Выбранные богами. Экзамен на жизнь

Через три недели ладья и одиннадцать человек с двумя "скорпионами", десятью арбалетами, из которых два были дальнобойными, копирующими мою вторую конструкцию, одиннадцатью комплектами тяжёлой брони типа бригантина, ушли в плавание, неторопливо влекомые на судне, артефактом Ляшенко.

А посёлок закрылся ото всего мира, все работы и сборы корешков и трав проводились в пределах видимости с вышек и стен частокола. Нас осталось сорок четыре человека, из них почти десяток аборигенов, которым многие из землян не доверяли, особенно Макаров.

* * *

Проснулся я резко с бьющимся в панике сердцем и в холодном поту. Не успел осознать причину столь странного пробуждения, как услышал крики, мат и бряцание железа за стенами хижины.

"Нападение?!".

С этой мыслью я соскочил с кровати и быстро насколько мог, стал собираться. Рубашка, штаны, портянки и поверх них сапоги с высокими голенищами из толстой кожи, в них жарко, зато отлично защищают ноги от скользящих ударов оружия. Потом кирасу, шлем и набедренную защиту из составных щитков, защиту на колени, наручи, последним надел шлем с воротником, нащёчниками и затыльником из тонких пластин, скреплённых колечками сталистой проволоки. После доспехов наступила очередь оружия — меч и кинжал на перевязи, в руки арбалет, который тут же стал взводить. Судя по шуму — время у меня ещё есть, непосредственного штурма посёлка, нет.

Из хижины я вышел полностью готовым к бою. Даже прихватил с собой подзорную трубу в чехле. Понадобится, чтобы высматривать противника со стен, если те возле огня окажутся. К сожалению, до просветлённой оптики, мне ещё далеко и ночная мгла для подзорной трубы — непроницаемая пелена.

Весь шум шёл со стороны южной стены частокола. К моему приходу там уже собралось больше десяти человек, в том числе и Макаров. Несколько землян возились с лежащей на земле женщиной, зажимающей живот и глухо стонавшей, остальные о чём-то спорили на повышенных тонах.

— Что случилось? — ещё на подходе спросил я. — Нападение? Кто?

Всё оказалось и проще, и сложнее одновременно.

Нападения не было... пока не было.

А имелось дезертирство двух аборигенов, которые примкнули к землянам перед моим появлением. Да уж, правильно делал Макар, когда им не доверял.

— Двое ушли через стену. Их заметила охранница. Окликнула, зачем-то подошла, хотя нужно было поднимать тревогу и вот результат — удар ножом в живот, — зло сказал Макаров.

— А дезертиров... что с дезертирами? — спросил я.

— Да ничего! Пока прибежали, пока узнали, туда-сюда... Ушли они. Засланными казачками оказались, вот чует моё сердце. И десять бойцов ушли в море на днях, сразу за этим побег... неспроста, ой, неспроста.

— Пошли к остальным гаврикам? — хищно оскалился Колька и крутанул своими ножами. — Поговорим по душам.

Аборигены проживали в двух землянках, расположенных почти вплотную друг к другу и окруженные со всех сторон жильём землян. Хотел староста, чтобы они всегда были под присмотром, да не вышло ничего толком, как показали утренние события.

— Тихон, переводи, — скомандовал Макаров, потом обратился к испуганным людям, которых выгнали из землянок и сбили в толпу. — Сегодня, двое ваших ушли из посёлка, хотя это было запрещено, при этом они тяжело ранили женщину из наших. Что на это скажете?

Те молчали, только часто моргали и вздрагивали.

— Если не начнёте говорить, то мы выберем одного из вас и положим ногами в костёр! — заорал староста и вдруг сделал быстрый шаг вперёд, схватил в горсть грязную рубаху на груди одного из мужчин и дёрнул вверх, чуть ли не подняв её хозяина воздух. — Как зовут? Кто ушёл сегодня? Куда ушли? Кем они были?

