— Потому что если тебя случайно заденет, мама мне уши выдерет. Пожалей сестру, а?
— Ладно...
Подойдя к каменной стене строения где обычно жил смотритель сада, я принюхалась. И тут же сморщилась. Подобная какафония запахов и ароматов была и в замке. К моей досаде тут потопталось уже достаточно народа.
— Дерек, — я повернула голову к последовавшему за мной телохранителю. Где второй потерялся, я не знаю, — Передай приказ гвардейцам, никого не пропускать сюда. И что бы разогнали остальных. Напомните им про бал что ли... пускай готовятся. А по поводу произошедшего — мои помощники хотели потренироваться, но немного не рассчитали сил.
— Да, миледи, — мужчина коротко поклонился и отошел.
Чтож, теперь-то мне никто не мешает.
Я оглянулась вокруг, краем сознания подмечая детали, расслабилась и провалилась в транс.
Вокруг сновали мелкие сильфы воздуха, то приближаясь, то отдаляясь от Сети. Она манила их своей необычностью и любопытные духи слетались, что бы удовлетворить свое любопытство. Но поняв, что непонятное плетение не собирается с ними играть, тут же улетали. Хотелось поднять руку и приманить одного из малышей, но я сдержалась. Я здесь для работы. Сеть все так же приятно глазу сверкала золотистым светом, показывая, что работает нормально. И все бы ничего, если бы не серебристые следы проходящие совсем рядом со мной. Осмотрев их как следует, я напряглась. Последние сомнения пропали. Во дворце подельник Ричарда.
Вынырнув из транса, я легко поднялась на ноги и в раздумье подошла к помощникам.
— Что-то углядела? — не выдержал молчания брат.
— И да и нет, — коротко мотнула я головой, ощущая чувство тревоги, — Возвращайтесь к своим делам. Я до вечера буду, скорее всего, недоступна, нужно доделать дела с Ривером.
— Мы можем чем-то помочь? — спросила Авиада, теребя свою белокурую косу.
— Смотри в оба. Сегодня у нас много гостей. И да, не забываем, что после бала вас ждет работа.
— Тьфу! — дружно сплюнули мои бывшие студенты. А я улыбнулась.
Сплавив Ника на попечение своего сопротивляющегося телохранителя, я поспешила-таки на встречу с главой инквизиторов.
— Лорд Ривер, — влетела я в кабинет инквизитора и закрыла за собой дверь. Убедившись, что он один, я села в кресло для гостей и выдохнула: — У нас проблемы.
— Ты ничего нового мне не рассказала, — иронично сообщил мне мужчина, возвращаясь к своим свиткам, — Что там за шум в саду был? Опять твои охламоны отличились?
— Если бы не мои охламоны, мы бы ничего не заметили. Когда прибудут маги из Конклава?
— Что случилось?
Наконец-то! Ривер полностью переключил на меня свое внимание.
— Кто-то обладающий магическим даром пытался скрыться от Сети. И дар этот... это некромант, Ривер, причем неслабый. Если бы мы сегодня не вносили изменения...
Это был большой минус мне. Даже не так, громаднейший. Я ответственная за магическую безопасность Короля и Двора, умудрилась проморгать подобное... Вот что случается, если зациклится на мести.
Ривер пошуршал своими бумагами:
— Садовника уже опросили мои люди. Он чист.
— Думаешь, это кто-то из моих? — я вскинула голову и зло прищурилась. Я не верила, что кто-то из них мог...
— Это самое вероятное, — инквизитор спокойно пожал плечами, — Но тут они не виноваты. За ними по моему приказу присматривают. Незаметно, и тем не менее. Скорее их пытались подставить, пускай и столь неаккуратно.
Я выдохнула. Чтож, уже неплохо.
— Еще кое-что. Те записи, что ты привезла. Мои люди сломал голову над одной формулой, что поделать, они не маги. Посмотришь?
Я лишь кивнула и уткнулась носом в предложенную бумагу.
