом и просто хлопнула в ладоши. Стопка внушительных книг возникла на поверхности стойки. Гидеон щёлкнул пальцами, и стопка превратилась в горку книжных конфет.

— Вы же только первокурсники! Как ты это делаешь? — чуть ли не с возмущением воскликнула я, вспомнив вдобавок Адониса.

— Э-э... — Гидеон чуть покраснел и неуверенно ответил, — Родители научили.

Казалось, что пользоваться магией для него давно не в новинку. Мне стало завидно и обидно. Но, я надеюсь, в Универе не будут требовать УЖЕ уметь колдовать?

— Вы одногруппники? — спросила Сешат.

— Да, — ответили мы в унисон.

Сешат снова ослепительно нам улыбнулась. Потом подмигнула мне.

— А возьми-ка эту книжку. Гидеон прав.

Она снова хлопнула в ладоши, и на столе появилась книга в красивом переплёте цвета баклажана. Золотыми витиеватыми буквами красовалась надпись: "Мифы народов мира".

— Это Второй том, — пояснила Сешат, — Здесь египетская и скандинавская мифология и ещё мифы других народов. Нужен Первый том? Там греко-римская и шумерская.

— Нет, спасибо.

Сешат повторила щелчок пальцами, и том уменьшился. Я взяла его и снова поблагодарила библиотекаршу. Мы с Гидеоном вышли на улицу.

— Когда ты успел с ней познакомиться? — спросила я.

Гидеон пожал плечами.

— Давно уже.

— Как?! — я была чрезвычайно изумлена.

Он рассмеялся.

— Я знаком с магией с детства. Благодаря родителям. А с Сешат мы познакомились в Китае. Она там боролась с браконьерами, и я помогал ей.

— Вау.

Вау! Он не чужд Гринпису. Похвально. Видимо, они вместе состоят в какой-то природоохранной организации. Я всегда была не прочь стать волонтёром, но мне то времени не хватало, то возможности. Конечно, можно поставить мне в упрёк, что кто ищет, тот всегда находит, но у меня так не получалось.

— Ты не знаешь, где здесь находятся магазины? — решила узнать я у него, — Студентам они нужны.

— Конечно, нужны. Я знаю, и провожу тебя. Мне тоже нужно забежать кое-куда.

Мне сегодня везёт. Определённо.

Мы обогнули несколько улиц и вышли к странным чугунным воротам. Они красивые, да, но странным в них оказалось не это. За воротами ничего не было. Как мыльная плёнка, какая-то субстанция натянулась между столбами. Жесть. Студенты беззаботно входили в ворота и выходили из них с сумками.

— Что это? — с недоверием и даже с испугом воскликнула я.

— Это портал в торгово-развлекательное измерение, девочка.

А он почему меня "девочкой" назвал? Мы же ровесники.

— Пошли.

И мы пошли. Странное ощущение: будто тёплая плёнка водного зеркала покрыла меня спереди. И мы очутились в другом мечте.

Ярко горело солнце. Сочная зелень вокруг резала глаз. Чудесные лиственные деревья раскинули свои кроны над крышами магазинчиков. Вдалеке под голубым небом маячило высокое здание с огромной сферой на верхушке одинокой башни в окружении изящных каменных силуэтов. Чем-то оно напомнило верхушку башни Дома Зингера в Санкт-Петербурге. Но в этом произведении искусства доминировала сфера.

— Что ты хочешь купить? — как ни в чём не бывало спросил Гидеон.

— Откуда ты...

— Ещё вчера я сделал разведку, — с раздражением объяснил мой спутник, — Так что же?

— Кастрюли.

Это первое, что пришло мне в голову после культурного шока. Здесь так красиво! И живо, и ярко, и солнечно, и по-летнему! Интересно, здесь природа зелена круглый год?

Бастьен хмыкнул и указал на аккуратный магазинчик справа второй по счёту. Но добавил:

— Тебе в первую очередь нужен банк. Здесь принимают древнегреческой валютой.

Он снова протянул руку и показал на самое приметное строение. А сам сказал, что уходит по своим делам. Я кивнула и направилась к банку. Сил описывать богатое убранство у меня нет, поэтому ограничусь тем, что внутри банка всё было изумительно прекрасно. Доминировал стиль барокко с позолотой. Но больше всего меня удивили лепреконы. Да-да, это были они: крепкие мужички маленького роста в деловых тёмно-зелёных костюмах и шляпах-котелках. В качестве украшения на подоконниках стояли небольшие чугунные котлы полные золота. Лепреконского, конечно.

Меня любезно встретили и разменяли мои земные деньги на: восемьдесят шесть драхм и пять оболов. Сказали, что смогу купить пять-шесть хороших плащей.

Это были все мои деньги на тот момент. И я пошла их тратить.

Подошла к магазину кастрюль. Он был построен из странного лилово-бордового кирпича. Вывеска гласила: "Лучшая посуда господина Хари". Дощечка услужливо показала адрес: улица Пьянящей Розы, 12. Ну что ж.

Музыка ветра трямкнула свою мелодию, и я вошла. Пухлый продавец в белом, немного грязном фартуке приветливо заулыбался. Его лысина ярко блестела в обрамлении белых кучерявых волосиков. Я назвала ему цель своего визита, и он начал показывать на различную утварь по витрине.

— Представляю Вам серию "Влюблённый монарх". Дёшево и качественно, — гордо представил мне продавец очередной набор кастрюль.

Я не поняла, почему кастрюли назвали в честь этого монарха. Почему именно кастрюли? Монарх был влюблён в кастрюли? Или именно кастрюли помогли ему влюбиться? Или его возлюбленная любила кастрюли? В общем, почему бытовая утварь так часто имеет столь возвышенные названия?

— А это — "Цветок Султана", — несколько неуверенно заявил продавец, видя мою глупую ухмылку. Он уже начал подумывать, а не зря ли он тратит своё время?

Я взглянула на "Цветок Султана". Кастрюли, как кастрюли. Из нержавейки. Да и цена подходящая. Как и у "Влюблённого монарха". А "Цветок Султана" наводит меня на мысль о наложницах, которые загипнотизировано скребут кастрюли под горластое пение их общего мужа. Как из знакомого мультфильма. О, а вот теперь становится понятно, откуда берутся такие названия. Смешно, но производителям кажется, что посуду с названием типа "Романтичный сеньор" (даже мне легко выдумать что-то подобное) несчастным женщинам драить губкой будет гораздо веселее. Мои феминистические настроения начали взрастать из зародыша. И всё из-за кастрюль.

— Наша продукция не сопротивляется магии при чистке, смею Вас заверить, — добавил продавец, тревожно заглядывая мне в лицо.

Мне стало стыдно. Ведь, действительно, есть магия! Хотя мои идеи справедливы для женщин моего как бы "современного" мира.

— Спасибо. Я, пожалуй, возьму стальную кастрюлю среднего размера из "Влюблённого монарха" и большую сковороду из "Цветка Султана", — сказав это, я не выдержала и хрюкнула, пытаясь сдержать страшный смех, — А у Вас есть керамика? Чашки, там, тарелки...?

Я уже предвкушала новое развлечение. Иногда я бываю противной, признаю.

— Да-а, — с опаской протянул продавец, — Для каких ситуаций именно Вам требуется? Для гостей или для постоянного использования?

— Постоянного. Кружку побольше, пожалуйста, я люблю много пить. И тарелки тоже. А блюдца пусть остаются обычного размера.

Сделав заказ, я немного расстроилась. Покупать мне нужно немало, значит, и вес покупок будет внушительным. Я не знаю ни одного заклинания, которое могло бы помочь мне (если честно, вообще не знаю магии. Пока ещё.), поэтому придётся ловить где-то Бастьена. Раз назвался другом — пусть помогает. И я, конечно, тоже в ответ помогу. Разрешу списать где-нибудь на контрольной. Хотя нужно ли ему это? О, простите, я отвлеклась.

Чтобы дать и тебе, мой дневник, посмеяться (хотя, я надеюсь, ты этого не умеешь и не научишься) представлю некоторые из названий наборов керамики: "Плоды Персефоны" — салатницы и суповые тарелки, "Дары Каллиопы" — кружки с забавными зверюшками (причём тут муза эпической поэзии мне непонятно. Мне вообще всё непонятно в таких названиях), "Трезубец Посейдона" — серия вилок и ложек, "Золото царя Мидаса" (того самого с ослиными ушками) — поварёшки и лопатки, и завершающее "Косы Афродиты" — набор салатниц.

Купив то, что мне необходимо в этом магазине, я направилась по другим лавкам. Под конец, когда я уже начала изнемогать под неподъёмной тяжестью, подвернулся мой новый друг с подозрительно довольной миной. Как рояль в кустах, заново настроенный после годов фальши. Громко позвав Бастьена, я таки получила помощь и новую горку несъедобных конфет.

Гидеон казался рассеянным, но счастливым, так что я не стала домогаться до него своими вопросами об этом торговом измерении. Мы распрощались, и я поднялась к себе в комнату.

Солнце уже клонилось к закату. Аи ещё не пришла. Эванджелины также не было. Фела и Эв грустно куковали у пустого стола. И радостные улыбки расцвели на их лицах, когда я с видом "царя-батюшки" вытащила свежий хлеб, сыр и колбасу. Уморив червячка, мы решили обговорить права и обязанности обитателя нашей квартирки. Как раз подоспели недостающие нашей команды. До меня дошло, что сегодня определённо день и "роялей в кустах". В итоге мы порешили на том, что каждый готовит себе еду сам, потому что распорядок дня у каждой мог быть разным. Также составили порядок доступа в ванную комнату и уборки помещения. Ну, и ещё оставшиеся мелкие вопросы. И вот я лежу в своей кровати, проецируя свои мысли на страницы дневника, купленного сегодня на улице Рая Сапожника. Завтра начнётся моя новая жизнь.

Глава 6.

"А ФИЛ ГУД! На-на-на-на-на-на-на!"

О, как мне плохо... Ненавижу рано вставать. Все меня поймут, я уверена.

Я вырубила несчастный будильник, мысленно поставив заметку вернуть прежний сигнал. Будет хотя бы меньше стресса.

Аи на соседней кровати уже не было. Я вздрогнула от утреннего холода, оделась как можно теплее и попёрлась в ванную.

Если честно, то спала я плохо. Волнение не давало заснуть спокойным сном. Я ворочалась всю ночь, боясь разбудить Аи, но та спала, как мёртвая.

Я выползла на кухню, вяло поприветствовав полуспящую Эву и бодрую Фелицию. Жуя бутерброды на завтрак, я воссоздавала в памяти план территории Университета по купленной вчера карте. Как ни странно, не нашлось ни одного упоминания факультетов. Захотелось спросить у девчонок об этом.

— Быть может, стоит зайти в главное здание? — предложила Фели, — Мы с Эвой туда пойдём. Только выйдем пораньше. Пойдём с нами!

Я согласилась и побежала собирать тетрадки и тяжеленные учебники, на ходу вспоминая своё расписание.

1)Стандартное преобразование и материализация (СПМ) — ауд 401, ф-т Материализации и Преобразования;

2)Основы измерологии — ауд 352, ф-т Призыва и Измерений;

3)Практический телекинез — ауд 043, ф-т Пространства и Времени;

4)Основы укрощения стихий — ауд 118, ф-т Укрощения Стихий.

Мы вышли. Эванджелину будить не стали, потому что у неё первое занятие было со второй пары. Открыв двери пункта назначения, наша компания увидела немало студентов. Кто-то стоял и переговаривался, но основная масса направлялась в широкий коридор справа. Мы переглянулись и пошли туда же. В круглом зале все исчезали. Именно исчезали, будто сгорая в ярких вспышках света. Уже знакомая нам женщина, встречающая учащихся в дни заселения, подошла к нам и воскликнула:

— Здравствуйте! Вы первокурсницы? Тогда слушайте. Вы видите семь больших кругов на полу?

Мы кивнули. В этих кругах как раз и пропадали люди.

— Загляните в ваши расписания и посмотрите, на каком факультете у вас первый урок. — продолжила работница администрации, — Затем пройдите к нужному кругу, там рядом стоят таблички, и скажите фразу: "Per aspera ad astra". Тогда вы перенесётесь на нужный факультет. Пароль универсальный почти для всех порталов Университета.

Фели прошептала:

— Через тернии к звёздам.

— Правильно! — похвалила женщина и отошла к следующей партии новичков.

Мы пожелали друг другу удачи и направились к кругам, выискивая глазами заветные слова на табличках. Мой круг стоял сбоку, мерцая зеленым светом. Я набрала воздуха для смелости и шагнула в круг, объятая дуновениями ветерка. Оглянулась на других в круге. Кто-то лениво выплёвывал эту фразу, кто-то неуверенно шептал, а кто-то, как и я, стоял и растерянно оглядывался. Я взяла себя в руки и выговорила: "Per aspera ad astra!"

Сильный поток воздуха закружил вокруг меня свой дикий танец, я зажмурилась и, открыв глаза, оказалась в другом месте. Я счастливо выдохнула и вышла из овальной комнаты (кстати, также наполненной порталами) в коридор.

Вышла, чтобы быть сбитой. С громким улюлюканьем мимо меня пробежал шторм из трёх парней. Один из них, не останавливаясь, схватил меня за талию и чмокнул в щёку. Затем отпустил, и я по инерции повалилась вперёд. Сквозь боль в коленках послышалось: "С первым сентября!!!" И хохот. Что за... сами знаете кто.

Сегодня не первое апреля. Чувство счастья умчалось вслед за этим штормом, оставив обиду и чувство, что всё валится из рук.

Передо мной возникла ладонь и схватила меня за руку, рывком подняв вверх. Мой новый друг покачал головой, выдохнув: "Эх, ты."

— Это не я, а три козла!

Но поскольку те самые "три козла" давно повернули за угол, моя фраза была встречена со скептическим лицом.

— Нельзя обзываться. Пошли, давай! Ещё аудиторию искать. — только ответил Гидеон и пошёл вперёд по коридору.

Я схватила свою сумку и засеменила за ним, на ходу потирая коленки.

— Почему это вдруг нельзя обзываться? — спросила я.

— Это магия, Рен. Назовёшь кого-то "козлом", а тот и вправду в козла превратится. С этим шутить нельзя.

Жар прилил к щекам, и я кивнула головой, соглашаясь с ним.

Гидеон казался взвинченным и угрюмым. Ещё вчера, на закате, он светился довольством, будто съел тонну пирожков с рисом и яйцом (мои любимые), а сейчас хмур, как осеннее небо. Но спрашивать, что случилось я не стала. Да он и не рассказал бы, мне кажется.

— Ты знаешь, куда идёшь? — спросила я, спотыкаясь и путаясь в зигзагах коридоров.

— Доверься мне.

Хорошо. Но откуда он знает? Или если родители — маги, то каждого их ребёнка водят на экскурсии? Или как? Но я смолчу. Он слишком угрюм. Я не забыла, что он умеет внушать опасение. Я ещё не уверена насчёт него.

Мы подошли к деревянным двустворчатым дверям. Гидеон осторожно приоткрыл дверцу, будто это дверь не на урок магии, а в будущее. Его голова скрылась, осматривая внутренности аудитории. Я замерла. Позже его голова снова вынырнула и улыбнулась.

— Заходим.

Первое, что понял мой взволнованный ум, это то, что преподаватель ещё не пришёл. А так, сама аудитория не казалась особенной. Ряды нависающих друг над другом скамеек и столов, полукругом расположенных перед большим столом учителя и доской.

А я-то ожидала... Не знаю, может, что мы перенесёмся, как в портале, в какое-нибудь необычное волшебное место. Или в классе будут летать пингвины. Или падать дождь из кукурузы. Ну, вы поняли: я ожидала чего-то очень волшебного.

Мы с Гидеоном зашли последними. Как я поняла? В списке было семь "сов". И семь человек теперь тайком друг на друга поглядывали. Аудитория была слишком большой для нашей группы, поэтому одногруппники сели довольно далеко друг от друга. Кроме нас с Гидеоном. Тишина стояла, как в зимнее утро. Меня это не сильно смущало, но Бастьен вдруг встал и, несмотря на свой прежний угрюмый вид, довольно дружелюбно выдал:

— Привет! Меня зовут Гидеон Бастьен, и раз уж нам с вами ещё несколько лет ехать в одной телеге, давайте представимся друг другу!

Все удивлённо развернулись в нашу сторону. Две девчонки мило улыбнулись ему. Я почему-то скрипнула зубами. У меня бывает такое. Правда, только во сне.

Бастьен пихнул меня ногой под партой. Я вздохнула и тяжело поднялась со своего места. Мой голос звучал, как будто я покупаю нижнее бельё: уныло и со стыдом.

— Здравствуйте. Меня зовут Рен Теренс. Приятно познакомиться.

Видимо, вдохновлённые нашим с Гидеоном поступком остальные назвали свои имена. Последней, кто назвал своё имя, была преподавательница: блондинка средних лет в тёмных одеждах. Почему-то она напомнила мне о Джен Эйр.

— А меня следует звать "магистр Бухлибер", — произнесла эта женщина.

К своему стыду, я поначалу была обескуражена этой фамилией, но позже мой извращённый разум вспомнил уроки немецкого и перевёл как "любитель книги".

Кстати о немецком. Нет, точнее о языках. До меня дошло, что я понимаю всех, кто говорит со мной. Учитывая, что все мы из разных стран, а я знаю только два иностранных. Нужно спросить у кого-нибудь. Хотя бы у моего друга.

— Я буду вести у вас Стандартное преобразование и материализацию весь учебный год. — начала свою вступительную речь магистр Бухлибер. Говорила она легко и с улыбкой, будто ей не надоело каждый год талдычить одну и ту же речь. А я уверена в этом. — Как вы, наверное, уже слышали, программы всех первокурсников довольно схожи. Поскольку большинство из вас приходит с нулевыми знаниями в области магии, Университет должен вас обучить тем заклинаниям, что обязательно должны быть в багаже каждого мага. Но, естественно, уклон в вашем обучении будет направлен на... Вы же послы, да? Да. Значит, на дипломатию и изучение других миров. Со второго курса этот уклон будет становится всё круче и круче. — Она рассмеялась своей метафоре. — Но давайте начнём вот с чего. Кто у вас староста?

Тишина.

Она снова рассмеялась.

— О, да, конечно. Первый день учёбы и всё такое. Тогда вы пока выбирайте старосту группы, а я тем временем принесу кое-что для занятий.

Магистр вышла в боковую дверь, где, видимо, находилось что-то вроде лабораторной.

Все разом повернулись к Гидеону. Тот недолго смотрел на них, ожидая предложений, но все молчали. Тогда Бастьен довольно улыбнулся и сказал:

— Окей, я буду вашим старостой.

Причём таким тоном, будто мы его царём провозгласили. Но я не буду больше делать саркастические замечания, потому что мы его, правда, сами выбрали. Ведь никто не сказал слова против.

Скоро вернулась магистр Бухлибер с вытянутой вперёд рукой. Мои одногруппники раскрыли рты от удивления, потому что впереди женщины в воздухе летела стопка железных брусков, размером со стандартную книжку. Гидеон же не показал своего изумления, поскольку, наверняка, он умеет также. А я просто сглотнула, потому что уже начала привыкать к волшебным штучкам.

Магистр махнула рукой, и бруски разлетелись каждому на стол.

— Так кто у вас староста?

— Я! — гордо выкрикнул мой сосед по парте.

— Молодец! Кто из вас уже умеет колдовать?

— Я, — уже спокойно, с чувством собственного превосходства, снова ответил мой сосед.

Преподавательница вскинула брови и улыбнулась. Лично ему.

— Если Вы знакомы с сегодняшним заклинанием, то поможете остальным.

Гидеон надменно усмехнулся. Конечно, повод похвастаться... Ладно, не буду завидовать. Мне наоборот повезло. Сначала он поможет мне. Если мне будет нужна помощь, естественно.

— Мы начнём с уменьшения размеров. Это одно из самых нужных заклинаний студента. Вы, бедные, тащили все учебники в их тяжеленном состоянии? Да, я права. Но, к сожалению, сегодня у вас не получится уменьшить книги. К этому мы приступим на следующем занятии. Сегодня мы попробуем уменьшить более-менее однородный материал. Перед вами — куски железа. К концу урока вы должны будете уменьшить их до размеров спичечного коробка.

Все мы тупо уставились на металл. Как?!

— Ах, да! Вы же у меня первые! Непривычно для меня. — Она нервно хихикнула, её лицо окрасилось розовым. — Я сейчас!

И она снова убежала в лабораторную.

— О чём это она? — спросила я соседа, толкнув его локтём.

Гидеон развел руками.

Магистр вернулась. Не мигая, она смотрела прямо на шарики, светящиеся металлическим отблеском.

— Это "Разрешение Гекаты". — Она кивнула на шарики. — С годами руководство Университета выяснило, что проще подтолкнуть первокурсников к овладению магии с помощью сторонней силы. Так будет быстрее. Не нужно долгих медитаций и всего подобного. И результат от естественного обретения волшебства не отличается. Подойдите ко мне и возьмите "разрешения".

Мы с опаской и возбуждением направились к учительнице. Казалось, она тоже волнуется.

— А Вы, Гидеон? — услышала я её голос.

Я обернулась и увидела, что Гидеон остался на месте. Он откинулся на сиденье стула, скрести руки и выдвинув ноги вперёд. Что делает этот Бастьен?

— Нет необходимости. Я, грубо говоря, потомственный маг.

Для наглядности он щёлкнул пальцами, и кусок железа с хлопком сплющился до требуемых размеров.

Мы вздрогнули. Магистр ахнула:

— Да, точно! Вы же уже умеете колдовать.

Нам она дала инструкцию сжать шарики.

— Прямо сжать? А если они лопнут? — спросил мой одногруппник с крашеными красными прядями.

— Так они и должны лопнуть, зуб даю, — бойко ответила девушка с короткими волосами цвета воронова крыла.

Магистр ничего не добавила, значит, та девушка права. Я сжала шарик. И он лопнул. Вверх рванула золотая пыльца и упала на мою голову.

Я закашлялась. По ощущению — как будто пыль вдохнул. Гадость.

Выбросив свои микробы со скоростью сто семьдесят километров час (а то и во все девятьсот), я посмотрела на остальных. Оказалось, я первая рискнувшая. Над остальными ещё витали или лепестки, или искры, или капельки. Но никто так страшно не кашлял.

Мне вдруг стало холодно. В самой груди, там, где сердце. Нет, мне это не нравится. Сердце закололо и забилось быстрее, пытаясь отогнать этот холод. К нему добавился страх.

Шатаясь, как моряк у таверны, я села на своё место. Глаза ничего не замечали. Я обратила все свои чувства в наблюдение за главной мышцей организма.

— Больно, что ли? — флегматично спросил Бастьен.

Мне стало чуть теплее. Это раздражение на Бастьена так подействовало. Но я ничего не ответила ему.

— Молодцы! — удовлетворённо выдохнула магистр Бухлибер, не заметив моих расширенных глаз, — Теперь можно начинать.

Она пустилась в долгие объяснения, но я не вникала в них. Мой мозг игнорировал их. Главным было замерзающее сердце. Нужно его согреть! Согреть! Гидеон!

— Гидеон, согрей меня! — отчаянно выдохнула я.

Мой сосед поперхнулся.

— Что?!

Ничего криминального у меня в мыслях не было. Просто я помнила, как стало теплее, когда я почувствовала гнев. Я хотела, чтобы он разозлил меня. Только не так выразилась.

— Девочка, о чём ты? — изумлённо выдохнул он.

— Скажи что-нибудь, — прошептала я.

— Сказать, что ты выбрала неподходящий момент для изъявления своих романтических желаний? — с ехидством спросил он, преодолев первичный шок.

Действовало! Мне становилось теплее.

— Нет, — снова прошептала я.

Он наконец заметил моё состояние и уже с тревогой спросил:

— Что случилось? Неужели отторжение?

— Не знаю.

О, нет. Где тепло?

Магистр нас не замечала. Она занималась с остальными, видимо, думая, что сейчас Гидеон помогает мне.

— Что ты чувствуешь? — спросил он, приблизившись.

— Холод.

Он поджал губы. Затем вдруг потрепал меня по плечу. От ключицы начал распространяться жар, который быстро достиг сердца. Он прогнал холод.

Я размякла на стуле, хотя до этого сидела прямо, как струна.

— Спасибо, — уже твёрдым голосом выговорила я.

— Не за что, — тихо ответил Гидеон.

Он помог мне. С этого момента я действительно могу называть его другом.

— Магистр Бухлибер! — позвал Гидеон. Я повернулась к нему и заметила его озлобленный взгляд. Он смотрел на преподавателя.

— Да? — с улыбкой спросила она, но заметив выражение лица старосты, её улыбка увяла, — Что случилось?

— Ей стало плохо, — показал он на меня так, будто учительница была виновата в этом.

Она перевела недоумённый взгляд на меня.

— Да. — негромко кивнула я ей.

Она ахнула и, быстро приблизившись к нам, спросила:

— Ваша стихия — смерть?

— Да.

— Так почему Вы сразу не сказали? Впрочем, это я должна была спросить.

— Вы, — подтвердил Гидеон, — Я пустил согревающее заклятье на неё. Это помогло.

Он выразительно поглядел на учительницу. Та закусила нижнюю губу.

— Владельцы стихии смерти нечасто становятся дипломатами. Вы на моём счету первая. Прошу извинить, что не сказала об особенностях инициации для стихии смерти, — ответила женщина.

— Какие особенности?

— В момент инициации Вы ближе всего были к Вашей стихии. То есть, к... смерти. Вам... нужна была помощь.

Я сглотнула. Получается, что... я могла умереть?

Взгляд упал на моих одногруппников. Они тренировали своё первое волшебство. У кого-то получалось, у кого-то нет. Но все они выглядели здоровыми. Никто из них не умирал.

Я снова посмотрела на магистра. Та не сводила с меня сочувствующего взгляда.

Из-за того, что моя стихия — смерть, я могла просто взять и погибнуть? На первом проявлении волшебства? Только из-за этого?

