Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

— То есть он не расстроился?

— Если даже и расстроился, то не подал виду. — раздраженно сказала Исмира. — Просто сказал "вот как?" и ушел! Рена, хватит к ней цепляться, видишь ведь, что она не в состоянии слушать нравоучения. Если так нужно, скажи все это мне!

— Ты прекрасно знала, что собираешься сделать, о чем с тобой говорить? Но она вот просто не думает о последствиях своих действий и это я и пытаюсь исправить. Даже если это и не опасно, то если вспомнить ее похождения в прошлом и даже в самом ближайшем, то найдется немало моментов, где ей стоило бы сначала подумать своей милой головой, а не нестись что-то срочно делать. Если она будет продолжать в том же духе, я боюсь, что однажды услышу о ее безвременной кончине, а этого я совершенно не хочу.

— Именно поэтому ей стоит набрать себе храмовников. Причем давно уже пора, но она ведь ничего делать не соберется, пока ее к этому не подтолкнут. — сказала Исмира. — Да, и я сама попросила ее... ладно, вынудила ее взять меня. Но это не значит, что я не собираюсь выполнять свои обязанности по защите ее и ее интересов.

Ризани не нравилось, куда начинает клониться этот разговор.

— Я вообще-то прямо тут лежу. Можете не говорить так, будто меня здесь нет?

— Но ведь ты поступила именно так со мной. Даже не посоветовалась.

Ризани подумала и решила, что в чем-то ее сестра права. "Не стоило так спешить".

— Прости, я постараюсь больше так не делать. — примиряющимся тоном сказала она.

— Если тебе так нужен виноватый, то пусть такой буду я. — сказала Исмира. — Давай уже дальше.

— Да, к чему вы пришли на совете? Ульрика получит помощь для беженцев?

— Так как ты обещала ей помощь, я не могу так просто взять и отказаться. — Рена покачала головой на слове "обещала". — Впрочем, услышав ее объяснения, я бы и сама предложила ей что-то подобное. Было решено, что мы отправим часть рыцарей, а также гвардию Ираграна в это поселение, оно же и будет какое-то время нашей основной базой вне пограничных деревень. Разумеется, после того как мы перевезем беженцев южнее.

— Вилар тоже поедет?

— Да, он возглавит это поселение и займется уничтожением банд северян. Кроме того, мы собираемся усилить гарнизоны в северных деревнях.

— Мне кажется, лучше бы это сделала Ульрика. — сказала Ризани. — Честно говоря, ее навыки и лидерские качества вызывают больше доверия, чем у Вилара. К тому же она знает их и их методы войны.

— Даже если тебе так кажется, нельзя просто взять и назначить кого-то, кого ты только что взяла на службу командовать войском. — возразила Рена. — Особенно если она еще недавно была при дворе нашего же противника. Они просто не будут слушаться ее приказов, что явно не приведет ни к чему хорошему. Не волнуйся, все же Вилар опытный воин и может позаботиться о себе. Да и опыта командования войсками за последнее время он набрался.

— Надеюсь, что так. — ответила Ризани, но уверенности в ее голосе совсем не ощущалось. Вилару она доверяла, но скорее как рыцарю, а не как полководцу. — Думаю, после того как отдохну, я снова отправлюсь в лес.

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала. — Рена посмотрела ей в глаза, но увидев в них уверенность и решимость, тяжело вздохнула. — Но если ты правда думаешь, что это необходимо, я не буду тебе мешать. Просто помни, что я о тебе беспокоюсь. И, если честно, не только я.

— Рена, я могу о себе позаботиться, не волнуйся ты так. — уверенно заявила Ризани. — И у меня есть ощущение, что лучше все же мне быть там.

— Не проси невозможного. Если бы я могла, то пошла бы с тобой, но что с меня там будет толку? Никакого. — девушка выглядела несколько несчастной, говоря это. Исмира упорно делала вид, будто ее здесь нет. — Только мешаться буду.

