— Вы... — у меня пересохло в горле.
— Для меня это ничего не стояло, а вот вы спасли мне этим стилетом жизнь. Так, что, это лишь малая часть моей благодарности.
Я подняла ошалелый взгляд на мужчину. Тот выглядел совсем довольным жизнью. Как оказывается мало нужно этому человеку для счастья.
— Спасибо, — я осторожно завернула стилет обратно в ткань, но не выпустила из рук.
'' — Ты еще и спать с ним улягся'' — хмыкнула подруга.
Когда наконец инквизитор ушел, поцеловав на прощанье мне руку, я выдохнула и задрав голову к потолку поинтересовалась:
— Господа призраки, а что за турнир-то?
О поведении лорда-инквизитора, я постаралась не думать.
Как я и ожидала, отвечать мне взялись почти все присутствующие. Другое дело, когда я увидела количество этих присутствующих, то поняла что покоя и одиночества, я точно не дождусь.
'' — Ага, наивная'' — подтвердила Регина мысленно, и удобно расположилась на одной из полок книжного шкафа.
В общем, пока я бегала по городу высунув язык в поимках некроманта, Его Величество и особенно министр культуры не теряли времени даром. Натаниэль довольно быстро согласовал со своими заграничными коллегами все вопросы и дал распоряжение Лорду Зейтру, что бы тот придумал культурное мероприятие для гостей, дабы те не заскучали. Бедный министр с ходу смог предложить только организацию турнира. Тогда встал вопрос об участниках. В результате всех дебатов, уже Натаниэль порядочно устав от воплей предложил пригласить рыцарей и воинов из местных, а гостей только в качестве наблюдателей. Мол, нечего северянам и южанам встречаться на ристалище. У них и так отношения не очень что бы так и хорошие. Восхвалив светлый ум правителя, министры вздохнули с облегчением и уже со злорадством стали наблюдать за телодвижениями Лода Зейтра. Сам турнир был назначен на послезавтра и уже со вчерашнего дня начали прибывать участники и остальные гости. Я тоскливо вздохнула, опять гостей проверять!
— Регин, не подскажешь, где Винерс?
— М-м-м... — подруга покрутилась по комнате с закрытыми глазами и наконец уверенно ткнула пальцем в сторону окна, — Где-то в той стороне.
— Тогда, я пошла на поиски.
— Я с тобой!
Я фыркнула. Кто бы сомневался, что девушка согласится пропустить очередной цирк с моим непосредственным участием!
* * *
От управляющего дворцом я вылетела с чувством удовлетворения. Как же все-таки хорошо иметь дело с таким ответственным человеком! Меня снабдили списком всех гостей и местами их расположения. Артефакты, зачарованное оружие и многие яды защита не пропустит. Не зря я тогда по саду лазила. И все же, лучше просмотреть народ самой.
Явились, конечно, еще не все, но я была рада. И так народу просто тьма. Результатом моего рейда стали: несколько традиционных ядов (которые я без угрызения совести заныкала себе), один мужичек, вовсю увешанный метательным заговоренным оружием (пришлось призывать на помощь ребят Моргана и убеждать уважаемого с таким арсеналом по дворцу не ходить), одна воровская личность с упоением выколупывающая драгоценные камни из оправы зеркала знатной дамы (этого вообще сразу отправила под конвоем призраков в темницу), занятой Аарон, отбивающийся от пышной дамы, требующей зелье для похудения (осмотрев объем мадам, прямо в лекарской мастерской накапала любимого придворными слабительного и, чуть подкрасив, уверила женщину в практически мгновенном результате и выставила за дверь. Лекаря пришлось отпаивать водой, бедняга аж разогнуться от смеха не мог), отряд северян под предводительством моего давешнего знакомого Саргина (опять левитировала невидимой под потолком), и наконец, фаворитку короля, Марианну, избивающую сложенным веером гостя с юга.
— Леди, все в порядке? — я резко сняла невидимость, заставив обоих подпрыгнуть. Южанин тут же с восторгом уставился на мою шевелюру и что-то прошептал.