— Что это за стихия такая! — с гневом и одновременно со страхом вскрикнула я.

— Вы правы, — низким голосом добавила женщина, — Эта стихия на многое способна.

Тут прозвенел звонок. Я ничего не успела. Настроение, если не коту под хвост, так Смерти под косу.

— Ты не сказала, что ты из владельцев смерти, — задумчиво произнёс Бастьен, когда мы шли по коридору.

Теперь я шагала впереди него. Хоть и не знала, в правильную ли сторону иду, но Гидеон меня не исправлял.

— Мне казалось, это очевидно, — буркнула я, — Если я учусь на "Связи с загробными мирами".

— Стихия смерти слишком редка, чтобы это было очевидным, — ответил он.

Я ничего не сказала ему в ответ.

Говорить не хотелось. Знать, что только что ты чуть не откинул ноги, а затем сразу идти на следующее занятие... Мне нужно было окончательно успокоиться.

Бастьен молча шёл рядом. Я не замечала его присутствия, в мыслях громко жалея себя, пока он не схватил меня за рукав.

— Приехали.

Мы встали перед той овальной комнатой с порталами. Встали в очередь. Я взглянула на окно. Где мы? Куда занёс нас портал? Вид из окна открывался на хмурый двор с вытоптанной коричневой землёй. Скучный вид.

Я снова перевела взор на порталы. Очередь прошла быстро, я слепо нырнула вслед за новым другом, сказав заветные слова.

Мы очутились в интересном месте, бушующем в оттенках зелёного. Он разительно отличался от прошлого факультета. Обстановка была ярче, можно даже сказать, волшебнее. Смешно, волшебный факультет волшебства, ага. На высоком потолке была изображена некая карта. Огромная, извилистая, слегка объёмная карта неизвестной местности.

— Что это?— прозвенел мой вопрос, когда я указала пальцем на потолок.

Гидеон вслед за мной вскинул голову вверх. Я уставилась на его кадык.

— Карта, — сказал он, не опуская взгляда с извилистых дорожек посреди зелёной имитации травы.

— Я знаю. Карта чего?

Он резко повернул голову в мою сторону. Брови его нахмурились, льдистые глаза смотрели с упрёком и раздражением.

— А я почём знаю?

Отлично. Теперь мы оба на нервозе. Отлично!

Если что он первый был таким. А у меня... В конце концов, я чуть не оказалась у Золотых ворот — можно мне, наверное, немного поистерить?

Мы, оба нахмуренные и сердитые, всё же шли рядом. Да, наши дружеские отношения складываются в довольно быстрых темпах. Что крайне для меня удивительно. Может, помимо "второй половинки" есть другая половинка? Твой лучший друг? Нет, это уже третинка получается... А как же Тара? Ведь она моя лучшая подруга! Я снова запуталась. Хотя, что это я удивляюсь? В этом мире любая непонятность неудивительна.

Я снова задрала голову к потолку. Рельеф изменился. Теперь это была карта пояса гор с малюсенькими деревушками в тенях горных вершин.

Кто-то схватил меня за руку и оттянул в сторону. Я еле увернулась от столкновения с студентом.

— С-спасибо, — прошипела я противным голосом, несмотря на то, что реально была благодарна.

— Не за что, — тихо буркнул Гидеон.

Ага. Не правда ли мы похожи на закадычных друзей?

Мы подошли к розовым дверям. Такого нежного оттенка, о котором сразу вспоминаешь, подумав о кукле Барби. А по краям дверь была раскрашена в тонкие полосы цветов радуги. И почему у меня такое ощущение, что этот предмет у нас будет вести не простой смертный?

Я вытащила свой телефон, чтобы проверить время. Оставалось несколько минут до звонка. Но двери были заперты. На скамейке и на подоконнике сидели наши одногруппники.

Меня заинтересовал вид из окна. Почему? А потому что он выходил на ОГРОМНЫЙ водопад. Я с ошеломлённым лицом прислонилась к окну. Мои собратья по группе сделали тоже самое.

Создавалось ощущение, будто здание факультета висит над пропастью, окружённой тоннами падающей воды. Не зря говорят, что можно вечно смотреть на огонь, воду и... эта часть, как известно, меняется. Вдруг над потоками величественных вод пролетела птица, пройдя сквозь искрящуюся радугу. Я вздохнула. Как красиво! Вот она, великолепная стихия воды! А не эта — смерть.

Рядом со мной ещё кто-то опёрся локтями на подоконник. Всей компанией мы смотрели на это великолепие.

Пожирающий всё на своём пути звук прошёлся по нашим ушам. Мы испуганно обернулись и увидели, как открываются розовые двери.

Мы вошли.

Внутри было очень ярко. Царил ослепительно белый цвет. Глянцевый пол, крышки парт, сидения стульев, доска для записей. Было даже как-то неловко портить это царство белого, войдя в своей цветастой одежде.

Я оглянулась на остальных и увидела, что людей было в два раза больше, чем на прошлом уроке. Недоумённо моргнула. Заметила в рядах спокойного Адониса в чёрных брюках и белой рубашке. Сглотнула.

Последней в аудиторию впорхнула (выражаюсь буквально) женщина ослепительной красоты. Золотые локоны кокетливыми завитками спускались до пояса, белое платье чуть колыхалось, лицо сияло приветливой улыбкой. Золотые крылья внесли её на возвышение кафедры. Мы стояли разинув рты. Она мягко опустилась на пол, и её крылья растворились. Сияние её фигуры ослабло.

— Здравствуйте! — провозгласила она со своего места и уселась боком за учительский стол, — Прошу быстрее занять свои места.

Вслед за Гидеоном я села на первую парту.

— Уроки измерологии ведутся у всех первокурсников и практически не требуют практических занятий, поэтому каждый урок будет проходить у двух групп одновременно. — серьёзным тоном говорила преподавательница. — Эти полгода вы, "Совы" и "Ястребы", будете посещать мои занятия вместе. Предвосхищая ваши вопросы, добавлю, что расписание второго полугодия ещё не составлено. Если вы не знаете ваших соседей, то я вас представлю. Здесь находятся две группы: "Сова" — это послы загробных миров из этого факультета, и "Ястребы" — пока ещё только учатся открывать порталы, они из факультета Пространства и Времени.

Я не поняла, что значит "пока ещё". Я оглянулась на Адониса, чей безразличный взгляд был устремлён на преподавателя. Значит, он будет открывать порталы. Тогда почему он из другого факультета? Разве это не область Призыва и измерений?

Его взгляд упал на меня, и я кивнула ему. Он сделал тоже самое. Наше внимание снова перешло к ангелу-преподавателю.

— А теперь я представлюсь сама. Я, Ирида, древнегреческая богиня радуги, посланница богов, жена бога западных ветров Зефира. Вы наверняка удивлены, почему я рассказываю о себе так много. Дело в том, что мы с вами будем изучать мифологию разных народов. Основные измерения полны богами и другими существами. На следующих курсах мы расширим ваши знания мифологии и перейдём к небожественным измерениям. В этом году мы охватим древнегреческую, египетскую и скандинавскую мифологии. И, конечно же, посетим их в качестве экскурсии. Ах, да. С "Совой" у нас будут проходить дополнительные занятия о загробных мирах, так что, если вы, мои дорогие послы, увидите в расписании "измерология" с подписью "смерть" или "загроб", то не пугайтесь.

Она рассмеялась. Мы выдавили улыбки.

— Тема сегодняшнего занятия: космогония в древнегреческой мифологии.

С более-менее умиротворённым видом я вышла из белой аудитории. Занятие мне понравилось. Хотя я и так уже знала основные мифы (в детстве я увлекалась мифологией) было интересно услышать их так, как будто это происходило на самом деле. Я пока не решила воспринимать ли мне их как правду или нет, потому что вариантов космогонии было столько же, сколько и мифов у народов, а у всех они разные. И, конечно же, не забываем про теорию большого взрыва. Видимо, все эти мифы как-то сочетаются вместе. Правда, каким образом...

Все выходящие из кабинета направились к овальной комнате с порталами, в том числе и Адонис Водянистый (и откуда у него такая фамилия? Хотя синий отлив его волос даёт некоторую подсказку.) Я нагнала его и поздоровалась:

— Привет!

Он кивнул головой.

Я закатила глаза. О, да, это было вполне ожидаемо. Но меня интересовало другое.

— Ведь ты будешь вызывать порталы, да? Тогда почему ты не на моём факультете? Призыва и измерений я имею в виду. — спросила я у него, мимоходом оглядываясь на своего друга. Тот уже весело смеялся вместе с двумя нашими одногруппницами. Я снова закатила глаза.

Адонису было не отвертеться односложным кивком, и хрипловатым голосом он ответил:

— Когда-то твой факультет был частью моего. Ныне было решено обучать телепортёров в другие миры на ФПВ. — увидев мою поднятую бровь, он пояснил, — Факультете Пространства и Времени. Это старая профессия, и она больше соответствует этому факультету.

Я как-то не очень поняла, но не стала спрашивать дальше. Подробнее этот молчун вряд ли объяснит. Я снова кивнула ему и отошла назад к троице флиртующих особей. Не смогла сдержаться и фыркнула. Девицы обернулись на меня с упрёком, а этот... Ловелас с усмешкой типа "ревнуешь?". Нет, я не ревную. Просто мне происходящее казалось таким... примитивным и... даже низменным, что не должно происходить с моим другом.

Гидеон в последний раз подмигнул девчонкам и подошёл ко мне. К этому моменту наше настроение уже поднялось до приемлемого уровня. Причину его эмоционального подъёма я уже знаю — вон шагают впереди и периодически оглядываются назад с жаждущими взорами.

— А ты, похоже, тоже сделала разведку, — с искорками веселья в глазах спросил Гидеон.

— Что ты имеешь в виду, Бастьен?

— А то, Теренс. Уже заприметила себе мальчика?

Я покраснела.

— Да ну тебя! Чья бы корова мычала!

Он прыснул, и я — вслед за ним.

И тут случился небольшой конфуз. У меня забурчал живот.

— Ох, — выдохнула я, схватившись за предполагаемое местонахождение желудка, — Ты случайно не разведал, где тут столовая?

Гидеон, казалось, удивился.

— Нет. К сожалению, как-то не вышло.

Я вздохнула и бросила взгляд на спину Адониса. Наверняка он знал то, что мне было нужно, но подходить к довольно замкнутому человеку во второй раз было стыдно. Но идти одной и, как одинокая сомнамбула, искать тоже не хотелось.

— Гидеон, не хочешь помочь найти её? — немного волнуясь, спросила я. И тут же мысленной дала себе подзатыльник — с чего мне вдруг волноваться? — Ещё полчаса перемены.

Бастьен поджал губы, будто обдумывая что-то. Затем утвердительно кивнул.

Мы вернулись к овальной комнате, которая в каждом факультете имела одинаковый интерьер, и переместились к зданию администрации. Я нашла взглядом знакомую дамочку и, поманив за собой Гидеона, спросила у неё местонахождение столовой.

— Нам направо. — сказала я подошедшему спутнику.

Оглянувшись, я заметила, как он тщательно смотрит по сторонам, будто выискивая кого-то.

Мы вышли к столовому залу и встали в очередь с подносом. Я сразу же навалила себе в тарелку мяса и картофельного пюре. Белки и углеводы дают энергию, такую необходимую после тяжёлого утра. Заплатив, я села за понравившийся столик, нахально отрезав путь какой-то парочке. Те с возмущением поглядели на меня, на что я ослепительно улыбнулась и пожала плечами. Немного рассеянный Гидеон сел за мой стол и растерянно взглянул на свой поднос. Там красовался салат, стакан молока и булочка. И всё.

— Это всё? — задала я глупый вопрос, удивившись такому набору блюд.

— Ага. — не глядя на меня, ответил он, задумчиво рассматривая содержимое салата.

— Ты вегетарианец?

Я всё понимаю и знаю, в чём состоит философия вегов, но, к счастью или, наоборот, сожалению, я до мозга костей являюсь мясоедом.

— Пока ещё не решил.

Я не знала, что можно было на это ответить, и просто пожала плечами. Господин Популярный-у-девчонок с сомнением рассматривал траву да листики в его тарелке, сравнивая с щедрыми кусками говядины в моей, и вдруг тяжело вздохнул.

— М-да... Образ жизни сложно менять, — вынес вердикт этот недо-вег, — Я за другой порцией.

Он изящно вышел из-за стола и направился к кассе. Я ухмыльнулась сквозь набитый рот, и внезапно мои глаза расширились. Я перестала жевать. Встав со своего места, Гидеон освободил вид на вход в столовую. Там появилась компания из трёх парней. Но заинтересовал меня только один.

Это он! Парень из моего сна! Несмотря на то, что этот сон был у меня ещё в середине августа, я отчётливо его помню. По крайней мере, те моменты в тумане и у пруда. Этого быть не может! Неужели я с ним уже встречалась, ведь говорят, что во сне можно увидеть только тех людей, кого уже видел?

А он всё шёл с друзьями к очереди, лениво улыбаясь. Мне понравилась его улыбка. По крайней мере, за нею было приятнее наблюдать, нежели за его раздражённой миной во сне.

Снова рассмеявшись шутке одного из своих побратимов, он повернул голову в мою сторону, наши глаза встретились и... Он просто отвёл взгляд, будто меня и не заметив. Оказывается, я всё это время не дышала, и только сейчас выдохнула. Кстати, глаза его оказались серого цвета, а не голубого, как во сне. Может, я ошиблась?

Я ещё пристальнее вгляделась в него. Нет, вряд ли. Уж слишком его лицо похоже на лицо из сна. И мы не могли встречаться раньше. Тогда что это значит?

Гидеон снова сел на свой стул, громко плюхнув на стол тарелку с куриными ножками и пюре.

— Всё-таки мясоед? — ехидным голосом поинтересовалась я.

Он также улыбнулся мне в ответ.

— Ты так радуешься, потому что переманила врага на свою сторону?

Ага.

Взгляд снова упал на блондина из сна. Может, сегодня во сне я снова смогу увидеть его? Если попытаться.

Практический телекинез — это нечто! Дары Гекаты избавили нас, новичков, от долгих медитаций и приготовлений своего разума и... Сегодня я впервые совершила волшебство! Только представьте!

— Твой шарик всего лишь скатился со стола. Какая это магия? — рушил мои мечты Гидеон.

Вот, бяка!

— Ещё какая магия! — возмутилась я. — Поверхность стола была параллельна земле — это раз! — загнула я большой палец перед скептической миной Бастьена. — Никто до этого шарика не дотрагивался и не толкал — это два! И никто даже не касался самого стола, не тодаже, чтобы его толкнуть! Это три!

Он вскинул бровь, его губы искривились в усмешке. Не нравится мне она.

— А как же ты? Ты могла толкнуть стол и не заметить.

Я чуть не взвыла. Разрушитель надежд, блин!

— Это был телекинез! Точно! Ты что мне не веришь? — вскинулась я праведным гневом.

Он снова усмехнулся. Вот же, противный!

— Но это правда!

Однако Бастьен уже пошёл в сторону нужной нам аудитории.

Я уже сама начала понимать, что выгляжу как маленький ребёнок, утверждающий, что на хлебном дереве растут булочки (кто-нибудь помнит этот мультфильм? Скажите: "Да."). Поэтому пришлось уныло поплестись следом.

Но мне правда показалось, что шар, который нам раздали на Практическом телекинезе, сдвинулся благодаря силе моей мысли. И никто парту не толкал. Никто громко не шумел. И почему же он не верит?

Я тяжело плюхнулась на скамью. Самая большая из сегодняшних аудиторий была отдана под Укрощение стихий. Беглым взглядом я отметила подпалины на деревянных партах и сидениях, небольшую лужу где-то в углу. Окна распахнуты настежь, явив перед нами голубое небо над зелёным парком. Две девочки показывали пальцем наверх, и я увидела на потолке кактус. Он рос вниз головой как раз на месте люстры.

Вот это да! И чем же мы будем заниматься на паре?

Прозвенел звонок, и с громким хлопком, белым дымом да алыми искорками явился преподаватель — уже знакомый декан факультета Укрощения стихий (ФУС).

Этот дяденька с бородой предстал в сером костюме, но его густая шевелюра и лесная чаща на лице портили образ строго декана. Слава богу, таким он и не был.

— Приветствую, ребята, на занятии по стихиям! — весело начал декан. — Я декан ФУС, и если кто не проходил отбор на мой факультет или же просто-навсего забыл моё имя, то меня зовут...

— ГЕФЕСТ!!!

Мы вздрогнули от этого ужасающего ора, раздавшегося по всей аудитории.

— КУДА ТЫ ДЕЛ МОЙ ЩИТ, ТВОЮ...

Декан хлопнул в ладоши, и мы не услышали продолжение вопроса невидимого мужчины. Хотя, к своему смущению, догадались.

— Вообще-то — недовольно обратился к неизвестному профессор, начав мерцать, — мать у нас общая, ты...

И он исчез.

Гидеон тихо ржал.

— Ты чё ржёшь? — очень некрасиво спросила я, но, поймите, это была моя первая реакция.

Он не ответил, но начал содрогаться от смеха ещё сильнее. А вокруг все испуганно и недоумённо переговаривались. Поджав губы, я уставилась на то место, где только что стоял профессор.

Я вспомнила его имя. Тогда он назвал себя "профессор Кандаон". А тут Гефест! О, боже! Ещё один бог! Крутой бог, между прочим. А этот ржёт.

Я пихнула этого хохоталку. Над богом смеётся, ишь ты!

Вдруг кто-то спросил у Гидеона, мол, не знает ли он, кто это был.

— Арес, — отсмеявшись, ответил он.

На него посмотрели с уважением в глазах. Да... Так Староста пробивает путь к абсолютному лидерству.

Новый хлопок. Профессор Кандаон-Гефест снова появился на том же месте. Его губы ещё договаривали что-то, но, в целом, кардинальных изменений в его облике не произошло. Разве что костюм чуть помялся на рукаве. А я-то боялась, что будет драка. О-о. Драка богов. На что это похоже?

— Так, детки, — обратился к нам декан, как ни в чём не бывало, — Сегодня мы обсудим, что такое стихия, и вашу стихию в частности. Итак.

Он закрыл глаза и медленно выдохнул.

— Итак, — повторил он, открыв глаза, — Стихии наполняют наш мир. Огонь, вода, — он указывал куда-то в окно, — воздух и земля — повсюду. Но также есть ещё один вид стихии — это Эфир. Можете называть его Дух или как-нибудь ещё — не имеет значения. Эфир не слишком часто упоминается в магических текстах. Я мало знал людей, владеющих Эфиром в чистом виде. Чаще я встречал обладающих подвидами Эфира — Смертью и Жизнью. Есть ли среди вас владельцы Жизни или Смерти?

Я вскинула руку и быстро огляделась на других. Никого.

— Прекрасно. Вас двое, — подытожил профессор, посмотрев в мою сторону.

Что? Кто второй?

Голова дёрнулась влево, чтобы увидеть поднятую руку Бастьена. Что? И он ещё смел меня упрекать, что я не говорила ему о своей стихии? Ведь получается, что он тоже смертник!

— Хэй!... — начала я удивляться или, может даже, возмущаться, но Гефест перебил меня:

— Юноша, назовите Вашу стихию.

— Жизнь! — воскликнул "юноша", словно начиная философский монолог драматического героя риторическим восклицанием.

О-о. А мы противоположны, оказывается.

— А Вы, юная...

— Смерть! — так же с пафосом выкрикнула я, как будто начинала речь главного антагониста пьесы Гидеона.

Гефест кивнул нам и вдруг подмигнул. Затем перешёл к расспросу остальных.

В общем, в нашей "Сове" собрались представители всех стихий. Далее профессор Кандаон начал рассказывать про измерения стихий и их обитателей. Расскажу вкратце:

Существуют измерения, где доминирует только одна стихия. Некоторые из них тесно переплетаются с мифологией и богами, некоторые — нет. Вот, допустим, в водном мире, где обитают русалки (или ундины) главным "боссом" является Посейдон (Ох, мне до сих пор страшно слышать о существовании богов). В измерении гномов (или также цвергов, дворфов или нижних альвов), Свартальвхейме, царит Модсогнир, а его заместителем является Дурин (да-да, этот чувак, оказывается, действительно, существует). А вот в огненном мире саламандр сейчас царит олигархократия без всяких богов. В мире же воздушных существ, сильф, ныне власть отдана выборному монарху (Гефест не примянул заметить, что династии у сильф очень быстро сменяются).

Есть миры, полностью подчинённые мифам. Но о них нам будет рассказывать Ирида. Есть и новые миры, созданные воображением человека. Но создание таких миров — энергоёмкое дело, вдобавок, имеющее свои особые законы сотворения. Их изучают на старших курсах. А вот в полностью неизведанные, неизвестные миры студентов почти не пускают. Это опасно.

Больше мой мозг вспомнить не в состоянии.

Глава 7.

В честь успешного (ну, более-менее) первого учебного дня мы с девочками устроили небольшой фуршет. Домашних заданий нам не задали, и можно было расслабиться. Играли Skrillex, Martin Garrix, Calvin Harris и иные представители электронной музыки, мы тем временем весело заливали в глотки местную газировку со вкусом граната (ну, я надеюсь, что это был гранат, а не другое подозрительное вещество красного цвета). И, естественно, болтали. У Фели уже появилось несколько поклонников, Эвтерпа встретила парня, который точь-в-точь напоминал ей Оберона из пьесы Шекспира (якобы она его так и представляла), Эванджелину записали в местный клуб магов-программистов (как она утверждает — против воли, но, рассказывая это, соседка довольно улыбалась), а Аи... Аи ничего толком и не рассказала. Но зато именно она достала нам эти забавные напитки со вкусом граната.

— "Угадай вкус!" — заплетающимся языком прочитала этикетку Фелиция и хихикнула, — Это вкус яблока, да?

Заиграли "My Chemical Romance". Немного не в тему, но Эвандж (всё-таки я буду называть её так, хотя бы про себя) нравится рок.

— Какое яблоко, Фелé! — хохотнула Эвандж, — Не видишь красный цвет?

— Это вполне может быть обманкой. — пожала плечами Эва.

Я хлопнула рукой по столу.

— Не-е. Вряд ли. Производитель обязан был оставить каку-нить подскзку.

О, похоже, язык у меня тоже заплетался.

— И какую же? — лениво поинтересовалась Эв.

— Цвет! — победоносно заявила я. — Поэтму я считаю, что там — гранат!

Аи хихикнула. В воздухе появились голубые пузырьки. Аи охнула и прикрыла рот ладонью.

— Какой, к чёрту, гранат? — оспорила меня Эванджелина. — Это же клубника!

Аи снова хихикнула.

— А ты почему лыбишься, как шакал? — оскорбилась Эвандж, бросая Зевсовы взгляды на голубоволосую соседку.

Фели глубоко вздохнула, оперевшись локтём на стол, и невидящим философским взглядом уставилась на пол.

— И почему, мы, девочки, такие пьяные? — произнесла она. — Напиток-то безалкогольный.

Я протянула руку к бутылке. Зачитала вслух этикетку:

— "Напток безалкогольный "Лета. Угадай вкус!". Состав: Aqua..." бла-бла-бла... "Разршён к употреблению лицам, достигшим возрста, — я запнулась и изумлённо выкрикнула последние слова, — двадцати одного года"?! Аи, ты где это достала?!

Мой мозг немного протрезвел, чтобы понять, что я, действительно, напилась!

— Привезла с собой. — пожала плечами девушка, — Там, правда, нет алкоголя!

— Тогда почему мы пьяные?

— А это... — она лукаво улыбнулась и вырвала пустую бутылку из моих рук. — Читай дальше: "Aqua Lethas Perfomance". Теперь понятно?

— Что понятно? — ахнула Фели.

Аи опять захихикала. Она начала меня раздражать.

— А это значит, леди, что в составе есть преобразованная вода из Леты — реки Забвения. Перед производством она всего лишь смывает воспоминания, но после магической обработки, эта прелестная водичка вступает в реакцию с... забыла, с чем, но дальше она начинает... веселить.

Её хихиканье возымело обратный эффект.

— О, боже. — выдохнула Фели.

Хихикающую Аи пришлось укладывать в кровать всей компанией. Она то и дело пускала голубые пузыри. Когда я сама ложилась спать, я боялась, что эти пузыри приснятся мне в кошмаре.

И только краем засыпающего сознания я вспомнила, что собиралась делать во сне.

— Ау-у! Ау? Ау-ау? Здесь вообще кто-нибудь есть?

Голубой пузырь нахально влетел в мой рот. Я машинально сглотнула. Во рту появился вкус граната.

— Фу-у...

Я снова находилась в тумане, босиком, но теперь в своей длинной сорочке. Из-за действия "напитка-после-двадцати-одного" стало жарко спать во фланелевой пижаме. В отличие от прошлого полу-осознанного сна, вокруг меня летали голубые пузыри. Где-то на заднем фоне послышалось знакомое хихиканье. Я вздрогнула, и мне очень захотелось оказаться в том месте, где не было бы этих пугающих пузырей и пьяного смеха моей соседки.

Мои глаза зажмурились. Меня качнуло, и тело полетело вниз. От испуга я раскрыла глаза и выставила вперёд руки. Они наткнулись на жесткошёрстную поверхность.

— Что? — прошептала я и вскочила.

Я находилась в каком-то кабинете. Если судить по массивному столу, какие бывают обычно в кабинетах английских лордов. Мои босые ноги стояли на шкуре медведя. Меня прошиб озноб и отвращение, и я забралась с ногами на ближайшее кресло. В кабинете царил полумрак, освещаемый лишь всполохами каминного огня. В углу, близ двери, громоздились богатые книжные шкафы. Мои глаза загорелись, заметив древние корешки, определённо, редкостных книг. Тяжёлые шторы висели за рабочим столом. За которым никто не сидел. А блондинистая макушка хозяина комнаты сидела на корточках у камина. Рядом с ним на полу валялись тетрадь с ручкой.

Казалось, он меня не замечает. Парень сидел ко мне спиной и что-то ворошил в камине. Где я нахожусь? Кто такой этот мужчина перед камином? И вообще, я сплю или нет?

