Калиан. Бегущая по краю судьбы

— Черная Роза, — с энтузиазмом начал пояснять парень, — весьма малочисленное тайное общество, существовавшее примерно двести лет назад. Поклонялись великой Богине Судьбы. И даже одно время имели место человеческие жертвоприношения, что позже заменили животными, а потом и вовсе на простые дары, — Сэм выразительно на меня посмотрел и, заметив живейший интерес в моих глазах, поведал: — Достоверной информации нет, но ходят слухи, что у каждого жреца был свой, один единственный, собственный вектарн. Который на протяжении всей жизни был жрецу другом и защитником, — парень помолчал, поудобнее уселся на широкой ветке и продолжил: — И вот, об этом узнал Император и захотел в свою коллекцию экзотических животных добавить вектарнов. Была объявлена Великая охота. Множество зверей тогда истребили. Потом начали хватать жрецов Черной Розы, но те даже под пытками не выдали всей информации, которой владели. Так закончилась эпоха вектарнов. Храмы Богини Судьбы были разрушены, всех жрецов, кто не успел скрыться, казнили. А в лабораториях Императора избранные маги занялись выведением бледных подобий на когда-то величественных ящеров.

Я вздохнула. Интересно, эту информацию он в библиотеке у своих предков откопал? Если так, то я хочу непременно там побывать! Парень, будто прочел мои мысли, весело подмигнул и выдал:

— Кали, думаю нам не нужны все эти заморочки. Тебе достаточно будет лишь слово сказать, а все остальное я беру на себя.

Округлившимися глазами смотрю на него. А этот наглец как ни в чем не бывало добавил:

— В общем, думай, о чем с вектарнами будешь толковать, а я займусь планированием спуска в долину, — и широкая такая белозубая улыбка.

Вот это да!

— Сэм, — я опомнилась и решила повозмущаться, — какое слово, о чем говорить?! Да я только вчера буквально узнала, что эти самые вектарны не миф!

Но молодой маг был не пробиваем и стоял на своем. Вот влипла-то! В растерянности стала озираться по сторонам. От моего взгляда не укрылось, что на сад опустились сумерки, а значит леди Лея уже активировала защиту дома. И Сэм теперь до утра в ловушке. Под купол никто не зайдет, и никто не выйдет. Паренек это, кажется, тоже понял, отчего заметно погрустнел. Ему совсем не улыбалась перспектива провести ночь на дереве.

Вздохнула. Ну что поделаешь с этим безголовым?

— Давай спускаться, — внесла предложение я. — Там возле моего окна клен раскидистый растет, по нему сможешь в мою комнату пробраться. Поспишь у меня в гостиной на диванчике, я дверь запру, никто не войдет, а утром, как только полог падет, сможешь домой отправиться.

— Закрытая дверь для мага не проблема, — весело напомнил мне Сэм.

Я улыбнулась:

— Так то для магов, а здесь и сейчас маг у нас один — это ты.

Парню возразить было нечего, он кивнул, и мы мелкими перебежками, укрытые пологом тишины, но стараясь не попадать в полосы света от магических светильников, направились к дому.

* * *

Я спокойно поднялась по лестнице. А войдя свои покои, тут же бросилась к окну в спальне и распахнула створки. На подоконник прыгнул мой знакомый любитель лазать по деревьям, затем бесшумно шагнул в комнату, огляделся и заключил:

— Уютненько у тебя.

— Спасибо, — рассеянно отозвалась я, так как была занята застежками на плаще. Наконец, справившись, не глядя кинула плащ на прикроватный пуфик, повернулась к магу.

— Кали, у тебя что, для легкого чтива классификация наркотических трав?! — изумленно произнесли рядом.

— Что? — не поняла я.

— Я о книге, которую ты носишь с собой. Вот из твоего плаща выпала, — и мне протянули фолиант.

А я даже и не посмотрела о чем книга-то. Хотя нет, смотрела, но текст был на древнем наречии, а я его плохо понимаю. Вот мрак! Вроде как ни в чем не виновата, а все равно неловко. Я покраснела.