— Леди Асалиэя, — Марианна сразу же взяла себя в руки и сориентировалась в ситуации, — А вы не могли бы мне дать консультацию по одному средству? Я бы потревожила бы нашего придворного лекаря, но он почти постоянно занят.
— Разумеется, пройдемте. Лорд... — дружно присев в реверансе перед все так же рассматривающим меня южанином, мы с Марианной под ручку по быстрому исчезли за одним из поворотов коридора.
— Спасибо! — с чувством выдохнула фаворитка, когда мы с ней остановились у окон, выходящих в сад.
— Не за что, — я хмыкнув присела на подоконник. Воровато оглядевшись, молодая женщина примостилась рядом. Однако!
— Оказывается, у южан довольно почетно иметь в женах белокожую жену, представляете?
— Настолько почетно, что они осмелились приставать к вам? — я удивилась.
— Думаю, у них с сегодняшнего дня появилась новая цель, — смутилась Марианна.
— Кто?
— Боюсь, что вы.
— Почему?
— Есть у них легенда о красноволосых девах войны, — пояснил материализовавшийся рядом Лоренций, — Вроде как они приносят удачу в походах. Потому, почти у всех военачальников жены рыжие. А те, кто не рыжие, красятся хной.
— Для престижа супруга?
— Ну да.
— Дикость, — Марианна сморщила свой носик.
— Традиция — возразил призрак.
— Но так-же парадоксом у них считаются и рыжеволосые мужчины, — добавил Лоренций, — вроде огненный, а не дева.
— Да? Удивительно...
Я вежливо попрощалась с парочкой и пошла дальше по своим делам. В конце концов, мне еще стоит продумать подходящий наряд для турнира. Я, конечно, не очень люблю платья, но хотя бы видимость приличия соблюсти стоит.
День турнира выдался на удивление солнечным и теплым. Я вздохнула полной грудью. Хор-р-р-ошо-то как!
Последний участник прибыл два часа назад, учитывая, что ему выступать почти в самом конце, у него было время отдохнуть. С самого же утра в коридорах дворца царил самый настоящий ад. Слуги носились, кавалеры ругались, дамы кричали. Звенели подносы, неоднократно бившаяся посуда и обороненное оружие. Были так и травмы. Заранее сговорившись, мы с Аароном принимали посетителей в моей лаборатории, чтобы нас не искали по всему дворцу. Некоторые травмы требовали немедленного магического участия. В отличии от того же лекаря, в моих силах было мгновенно остановить внутреннее кровотечение и залечить рану. Внешними, так сказать, ранами занимался Аарон. Так же, довольно часто заглядывали подчиненные Моргана, проверяя, все ли в порядке. Из-за присутствия иностранных делегаций, меры безопасности были усилены. Когда вся эта катавасия закончилась, я взглянула на часы и тихо выругалась. Турнир начинался в полдень, а до него осталось два с половиной часа. Скоро за мной, как за своей спутницей, должен был зайти Ривер.
Вся эта история со спутницами на Турнире, тоже здорово потрепала мне нервы. Во время рейда по гостям, меня умудрился выловить Элдкарт.
— Асалиэя, — герцог выловил меня буквально за руку и тут же притянул к себе.
— Ваша Светлость? — я не менее проворно выкарабкалась из объятий мужчины. Ну вот не люблю, когда меня так неожиданно хватают.
— Леди Асалиэя, мне бы хотелось, что бы вы были моей спутницей на предстоящем Турнире, — спокойно откликнулся Элдкарт.
— Простите..? — я недоуменно приподняла бровь.
— Понимаю, для вас это довольно неожиданно, — продолжал между тем герцог, — Наверняка, будучи студенткой академии магов, Вам не приходилось присутствовать на таких важных мероприятиях, поэтому, я счел, что вам будет лучше иметь надежного и самое главное, опытного спутника.
Что? Я в растерянности отступила от мужчины на шаг. Слишком уж неожиданны были его слова.