Внезапно откуда-то сзади выскочил голубой пузырь и немузыкально лопнул, оставив на моём лице холодные брызги.

— Кто здесь?! — вскрикнул человек у камина и вскочил на ноги.

Тем временем, скривившись, я вытирала ладонью брызги "шампанского". Поднеся ладонь к свету, я увидела, что капли светились цветом того злосчастного напитка.

— Фу-у... — снова протянула я.

— Ты кто? — осторожно спросил человек.

Я повнимательнее вгляделась в его лицо и радостно улыбнулась.

— О, вот ты как раз тот, кто мне нужен! — с ошалелой улыбкой заявила я ему.

Он глядел на меня с не менее ошалелым видом. Ещё бы! Какая-то девка в старушечьей ночнушке заявляется бедняге в его же собственном кабинете! Да ещё и во сне! А может, и не во сне.

Да-да. Это был тот самый парень из моего прошлого полу-осознанного сна. И определённо тот же самый парень, которого я сегодня видела в Университете. Вот только глаза его были снова голубыми, а не серыми.

— Это сон или нет? — первым делом поинтересовалась я.

Да, эта тайна снов начала меня увлекать.

Парень нахмурил брови.

— Ещё раз спрашиваю, — взял он себя в руки, — Ты кто?

И что мне ему ответить?

— Я девушка.

Он приподнял бровь.

— Я вижу.

Мои губы сжались.

— Я не могу назвать тебе своё имя, пока ты не назовёшь своё, — в итоге ответила я.

— Я тоже, — парировал он.

Это дело заходит в тупик. А время идёт.

— Тогда давай назовём вымышленные имена. — вдруг предложила я сумасбродную идею, — Меня можешь звать... Э-э... Василисой.

А что? В детстве я мечтала об этом имени. А ещё прибавке: "Прекрасная".

Огонь мерцал. Наши тени колыхались в странном ритме.

Парень тихо рассмеялся.

— Главное, объясни, что ты здесь делаешь, — сказал он уже более мягким, чем задавал свои первые вопросы, тоном.

— Я не знаю, — тяжело выдохнула я, — До того, как попасть сюда, я несколько минут бродила в тумане, а ещё раньше — уютно спала в своей постели.

Удивлённо вскинув брови, он подошёл к столу и прислонился к нему.

— Значит, ты живой человек, — подытожил он.

Теперь настала моя очередь играть бровями.

— А я похожа на мёртвую?

Парень окинул меня изучающим взглядом.

— А кто тебя знает. Впрочем, я не это имел в виду, — сказал блондин, — Ты вполне можешь оказаться плодом моего воображения, — на удивление серьёзно заявил он, — Если честно, я обезопасил себя от подобных вторжений. Кстати, и глюков, и живых людей.

Вдруг его взгляд сверкнул обвинением.

Я пожала плечами.

— Я не делала ничего особенного, чтобы попасть сюда. Я даже не хотела сюда попадать. — Я сделала упор на слове "хотела".

Внезапно передо мной снова возник ненавистный пузырь, будто намекая о том, что это неправда. Но это правда! Если я просто подумала об этом незнакомце перед сном, не обязательно, что именно это помогло мне оказаться здесь. Ведь правда же? Тем более, наверняка, не я одна думала о нём этой ночью — вон, какое смазливое личико. Широкий подбородок, русые волосы свисают по бокам лба под головным убором а-ля Шерлок Холмс. Да и костюм такой же...

— А это что такое? — удивился "Шерлок".

— Неважно, — насупилась я, — Главное, я объяснила тебе, как здесь оказалась, теперь и ты ответь на мой вопрос.

— Хорошо... Василиса.

Издевается. Но я осталась непреклонной. Тем более, Василиса — красивое имя, и нечего... А ладно. Давайте дальше, а то я ещё две страницы стану разглагольствовать.

— Ну?

— Это мой сон, — ответил он, — И я не знаю, что ты здесь делаешь, Василиса.

В воздух снова взвился шарик цвета мыла с морскими минералами. Да что ж такое! Здесь ещё бы и мистер Свон в своей птичьей ипостаси появился! О, нет.

Сверху на меня посыпались белые перья.

— Только не мистер... — успела вскрикнуть я, как вдруг на мои колени плюхнулся мистер Свон. Причём, в своём истинном облике.

— Теренс?!

Громкое восклицание моего бывшего преподавателя математики (в которого, признаюсь, я была немного влюблена) вогнало меня в краску. Я зажмурилась и очень-очень захотела, чтобы мистер Свон исчез отсюда. В том числе и с моих колен.

— Значит, "Теренс", — медленно произнёс мужской голос.

Я распахнула глаза и увидела, что мистер Свон исчез. Зато оказалось, что мистер Шерлок-Холмс-в-юности задумчиво меня рассматривал.

— А ты так и не назвался, — пробурчала я.

Он рассмеялся.

— Зови меня... Ловец.

Я кивнула. Это мало, что даёт. Но придётся пожертвовать одним козырём, чтобы узнать больше информации.

— Я видела тебя сегодня. Наяву.

Он опешил. Его глаза ещё пристальнее всмотрелись в меня.

— Вроде, лицо знакомое, но... Нет, не помню.

Я и обрадовалась, и расстроилась одновременно. Замечательно, что игра продолжается, но жаль, что моё лицо не оказалось запоминающимся. Интригующим, манящим, желанным или... А, ладно. Не в ту степь.

Но поди, он догадается, что мы из одного ВУЗа. Я вознесла безмолвную молитву в благодарность, что сижу далеко от огня, и мою физиономию частично скрывают тени. Хотелось бы знать, почему мне снятся совместные с кем-то сны, особенно учитывая, что Ловец желал отгородиться от нежелательных вмешательств. Но, похоже, сам Ловец этого не знает.

— А что ты делал здесь? До моего прихода? — решила я задать несколько вопросов. Может, его действия были какими-то особыми, чтобы принести меня сюда?

— Я? — до Ловца медленно доходил мой вопрос. До этого, видимо, он вспоминал, где мог меня видеть. — Ничего особенного. Делал домашнее задание.

Мой взгляд переместился на тетрадь и ручку у камина. На каком он факультете? На кого он учится, если делает домашку во сне? Мне б так.

— А где ты... — начал было спрашивать меня белобрысый паренёк, но в этот момент у меня в ушах громко запело "Mo-o-o-o-ve... Mo-o-oves like Jagger!"

О, нет.

Снова вставать рано утром. Я приподняла голову от подушки, ожидая почувствовать жуткое похмелье, но ничего такого не случилось. Но я всё равно задам трёпку Аи: я вообще на первом курсе не собиралась употреблять алкоголь или другие "веселящие" напитки. Ей сложно было предупредить?

Мой свирепый взгляд упал на соседнюю кровать. Но та оказалась пуста. Блин.

Стихийно наплыли воспоминания о том, что творилось в моей голове до звонка будильника, и ухмылка, как лавина, расползлась на моём лице. У меня есть новая загадка.

Я спросила у заспанных Фели и Эвы, видели ли они одну обманщицу, но те только отрицательно замотали головами. Почему-то они не казались особо рассерженными. Лишь в лице Эвандж, пылающем гневом архангела Михаила, я нашла схожие чувства. С ней мы договорились о плане мести.

Фели со смешком взглянула на нас, пробомотав: "дети малые".

Кто-тут "мал, да удал", решится вечером.

Гидеон снова встретил меня не в самом лучшем расположении духа. Ну, и пусть.

Он запустил руку в волосы и сжал так, что кожа на лбу чуть натянулась. Рядом с ним, особенно, с его торчащим вверх локтём, я почувствовала себя слишком маленькой. Лицо моё скривилось, и я сделала шаг назад.

Пока мы стояли в очереди к порталу (судя по всему, с утра народу здесь всегда много), я глазела по сторонам, пытаясь увидеть вчерашнего чувака из сновидений. Мне нужно увидеть его наяву. Мне нужно понять, реальны ли мои сны или нет.

Потоком живой, почти однородной, массы студенты вливались в порталы. Повсюду, как на школьной дискотеке, вспыхивали разноцветные огни. Сегодня мне был нужен фиолетовый портал. По мере приближения к нему встречалось всё больше наших одногруппников. И вот, что меня удивило.

К нам подошли две девочки-подружки с одинаковыми улыбками. Со мной они почти приветливо поздоровались, но всё их внимание было направлено на господина Бастьена. В этом, соглашусь, ничего удивительного. Но меня поразила и, скромно признаюсь, оскорбила ответная улыбка этого наследника Казановы. Ни следа того хмурого выражения на его бледном лице. Теперь к нему приклеена та же обольстительная улыбка, что и вчера. Почему мне он так не улыбается? Мы же, как вроде, друзья...

Внутри будто подул холодный ветерок.

Эти трое перестали обращать на меня внимание, и я отошла от них на несколько шагов вперёд, протиснувшись мимо других студентов. Увидев ещё один просвет между болтающими студенческими изваяниями. Я ринулась туда, но путь мне преградила чья-то спина в тёмно-синей толстовке. На эту спину спускались тёмные волосы со знакомым отблеском. Водянистым.

Настала моя очередь растягивать губы в улыбке. Я осторожно прислонила ладонь к его спине. Адонис резко развернулся, и я испуганно отшатнулась. Но нужно было взять себя в руки. Я поприветствовала его и вежливо осведомилась:

— Тебе тоже на факультет Чёрной магии?

Юноша кивнул головой, видимо, выражая этим ответ и на приветствие, и на мой вопрос. Моя улыбка чуть было не шмякнулась о землю, но, почерпнув новой энергии из самой хитрющей части моей души, я добавила:

— А на какую пару?

Тут уж не ответишь простым кивком. И, да, я сознаю, что моя хитрющая часть довольно убогая.

— Монстрологию.

О, у нас опять совместная пара!

Прицепившись к молчаливому парню, я стала самозабвенно болтать о том, о сём (как будто в пустоту, ей-богу). Вскоре мы прошли к порталу.

— Per aspera ad astra! — заявила я лучикам пурпурного цвета, окутывающим меня с Адонисом со всех сторон.

Я почувствовала на себя чей-то взгляд. Покосившись наф право, я на секунду увидела, что тёмные глаза Адониса неотрывно смотрят на меня. Шёпотом я спросила: "Что?", но он не ответил. Нас заволокло белым светом.

Выйдя из портала, я повторила свой вопрос. На который Адонис ответил приподнятой в недоумении бровью. Я пояснила, и он сказал, что мне показалось. А, может, и, правда, показалось. Всё это длилось секунду-две. Может, он просто мимоходом на меня взглянул, а я тут раздула до "неотрывного взгляда". Напридумывала тут себе...

— Ты куда убежала? — нагнал меня с требовательным вопросом Гидеон.

— Лишь на занятие, — пожав плечами ответила я, придвинувшись ближе к Адонису.

Гидеон это заметил и сделал неожиданный ход.

— Привет! — обратился он с дружелюбной к моему спутнику. — Я Гидеон Бастьен из факультета Призыва и Измерений. Друг Рен.

Мой длинноволосый знакомый равнодушно ответил:

— Адонис.

Затем Гидеон начал светскую беседу, усердно меня игнорируя. А потом и вовсе как-то незаметно сместил меня с места рядом с Адонисом, заставив шагать позади. Вот, блин! Друзей ему не хватает, что ли?

Адонис отвечал ему кивками или односложными фразами. И почему он такой молчаливый? Хотя, я понимаю, бывают такие люди, однако это как-то непривычно. У меня такое поведение проявляется, когда я не в духе. Но как же у Адониса? Большую часть нашего "общения", даже сложно назвать это именно таким словом, Адонис так мало говорил. Неужели он всё время такой хмурый? Или мне лишь так кажется? В конце концов, я не весь день вижу его, а только урывками. Да и знаю совсем недолго. Но создаётся такое ощущение...

Ауч!!!

— Рен! — одновременно вскрикнули Гидеон и Адонис.

И одновременно подхватили меня, сидящую на полу. Размышляя, я не заметила выступ стены, так внезапно появившийся перед моей важной персоной.

Я хмуро потёрла левую скулу. Хорошо, хоть не в нос ударилась. Моя голова была повёрнута в сторону молодых людей.

— Ты как? — спросил Гидеон, придерживая меня за плечи.

Адонис отошёл на несколько шагов, уперев взгляд в пол.

Я же смотрела на него.

Он стоял напротив окна, и белый утренний свет освещал его бледную кожу, прямой нос, выступающие скулы, высокий лоб, обрамлённый чёрными волосами с отблеском цвета . Густые ресницы скрывали его тёмные глаза, опущенные вниз. С первого взгляда он не казался особо привлекательным, но сейчас... Сейчас он казался мне морским богом или ночным эльфом.

На него упал свет, и мне пришла мысль: а что, если сделать тоже и с его душой? Развеселить его, помочь, когда одиноко — в общем, осветить его внутри? Почему я намерена этим заняться? Просто, мне хочется.

Гидеон толкнул меня бедром в бок и прошептал:

— Почему ты так на него пялишься?

Я вздрогнула, и философские веяния исчезли. Но остался результат. Может, я слишком сильно ударилась головой? И откуда возникла эта преграда?

Мой недовольный взгляд переместился на выступ из стены. Что за глупая ситуация. Лишь гнев на эту неслучайную случайность не дал мне залиться краской стыда. А ведь что-то тут не так. В этом выступе для здания нет необходимости.

Я оглянулась на коридор и заметила, что больше таких выступов у стен нет. Магия или действительность?

— Пойдём, господа, — не дождавшись моего ответа, провозгласил Гидеон и отстранился, — Мне не терпится узнать больше о монстрах.

Я фыркнула, но направилась вслед за ним.

Нет, ну, угадайте, кто будет вести у меня Монстрологию? Даю подсказку: в прошлый раз этот... хм... "человек" напомнил мне сумасшедшего чёрного кота из аниме. Да он же вообще монстр!

— Нет, детка, я демон, а это большая разница.

Такими словами меня встретил профессор Мефистофель.

— Вы читали мои мысли! — негодовала я, игнорируя удивлённые взгляды "сов" и "ястребов, — Это же чит-код, Вы сами так говорили!

— Спокойнее, Рен, — прошептал Гидеон.

Где-то сзади послышался тихий смех Водянистого студента.

Мефистофель вздёрнул бровь, а затем осклабился, выставляя напоказ свои великолепные, чрезвычайно изысканные... клыки.

— Твои мысли шуршат слишком громко, Ренси. Можно сказать, они без стука врываются мне в уши!

Для наглядности он пошевелил своими кошачьими ушками, внезапно выросшими из-под чёрной шевелюры.

Мои ноздри расширились, как у быка на корриде, но я промолчала. Мефистофель захохотал.

— Как податлива ты для греха, Ренси!

Я опешила. Теперь послышалось хихиканье Бастьена.

— А ты изменился.

Смех Гидеона оборвался.

— Волосы покрасил? — с лукавой улыбкой обратился к нему демон.

Я обернулась на Гидеона, чтобы увидеть его хмурое лицо. Он молчал.

— Не беспокойся, приятель. Кроме меня и ещё пары моих коллег никто не заставит тебя так волноваться.

Гидеон не ответил.

Мефистофель всплеснул руками.

— Да чего ты вдруг замолк? Absolvo te!* Ich werde nichts sagen.**

* "Прощаю твои грехи!" — лат.

** "Я ничего не скажу." — нем.

Гидеон поджал губы и кивнул профессору. Прозвенел звонок, и мы расселись по местам.

У меня возникли новые вопросы. Почему Мефистофель сумел заговорить на другом языке, ведь все здесь говорят на общем, как в Вавилоне? Почему он вообще заговорил так? Почему Гидеон это понял? И что он скрывает? И что Мефистофель имел в виду, говоря, что ничего не скажет? Напомню: я знаю немецкий. Они знакомы?

И почему этот демон называет меня "Ренси"?

— Дорогие мои души! — словно обнимая сразу всех нас, распростёр он свои длинные руки. — Сегодня я покажу вам большие чудеса! Хотя, я буду показывать их всё время вашего обучения, но неважно. В этом году мы ознакомимся со стандартными милашками волшебного мира. Далее, на старших курсах, мы пообщаемся с ними ближе и научимся распознавать и приглашать на чай их производных. Я вижу по вашим лицам, души, что вы обескуражены. И поэтому я поясню. Производные мифологических няшек — это обитатели миров, не так давно выдуманных человеком. Но уверяю, что общаться с ними гораздо интереснее!

Лично моя обескураженность так и не прошла.

— Итак! Представление начинается!

Внезапно потух свет, и аудитории наполнилась испуганными вздохами и вскриками, а также "добродушным" смехом нашего преподавателя. Однако, когда профессор всласть насладился страхом студентов, перед учебной доской возникло светящееся зелёное облачко. На наших глазах оно росло и росло, пока свет его увеличившегося в высоту до размеров учительского стола тела не осветил всю комнату. Это плоское облако в центре вспыхнуло жёлтым и явило нашим изумлённым взорам изображение реки, текущей на фоне пещерной стены. Мы снова ахнули.

Профессор хитро так осклабился и вдруг высунулся в "окошко".

— ТУЗИК! ШАРИК! — крикнул наш преподаватель куда-то внутрь портала, а затем поцокал так, как обычно зовут собак, — Где вы?!

Я и все остальные решительно не понимали, в чём дело. Где-то вдали послышался рёв. Мефистофель поцокал ещё раз. Загрохотали тяжёлые прыжки неизвестных лап. Неожиданно из портала вспышкой белого влетело нечто. Мы отпрянули назад, чтобы увидеть двух белых собак, приблизительно, породы "немецкая овчарка". Но они были крупнее. Гораздо крупнее. И злее на вид. К тому же от них пугающе веяло чем-то потусторонним.

Мефистофель с нежностью приласкал собак, хотя те не отрывали от нас своего грозного взгляда. Мне послышался сдавленный писк. И, боюсь, он вырвался именно из моего горла.

Псы зарычали. Блеснули самые острые зубы, какие я только видела.

— Ну, милаши, не надо, — ворковал демон, — Давайте, я вас познакомлю.

Демон гордо выпрямился и представил нам Шарика и Тузика. Видимо, только меня эти имена полностью... хм... обескураживали.

— Это Стигийские собаки, — продолжил знакомить нас демон, — Спутники Гекаты, довольно своеобразной дамочки, хотя, признаю, вполне симпатичной. Тузик, Шарик и их собратья чаще всего обитают у берегов Стикса (и если вы не глупы, то понимаете, почему их так назвали). Но встретить их можно и в тех местах, куда занесло их хозяйку. Можно, и без хозяйки встретить... Нынче много странного творится. Ну, а теперь я научу вас с ними сражаться!

Стигийские пёсики снова зарычали, только, как мне показалось, уже с предвкушением.

Похоже, я снова услышала сдавленный писк.

— Неплохое было занятие, да?

Я вздёрнула голову, мрачно уставившись на Бастьена с его любимым выражением лица — насмешливым.

— Да, ты прав. — я тяжело вздохнула.

Он пихнул меня в бок и с мягкой улыбкой (неужели) спросил:

— Почему вздыхаешь? Щенки были вполне дружелюбны, тебе так не кажется?

— Конечно, — пробурчала я, — Если исключить их "милые" зубки и...

Стоп. Я вижу светлую голову. Да! Вот, где он!

Я ринулась в толпу студентов, следуя за этой белобрысой головой. Это он! Это парень из сна! Ловец, я нашла тебя.

Но не думайте, что я первым делом бросилась ему под ноги. Нет, конечно. Пф... Я сама загадка, понимаете? Я действую скрытно. Словно сыч в ночи: ничто от меня не скроется. Я чёрный плащ! Я ужас, летящий на крыльях ночи... ну, или наступающий на ноги студентов... но это неважно!

Как в безумном сёрфинге, я оседлала волну человеческой массы и незаметно двинулась вслед за тем парнем. Он не замечал меня, увлечённо болтая со своими друзьями. На его лице отображалось... счастье? Нет, это счастье выглядит слишком страшно. Надеюсь, моё лицо, когда я смеюсь от всей души, так не выглядит.

— Рен! — крикнули шёпотом мне в ухо.

Я вздрогнула и обернулась на Гидеона. Он мягко схватил меня за локоть.

— Куда ты идёшь? Аудитория в другой стороне!

Приложив указательный палец к виску (нет, крутить его я не собиралась), я ответила:

— Подумай: просто так я бы не убежала. — взгляд нервно дёрнулся в сторону белобрысой хохочущей головы. Она пока ещё не пропала из виду. Я затараторила, — Мне нужно уйти кое-куда. Иди без меня.

Гидеон промолчал, но на его лице красноречиво отпечаталось предложение: "Как ты найдёшь аудиторию с твоей-то геолокацией?" О, да, к своему стыду, он уже успел понять всю глубину моего топографического кретинизма. Но, понимаете, в тот момент я просто чуяла, что мне нужно пойти за Ловцом.

Я выдержала взгляд Бастьена. Он ушёл.

Идём дальше.

Я кралась за его головой, пока поток студентов не вынес нас к холлу. Теперь я увидела его самого и его друзей в полный рост. Пришло осознание, что их внешности мне знакомы. Это те ребята, что сбили меня с ног в первый день занятий. А чмокнул в щёку меня, получается, Ловец?...

Пришлось подойти ближе. Я услышала их разговор:

— Дюзк, ты не мог рассказать ничего остроумнее анекдота про колобка? — хохотал Ловец.

— Помолчал бы, Карел! Сам-то будто с девушками хорошо болтаешь! — надулся Дюзк.

Хм... Значит, тебя зовут Карел.

— Хорошо! Вот, у меня сегодня вечером свидание, так что это ты бы помолчал, Дюзк! — с усмешкой парировал Карел.

И с кем же это у него свидание? Хотя зачем мне это? Неужели чутьё заставило меня идти за ними только для того, чтобы послушать самохвальную болтовню мальчишек?

Третий юноша, более спокойный, чем эти двое, заметил:

— Девушки ведутся на твою внешность, Карел. А разговаривать с ними ты не большой мастер.

Карел насупился.

— Одной внешностью не откупишься, Мартин, — самоуверенно ответил он, — У меня есть харизма и обаяние, так что заткнись.

Мартин ухмыльнулся. Чем-то он напомнил мне змею.

— Будь у тебя харизма и обаяние, ты бы не говорил слова "заткнись".

— А ты всё равно лучше помолчи. Леди ценят меня за остроумие.

Мартин захохотал.

О чём вообще идёт речь? И как это поможет мне, как обещала моя интуиция?

— Слушай, Кэл, ты практиковался по снам на каникулах? — вдруг спросил Дюзк и почесал затылок, — А то я совсем ничего не делал, и, похоже, Квасир меня прибьёт.

Ого, а вот это уже интересно.

— Да. — медленно кивнул Ловец. Да, я знаю — он практиковался. Вот только я тут причём?

— Не поможешь мне, а, брат? Понимаешь, ловец ловцу должен...

— Да, я понял. Сегодня ночью я набью твои координаты и приду тебе в сон. Защиту не ставь.

— А я и не умею! — радостно заметил Дюзк и направился в сторону столовой. Остальные пошли за ним. Я осталась.

Так. Дюзк сказал: "ловец ловцу должен..." Помогать? Но, да ладно, не это самое важное. Важно то, что он упомянул слово "ловец". И Дюзк, и Карел принадлежат к "ловцам". Собственно, и сам Карел представился мне "Ловцом". Что-то общее, что-то связанное с этим заданием на каникулы... Хм... Может, это их будущая профессия? И само наличие задания на каникулы подтверждает то, что этот Карел не первокурсник. Хотя это и так было понятно, потому что я бы его заметила на Церемонии посвящения. Мне нужен Гидеон.

Я отправилась к следующей аудитории (я еле нашла её, если честно, только Гидеону не говорите). Господин Бастьен сидел на подоконнике, задумчиво пялясь в окно.

— Ну, что? Нашла, что хотела? — спросил он медленно.

Я прикусила верхнюю губу.

— Почти. Слушай, у меня есть к тебе несколько вопросов.

Гидеон как-то встрепенулся и уселся поудобнее.

— И что ты хочешь знать? — нахмурившись, спросил он.

— Ты знаешь, кто такие "ловцы"?

Я напряглась и впилась взглядом в льдисто-голубые глаза Гидеона. Почему-то его радужка способна менять оттенок.

— Ловцы? Это те, кто что-то ловят. — пожал плечами мой друг.

— Не вредничай! — я легко хлопнула его по предплечью.

— Ау! Говори конкретнее, если хочешь услышать нормальное объяснение, — проворчал он.

Ладно.

— Окей, Гугл. Скажи мне, есть ли такая профессия "ловец"?

Похоже, мой собеседник не оценил юмора. Даже бровью не повёл.

— Есть, если ты имеешь в виду ловца снов.

Сны — это то, что мне нужно.

— Ага, это подходит. А на каком факультете обучают ловцов снов? И что вообще они делают?

— Хочешь сменить направление учёбы? — спросил Гидеон, и как мне показалось, в его голосе прозвучала опасение.

— Нет. — я поджала губы. — Мне всего лишь интересно.

— А, ну, тогда... — уже более мягким тоном отвечал мой собеседник. — Знай, что ловцов снов учат на факультете Укрощения Стихий. Если конкретнее, то они относятся к кафедре Смерти. Смерть и сон — они похожи.

— И что же они делают? Убивают во сне?

Гидеон рассмеялся, подумав, что я шучу, но вопрос прозвучал серьёзно. Мало ли что у них там творится. Если Карел не убил меня в те два прошлых раза, то не значит, что это не часть какого-то плана. А то и домашнего задания на каникулы. Я же ещё не знаю нравы волшебного мира.

— В принципе, да. — и тут моё сердце неприятно ёкнуло. — Они убивают Кошмары — особые монстры снов, или других опасных порождений человеческой фантазии во сне. Это их основная работа. В том числе они могут быть своеобразными психиатрами, хлопоча над снами существ. Сама знаешь, сны — это работа мозга и психики. Вкратце: почти всё, что связано с нарушениями снов — это их забота.

