Маг. Точка Омега

Кончик клинка чиркнул по лбу ученика и тот вскрикнул, ощутив внутри пустоту. Артефактное оружие мгновенно опустошило резерв — сейчас Глеб сообразил, что за короткое время успел сродниться со своими новыми способностями. Прежде чем он успел возмутиться бесцеремонностью учителя, огромный черный кулак прилетел в висок и сознание угасло.

Он пришел в себя от неприятных ощущений — все тело горело, словно кожу облили кипятком. Некоторое время Глеб пытался пошевелиться, но это оказалось не так просто — оставалось просто терпеть. Когда он все же смог дернуть ногой, от этого боль только усилилась. Стиснув зубы, Глеб замер, и вскоре пришло облегчение — на грудь опустилось что-то тяжелое, а боль постепенно ушла. Также пропали и плавающие перед глазами цветные пятна — когда галлюцинации исчезли, Глеб узрел встревоженное лицо подруги и довольного архимага.

— Неплохо получилось. Теперь ты готов! — объявил Арциус, убирая бугристый булыжник с груди ученика.

Парочку этих предметов учитель носил в своем мешке — похоже, эти камни-накопители действительно имели огромную ценность. Ну, или путешественник предпочитал держать все имущество при себе — крайне полезная привычка при таком образе жизни.

— К чему готов? — тихо поинтересовалась Ленка, которая теперь свободно изъяснялась на языке богов и демонов.

— Скажи своей наложнице, чтобы не мешала! В противном случае мне придется погрузить ее в сон, — откликнулся архимаг.

— Да уж, — пробормотал Глеб, потирая зудящий бок. — Операция прошла успешно?

Маленькая стрелка настенных часов коснулась цифры три — это значило, что юный маг провалялся без сознания ровно сорок минут. Арциус ничего не ответил, а вытащил из сумки стопку пособий. Ученик в это время все-таки нащупал утолщение под левым ребром — раньше ничего подобного там не было. От прикосновения по телу прошла волна жара, так что дальнейшие эксперименты пришлось отложить, сосредоточившись на книгах.

Первая имела вполне традиционный вид, отличаясь от земных вместилищ знаний только обложкой из переливающегося всеми цветами материала. На корешке имелось нечто вроде штампа. "Ритуальная магия — практическое пособие для адептов шестого кумула. Собственность магистрата" — гласила надпись на Инари. Судя по всему, книжку стащили из библиотеки. Тонкие страницы густо заполняли схемы, мастерски выполненные рисунки и пояснения. Некоторые листы были вырваны, а другие несли пометки и исправления.

Квадратный футляр из заляпанной подозрительными пятнами шкуры слегка пованивал. Собственно, книгой это можно было назвать только формально. Внутри — стопка листов из обработанной тонкой кожи. Некоторые сшивались грубыми стежками с краев, образуя нечто вроде большой карты. Крупные фигуры в виде кривоватых переплетающихся завитушек. На обратной стороне приводились пояснения. Столбцы загогулин и кружочков являлись символами языка Кхан-Раш — так выражали свои мысли орки и крысолюди. Судя по потекам чернил и отпечаткам грязных пальцев, автор пользовался пером. Предыдущий хозяин раритета был еще тот затейник, ведь некоторые листы были погрызены.

Глеб взял в руки глянцевый журнал. На обложке красовалась зеленая ящерица с зубастой пастью, внушительной грудью и копьем в мускулистых лапищах. Крокодилица носила подобие сетчатой мини-юбки и кокетливый синий чепчик. Надпись гласила "Десять оттенков зеленого". Пролистав первые страницы, ученик пришел к выводу, что учитель перепутал и прихватил совсем не то.

Журнал содержал изображения крайне сомнительного содержания — ящеры совокуплялись в разных позах, копошились в мерзкой на вид слизи и занимались другими вещами, противоестественными с точки зрения человека. В развлечениях крокодилов принимали участие и другие виды.