— Я Радиторинк из деревни Сухие Угли под владением города Жэрдша, которым управляет барон Тироб Борляй. Я просто крестьянин, я не знаю ничего. Все эти люди из моей деревни и только Аллаинегах и Сваоницинек были чужаками, они из деревни Лапка Варга с другой стороны города. Сказали, что хорошие охотники, их поймали на браконьерстве, и им пришлось бежать. Иначе казнь, рабство или каторга.

— Угу, так и есть, — подтвердил кто-то из землян. — Эти парни неплохо с луками обращались, следы читали, могли найти еду, даже в болоте гнилом. Я с ними несколько раз охотился и никогда без добычи не возвращался.

— Значит не ваши?

— Нет, господин, — замотал головой перепуганный до чёртиков крестьянин.

— Тогда как они попали к вам?

— Мы их встретили в дне пути от вашего посёлка, они сказали, что бегут от смерти и рабства, попросили принять к себе и сказали, что неподалёку стоит деревня руммов, которые могут дать жильё нам всем, если мы присягнём им на верность.

— Откуда они узнали, что мы руммы? — прорычал Макаров, трясся крестьянина, как грушу.

— Начальника, ты бы аккуратнее с ним, а то он у тебя прямо сейчас богу душу отдаст или в штаны наделает, — сказал старосте Колька.

— Тьфу... так откуда? — староста отпустил человека, и тот брякнулся перед ним на колени, то ли ноги от страха отказали, то ли, из чинопочитания. Следом за ним упали на землю остальные мужчины и женщины.

— Вы не такие, как обычные люди. Даже пришельцы из-за моря и гор, хоть и не похожи на нас, но не кажутся такими чужыми, другие вы, совсем другие. Только слепой и глухой не поймёт этого, — торопливо заговорил Радиторинк. — Вы ещё не привыкли к нашему миру, да и речь у вас чудная.

— Почему они сами не вышли к нам, а ждали вас?

— Не знаю, господин, мы не спрашивали.

— Вот что мне с вами теперь делать?.. Это не переводить, Тихон.

— Пусть живут, как жили, только приставить к ним пару человек в посёлке и пяток с арбалетами и копьями за частоколом, — предложил Илья. — Ночью сидят в землянке, не выходят без разрешения, да и днём тоже, если работы от них не требуется.

Макаров почти сразу же согласился с предложением кузнеца.

— Пока так и сделаем. Коль, двух человек с оружием и в доспехах приставить к этим, самих в землянки и чтобы носа без разрешения не показывали.

— А что насчёт еды? Скоро завтрак будет? — спросил Герой.

— Завтрак, хм... по одному человеку от землянки пускай выделят, который наберёт еды на всех. Потом, как с этим разберёшься, шагай под навес — будем решать, что делать дальше. И отправь гонцов за... а, ладно, пусть она будет с раненой.

Пока коллега занимался поставленными заданиями, я успел сходить в хижину, снять оружие и броню и вернуться к месту проведения совещания. Когда к нам присоединился второй поселковый Герой, староста взял слово.

— Думаю, что каждый догадывается, что за этим бегством последует? — спросил он и обвёл взглядом собравшихся. — Что молчите?

— А что тут говорить, — пожал я плечами, — если и так всё ясно. Эта парочка была разведчиками барона... мм, как там его? Борляя, что ли? Представились охотниками, чтобы залегендировать свои повадки, умения обращаться с оружием, упитанный вид, которым выделялись на фоне заморенных крестьян. Узнали про нас, что смогли, может даже амулет-переводчик был у одного из них, выбрали момент, когда посёлок ослаб после налёта пиратов и ухода сильного отряда с хорошим оружием, и рванули во все лопатки к своему господину. Скоро нас ждёт горячая пора, когда под стены подступят местные дружинники и маги.

— До города неделя пути, обратно столько же, плюс, время на сбор войска. Думаю, недели три у нас есть, — возразил мне Стрельцов, который, как-то само собой, стал считаться местным министром обороны. — К тому времени вернётся Леший со своим отрядом, а если повезёт, то и немалым пополнением.