— Благодарю за предложение, Ваша Светлость, — ответила я сухим тоном, и с раздражением наблюдая, как собеседник недоуменно приподнимает бровь, — Но я уже являюсь спутницей Его Святейшества Лорда Ривера.
Лицо Элдкарта закаменело. Эх-х-х... А мне он даже казался нормальным. Но что бы вот так нагло тыкать меня в мое происхождение, да и к тому же, обращаться так, как будто это я ему должна... Я может и наивная в чем-то, но так обращаться с собой не позволю.
— Понятно. Что ж, ЛЕДИ, — последнее слово он выделил интонацией, — Желаю вам приятного времяпрепровождения с Лордом Ривером.
— Благодарю эрцгерцог, — раз уж пошли по титулам, то наверное стоит ему напомнить кто он.
Да, Леди... Хоть я и не благородного происхождения, но почти сразу после принесения клятвы преданности на крови, Натаниэль дал мне титул и даже кое-какие земли. Признаться честно, за работой я как-то подзабыла об этом. То что раньше было просто вежливой формой общения, переросло в ответственность.
Вежливый стук в дверь вывел меня из раздумий.
— Войдите!
В комнату тут же просочились закрепленные за мной служанки Фрейа и Лайса. Посмотрев на решительно настроенных девушек, я вздрогнула. Надеюсь, в процессе создания прически меня лысой не оставят?
* * *
Вот уже на протяжении получаса я сижу с прямой спиной и с тоской мечтаю куда-нибудь уползти. Желательно к себе в лабораторию, проводить различные опыты под ехидные комментарии призраков. Вместо этого, я гордым истуканом восседаю в лоджии для приближенных между 'молотом' и 'наковальней'. В качестве тяжелого оборудования для обработки метала выступали: Его Светлость эрцгерцог Элдкарт (слева) и Лорд Верховный инквизитор Ривер (справа). Поначалу, лорды друг на друга косились, но потом, видимо, увлеклись зрелищем и перестали обращать друг на друга внимание. Ну и на меня заодно.
Пока шла схватка мечников один на один, мне было еще интересно, но когда началась свалка под названием ''отряд на отряд'', я заскучала. Похоже, данной свалке мужчины радовались как дети. По крайней мере, друга по лицу они лупили с большим воодушевлением. А уж сколько радости было свалить противника с ног или дать смачный пинок под зад, казалось вообще верхом мечтания. Гвалт стоял просто невозможный. 'Рыцари' толкались, злились, матерились. Гости сатанели, пили, веселились. Обычно суровые викинги встречали радостным ревом падение очередного претендента на победу, недалеко уйдя в этом деле от южан. Те вообще уже вовсю обнимались с местными. Я с тоской посмотрела на солнце, что ленивой улиткой ползло по небосклону. Интересно, а как сами участники переносят жару в своих металлических костюмах? Не то что бы стояла жара, но было достаточно тепло, что бы дамы довольно быстро махали веерами.
Очередной грохот, а за ним восторженный рев толпы вывел меня из своеобразного транса-дрёмы, в который я успела впасть. Посмотрела на гостей и хмыкнула. Те уже не смотрели где 'свой', а где 'чужой' и отплясывали танец радости в обнимку со всеми подвернувшимися. Интересно, именно этого добивался Натаниэль? Судя по его довольному лицу — да. И что грядущий союз нам готовит? Несмотря на солнцепек, я передернула плечами от волны ледяных мурашек.
Когда, наконец, объявили двухчасовой перерыв, я чуть не вскочила с места и не кинулась целовать герольда. Судя по лицам некоторых людей, сидящих в нашем секторе, и не участвовавших в танце победы, их посетило то же желание. Герольд занервничал и поспешил скрыться из виду.
— Моя Леди, — Ривер поднялся и предложил мне руку.
'' — Ася, ты срочно нужна внизу'' — озабоченно проговорила Регина.
'' — Что случилось?''
'' — Слишком серьезное ранение. Аарон говорит, что сам не справится. Пошевеливайся''
''— Передай ему, что я уже иду''.
