— Когда экзаменатор говорит, — зашипел чунин, сложив руки на груди. Полное превосходство в сложившейся ситуации он чувствовал вполне обоснованно. Это там, на улице я еще мог пытаться ему ответить, но здесь, на первом туре экзамена мои возможности были сильно урезаны. — генины обязаны внимательно слушать его.
С трудом сдерживая рвущуюся в бой чакру, словно обретшую собственную волю, я опускаю глаза и приглушенно бормочу:
— Прошу прощения. — новые смешки, но на этот раз посмелее. В этом душном помещении нет такого дурака, который захочет заступиться за меня, а потому ржать можно без ограничений.
Котетсу уходит обратно на свое место, на ходу делая какую-то пометку в своей таблице. Наверняка поставил мне пару-тройку штрафных баллов, но это ничего. Довольная ухмылка расползается на моем лице, прикрытом тенью и рукой. Фишку этого тура я просек почти сразу.
— Начинайте! — гаркнул Ибики, грозно зыркая на сидящих генинов. Сотня генинов одновременно зашуршала листами с письменными заданиями.
Я даже не стал прикасаться к своему экземпляру. Еще вчера вечером нам с Ли, неплохо пострадавшим от приема испорченной дозы наркотика, по дороге госпиталь удалось подслушать разговор двух неосторожных чунинов, обсуждавших предстоящий экзамен. Судя по тому, что оба сейчас так же как и Котетсу сидели на стульях вдоль стен, внимательно наблюдая за экзаменуемыми, полученная от них информация была верна.
Первый тур, на котором я сейчас и находился — не более чем психологический тест, имеющий целью отсеять трусов и идиотов. Задачки и вопросы, написанные на листах — не более чем ширма. Именно поэтому я и сидел, заложив руки за голову, не предпринимая никаких попыток к решению заданий. Все мои мысли занимал Второй тур...
Судя по всему, тот, кто хочет избавиться от меня и, предположительно, Ли, человек очень влиятельный и умный. Ну не могу я иначе объяснить то, что именно тот поток генинов, куда входит наша команда-калека, впервые за всю историю Конохи сдает боевой экзамен на командное взаимодействие в Лесу Смерти, предназначенном для тренировок джонинов и Анбу. Шанс на выживание неполной команды, состоящей из двух слабейших учеников Академии, практически равен нулю.
Поэтому вполне естественно, что я и оклемавшийся алкоголик заранее подготовились к этому мероприятию. Надетый под одежду панцирь из Снега, спрятанная в подсумке маска, кунаи, адские мельницы, сюрикены, взрывные печати, свитки с едой, запасной одеждой, и, конечно, бутылочка саке для Ли на случай экстремальной ситуации — все это сейчас двадцатикилограммовым грузом висело на мне и одном неадекватном брюнете, который теперь едва ли не слюной истекал при виде женщин и шиноби Листа. Жаль только что причины для подобной реакции были диаметрально противоположны — с моей стороны могли родиться хорошие шутки на эту тему.
— ...может отказаться, и... — загробным голосом вещал исполосованный шрамами Ибики, улыбаясь не хуже заправского демона.
Третий этап, если мои информаторы не решили приврать под конец, не представлял собой ничего экстраординарного. Обычный турнир между победителями предыдущих этапов, определяющий фаворитов экзамена. Совершенно очевидно, что не используя знаний, полученных не совсем легальным путем, шансов у меня и Ли довольно мало. Единственные техники, которые не должны вызвать подозрений у деревенской верхушки, были исключительно нашими изобретениями. Светлячок и Пьяная голова у меня и Рока соответственно. Но оба приема были нашими секретными козырями, а потому наша команда решила последовать логике и слить еще на втором этапе. Отсидеться в лесу одну неделю и малость потренироваться было бы не сложно, а все подозрения легко уничтожат наши испуганные рожи и подкашивающиеся коленки. Мы, черт побери, слабаки, и вести себя нужно соответственно.
— ...последний вопрос может...
Я вынырнул из своих размышлений, но только для того, чтобы размять затекшую шею. Мой стол ощутимо дрожал, и я не без интереса взглянул на трясущуюся от страха Хинату Хьюга, вцепившуюся в дерево мертвой хваткой. Да, все-таки этот Ибики свое дело знает — если бы не его проникновенные речи, с тура не отсеялось бы и половины. Оглядываю аудиторию и с усмешкой замечаю, что из целой толпы генинов осталось от силы половина. А если учесть всех дрожащих и шмыгающих трусов, то можно смело рассчитывать не более чем на четырнадцать-пятнадцать команд. Весело...
* * *
Десять минут спустя, когда прошедшие первый этап шиноби с довольными рожами плелись за вторым экзаменатором — Анко Митараши, ко мне подошел Ли. Круги под его глазами были почти не видны из-за длинной челки отросших спутанных волос, да и весь вид моего напарника мог сказать неопытному ниндзя только одно: "Я — жертва судьбы". Но походка Рока, несмотря на неряшливость одежды и внешнего облика в целом, была тверда и напряженна, словно брюнет в любой момент был согласен сорваться с места в самое пекло сражения.
Тяжелая поступь и скрип смазанных сочленений доспеха оповестили меня о том, что Ли стоит сзади и ждет меня.
