Просто сказка

В сущности, так и было. Если не считать единственного момента.

Когда принесли десерт и расставили, прислуга выйти не успела, как Ровена совершенно неприлично взвизгнула.

Все сидящие за столом подскочили на своих стульях, пока эльфийка визжала, внешне манерно, а на деле от испуга разведя в стороны руки, в которых крепко сжимала нож и вилку.

— У-а-а-ква! — важно сказала лягушка, которая невесть каким образом попала на стол, рядом с тарелкой Ровены, и спрыгнула со стола.

Девицы обрадовались и завизжали тоже.

А мужчины просто-напросто растерялись, не понимая, как вести себя в такой ситуации.

Как же повезло, что прислуга ещё не ушла! Парень-официант, нисколько не колебался. Он подошёл к столу и, нагнувшись, накрыл сидящую на полу лягушку крышкой от большой креманки, в которой недавно было мороженое. Затем подсунул под импровизированный сачок небольшой плоский поднос. После чего учтиво поклонился всем едокам и, унося пойманную преступницу, быстро вышел из столовой залы вместе с девушкой-официанткой.

— Настоящий рыцарь!.. — с восторгом сказала Синни, глядя на закрытую дверь. — Молча пришёл, победил и ушёл!

Постреливая глазами в высоких господ, Дара заметила, что оба эльфа покрылись самым настоящим румянцем!

Ровена, будто в остолбенении стоявшая рядом со своим стулом, вышла следом, держа спину прямо.

Кое-как все сели, после чего...

Да, Эдна не зря узнавала, что на обед будет клубника! Пока все разбирались с непонятно откуда взявшейся лягушкой, она сумела облить себе соком этой ягоды рот. Будто забыв о салфетках, девица чуть не мурлыкала от наслаждения — сытой разнеженной кошкой, облизываясь и время от времени поднимая на Анкалимона безмятежный взгляд.

Дара сообразила: Ровены нет — девицы пустились напропалую играть с потенциальными кавалерами! Ах, как захотелось стукнуть Эдну! Но пришлось терпеть.

Эльфы-мужчины, привыкшие к строгости и отстранённости, вовсе перестали есть, ошеломлённые совершенно нелогичным поведением девиц. Правда, свобода продолжалась недолго: в столовую залу ворвалась наставница! Вероятно, её вызвала Ровена — на помощь мужчинам. Девицы сразу выпрямились на своих стульях, а Эдна стремительно мазнула по губам салфеткой.

Свободный час после обеда на подготовку к танцам стал временем обсуждения. Снова устроившись в комнате, Эдна озадаченно сказала:

— Что-то я не совсем поняла. Если я выйду замуж за одного из них, это что? У меня будет муж-подкаблучник? Они ж всего боятся! Дара, тебе дядюшка ничего не говорил по этому поводу?

— По какому? — саркастически переспросила девушка. — Ты о том, что мужчины из высшего общества шарахаются от невоспитанных девиц?

— Но мы играем! — возмутилась Синни. — Как ты и предложила!

— Игра — это интрига, — возразила Дара. — Это что-то такое, что очень тонко даёт другому человеку понять, что происходит что-то неожиданное. А вы ведёте себя... — Она замолчала, не зная, как назвать увиденное.

— А вы ведёте себя, как я, — добродушно сказала Малвина. — Ну, я ж не все правила знаю, как вести себя. Ну и... вот.

— Грубо, — закончила Кассади. — Дара хочет вам сказать, что вы ведёте себя грубо. Это и правда не игра. Надо было как-то по-другому. Игра задевать должна, а не обижать. А вы обидели Ровену.

— Да ну — обидели, — нерешительно сказала Синни. — Её, ледышку эту, обидишь, пожалуй. Она скорей обозлилась, чем обиделась.

— А ты не обиделась бы, если б тебе лягушку подложили? — спросила её Кассади.

Девицы задумались.

— Я не то чтобы обиделась, но орала бы дольше, — неохотно призналась Синни. — Вы правы. Это и правда обижает, потому что они тут все такие утончённые, и вдруг лягушка.