— Ладно, не красней, — весело произнес парень, — я никому не расскажу о твоем маленьком увлечении.

— Да я вовсе не...

И чего это я оправдываюсь перед ним?! Гордо вздернув нос, решительно подошла, вырвала фолиант из его рук, с досадой кинула книгу на столик в углу и хмуро развернулась к магу, уперев руки в бока. И как раз успела заметить, как насмешливый взгляд парнишки сменяется заинтересованностью, а потом и вовсе изумлением. Сэм даже рот приоткрыл. Оглянулась, на что это он там уставился?

На столе лежала книга. Но не просто лежала, а, раскрывшись посередине, нагло демонстрировала свое нутро как раз на том месте, где я давеча обнаружила странную схему. Я простонала про себя и уже протянула руку, чтобы захлопнуть бестыжую. Но Сэм оказался гораздо проворнее, прямо перед носом выхватил фолиант и, не долго думая, подцепил ногтем тонкий кожаный лист. Развернул. Вгляделся в схему.

— Кали... — прошептал паренек, — ты знаешь, что это?

Я пожала плечами:

— План какой-то.

— Это древний план нашего города! — воскликнул молодой маг. — Кали, нам просто необходимо раздобыть нынешний план и посмотреть, что за место отмечено на этой старой карте!

Парень весь лучился энтузиазмом. Не смогла сдержать улыбки и решилась спросить:

— Сэм, а тебе знаком тот символ, что изображен на обратной стороне листа?

— Что за символ? — заинтересовался парнишка, переворачивая находку.

В следующее мгновенье молодой маг застыл. Казалось, куда уж больше изумляться? Ан нет, глаза Сэма стали просто таки квадратными. Я засмеялась:

— Ну и выражение у тебя на лице!

Парень дернул головой, заправил прядь волос за ухо и серьезно так, даже не спросил, а скорее утвердительно произнес:

— А ты сама уже встречала подобное?

Перестала улыбаться, кивнула.

— Кали, это очень опасные знания. За них могут посадить в темницу до конца дней твоих.

— А что в них такого опасного? — осторожно спросила я.

— Эти символы — знак принадлежности к старинной королевской династии, что были предшественниками нашего Императора, — ответил Сэм и уже совсем тихо добавил: — Весь род был жестоко уничтожен.

— Откуда ты о них знаешь? — не могла не спросить.

— Читал...

Интересно. Я все больше хочу попасть в его библиотеку. Там, похоже, можно отыскать поистине уникальные сведения. От размышлений меня отвлек голос Сэма, который задавал, один и тот же вопрос вот уже в третий раз.

— Прости, что ты сказал? — переспросила я.

Паренек закатил глаза, тяжело вздохнул и почти по слогам произнес:

— Я спросил. Где. Ты. Встречала эти руны?

— А, — я замялась, — долгая история.

— Ну, у нас впереди целая ночь, я никуда не тороплюсь,— с загадочной улыбкой произнес маг.

Я хмыкнула.

— Знаешь что, Сэм, — начала я, — я тебе рассказываю все, что мне известно, но с одним условием, даже с двумя.

Парень вздернул левую бровь. А что? Он сам сказал — знания запретные.

— Так вот условие — ты обещаешь никому ничего не рассказывать о том, что узнаешь от меня, — выразительно смотрю на собеседника, тот в ответ оскорбленно надулся. А я продолжала: — И позволишь мне посетить вашу библиотеку.

Парень посмотрел вверх, прищурил один глаз, задумался, хмыкнул. Потом, видимо что-то подсчитал в уме, кивнул и озвучил свое решение:

— Приемлемо.

Я улыбнулась и уже собиралась начать рассказ, как в дверь постучали. Вздрогнула от неожиданности, нервно огляделась и кивнула Сэму на дверь в ванную комнату. Парень стремительно скрылся за ней, а я пошла открывать. Явилась горничная, чтобы помочь мне переодеться перед сном. Постаралась убедить ее только расшнуровать тугой корсет, а с остальным, мол, сама справлюсь. И нет, воду в ванной наливать не нужно, сегодня я сделаю это сама. И да, ничего больше не потребуется. Спокойной ночи.

