Гамбит

— Доброе утро, Иван, — поздоровался он, будто ничего необычного не произошло в последние пять дней.

— Здравствуйте, шеф, — я тоже старался держать невозмутимую ноту. — Когда вы хотите поговорить с мистером Кристи?

— Я думаю, это будет уместно сразу после завтрака. Да, и еще это тебе не помешает.

Я почувствовал, как надо мною появился купол удачи. Я поставил тарелки перед шефом, а свои забрал в столовую — шеф любит поесть в одиночестве. В столовой я набросился на еду и быстренько с ней покончил. Потом пошел к нашему почтовому ящику и забрал оттуда накопившуюся почту. Вернувшись в дом, я прошел в кабинет и, закурив, стал ее просматривать. Через двадцать минут вошел шеф с сигарой в зубах и попросил меня соединить его с мистером Кристи. Я набрал номер, когда тот ответил, дал знак шефу снять трубку параллельного телефона.

— Говорит Гамбит, — сказал босс.

— Здравствуйте, мистер Гамбит, — сказал в трубку Кристи слегка насмешливо. — А я, между прочим, звонил вам на неделе, но телефон молчал. Я уже подумал, вы решили бросить мое дело.

— Ваше дело благополучно разрешено. Вот интересующие вас сведения... — и шеф вывалил на Кристи всю информацию, которую мы добыли.

— Господи, если это не шутка... — радостным голосом сказал новоиспеченный миллионер.

— Я никогда не шучу такими вещами. И как только вы возьмете завещание, я хочу, чтобы вы перечислили десять миллионов на мой счет. Мой помощник даст вам номер.

И он повесил трубку. Шеф не собирался больше разговаривать с этим человеком. После завершения дела шеф полностью терял к нему всякий интерес. А как только Кристи перечислит деньги на наш счет, банкир начнет медленно забывать и имя Гамбита, и встречу с ним. Пройдет пару лет, и Кристи полностью забудет нас с шефом.

— Вы готовы записать номер счета? — спросил я у Кристи.

— Да-да, конечно. Но скажите, как вам это удалось? — сказал банкир взволновано.

— Мы просто поговорили с духом вашего покойного отца.

— Ну не хотите рассказывать, так и скажите, — проворчал банкир, обломившись. — Ладно, говорите номер...

Я продиктовал номер и продолжил разбирать почту.

Шеф сказал, отпуск у меня начнется только тогда, когда деньги поступят на счет, поэтому я тем же вечером перезвонил Кристи и спросил, когда он их перечислит. Тот уже был в подпитии, сказал, завтра утром десять миллионов будут на нашем счету. На следующий день я повторил весь "завтрачный ритуал" и позвонил в банк. Там мне сказали, деньги поступили на счет. Я написал шефу записку, что в ближайшие семь дней он меня не увидит и, положив ее ему на стол, пошел к выходу. Когда я садился в машину, мне пришел СМС: "Через неделю встречаемся в Риме". Я положил телефон в карман и укатил в утренний Нью-Йорк. Мне было очень интересно, что он может мне предложить.

Окончание этой истории произошло в Риме, в точно таком же доме. Я приехал туда накануне, поздно вечером, когда шеф уже спал. И ровно в восемь утра я проснулся и пошел готовить завтрак, но обнаружил, что этого не требуется — на этот раз шеф нанял повара. Это верный признак того, что он решил погостить в Риме подольше. Я познакомился с поваром, его звали Луиджи. Затем взял у него завтрак и пошел в столовую, а потом в кабинет. Жизнь вошла в привычное русло. Когда шеф вошел в кабинет и поздоровался со мной, я сразу решил задать вопрос, мучивший меня всю последнюю неделю:

— А почему вы так долго ждали с этим цветком? Почему не сделали этого раньше?

— Мне пришлось ждать, пока не умрет последний из колдунов, что принимали участие в той истории. В прошлом месяце последние два погибли.

— И кто это был?

— Тот старик, который пришел к тебе первым, и колдун-расист. Второй, между прочим, убил первого.

— А почему они тогда искали друг друга?

— Когда-то старик был учителем второго.