— Дара, а ты чего молчишь? — поинтересовалась Эдна. — Я-то думала, что ты больше всех ругаться будешь.

— Я пытаюсь решить вопрос, зачем я здесь, в замке, — кратко сказала Дара и снова замолчала. — Мы вроде хотим играть. А зачем? Чего мы добиваемся, кроме того чтобы заставить их чувствовать?

Эдна встала со стула, обошла всех сидящих и подошла к своему закутку. Пропустила сквозь пальцы свои рыжеватые локоны. Выпятила губы, а потом сжала их. В общем и целом показывала, что она размышляет.

— Ну, про себя скажу вот что, — медленно начала она. — Если сначала я просто хотела замуж за Анкалимона, то теперь опять хочу замуж за Анкалимона, но с небольшой поправочкой. Я хочу за него, как ты и Кассади хотите за своих женихов. Мне вдруг стало завидно, какие вы ходите влюблённые. И я вдруг подумала: если я просто так выйду за моего эльфа, я так и не узнаю, каково это — быть влюблённой. И любимой. Вот чего я добиваюсь. Чтобы мой эльф не таращился на меня глупыми, хоть и красивыми глазами, а смотрел на меня влюблённо. И чтобы я это чувствовала. Поэтому я буду стараться быть утончённо играющей, если это, как ты, Дара, думаешь, поможет.

— Я — то же самое, но с Халлониэлем, — сказала Синни. — И давайте не будем терять время зря. У нас час перед танцами. Ты встретилась со своим призраком, Дара? Он поможет нам найти ту комнату — с игрушками?

Призрачный змей, с открытым ртом слушавший откровения девиц, встрепенулся.

— Скажи им, чтобы шли за тобой, — передал он Даре. — Только тихо.

Девицы быстро переговорили между собой и завязали ботинки старыми тряпками, чтобы шлось бесшумно. Через некоторое время блужданий по коридорам они вышли к началу тупика. Здесь призрачный змей велел Даре:

— Считаешь вслух двери — и открываешь седьмую! Предупреди девиц, чтобы брали только обычные игрушки. Все остальные не по их силам — магические. Могут плохим обернуться — для тех, кто не знает, как ими пользоваться.

После такого предупреждения девицы совсем затихли, хоть и поглядывали всё ещё нетерпеливо... Ожидания и действительность для них превзошли все ожидания!

Дверь от прикосновения Дары открылась сама.

Помещение было тёмным, и девушка ещё хотела спросить вслух у Кона, можно ли здесь зажигать магический огонь...

Но, едва девушки робко переступили порог и зашептались о том же, спрашивая Дару, можно ли осветить детскую комнату, как в помещении началось что-то до такой степени странное, что все оторопели.

Слабое сияние разлилось сначала в середине комнаты. Словно кто-то помешал ложкой в стакане. Только вместо жидкости засветилась призрачная воронка, которая с каждыми движением росла в стороны, постепенно освещая все углы и предметы. Девицы не побежали с криками и воплями только потому, что Дара внезапно двинулась с места и побрела к этому сиянию с протянутыми руками. А девушка ощущала странное впечатление: ей всё казалось, что она здесь находится не впервые... Просто забыла...

— Я здесь была... — словно откликаясь на её мысли, прошептала изумлённая Эдна.

— И я... — прошелестела Синни — так странно, что Дара оглянулась на неё: девушка плакала, улыбаясь.

— Что это? — прошептала Дара, взглянув на призрачного змея.

— Детская комната, — с улыбкой в голосе сказал Кон. — Она обнимает вас, дарит детское счастье защищённости и радости. Это магия, Дара.

Девушки медленно разошлись по комнате, разглядывая магические игрушки, которые притягивали к себе бесшумной песней о беспечности... Так и хотелось взять в руки хоть одну, но Дара то и дело напоминала об опасности чужих игрушек со сложной спецификой. Очарованные, девушки долго стояли бы над каждым предметом, не отвори Дара створки обычного шкафа.

— Эдна, Синни! — позвала она. — Малвина, Кассади! Я нашла то, что нам надо!