— Фух, — с облегчением выдохнула я, направляясь в гардероб в поисках халата. Через пару минут, облачившись в тонкое шелковое изделие с обилием кружев и рюшей, я вышла к молодому магу. Тот мой наряд не оценил, лишь сухо заметил:

— В брюках была краше.

Даже возражать не стала, потому что была с ним абсолютно и полностью согласна.

* * *

Я лежала на своей широченной кровати. Сон не шел. Полночи мы с Сэмом бурно обсуждали историю с амулетами, картами и древними рунами. Оказывается, магу тоже было известно про существование артефактов перехода. Но скорее как сказка, ходящая в народе, легенда, вымысел. Парень был искренне удивлен, что я видела их своими глазами. Нет, информации о них в его библиотеке точно не было, иначе он непременно обратил бы внимание. Я разочарованно вздохнула. А вот что в книжном хранилище наверняка водилось, так это различные карты и планы местности, и достать их проблем не составит. Так что мы легко сможем сравнить нашего найденыша с реальной схемой города. На том и порешили.

Наконец меня сморила дремота. Снилось странное. Я летела над запретным лесом и точно знала, что мне просто необходимо быть здесь, сейчас. Миновав обширные болота, стала спускаться туда, где змеилась серебристой ниткой небольшая лесная речушка. Опустилась на ветку, что низко свисала над водой, и притаилась. Долго ждать не пришлось. Из колючих кустов терновника вывалились двое. Измученные, потрепанные. Один тяжело опирался на товарища и зажимал рукою бок. Они ковыляли к дереву, на котором я как раз и сидела. Мужчина осторожно привалил друга к стволу, а сам пошел к ручью.

— Пить, — тихо простонал раненый.

Сердце екнуло и бешено пустилось вскачь. Я узнала этот голос! Да я бы узнала его из тысячи похожих голосов!

— Дэн... — прошептала я.

Только из горла почему-то вырвался свист, совсем не похожий на человеческий голос. Но парень тем не менее меня каким-то образом услышал и поднял лицо вверх к ветвям. Да. Конечно же, я не смогла забыть эти пронзительно голубые глаза, в которых хочется безвозвратно тонуть. Эта добрая, до боли знакомая усмешка. Только сейчас осознала, как же мне ее не хватало все это время. А сильные руки, что сейчас безвольно опустились вдоль тела, какими невероятно ласковыми они могут быть. И так вдруг захотелось снова почувствовать надежные и крепкие объятия, ощутить тепло прикосновений, раствориться в нежности и заботе, просто быть рядом с ним.

Дэн с трудом поднял руку и потянулся ко мне, а я — нему. И вот наши пальцы встретились. Его большие, горячие, шершавые, грубоватые, и мои... Пальцев у меня не было. Вместо них на ладонь Дэна легла тонкая, кожистая, с острыми когтями, суховатая птичья лапа.

В испуге резко отдернула кисть, а через мгновенье уже снова была на ветке. Дэн разочарованно вздохнул, его рука бессильно упала рядом с телом, а сам воин устало прикрыл глаза и откинул голову, опираясь на ствол.

Вернулся Крис с полным котелком воды. Зажег пару магических светлячков, наклонился над братом и стал осторожно освобождать ему бок от одежды. Рана была плохая, рваные края мне даже со своего укрытия видно было. Маг порылся в своем вещмешке, выудил из него небольшую склянку и, ловко откупорив, полил содержимое на рану. Субстанция тут же зашипела, запенилась. Воин глухо застонал.

— Дэн, о чем ты думал?! — со злостью процедил маг, — зачем ты вперед полез, я бы сам справился.

— Не действовала на эту тварь твоя магия, — прошептал в ответ воин.

— Так что? Надо было убиться?! — негодовал Крис. — Разобрались бы как-нибудь.

Маг еще полил из склянки, проследил за тем, как медленно опадает пена, и стал перевязывать рану.