— Э-э-э... Так это формула Кровного Родства. Я на нее обратила внимание еще по пути сюда. Она, правда, здорово отличается от той, что связан со мной Натаниэль, но принцип действия тот же.
— Ты уверена? — инквизитор удивился. Забавно. Впервые его искренне удивленным вижу.
— Ну да.
— Хм...
Ривер задумался, и вновь закопался в бумаги. Посмотрев на это дело со стороны, я еле заметно хмыкнула. Такой же рабочий бардак, как и у меня. А мама меня еще за подобную неаккуратность ругала постоянно. По мне, в столь творческом беспорядке лучше всего и работается.
— Пошли, — Ривер встал.
— Куда? — я потянулась и со вздохом тоже встала.
— Сначала проводить инструктаж магов, потом копаться в дневниках Темного. Мои люди зашиваются.
— Ага... — выразила я свою готовность помощи в благом деле.
К моему искреннему удивлению в группу магов-охранникв на этот вечер оказалась моя семья, правда в неполном составе. Но...
Первым на кого упал мой взгляд — это был сосредоточенный отец. А следил он за тем, что бы мама не выпала из окна. За ними с интересом следила... бабушка. Она же вечером должна была приехать! Ну и картину завершали еще десяток боевых магов, которые с интересом комментировали процесс.
— Ривер, — тихо шепнула я на ухо инквизитору, — А можно меня как будто нет?
— Нет, — так же тихо шепнул в ответ инквизитор, — Стоять-бояться. Я потом не собираюсь тебя по всему дворцу вылавливать, у нас дорого время.
Дверь с грохотом отварилась, пропуская запыхавшихся Моргана и Аверано. Маги тут же прекратили маяться ерундой и повернулись к нам. Одна только мама продолжала висеть на подоконнике, славу Единому, пока еще с этой стороны.
— Мама... — укоризненно протянула я.
— А? — родительница втянулась обратно в комнату, и случайно стукнулась головой, — Ой, твою тещу...
— Доча, кончай цирк, — ухмыльнулась бабуля, закидывая ногу на ногу, — Если тебе так припекло то плетение, то спроси у Аси. В конце концов, именно она его ваяла. Неплохая работа, к слову, милая.
— Благодарю, — я поклонилась в пояс, не убирая с лица невозмутимое выражение, — Ну, а раз теперь все в сборе, пожалуй, стоит начать?
Морган сделал шаг вперед и поприветствовал представителей Конклава тут же без перехода затянув речь, объясняя что все-таки нужно.
Я украдкой наблюдала за магами, подмечая кто кривится, кто одобрительно кивает, а кто просто спит с открытыми глазами, изображая бурную мозговую деятельность. Таких к моему счастью оказалось всего трое, да и потом я поняла, что это иллюзионисты, или маги Грез (смесь магии разума и иллюзий, встречаются и такие, маги, да). Мама с интересом посматривала на Моргана и периодически переводила взгляд на Аверано, как бы сравнивая их. Бабушка слушала речь, одобрительно кивала... и украдкой подмигивала спрятавшемуся за моей спиной Риверу! Если бы инквизитор при каждом таком "подмигивании" не чертыхался, я бы ничего и не заметила. Папа же явно получал удовольствие наблюдая за развлечением дам.
Я и сама отвлеклась от смысла речи по дурному, заразительному примеру начала сравнивать двоих таких одновременно похожих и таких разных мужчин. Хоть и стояли они ко мне... тылами, я все равно переводила взгляд с одного на другого. Вот и чего, нам спрашивается женщинам надо? С одной стороны — Морган — идеальный вариант. Спокойный, преданный друзьям и службе. Родственник короля в конце концов, да и привлекателен. К такому не побоишься повернутся спиной в драке, и не зазорно показать себя слабой, не смотря на всю свою силу. С другой стороны Аверано — экс-любовник, тоже красавиц, но женатый на стерве. Предлагал место официальной любовницы, и душевно был послан. В смысле — от души. Если убрать эмоции в сторону, то человек не плохой, но со своими тараканами в голове. В драке доверюсь, но вот слабость теперь фиг перед ним покажу. Не доверяю. Вот только различия между этими двумя — Морган предлагает фиктивный брак, про чувства там вообще не пахнет, Вер же... ну, там-то как раз эмоции били ключом, причем по голове. Вот и чего спрашивается мне надо?