— Уверен? — с надеждой посмотрел на него староста.

— Ага...

— Не уверен, — перебил я его. — Мы не знаем возможностей местных магов. Вдруг им по силам открыть портал прямо из города на соседний холм? Или у шпионов где-то в этих холмах и лесах есть помощники с лошадьми и им до города уже не неделя, а три дня? А ещё не стоит скидывать со счетов амулет, который может связать их и барона на расстоянии. Тогда местный правитель уже в курсе всего и готовится выдвигаться сюда. Если верно последнее, то у нас максимум дней десять.

— Будь у них такой амулет, то зачем уходить? Наоборот, нужно было сидеть в землянке и потом ударить в спину, взять в заложники кого-нибудь, подсыпать яда в суматохе, когда охранять колодец будет некогда, — сказал Герой и даже подскочил с лавки в запале. — И жирно не будет, чтобы сразу два дорогих амулета вручить тем, кто может провалиться? Я такие видел, только у магов, да и ты, Иван, тоже. У пиратов их и вовсе не было, а ведь им он пригодился бы, раз скитаются по побережью, ловят купцов, которые могут быть из разных стран.

— Ладно, пусть амулета дальней связи и переводчика не имели при себе. Но лошадей, я бы не скидывал со счетов...

— Или зелья скорости, — вклинилась в мою речь Седова, которая только что подошла к нам. — Я как могла, расспросила аборигенов, и узнала, что зелий и всяческих эликсиров тут хватает, и стоят они дешевле амулетов. С таким эликсиром, человек может передвигаться втрое быстрее обычного, потом последует откат или смерть, но ради важной информации, на такие риски многие готовы.

— Два или три дня до города. На сборы дней... ну... пусть будет четыре, хотя там и двух за глаза хватает и дней восемь на дорогу к нам, так как придётся тащить обоз, который замедляет войско. Итого, через две недели максимум, а по точным прогнозам и через двенадцать суток, враги будут стоять под стенами, — тут же подсчитал Макаров и тяжело вздохнул. — Полная жопа вырисовывается, народ.

— Можно уйти, — предложила Вера. — За десять дней мы уйдём далеко.

— Куда? В горы? А что нам там делать? Или в сторону варварских степей, где нас уже в первый день могут всех порубить или в плен взять? — скривился староста от такого предложения. — Мы и так бегаем, уже который месяц, сколько ещё удачи нам отмерено? А если тем, кто нас сюда кинул непонятно в каком качестве, не понравится такое поведение и они нас лишат Героев или артефактов? Без такой поддержки, у нас совсем не станет шансов, мы же не подготовлены к окружающей жизни. Без интернета, станков и инструмента, себе даже гроб нормальный не сколотим! Пока не появился Тихон, у нас портков нормальных не было, ели через день и копали землю деревянными кольями и лопатами.

— Я просто предложила, — холодно ответила женщина и села на лавку подальше от Макарова. Обиделась, наверное, что её слова вызвали такую жёсткую отповедь в ответ.

— Я тоже против бегства, — поддержал старосту Стрельцов. — Сейчас нам страшны только маги. С простыми солдатами справимся, вряд ли элитная гвардия в такой дыре, как это место, окажется. Такие же крестьяне, как те, что к нам пришли, только мяса побольше, и могут вместо лопаты махать копьём. Справимся.

— А с магами ты справишься? — спросил его кузнец. — У них защита ого-го какая!

— Зато они бьют только вблизи, вон у Тихона спроси, он одного такого замочил. И мы замочим, только ты поторопись со "скорпионом", такая вундервафля нам очень пригодится.

— Какое у нас вообще вооружение? — поинтересовался у Стрельцова староста. — И что могут наши люди? Аборигенов не бери в расчёт, мы их или выгоним перед боем за стены, или запрём в землянках.

