Варяги: На гребне волны

Теперь я при всём желании не мог списывать то же гадание на рунах, исполняемое как Магнусом, так и иными жрецами из числа действительно продвинутых в своём деле, как чисто вспомогательный, психологический элемент в работе аналитика, способствующий повышению концентрации. Нет, это тоже, само собой разумеется, но было и нечто иное, находящееся за рамками нормального, естественного для уроженца конца двадцатого столетия. И не рунами едиными. Используемое храмовыми воинами то, что я бы назвал боевым трансом, способным не просто убрать ощущения боли и усталости, но реально повышающим возможности организма без использования каких-либо стимулирующих настоев. С их же использованием пределы возможного выходили на ещё более высокий уровень. И кое-что совсем уж за гранью... Впрочем, не это меня сейчас занимало.

— Гюрята. Колот. Лютобор, — уже не приветствую, ибо должные слова прозвучали сразу по прибытии жрецов, а скорее подтверждаю, что сейчас начинается собственно разговор по покамест неведомому мне делу. — Я и мои ближники, что волею богов пошли жреческими путями, рады вашему прибытию сюда, в эти земли, куда нога человека, чтящего Локи, Одина и иных, ступила совсем недавно. Но вместе с радостью есть и желание узнать о причинах, побудивших вас не просто совершить дальнее путешествие, но и приказать сопутствовать целой тысяче храмовых воинов. Не новичков, только-только ступивших на сей путь, а знатоков клинка и иных умений.

Хотел ли я смутить сказанным жреческое трио? Вовсе нет. Этих монстров даже сваей не пробить, не то что какими-то простыми словами. Однако поднять вопрос стоило сразу и без вариантов, чтобы не возникло каких-либо неясностей. И это было воспринято как само собой разумеющееся. Арконцы переглянулись, но ответил мне Молчальник. Не удивлюсь, если по причине того, что именно он первым из их довольно замкнутого круга вышел со мной на контакт.

— Важное дело. Для тебя. Для нас. Для той веры, для которой все мы делаем что должно, и что нам по силам. Со времени нашего последнего разговора кое-что изменилось. Мы воззвали, и нам пришёл ответ. Пришлось немало поразмыслить, чтобы понять его, но итог того стоил. Ты не зря отправился сюда, конунг Хальфдан. Видимо, Локи или иное божество нашептывает порой то, что обращается уже в твои собственные решения.

— Уже заинтересовали. А подробнее можно?

— Нужно, — сверкнул глазами Колот Снежный. — Помнишь ту первую встречу с одним из нас, с Гюрятой?

— И весьма неплохо.

— Память важна. Он тоже помнит и дословно передал тот разговор. И теперь я напомню ту его часть, в которой речь зашла о черепе Святослава Великого, который ты вернул из липких лап степных дикарей-печенегов. Тогда Молчальник спросил тебя, о причинах, побудивших не разжечь погребальный костёр, а сохранить часть тела могучего князя. Ты ответил такими словами: 'У почитателей распятого бога есть Орудия Страстей и не только. Истинные или ложные — то не столь важно. У поклоняющихся Аллаху — их Черный Камень в Каабе. Зримые воплощения Силы, в которые верят. А Святослава Великого у нас хорошо помнят. Живы еще те, кто стоял рядом с ним в битвах. Немногие, но все же. К тому же... Символ поражения стал знаком возвращения силы Руси'.

Впечатляет! Это я про память, которой обладают жрецы с Арконы и не только оттуда. Да, подобному учатся долго и упорно, но в результате память становится чуть ли не подобна огромной книге, записанной прямиком в разум. Далеко не сразу, далеко не у всех, да к тому же идеала вряд ли кому удалось достичь. Однако и то, чему я был несколько раз свидетелем, откровенно поражало. На ум сразу приходили персонажи одного фантастического цикла про планету пустынную, безводную, но таящую внутри бесценное сокровище. И были там некие уже не совсем простые люди — этакие живые компьютеры, вместе с тем не утратившие ничего из чисто человеческих качеств.