Ого. Супермены в мире сновидений? Ну, ладно, тогда, может, мне нечего бояться. Я ведь ещё собираюсь посетить сны Ловца. Если мне это удастся.

— У меня есть ещё вопрос, — уже не так напряжённо заговорила я. Давно хотела разобраться. — Почему мы все говорим на одном языке? Университет находится на руинах древнего Вавилона или как?

— Нет. Хотя не знаю. Возможно. Почему ты всё это спрашиваешь у меня?

Он развернулся ко мне и наклонился ближе. Мне стало немного жарко. Я замахала руками, создавая ветерок для себя.

— Ты тот, кто вырос среди магии. Почему бы мне не спросить у тебя? Тем более ты, как уже представился моим родителям, мой друг.

Казалось, он опешил. Однако это длилось не больше секунды. Затем он самодовольно заулыбался.

— Ладно, — протянул он и стал похожим на довольного кота, — На Университет наложено особое заклятье. Это легко понять. И только опытный маг способен обходить его.

— Как Мефистофель?

Улыбка слетела с его лица. Я пожалела о своём вопросе.

— Да. Как Мефистофель.

Прозвенел звонок, и Гидеон первым прошёл в аудиторию.

Я вернулась в общежитие уставшей морально и физически, и даже о мести Аи забыла. Вспомнила об этом, только когда увидела Эвандж, с которой мы составляли план. Но та почему-то никоим образом не напомнила мне о нашей вендетте. И вскоре я поняла почему.

Вся моя комната была в голубых пузырях. Сквозь них я еле разглядела Аи, сидящую за столом и делающую домашнее задание.

— Что случилось? У тебя до сих пор не прошло? — ахнула я.

Аи развернулась и недовольно встряхнула своими длинными волосами.

— У меня оказалась алллергия. Этот... Ик!... напиток, как оказалось, содержал экстракт корня мандрагоры, который, играя с гистамином в моей крови и ещё чем-то в желудке, создаёт вот такие... Ик!... пузыри.

Я получше рассмотрела её и увидела, что моя соседка сидела красная, как рак, а под глазами залегли тени. Организм сам составил ей план мести, так что я ничего не сказала ей. Только унесла свои учебники на кухню, чтобы там делать занятия.

Мысли о ловце снов мешали мне во время исполнения домашней работы. Чтобы как-то отвлечься, я стала есть лимонные конфеты, купленные ещё в родном городе.

Почему же наши сны соприкоснулись этим летом? Гидеон сказал, что сон и смерть похожи, а моей стихией является смерть. Но почему я встретилась во сне именно с Карелом, а не с кем-то другим? И как я смогла во второй раз попасть в его "защищённый" сон? Я всемогущая?

Нет, это обилие вопросов меня убивает. Поэтому я и пошла спать.

Глава 8. Уплыть с люстры.

Я пережрала конфет. Извините за столь экспрессивную лексику, но она более полно отображало моё состояние: мне плохо. Я валялась в постели и держалась за свой живот одной рукой, а другую положила под подушку. Для охлаждения.

У-у-у...

Ы-ы-ы...

Кхм-кхя-кх!!!

— Заткнись, Рен, — послышался холодный голос Аи с соседней кровати.

— Да как ты смеешь, — промычала я со своей крепости из одеяла, — Мне плохо, как ты не понимаешь.

До моих ушей донеслось фырканье.

— Не могу не напомнить: ты сама во всём виновата.

Она права. Да я и не отрицала своей вины. Но мне плохо, и, как мне кажется, весь мир должен мне сочувствовать. Или я не права?

— Я не собираюсь тебя жалеть, поэтому можешь заткнуться и дать мне хотя бы заснуть?

Замечательно. Мир, почему ты так жесток?

— Почему "хотя бы"? — мой голос звучал приглушённо.

— Потому что, когда я засну, мне уже будет плевать на твоё хныканье.

— Кто бы говорил, мадмазель Голубые пузырики, — обиженно пробурчала я.

Аи в который раз икнула голубым пузырём и кинула в меня подушку.

Я чуть не расплакалась. Мир, почему ты так жесток!

В итоге я засунула свои жалобные звуки поглубже и вскоре заснула.

Когда я очутилась под водой, меня всё ещё тошнило. Однако самое интересное в том, что водой был заполнен некий просторный, шикарно убранный зал с великолепной хрустальной люстрой под потолком со вставками для свечей. А также интересно то, что в этот момент я цеплялась всеми конечностями за эту самую люстру. Она была довольно большой. Кстати дышать мне не требовалось. Значит, всё это сон. А если это сон, то где-то рядом может оказаться ловец. А также значит, мне нужно уплыть с этой люстры в сторону дверей.

Я хихикнула, и большие пузырьки проплыли перед моим лицом наверх. В голове запела песня "Chandelier" певицы Sia. "А-а-а... Гонна сви-и-инг.... Фром зэ чэндели-и-и-э!!!" Вот какой надо было клип снимать, ребята. Внезапно в сине-зелёной воде перед носом возникла та щёлкающая штука, означающая съёмку нового кадра. Гулом послышалось: "Мотор!" И я поплыла к двери. Довольно артистично, надо сказать. Но это было уже неважно, поскольку я открыла двери. Вода выплеснулась в кремово-белый коридор. И я вместе с ней.

Мокрая, я рухнула на четвереньки в мраморном полу. Вода волшебным образом просочилась сквозь каменные плитки, оставив всего несколько лужиц. С неприятным хлюпаньем я поднялась и увидела, что промокшая сорочка слишком тесно облегает моё тело. Эй, а что если меня в таком виде кто-нибудь увидит? Ой-ёй-ёй!!!

Меня начало трясти от холода.

Так, успокойся, успокойся. Это сон, соответственно, в осознанном состоянии я могу им управлять.

— Хочу тёплую одежду, хочу тёплую одежду... — шептала я, представляя на себя кожаные ботинки с хлопковыми носками, плотные джинсы и рождественский свитер с оленями.

Внезапно я перестала мёрзнуть и почувствовала мягкое касание кашемировой шерсти.

— Ого! — я оглядела себя, — А у меня губа не дура!

Просто и со вкусом. Ха-ха! И даже волосы высохли и заплелись в аккуратную косу. Теперь я готова исследовать этот сон.

Коридор слабо освещался, и длинные тени ползли по мрамора по мере моего продвижения. Страшно, если честно. И что там творит этот Ловец снов? Здесь слишком мрачно. И в этом длинном коридоре нет дверей. Куда я иду? Этот особняк: в каком сознании он построен? Моём или Карела?

Впереди, наконец-то, замаячили силуэты дверей: слева, справа и напротив. Передо мной встал выбор, куда идти дальше. Начнём слева направо.

Я осторожно приоткрыла стальную дверь и... еле успела пригнуться. Надо мной угрожающе пролетела стрела с изумрудным оперением. Упс! Я сразу же захлопнула дверь. Интересно, а можно умереть во сне?

Я повернулась к двери напротив. В полумраке она казалась вырубленной из массива эбенового дерева. Ну что ж. Моя рука легко толкнула её, и я тут же пригнулась.

Дверь легко раскрылась нараспашку, явив знакомый кабинет и застывшего Ловца. Его поза говорила о том, что за секунду до моего появления он ходил взад-вперёд и о чём-то раздумывал. Его голубые глаза поблёскивали на пляшущем свету камина.

Несколько секунд мы просто глядели друг на друга. Затем я пропищала: "Привет!"

Он вздрогнул, неожиданно быстрым шагом направился ко мне и схватил за плечи.

— Как ты смогла оказаться здесь во второй раз?

Не убирая рук от меня, он щёлкнул пальцами, и вдруг яркий белый свет полился из камина, ослепляя меня.

Ловец немного ослабил хватку и пробормотал:

— Так вот, как ты выглядишь.

Он не прав. Моё лицо покрылось складками из-за этого дурацкого света. Я зажмурилась. Я не всё время так выгляжу!

Я высвободилась из захвата и проворчала:

— Выруби свет!

Ловец снова щёлкнул пальцами, и воцарил полумрак. Мимические складки разгладились.

— Я не знаю, что я здесь делаю, — сказала я всё тем же возмущённым тоном.

Он хохотнул. Я оскорбилась.

— Представь, я тоже не знаю! — съехидничал блондин, — Ну? И какие же идеи у тебя имеются?

— В смысле?

— Как ты сюда попала?

О-о! Я не знаю, как я попадаю в его сны. Но один раз я перед сном подумала о нём, и вуаля: я сидела на кресле в комнате Ловца. Но, мне кажется, его самооценке не обязательно знать о том, что девчонка думает ночью о его персоне.

— Понятия не имею, — частично привирая, ответила я.

Ловец поджал губы.

— Что-то тут не так, Василиса.

Василиса? Ах, да. Точно.

— Да, да. — закивала я, подтверждая своё вымышленное имя.

Парень бросил на меня удивлённый взгляд.

Ой! Не заметила сам вопрос.

— Нет! Конечно, нет, — покачала я головой.

— Ты...

Его губы сжались в одну линию, а брови нахмурились. Смешное выражение лица. Я попыталась не рассмеяться и поэтому чуть хрюкнула, но, к счастью, он не заметил.

— Ты вообще понимаешь, о чём глаголишь, же... — вскричал он, однако, когда дело дошло до "же..." вдруг смолк.

Женщина? Ха!

— Слушай! — я приблизилась и заглянула ему в лицо, — Я действительно не понимаю, что или кто заносит меня сюда, но ты, вместо того чтобы доставать глупыми вопросами, не имеющими с моей стороны возможности ответа, мог бы просто помочь мне выбраться! — и я тихо добавила, — Если тебе так не нравится моё общество.

Даже в тусклом свете камина было заметно его краснеющее лицо.

— Я... Да, прости. Видимо, тебе я тоже не очень нравлюсь, так что... Да, я что-нибудь придумаю.

Настала моя очередь краснеть. Нет, с чего он взял, что он мне не нравится? Ой. Ну, не то, чтобы нравится, но... Ну, в общем, он мне не отвратителен. Вот. Но не скажешь же ему об этом!

Ловец отошёл к камину, пропуская меня внутрь комнаты. Его взгляд был устремлён в пол, белые пальцы задумчиво схватили подбородок. Белокурые локоны выбивались из-под козырька шапки Шерлока, падая на лоб.

Ох. Я вспомнила о Шерлоке Холмсе и его самом притягательном образе.

Мой взгляд упал на потёртое кресло. На нём бы прекрасно смотрелся черноволосый кудрявый Шерлок, застывший в своей фирменной позе. Длинные пальцы, сложенные вместе у подбородка, будто соединены для молитвы. Но он находится в своей особой молельне — Чертогах Разума... Оёй, как бы нам не помешал Шерлок! Особенно мне.

"Пожалуйста!" — будто воскликнула магия сна и явила образ моей мечты прямо здесь, сидящим на кресле.

О, боже!

Красавец-сыщик бросил на меня взгляд пронзительных голубых глаз и заговорил своим особым глубоким голосом:

— Ты недавно вышла из воды, что доказывает отсутствие блеска жира на коже лица и чересчур мягкие и пышные на вид волосы у корней. Также ты не хозяйка этой комнаты и готова в случае чего бежать, видя здесь угрозу. Это выдаёт твоё нахождение ближе к двери и положение ног. — он кивнул на мои ступни, — Одна нога чуть отставлена назад, чтобы в случае чего попятиться и убежать. — Он взглянул мне в глаза, а затем в сторону оторопелого Карела. — Ты не очень хорошо знаешь этого парня, так как, помимо желания бежать, ты также оценивающе его оглядываешь, высматривая в одежде и манере держаться личностные качества. А такое происходит обычно в самые первые встречи. Хм. — невероятный Шерлок поднял бровь и посмотрел на Ловца. — Это моя шапка.

Невозможно-притягательный детектив элегантно поднялся с кресла, став на голову выше меня, шустро выхватил головной убор с головы ошарашенного Ловца и скорым уверенным шагом вышел из комнаты.

Мы с Карелом переглянулись.

— Что это было? — хрипло спросил он.

— Это? — я пожала плечами, — Моя последняя любовь.

А после... Дальнейший разговор как-то не получился. Кроме вопросов ничего дельного толком не прозвучало. Мы даже не знаем имена друг друга! Хотя нет. Да, я знаю настоящее имя Ловца, даже, где он учится, но ведь эту информацию я вызнала сама. Добровольно он ничего мне говорит. В итоге мы успели лишь договориться не удивляться следующей встрече. Ну, и, конечно, скоро меня разбудила "любимая" песня.

Знаете, почему я считаю Гидеона Бастьена своим другом? Вы скажете: "Что за глупости! Ты знакома с ним всего-ничего, а уже строишь вселенскую дружбу!" Я вас понимаю. Я и сама считаю бредовыми те истории, где люди встретились, немного поболтались вместе и уже стали друзьями навек. Однако в моём случае ответ на ваше предполагаемое восклицание прост: Гидеон Бастьен спас мне жизнь. Помните, тогда, на уроке госпожи Бухлибер? После этого, в некотором смысле (если вспомнить древние легенды и приключенческое фэнтези) моя жизнь принадлежит ему. Конечно же, я не посмею ему сказать об этом. И вы тоже. В общем, теперь он мой настоящий друг.

Но порою я в этом сомневаюсь. Как сейчас.

Этот гад от меня отсел.

К девчонке. Другой хихикающей девчонке.

Как глупышка, я осталась сидеть одна на первой парте. Взгляд скользнул вправо, где две подружки шептались между собой, бросая взгляды на меня и этого ловеласа. У нас сейчас по расписанию урок измерологии с кокетливым дополнением "загроб". Это занятие проводилось только для нашей группы.

В аудиторию влетела радуга. А за ней и сама богиня-преподаватель. Мы встали.

— Здравствуйте, дорогие студенты! — лучезарно улыбнулась Ирида и элегантно села на кресло учителя.

Послышался нестройный гул ответных приветствий.

Я оглянулась на хихикающую, флиртующую парочку. Они сидели в соседнем ряду, на парте чуть дальше моей. Гидеон наклонился ближе к одногруппнице, мягко улыбаясь. Его чёрные волосы блестели на солнце. Улыбка шла ему, да. Девушка тоже казалась довольно милой на вид. Она сидела, натянувшись как струна, заминая свои пальцы на столе. Щёки покрывал смущённый румянец. Но хихикала она, как заправская кокетка.

Я отвернулась и тяжело выдохнула, уставившись на свои сцепленные пальцы. Ещё недели не прошло, а он уже себе девчонку нашёл. Какой же он шустрый! Хотя это было понятно сразу, глупая я. Он ведь первый ко мне знакомиться подошёл. А что, если я ему сначала понравилась, как девушка, а потом вдруг перестала нравиться, и поэтому он сменил парту? Ох, как обидно. Мне Гидеон нравится. Не обязательно, как представитель противоположного пола, но как интересный человек. С такими надо дружить. Они могут быть и полезны, и приятны в общении.

Но кто я такая, чтобы иметь "права" на этого парня? Мы знакомы с ним всего-ничего, чтобы предъявлять какие-либо претензии. И к тому же я ему жизнь не спасала. От меня ему проку было мало. Даже списать не давала! Нет, не потому, что я такая правильная, а потому, что он и не просил. Гидеон вообще отлично учится. Большинство из того, что дают нам преподаватели, он уже знает. Видимо, так продлится весь первый курс — период, когда дают базовые магические знания.

— Здравствуйте, милые влюблённые на втором ряду! — крикнула Ирида той парочке.

Оба резко подняли головы. Девушка занялась краской. Удивительно, что и Гидеон тоже. Я-то думала, он уже опытный Казанова.

Скрипнули мои зубы. Почему я чувствую, что повсюду грязь?

— А теперь, когда ваше внимание обращено ко мне, я объявлю тему сегодняшнего занятия: загробный мир в древнегреческой мифологии. Древнегреческая мифология — это набор самых известных легенд для всего человечества. Большинство людей знают хотя бы основы. Наши легенды стали афоризмами. И хотя теперь нам, древнегреческим богам, не поклоняются, память о нас жива в сердцах людей. Именно поэтому боги Древней Греции — одни из немногих групп богов, почти сохранивших свою прежнюю силу.

М-м. Это интересно.

— Говоря о загробном мире у древних греков, — продолжила профессор Радуга, — Я имею в виду Аид, подземное царство, где владычит тот, чьим именем и назван Аид. Сам Аид, бог загробного мира, является братом Зевса и Посейдона и сыном титана Кроноса. Мне он приходится... Так... — Ирида задумчиво сжала подбородок и устремила взор в потолок. — Двоюродный брат по отцу и двоюродный дядя по матери. Вроде бы так. Но в мифологии, как правило, такие тонкости роли не играют. — Она улыбнулась. — Так вот. Аид — могущественный бог. Насколько он могущественен, вы узнаете, прочитав параграф третий в учебнике "Основы изучения загробных миров" авторства Цебутия Хохлатого. Самым известным атрибутом Аида является шлем-невидимка, выкованный, если не ошибаюсь, первородными циклопами в войне с титанами. Как и большинство древнегреческих богов, Аид вездесущ. Это означает, что он может находиться в нескольких местах одновременно. Предупреждая будущие вопросы, скажу: вездесущими могут быть только самые известные ныне боги. Это большинство древнегреческих, древнеегипетских богов, а также некоторые из скандинавских. Последние, кстати, благодаря комиксам и кинематографу, становятся всё популярнее и тем самым могущественнее. Но всё же лидерство удерживаем мы — древнегреческие.

Дальше Ирида рассказывала про загробный мир древних греков. Интересным было то, что сейчас в загробные миры из многих древних мифологий попадают очень мало людей. Ныне почти никто не верит, что после смерти попадёт в древнегреческий Аид или скандинавский Хель. Также профессор сказала, что позже мы отправимся на экскурсию по Аиду. Мне страшно, если честно.

После слов об экскурсии краем глаза я заметила шевеление на соседнем ряду. Оглянувшись, стало ясно, что это был Гидеон, размашисто приобнявший соседку по парте. Он что-то шептал ей на ухо. Девушка вдруг покраснела ещё сильнее и в который раз хихикнула. Она повернула лицо к собеседнику, и их глаза оказались так близко друг другу, что я со своей парты буквально видела искры, проскочившие меж ними.

— Рен, закрой рот.

Что? А? Ауч!

Одногруппник, сидящий позади меня, услужливо тыкнул меня под рёбра. Я захлопнула не вовремя раскрывшуюся пасть. Вот, блин! Надеюсь, меня больше никто не заметил.

Бросив последний суровый взгляд на ту парочку, я с облегчением увидела, что теперь они отдалились друг от друга. К сожалению, чтобы встать и уйти из аудитории вместе.

— Бросил тебя твой парень, да? — хмыкнула девица сбоку, когда мы вышли в коридор.

Стало жарко.

— Он мне не парень, — ответила я, стараясь выглядеть высокомерно.

Но девице мой ответ не был интересен. Она уже бодро шагала вдоль коридора, хохоча со своими подружками.

Я вздохнула. Меня не покидает ощущение грязи вокруг. Шум, тлен, пыль, назойливость и собственные жалобы — это меня раздражает.

Тело пронзила волна дрожи и отвращения.

Похоже, подростковый период ещё не прошёл.

Столовая наполнена людьми так, что к кассе почти не пробиться. Что в школе, что здесь — столовка представляет собой Ад в миниатюре. Сегодня особенно.

— Простите... Ай! Блин!... Осторожнее!... Пропустите, пожалуйста!... Извините, я не хотела!... Я могу Вам постирать, если Вы так недовольны... Это только чай!... — говорила я, пробираясь к кассе и обратно. Среди боевых потерь оказался стакан чая и ломтик хлеба. В принципе, не страшно.

Как ни странно, но свободных столов вполне хватало. Я села вне зоны видимости широких дверей входа в столовую, чтобы не быть вдруг замеченной Ловцом. Не доверяю я ему. Поэтому мне хочется оставаться инкогнито, пока я не раскрою, каким образом мы стали видеть совместные сны.

— М-м... Запечённая куриная ножка, рис с овощами и свекольный салат, — приговаривала я, любуясь своим обедом, — А ещё нежная булочка со сгущёнкой. Не думала, что она будет здесь продаваться.

Внезапно мой взгляд натолкнулся на тёмноволосую шевелюру, отливающую цветом открытого океана. Ого! Забавно, но все столы вдруг оказались занятыми, и Адонис мешкал со своим подносом, не зная, куда приземлиться.

Я вспомнила свою шальную идею. Это судьба!

— Адонис! — я махнула рукой знакомому. — Садись сюда!

Он увидел меня, моргнул и направился к моему столику.

— Привет, — сказал он, присев напротив меня.

— Привет.

Улыбка расползлась по моему лицу. Хорошо, что юноша уже начал поглощать свой обед и не заметил моего безумного вида.

Так... Чтобы разговорить парня, нужно спрашивать о его интересах. Но их я не знаю. Тогда, может, о нём самом? Где жил, где был, чем питался.

Я зачерпнула немного риса и отправила в рот. Ёлки, запить нечем. Я тоскливо покосилась на полный стакан Адониса.

— Эм-м... — протянула я, — Где ты живёшь?

Адонис удивлённо посмотрел на меня. С набитым ртом.

Я покраснела.

— Ну, в смысле, где ты жил до поступления в Университет?

Парень сглотнул пищу и запил чаем. Мой грустный взгляд проводил его стакан.

— Я живу в Персеполисе. Не в том, что в Иране. Это другой город. Даже измерение, можно сказать.

Если честно, я и об иранском городе-то не слышала.

— И какой он? Персеполис?

Адонис нахмурился, уставившись в полупустую* тарелку. Крутанул вилкой. И только через минуту заговорил:

— Персеполис прекрасен. По крайней мере, так считают его жители. — Он снова замолчал, но только на несколько секунд. — Наверное, и я тоже. — Зачерпнул еды и прожевал. Затем продолжил, — Персеполис огромен. Это один из крупнейших поселений магов. И один из самых молодых. Там много землян — таких, как ты. И... Слушай, а что ты конкретно хочешь знать?

*Прим. автора: Ага, всё-таки выяснилось, что я пессимист! Совершенно на автомате использовала это слово. Хотя чего тут хорошего? Может, я просто грущу без отзывов:(

Я смутилась. Мне только хотелось завязать разговор.

— Я ведь землянка... И мало чего знаю о мире волшебства... Поэтому... Я хочу знать всё?

Последняя фраза прозвучала как вопрос из-за моей неуверенности. Адонис не хочет говорить со мной?

Но вопреки моим догадкам он улыбнулся. Люблю, когда он улыбается. Такое светлое чувство, когда заставляешь неулыбчивого человека улыбнуться. (Простите за тавтологию.)

— Из-за того, что там проживает много землян, Персеполису не чужды ваши технологии. Но ты, наверное, уже пробовала заряжать земные гаджеты здесь и поняла, что здешние приборы работают не на электрическом токе, а на флогистоне*. Так и в Персеполисе.

*Флогисто́н (от греч. φλογιστός — горючий, воспламеняемый) — в истории химии — гипотетическая 'сверхтонкая материя' — 'огненная субстанция', якобы наполняющая все горючие вещества и высвобождающаяся из них при горении. (Из Википедии)

Ой. А я как раз ломала голову, как зарядить ноутбук. Но что делать? Придётся покупать новый? Ох, он упомянул о флогистоне.

— Слушай, а разве флогистон — это не выдумка? Лавуазье вроде развенчал теорию флогистона. Как же вы тогда его используете? — спросила я, в тайне гордясь своими остаточными знаниями химии. До сих пор удивляюсь, как я могла так опозориться на факультете Существенного волшебства

Адонис закатил глаза.

— Конечно, у вас, где магии мало, да и ту вы не развиваете, флогистон — это ересь для науки. Но вам просто следовало бы понять, что это магический флюид. Это носитель энергии для магических химических реакций. Тут долго объяснять.

— То есть... Нужно просто верить в магию? — с улыбкой спросила я.

Адонис усмехнулся.

— Да.

Еда уже начала остывать, так что мне не оставалось ничего иного, кроме как сию минуту наброситься на неё с вилкой. Адонис наблюдал за мной, и, чтобы не смущать его, я делала вид, что не замечаю.

— Хочешь туда? — вдруг спросил он.

Теперь настал мой черёд удивлённо глядеть с набитым ртом.

— Хува? — На языке обжор это значит "Куда?".

Он моргнул.

— В Персеполис.

Я немного помолчала, обдумывая ответ. Это приглашение в гости такое что ли?

— М-м... — мычала я, смотря, как он допивает чай, — Хочу.

— Съезди туда. Это удобное место для новичков-землян, чтобы понять традиции и обычаи волшебников, — сказал Адонис и поднялся, унося прочь грязную посуду.

А где же приглашение?

Глава 9.

О, майн гот — первые выходные учебного года!

— Это надо отметить, — спокойно заявила Аи утром в субботу.

Фели фыркнула.

— Такое предложение следовало говорить в вечер пятницы, милашка! Но ты в это время, извини, уже где-то тусила.

Синеволосая девушка никак не выразила своей реакции на лице.

— Вечер субботы — тоже неплохое время "потусить", — невозмутимо ответила она.

Я вздохнула.

— Почему вам, девочкам, обязательно нужно где-то тусить?

Эв тихо добавила:

— Мне вообще не нравится это слово "тусить".

Насмешливо изогнув бровь, Эванджелина мне ответила:

— На то они и "девочки".

Я покачала головой.

— Давайте, просто накроем стол с вкусняшками, — вышло моё предложение.

Соседки недоумённо на меня посмотрели. Ах, да. Видимо, заклинание "Вавилонской речи" (кстати, оно именно так и называется — я посмотрела в библиотеке) не перевело сленг "вкусняшки". Но почему-то перевёл "тусить".

— Вкусности! Аппетитную еду, там...

— Скучно, — бросила Аи.

— Это само собой, — кивнула Феля.

— Я непротив, — согласилась Эв.

— Дети, — фыркнула Эванджелина.

Моя соседка по комнате сказала:

— Тогда я недолго с вами посижу. Потом пойду отрываться в другом месте.