— Не думаю, что это так. Но война никогда не была твоей сильной стороной.

Девушка встала с кровати, перед этим поцеловав Ризани в лоб.

— Ладно, отдохни сегодня. — она отправилась к выходу из комнаты, но у дверей развернулась и обратилась к Исмире. — С этого момента надеюсь на тебя, кузина. Ты еще узнаешь, какую проблему себе приобрела, связав свою судьбу с ее. Но может быть, оно и к лучшему, как для нее, так и для тебя.

Исмира молча кивнула, смотря как за графиней закрывается дверь.

— Знаешь, она обычно не оказывает такого впечатления. — задумчиво сказала девушка после того, как Рена ушла. — Я всегда думала, что несмотря на то, что она сейчас правит, просто делает все под указку кузена.

— Она хорошая и терпеливая девочка, готовая дать второй шанс даже тому, кто пытался ее убить. — ответила ей драконица. — Но возможно, она не создана для политики. Что на самом деле не так уж и плохо.

— Может быть. — не слишком уверенно сказала Исмира. — Но не с таким человеком у трона, как наш кузен и не в пограничье. Так значит, ты хочешь сама отправиться воевать с северянами?

— Да, ты хочешь помочь?

— Лично я туда и шагу не ступлю. — сразу же заявила она. — Но у меня есть свои собственные вассалы и сторонники. Не так много как у Ираграна, но они у меня есть и он в свое время не решился просто взять и сломать нас силой. Так как я присоединилась к тебе, можешь считать что теперь они твои.

— Думаешь, они не будут против?

— Ты ведь не до конца понимаешь, что ты довольно популярна сама по себе?

— Я? С чего бы?

— Ну как тебе сказать. — девушка начала перечислять. — Ты являешься одним из символов города, помимо того, что как одна из крылатых владык ты признанная аристократка империи в целом. Далее, ты участвовала в войне против тирании моего двоюродного брата, при этом лично сражалась плечом к плечу с остальными воинами, после чего помогала пострадавшим жителям. У тебя есть способность располагать к себе даже не очень знакомых людей. Мне нужно продолжать?

— Что-то я не очень уверена, что хотя половина из того, что ты сказала говорит обо мне в положительном ключе. Более того, я не согласна!

— Неважно, согласна или нет, но такой тебя видят многие. К тому же ты не слишком общительна, чтобы развенчивать мифы. В отличие от того же братца, он-то любит речи перед народом произносить.

— Брр, толпы. — девочка зевнула. Даже целого дня ей не хватило, чтобы отоспаться. — Вот делать мне нечего, кроме как их развлекать.

— И не надо. Просто надо знать, как они тебя видят. — она обратила внимание на сонливость Ризани. — Ты хочешь спать? Ложись, все равно раньше чем утром не поедешь. Я пока соберу отряд и поговорю с другой храмовницей. Ульрикой, кажется? Раз уж ей не дадут командовать войсками графства, то есть смысл вам после эвакуации собраться вместе.

Ризани кивнула и пересилив себя, медленно поплелась в свою комнату. Все же что-то правдивое в обвинениях сестры о том, что она не посещает собственную комнату тоже было. Хотя бы сегодня она собиралась просто спокойно побыть у себя.

20. Подготовка к битве

— Для нас честь служить под вашим началом, крылатая госпожа Ризани!

Немолодой человек склонился в глубоком поклоне, держа снятый шлем в руках. Его примеру последовали два десятка его спутников, более молодых. Видимо это был отряд, который обещала прислать Исмира. Эту догадку подтверждали Сигурд и Ульрика, стоявшие чуть в стороне и что-то тихо обсуждавшие между собой.

— Можно обойтись и без "крылатой госпожи". Тем более, как вы можете видеть, крыльев-то у меня сейчас как бы и нет. — она похлопала себя по плечу. — Так что просто зовите меня Ризани. Вы вассалы Исмиры?