— А как они умерли?

— Ну, это длинная история. Все началось в самолете...

Я не буду рассказывать вам эту историю, хотя, признаюсь, она довольно любопытна. Быть может, кто-нибудь, когда-нибудь сделает это за меня.

История вторая

Когда я дал прочитать шефу историю о нашем походе в ад, он сказал, что я... всё делаю неправильно.

— Кто вообще захочет иметь с нами дело? — спросил он раздраженно. — Ты тут рассказываешь, как два колдуна ходили в ад, про мое прошлое, про структуру ада! Кто, скажи на милость, поверит в ЭТО?! А если поверит, кто не испугается звонить нам? Только какой-нибудь псих. И потом, это ж чуть не самое сложное дело за последние лет пять. Ты думаешь, так много банкиров, у которых завещание умерший отец спрятал именно в каком-то банке, ничего не сказав? Да не положи он завещание именно в банк, я б Знанием его нашел минуты за три. Если уж ты пишешь рекламный текст, опиши рутину. Она у нас не менее удивительная...

Я попытался оправдаться, ведь описал же я, как шеф получил деньги с телефонного розыгрыша. Я попытался объяснить, что хотел заинтересовать потенциальных клиентов и на примере объяснить, что такое другой план Замысла, вероятность или треклятье.

Выслушав мои доводы, шеф привел не менее дюжины дел, на примере которых можно было объяснить все перечисленные мной понятия. И вообще, с чего мне вдруг потребовалось объяснять Миру, как он устроен? Я ведь пишу не прозу или учебник по магии, не философский трактат, а делаю рекламу бизнесу. На это я возразил — в таком случае мое произведение будет больше походить на сборник анекдотов, чем на приличную книгу.

Короче говоря, наш спор продолжался часа три, и мы так и не пришли к согласию. Но так как уважаемый господин всевеликий колдун Гамбит является моим работодателем и учителем, он в итоге тупо надавил авторитетом и приказал следовать его советам. В частности, если я пытаюсь написать полноценное произведение, то упускаю большую часть романтики, а ее в нашей работе до фуя. И, подчиняясь мнению шефа, я попытался вспомнить самую романтическую историю, в которую мы впутывались.

Итак, я начинаю...

История эта началась в славном городе Париже. Должен признаться, что питаю к столице Франции очень сентиментальные чувства. Это один из моих любимых городов, и шефа тоже, кстати. И неудивительно, что именно там шеф решил провести свой внеочередной отпуск. За прошлый месяц мы удачно разрешили три дела, наш банковский счет трещал по швам, у шефа не было проблем с содержанием домов и выплатой зарплаты сотрудникам. Ну, и себя шеф не обижал, ессесно. В нашем доме работало два повара и дворецкий, они и наполняли жизнь шефа негой. Короче, он был расслаблен и доволен жизнью. Чего нельзя сказать обо мне.

Я — натура увлекающаяся. Без постоянных порций адреналина могу с ума сойти. И я люблю свою работу. Так что, поедая рябчиков, фаршированных трюфелям, и запивая коньяком пятидесятилетней выдержки, я скучал. Чуть на стенку не лез, чес-слово! Я, конечно, развлекался по-своему — всё же мы в Париже, а местные мадам и мадмуазель весьма и весьма, скажу я вам. Но это не то. Поэтому, когда в среду вечером после ужина зазвонил телефон, я тут же отбросил мысли, кому бы позвонить, Жанне или Мелен, и, сломя голову, бросился в кабинет.

Шеф сидел здесь и уже успел обзавестись кислой миной. Ему никогда не нравилось выходить из отпуска, а попахивало тут явно этим. Он дождался, когда я усядусь за свой стол, и поднял трубку.

— Роберт Гамбит слушает, какая у вас проблема? — сказал он в трубку. Я, разумеется, поднял параллельную и слышал каждое слово.

— Ало! Знаете, я сам не знаю, зачем вам звоню. Это так забавно... — ответил голос в трубке. Мои мысли сразу вернулись к выбору девушки для свидания. Голос принадлежал чертовски пьяному человеку.