""— Включить мозги и не отвлекаться от работы"" — посоветовала мысленно Регина. Что странно, теперь я ее еле слышала. Я тяжело вздохнула, вызвав недоуменный взгляд обернувшегося Аверано и тычок в спину от Ривера. У-у-у... мужчины...
Когда собрание закончилось, я, шепнув пару слов Риверу, о том, что буду чуть позже, подошла к семье.
— Ну, здравствуй, пропажа бедовая, — бабуля встала и крепко меня обняла.
— И тебе не чихать, — якобы придушенно вякнул я ей в район уха, — И ничего я не пропажа! Сижу на ровном месте, с народом общаюсь.
Бабушка отстранилась от меня, внимательно вгляделась в мои глаза... и неожиданно влепила затрещину!
— За что?! — Справедливо возмутилась я.
— За то, что чуть до инфаркта меня не довела. Ты хоть представляешь, как нам всем пришлось побегать, когда ты пропала почти на год?!
Я виновато опустила взгляд в пол. Вернувшись из плена, я конечно написала ей, и ничего не получив в ответ расстроилась тогда. Больше наладить контакт я не пыталась, а еще боялась нашей встречи.
— Мама... — моя родительница покачала головой, на свою беду переводя гнев бабули на себя.
— Не встревай в разговор, иначе и про тебя вспомню!— завелась Леди Дилилана — Мало того, что твоя дочь пропала, так по возвращении оказывается, что она полностью поседела, да и до кучи — не человек вовсе! Тебе не кажется, что подобное для затянувшегося переходного возраста слишком?!
А? Чего?! У меня переходный возраст???
— Мама, хватит... — родительница поморщилась.— Все это уже случилось. Что теперь по твоему делать? Перекрасить Асю обратно и забрать ее насильно из Дворца?
— Было бы идеально, — кивнула бабушка.
Я украдкой огляделась и порадовалась что еще с начала разговора все маги ушли. Так, пора вмешаться, а то сейчас тут будет драка.
— Дорогие родственники! — повысила я голос, прерывая начавшуюся перепалку, — Я выхожу замуж!
— Она только внешне взрослая а по уму... чего ты сказала? — поперхнулась бабуля и посмотрела на меня круглыми от удивления глазами.
— Я выхожу замуж.
— Ну, наконец-то, — выдохнул папа, — А я-то уж думал, что доплачивать за тебя придется.
Ой, зря он это сказал... Мама с бабушкой переглянулись и свирепо уставились на папу.
— И не надо меня взглядами испепелять. А то вы ее характер не знаете. Ася, береги того мужика, что готов тебя в жены взять. Он действительно герой.
— Кто он? — мама сморгнула и перевела взгляд на меня. Что, они даже не подерутся?
— Достойный человек, — хмыкнула я, помаленьку отступая к выходу.
— Ясно, что не конь, — фыркает бабуля с усмешкой наблюдая за моими маневрами, — Это случайно не тот темненький, что нам лекцию сейчас читал? Как там его... А, капитан Морган?
— Вполне приличная партия, — кивает матушка, и задумчиво теребит подбородок.
— Ась, чего сразу не короля? — усмехнулся отец, привычно пригибаясь от подзатыльника матери.
— Папа, ты настолько моей смерти желаешь? — я приподняла бровь.
— Почему?
— Да меня его серпентарий мгновенно проглотит за подобное! Да и в этом плане он меня больше как работодатель интересует.
— Надо же... — тихо заметила бабушка, — Остатки самосохранения проснулись. Жаль, что поздновато.
— И когда свадьба? — мама вновь обратила на меня внимание.
Я помялась с ответом и сделала еще один шаг в сторону выхода.
— Ася... — бабушка прищурилась, мама напряглась, а папа постарался отодвинуться в уголок, чтоб не пришибло случайно. Вот почему чувство самосохрания мне от него не передалось, а?