С неохотой оторвавшись от созерцания прекрасных магических игрушек, девушки подошли к шкафу и счастливо вздохнули. Малвина первой схватила огромного плюшевого медведя, чтобы тут же сжать его в своих объятиях.

— Как мой! — обрадовалась она.

Эдна уже пела песенку, покачивая на руках двух кукол, похожих на Синни своей белокуростью... Девицы быстро расхватали игрушки и кукол и, радостно попискивая от счастья, помчались назад, едва Дара закрыла двери удивительной детской.

10

На уроке танца напряжённые Ровена и эльфы-мужчины с опаской присматривались к девочкам, которые (усмехалась Дара) были до ужаса старательными. Правда, несмотря на все их старания, воспитанницам не поверили и быстро отпустили, велев позаниматься в общей комнате самостоятельно.

— Кроме всего прочего, вы на сегодня лишены возможности ужинать в нашем обществе, — добавила эльфийка. — Ужин вам принесут в вашу комнату.

Девицы чинно отошли от танцевальной залы, а потом, спросив разрешения у наставницы удалиться, с приглушёнными воплями бросились в свою комнату. Никто из взрослых так и не узнал, что все пять девиц по-настоящему, без прикрас, усердно занимались танцами. Ведь так хотелось побыстрей вернуться к игрушкам!

Хотя... Дара шла к дверям из танцевального зала последней, поэтому заметила, как одна за другой обернулись Эдна и Синни. С сожалением. А потом Дара обернулась и сама, закрывая за собой дверь. Ровена о чём-то говорила с музыкантами, а вот мужчины посматривали вслед уходящим. "Спросить у Кона, почему они смотрели? — с недоумением подумала девушка. — Или им и в самом деле жаль, что мы ушли так рано? Ну... Не мы, а Эдна с Синни?"

— Не играй пока! — закричали все Малвине, которая уже сидела на своей кровати и снова обнималась с плюшевым медведем. — Спрячь! Сейчас ужин принесут!

Кричали не все опять-таки. Кассади наморщила носик и спросила:

— Вы думаете, что-то будет, если у нас найдут чужие игрушки? Но госпожа Нэла нас до двери не проводила. А давайте скажем, что мы пришли и увидели в комнате целую кучу игрушек?

У Синни вспыхнули глаза.

— Девочки, а давайте сделаем ещё лучше! Как только видим нашу Нэлу или кого-то из эльфов — сразу кидаемся с горячими благодарностями за то, что нам подарили такие игрушки! И пусть сами думают, откуда что взялось! Мы ведь хотим их расшевелить? Вот пусть и шевелятся!

Первой захихикала Малвина, оценив всю прелесть дерзкого предложения. А потом рассмеялись остальные.

— Нам сейчас принесут ужин — и, причём, на разные столики, — опомнилась Кассади. Она вообще как-то начала командовать, но девицы ей негласно разрешили, потому что командование её было каким-то... как будто верховодила старшая сестра. — А если не терять времени? Давайте соединим наши столики и придумаем, как и что сделать с игрушками.

Дара обрадовалась. Она-то намеревалась сразу после ужина, как все успокоятся, сбежать из замка, чтобы повидаться с Одханом.

Девицы между тем огляделись.

— Двух столов на всех хватит! — заявила Эдна. — Уместимся. Это ужин, а не обед. Возьмём мой и Кассади — они ближе к камину.

С официантами договорились сразу: они принесли подносы с полными тарелками — Дара сама отнесёт столовые приборы назад.

Малвина взяла на себя обязанности хозяйки за столом, чтобы показать, чему научилась. Пока она накладывала по тарелкам ужин, девицы немедленно кое-что вспомнили. И Синни с любопытством спросила:

— Признавайся, Малвина. Лягушку ты придумала?

— Ага, — деловито сказала девица и усмехнулась. — Ну а что? У них там, с другой стороны от столовой, всяких стеклянных клеток полно — со змеями и с другими гадостями. Видели же?.. Я из них только лягушек не боюсь. Ну, одну и цапнула, пока никто не видел. Сервировать меня не поставили, но в вазочку с салфетками, когда все рассаживались, лягушку сунуть успела.