Видите ли, всё устроено так, что вы можете нам позвонить, только если у вас действительно есть проблема. Хоть маленькая, но есть. А если вы не обременены жизненными трудностями, наши объявления вы не заметите и, следовательно, не сможете позвонить. Но бывают исключения. И это, судя по всему, именно оно. Шеф презрительно называл такие звонки: "Пьяным вызовом" и очень не любил. Когда человек напивается в стельку, каким-то образом он может обойти колдовство и заметить наши объявления. Обычно шеф перекидывался с пьяным парою слов, не туда попали-де, все дела, а на утро у звонившего случалось самое тяжелое похмелье, какое только можно представить. Шеф умел не только решать чужие проблемы, но и создавать их. Отлично умел. Это я по себе знаю. Поэтому никогда не напиваюсь. Шеф не любит вокруг себя вусмерть пьяных людей, и каждого такого, попавшего в его поле зрения, ожидает вышеупомянутое похмелье.

Поэтому я очень удивился, когда шеф не повесил трубку, а продолжил разговор.

— Как вас зовут, молодой человек, — сказал шеф, совершенно точно зная ответ на свой вопрос.

— Меня? Вы знаете, это смешно, но меня зовут Жак. Ну, знаете, как Кусто, — ответил молодой голос в трубке.

— Месье Жак, не могли бы вы рассказать мне, какая у вас проблема, и где вы узнали этот номер?

— Ха! Это и вправду уже не смешно, а просто ржачно! Я увидел надпись в телефонной будке. Тут написано, сейчас... а, вот: "Я решу твою проблему, звони по номеру восемь восьмерок!". Ну я и позвонил...

— Так какая у вас проблема, Жак?

— Вы знаете, мне об этом нелегко говорить, — голос Жака стал печальным и значительно более трезвым. Или шеф постарался, или мысль о проблемах отрезвила. — Тут, наверное, мне только колдунья какая-нибудь поможет...

— Ну а всё же, — шеф поморщился. Он не любил колдуний. Почему, я до сих пор не могу понять. Вот лично у меня к ним совершенно другое отношение, и у меня будет возможность объяснить вам, почему.

— Ну, у меня своего рода болезнь, — продолжил стремительно трезвеющий юноша.

— Тогда расскажите мне о ней. Я, между прочим, неплохой лекарь, — тут шеф не соврал, он действительно потрясающий лекарь. А как может быть иначе, если у любой болезни есть вероятность просто пройти. Даже отрезанная рука теоретически может отрасти, не говоря уж об остальном.

— Нет, вы меня не поняли, у меня сердечная болезнь. Как бы вам объяснить попроще...

— А давайте мы сделаем вот как: вы сейчас приедете ко мне и расскажите обо всём.

— Я даже не знаю. Право, я не уверен, что вы сможете мне помочь.

— А вы не сомневайтесь. Берите такси и приезжайте. Если я даже не смогу вам помочь, то хоть ужином накормлю, — это подозрительно. Шеф редко проявляет теплые чувства к потенциальным клиентам.

— Тут есть еще одна проблема, месье, у меня нет денег на такси. Боюсь, я все прогулял сегодня, — спесь окончательно слетела с молодого человека. Теперь в трубке звучал тихий, очень застенчивый голос.

— Ничего страшного. Берите такси и приезжайте. А таксисту скажите, что расплатитесь, когда приедете. Мой помощник встретит вас и заплатит за такси, — и, не дожидаясь ответа, он повесил трубку.

А вот это вообще было совершенно не похоже на шефа. Чтобы помогать кому-нибудь просто так, да еще и платить за такси? Нет, он иногда брал символически гонорары, но только за самую легкую работу, которую мог выполнить за пару минут и не выходя из дома. Но чтоб вот так, незнакомцу, да еще, судя по всему, бедняку? Такого на моей памяти еще не было.

Но, делать нечего, если шеф сказал, что помощник выйдет и заплатит за такси, помощник выйдет и заплатит.

— И когда мне ждать этого сердечного болезного? — спросил я — Я так понимаю, что он просто влюблен.