Фели, Эв и я одновременно вздохнули. Эвандж лишь усмехнулась.

Молчание.

— А кто готовить будет? И закупаться? — вдруг всполошилась я.

— Ты, конечно, — кивнула в мою сторону Аи.

Я скисла. Ну, раз уж я сама предложила...

— Ты невкусно готовишь, Рен, прости за прямоту, — возразила Фели. К сожалению, вполне обоснованно. — Готовить буду я. А ты Рен, соберёшь с каждой по её доле и сходишь в магазин.

Я кивнула.

— Кто-нибудь хочет сходить со мной? — спросила я, надеясь на положительный ответ.

— Я пойду, — вызвалась Эванджелина, — Мне как раз нужно перевести технику на поток флогистона.

Упс!

— Мне тоже.

Вдруг Аи проворно выпрыгнула из-за стола, кидая мне какую-то штуку. Я, прямо как Майкл Джордан, поймала её и рассмотрела поближе.

— Это же тройник!

Эвандж забормотала:

— Не надо, Аи, это глупая шутка.

— Тише! — цыкнула Аи, — Это не просто тройник — он сразу превращает флогистон в электрический ток! И не нужно копаться в самих устройствах.

Шутка?

Я недоверчиво покосила на Эванджелину. Та хмуро покачала головой. Я вытянула руку с тройником и с опаской спросила:

— В чём подвох?

Аи надула губы.

— Ни в чём!

Внезапно Эва выдала:

— А ты сперва испробуй на своём гаджете, Аи!

Та чуть нахмурилась. Местный математик-информатик захихикала.

— Ну, хорошо! — разозлилась Аи и ринулась в нашу комнату.

Вскоре она вышла оттуда с зарядкой и своим смартфоном.

— Смотрите! — Она подключила зарядку к телефону, а затем к тройнику. Включила в сеть.

Мы ждём.

Ничего.

— Вот видите! — победоносно крикнула моя соседка, вынув зарядное устройство из розетки. Затем она передала тройник мне.

— Рен, не надо. — Эванджелина снова покачала головой.

Включим логику. Это устройство, гипотетически было необходимо и Эванджелине, но та отказывается от него и предостерегает меня. Аи, обычно равнодушная до дел помощи кому-либо, вдруг предлагает мне этот тройник. При этом очень радуясь. Возможно, в предвкушении моего эпикфейла. В том, что эта синеволосая девушка не прочь пошутить, стало ясно вечером первого сентября. В общем, я не возьму этот "чудо-тройник".

М-да... Чтобы понять всё это, и дедукция Шерлока не нужна.

— Э-э, нет, дорогая Аи. Я лучше по старинке. — Я бросила "чудо техники" ей обратно.

Аи поджала губы. И вдруг улыбнулась.

— Хорошо, что ты не дура! — выдала она мне.

Мои глаза чуть не выпали из орбит.

— Спасибо, — сухо поблагодарила я.

Фели хлопнула в ладоши и повернулась к нам с Эвандж.

— А теперь собирайтесь в Сагеней! Я уже скоро готовить начну.

— Куда? — удивилась я, — Какой Сагеней? Это что за магазин?

К моему стыду, все вокруг закатили глаза.

— Это измерение торговцев! Ты не была там что ли? Портал совсем рядом, — не без раздражения пояснила Фели.

Неужели я такой тугодум?

Мы неторопливо шли по дороге к порталу. Я разглядывала местную архитектуру, а Эвандж сосредоточенно делала пассы руками, волшебным образом заставляя двигаться кресло-коляску. Когда мы вышли, я спросила её, зачем она тратит свою энергию, если можно воспользоваться джойстиком или каким-нибудь магическим устройством. Она ответила:

— Во-первых, мне нужно быть готовой ко всему: если джойстик или ещё какой-то автомат сломается, а сил крутить колёса самой не будет, я могла без проблем двигаться с помощью собственной магии. А во-вторых, я ещё не купила тот самый магический автомат.

Мы прошли мимо проезда Копчённых зябликов. Там и правда пахло чем-то копчённым.

— Интересно, почему здесь такие странные названия улиц?

Моя спутница рассмеялась.

— Волшебники — что с них возьмёшь? Может, традиция какая-нибудь, может, совпадение.

— Не похоже на совпадение.

В ответ мне пожали плечами.

Осеннее солнце ещё по-летнему припекало макушки, деревья пока не перекрасились в тёплые цвета по сезонной моде, а небо всё ещё оставалось голубым и ясным. Я втянула в себя чистый воздух и улыбнулась. Вокруг были и другие студенты: кто торопился куда-то, кто просто гулял. Но были выходные, и я чувствовала счастье и умиротворение.

Взгляд снова упал на мою спутницу. Её твёрдый взгляд был направлен вперёд, на дорогу, на движения своих рук она даже не смотрела. Волосы длиной до подбородка блестели на солнце. Как и бледная кожа.

Почему Эванджелина выбрала Факультет Чёрной магии? Чем именно он её заинтересовал? Только ли магией вуду, как она объяснила при нашей первой встрече? Не верю, что это единственный возможный ответ. Её остекленевшие глаза неделю назад подсказали мне. Есть что-то ещё. Я боюсь, не хочет ли она стать ведьмой? С зелёной кожей, кривым носом и острым подбородком? Ха-ха-ха!

Я хрюкнула, пытаясь сдержать смех. Да-да, у меня есть проблема хрюканья от смеха.

Эванджелина бросила на меня насмешливый взгляд. Я вскинула руки в успокаивающем жесте и извинилась. И вдруг мы рассмеялись. Так глупо, но мы ржали всю дорогу.

Звон колокольчиков музыкального ветра дал знать мастеру о нашем появлении.

— Это улица Козлов Вверх Тормашками, двенадцать? — сразу же спросила я у паренька за лавкой, и мы с Эвандж снова согнулись пополам от хохота.

Вместо того, чтобы обидеться или посмотреть как на сумасшедших, парень нам улыбнулся.

— Да-да, я знаю, это смешно звучит, — признал он, — Вы, видимо, первокурсницы? Скоро привыкнете.

Со слезящимися глазами я ответила ему:

— Как к этому можно привыкнуть?

И снова буйно засмеялась.

Молодой мастер закатил глаза.

— Привыкнете. По собственному опыту знаю.

Мы с Эвандж отдышались.

— Почему в волшебном мире такие смешные названия улиц? — спросила я, стараясь сохранить серьёзное лицо.

— Это традиция? — вставила вопрос Эванджелина.

Парень повернулся к моей соседке и кивнул ей. Она спросила:

— Откуда же она пошла?

— Когда-то считалось, что такие названия защищают территорию от злых духов. А сейчас мы знаем, что злым духам глубоко на них плевать, кроме некоторых исключений, так что... Да, теперь это просто традиция. А вы... Вы принесли что-то на починку?

Его глаза будто заискрились в предвкушении. Мне это показалось странным, но какая разница? Мы вытащили нашу технику, уменьшенную до размера конфеты (представьте себе, я уже умею менять размер вещей!).

— Вы делаете преобразование земной техники? До питания флогистоном? — поинтересовалась Эвандж.

Взгляд мастера лишился той непонятной искры.

— Да, конечно, — тихо ответил он, — Оставьте здесь. Заберёте завтра в это же время.

Мы кивнули ему и уже повернулись уйти, как вдруг Эванджелина обернулась и спросила у парня:

— А Вы ждали чего-то другого?

Молодой мастер улыбнулся уголками губ.

— Да. Я люблю сложные случаи.

Настала очередь моей подруги улыбнуться.

— Я принесу Вам такой. Обещаю.

Мы вышли. Прикусив губу, чтобы не заулыбаться, как клоун, я покосилась на Эвандж. Её лицо казалось безмятежным. Кажется, ей было бы неплохо почаще наведываться на улицу Козлов Вверх Тормашками, 12.

Мы пришли из Сагенея, с полными пакетами еды (влажные продукты сложно уменьшать, так как они могут потерять влагу при обратном превращении). Я развалилась на потрёпанном диване и со странным удовольствием чувствовала, как расслабляются ноющие мышцы. Больно, но приятно.

— Старуха, — пробормотала Эва.

— Отстань, Моргана, — выдохнула я.

Эва всё же обрадовалась, обнаружив, что я участвую в её игре с кельтскими мифами.

Я чувствовала умиротворение. Даже счастье. Никуда не нужно идти, домашняя работа может потерпеть до завтра, нос уже начинает улавливать соблазнительные ароматы готовящейся еды, а за окном голубое небо. Я счастлива.

БУМ!

Визг, крик, писк и щепки вокруг.

— Упс! — виновато выдал Гидеон.

Гидеон?! Какого... ёжика, он здесь делает?!

Рядом с кухонным столом стоял Гидеон, виновато улыбаясь моим ошеломлённым соседкам. Он находился в эпицентре взрыва щепок.

— По-моему, у нас не хватает одного стула, — заметила Эва.

Мой одногруппник успокаивающе вытянул ладони вперёд.

— Только не кричите. Сейчас всё исправлю.

Ну, и, конечно, после этих слов захотелось издать очень громкие звуки.

— Бастьен! Какого ёжика, ты здесь... М-м?!

Меня заткнули. Бастьен просто махнул рукой, и мои губы склеились. Я протестующе замычала. Тем временем Фели тоже начала набирать воздуха для гневной речи, Аи захохотала, а Эванджелина стала бормотать какое-то заклинание. Только Эв стояла и улыбалась мечтательной улыбкой.

Гидеон завертел ладонью, будто откручивал невидимую лампочку, и лёгкий вихрь стал собирать щепки в одну кучу. Эта куча закрутилась вокруг свои оси и, вуаля, обернулась стулом.

Мы молчали. Эвандж перестала творить своё заклинание.

— Зачем ты пришёл сюда, Гидеон? — слишком спокойно спросила я, едва почувствовав свободу речи.

— Я твой староста, — бодрым голосом ответил он, — Мне нужно сделать объявление.

— Я тоже хочу такого старосту-у! — громко шепнула Эва Фелиции.

— А нельзя было обойтись без разрушений и грёбаного пафоса? — Ну, всё. Я снова распалилась. — Нельзя было просто взять и прийти через дверь?! И предупредить, ёлки -палки?!

Гидеон резко повернул голову в сторону двери и внезапно ринулся в сторону спален.

— Стой! — гневно крикнула Эванджелина, как вдруг к нам постучались.

Дверь распахнулась, явив сестёр Грайй.

Так, думай про вкусняшки, думай про вкусняшки, думай про вкусняшки...

— Что у вас случилось? — грозно спросила миссис Дейно.

— Стул сломался, — пискнула Эвтерпа.

— А где же он? — прищурила глаз Энио. Сегодня стекловидное тело было у неё.

— Мы его уже наладили, — улыбаясь ответила Аи, — Я знаю магию с детства, для меня это не проблема.

Девушка улыбнулась ещё шире, небрежно сцепив руки за шеей.

Лишь бы они не стали читать мысли. О-о... Думай о пирожках. Вкусные, жирные, нежные пирожки с мясом. Может, Фели их приготовит? О, нет. Это же не французская кухня! Блин. Придётся ждать зимних каникул, когда приеду домой.

— Ну, ладно, — подытожила мисс Пемфредо, щёлкнув языком по зубу, — Будьте осторожны. Сломаете что — будете сами восстанавливать.

Она улыбнулась, и её зуб казался горным пиком на фоне тьмы ротовой полости.

Сёстры ушли.

Послышался общий облегчённый вздох.

— Ну, у тебя и староста, — выдохнула Аи.

— Это точно, — согласился Гидеон.

Он довольно улыбался. Таки остался здесь.

Аи вдруг выпрямилась, её глаза восхищённо загорелись. Она обратилась к Гидеону:

— Как ты смог незаметно переместиться? Меня Грайи всё время палят при перемещениях.

— Незаметно?! — взвизгнула я, но меня никто не заметил.

Гидеон самодовольно постучал указательным пальцем по виску.

— Нужно знать какие заклинания защиты стоят на общаге и уметь обходить их или обманывать.

Глаза Аи засияли ещё ярче. Это уже ненормально.

— Научи, а?!

Я нахмурилась.

— Никто никого учить не будет! — постановила я, затем обернулась к незваному гостю, — Говори, зачем пришёл!

— Я же говорил: сделать объявление, — мягко сказал он.

Этот нахал улыбнулся мне, как маленькому ребёнку, и щёлкнул по носу. Я отбила его руку.

— Какое объявление?

Гидеон отбежал от меня, перепрыгнул через спинку дивана и вальяжно развалился на нём. Фели закатила глаза и вернулась к приготовлению пищи. Две дурочки смотрели с восхищением на этого самодовольного типа. Эвандж с подозрением щурилась. А я...

— У тебя такое хмурое лицо, — заметил Гидеон, лениво улыбаясь, — Каменное и в то же время сердитое. Ты сдерживаешь гнев. Я вижу это по твоим ноздрям.

— Что?! Каким ноздрям, ты, нахал?! — взвилась я и едва не набросилась на него, — Сначала ты отсаживаешься от меня к какой-то девке, а потом — бац! — и заявляешься с довольным видом, мол, я принёс тебе объявление! Ты с ума сошёл?!

Я аж подпрыгнула от злости.

Этот наглый тип заржал. Его группа поддержки — вслед за ним.

— Какого ёжика, ты ржёшь?! — завизжала я.

— Что за ёжика ты всё время упоминаешь, Рен?

— Ёжика? Это ты какого ёжика подставляешь меня?! Эти Грайи — они боги! Они легко могут превратить нас в лепёхи, и им ничего за это не будет! Ты понимаешь это, дикобраз?!

Льдисто-голубые глаза Гидеона серьёзно глядели на меня.

— Не обзывайся. Помнишь, что я тебе говорил?

— Да мне плевать! Обращайся в дикобраза хоть сию минуту! — пропыхтела я.

Фели и Эвандж смотрели на меня с нескрываемым удивлением. Гидеон заметил это и спросил:

— Это только на меня у тебя такая реакция, или ты сама по себе вспыльчивая?

— Я! Не! Вспыльчивая!!!

Девочки беспокойно оглядели моё красное лицо и усадили на новый стул. Я тяжело дышала.

— Мне кажется, — прошептал Гидеон Эве, — Она просто ревнует.

Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась. Взгляд уткнулся на сердцевину нарисованной на скатерти ромашки.

Вдох-выдох. И чего я так сержусь? Из-за того, что он стул сломал? И кстати, новый выглядит иначе. Или из-за появления без приглашения? Или из-за Грайй, которые в любой момент могли, лучшем случае, выгнать меня из общаги, а в худшем — я и думать боюсь? Или из-за его предательства? Ур-р-р!!! Так, успокойся, Рен. Вдох-выдох. Он просто пересел. Он имеет на это право. И вообще, Рен, заткнись — он тебе жизнь спас.

Ладно. Я успокаиваюсь. Но извинений от меня — ни-ни!

Тем временем Гидеон увидел чудо-тройник Аи.

— О, у вас есть тройник-преобразователь? — восторженно воскликнул мой староста, — Можно, я заряжу свой телефон? Я его недавно купил и не успел заменить зарядку.

Он уже включил тройник в сеть, как до меня дошёл смысл вопроса.

— Сто-о-ой! — как в замедленной съёмке, крикнула я ему, но было поздно.

Комнату заволок чёрный дым. И смех Аи.

Знаете, она смеётся, как Изма из "Похождений императора".

— Прости, Гидеон! — отсмеявшись, извинилась Аи, — Я даже не заметила, что оставила эту игрушку здесь.

Ага. Не заметила. Хотя поделом ему. Главное, Грайи бы не заметили.

— А-ну, уберите дым! — где-то сердито воскликнула Фели, — Сейчас же!

— Ладно, — согласилась зачинщица этого безобразия.

Послышался хлопок. Дым быстро засосало обратно в тройник, который держал Гидеон.

Теперь уже я начала дико ржать.

Потому что мистер Бастьен был весь в чёрной пыли. Только расширенные от шока белки глаз блестели на его теле.

Он откашлялся.

— Где у вас ванная? — прохрипел он.

Эва встрепенулась.

— Я отведу! — предложила она и быстренько увела моего незадачливого одногруппника, взяв его за руку.

Мы все снова рассмеялись.

Через десять минут в гостиную вышел повлажневший Гидеон. От чумазости он до конца всё же не избавился. Ну, и ладно. Сам виноват.

— Ты же у нас великий маг! Почему ты тогда всё ещё грязный? — ехидно прозвучал мой вопрос на засыпку.

На лицо Гидеона проскользнула обида.

— Грязь заколдована. Магией не оттерёшь, — пожаловался он, — Хорошо хоть в чёрном пришёл.

Точно.

— Так, где оно? Твоё объявление?

— Будет.

Парень щёлкнул пальцами, и меж них появился белый листок.

— Нужно отправить это нашей группе.

Он протянул мне листок.

"Юные волшебники и волшебницы! Приглашаем вас на курсы Боевой магии при Университете Волшебных Наук им. Имхотепа! Занятия проводятся по следующим уровням: базовый, средний и высокий. Курс по каждому уровню проводится один год.

Для записи на курсы требуются:

— ваше желание;

— заявление на имя ректора;

— удобная одежда.

Все желающие должны подойти для записи к профессору Хеймдаллю, декану факультета Призыва и измерений.

Занятия проводятся бесплатно."

Последнее предложение — как бархат по сердцу. За эту первую самостоятельную неделю я стала жадиной. Се ля ви и всё такое.

— Для нас, послов, это почти обязательные занятия, — пояснил Гидеон, — Ты должна туда пойти.

— А ты как? — удивлённо спросила я.

Он улыбнулся. Прямо как Нарцисс. И я не имею в виду пантеру.

— Я и так хорош в боевой магии, но ради интереса я похожу туда.

Понятно. Я всё же запишусь. Хотя это значит снова встретиться с Хеймдаллем. Он мне понравился сначала, но... Видимо, мне стоит зайти в библиотеку ещё раз, чтобы точнее разобраться в вопросе "спасительной" братской крови.

— Хорошо. Спасибо. Можешь идти.

Эва ахнула от моей грубости. А что? Я всё ещё сердита на него. Как он беспардонно вламывается ко мне, так и я беспардонно отсылаю его.

— Нужно отправить это сообщениями всем остальным. — Гидеон невозмутимо кивнул в сторону свитка.

— Так иди и отправляй.

— Мы отправим с твоей комнаты.

— Как это? — я была очень удивлена.

— А вот так!

Он поманил меня указательным пальцем, и листок с объявлением выскользнул из моей хватки к нему. Я скрестила руки на груди.

Ну, почему я всё ещё такая неумеха в мире магии? Знаю, прошла всего неделя, но, когда вокруг творится так много волшебства, я чувствую себя ничего не могущим младенцем.

— И? — прозвучал мой угрюмый голос.

Парень шарил по своим карманам.

— Да где ж оно... А-а, вот! — Он довольно достал маленькую брошку в виде золотой звезды. — Эта штука достаётся всем старостам. Она даёт некоторые возможности.

Бастьен поднёс брошку к губам, что-то прошептал в неё, затем положил её на листок с объявлением.

— Отправь всей группе "Сова", — приказал он брошке.

Звёздочка засияла, но быстро потухла.

Вдруг мы услышали вскрик Фели.

— Может, хватит уже с внезапными перемещениями?! — вспылила девушка, покрытая мукой, и, махнув ладонью, отправила по воздуху белый листок бумаги.

Эх. И Фели уже умеет перемещать предметы. Я точно тормоз.

Я поймала эту бумажку и с изумлением поняла, что это точная копия того листка с объявлением.

Бастьен расплылся в довольной улыбке и вскинул руки, прося овации. Я закатила глаза.

Эванджелина наконец-то подала голос:

— А в чём заключается боевая магия? Чему на этих курсах учат.

Гидеон выставил растопыренную ладонь всем на обозрение.

— Там учат физической обороне, — он загнул большой палец, — Магической обороне, — пошёл указательный, — Уметь проводить антизаклятья, — средний палец. — И, собственно, боевой магии. — Он загнул безымянный палец. Мизинец же остался одиноко торчать. Наши глаза были прикованы к этому пятому пальцу. — Ну, и ещё чему-нибудь. — Теперь Гидеон показывал нам кулак. — Девчонки, кто-нибудь из вас хочет? Ты, Рен, обязательно пойдёшь.

— Что?! — Во мне снова загоралась злость. — Почему я обязана тебя слушаться?

Его взгляд был серьёзным. Он напомнил мне взгляд антилопы: чуть испуганный, но готовый к действиям. Или антилопа так не смотрит?

— Тебе нужна боевая магия. Если мы решили быть друзьями, то... — Он запнулся. Посмотрел куда-то в пол и снова поднял глаза на меня, — То тебе нужно уметь отбиваться от ревнивых девчонок!

Он широко улыбнулся.

Нет, Гидеон, ты не только девчонок имел в виду. Что-то ещё. Но зачем мне нужно уметь защищать себя?

— Тем более, — продолжил Гидеон, заметив моё подозрение, — Всем дипломатам нужно уметь защищаться. Особенно дипломатам в загробных мирах. Поэтому я и послал всем ребятам это объявление.

А вот это уже убедительно. Но всё равно что-то не то.

— Ладно, Бастьен. Ради своей работы я пойду на курсы. А с девчонками разбирайся сам.

— Бастьен? — Фели вскинула голову и чуть не выронила поднос с фаршированной рыбой, которую собиралась положить в духовку. — Ты француз? Мой земляк?

Вы бы видели лицо Гидеона! Оно стало таким испуганным! Вот теперь он точно похож на антилопу.

— Я? — высоким голосом ответил Гидеон, — Ну... Да. Но я жил в Германии, поэтому...

— Германии?! — счастливо завизжала немка Эвтерпа — новая поклонница старосты моей группы. Ну, почему?! В это время я протестующе мычала. — А где ты жил?

Мне показалось, что Гидеон побледнел.

— Франкфурт-на-Майне, — тем же высоким голосом выдавил он.

И чего он так боится? Вон, глаза стали как блюдца.

— Я тоже! — радостно выдохнула Эв.

Я покачала головой. Мне смеяться или плакать?

— В какой школе ты учился? Может, у нас есть общие знакомые? Хочешь, на каникулы вместе домой поедем? — завалила его вопросами Эв.

Гидеон стал совсем как белое полотно.

Решила: буду смеяться. Впрочем, не я одна. Аи и Эвандж уже хохотали.

— Я... Знаешь, я на каникулы к брату поеду, — начал уклоняться мой друг, — А он не во Франкфурте живёт.

Внутри меня появилась некая обида за Эву. И чего он её отшивает? Милая девочка же. Ах, точно. У него же уже есть девушка.

Мой смех оборвался.

Бедная Эва поникла.

— Знаете, девушки, я, пожалуй, пойду домой. — Гидеон встал с дивана и отошёл в угол. — Приятно было познакомиться!

И он с хлопком исчез.

Эва прохныкала:

— Я именно так представляла себе короля Оберона!

— Эльфа? — задумчиво проговорила Аи, — А что? Думаю, похож.

Фели рассмеялась.

— По крайней мере, сбегает он так же быстро.

Глава 10.

"Вам грустно? У Вас депрессия? Вы не знаете, что делать?

Не заставляйте весь мир страдать без Вашей улыбки!

"Бесхандрин"* — вот Ваш выход!

В основе содержит русалочьи слёзы** и экстракт непенфа, выращенного в долине Нила. Мы рассказали прекрасным морским девам о страданиях людей, и они заплакали специально для Вас!

Русалочьи слёзы благотворно влияют на нейроглию — вспомогательные клетки нервной ткани. Экстракт непенфа содержит нейромедиаторы, успокаивающие нервную систему, а также триптофан, внутри организма превращающийся в серотонин — гормон счастья.

Заказать "Бесхандрин" Вы можете на сайте компании "Гигия&ПанакеяФарм": www.pangigifarm.mc

*Возможны противопоказания. Перед употреблением проконсультируйтесь с целителем.

**Не принимать людям с непереносимостью морепродуктов."

Да. Волшебники — гении маркетинга.

Я стояла в очереди в аптеке и развлекала себя чтением рекламы.

"Милые дамы! У Вас имеется деликатная проблема? Вы стесняетесь рассказать о ней личному целителю? Но эта проблема разрушает вашу жизнь?

Без паники!

Нет проблем с "Нестесняшолом"*!

"Нестесняшол" поможет вам спокойно избавиться от Вашей деликатной проблемы раз и навсегда!

Лекарство содержит в основе гумуса занзибарских летучих мышей, заколдованных на поедание экологически-чистых кофейных зёрен, содержащих бодрящий кофеин. После приёма Вам будет уже ничего не страшно!

Приобрести "Нестесняшол" Вы можете в сети аптек "Махаон".

*Возможны противопоказания. Не требует консультации специалиста."

Что за деликатная проблема? Ох, да ну эти рекламы! Хотя... Постойте... Вот, что мне нужно!

"Жизнь не в радость без полноценного сна. Сонливость и раздражение негативно сказываются на учёбе или работе. Но, когда каждую ночь мучают кошмары, нормально выспаться просто невозможно.

Мы нашли выход!

"Дрыхацил"* лишит вас кошмаров! Вы будете спать совершенно без снов, и ничто не будет мешать Вашему ночному отдыху!

Экстракт мелиссы является седативным средством с анксиолитическими и антидепрессивными свойствами. Мелисса снимет тревогу и стресс перед сном. Экстракт сон-травы легко погрузит Вас в крепкий сон. А особые заклинания наших профессиональных магов, вплетённые в основу "Дрыхацила", лишат Вас гнетущих, пугающих сновидений.

Заказать товар Вы можете на сайте компании "ЭйрФарма" www.eirfarma.mc

*Возможны противопоказания. Перед употреблением проконсультируйтесь с целителем."

Ого! Это выход! Я куплю Дрыхацил!

По дороге домой я с изумлением рассматривала купленную упаковку таблеток. На лицевой стороне был изображён лохматый "дрыхнущий" мальчишка, возле рта которого блестело нечто подозрительно напоминающее слюну. Фу! Боги рекламы, блин.