Я приняла руку терпеливо ждущего инквизитора и поднялась.
— Прошу прощения, Ваше Святейшество, но боюсь, я должна отлучится. Меня зовет долг, — я мягко улыбнулась.
— Что-то лучилось? — Ривер приподнял бровь.
— Всего лишь рабочие моменты.
Игнорируя взгляд мужчины, поспешила вниз. За все, то время, что я работаю придворной магичкой, вспомнила почти весь курс использования магии исцеления. Ничего против не имею, но сама ситуация заставляет лишь грустно улыбнуться. Представляла ведь на что шла.
Отогнув полог шатра, проскальзываю внутрь. Почти все пространство заполнено народом. Раненные либо матерятся, либо лежат в отключке. Между ними мечутся знахарки и лекари, созванные со всего города. Всем лечащим парадом командовал мой приятель.
— Аарон?
— Ася, сюда, — откликнулся встрепанный лекарь откуда-то сбоку.
Подойдя к раненому, внутренне содрогнулась. Кольчуга воина не выдержала удара и сейчас часть рваных звеньев оказалась внутри раны.
— Нужно вытащить все железо из раны. Справился бы сам, но засело слишком глубоко. Сможешь?
— Сейчас сделаю.
По быстрому подогнув рукава платья и убрав свободные пряди из прически (не учла, что на Турнире может понадобится моя помощь), приступила к лечению. А дальше начался аналог местного ада. Пока шел перерыв, я помогала латать воинов. Обеззараживала, вытаскивала железо из людей, сращивала кости (из-за этого пришлось несколько раз посылать мальчишек-слуг за накопителями), усыпляла. Но когда один и тот же воин попался в мои руки третий раз я почти озверела.
— Какого лешего ты снова ранен?
— Так Турнир же, — наемник то ли от моего рыка, то ли от боли поморщился.
— А заново зачем полез?!
— Так ведь излечите же все равно.
От такого у меня даже руки опустились.
— У меня больше нет сил. Обезболю, наложу защиту-корсет, а дальше лечись традиционными способами.
— Как так?! — пациент вскочил и скорчил возмущенное лицо, — Да я почти в финал вышел!
— А меня это не волнует!
— Да я Королю жаловаться буду!
— Если я тебя сейчас усыплю, то ты ближайшие сутки уже никому не пожалуешься! Все, у меня другие раненные есть! — шиплю в ответ, одновременно закрепляя корсет из магии. Двое суток вполне проходит.
Когда поток покалеченных схлынул, я наконец-то разогнула спину. Потерев ноющую поясницу, огляделась. Подчиненные Аарона почти все ушли, осталось только пара знахарок, перевязывающих легкораненых, да сам Аарон, кого-то увлеченно штопающий. Моя помощь вроде бы больше не требовалась. Встряхнув головой, пошла к полевому умывальнику. Молоденький слуга тут же зачерпнул ковшом воду и стал поливать на руки, смывая кровь. Кивнув парнишке, отошла в сторону и присела.
— Ты как? — рядом присел Аарон, вытирающий руки. Его одежда, как и моя, была залита кровью.
— Давненько мне не приходилось так выкладываться, — со вздохом призналась я.
Мимо нас слуги пронесли завернутые в холстины тела. Магия магией, но всех спасти даже она не может. Я вздохнула. В душе полная апатия.
— Так, пойдем-ка со мной, — приказным тоном сказал Аарон и поднялся. Я бездумно последовала его примеру.
Покачав головой, лекарь взял меня под руку и вывел на свет. Гвалт из голосов тут же почти привел меня в сознание. Мне пришлось немного встряхнуть головой, чтобы угомонить вращающуюся землю. Если бы не Аарон, то наверняка бы уже растянулась.
— Ну, вот как она так быстро трезвеет? — в который раз спрашивала Регина, наматывая вокруг меня очередной круг.
— Регин, тормози, — промычала я, прикрыв глаза, — У меня уже голова кружится от твоих метаний!
— Что, плохо? — подруга тормознула, — Ой, а ты чего зелененькая такая?