Снова посмеялись, плотно закрыли дверь, подперев её сторожевым заклинанием, и принялись за ужин. Беседовать уговорились вполголоса — на всякий случай.

— С чего начнём? — начала Эдна. — У нас задачка — вывести их из спокойствия. Как действуем? Просто запускаем игрушки к ним? Или что-то сделаем другое?

— Медведя не отдам! — заявила Малвина — и внезапно испугалась: — Девоньки, а вдруг они эти игрушки по злобе уничтожат? Сожгут?

Её страх передался всем. Даже Дара, принёсшая в подоле кучу мелких мягких игрушек, но так ничего для себя и не выбравшая, почувствовала укол в сердце. Игрушки — они же сами как дети. А вдруг — и правда уничтожат? Почти новенькие, хорошенькие, глазастые?.. Поэтому она торопливо сказала:

— Неужели ничего не придумаем такого, чтобы им и в голову не пришло так поступать с малышами? Нас много. Думаем все!

— Думаем, — решительно подтвердила Эдна. — Я своих кукол на растерзание этим ледышкам не отдам!

— Сдаётся мне, — задумчиво сказала Кассади, — что зря мы не принесли из детской магические игрушки. Если их магию настроить, можно было бы использовать в обычных игрушках. И тогда заклинание возврата — и все игрушки после использования будут возвращаться сюда, в комнату.

Синни промолчала, но так торжествующе и хитро улыбнулась, что все, глядя на неё, засияли и потребовали:

— Синни, не молчи! Что стащила?

— Я не знаю, что это, — призналась девица, — но ведь Дара сказала, что нас много. Кто-нибудь да сообразит, что это. Оно лежало рядом с теми игрушками. Но вы велели магического не брать, а я... Мне захотелось взять.

— А где оно? Давай прямо сейчас посмотрим? Где? — жадно спросила Эдна. Она явно считала себя спецом по магии.

— У меня в шкафчике.

Секунды тишины — и все разом слетели со стульев, забыв об ужине. Столпились перед низким шкафчиком Синни, а Малвина даже грохнулась назад, на пол, и засмеялась от неловкого движения, как и остальные, ничуть не смущаясь.

Синни выдвинула нижний ящик шкафчика, и девицы, стукаясь лбами и хихикая, склонились над замшевым мешочком, плотно завязанным тесёмками. Вскоре для удобства (тьфу на приличия — нам некогда!) все сели прямо на пол, и Синни осторожно вытряхнула содержимое мешочка в середину образованного круга.

Мягко и медленно подпрыгивая, на полу запокачивались разноцветные туманные шарики. Попытки взять хоть один в руки провалились: пальцы проходили сквозь них. После оторопелого изумления девицы сообразили попробовать накрыть один шарик мешочком. Опытным путём было выяснено, что мешочек тоже намагиченный: туманно светящиеся кругляши с его помощью брались так спокойно и так чувствительно предметно, как будто руками в перчатках дотрагивались до мелких яблочков.

— А зачем они? — удивлённо спросила Малвина. — Ну, вот не верится, чтобы просто разбрасывать и чтобы катились. Ладно бы так — мы и разбросали-то, чтобы высокие господа попАдали, но ведь на них не свалятся! Или... Высокие господа — маги ведь? На таких шариках они-то упадут — и будет весело?

— Фи, Малвина! — поморщилась Эдна. — Слишком грубо! Дара, твой призрак далеко? Может, он объяснит нам, зачем детям-эльфам эти шарики?

— Здесь я, — снисходительно сказал Кон. — Синни выбрала нужную вещь. Эти шарики надо втолкнуть в любую игрушку, а потом можно управлять ею, как захотите. Но: один человек — одна игрушка. Вдвоём нельзя управлять одной и той же игрушкой. И одному нельзя управлять сразу двумя. Внимание может быть рассеянным.

— Вот почему этот мешочек лежал рядом с обычными игрушками, — сообразила Дара и пересказала слова Кона остальным девицам.

А про себя она удивлённо подумала: "У нас ведь такое называется дистанционным управлением? Правда, здесь пульта нет — надо работать мысленно".