Наверняка вас интересует, зачем мне этот препарат с извращённым названием? Дело в том, что я трусиха. Да-да, не удивляйтесь (если вы не удивились, это очень обидно). Я не хочу больше встречаться с Ловцом. Не то чтобы даже не хочу, а мне просто страшно. И глупо. Знаете, в те дни, когда мне снился сон-явь, а чувствовала себя измученной и раздражённой. Да и мало ли иметь дело с этим подозрительным ловцом снов! Эх, я трусиха. Я люблю приключения, но не настолько. Порою мне просто лень. Как и сейчас.

Как видите, накопилось достаточно отговорок, чтобы купить это снотворное. Оно убирает сновидения, так что есть надежда больше не встречаться с Ловцом. За выходные я хорошенько обдумала этот вопрос. И пока не поздно, пока он не знает моего имени, и где я нахожусь, нужно прекратить эти реалистичные сны.

Ночью я спала хорошо. Без снов. Конечно, удивительно не видеть никакого "кино", но терпимо. Мне повезло, что до покупки препарата сны мои были обычными, однако... Чем чёрт не шутит?

Просыпаться было тяжело. Очень тяжело. Прошла всего неделя, а я уже не хочу вставать. И всё же новизна и жажда волшебства заставили меня сделать это.

Свесив ноги с постели, я протянула руку в сторону шкафа.

"Открывайся, открывайся..."

Как учили нас на парах, нужно представить, как совершается желаемое действие. В практическом телекинезе практически не требуется заклинаний — только сила воли. Чем она больше, тем бóльшие объекты ты можешь передвигать.

Мне нужно просто открыть шкаф.

"Давай, дверца! Я знаю, ты можешь сделать это для меня. Ты должна! Ну, же! Ну, пожалуйста. Я умоляю. Так, если ты не откроешься, то я сниму тебя с петель!" — Мне показалось, что дверца дёрнулась. — "Ага! Я вырву тебя от шкафа и выкрашу в... Розовый! Нет. В серо-буро-малиновый! Да, детка. Давай! Ну! Ну..."

В общем, я полная неумеха.

Замечательно. Настроение с утра — восьмидесятый уровень! Похоже, надо было прикупить вдобавок Бесхандрин.

Расписание у нас составляется на две недели, в отличие от школьного. Пока оно временное, так как, оказывается, не все преподаватели вернулись с отпуска. Ну, что за халатность! Сегодня первой парой у меня было Укрощение стихий с подписью "зем." И что значит?

В холле главного корпуса я заметила Карела. Он снова блистал уверенностью и силой. По нему видно, что он крут в своей области. Просто посмотришь на него и всё. Ещё одна причина не встречаться с ним во снах. Кто его знает? Может, всё его удивления от моего присутствия в его снах мнимо? Хотя зачем я ему сдалась? Ох, одни непонятки.

На выходных я созванивалась с Тарой. Она поступила-таки в другой город на дизайнера. Мы поведали друг другу все впечатления от студенчества и об окружающих. Она знает про УВН. И верит мне. Я ценю это, потому что доказательств его существования как таковых нет. Что-то наколдовать ей я не могу. Когда мы прощались, ей богу, у меня защипало в глазах. Я так по ней скучаю. Сейчас я поняла, как туго без поддержки лучшей подруги. Надеюсь, мы встретимся на новогодних каникулах.

Знаете, несмотря на всю волшебность моего обучения мне было немного скучно. Я почти не умела колдовать. Мои однокурсники тоже. Мы ещё не могли забавляться магией, как другие студенты (а они, по слухам, такое вытворяют, что невозможно представить). На уроках была почти одна теория. Ну, кроме некоторых пар, но на них я чувствовала себя полнейшим неудачником. Особенно, когда рядом сидит крутой маг Гидеон. Ах, нет. Он же пересел.

Настроение — восемьдесят первый уровень наоборот.

Я подошла к стенду с объявлениями, пытаясь спрятаться от Ловца.

"В наше время много людей мучается с головной болью. Удобства цивилизации не всегда приносят пользу. Хандра, ощущение острого ножа в голове, отсутствие красок в жизни — всё это знакомо большинству занятого населения.

Пеон Ричардсон, дипломированный церебра-целитель, выпускник Лечебного ф-та УВН, вылечит Вашу голову.

Вы можете связаться по электронной почте (paion31@magicbox.mc) или по телефону (номер дан ниже)"

Занятно. Наверное, во время сессии он отлично зарабатывает. Но, конечно же, сейчас я звонить не собираюсь.

"Не пропустите! Ночной клуб "Дуновение Шу" объявляет Величайшую тусу нового учебного года! Хэллоуин жив! Яркая, живая ночь накануне Дня Всех Святых!

Вас ждут:

dj Ihy,

mc Демосфен,

поп-группа "Дочери Хатхор",

музыкальный проект "Заряд Аполлона"

и многие другие!

Ждите невероятной ночи волшебства и ужасов!

Спец эффекты будут предоставлены группой магов "Ка Хека".

Незабываемая вечеринка пройдёт по адресу: Сагеней, проспект Шероховатого Эндоплазматического Ретикула, 3.

Начало: 31 октября в 21:00

Цена за вход: 2 обола.

Приз за самый лучший костюм — бесплатные коктейли!"

Аи наверняка пойдёт на эту "тусу". Может, мне тоже пойти? Я никогда не была в ночном клубе. Вроде в объявлении не написано про ограничение возраста.

А вот сейчас глаз наткнулся на уже знакомое объявление. Имя Хеймдалля резануло по глазам. Ох, ну, чего я себе напридумывала, подозрительная мадама! Кому нужно калечить Мика? И всё же в библиотеку сходить не помешает.

Я снова выглянула из-за доски объявлений. Карела не видно. Окей, я иду на занятие.

— Per aspera ad astra!

Красные лучи света пробежались по моему телу, отправляя в здание ФУС. Мне нравилось это строение. Оно будто было наполнено жизнью и природой: то где-то горела огромная свеча, то мелодично журчал фонтан, то звучала музыка ветра. А ещё внутри факультета был зал для сада камней, как один из символов стихии земли, и чудный маленький сад, как олицетворение стихии жизни. Я не видела символов смерти, но, говорят, где-то в подвалах есть гробница. Она используется, как правило, студентамия кафедры Смерти.

Моя группа, а также ещё какая-то столпились у дверей аудитории. Через некоторое время я заметила Эванджелину среди них. Она находилась обособленно от своей группы, скрытая за колонной.

— Эванджелина! — Я бодро махнула рукой соседке.

Та, увидев меня, повеселела и приблизилась.

— Забрала ноутбук? — спросила я.

Девушка кивнула. Она довольно улыбалась.

— А ты?

— Нет. Совершенно вылетело из головы. Я делала домашнюю работу, сама знаешь.

Молчание.

— Кстати, — заговорила Эвандж, — Я нашла трудный случай для Марка.

— Марка?

Теперь на её лице проявился румянец.

— Это тот мастер, — смущённо пояснила она, — Так ты хочешь знать, что я ему принесла?

Я энергично закивала.

— Кубик Рубика!

— Что? Он сломался у тебя, что ли?

Моя собеседница закатила глаза.

— Нет. Ну, не совсем. Это шутка такая! Я сказала ему, что у меня кубик должен быть однотонным на каждой стороне, но вдруг испортился и показывает какую-то дребедень.

Она подмигнула мне.

— Да ты та ещё кокетка! — с воскликнула я.

Прозвенел звонок, и мы вошли внутрь.

Ух, ты! Да это не аудитория даже, а двор в миниатюре! Пол устилала мягкая трава, растущая на плодородной почве, по периметру был разбросан речной песок, у дальней стены-скалы возвышались гладкие валуны. Я подняла голову вверх и увидела голубое небо. Чего только не увидишь в этом Университете!

Конфуций стоял у камней.

Почему Конфуций? Ну, потому что так я себе его и представляла. Высокий китаец с тёмной длинной бородой с проседью. Густые, мудрые брови. Просторные светло-зелёные одежды, тянущиеся до пола. Разве что взгляд, мне казалось, должен быть мягче. У этого дяденьки был твёрдый взор сэнсея.

— Меня зовут профессор Хоу Ту, — звучным голосом представился мужчина, — Я бог земли и плодородия. А также заведующий кафедрой Земли в факультете Укрощения Стихий. Моей обязанностью сейчас является обучить вас базовым умениям стихии Земли. Можете сильно не переживать, ибо занятия у нас продлятся лишь до конца семестра.

Учитель земли шевельнул пальцами, и большие валуны за его спиной разом взлетели на метр вверх.

Вау...

— Прежде чем заняться практикой мы, конечно, выучим теорию.

Тут группа приуныла. И я в том числе.

Каким бы ни было интригующим начало, я мучительно боролась со сном на занятии. Монотонная речь учителя о важности твёрдости, стойкости и силы воли смешивалась внутри черепной коробки в "бум-бум-бум-бум..." Развалившись на камне, я слипающимися глазами глядела на расплывающуюся фигуру учителя. Несколько раз получила тычки от "моего друга". Не помогало. Чуть-чуть интереса я проявила, когда профессор Хоу Ту разрешил нам приступить к практике и покидать камешки. Он, конечно, предупредил, что волшебникам, чьей стихией не является земля, будет сложно овладеть ею, но я не думала, что окажусь такой опозоренной персоной. А нет. В этом, похоже не было ничего удивительного.

Гидеон шёл рядом со мной по коридору и всё удивлялся:

— Да как так? Почему ты даже малюсенького камешка сдвинуть не смогла? Это любой может!

Оставалось сделать только покер-фейс. Хотя с моей сонливостью кирпич на лице появлялся сам собой. Какого ёжика? Я определённо не жаворонок по жизни, однако так страшно утром я никогда не зевала.

— У тебя там стадо слонов поместится, — заметил Бастьен, увидев, как я зеваю.

Моё лицо — сплошной сонный камень.

— Ты записалась на боевую магию? — спросил настырный друг.

— Не-а.

— Когда же ты запишешься? — ужаснулся Гидеон, — Занятия начнутся уже на той неделе!

— Потом.

Я снова зевнула и вздрогнула. Да, ёлки-палки, когда это прекратится?

— Что у нас там по списку?

— Монстрология.

Я выругалась. Только монстров мне не хватало.

Гидеон хмыкнул.

Весёлый демон радушно нас встретил. Ещё до звонка он открыл портал. В волшебном облаке отражались волны и скалы. Слышались крики птиц и всплески.

— И что будет дальше? — флегматично спросила я.

Мефистофель взыграл артистичными бровями.

— Сейчас увидишь, Рен!

Он снова всунул свой торс в портал и что-то гаркнул. Мы услышали шум хлопающих крыльев, и вдруг в аудиторию ввалилась женщина-курица.

— Гарпия! — гордо огласил профессор.

Две девушки вскрикнули и прижались к Гидеону. Тот по-рыцарски оттащил их за свою спину. Я не выдержала и закатила глаза. Может, в другое время мне бы тоже стало страшно, но сейчас моя реакция сводилась к одному — нетерпение, когда уже можно пойти и выспаться.

Женщина-курица с удовлетворением оглядела испуганные лица, и тут её прекрасная (удивительно) физиономия сменилась яростью, когда она увидела мою зевающую мину. Она слишком подозрительно прищурила глаза и оглянулась на улыбашку-профессора. Расправив кроваво-красные крылья, гарпия открыла рот и запела.

Честно, она пела клёво. Во мне даже всколыхнулся интерес. Она бы запросто выиграла всякие "Голосы" да "Икс-факторы". Однако не это заставило меня взбодриться. Дело в том, что все особи мужского пола впали в ступор. Все: и Гидеон, и Мефистофель, и красноволосый одногруппник, с которым у меня сформировались вполне дружественные отношения, да и все остальные парни.

Предполагаемая девушка Гидеона изумленно провела ладонью перед лицом суженного. Никакой реакции. Я пихнула сначала рыжего парня, а затем и самого профессора. Ничего. Ну, разве что меня немного ударило током при касании последнего товарища.

Я перевела взгляд на курицу-мутанта. И самое страшное: она пела, не отрывая своих поросячьих глаз от меня. Я сглотнула.

Мой страх был вполне оправдан, ибо она внезапно набросилась на меня, схватив за запястья, и вылетела в портал.

Холодный солёный воздух нещадно дул в лицо. Брызги сумасшедших волн долетали до меня, орошая одежду. Становилось ещё холоднее.

Я орала. Я громко, стыдно орала, пролетая над острыми пиками скал. Перед глазами пролетело выражение лица матери, когда та, увидев сестёр Грайй, говорила мне вернуться домой. Как я сожалела о своём решении тогда! И как позорно: не проучившись и полмесяца в Университете, я уже летела навстречу смерти. И меня терзал вопрос: "За что?" За то, что я не испугалась этой древнегреческой твари? За то, что я хотела спать? За покер-фейс?

А женщина-курица всё несла меня к высокой скале, ухватив за запястья так, что вся моя остальная туша опасно висела над открытым морем. Кажется, она ускорилась. О, нет! Я поняла её план! Мой крик превратился в ультразвуковой визг, когда до меня дошло, что она хочет с размаху впечатать моё бренное тело об тот каменный монолит. А ведь гадина и скорость приличную набрала уже.

Нет! Нет! Нет! Нет! Я не хочу умирать! Я не хочу так позорно умирать! Верните меня домой!

Наверняка я всё равно не понимала всей серьёзности ситуации.

Ни с того, ни с сего гарпия вскрикнула, и я полетела по диагонали вниз. На улыбающийся рисунок каменных пик. Я замахала руками в воздухе, тщетно надеясь затормозить полёт. Адреналин иногда делает меня такой глупой.

Вдруг я почувствовала удар поддых, и моё тело перестало падать.

— Какая ты тяжёлая! — проворчал Мефистофель, удерживая меня крепкой демонической рукой под грудью.

— Мой герой! — всхлипнула я.

Профессор удивлённо вскинул брови и зашуршал кожистыми крыльями в сторону портала.

Рухнув на милый сердцу пол аудитории, я устало подумала: "Кто бы мог подумать, что мою жизнь спасёт настоящий демон?"

— Рен! — вскрикнул кто-то и переложил мою голову себе на колени.

Надо мной нависало бледное нечто в обрамлении чёрного нимба.

— Ты кто? — пролепетала я.

Что-то тёплое коснулось моей шеи. Я почувствовала умиротворение, и туман зрения стал исчезать.

— Как можно оказаться на пути в Хель два раза за неделю? — укоризненно пробормотал Гидеон Бастьен.

И всё же он улыбался.

— За две, — невозмутимо ответила я, — Неделя после того раза уже прошла.

Он не ответил, а только продолжил прижимать свою ладонь к моей шее. Я дёрнулась.

— Не рыпайся. Я лечу тебя, — сказал Гидеон.

— Откуда? — непонимающе прохрипела я.

— Моя стихия — жизнь. Так что молчи. Молчание, во истину, золото, — строго ответил мой друг.

Я послушно заткнулась.

Тем временем профессор Мефистофель философски заметил:

— Пора исключать гарпий из программы первого курса. Уже пять раз за год каменел!

Мой взгляд скользнул к демону. Сегодня он был в чёрном костюме с красной бабочкой-галстуком. Гладкие иссиня-чёрные волосы зачёсаны назад, будто он только что не спасал от страшной смерти глупую студентку. Его матовые кожаные крылья всё ещё были расправлены. Он напоминал мне этакого тёмного ангела. Хотя что я несу! Демоны и есть тёмные, падшие ангелы. Только сейчас его ангельская сторона казалась мне очень притягательной.

Похоже, мой герой заметил, как я пялюсь на него, и обернулся. Привычная усмешка появилась на белом лице, но почему-то он покачал головой. Я не поняла сего жеста и не смогла понять, ибо провалилась в столь желанный сон.

Та часть "Дрыхацила", что отвечала за желание уснуть, всё ещё прилежно работала, а вот вплетённое в лекарство заклинание уже выдохлось в моём организме, так как мне снился сон.

Вокруг было темно, лишь одинокий факел освещал неровные стены пещеры и высокое ложе в центре. На нём покоилось тело женщины. Её кожа казалась поразительно бледной в оранжевом сиянии огня факела. Тёмные волосы, как лапша-рамен, вились около головы этой дамы, спускаясь до самого пола пещеры. Странное шерстяное платье длиной до пят полностью прикрывало тело.

Я подплыла ближе! Постойте! Подплыла? Я опустила взгляд вниз и не увидела своего тела. Ой. Я призрак. Ну, и ладно. Это всего лишь сон.

Вглядевшись в лицо женщины, я поняла, что она спит. Или мертва.

У-у. Не хочу быть рядом с мёртвыми. Даже во сне. Хотя это смешно, учитывая, что моя стихия — это смерть.

Вдруг я услышала шаги из бокового коридора и нырнула своим невидимым телом обратно в тень. Вскоре на тусклый свет вышел мужчина. Знаете, такой габаритный мускулистый мужчина в непонятном наряде а-ля косплей Тора из "Мстителей". Даже волосы по-скандинавски блондинистые! И выражение лица такое грозное и угрюмое. И нос кривой, будто повидавший много драк. И шрам на брови. И...

— О, Вёльва! — загрохотал басом мужчина, протягивая большой изогнутый рог неподвижной женщине, — Прими в дар хмельной мёд!

Женщина стала подниматься.

"Поднимите мне веки!" — мелькнула шальная мысль в голове.

Но женщина ничего такого не говорила, а просто взяла рог из рук дарителя и выпила мёд. Аж по бокам потекло. Я облизнулась. Люблю свежий мёд.

Как ни странно, Вёльва глаз своих не открыла. Хотя и заговорила потусторонним голосом:

— Я уже сказала, где искать того, кто тебе нужен.

Викинг невозмутимо ответил:

— Слишком долго, почти невозможно, моему брату отыскать одарённого среди той толпы. Я молю тебя о подсказке.

Женщина молчала. Она потёрла длинными пальцами рог из-под мёда. Мужчина уловил намёк и прикоснулся к сосуду. Тот снова заполнился ароматным напитком. Вёльва удовлетворённо кивнула.

— Так и быть, мститель, — сказала она, и я вздрогнула. Ну, не тех ли самых "Мстителей" она имела в виду? Надеюсь, нет. — Я дам тебе подсказку. Твой одарённый также является мастером хождения по снам.

Я снова вздрогнула. Сейчас я как раз "хожу" по снам. Оёй!

Викинг нахмурился.

— Этого мало...

— Больше я ничего не скажу, — отрезала женщина и снова улеглась, напоследок промолвив, — Твоя идея всё равно не воплотится в жизнь, мститель.

Гость ещё сильнее насупился и ответил:

— Ни один не знает своего будущего. Тебе меня не остановить.

И он вышел.

Ёжики, мне страшно. Мало того, что, возможно, ищут меня, так ещё и этот искатель говорит точь в точь, как злодей из мультфильмов! Но меня ли он ищет? В принципе, я не мастер хождения по снам, да и особыми "дарами" не блещу, чтобы быть "одарённой". Тогда кто?

И всё же что за глупости я болтаю! На свете очень много людей и среди них — всяких одарённых. Почему обязательно меня будут искать? Я просто оказалась не в том месте, не в то время, да и вообще это не имеет особого значения, потому что сплю.

На этой мысли я проснулась.

Распахнув глаза, я поняла, что лежу в больничном крыле. Не то, чтобы мне уже когда-то повезло здесь оказаться, но, извините, кто не догадается об этом, увидев белый потолок, ширму рядом и наличие других кроватей поблизости, выглядывающих из-за завесы.

Я села. Спину обдало холодом — она была вся потной. Кожа горела. В горле пересохло. Жарко тут. Горло что-то прохрипело, и в маленькое пространство за ширмами ввалилась пухленькая медсестра.

— Как ты себя чувствуешь, девочка? — заботливо поинтересовалась она.

— Я... — глухо звучал мой голос, — Голова болит. И пить хочется.

Медсестра взяла с прикроватной тумбочки кувшин с водой и налила в стакан. Подала мне. Я поблагодарила её, и женщина сказала, что мне можно идти, предварительно взяв у неё успокаивающие таблетки.

Тихо шаркая, я шла по улице Подлинного страуса к себе в общежитие. Были сумерки, и вокруг бродило мало народу. Холодало. И всё же было свежо. Благо, чтобы попасть в общагу, никаких порталов не требовалось. Иначе моя голова бы просто взорвалась.

Меня интересовал вот какой вопрос: сообщили ли мой семье об этом происшествии? Наверняка нет. Тогда, проснувшись, я первым делом увидела бы мать, сидящей у моей кровати. Но они могут сделать это позже. А если нет, то стоит ли мне самой рассказывать об этом? Я не знаю.

Дверь открылась скрипнув. На меня набросились две особи женского пола.

— Что ты здесь делаешь, Рен! — испуганно вскричала Фелиция, увидев мою сгорбленную фигуру.

— Живу.

Эва ойкнула и сказала:

— Тебя не должно здесь быть.

Я нахмурилась и сонными, пьяными глазами уставилась на этого эльфа-посла.

— С чего это вдруг? — возмутилась я, и вдруг страшное понимание дошло до меня, — Меня исключили? — Голос мой сорвался.

Девочки синхронно моргнули.

— Не-ет, — протянула Эва, — Почему ты так думаешь?

Фели добавила:

— Нам сказали, что ты до завтра останешься в мед. пункте. Мы собирались завтра тебя забирать оттуда.

— Мне разрешили уйти сегодня, — медленно ответила я и вдруг спросила, — А кто вам сказал про меня?

Фели странно покосилась на Эву, а та покраснела.

— Твой староста.

Когда я вспомнила о нём, по телу пробежалось приятное тепло. Он действительно хороший парень. Хорошо, что я с ним подружилась. Хотя в этот раз спас меня не он, а...

О, боже!

Нет, это определённо не бог, а его противоположность! Неужели меня спас демон? Святые ёжики! Какого...

— Рен! Что с тобой? — осторожно поинтересовалась Эва, вероятно, заметив мой застекленевший взгляд в никуда.

Я встрепенулась и непонимающе уставилась на двух подружек.

— Похоже, ты слишком рано ушла из больничного отделения, — посетовала Феля.

— Что? Нет, конечно! Я в порядке. Только... Только мне нужно ещё отдохнуть в своей комнате. Я пойду, хорошо?

Соседки, всё ещё не сводящие с меня подозревающего взора, кивнули. Француженка добавила:

— Когда отдохнёшь, обязательно поешь. Сегодня у нас ризотто с грибами.

Самое интересное, что Фели всё же решила готовить для всей комнаты. Мы лишь должны поставлять ей продукты. Делать еду для себя одной ей быстро наскучило. А ещё она очень любит похвалу, которой мы, хитрые нахлебники, с лёгкостью одариваем эту блондинку. Однако сейчас мне не хотелось есть, поэтому, поблагодарив её, скрылась в своём маленьком царстве.

Почему царстве? Да потому что по будням Аи, как бы второго правителя этой комнаты, я нечасто вижу. Лишь самым утром (и то не всегда) и поздним вечером. И когда она успевает делать домашнее задание? Делает ли она его вообще?

Я бросилась на свою кровать, прижавшись к подушке. Белая луна светила в лицо. Знаете, обычно я не люблю, когда лунный свет льётся на меня из окна. Ещё с детства боюсь, что это сделает меня лунатиком. Понимаю, это глупо (хотя постойте, я ведь в волшебном учреждении обучаюсь, так что...). Почему-то сейчас сияние луны помимо моего лица освещало и мои мысли. Одна из причин моего романтического настроя. А главная причина — я не могу забыть то ощущение, когда руки демона обхватывали меня, неся прочь от опасности.

Мои пальцы со всей силы сжали влажные волосы. Мне было одновременно жарко и холодно. Что со мной происходит? Хотелось выть. Я делала короткие вдохи и выдохи. Похоже... Похоже мне нравится Мефистофель.

Почему? Он же демон! Он мрак и холод, жар и разврат, он... Он зло! Разве нет?

Но он меня спас... Он был похож на ангела.

Что за бред? Он же противный! Заносчивый демон, который меня жутко раздражает.

Он меня спас.

О, ёжики!!!

Лучше подумать о другом. Допустим... о моём сне! Да. Странные тётенька и дяденька говорили и некоем Одарённом, мастером хождения по снам. Однако, основной дар этого чувака, видимо, другой. Кого они ищут? И почему я увидела тот момент? Какой странный сон. Даже учитывая встречи с Карелом. Забавно, я с ним не встретилась в этот раз. Надеюсь, и сегодня не увижу. Хотя он милый... Но это неважно, мне не нравится видеть столь реалистичные сны.

И вообще стоит ли мне волноваться? Подумаешь, сон. А может быть, это было обычное сновидение. Только слишком яркое и чёткое. И хорошо запоминающееся.

Да неважно! У меня тут домашней работы полные закрома, а я ещё не знаю часть заданий на завтра из-за не запланированного полёта. Только у кого бы спросить? У Гидеона? Но я не знаю его номер телефона. Хотя погодите! Тут вообще пользуются телефоном? Ух...

Ещё около пятнадцати минут я обречённо лежала, уткнувшись лицом в подушку, чтобы в итоге выйти к соседкам.

— Эй, девочки! — псевдо-жизнерадостно я обратилась к Феле и Эвтерпе, — А как мой староста с вами связался?

— Как в прошлый раз, — скривив лицо, ответила Фели. А Эв застенчиво улыбнулась.

Эх. Односторонняя связь.

— А он не сказал, случайно, как с ним можно связаться?

Эва покраснела, застенчиво промолвив:

— Нет... Но я знаю, где он живёт.

И стала как помидор. Я умилилась. У моей соседки появились такие забавные ямочки на щёчках, которые заставляли выглядеть её младше своих лет. Вот почему Гидеону нужны всякие расфуфыренные кокетки (ну, может, я погорячилась), когда рядом на него западают такие милые девушки? Лучше бы он проявил интерес к Эве, ей-богу.

Понимающая улыбка, как розовая лавина, расползлась на моём лице. Я подошла к холодильнику и вытащила йогурт.

— И где же?