— Тридцать копий, десять топоров, у которых нужно заменить ручки на более длинные древки, чтобы удобнее бить врагов, двенадцать арбалетов простых, и два мощных дальнобойных, один у него, — Герой указал на меня. — Три меча, и опять же один Тихоновский. Есть пять луков, но ими никто пользоваться не может толком, надеяться стоит, лишь на арбалеты. Доспехи у семи человек — бригантина, поножи, шлем с хорошей круговой защитой, наручи и так далее, плюс, Тихон со своим железом, в котором он сегодня прибежал к частоколу. Ему так и так придётся становиться в строй, народу у нас мало, каждый хороший боец на вес золота, если не отобьёмся, то и артефакты с Героями нам будут не нужны. Да я сам предпочту погибнуть в бою, чем оказаться на алтаре их долбанных богов. У остальных только кожаные куртки, которые не самая хорошая защита. Есть ещё недоделанный "скорпион" у Ильи, ему с ним стоит поторопиться.

— Слышал? — староста посмотрел на главного поселкового мастера.

— Да понял уже, понял, что мне десять раз повторять, — буркнул тот. — Через два дня закончу, потом пристрелять только останется и наготовить стрел.

— Точно, стрелы! — воскликнул Колька и хлопнул себя по коленям. — У нас их совсем мало. Болтов двести всего-навсего на все арбалеты.

— Тихон? — на этот раз староста взглянул на меня.

— Начну клепать прямо сейчас.

— Начни, начни, — закивал головой Колька. — У нас будущая схватка будет больше дальним боем, в рукопашной мы не выстоим.

— Ты же сам сказал про крестьян в армии барона, — напомнил ему Макаров. — Что, мы с ними не справимся?

— Если их там окажется сотни две, то нет, они нас массой задавят попросту. Будь бы у нас ещё хорошая броня, то шанс выстоять имелся бы. Пока те ковыряли доспехи, мы бы их по одному чикали своими пырялами. На будущее, стоит озаботиться этим и вообще десятка три солдат из нас выбрать, которые станут с утра и до вечера тренироваться только в воинском деле.

— До будущего ещё дожить надо, — ответил ему Иван Андреевич, потом спросил. — Ещё какие-нибудь предложения и замечания будут?

— Будут, — сказала Седова, которая с момента своего первого предложения больше рот не раскрывала и только слушала нас. — Стоит озаботиться ловушками вокруг холма, рвом у частокола, где удобнее всего штурмовать стены и подвезти таран.

— Молодец, хорошую мысль подсказала, — похвалил женщину староста. — Вот только справимся ли? Времени совсем мало, часть народа будет нести караульную службу, другие помогать в кузнице.

— Глубокие ямы копать не стоит. Так и заметность выше, и сил много потратим, достаточно ямки по колено с колом внизу. Враг сломает ногу или проткнёт её, чтобы ни случилось, он воевать уже не сможет. Против конницы стоит наготовить чеснока...

— Знаю, что это такое! — воскликнул Стрельцов и тут же смешался. — Извини, Вер, не сдержался, продолжай.

— Уже всё, закончила.

— Коль, держал бы ты язык за зубами, — выговорил ему староста. — Вер, продолжай, не обращай внимания на него. Сейчас не обижаться нужно, а вместе думать, как защитить посёлок.

— Я и, правда — всё. Больше ничего не знаю, — ответила женщина.

— С раненой что?

— Тяжелое ранение в живот, но вроде бы органы не задеты. Если заражение не начнётся, то скоро поправится.

— Ну, всё, так всё, по рабочим местам пошли, — скомандовал Макаров и первым встал с лавки.

* * *

Староста, как в воду глядел, когда озвучивал сроки появления врагов. Первых противников, несколько всадников, часовые с вышек заметили вечером одиннадцатого дня, после побега охотников. А утром следующего дня, около десяти часов, показалось основное войско барона.

— В субботу, пятого апреля, передовые рассмотрели идущих немцев тёмный строй, — пробормотал я, вглядываясь сквозь подзорную трубу в колонну людей, лошадей и повозок в километре от посёлка.