Почему вдруг из глубин памяти всплыла именно эта аналогия? Сложны и извилисты пути мыслей человеческих. Наверное, слишком уж напомнили мне некоторые умения жрецов высших ступеней кое-что из того, что творили определённые личности в возданной фантазией одного человека вселенной. Тут и структурированная наподобие библиотеки память, и умение использовать скрытые и сверхвозможности человеческого тела, да и про умение воздействовать голосом на собеседника забывать не стоило. Ага, подобные фокусы часть жрецов тоже могла проворачивать. Ну чем не 'ведьмы', использующие Голос? Правда гендерная составляющая тут отнюдь не только женская. Мля, осталось только 'всплыть' некоему аналогу особо ценной 'алхимии' да ещё лицеделам, способным в прямом смысле слова менять черты лица и тела, уподобляясь выбранной для исполнения замыслов цели, тогда у меня совсем ум за разум зайдёт, право слово!

— Действительно, мои слова воспроизведены в точности, — признал я очевидное. — Готов снова подтвердить сказанное, хотя не совсем понимаю, какое отношение это имеет к нынешним событиям.

— Замысловатое, но крайне значимое, — а вот и Лютобор Изяславович изволил веское слово молвить, однозначно играя заранее согласованную с остальными роль. — Зримое воплощение Силы оказалось важным и действенным. Ты, Хальфдан, лишь недавно прикоснулся к нашим тайнам, потому и не можешь оценить изменений. Твои друзья и побратимы, с ними сложнее. Эти две многого добившиеся в делах Руси жрицы, — улыбка... не пренебрежительная, скорее уж покровительственная, — привыкли первым делом опираться на девичье очарование и хитромудрие своё. Они могли не заметить. Зато твой придворный жрец, тот способен понять, особенно когда подсказку услышал.

Та-ак, кажись, тут у нас моего побратима изволили палочкой потыкать за ради взбодрения жреческой части его личности. И, судя по замерцавшему в его глазах огоньку понимания, тычок достиг поставленной цели. Посмотрев на меня и получив полное одобрение насчёт высказывания мнения, Магнус попробовал дать ответ.

— Руны стали отзываться быстрее и с большей охотой. Но ведь так и должно было быть после того, как мы вернули часть исконных земель, восстановили порушенные храмы, отогнав жрецов распятого бога, показав им силу асов и их детей.

— Правильный ответ... для стоящих на твоей ступни посвящения, — не уколол, а всего лишь констатировал некую известную ему истину Лютобор. — Восстановление храмов и изгнание жрецов распятого на кресте оказало влияние. Но малое, одного его не хватило бы для столь ощутимого усиления. Волна пошла из Киева, из определённого места, от известного символа, ставшего источником Силы.

— Череп великого...

— Превратившийся из кости.

— В одно из Орудий Силы, — зажмурившись от удовольствия, мурлыкнула Софья. — Но если есть одно...

— То может быть и больше.

— Знать бы только!

— Каких именно.

— И откуда взять?

Прошибить арконскую троицу привычными для сестиц фокусами было невозможно. Но один комментарий от Колота они таки да получили.

— Ошиблись вы. девоньки, когда Ладе себя посвятили. Макошь... вот кто ближе не каждой из вас в отдельности, а тому, что вы вместе стали представлять. Да и к поднявшему знамя порождения Локи вас не просто так притянуло. Богу-насмешнику любы вам подобные. Но это уже неважно, сделанного не изменить.

— Не о том молвишь, Снежный, — Молчальник поморщился, устраиваясь чуть поудобнее, видимо, потревожив побаливающую временами спину. — Когда мы поняли, чем стал череп великого князя, на что он стал способен... Такие предметы можно применить и для того, чтобы дозваться до настоящих сил, которых мы называем богами. Если без них наш зов слабо слышен, а ответы зачастую и вовсе не разобрать, то с ними всё меняется. Внимаешь, конунг?