— Вот и разобрались, никто не выжил, — горько усмехнулся Дэн, за что получил неодобрительный взгляд.

Закончив с повязкой, Крис дал брату напиться из фляжки и занялся костром. А я все никак не могла насмотреться на своего воина. Я просто физически ощущала его боль. Хотелось забрать ее, ну или хотя бы разделить эту боль с ним. Воспользовавшись тем, что маг занят, тихонько спустилась и приблизилась к Дэну. Тот как почувствовал, медленно повернул голову в мою сторону, тяжело разлепил веки. Наши взгляды встретились, в то же мгновенье его губы тронула улыбка. Так светло вдруг на душе от нее стало, и странное чувство теплой волной разлилось по телу, оставив щемящую нежность где-то в районе сердца.

— Дэн? — неожиданный оклик мага спугнул это робкое нечто, распускающееся в груди.

Я оглянулась. Казалось, что Крис смотрит прямо мне в глаза...

Видение оборвалось.

Я села на постели. Огляделась. За окном занимался рассвет. А я все думала, думала, что же это могло быть? Просто сон? Или предвидение? Или реальное происходящее? Одно я знала точно — спрашивать у леди Леи не стану. Она потребует подробного рассказа, а я рассказывать не хочу. Почему-то казалось, что это личное.

Спустившись с кровати, прямо босиком прошлепала в гостиную. Там, закинув руки за голову и согнув одну ногу в колене, спал Сэм. Вторая его нога свешивалась с диванчика и почти стояла на полу. Я, наученная горьким опытом, подходить к нему не стала. Еще не забылось, как меня спросонья чуть не придушили, интуитивно причислив к врагам. Просто тихо позвала его по имени. Молодой маг тут же подхватился, сел, растер руками лицо. Я улыбнулась и напомнила:

— Рассвет. Вот-вот купол падет.

— Ага, понял, — произнес хриплым со сна голосом парень.

Уже прыгая на подоконник, Сэм спросил:

— Так что, наш уговор в силе?

— Ты про вектарнов?

— Да.

Я кивнула. А что еще оставалось? Интересно же.

— Сегодня же достану карту города, — оживился паренек. — Ты когда будешь свободна?

— Когда бабуля пойдет на заказ, — со вздохом произнесла я.

— Ну, когда освободишься, подъезжай к центральному городскому парку. Там над рекой домик с башенками. Постучишь в заднюю калитку, спросишь меня.

С этими словами маг выпал из окна.

* * *

Сегодняшним моим заданием было — самостоятельно изготовить амулет-маяк на крови, подобный тому, что привел меня к бабуле. Дело оказалось не из простых, так как я замахнулась сразу на два маяка-близнеца. Решила, сделаю нам с Сэмом поисковички, чтобы мы в любом месте, будь то город, будь то лес, могли легко отыскать друг друга. Для этого взяла один крупный кристалл, распилила надвое и занялась огранкой. Этот этап был для меня самым сложным, но я справилась. Осталось только заговор на крови сделать и к ауре привязать. Со своим закончила быстро, благо и кровь, и аура были в наличии, а вот амулет для Сэма с собой прихвачу.

Продемонстрировала леди Лее только свой амулет, полностью готовый. Я его еще и в оковку из серебра поместила, и кожаный шнурочек прикрепила, получилось довольно миленько. За свое творение получила одобрительный кивок и только.

После обеда бабуля уехала, а я решила воспользоваться ситуацией и посетить центральный парк. Там я, кстати, еще ни разу не была. За всей этой суетой времени на прогулки по городу оставалось катастрофически мало. Погонщик подвез меня к самым воротам и остался ожидать в тени пышных акаций на краю площади. А я миновала двух патрульных у входа и пошла по широкой мощеной дорожке, с обеих сторон утопавшей в густой кроне деревьев. Красиво здесь. Вдохнула сладкий запах зреющих персиков, полюбовалась на цветущие разномастные клумбы, не спеша обогнула небольшой фонтан со скульптурой в центре, и направилась в глубь парка искать домик с башенками, что над рекой.