Иллюстрации — точь-в-точь как раскрашенные фотографии, выглядели необычайно реалистично — казалось, что они имеют глубину и объем. Глеб узрел здоровенную тварь вроде одноглазого минотавра, кого-то похожего на большого тюленя, чернокожих гигантов с татушками на лысых черепах и орка с обгрызенным ухом и кольцом в носу. Орк оказался точно таким, как его представляли земные киношники — с торчащими клыками, уродливый и большой. Везде большой — видимо, поэтому ящерицам это нравилось.

Символы письменности ящеров представляли собой закорючки, похожие на слившихся в экстазе паучков. Страницы были сделаны из тонкого и холодного на ощупь материала, совсем не напоминающего привычную бумагу — технологии ящеров значительно опережали земные.

— Глаза возбужденно заблестели, а раздвоенный кончик язычка заскользил по влажным губкам. Трехпалый яростно зарычал и раздвинул могучими лапами бедра Вертихвостки. "Ты ищешь знаний? Потри же мое копье!" — шипела она, пока настойчивый ящер... — открыл Глеб первую страницу. — Эй, что ты мне подсунул — порножурнал для крокодилов?

— Это — магическая книга. Там же написано — потри копье! — невозмутимо ответил черный, показав пример.

Палец архимага поскреб по обложке, и та помутнела — озабоченную ящерицу сменила золотистая спираль. Теперь книга обрела пристойный вид, а скабрезные картинки расплылись, став вполне приличными схемами и сложными фигурами. Маг удивленно хмыкнул — такой способ маскировки ему даже не приходил в голову.

— Там есть метки, — сообщил Арциус, обратив внимание на разноцветные нити, вложенные между страницами пособий. — Твоя задача — освоить этот ритуал. Именно для этого ты мне нужен!

— Неужели ты не можешь сам провести его?

— Для обратного ритуала требуется помощь. Сейчас у тебя хватит силы и крови, чтобы сделать то, что должно.

— Это что, тратить драгоценную кровь? — переспросил ученик.

— Частица божества останется с тобой. Извлечь ее теперь возможно, но сначала нужно развоплотить хозяина. Или провести сложный ритуал, в котором тот будет принимать самое деятельное участие, — усмехнулся черный, вытащив из шкафа глиняную чашку. — Здесь же требуется активатор — примерно четыре таких емкости. Тебе это не повредит.

— Хочется верить. Для хорошего дела кровушки не жалко, — согласился Глеб, подумав, что вряд ли черный решил таким сложным образом прикончить своего ученика. — Трюк с копьем — нечто особенное! Зачем так сделано?

— Мышление этих рептилий сильно отличалось от человеческого, — пояснил черный. — Они называли себя — шлоги...

— А что с ними случилось?

— После того, как шлоги разозлили бога Аштета, тот их всех уничтожил. Не знаю, как — это случилось очень давно. В Изначальном мире осталась Цитадель. Так аборигены назвали осколок огромной летающей крепости, что прыгала из мира в мир в поисках рабов и ресурсов.

— Цивилизация разумных крокодилов! — восхищенно охнула Ленка, потянувшись к журналу.

— Это не для тебя, женщина! — рявкнул черный, телекинезом вытолкнув табуретку вместе с возмущенной Ленкой из кухни.

Успокоившись, Арциус продолжил:

— Книга и мои камни-накопители — последние свидетельства существования этих ящеров. И их искусства — оно отличается от того, что используют все остальные. Их знания — утеряны, а артефактов практически не осталось. Шлоги значительно продвинулись в магии Перемещения. У меня получилось повторить несколько ритуалов, и то — не с первой попытки. Одного ученика разорвало, когда он экспериментировал с локальными порталами...

— Не повезло бедняге, — пробурчал юный маг. — А это вообще возможно? Я имею в виду перемещаться целым куском, а не по частям...

