Альдор продолжал произносить заклинания. Краем глаза он заметил, что толпа воинов вокруг него увеличилась. Это его обеспокоило. Плохо, когда люди забывают свои обязанности и ищут развлечений даже в таком серьезном деле как война. Мало ли, что может случиться. Но прерваться, чтобы приструнить это распустившееся воинство, Альдор не мог.
Молнии крепли и утолщались на глазах, низкое гудение становилось сильнее. Теперь все свечи пылали ярчайшим, слепящим глаза светом и извергали молнии. Молнии сосредоточились в центре кристалла. Кристалл изнутри вспыхнул синим пламенем. Гудение нарастало, становилось все более громким и устрашающим. Передние ряды воинов дрогнули и попятились назад. И тут раздался громкий хлопок, будто лопнул бумажный пакет. Синий луч вырвался из кристалла и, отразившись от зеркала, устремился к замку.
Эта была минута торжества Альдора. Он был маг, господин и вершитель судеб в эту минуту. Сейчас удар магического луча придется в середину крепостной стены, и она рухнет, опрокинутая непреодолимой силой. И так будет продолжаться до тех пор, пока от замка не останется камня на камне. Тогда Альдор пустит в ход огненных псов. И сметающим вихрем они пронесутся по руинам замка, истребляя всех, кто еще остался в живых. Так было всегда, так будет и на этот раз. И вдруг Альдор увидел то, во что отказывался верить. Синий луч, копьем прорезавший пространство, уперся в невидимую преграду на краю водяного рва, растекся по ней жидкими струйками голубых молний и стек на землю. Толпа воинов ахнула и замерла. Голубые лучи с неистовой силой продолжали стегать по барьеру, проходящему по краю водяного рва, но их усилия были тщетны. Альдор не понимал, что происходит. Скорее всего, Роланд использовал какую-то магию для защиты замка, и если это так, Альдор должен был выправить положение любой ценой. Нужно было спешить. Обряд должен завершиться до рассвета. Как заведенный, маг продолжал бубнить слова заклинаний, все время увеличивая силу ударов. Но магическая защита замка не поддавалась. Молнии сливались в огромные огненные шары и, с шумом прорезая ночное небо, уносились к крепости. Ослепительными цветами взрывов расцветали они на невидимой поверхности защитного купола, воздвигнутого над замком. Казалось, сама огненная ярость Конаха обрушивается на головы мятежников, но ничего не может с ними поделать.
Альдор возвысил голос и еще больше увеличил мощность зарядов. Он отметил, что призрачный купол чуть дрогнул и прогнулся. Гудение огненных шаров, проносящихся по воздуху, сменялось громовыми раскатами при каждом ударе о преграду. На лицах ратников Священного престола застыло выражение благоговейного ужаса перед магической мощью жреца.
"Надеюсь, теперь они поняли, кто здесь главный", — тщеславно подумал Альдор. Мысленно он воззвал к Конаху и попросил помощи Его Святейшества. И вскоре почувствовал присутствие властелина в своем сознании.
"Они использовали магию огненного круга. Помнишь, первый залп былгорящими стрелами? Стрелы легли кругом. На этот круг было наложено заклинание, очень древнее и редкостное. Но долго оно не продержится — огонь боится воды", — сказал Верховный Жрец.
Альдор размышлял над этими словами, но никак не мог взять в толк, что имел в виду великий магистр, когда говорил о воде. С каждым новым огненным ударом защита хоть и прогибалась сильнее, но не сдавалась.
"Вода, вода причем здесь вода?" — вопрошал себя Альдор. Он никак не мог найти способ преодолеть защиту огненного круга.
И вдруг в его мозгу ярко полыхнула мысль: "Вода!"