Киваю, благо говорить тут ничего и не стоит. Лучше пока послушать, а там уж видно будет. Вот оно как всё, оказывается, обстоит. Чем дальше, тем страньше и в то же время интереснее. Сколько уж лет тут нахожусь, а только сейчас чувствую, что меня по полной догнала даже не паранормальщина, а сама что ни на есть настоящая мистика. причём высоких порядков. И отмахнуться от неё... было бы откровенной глупостью. Тупо отмахиваться от того, чему есть самые прямые доказательства, к тому же прямо сейчас и демонстрируемые.

Как именно? Достаточно было поглядеть на руны, которые словно сами собой вылетали из мешочков, в коих доселе находились. Вылетали без какой-либо помощи и более того, раскладывались в сложные узоры. Мда. И ещё раз это же самое слово, причём с предельной, искренней эмоциональностью. И ведь ни разу не гипноз или иное воздействие на разум — в этом я мог быть полностью уверен. Держать покерфейс было сложно, но я старался, прилагая все доступные мне усилия, попутно отслеживая реакцию как Магнуса, так и сестричек. Что тут сказать? Впечатлёнными все трое были, зато изумление, близкое к неверию в происходящее, отсутствовало как класс. Я понимал, почему. Для них подобные умения были хоть и недоступными, но о них рассказывали те, кто может сам и не видел, но пребывал в полной уверенности, что такое возможно. Вот оно, отличие моего времени и этого. Во времена 'много веков тому вперёд' виденное мной сейчас проходило по разряду однозначных баек, сказок, фантастическо-фэнтезийной литературы. Здесь же совсем иначе.

Отсюда и вопрос, который я не мог не задать арконцам.

— А несколько лет назад вы трое могли делать нечто подобное?

— Могли, — сверкнул белыми зубами Снежный. — Мы могли и ещё кое-кто. Только ощущали себя потом так, будто пили три дня и три ночи меда выдержанные в зело большом количестве. Теперь же сам видишь. Тяжело, да, но лишь словно добрым клинком с четверть часа помахать. И не жаль потраченного, ибо настоящее рунное гадание так и происходит. Негоже руниры руками хватать, так им часть тебя передаётся, искажая вопрошаемое твоими же чаяниями. Силой не материи, но духа надобно деять.

— И если подобное дало приобретение и задействование одного Орудия Силы и похода под знамёнами наших богов, то наверняка есть возможность сделать очередной шаг. Я прав, говорящие с богами и умеющие слушать их ответы?

Переглянулись... Такое впечатление. что им и говорить друг с другом необязательно. А может и впрямь так, особенно после увиденного сейчас. Или всё же я переоцениваю? Локи ведает. Однако продолжил не Колот, а Молчальник, говорить не любящий, но при надобности неплохо умеющий.

— Любое строение, как из материи, так и духовное, плохо держится на единственной опоре. Пара — тоже неустойчива. А вот три — это уже достаточное для надёжного существования число. Можно и больше, но меньше опасно. Три Орудия, вот что необходимо получить. Не пришедших из глубины веков, а близких нам, тех, память о которых жива и будет жить ещё долго. Разная память, но неизменно яркая.

— Уж не оттуда ли столь чтимая жрецами Христа троица, которая и в их символе веры прочно поселилась?

— Оттуда, Хальфдан, — процедил резко помрачневший Лютобор. Правда, его изменившийся настрой был вызван не мой как таковым, а скорее неким очень нехорошим воспоминанием. — Только не 'бог-отец, бог-сын и бог-дух-святой' — это только первый слой. Ты ведь знаешь, что три ветви есть исходящее от единого корня?

— Древний иудаизм, выросшее и отделившееся от него христианство, а затем выпрыгнувший, как леший из чащи, ислам, по сути нечто странное, но родственное более старшим ветвям. Сожри всех троих Гарм и наколи Сурт на свой клинок, у них даже священные книги одна другую включают. Я эти тонкости успел как следует изучить!

— Вот она, истинная троица, нераздельная и неслиянная, с Единым богом, прикидывающимся через своих посланников тремя разными сущностями. Три ветви, три опоры, три Орудия, которые сумели избежать даже воплощение в материи. Остальное же, вроде Орудий Страстей, Чёрного Камня и прочего... они вторичны, хотя тоже важны.