Глоток. Ум-м... Клубничный!

— Улица Синих пумпусиков, 36, пятый этаж, комната 143, — ровно отчеканила моя соседка.

Я поперхнулась.

— Кого?!

Ответила мне Фели. С абсолютно каменным лицом.

— Пумпусиков.

Я ржала, как лошадь, сбежавшая из психушки. Похоже, мне самой туда пора, ибо резкие перепады настроения — это не к добру.

Неужели они не поняли всего юмора? Ах, да. Языковой барьер и всё-такое. Видимо, заклинание Вавилонской речи не нашло подходящего эквивалента на их родном языке. А может, и не пыталось.

— А зачем тебе вдруг понадобился Гидеон? — подозрительно прищурившись, спросила блондинка.

— Мне нужно узнать домашнюю работу. — Я пожала плечами. — Тем более, он мой друг. — Настала моя очередь щуриться.

Мы не сводили друг с друга глаз. А потом вдруг взорвались смехом. Эва, не понимающая комизма (или же абсурдности) ситуации, робко задала мне вопрос:

— А что с тобой сегодня случилось, Рен?

Смех Фели оборвался, и она добавила:

— Нам никто не сказал подробности.

Я тяжело вздохнула. Мне не хотелось снова погружаться в этот тёмный океан неприятных дум.

— Я... В общем, у нас была Монстрология...

Мой рассказ занял немного времени.

— Гарпия напала на тебя только из-за того, что ты не испугалась её? — удивилась Фели, широко распахнув голубые глаза.

Я поджала губы и кивнула. Эвтерпа нахмурилась.

— Странно это, — заключила любительница фейри, — Это глупая причина для нападения.

— Кто поймёт этих гарпий? Мефистофель... — В груди появился непонятный комок, и перехватило дыхание. — Он не успел рассказать нам о повадках этих... тварей.

Задумчивое молчание.

— Может, спросим у Эванджелины? Она, как никак, на факультете Чёрной магии учится, — предложила Эва.

Фели фыркнула:

— Мы только неделю учимся, дорогая. Что можно узнать за неделю?

— Тогда Аи! Она же родом из волшебного мира! Ну... или Гидеона. Он ведь тоже не плох в магии. — Эва зарделась.

Фелиция закатила глаза и что-то пробормотала. Затем она подошла к холодильнику и вытащила контейнер с белым содержимым. Открыв крышку, она провела рукой над пищей и зашептала. Стенки контейнера покрылись белесыми капельками, а над едой поднялся пар. В воздухе запахло аппетитным ризотто. Фели наложила порцию еды на блюдце и всучила мне с гордым видом.

— Спасибо. А ты ещё говорила, что за неделю ничего нельзя узнать, — заметила я. А я ещё не умею толком колдовать. Какое-то неприятное чувство, родственное обиде, всколыхнулось внутри, но я его подавила. Нельзя позволять низменным человеческим эмоциям портить жизнь. Тем более, когда меня так заботливо угощают.

— Да это плёвое заклинание! — отмахнулся величайший повар в масштабах нашей комнаты, — Ты лучше ешь и подумай о мотивах сирены.

— Да какие там могут быть мотивы! Не понравилась я ей и всё! — В душе подняло голову чудовище Раздражение. Я пихнула его в морду и ответила со смешком, — Ты ещё скажи, что кто-то её подговорил.

Фелиция Фиона, как оказалось, имеет слабость к теориям заговора.

— А почему нет?

У меня округлились глаза. У "Морганы" тоже.

— Кому я успела насолить? — изумилась я, — Я не конфликтный человек. Не помню, чтобы за неделю я с кем-то сильно ссорилась. К тому же, мне кажется, что причина "бесстрашие в зенках" вполне подходит для нападения. Это как глядеть в глаза собакам: те тоже могут напасть в такой ситуации.

Послышался грохот, и сработал безусловный рефлекс: мы синхронно повернулись ко входу в наше скромное обиталище. Куда нескромно пятилась одна знакомая синеволосая девушка, задрав пятую точку вверх. Приглядевшись, я увидела, что Аи тащит некий тёмный вытянутый предмет. Прошуршав по полу, ноша соседки оказалась у наших ног. Это был большой толстый лист. В прямом смысле — тёмно-зелёный лист, как у тополя, только нещадно увеличенный в размерах примерно до крышки письменного стола.

— Это что? — требовательно, удивлённо и чуть брезгливо поинтересовалась Фелиция.

Аи выдохнула, с хрустом распрямила спину и потянулась.

— Это лист Иггдрасиля. Еле достала.

— Заметно.

— Зачем тебе этот "лист"? — спросила я, недоверчиво поглядывая на орган для фотосинтеза.

— Мне рассказали, что с его помощью можно сварить зелье для беспрепятственной телепортации, — хрипло пояснила девушка, — Оно обходит защитные заклятья, такие как в нашей общаге.

Фели прищурила глаза:

— А кто тебе рассказал.

На лице Аи расплылась довольная улыбка крокодила.

— Секрет фирмы.

Наша "Геневера" (прозвище Фелиции, данное её подругой) возмущённо фыркнула. "Титания" же ещё шире заулыбалась.

А я, похоже, догадалась, кто ей дал такой совет. Поди ещё рецептик выписал.

Аи перевела взгляд на меня и вдруг охнула. Непонимание отразилось на моём лице.

— Ты в порядке, Рен? — спросила Аи, тщательно вглядываясь в меня, — Бастьен сказал, что тебя гарпия чуть не утащила.

— Всё хорошо, — ответила я, — Все повреждения устранили ещё в лечебном крыле. А ты... Ты знаешь, как связаться с Гидеоном?

Аи медленно кивнула.

— Можешь сказать ему прийти сюда?

— Да-а, — протянула местная сорви-голова, странно на меня поглядывая, — Только я думала, ты уже знаешь его волну.

— Волну?

Аи уже что-то рисовала пальцем в воздухе.

— Ага. У каждого есть своя волна, — объясняла соседка, — Как личный номер телефона. Если знаешь волну человека, то, поколдовав, можешь призвать его.

Послышался лёгкий хлопок. У дальней стены появился Гидеон Бастьен в джинсах и синей футболке с изображением сырной скалящейся луны.

— Что случилось? — хмурясь, задал он вопрос.

Аи тыкнула в меня пальцем. Я приветливо улыбнулась.

— Не мог бы ты сказать мне, что нам задали на завтра? — поинтересовалась я.

Староста со скепсисом изогнул бровь.

— И всё?

— Ну... Ещё ты можешь назвать свою волну, чтобы я в случае чего не мучила Аи.

— А ещё, — вдруг вставила Фела, — Расскажи, пожалуйста, подробнее о том нападении чудища.

Я закатила глаза. Гидеон поджал губы и сел на диван. Поднял свой хмурый взгляд на меня.

— Ты-то как?

— Нормально. Спасибо тебе... — я прочистила горло, — Спасибо тебе, что помог сегодня. Ты всегда меня спасаешь.

Я улыбнулась ему, и ко мне вернулась его ответная улыбка.

— Мою волну ты узнаешь, когда научишься пользоваться системой связи, — начал говорить мой друг, — Список домашних упражнений я пошлю, когда вернусь обратно. А вот про нападение... — Он повернулся к Фели. — Что именно тебя интересует?

— Мне интересны причины такого агрессивного поведения, — спокойно ответила Фели, хотя в её глазах плескался азарт. Будто детектив читает. — Тот ответ, который даёт Рен, не кажется мне убедительным. Ей кажется, что, не показав своего страха, она оскорбила эту гарпию, и та решила ей отомстить. Могут ли гарпии так поступать?

Парень задумчиво потёр подбородок, устремив взгляд куда-то под стол.

— Я думал над этим. И у меня сформировался примерный ответ, — молвил он после паузы, — Вы ведь в курсе, что стихия Рен — это Смерть? Так вот. Многие волшебные существа не очень-то жалуют эту стихию, видя в ней потенциальную угрозу. Поэтому отношение к магам Смерти может быть вполне предвзятым. Тем самым, учитывая то, что Рен не показала страха перед гарпией, та посчитала её источником опасности и решила выбрать лучшую в её глазах тактику обороны — нападение.

Я послала взгляд Феле, мол, видишь, дело не в заговоре. Но та не сдавалась.

— А не мог ли кто-то намеренно заставить гарпию напасть на нашу Рен?

Приятное тепло разлилось в грудной клетке, когда мои уши уловили слово "наша".

Гидеон хмыкнул.

— Да кому она сдалась?

Тепло моментально развеялось, и стало обидно.

— Нужна вам эта гарпия! — деланно возмутилась я, — Мне уже слышать о ней больше не хочется.

Бастьен мирно поднял ладони вверх.

— Больше не будем. — И улыбнулся.

Поняв, что мой одногруппник уходить не собирается, мы решили его накормить. Он так бурно восхищался кулинарными талантами Фелиции, что та, смягчившись, решила больше не закатывать глаза при виде влюблённых глаз Эвтерпы, направленных на кушающего гостя. Аи, тем временем, тайком с довольным видом показывала ему на лист Иггдрасился, подтверждая мою догадку насчёт источника информации о зелье. А я снова погрузилась в раздумья.

Всё-таки мне чрезвычайно необходимы знания по боевой магии, ибо быть волшебником — это очень опасно. Естественно, до сегодняшнего события я задумывалась о возможной опасности, но тогда она казалась мне такой далёкой. А теперь стало ясно, что Дамоклов меч всегда висит над магом. Что самое интересное: я не боюсь. Ладно, может, я и преувеличиваю, но такого ужаса, чтобы бежать обратно на Землю под опеку семьи, у меня нет. Знаете, это странно, потому что я никогда не считала себя "храбрым портняжкой". Да и сейчас не считаю. Однако моё мнение о самой себе всё-таки повысилось.

Значит, завтра мне нужно зайти к декану. О-о... И чего я взъелась на бедного декана? Конечно, он не сделает ничего плохого моему брату. Это были только меры предосторожности. Но, принимая во внимание эти самые меры предосторожности, нужно как-нибудь зайти к... Как зовут библиотекаря? Тьфу, не помню.

Шаги гулко отдавались в зале библиотеки. Сегодня здесь было как-то мало народу. Пантера гибко вывернула из-за главной стойки и медленно направилась ко мне. Я улыбнулась.

— Привет, Нарцисс.

Нарцисс величаво кивнул головой. Обошёл меня по кругу, понюхал моё правое запястье, укоризненно мотнул головой и вернулся к стойке, где мне улыбалась Сешат (я спросила у Бастьена её имя). Сейчас она была без очков. Семиконечная звезда с тонкими лучами из зелёного камня блестела на её шее. Молодая женщина была одета в летнее платье с ярким леопардовым узором. Снова леопарды? Она на них помешана?

— Здравствуйте! — крикнула я ей.

Та прислонила тонкий палец к губам. На нём был леопардовый маникюр!

— Тише, — прошептала она, но я хорошо её услышала, — Чем я могу помочь?

Я приблизилась к стойке, воровато оглянулась и, поняв, что никто нас не услышит, прошептала:

— У вас есть информация об использовании крови близких родственников? В каких случаях её применяют?

У библиотекарши округлились глаза. Затем чуть сузились.

— Зачем тебе? — с подозрением спросила она. Её голос звучал холодно.

Упс.

— Эм-м... — мысли лихорадочно придумывали ответ, — Понимаете, меня спрашивали о наличии брата и упомянули о его крови... и... Я волнуюсь! Я хочу узнать, зачем нужна его кровь, и...

Сешат прервала меня взмахом ладони. Однако её лицо стало выглядеть мягче.

— Вопрос при поступлении, да?

Я кивнула.

Сешат потянулась к лицу, но не нащупав ничего, её рука опустилась обратно. Видимо, хотела поправить очки.

— Кровь брата может спасти тебя в особых обстоятельствах. Сама понимаешь, работа волшебника сопряжена с определённым риском, так что Университету нужно знать о всех возможностях предполагаемого спасения студента.

Хм.

— А подробнее?

Сешат нахмурилась, уставившись куда-то в пол, хотя глаза чуть двигались влево-вправо, как во время чтения. Вдруг женщина расширила глаза и с победной улыбкой щёлкнула пальцами. На стойку хлопнулась тонкая книжка. Библиотекарша проворно открыла искомую страницу и указала леопардовым пальцем на строчки: "...Кровь волшебника имеет множество свойств, с её помощью, например, можно проводить некоторые целительные обряды. Однако некоторые тёмные (или случайно наведённые неопытным магом) заклинания способны "загрязнять" кровь волшебника, что в основном приводит к его смерти. В таком случае излечить его от "загрязнения" крови может только сходная по составу и свойствам кровь. Как правило, это кровь близкого родственника, желательно брата или сестры (она имеет большее сходство с пострадавшим, чем кровь его родителей)..."

Конечно, информация очень расплывчатая, но её мне вполне достаточно.

Женщина наклонилась ниже с серьёзным видом.

— Тебе всё равно нужно знать, что кровью не следует разбрасываться. — Ого, забавно звучит "разбрасываться кровью". — Ни своей, ни члена семьи. Есть тёмные заклинания и похуже "загрязнения".

Что может быть хуже смерти? И всё же я поняла основную мысль и благодарно кивнула головой. Пора идти к декану.

Я постучала в дверь и, услышав "Входите!", зашла внутрь кабинета. Хеймдалль поднялся с рабочего кресла и приветливо улыбнулся, сверкнув золотыми зубами. Я опасливо оглядела пространство в поисках ужаса всей моей жизни и, не найдя это мерзкое существо, поздоровалась.

Глаза декана насмешливо улыбались, вероятно, вспоминая мой припадок в наш первый день знакомства. Но мне не до смеха.

— Профессор Хеймдалль, я могу записаться на курсы боевой магии?

Казалось, декан удивлён этим заявлением. А ради чего ещё я могла к нему заявиться в начале учебного года? Явно не о сессии беспокоюсь.

Мои глаза нервно прошлись по задней стене кабинета. Это была кора Иггдрасиля. А значит, заветная норка б... б-белки находится в верхнем углу кабинета. Я вспомнила об этом и нервно сглотнула.

— Конечно, — протянул он, — Напиши заявление. Образец здесь.

Мужчина протянул мне два листочка: один чистый, другой с образцом. Через несколько минут дело было сделано.

— Когда можно узнать расписание занятий? — ровно спросила я, стараясь не коситься в потенциально-опасный угол.

Декан всё ещё сохранял немного недоумённый вид. Неужели он думает, что я пришла просто поболтать?

— В течение недели его вывесят на стенде.

Я кивнула и уже повернулась, чтобы уйти, как мужчина немного нервно спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Мне сказали, вчера было совершено нападение...

— Всё в порядке, — кратко ответила я и, увидев его беспокойный взгляд, улыбнулась, — Спасибо за заботу.

Декан лишь хмуро кивнул.

На занятии по Стандартному преобразованию и... короче, СПМ, магистр Бухлибер сказала, что начинается набор в группу ораторского искусства. И недвусмысленно намекнула, что нам, будущим дипломатам, очень даже не помешает этот навык. Благо, что записываться нужно не у декана, а у куратора группы.

Теперь бы узнать, кто у нас куратор... Хм, подумаем. Если бы это был кто-то из учителей, уже проводивших у нас занятия, то он бы уже сообщил об этом нашей группе. Значит, это кто-то из преподавателей новых предметов. А таковые будут, ибо, как я поняла, нынешнее расписание только временное, так как не все преподаватели вернулись с отпуска. Или с командировок. Неважно. Хотя учителям могли просто не сказать об их роли куратора. Маловероятно, но возможно. Таким ходом и магистр Бухлибер может быть нашим куратором. Бр-р! (После того случая с первой открывшейся перспективой умереть я ей не очень-то симпатизирую.) Хотя нет. Тогда бы она сразу сказала нам об этом, так как именно она объявила о наборе на курсы.

Я недоШерлок. Да простит меня мистер Холмс. Я ведь не забрала свой ноутбук!*

*Для большего понимания предоставлю свою логическую цепочку: Шерлок > красавчик-актёр > сериал > телевидение < (поворот обратно) > сериал > интернет > мой ноутбук.

Так что после занятий нужно заглянуть в Сагеней. Та-дам! А сейчас пришла пора хвастаться!

— Теперь я могу называться полноценным падаваном! — гордо заявила я Гидеону после пары Практического телекинеза.

Парень кашлянул.

— Кем?

— Падаваном! — Моя улыбка растянулась до ушей.

— Кто это?

Я страшно ахнула и вытаращила глаза. Тот чуть смутился.

— Ты не смотрел "Звёздные войны"?! — Я аж притормозила в коридоре.

— Не-а, — не останавливаясь, ответил Бастьен. Мне пришлось его догонять.

— Да ты в пещере жил что ли? Как можно было не смотреть священные эпизоды? — Я всё ещё была в шоке.

Бастьен закатил синие глаза. Да, сегодня они были цвета анютиных глазок (извините за каламбур).

— Не преувеличивай, — назидательно начал говорить он с серьёзной миной, — Весь мир не крутится вокруг "Звёздных войн" и остальных модных штучек. Всё временно. Главное — это знать непоколебимые постулаты и законы сущего. Это незыблемо. И с помощью этого, действительно, можно выжить.

Я моргнула.

— Да ты философ! — вырвалось у меня.

Его строгое выражение лица сменилось самодовольной улыбкой.

— Да, я такой! — И он подмигнул мимо проходящей девушке. Та залилась краской и чуть не врезалась в идущего навстречу преподавателя. Я не выдержала и рассмеялась.

— Так кто такой этот "падаван"? — весёлым тоном спросил Гидеон, повернув ко мне голову.

Я смотрела вперёд и с улыбкой отвечала:

— Это ученик джедая. А джедай — это мастер телекинеза.

— Тогда, я думаю, тебе далеко даже от падавана.

Я толкнула парня бедром. Он засмеялся.

— Да ну тебя! — надулась я, — Мой камешек вполне уверенно левитировал над столом.

— Всего лишь камешек. — Он насмешливо поднял бровь.

— Да ну... Нужно же с чего-нибудь начинать! Я, в конце концов, выросла в обычной семье. У меня не было родителя-волшебника, способного научить основам магии. — Я сдержалась и не добавила, что иногда удивляюсь, зачем он вообще поступил в Университет, если он такой ас в магических искусствах. Хотя, наверное, мне так просто кажется с моего низкого уровня знаний.

— Тебе повезло, — немного грустно сказал он.

Оу, видимо, у него не всё так просто с семьёй. Не буду заострять на этом тему.

Мы подошли к овальной комнате с порталами.

— И всё-таки у меня есть успехи в телекинезе, признай.

Гидеон поднял ладони вверх, словно сдаваясь. Я попрощалась с ним (еле сдержавшись не кинуть в него камешек из горшка с пальмой с помощью телекинеза) и залезла в портал.

Выйдя на площадь Алых Помпончиков, затем свернув в Переулок Жестокого Сельдерея, я в итоге оказалась на улице Самовлюблённых Улиток, а потом, повернув налево, встала у портала в Сагеней.

В торгово-развлекательном измерении снова было тепло и солнечно. Лёгкий, нежный ветерок ласкал уставшую кожу. Я сняла пиджак и, повесив его на локоть, зашагала в сторону техподдержки. За всю неделю в этом странном мире ни разу не было непогоды. Всегда всё идеально: и климат, и экстерьер домов, и обстановка улиц. Даже прохожие были одеты со вкусом. Меня это очень смущало. Хотя мне говорили, что Сагеней на самом деле огромен, и здесь есть, мягко говоря, не самые благоприятные районы, в это трудно верилось. Вокруг всё так аккуратно, в чём-то однотипно, несмотря на разный стиль домов. Всё слишком красиво.

Эти мысли я озвучила на улице Козлов Вверх Тормашками, 12.

— Приуниверситетская территория. Правительство, — начал отвечать молодой мастер и осёкся, — тьфу, то есть администрация Университета заинтересована в том, чтобы студенты не шастали где попало. Всё под контролем. Этот участок в Сагенее принадлежит УВН, и он сдаёт в аренду землю нам, "купцам". Ты бы знала, сколько я прошёл проверок, чтобы открыть свое дело здесь! Но это того стоило: вокруг всё спокойно, нет рэкета, клиентов вполне достаточно да и соседи в большинстве своём неплохие. К тому же... — Он вдруг покраснел и зажевал конец предложения. А начинал так уверенно, будто о политике говорил. Как-то незаметно мы перешли на "ты". Хотя я до сих пор не знаю его имени.

Мой взгляд задумчиво прошёлся по мастеру волшебной техники. Парень среднего роста, немного худощав, с бледной кожей, нечасто балуемой солнцем, и длинными тёмными волосами, завязанными в простой хвостик. Глаза тёмно-карие, добрые и умные, правда, чуть меланхоличные. Довольно милый парень.

Не забудьте, что я рассматриваю его, как возможного завсегдатая в нашей комнате (если Грайям он понравится). Почему? Вы сейчас поймёте.

Юноша, нервно теребя рукав тёмно-синей фланелевой рубашки, спросил:

— А вам в комнате не нужно ничего починить? Или проапгрейдить? Я могу.

Он выглядел таким забавным в этот момент, немного похожим на щеночка.

— М-м... Не припомню такого. Может быть... — я в предвкушении улыбнулась: сейчас мы его расколем, — Может быть, Эванджелина знает. Она разбирается в технике и наверняка знает, что в нашей комнате требует "апгрейда" или починки.

При упоминании имени моей соседки лицо мастера осветилось. Ага, я оказалась права. Мне он нравится. И Эванджелине тоже. Нужно их как-то подтолкнуть друг к другу. Тем более, парень уже сделал шаг навстречу.

— Слушай, Эванджелина говорила, что принесла тебе на ремонт какой-то "трудный случай", — то, что я знаю, какой именно это случай, я говорить не стала, — Ты уже наладил?

Его губы расплылись в довольной улыбке, и он кивнул.

— Я скажу ей, чтобы она пришла забрать результат, хорошо? А заодно она и скажет, что нам требуется починить.

Покрасневший парень улыбался мне и благодарно махал рукой, когда я выходила с "офлогистонированным" ноутбуком в охапке.

Дело движется к шляпе.

Я чуть не захрюкала, когда начала довольно хихикать. Интересно, есть заклинание, наподобие "антихрюшка" или "противосвинсмех"?

Глава 12.

Расписание на 1-ое полугодие:

1-Я НЕДЕЛЯ

ПНД

Монстрология

Укрощение стихий (общ)

Практический телекинез

Стандартное преобразование и материализация

Вечером: Ораторское искусство

ВТ

Базовые заклинания

Измерология (загроб)

Теория дипломатии

Укрощение стихий (Эфир)

Вечером: Боевая магия

СРЕДА

Укрощение стихий (Земля)

Практический телекинез

Социология мёртвых

История волшебного сообщества

Межмировая политология

ЧТ

Базовые заклинания

Измерология

Физкультура (особая, магическая)

Стандартное преобразование и материализация

Вечером: Боевая магия

ПТ

Магическое право

Измерология (загроб)

Монстрология

Живомагия (ф-т Существенного волшебства)

СБ

Вечером: Боевая магия.

2-Я НЕДЕЛЯ

ПНД

Укрощение стихий (Огонь)

Тёмная магия

Практический телекинез

Физкультура

Вечером: Ораторское искусство

ВТ

Теория дипломатии

Укрощение стихий (Вода)

Межмировая политология

История волшебного сообщества

Вечером: Боевая магия

СР

Стандартное преобразование и материализация

Монстрология

Базовые заклинания

Измерология

Измерология (загроб)

ЧТ

Практический телекинез

Магическое право

Межмировая политика

Социология мёртвых

Вечером: Боевая магия

ПТ

Базовые заклинания

Укрощение стихий (Воздух)

Стандартное преобразование и материализация

Измерология (загроб)

Межмировая культурология

СБ

Вечером: Боевая магия

Вот моё расписание на полугодие, официально закреплённое на стенде в среду утром (я ещё добавила туда дополнительные занятия вечером). Мы ещё доучимся эту неделю по старому, а потом перейдём на выложенное сверху Так много новых предметов! Жду не дождусь, когда начнётся новая неделя. Хотя я не прочь посетить новые.

М-м... У меня сегодня Монстрология. Даже не знаю, бояться ли мне или томно вздыхать. Просто за эти два дня я заметила, что стоит мне только подумать о Мефистофеле, и... по сердцу расплывается волнами тепло, заставляя его яростно бросаться на грудную клетку. Мефистофель стал казаться мне... ангелом. Тёмным, непокорным, но добрым ангелом. Я не представляю его демоном в полном смысле этого слова. Теперь.

В нашу первую встречу он показался мне ещё тем... (хочется сказать "гадом", а не могу из-за предостережения Гидеона. Нужно сдерживаться.) той неприятной личностью. Однако сейчас этот мужчина кажется мне неотразимым. Ужас. Что со мной случилось? Я знаю: всё началось с прошлой пары, когда он спас меня от гарпии-сирены, как принц на белом коне, освобождающий принцессу из драконьего замка. Понимаю, всё кажется притянутым за уши, но почему-то моё сердце начинается биться быстрее при мыслях о преподавателе Монстрологии.

Неужели я влюбилась? В этого гада?! (Ну вот, не сдержалась.) Может, мне только кажется, а?

Воздух тяжелым потоком вышел при выдохе. Вообще-то этот "гад" спас мне жизнь, и какого ёжика я тут из себя строю? Хотя именно он не уследил за чудищем, когда это была его обязанность как преподавателя. Но он всё равно спас меня. О, ну что за бред!

Я устало мотнула головой, сметая из неё все мысли, и пошла к портальному залу, чтобы попасть в нужную аудиторию.

Кабинет оказался открытым, и почти все "Совы" и "Ястребы" сидели здесь. Господин Бастьен сидел вместе со своей девушкой, что-то ласково шепча ей на ухо. Я грустно вздохнула.