"Вода — противоборствующая огню стихия. Значит, огненное заклинание, можно снять с помощью воды или магических формул, наложенных на воду. Вода смоет огонь", — догадался Альдор. Мысль была строгая и ясная, словно строки из учебника по магии. Стрелы на границе рва легли неровно, кое-где они и вовсе упали в воду, а значит, защита в этих местах должна быть значительно слабее.
Альдор оттолкнул солдат, направляющих зеркало, и принялся его вращать сам, отыскивая возможные бреши в защите. Он заметил, что кое-где невидимый барьер прогибается чуть больше, обнажая кромку воды, подступающую к берегу. Туда маг и направил всю силу ударов. Огненные болиды прогнули защитную пленку, и тогда Альдор резко опустил зеркало вниз к воде. Голубые молнии ударили по поверхности воды. В воздух взметнулись гейзеры воды и пара. Брызги воды и пар сделали видимой пленку магической защиты, и жрец увидел, как она покрывается огромными дырами, расползаясь подобно ветоши. Вода смывала огненное заклинание. Теперь Альдор знал, как бороться с магической защитой Роланда.
Увлеченный собственным открытием, Альдор не заметил, как быстро опустился подъемный мост замка. Лихим галопом по нему пронеслась удалая конница герцога Галумейского. Рыцари, вооруженные тяжелыми копьями, смяли разрозненные кучки солдат престола, разбредшихся по всему берегу. Никто из командиров Священного престола не ожидал подобной дерзости. Все они, позабыв об опасности, столпились вокруг Альдора, завороженно наблюдая магическое представление. Небольшие караулы, что оставались возле моста, были рассеяны и уничтожены в один миг.
В лагере поднялась паника. Толпы пехотинцев кинулись в лес. Командиры что-то кричали, пытаясь собрать воинов. Друум отчаянно крутился на месте, пытаясь успокоить вставшего на дыбы жеребца. Конница герцога Галумейского широким потоком растеклась по берегу, сметая все на своем пути. Берег у рва покрылся группами сражающихся людей. Ужас и паника охватили воинство престола. Как ни пытались командиры отрядов организовать отпор, у них ничего не получалось. Пехота толпами бежала к ближайшему лесу в надежде укрыться в густой чаще от всадников. Охваченные паникой солдаты престола думали только о своем спасении. Конные гвардейцы Друума бежали, рассеявшись по одиночке. И лишь немногие из них рискнули вступить в бой с хорошо организованным противником. По узкому мосту неслись все новые всадники герцога, с ходу вступая в бой. Будь Друум более осмотрительным, он бы прикрыл мост. Четырех десятков лучников и шеренги тяжеловооруженных копейщиков хватило бы, чтобы наглухо запереть Роланда в крепости, устроив на мосту свалку из тел. Но никто из командоров гвардии Священного престола так и не догадался этого сделать.
Альдор со своим треножником оказался в самом центре сражения. Он был готов порвать на куски этого придурка Друума за его глупость, если бы только мог прекратить обряд. Теперь, когда ему удалось пробить защиту огненного круга, все должно было закончиться очень быстро, если бы только не этот первобытный идиотизм Друума. Вокруг наместника кипело сражение. Рыцари Роланда отчаянно, как стая озверевших дьяволов, рвались к жрецу. Они успешно теснили пехотинцев престола, еще пару минут назад безмятежно наблюдавших за красочным представлением и предвкушавших веселый грабеж поверженного замка. Слышался звон стали, хрипы и ржание коней, глухие копейные удары и вопли людей. Вражеское кольцо вокруг Альдора все время сужалось. Неприятная мысль, что он является главной целью ратников Роланда, заставила похолодеть наместника. На подмогу из замка спешили все новые подразделения. Вот уже по мосту, тяжко громыхая подкованными сапогами, побежала пехота. Ждать оставалось совсем недолго. Мгновение — и войска престола будут полностью сметены. Рядом с Альдором погибали