— Я Немарк, рыцарь на службе у леди Исмиры. После смерти ее отца я был одним из тех, кто защищал юную госпожу Исмиру от опасностей, подстерегающих людей из благородных семей во времена борьбы за власть. А эти, — он небрежно ткнул в сторону других членов отряда, — просто мой личный отряд. Мы получили приказ следовать за леди Ризани и слушаться ее приказаний во время вылазки в лес.

— Ты не удивлен таким резким изменениям в положении Исмиры? — спросила Ризани, удивленная отсутствием какой-либо реакции по этому поводу.

— Войти в личную свиту дракона это очень большая честь, даже для представителя благородной семьи. Как один из тех, кто занимался воспитанием леди Исмиры, я горд, что она смогла достичь такого положения. Более того, я слышал, что вы сделали ее своей "избранной" служительницей. Это правда?

— Ну, в общем-то да. В этом есть что-то особенное?

— Я не храмовник и не располагаю всеми подробностями, но знаю, что это знак большого расположения между драконом и человеком, благодаря которому человек может превысить свои естественные способности, а дракон получает верного спутника.

Ризани слабо хмыкнула, вспомнив подробности ритуала.

— Ну, лично я не представляю, как что-то вроде этого дает верных спутников, но пусть будет так. Вы готовы идти?

— Конечно. В любой удобный для вас момент.

Вперед выступила Ульрика, остановив уже направившуюся к выходу Ризани.

— Постой, Ризани. — она мягко, но уверенно остановила девочку. — Я конечно понимаю, что этот облик очень миленький и ты очень к нему привыкла, но может ты пойдешь в истинной форме? Во время битвы с оборотнем ты очень хорошо себя проявила после того, как стала драконом. К тому же, ты куда лучше защищена именно в истинном облике.

— Не хочу выделяться.

Сигурд рассмеялся.

— Не выделяться? Мелкая, ты правда думаешь, что одинокая девчонка-подросток среди толпы взрослых мужиков в кольчугах и с оружием не выделяется?

— Ну, наверное немного?

— Да я до того как встретил тебя никого такого не видел.

— Может, просто искал плохо?

— Я вынужден согласиться с вашими спутниками. — сказал Немарк. "Ну вот, и этот туда же! Каждый, кто знаком со мной чуть дольше пяти минут пытается чему-то меня учить, какого черта?!" — Мы направляемся в опасную область. Судя по донесениям, бандиты в лесу начали действовать более агрессивно и теперь вполне могут открыть огонь из луков даже не останавливая путников. Вам стоит лучше думать о своей защите.

— К тому же, — добавила Ульрика веским тоном, — твоя сестра взяла с меня слово перед выходом, что я прослежу за тем, чтобы ты не забывала о мерах предосторожности. И этот случай именно такой. Тем более, что если ты действительно хочешь быть полезной для отряда, то тебе все равно придется заняться разведкой с воздуха. К тому же другие северяне с куда большей охотой будут сдаваться в плен отряду, в котором есть может и не очень крупный, но истинный дракон, а не пигалица с мечом.

Ризани аж задохнулась от возмущения.

— Пигалица с мечом?! Ульрика, я тебе это припомню! — яростно заявила она, но и игнорировать мнение ведьмы не стала, так как возразить было в общем-то нечего. — Но хорошо, в этот раз я послушаю твоего совета. И только попробуй еще раз назвать меня пигалицей с мечом!

Ризани отошла на пару шагов и превратилась в дракона. Солдаты, равно как и сэр Немарк завороженными взглядами смотрели, как девочка в слабой вспышке алого света изменила очертания и через пару секунд представляла из себя мощного ящера. Такое не каждый день увидишь даже в центре империи, так что ничего удивительного в такой реакции не было. Даже если они и знали заранее, что Ризани драконица, просто знать это одно, а увидеть превращение собственными глазами — совершенно другое.