— Сегодня будет официальное объявление на балу, а сама свадьба — не имею понятия!
И, пока женская часть моей семьи хлопала глазами, я резко кинулась к ближайшему окну и легко перемахнула через подоконник...
Именно в подобные моменты, я особенно остро ощущаю, что другая. Другой бы человек сиганув с четвертого этажа сломал бы себе что-нибудь. Я же, легко извернувшись в воздухе, приземлилась на ноги и тут же ушла в кувырок, гася силу падения. Когда я поднялась на ноги, передо мной стоял опешивший Вер и пара его телохранителей. Других под окном не было. Приветливо улыбнувшись, я легкой походкой от бедра поспешила по своим делам. Интересно, что поразило Аверано больше — то, что я вывалилась из окна, то, что осталась после этого жива-здорова, или то, что у меня нечеловеческие, звериные глаза?
— Наконец-то... — Ривер тяжело откинулся на спинку стула, и устало потер красные глаза. — Кажется, мы нашли.
Я до рези в глазах всматривалась в едва видный, выцветший от времени рисунок, изображающий то ли корону, то ли диадему на куске старого пергамента. Хотя, скорее по виду, это была страница из какой-то книги или дневника.
— Что это? — я чихнула и вновь сфокусировала внимание на рисунке.
— Судя по тем кускам сохранившегося текста, это корона Аранханта.
— А? — я недоуменно повернулась к инквизитору, и не сдержавшись, зевнула. Что поделать, у меня последние сутки были просто бешенными. А впереди еще и балл... Ужас! Стоп.
— Первого короля Вилара? — я нервно передернула плечами.
— Именно, — глядя на меня стал зевать и Ривер.
— И почему Темный ею заинтересовался вдруг? Да и что она из себя представляет?
— У меня на это лишь один ответ — не имею ни малейшего понятия!
— Ваше Высокопреосвященство, Ваша Светлость, вы просили напомнить... — в лабораторию сунулся один из инквизиторов-секретарей, — Через час состоится бал.
Мы с Ривером уныло переглянулись.
— А может, я заболела? — с надеждой спрашиваю мужчину.
— Хочешь, что бы Натаниэль лично тебя придушил? — Ривер скептически приподнял бровь.
Я тоскливо вздохнула, вскинула голову и тоскливо завыла в потолок. За дверью что-то с лязгом упало.
— Опять секретаря надо менять — с досадой проворчал инквизитор и укоризненно посмотрел на меня. А я что, я ничего...
Придерживая подол синего платья, я скользила между гостями, проверяя — все ли хорошо. Несколько раз приходилось буквально за уши перехватывать Мира с Ником, чтобы они не натворили дел. В итоге сдав их под присмотр двух инквизиторов, я вновь вернулась в толпу. Натаниэль то появлялся, то исчезал с виду, проводя переговоры с министрами, торговцами и иными лицами, способные пополнить казну. Ривер толкался около стола с закусками, показывая прямо-таки нечеловеческий голод. Пару раз мне на глаза попадался Морган под руку со статной красивой женщиной. Судя по внешнему сходству — родственница, а по возрасту — или мать, потенциальная свекровь, либо тетушка.
— Ася, — меня за локоть перехватила мама, — Можно тебя на минутку?
— Конечно, — а что я еще могла ответить?
— Этот брак... он по любви?
— Скорее по дружбе, — я непроизвольно стала искать в толпе гостей Моргана. И наткнулась на изучающий взгляд той самой женщины. Похоже, что все-таки это его мама.
Моя родительница проследила за моим взглядом и неопределенно хмыкнула:
— Ну, ты и попала, доча.
И отошла.
— Спасибо за поддержку мама, — так же с неопределенной интонацией ответила я и пошла морально готовиться к общественному вниманию и прятаться от преждевременного знакомства с свекровью.
-...Так пожелаем же им здоровья и счастья! — закончил объявление о нашей с Морганом помолвке Аверано, по праву ближайшего друга 'молодоженов' и родственника короля.