верные воины, прикрывшие его телами. Альдор понимал, что долго его защитники не продержатся. Нужно было во что бы то ни стало опередить Роланда, пока на берег не переправились его прославленные лучники. Жрец уже пробил защиту в нескольких местах и сосредоточил свои усилия на том, чтобы очистить от огненного заклинания подъемный мост. Шаровые молнии хлестали по воде, поднимая тучу брызг и пара. Еще мгновение, и защита, размытая водой, не выдержит мощных ударов и лопнет, как мыльный пузырь. Наконец в защите появился просвет. Наместник повернул зеркало. Пышущий огненной синевой болид врезался в центр моста, и мост взорвался каменными брызгами. В воздух взлетели тела людей и коней. Все произошло так быстро и неожиданно, что битва на берегу на мгновение замерла. Все обратили взоры на мост. Альдор, не останавливаясь, открыл огонь по берегу, разя смертельными залпами и чужих, и своих. Огненные вспышки вспарывали берег гигантским плугом, вздымая тучи земли, пыли и пепла. Живых на месте огненного удара не оставалось. Магом овладела звериная ярость боя. Он уже не контролировал свои чувства. Безграничная власть силы захватила его. Взбешенный всеобщей человеческой глупостью и ничтожеством, он хотел расквитаться за свои унижения. Это был упоительный миг силы и признания его могущества. Теперь только он, Альдор, владел жизнью и смертью этих ничтожных людишек, суетящихся на берегу, и огромные шары голубого пульсирующего света продолжали осыпать поле боя, накрывая группы сражающихся воинов.
Сражение прекратилось. Солдаты престола бросились к Альдору, боясь попасть под удар магического оружия, а воины Роланда, рассеянные по полю, стремительно кинулись в лес. И Альдор провожал их огненными вспышками, выкашивая целые ряды корабельных сосен. Теперь, когда берег был очищен от врагов, наместник перенес огонь на замок. Гигантские шаровые молнии обрушились на крепостные стены. В воздух поднялись тучи кирпича, пыли и пепла. Альдор был доволен собой. Пара выстрелов — и от стены оставались только неровные обломки, словно остатки выкрошенных в драке зубов. Те, кто уцелел, затаив дыхание, наблюдали за ужасающим зрелищем. Альдор, не переставая, шептал заклинания. Выстрелы следовали один за другим. Удар — и верх зубчатой башни с флагом Монтании повалился вниз, осыпаясь грудой крошеного кирпича. Другой — и вот уже сама башня медленно сползла вниз, оплывая на земле кучей каменных обломков.
"Теперь они поймут, на чьей стороне власть и сила!" — мстительно подумал Альдор, с азартом сокрушая замок.
* * *
Роланд видел, как взлетел на воздух подъемный мост с полусотней всадников. Вместе с ним рухнула его последняя надежда. Синие сгустки света бомбардировали замок, превращая его в каменное крошево. Обезумевшие люди с криками носились по крепости не в силах найти убежище. Тонны каменных обломков обрушивались на их головы. Король понял, что жрецы не остановятся, пока не превратят замок в груду щебня. Им удалось преодолеть огненную защиту Торина. Спасения от магического оружия не было. Нужно было срочно уводить людей. Хорошо, что он вовремя отослал Аманду и Квентина. Должно быть, они сейчас уже в полной безопасности. Огненный болид взлетел с противоположного берега и взорвался прямо перед королем. Зубчатый край стены с шумом осыпался вниз. Крестьянские дружинники с воплями бросились к башенной лестнице. Еще один такой удар, и от стены ничего не останется. Роланд приказал трубить отбой. Осыпанный каменной пылью горнист вскинул рожок. Прозвучал сигнал отступления. Вторая вспышка ударила по верху башни. Стена и башня рухнули на глазах. Яркие голубые вспышки с другого берега следовали одна за другой.
— Всем в подземный ход! — крикнул Роланд.
И все, кто был с королем: лучники, копейщики, дружинники — все кинулись вниз по винтовой лестнице башни.