Ох и чётко, с истовой убеждённостью говорит Лютобор. Я же, обладая знаниями веков грядущих, ничуть не удивлен, благо успел увидеть как, в случае необходимости, эти три ветви, обычно сварящиеся меж собой, быстренько объединяются, чтобы побыстрее сожрать возможные угрозы. Общие для всей этой долбанной триады.

— И какой совет дали те, к кому вы обратились? Что использовать собственную триаду — это я понял. И что первая её часть -превратившийся в Орудие Силы череп-чаша великого князя.

— Собрать собственную троицу Орудий лишь первый важный шаг, — не слишком весело, но всё же улыбнулся Снежный. — Так уж свершилось, что форма первого Орудия поневоле задала её для остальных. Не обязательно черепа, но части тел иных сильных, своими деяниями рвущих ткань мира. Разными деяниями. Разными по отношению к тем, кто начал собирать троицу орудий. Первое создано из радетеля, всю недолгую, но яркую жизнь отдавшего за Русь и даже смерть не омрачила его славу и величие. Вторым должен стать враг. Лютый, страшный, совершённое которым уже принесло много бед, но принесёт ещё больше. Его мы и начали искать, думая прежде всего на сидящих в Царьграде. Риме или близких к короне Германской империи. Ведь прежде всего от них исходила, исходит и будет исходить угроза нашей земле и вере. Мы ошибались, хотя так и не понимаем, почему. А вот ты направился в нужную сторону, Хальфдан Мрачный.

— Аль-Мансур, ранее хаджиб Кордовы, а не так давно придавивший юного халифа и сам севший на роскошный трон халифата. Умён, жесток, опасен и несомненный враг для всех, в ком есть хоть отдалённо схожая с нами кровь. Значит вот чью голову нужно заполучить, желательно не затягивая.

Не скажу, что меня сколь-либо сильно удивила цель. Сама ситуация — это да, но не частность, выразившаяся в том, кто пойдёт на 'материал' для второго Орудия Силы. Подходящая кандидатура. Если зреть в корень, то аль-Мансур являлся одним из столпов ислама, одним из 'трамплинов', отталкиваясь от которого эта абсолютно чуждая мутная волна с новой силой хлынула в сторону европейских стран и особенно средиземноморья. Уж на что была чужда Византия, но в сравнении с тем, что пришло ей на смену... Мда, тут и добавить то нечего.

Мне нечего. А вот трио арконских жрецов умолкать не собиралось. Даже Гюрята Молчальник.

— В таких делах время годами и десятками лет меряют, Хальфдан. Только б аль-Мансур своей смертью не помер, а остальное... Год или несколько, от клинков твоих хирдманов, леонских копий или от яда, поднесённого тому бывшими друзьями — то нам без разницы. Главное получить тело или хотя бы его часть.

— Получим, — киваю я, подтверждая услышанное пожелание жреца. — На то моё слово, а оно, как многие убедиться успели, не пыль на ветру и не быстро затихающее эхо. Видит Локи. Но если вам стал известен второй, то и третий не должен был остаться тайной.

Усмешки всех трёх гостей с Рюгена-Руяна. Сейчас точно чем-то озадачат, ведь с чувством юмора у них всё более чем хорошо. И точно, Колот Снежный изволил одновременно и порадовать, и ошарашить.

— Третьим должен был стать предатель, готовый предать собственную кровь, веру, землю ради... странного. Мы думали, что им должен оказаться Владимир, едва унесший ноги из Киева в Тмутаракань, но потом, не иначе как щедротами своего нового бога, ставший, наряду со своей новой женой, правителем Византии. Рассуждали, как подвигнуть тебя, конунг, на то, чтобы помочь Руси уже в третий раз прибить щит на врага Царьграда. Но оказалось, что это лишнее. Догадка была близка, родственна по крови, но мы всё ж ошиблись. Хорошо, что вовремя спохватились. Предателя, что должен стать третьим Орудием Силы, уже уничтожили. По твоему, Хальфдан Мрачный, приказу. Осталось лишь добыть его останки и должным образом обработать. Но ты добудь, а уж мы сделаем остальное.