— Формально, сфера перемещения работает, — сказал Арциус. — Но кому нужен портал, забрасывающий хозяина в случайном направлении? Указать точку выхода невозможно. Конечно, если ты не шлог — у ящеров это получалось без труда. Хе-хе...

— Наверное, потому, что у ящеров был хвост, — предположил Глеб.

— У моего ученика он тоже имелся, — меланхолично ответил черный. — Я нашел Шарифа в мире Улд, где он был великим ученым...

— Значит, мне нужно освоить только один — вот этот? — переспросил Глеб, раскрыв книгу на середине. Страница была заложена красной ниткой на изображении спирали, по внешней стороне которой изгибались отростки и закорючки разной длины и формы. Подумалось, что фигура напоминает выпученный глаз с черным зрачком в центре.

— Да. Но подготовкой займусь сам. Твоя задача — запомнить последовательность активации.

— Ясно. Там есть еще что-нибудь полезное?

— Остальное не представляет интереса. Книга — что-то вроде дневника. Вряд ли тебе будут интересны методы борьбы с насекомыми или укрепление хвоста и чешуи...

— Ничего не имею против комаров и мух — пусть живут. Отращивать хвост и покрываться чешуей тоже не желаю! — решительно заявил молодой человек. — А что делает этот ритуал?

— Полагаю, так шлоги избавлялись от магов-преступников. Отправляли их в закрытый мир, сильно удаленный от Источника. В твой мир, ученик.

Глеб подумал про египетского божка с головой крокодила. Похоже, древние египтяне нашли применение свалившемуся с неба ящеру. А что — отличный божок получился: большой, зеленый и способный творить магию — наверное, именно он научил аборигенов строить пирамиды. Да и в легендах многих стран имелись свои ящеры — в том числе трехголовые и летающие. Вполне может быть, что это тоже какие-нибудь пришельцы...

— Зачем такие сложности? Не проще ли просто убить?

— Я же говорил — ящеры думают несколько иначе, чем люди. Они считали жизнь любого шлога — даже преступника, слишком большой ценностью. С помощью обратного ритуала я собираюсь вернуться в Изначальный мир!

— Там же остались враги, зубастые и очень злые, — напомнил ученик. — Может лучше в другое место?

— Гораздо проще открыть портал в соседний мир, — согласился черный. — Но там может быть все, что угодно. В свое время изучил все книги, что смог достать — про твой мир там нет ничего. И про соседние — тоже. Я уже прыгнул в никуда и больше рисковать не собираюсь!

Арциус закрыл магическую книгу — изображение спирали на обложке сменилось озабоченной ящерицей. Молодому человеку показалось, что зеленая морда ехидно ухмыляется.

— И я не думаю, что кто-то из врагов смог выжить после взрыва Цитадели. Возможно, один из Великих магов и уцелел — его летающую крепость не так просто уничтожить. Но Хадим не представляет угрозы, — сказал черный. — Другим наследникам Тазрая нет никакого дела до меня.

— А чем вообще занимаются бессмертные маги? — на всякий случай поинтересовался Глеб.

— Редко покидают Изначальный мир — ведь там наши возможности безграничны, — ухмыльнулся черный. — Что делают Джана, Ромуль и Туле, мне неизвестно. Вероятно, ищут могущественный артефакт или играют в богов — за последнее время появилось несколько новых видов. Аммон был одержим разрушением завесы, мешающей высшим сущностям проникнуть в Изначальный мир. Хадим — ученый; он впитывает мудрость древних магов. Больше из наследников Тазрая никого не осталось...

— Всего шестеро, — заметил ученик.

— Семеро. Не забывай, что ты тоже получил божественную кровь. Возможно, мог появиться кто-то еще.

— Ясно. А что это за артефакт, который все ищут?

— Потерянный Ключ. С его помощью была создана завеса. Полагаю, что он способен сделать мага богом. Вообще-то я тоже его искал, — засмеялся черный.

— Да, наверное, ценная штука, — буркнул Глеб. — Прямо сейчас открою книгу крокодилов!