— Разумеется. Он возьмет такси минут через пять и будет у нас через полчаса. Скажи поварам, чтобы приготовили для него ужин.

— Хорошо. А можно вопрос?

— Нет. Можно ответ. Я помогаю ему, потому что он нашел мое послание на телефонной будке.

— Так это вы написали? И когда?

— Двадцать лет назад, — невозмутимо сказал шеф, будто речь шла о ерунде.

— А можно поподробнее? — невозмутимо сказал я, будто это меня вовсе не интересовало.

— Двадцать лет назад, проходя мимо этой самой будки, у меня появилось предчувствие, что надо оставить на ней послание. Возможно, сама судьба говорила со мной тогда. И я сделал это. И вот, спустя двадцать лет, мне стало очень интересно, к чему привела меня судьба.

— А что, если вы не сможете ему помочь? Насколько я знаю, безответная любовь не лечится. А у этого Жака наверняка как раз она.

— Посмотрим. А теперь иди.

И я пошел. Я зашел к поварам и сообщил, что они не смогут сегодня уйти пораньше. Потом поднялся на второй этаж и взял бумажник. А затем вышел на улицу и закурил в ожидании героя-любовника. Погодка выдалась просто на загляденье. В воздухе летал запах романтики и соблазнения. Ах, Париж, Париж. Этот город определенно поднимает мне настроение. Духи и поэзия витают тут. И даже цистерны крови, пролитые на твоих мостовых, не отнимут у тебя очарования, Париж.

Спустя тридцать минут, к нашему дому подъехало такси. Я подошел и спросил у таксиста, сколько надо денег. Расплатившись, я поднял взгляд на предполагаемого клиента и посланца судьбы в одном лице.

Он как раз вылезал из машины и предстал во всей красе. Да уж, неудивительно, что он страдал этой "сердечной болезнью". Передо мной пошатывался парень лет двадцати трех. Среднего роста, плохо одетый и очень худой. Просто дистрофан, я бы сказал. Да и рожей откровенно не вышел. Больше уши, черные суховатые волосы, толстые губы, нос картошкой, небрит. Единственное, что в нем привлекало, это, пожалуй, большие голубые глаза. В них светился ум... или опьянение, сразу не поймешь. И еще от него за версту несло перегаром от дешевого коньяка. Видно, парень зарабатывает на жизнь, работая руками — ладони покрыты мозолями. Я слегка проверил его Знанием, оно отозвалось сотней фактов. Все как один говорили, передо мной стоит неудачник.

— Здрасьте, месьё, — робко сказал Жак, и прежде чем протянуть руку, вытер ее о штаны, что наверняка грязнее его мозолистой конечности. Я пожал руку и представился.

— Меня зовут Иван. Пройдем внутрь, шеф уже ждет нас.

— Мне, право, неловко беспокоить вашего, как вы сказали, шефа. Судя по этому дому, он человек богатый и не станет заниматься ерундой. Да и номер этот наверное кто-то нацарапал ради шутки, — проклятье, он еще и застенчивый. Да уж, если он влюбился в кого-нибудь красивее одноногой шестидесятилетней старухи, торговавшей приправами напротив нашего дома, дела у нас хуже некуда.

— Послушай, Жак, ты главное не волнуйся. Просто пойдем и посмотрим, что мы сможем сделать для тебя, — сказал я терпеливо.

— Но зачем... А, я понял! Кто-то подшутил и нацарапал это послание, а теперь вы хотите поквитаться со мной! Но я правда не знал...

Он что-то еще лепетал, но я не слушал. И не собирался стоять здесь и точить лясы с этим трусливым придурком. Этот прием я позаимствовал у шефа. Надо просто поставить потенциального клиента перед выбором, причем жестко и сразу.

— Хватит молоть бред! — рявкнул я. — Если бы я хотел тебя избить, дал бы в рожу сразу! Ты позвонил нам, а не мы тебе. И если хочешь, чтобы мы тебе реально помогли, пошли со мной. А если нет, иди на все четыре стороны!

Или у шефа получается проникновенней, или он орет на людей в какой-то особенный момент, но все становятся шелковыми. А вот у меня получилось полная фигня.