Раздраженная Ризани махнула хвостом и кивнула в сторону выхода.

— Пошли! Сколько можно тут стоять?!

Они присоединились к отряду Вилара, выстроившемуся во дворе. Здесь в основном собрались обычные пехотинцы и лучники в числе двух сотен человек, а также десяток рыцарей для командования ими. Сам Вилар отсалютовал мечом при виде Ризани и отдал команду выступать. Отряд Ризани пристроился в тыл и они выступили в сторону леса.

— Не слишком ли мало людей взял Вилар? — заинтересованно спросила она по пути.

— Еще вчера вечером графиня отравила подкрепления для наших поселений. — сказал Немарк. — Этот отряд нужен только для зачистки леса.

— Ульрика, Сигурд. — повернула Ризани голову к ним. — Что вы думаете?

— Точное число неизвестно даже нам, но в самом худшем случае на данный момент мы можем встретить около пяти сотен вооруженных человек. — сказал юноша.

— Да, но при этом они разделены на враждующие между собой банды, а мы идем одним объединенным отрядом. — добавила Ульрика. — К тому же едва ли десятая часть из них вообще умеет нормально обращаться с оружием. Проблема в основном в тех, кто практикует магию, но после смерти Видара едва ли остался кто-то достаточно умелый, чтобы доставить нам проблем.

— Но ведь мы и сами собираемся разделиться, после того как закончим с помощью беженцам? Именно для этого и идем?

— Верно, но ведь у нас есть ты. Даже если мы встретим превосходящий нас по силам отряд, ты все равно сможешь заметить его в полете. Кроме того, ты что, уже успела забыть, что в одиночку разогнала отряд опытных вояк, после смерти их предводителя?

— Да они даже и не подходили, велика заслуга.

— Я бы тоже предпочел к злющему дракону не подходить. — хмыкнул Сигурд.

— Ты бы уж молчал.

— Ваши спутники правы. — сказал Немарк. — Присутствие дракона среди нас вселяет уверенность в наших воинов и страх в противника. Даже если дракон довольно молод.

— И даже если сам не понимает влияния от своего присутствия.

— Может хватит этого? Нет ничего такого в моем присутствии, просто у меня есть крылья и я умею дышать огнем.

— Как скажешь, Ризани. Как скажешь.

— Да ты...

Путь в лес прошел без происшествий. Для того, чтобы избежать возможных засад, Ризани отправилась на разведку как только отряд подошел к первым зарослям. Она смогла заметить как несколько человек, наблюдавших за дорогой скрылись при подходе отряда, но их было слишком много и разбежались они в разные стороны, так что Ризани решила, что преследовать их нет особого смысла. "Видимо, дозорные", решила она.

Спустившись обратно к своим, она рассказала Вилару о том, что видела. Никаких признаков удивления он не выказал, но поблагодарил Ризани за помощь.

— Ничего удивительного в том, что они выставили наблюдение после неудачного нападения. Должны же они в конце концов ждать какой-то реакции с нашей стороны. Тем не менее это ценные сведения, леди Ризани.

— Если ты заранее знал, что они выставят дозор, то что такого в них ценного?

— Вы сказали, что они разбежались в различные стороны. — Ризани не поняла, что имел ввиду рыцарь и вопросительно посмотрела на него. — Это значит, что если они и смогли договориться о каком-то содействии, все равно до полного объединения не дошло и враг все еще разобщен. Это очень ценные сведения.

— Разве не может это быть просто отвлекающий маневр? Обман?

— Возможно, но маловероятно.

— Ну, тогда пожалуйста. Рада была помочь.

До лагеря беженцев отряд добрался без хлопот, пусть и шел по дороге. Похоже, северяне пока заняли выжидательную позицию и решили понаблюдать за действиями представителей местного правителя. Может у них были и другие соображения, но Ризани об этом особенно не задумывалась. Как бы то ни было, засад им никто не устраивал, о чем она также заблаговременно сообщала Вилару.