— Не прямо сейчас. Попробуй что-нибудь из форм. Оцени, как быстро восстанавливается резерв. Потом начни с этой! — Арциус коснулся футляра из шкуры: — Я буду занят, так что не отвлекай меня своими глупостями!

25

Лимон озабоченно хмурился. Его опухшая физиономия выражала вселенскую скорбь — деньги он терять не любил. Ночной звонок огорошил известием о серьезных неприятностях, из-за чего олигарху пришлось прервать отдых.

Брезгливо разглядывая обгоревшие стены, и коммерсов, в одночасье лишившихся товара, Лимон обдумывал происходящее. Вытирая вспотевший лоб рукавом пиджака, появился толстячок-управляющий. Под прицелом жестких глаз хозяина тот чувствовал себя не в своей тарелке. Телохранители недобро зыркали на сматывающих брезентовые кишки пожарников и коммерсантов, оставшихся у "разбитого корыта".

Господин Лимонов выглядел импозантно, но подчиненные за глаза звали олигарха кличкой из бурного прошлого. Желтоватый цвет лица, тщательно ухоженная рыжая бородка, плешь и небольшой животик, выпирающий из дорогого пиджака, делали обладателя похожим на стареющего интеллигента. Жаль, мало кто знал, что каких-то двадцать лет назад Лимон лично прессовал торгашей, толкал дурь и мочил людей. Теперь времена изменились и грязной работой занимались другие...

В коридорах торгового центра было сыро, темно и душно — два верхних этажа сильно пострадали от пожара. Подоспевшие "укротители огня" щедро залили все пеной, в которой сейчас копошились торгаши, с потерянными лицами разгребая мокрые завалы.

— И что это было? — с угрозой поинтересовался Лимон, оказавшись в центре наблюдения.

— Мы подняли записи. Чертовщина какая-то... — успел заикнуться управляющий.

— Наезд! — авторитетно заявил глава службы безопасности по кличке Виталик.

Этот грузный мужчина с покрытым оспинами лицом занимался не только охраной, но и не совсем законными делишками для хозяина. На безопасности олигарх не экономил, и держал в полной готовности несколько боевых групп, главным образом из бывших военных.

— Кто это был? — хмуро поинтересовался Лимон.

— Вот эти двое все устроили, — специалист вывел на монитор картинку.

Хозяин несколько мгновений рассматривал физиономию чернокожего верзилы, а затем мазнул взглядом по лицу сопровождающего.

— Как? — голос олигарха дрожал от сдерживаемой злобы.

— Закосили под покупателей, — пояснил Виталик, демонстрируя нарезку, где парочка с глупым видом шаталась по этажам, выбирая разную ерунду.

Лимон уставился на замедленный сюжет — тварь, не стесняясь камеры наблюдения, упорно грызла кабель толщиной в руку. Лобастая башка дергалась, челюсти работали как мясорубка, в вниз сыпались ошметки изоляции. Тварь цеплялась за потолочные панели когтистыми лапами и коротким хвостом.

— Я не знаю, что это за существа... маленькие мартышки или лемуры. Всего их было пять или шесть, но дел они натворили — вывели из строя вентиляцию, освещение, сигнализацию и противопожарные системы. Вот, у черномазого большой баул на плече — наверное, там они и прятались.

— Мда... — поскреб плешь Лимон, принюхиваясь. — Почему у вас тут воняет?

— Неполадки с канализацией. Разнесло трубы и залило технический этаж. Наверное, тоже работа этих существ. Провода погрызли, пожар устроили... просто диверсанты какие-то! К счастью, дальше двух верхних этажей они не лезли... мои люди разгребают завалы, но ни одной дохлой мартышки пока не нашли.

— Мамой клянусь! Эта зверюга просто исчезла, никто ее не трогал, — вскочил в места охранник с перевязанной головой. — Я в них целый магазин высадил, да хрен там — шустрые! Зато психа завалил...