Ну вот. Опять сидеть одной за партой. Скучно. А ещё друг называется. Эх, ладно. Конечно, ему хочется сидеть рядом со своей любимой. Такое желание можно и нужно понять. Особенно, когда этот человек спас тебе жизнь в первый день учёбы. Ну что такое! Тут меня спасли, там спасли. К каждому положено чувствовать благоговение и огромнейшую благодарность. Так-то оно так, однако быть должником мне неприятно. Пора перестать попадать в подобные ситуации. Ха, да это не от меня зависит.

И всё-таки мне скучно.

Мой взгляд рыскал по лицам присутствующих и вдруг наткнулся на одну бледную темноглазую физиономию. Губы растянулись в улыбке, и я бодрым шагом направилась к хозяину этой физиономии.

— Привет! — Я безапелляционно поставила свою сумку на его парту.

С секунду Адонис удивлённо смотрел на меня, но потом, дёрнув головой, видимо, так отвечая на приветствие, снова опустил взгляд вниз, продолжив рисовать что-то в тетради. Ну, что за человек! И почему мне так хочется видеть на его лице улыбку? Глупые желания. Глупые чувства. Что с Мефистофелем, что с Водянистым.

Я стиснула зубы и плюхнулась на стул. В это время как раз вошёл Мефистофель. Он улыбался. Что-то тёплое и даже жгучее начало выплёскиваться во впадинке над левым лёгким, попадая в голову и ударяя по мозгам.* В животе что-то скрутило. И это никак не связано с расстройством кишечника.

* Наука скажет, что это начинают действовать гормоны, притом зарождаясь не в сердце, а где-то в гипофизе.** Они-то и заставляют нас (в смысле, мозг) чувствовать разные эмоции. Хм, а может, любви вообще нет? Есть только химия?

** А на что способен гипофиз и его крутизна (правда, очень гиперболизированно) вы поймёте, прочитав "Собачье сердце" М. Булгакова.

Блин, компот и все святые ёжики в противовес всем демонам. В особенности Мефистофелю. Но какой же он симпатичный сегодня чёрной рубашке! И эти скулы, и даже эта дурацкая бородка — они такие притягательные!

Так, заткнись, Рен. Я редко говорю "заткнись", так что сейчас особенный случай.

И всё же мои глаза в купе с внутренними органами медленно таяли в сиянии улыбки этого черта.

Фу, Рен! Он же демон! Он злой! Именно демоны — представители самых страшных грехов человека, о которых и думать страшно.

Однако он не кажется страшным и злым, а, наоборот, выглядит загадочным ангелом.

Всё! Хватит! Вообще-то, пара уже началась, а я тут слюни распускаю.

Мефистофель говорил:

— Сегодня мы познакомимся с замечательными чудиками. Они практически безобидны. В отличие от дамочек с прошлого занятия. — Он вдруг посерьезнел. — Кстати, господа, я вынужден попросить вас соблюдать правила безопасности на всех моих занятиях. Раньше я думал, что естественный страх перед монстрами априори заставит студентов блюсти осторожность, но после происшествий с гарпиями вам придётся их отдельно выучить. — К моим щекам прилила кровь, когда я со стыдом вспомнила прошлую пару. — Так, запоминайте, что нужно на большинстве занятий: в глаза не смотреть; громко не разговаривать, а лучше вообще молчать; не совершать резких движений и главное — не показывать свой страх.

Угу, конечно. Вы скажите это той курице с ангельским голоском.

— И, конечно, зовите меня в случае опасности, — продолжил Мефистофель и снова вернул дьявольскую улыбку на лицо, — Гарантии спасения не даю, но обещаю постараться оставить в живых всех нуждающихся. — Двум группам поплохело после этих слов. — А теперь давайте начнём занятие! Сегодня мы отправимся на короткую экскурсию. Подойдите, пожалуйста сюда, студенты.

Мы встали и направились к преподавателю.

— Ну что, Ренси? — с фирменной мефистофелевской улыбкой обратился ко мне декан ФЧМ, и моё сердце ёкнуло, будто подпрыгнув к самому горлу, — Готова к новой экскурсии?

Мне стало страшно, и вместо того, чтобы бросать недовольные взгляды, я просто засмущалась. Демон заметил это, и его улыбка почему-то угасла. Я-то думала, он, наоборот, начнёт ехидничать, ан нет.

Мужчина взмахнул рукой, и над полом возникло знакомое зеленоватое облако-ватрушка с начинкой из проекции какого-то места. Там было темно. Видимо, на той стороне время ночи.

— Бастьен, веди их! — махнув ладонью, скомандовал Мефистофель.

Гидеон злобно зыркнул на него, чуть помедлил и, схватив за руку спутницу (чему та была несказанно рада) первым зашёл в портал. За ним потянулись и остальные студенты. Я топталась на месте, неуверенно поглядывая на преподавателя. Тот, в свою очередь, бросал на меня задумчивые взгляды и покачивал головой.

Моей руки коснулось что-то холодное. Я вздрогнула и обернулась. Это была рука Адониса, который смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Пойдём, — прошептал он, потянув меня к порталу.

Я кивнула и, чувствуя себя зомби, перенеслась в новое место.

Знаете, а это забавное ощущение — проходить сквозь портал. Будто проходишь сквозь водное зеркало, при этом оставаясь сухой. Хотя ощущение холода, словно ныряешь в озеро с прохладной водой, всё же присутствует. В первый раз, внезапно схваченная гарпией-сиреной, я даже не заметила таких ощущений.

Мы оказались посреди какого-то болота. Невероятно большая луна вполне ясно стирала ночную тьму. А может быть, ей просто помогали те непонятные шарики света, плывущие над водной гладью.

Мда-а. Пахло тут вполне ожидаемо. Болотом и болотными испарениями. Но это место не было лишено красоты, особенно озаряемое лунным светом. Шар луны и её руки-лучи, отражающиеся в гладкой стоячей воде посреди островков трясины, казались родичами этих самых шариков света.

Я уже слышала о таких "шариках". Вроде как это самовоспламенившийся болотный газ — метан и его собратья по химической семье. Гм, только эти огоньки как-то странно выглядят. Не похоже на горящее вещество. От них шёл свет, схожий со светом люминесцентной лампы.

Адонис стоял рядом, и я решила спросить у него, что это. Он ответил:

— Бродячие Огоньки.

Ох, а это не говорит ни о чём хорошем.

Появился Мефистофель, вновь сверкая фирменным оскалом.

— Господин Водянистый прав. Сегодня мы познакомимся с Бродячими Огоньками! Вы видите тех светящихся милашек? Да-да, это они. У них много имён: Джек-Зажги-Огонь, Уилл-Струйка-Дыма, Хобби-Фонарщик и так далее. Даже Ловкий Парень и Весёлый Плясун! Знаете, бесполезно перечислять все имена, потому что эти симпатяги встречаются почти во всех мирах. И немало их, кстати, на Земле. Вас ведь, студентов с Земли, здесь бóльшая половина, так что скажите: вы когда-нибудь видели Бродячие Огоньки?

Лично я ни разу не видела, хоть и слышала о них (версия про метан). Остальные мои земляки только пожимали плечами. Кроме одного — того красноволосого паренька, с кем я хотя бы начала здороваться (с остальными одногруппниками пока отношений не было). Он поднял руку. Мефистофель весело вздёрнул артистичные брови (боже, какие они дурацкие и классные!) и попросил:

— Пожалуйста, расскажите о вашей встрече! А также назовите своё имя.

Мой одногруппник чуть покраснел, что смотрелось немного забавно, учитывая сочетание с ярко-алыми волосами. Честно, я даже удивлена, что он из обычных людей. Мне казалось, что он, как и Адонис с синеватыми волосами или та же Аи, является потомков настоящих магов. Хотя, может, он просто волшебник, чья волшебная семья проживает на Земле. А может...

— Кеплер! — звонким, сильным молодым голосом ответил объект моих размышлений, — Я видел их на одном болоте близ посёлка, где я жил. Они выглядели так же, как и эти.

— Они были безобидными?

— В общем-то, да... — протянул мой одногруппник, как будто сомневаясь, — После встречи со мной ничего не случилось. Только эти огоньки так... танцевали, что ли, вокруг меня, будто пытаясь увести за собой. Я всё равно не пошёл.

Мефистофель с понимающей ухмылкой спросил:

— Полагаю, Вы прислушались к древним легендам?

— Возможно.

— Так откуда же Вы? Не хотите рассказать об известных суевериях?

Кеплер прочистил горло.

— Ирландия. Я родом оттуда. А о суевериях и говорить-то нечего. Говорят, эти огни любят заманивать путешественников в опасные дебри, откуда не возвращаются. Ещё я слышал, что это фонарики фей. Вот и всё.

Демон щёлкнул языком.

— Не многое Вам известно. Но Вы правы: огоньки способны на подобные пакости. Они уводят либо к природным опасностям, либо приводят ко входам в царство Дивного народца. О них подробнее, детишки, вам расскажут на втором курсе. Так вот. Дивный народец, или попросту фейри, очень редко выпускают смертных, посмевших вторгнуться в их мир. Самое забавное, что смерть этих простачков может оказаться не такой уж и мучительной — всего-то умереть от изнеможения в бурной пляске. И все же лучше не шастать без приглашения к фейри. А значит, лучше не бегать за Весёлыми Плясунами.

Профессор Мефистофель (смешно звучит, если честно) направился ближе к Бродячим Огонькам, мы — за ним следом. Влажная земля противно хлюпала под кедами. Моя любимая ярко-красная обувь мгновенно побурела, намокла, и противная влага добралась до кожи. Фу! Неужели нельзя заранее предупредить о месте занятия? Пф... О чём я говорю? Имея дело с демоном, не жди добра.

Мефистофель хищно улыбнулся и, протянув руку к волшебным светлячкам, невинным (ха-ха) тоном предложил:

— Не хотите немного пообщаться с ними? Сейчас они вас точно никуда не заведут.

"Совы" и "Ястребы" разбрелись по болоту, осматривая огоньки. Некоторые только смотрели на них издалека, а некоторые вполне активно с ними общались. Ну, как общались — пытались играть, словно светлячки эти были всего-навсего летающими котятами. Даже Адонис отошёл к одному из светящихся шариков, задумчиво рассматривая его. Гидеона и его подружку я и вовсе не увидела. Моя персона осталась в одиночестве. Притом не совсем гордом, иначе бы я не подошла к Бродячему Огоньку.

Если честно, то моё отношение к ним скептическое. Я не испытывала восторга от встречи в отличие от моих одногруппниц (они почему-то включили этих Уиллов-Струек-Дыма в разряд "мимими"). Чувствовался лишь лёгкий интерес: не метан ли это? И точно ли Бродячие Огоньки являются волшебными существами? Подойдя ближе, я не ощутила жара, характерного для горящего газа. Свет лился холодный.

Тем временем Мефисто (пусть будет так) начал разговор с моим ирландским одногруппником.

— Кеплер, я так понимаю, — это не настоящее Ваше имя.

— Вы правы, сэр, — кивнул в ответ красноволосый. Честно, я даже удивилась.

— Вам нравится астрономия? — вдруг поинтересовался преподаватель. Я скосила глаза в сторону, чтобы увидеть его лицо. Сердце забилось быстрее.

Кеплер коротко рассмеялся.

— Я бы так не сказал. Когда я был маленьким, со мной произошёл небольшой казус, связанный со знаменитым астрономом, и с тех пор его имя намертво приклеилось ко мне, заменив моё собственное. Это плохо?

Мефисто вскинул голову и улыбнулся. Весёлые морщинки у его глаз выглядели очень красиво. Я не выдержала и отвернулась.

— О, нет! Отнюдь нет. В мире магии имеет значение лишь истинное имя, а то, что даётся при рождении, не играет большой роли в жизни волшебника. Как и прозвище. Если, конечно, Ваше прозвище не является истинным именем. Такое порою случается.

О чём они говорили дальше я уже не слышала. Не хотела. Меня слишком пугает непонятное влечение к Мефистофелю. Это неправильно.

Хобби-Фонарщик подлетел ко мне. Он парил на уровне моей головы и был размером с арбуз. Жирный. Ни глаз, ни лица, ни силуэта маленькой феи (а такое вполне могло бы быть) я в этом сгустке света не увидела. И внутри ничего не горит, значит, это не органический газ. Флюоресценция, может быть?

Инстинктивно я подошла ближе к шарику. Тот парил, не двигаясь. Рука приподнялась, проводя круги перед оболочкой светлячка.

Может, это волшебный сгусток инертного газа? Обычно он так светятся. Хм, но для этого вроде нужно провести сквозь него электрический ток... Я не вижу здесь проводов! Хах, а если эти Весёлые Плясуны представляют собой доказательство теории Тесла о беспроводной передаче электрического тока? Но ток же должен откуда-то передаваться шарикам... Тогда есть такой вариант: биологическое электричество. Ток проходит внутри шариков так же, как и через нейроны. Ой, но какие для этого нужны условия? Вариант с электричеством Николы Тесла более вероятен. Значит, ток проходит через инертный газ (возможно, гелий), превращает его в плазму и... Хэй, постойте! Газ ведь должно что-то удерживать! Тогда у шарика должна быть оболочка...

Я протянула руку к шарику, пытаясь коснуться его. (Куда делось моё чувство самосохранения? Видимо, туда же, куда и полетела крыша с моей головы после начала абсурдных рассуждений физика-самоучки.) Рука прошла сквозь шар. Я завороженно смотрела на свою ладонь, купающуюся в ярком свету.

Послышался мужской голос:

— Забыл сказать о том, что конкретно такое Бродячие Огоньки. Основная версия гласит, что эти существа — это души умерших насильственной смертью. Порою они являются человеку, повторяя маршрут скорой похоронной процессии этого счастливчика.

Я резко выдернула руку и с чувством невообразимого отвращения запрыгала на скользкой болотистой земле. И, конечно, упала: лицом в грязь. И в переносном, и в буквальном смыслах.

Мефистофель захохотал.

Нет, он будто специально дожидался момента, чтобы сказать то, что якобы забыл.

Гнев поднимался во мне, расправляя свои уродливые плечи. Я даже чуть взвыла от ярости. Со злющим выражением лица я повернулась к хохочущему воплощению зла и... Не смогла ничего сказать. Он был слишком мил, когда смеялся.

Ужас. Что со мной творится?

Однако смех милого демона быстро оборвался, когда он заметил мой взгляд. Если до этого он будто наслаждался тем, что заставил меня чувствовать гнев, то сейчас его лик помрачнел.

Печально вздыхая и дрожа от холода, я стояла, обнявши себя за плечи. Мокрая одежда предательски отдавала всё тепло моего тела холодному ночному воздуху.

Эх... Я сама виновата. Не нужно было так сильно реагировать на слова Мефистофеля. Это ведь была провокация. Чего ещё мне следовало ожидать? Эх... Любовь зла. Нет, не любовь, а... влюблённость? Симпатия? Симпатия зла? Не звучит.

Я глухо рассмеялась и чихнула.

На мой чих, как чёрт из табакерки, явился господин Бастьен. С серьёзным, можно сказать, мрачным лицом, не говоря ни слова, он подошёл ко мне и начал растирать мои плечи. Волшебное тепло флюидами быстро растекалось от рук по всему телу. Когда моя одежда высохла, он отодвинулся и встал сбоку рядом. Мы молчали. Я заметила, что его девушка находилась далеко от него, разговаривая с кем-то из подружек. Она мельком бросала томные, но печальные взгляды в сторону Гидеона, однако тот совсем на них не реагировал. Поругались, видимо. Мда-а... Сегодня определённо не наш день.

Пытаясь выполнить роль настоящего друга, я нарочито бодрым голосом (насколько это вообще возможно с грязной рожей и в задубевшей вонючей одежде) обратилась к Гидеону:

— Не переживай. Вы помиритесь. Я верю.

Гидеон как-то встрепенулся, выходя из состояния задумчивости и, непонимающе нахмурив брови, спросил:

— Ты о чём?

Я смутилась.

— Ну... Вы с Нат... Нар... — Тьфу, не помню её имя. — Вы обязательно помиритесь! Не ходи такой хмурый. Видишь, как она на тебя смотрит? Ты ей всё равно нравишься!

Гидеон ещё некоторое время продолжал недоумённо пялиться на меня, как вдруг моргнул и захохотал.

— Не смеши меня, Теренс! — отсмеявшись, заявил Бастьен, — У нас ничего с Норой не было. Мне не о чем переживать. Была симпатия, — Тут я чуть не хихикнула. — Прошла симпатия. — Он беззаботно махнул рукой и похлопал меня по голове. С волос мне на нос посыпалась засохшая пыль. Я снова чихнула. — Будь здорова и сама не переживай обо мне.

Он тепло улыбнулся мне. Мои губы непроизвольно изогнулись в ответной улыбке.

Рядом послышалось хлюпанье влажной земли, и мы синхронной повернули головы в сторону шума. К нам направлялся Адонис, засунув руки в карманы чёрных джинсов. Кивнув Гидеону, он обратился к нам:

— Профессор сказал собираться у портала. Сейчас пойдём обратно.

Забавно, что, заметив мой свинский облик, этот парень никоим образом не выразил удивления. Даже презрения. Совсем бровью не повёл. Сухарь. Ну ничего, я раскрою тебя, парень-загадка.

Немного шатаясь, я последовала за двумя моими знакомыми, ведущими непринуждённую беседу. Конечно, говорил в основном Гидеон. И мне было приятно видеть его рядом. Когда у него началась "симпатия" с Нат... Норой, мы стали меньше общаться. А он интересный собеседник и вообще хороший парень. Не хотелось бы терять такого друга.

И вновь вблизи я увидела Мефистофеля. Стало плохо и радостно, стыдно и тепло. Мужчина в один миг открыл портал, и "Совы" с "Ястребами" хлынули внутрь него, возвращаясь в тёплую атмосферу корпуса. Ярко-голубое небо за окном аудитории немного сбивало с толку. Разум неохотно думал, как успеть переодеться и принять душ до начала следующей пары. А ещё, каким образом сохранить невозмутимый вид, шагая по коридору и по улице в страшном наряде грязевого элементаля (хм, интересно, они существуют?). Стыдно как-то. О, у меня же есть супер-маг Гидеон Бастьен! Пусть он телепортом меня перенесёт!

Я уже ринулась вслед за другом, как вдруг услышала голос преподавателя:

— Останься, Теренс.

Сердце страшно застучало в грудной клетке, но я взяла себя в руки и, попросив Гидеона подождать меня за дверью, подошла к сидящему на кресле демону.

— Профессор?

Он смерил меня изучающим взглядом и помотал головой, подозрительно вздохнув.

— Вот от тебя уж точно не ожидал.

Я сглотнула. Он не ожидал, что я грохнусь в лужу? Приятно. Потому что я от себя такого вполне ожидала. По крайней мере изумления не почувствовала.

— Чего Вы не ожидали? — осторожно спросила я.

Мефисто хлопнул по бедру.

— Не ожидал влюблённости! — Я обмерла, и мужчина затряс в воздухе указательным пальцем. — Да-да, Ренси! У тебя разве что сердечки из глаз не сыпались!

Я осела на пол, не дыша и равномерно заливаясь кровью, несущей в себе стыд, изумление, неверие и страх. Мефисто наклонился вперёд.

— Думал, понаслаждаюсь твоим грехопадением, а нет — ты взяла и почувствовала склонность ко мне. Я понимаю, что неотразим и легко вызываю подобные чувства у дам, но от тебя я такого не ожидал.

— К-как?... — выдавила я из себя.

— Amor tussisque non celantur, — важно произнёс Мефистофель. Почему-то перевод этой фразы был мне понятен несмотря на то, что демон обошёл заклинание Вавилонской речи. Хотя такое возможно, если заклинатель сам хочет, чтобы его слова поняли.

*Amor tussisque non celantur — (лат.) любовь и кашель не скроешь.

Побочные размышления дали мне возможность оттаять. И всё же слова ещё не могли выйти наружу.

— Понимаешь, мне нравилось доставать таких святош, как ты, а тут... Всё удовольствие обломала своим синдромом белого принца.

— Чем? — Ух ты! Я больше не безмолвный овощ!

Мефисто рассмеялся, и... Сами понимаете мои чувства.

— Синдром принца на белом коне, — мужчина понизил тон, передразнивая чтение сказки, — Благородный рыцарь во всём белом спасает прекрасную даму от злого дракона, и тронутая подвигом девица вручает рыцарю платок со своими инициалами, а в придачу и своё сердце. Так я тебе и привиделся, да?

Я кивнула. А что? Схожие мысли уже посещали меня.

Он разочарованно покачал головой. Даже его козлиная бородка будто завяла.

— Я думал, ты не клюнешь на эту удочку. Эх, ну, иди уже.

Выходя из аудитории я мельком услышала:

— Будем лечить...

Глава 13.

— Ренеция, Ренеция! Ах, Ренеция! Позволь же мне один лишь поцелуй! Ах, Ренеция, Ренеция!...

— Ты чё?

Я очень удачно изогнула свою бровь в недоумении. Фела звонко рассмеялась мне в ответ и с озорной улыбкой промолвила:

— Я придумываю песню. Сегодня такой хороший день! Солнышко светит, пахнет Провансом, а воздух такой чистый! Ах, Ренеция, Ренеция!

Она обвила руками мою шею и закружилась, заставляя неуклюже брыкаться моё тело.

Ага, сегодня просто замечательный день.

Я случайно встретила Фелу в здании факультета Укрощения Стихий. Неподалеку в высокой нише вздымалось апельсиновое пламя из золотого кубка. В соседней зале за углом шумел фонтан. Таких стихийных штучек на факультете много. Куда ни глянь, везде стоит некий образ стихий. Знаю, что рядом с овальной портальной комнатой находится постамент "Колыбельня Эола", являющейся большой стеклянной сферой с играющимися внутри разноцветными ветрами. Впечатляющее зрелище. Не зря находится возле порталов — лицо факультета ведь! А возле кафедры Земли на стене висит непонятная композиция: внутри грубой деревянной рамы блоки необработанной глины двигаются параллельно четырём сторонам, умудряясь не сталкиваться между собой. Произведение называется "Постоянство земли". Название попахивает плагиатом на "Постоянство памяти" Сальвадора Дали. Хотя бы сюжет непохож. Ах, да, я ведь отвлеклась.

После Монстрологии прошло занятие по Практическому телекинезу. Сегодня мы работали с яблоками. Нужно было заставить их левитировать неподвижно. И представьте себе: у меня получилось! Правда, яблоко поднялось всего лишь на три сантиметров от парты, а я вся облилась потом, но у меня вышло! Я только хотела передумать насчёт присвоения сегодняшнему дню звания самого отвратительного в моей жизни, пока не огляделась по сторонам. Мои одногруппники весело шпыняли друг в друга яблоки без помощи рук. Никто из них не выглядел уставшим. Я поникла, и мой греховный плод рухнул на парту вместе со мной. А на прошлом занятии я так радовалась парящему над партой камешку. Однако управлять яблоком было слишком трудно.

Мне кажется, что у меня нет таланта к волшебству. Нет, не того самого непонятного "таланта", определяющего способность к колдовству, а вообще — особых данных, что ли. Я тянусь на планке ниже среднего уровня. Это непривычно. В школе я была середнячком, а на некоторых предметах была одной из лучших. А здесь... Я знаю, бросать всё и унывать нельзя, но это сложно. Сложно. И к тому же перед глазами то и дело вставала утренняя сцена. Так что мой день можно поистине назвать отвратительным.

Однако Фела так не думала.

— Рен! Ренни! Ты не представляешь! Меня Фил Бжезинский на свидание пригласил! — Огромные голубые глаза Фелы уставились на меня, полные счастья.

— Уже? — спросила я почему-то. Может, надо было сначала спросить, кто такой этот Фил Бжезинский?

Фела нетерпеливо закивала головой.

— А кто это?

Она отпрянула.

— Это же Фил! Бжезинский! Красавчик на миллион! Он с факультета Пространства и Времени, — вдохновенно рассказывала Фела и наткнулась на мой скептический взгляд. -Необыкновенная обаяшка! Гидеон, ну, скажи ей!

Я резко развернулась. Бастьен похлопал меня по плечу.

— Рен, — начал он своим фирменным знающим всё тоном, — Филоктет Бжезинский является одним из наследников старинного рода магов, обладающих несметным богатством и большим влиянием в волшебном мире. Мирах, если быть точным. А всё потому, что род Бжезинских с удивительной частотой производит на свет настоящих талантов. Немало великих магов произошло из их рода, немало волшебных миров ими открыто и исследовано, немало клановых войн, кстати, выиграно.

Мой взгляд наткнулся на соседку, и я поняла, что та тоже не знала, насколько крут её ухажёр.

— Насчёт талантливости Филоктета я не знаю, но мне бы хотелось это проверить, — задумчиво продолжил Гидеон и вдруг внимательно посмотрел на Фели, — Слушай, Фели, не могла бы ты устроить двойное свидание? Филоктет, ты, я и... — Он оглянулся и заметил моё недоумённое лицо, — И Рен.

Фели раз удивлённо махнула ресницами, но потом на её лицо появилось очень хитрое выражение.

— Свидание? То есть ты пойдёшь на свидание с Рен?

Я поперхнулась непонятно чем, услышав столь прямые слова. Гидеон же был более мудр:

— Скорее дружеская встреча. Ну же, Фели, мне очень интересно понаблюдать за представителем рода Бжезинских. Не всякий раз удаётся возможность пообщаться лично. Это как бы ведь, — он усмехнулся и развёл руками, — звезда.

Фели прищурила глаза, с подозрением посмотрев на Гидеона.

— Пожалуйста, — промолвил Гидеон, проникновенно глядя на мою соседку.

Несколько минут молчания, и Фели ответила:

— Я соглашусь, но только когда Фил пригласит меня на второе свидание. Первую встречу мы должны провести тет-а-тет.

Гидеон удивился:

— Когда? Ты уже уверена, что он позовёт тебя снова? — ляпнул он, лишь под конец поняв подтекст собственных слов и покраснев (наконец это случилось!).

Однако Фели не была обижена. Она самоуверенно ответила:

— Конечно, позовёт! Лишь я могу отказываться от свиданий.

— Ладно, — чуть приторможенно кивнул Гид, смотря в след удаляющейся фигурке Фелы.