Джордан спешил и волок Квентина за руку. Они бежали по лестнице, ведущей в подземелье. Пол под ногами вздрагивал при каждом ударе. Стены с грохотом осыпались целыми глыбами. Джордан и Квентин бросились в левое крыло замка, где должна была находится королева Аманда. Они бежали по пустынным коридорам замка, выкрикивая имя королевы. Но там ее не было. Стены замка содрогались под могучими ударами, осыпаясь каменной крошкой. Пробегая мимо окон в переходах замка, они видели, как небо расчерчивают голубые трассы огненных шаров. Сердце Джордана дрогнуло от недоброго предчувствия. Уходить надо было немедленно, пока не засыпало входы в подземелье.
— Она там, наверху! — воскликнул Квентин.
— Надо уходить, Квентин. Если завалит подвалы, мы не выберемся отсюда, — сказал Джордан.
Вслед за каждым выстрелом слышался глухой удар. Замок вздрагивал и проседал, как корабль во время шторма. Вершины башен и крепостных стен крошились и осыпались грудой измельченного кирпича и камня. Люди и лошади в панике метались по двору и гибли под глыбами и блоками рушащихся стен. "Еще немного, — подумал Джордан, — и замок превратиться в груду обломков, тогда подвалы будут замурованы".
Джордан взял Квентина за руку и потянул к подвалам:
— Квентин, нам ее не найти. Но ты должен жить, ты нужен этому миру.
Квентин не мог покинуть замок без матери. Им вдруг овладело непреодолимое упорство: он не хотел больше подчиняться воле этого человека, принесшего одни неприятности. Когда они достигли первого этажа, принц с силой вырвал руку.
— Я не покину замок, пока не найду отца и мать! Пока не буду уверен, что они в безопасности! — прокричал он в лицо Джордану.
— Дурак! Ты не выберешься отсюда. Через полчаса замок превратиться в груду развалин.
Квентин бросил злой взгляд на Джордана. Этому чужаку, обрекшему их мир на разрушение, нет никакого дела до жизни его родителей. Пусть бежит! Он озабочен одним — спасением собственной шкуры. Квентин подумал о матери, и его сердце сжалось. Он никогда не бросит ее! Пусть Джордан убирается куда хочет, на все четыре или пять сторон света, только оставит их всех в покое.
Джордан прочел что-то в глазах Квентина, что заставило его остановиться. "Что ж, раз глупый мальчишка хочет испытать судьбу, то пусть. Я не стану его удерживать. Каждый, в конце концов, господин своей судьбы".
— Тут код места, в которое ты должен попасть. Возьми его. Если останешься жив, набирай код и прыгай в сундук, — Джордан вырвал клочок бумаги из своей тетрадки. — Постарайся успеть. Не знаю, сможешь ли ты спасти родителей, но мир ты спасти должен!
Джордан сделал несколько шагов назад, еще с надеждой глядя на Квентина, затем повернулся и быстро побежал по длинному коридору, уходящему в темноту подвалов.
Квентин остался один. Метровой толщины стены трескались и осыпались вокруг. Надо спешить, пока действительно не засыпало все проходы. Он повернулся и побежал к лестнице, ведущей наверх.
* * *
Роланд громко звал Аманду. Но в грохоте рушащихся стен, в криках обезумевшей толпы, его голос тонул и был не слышен. Никто не видел королеву. Люди метались по двору в надежде найти спасение в какой-нибудь щели. По воздуху носились огненные вспышки. Взрывались и рушились могучие каменные башни. Смерть с каждой минутой приближалась к ним. Роланд остановился посреди двора. Путь спасения остался только один — через подземный ход. Но как остановить это творящееся безумие? Нужно ошеломить толпу, привести ее в чувство, иначе эти люди передавят друг друга. Король взметнул руки вверх и призвал на помощь небесные силы. Его магия была бессильна против всесильной магии жрецов престола, но в эту минуту должна была помочь.