— Начало многообещающее, не находишь? — оскалился я, поворачиваясь лицом к парню. Подул теплый летний ветерок, на мгновение откинув прядь волос с лица Рока, и на меня уставились покрасневшие глаза с расширенным зрачком. От этого зрелища я невольно вспомнил посиневшие вены на шее напарника и две симметричные струйки крови, текшие из его ушей сегодня утром. Неизвестно каким образом испорченная доза наркоты вызвала в теле Ли странную реакцию. Медики в госпитале только пожали плечами и вкололи ему обезболивающее, не желая тратить время и силы на таких ничтожеств как мы.
"Хорошо что он вообще смог встать с постели, — нервно подумал я. С моим напарником было что-то не так после вчерашнего вечера. Наплевать, виноват ли в этом мой рассказ или проклятый шприц, но за весь сегодняшний день я не услышал от этого кретина ни слова. Если бы не его решительный взгляд и напряженные мышцы, я бы десять раз подумал перед тем, как рискнуть все же сдавать экзамен. — Но нам срочно нужен нормальный медик. Если Ли помрет, я не смогу в одиночку сбежать из Конохи".
— Как ты себя чувствуешь? — безразличным тоном поинтересовался я, следя за реакцией Рока. Тот ничего не ответил. Брюнет просто подошел почти вплотную ко мне и неуловимым даже для меня движением руки схватил появившийся из ниоткуда кунай. Я почти по-доброму улыбнулся, ведь его боевые навыки ничуть не пострадали от долгого запоя.
Сзади послышались шаги и последовавший за ними самодовольный смешок. Ну конечно, кто еще...
— Отказался бы ты побыстрее, Узумаки, — прошипел Учиха Саске, расслабленной походкой приближаясь ко мне. Когда между нами осталось меньше метра, эта аристократическая мразь, что была выше меня почти на полголовы, угрожающе выплюнула. — На этом полигоне же и сдохнуть можно.
Я удивленно распахнул глаза, сверля этого самодовольного подонка своим отнюдь не дружелюбным взглядом.
— Боишься, что я захочу распотрошить тебя, Саске-кун? — обладатель Шарингана дернулся, но сумел сохранить самообладание, отойдя немного назад и взглянув мне за спину. — Почему молчишь, малыш?..
— Потому что слова здесь бессмысленны.
Моя реакция не подвела. Ноги спружинили, отправляя тело куда-то вбок — прочь с траектории возможного удара.
"Как?! — судорожно мелькнула мысль. — Как кто-то подобрался ко мне так быстро. Минуя Ли?"
Секунду спустя я мягко приземлился в пяти метрах от неизвестного. Меньше чем в шаге от того места, где был я, стоял тот самый упырь в плаще. Капюшон, как и несколько дней назад, закрывал лицо, не давая разглядеть нового напарника Учихи и Харуно.
— Нарываешься, сука? — рыкнул я, нащупывая в подсумке один из сюрикенов. К черту конспирацию, этот мудак меня достал!
— Я просто хочу сказать, — все таким же бесцветным голосом произнес парень. — Что лучше бы ты подготовился к сражениям в Лесу, чем трепался как обычный хвастун.
— Что?! — подонок. Ублюдок! Эти интонации, эти нотки превосходства... Считаешь себя сильнее меня, тварь?!
Неожиданно чья-то рука легла на мое плечо и сильно сжала его. Я молниеносно развернулся, но столкнулся с необычно осмысленным и серьезным взглядом Рока.
— Успокойся, — шикнул он, внушающее заглянув мне в глаза. — Мы ничего о нем не знаем. Держи себя в руках.
Где-то над головой презрительно поддакнул ветер. Несмотря на гнетущую обстановку во время инструктажа и раздачи непонятных свитков, генины вокруг нас оживленно переговаривались и выглядели вполне спокойными и готовыми к бою. Стоит мне только сорваться и привлечь к себе внимание, как весь план рухнет в один миг.
— Хорошо, — ответил я, заталкивая рычащий и огрызающийся гнев поглубже. В любо случае у нас будет целая неделя боевых действий для тренировок и сведения счетов. — Как тебя зовут, философ?
Шиноби в плаще повернулся в мою сторону и, как мне показалось, обреченно вздохнул.
— Мое имя Йомей. Я сирота и не имею фамилии. — спокойно ответил член седьмой команды, выжидающе уставившись на меня провалом своего капюшона.
— Я Наруто Узумаки, — выплюнул я, наблюдая за Учихой и спрятавшейся за спиной своего кумира Харуно. Стоят молча. Не влезают. Что бы это значило? — Запомни мое имя.
— Как скажешь, — безразлично отозвался он, разворачиваясь в сторону своей команды. И ушел, ведя за собой гордого Саске и упрямую Сакуру. Какого черта?..
* * *
— Футон: воздушный шар!
Пуф-ф-ф...
— Я конечно не профессионал, — скептически произнес Ли, ожимаясь с гигантским валуном на спине в десяти метрах от меня. — Но по-моему ты делаешь что-то неправильно.
Неправильно? Это еще мягко сказано. Дзютсу В-класса, огромный шар хищных потоков острого как бритва сжатого воздуха, который должен делать борозды глубиной в несколько метров... Да уж, это страшное оружие мало похоже на тот мыльный пузырь, что выплевываю я.
— Я просто мало тренировал его, — огрызнулся я, вновь складывая печати. Глубоко вдохнуть, наполнить легкие чакрой, представить перед глазами два потока ветра, которые затачивают друг друга в бесконечном танце... — Футон: воздушный шар!
Пуф-ф-ф-ф...
— Ты прав, — издевательски ответил мой напарник, убирая одну руку за спину, но продолжая упражнение. — Сейчас он был на целый сантиметр больше.
Гр-р-р...
Лес Смерти, ужасный полигон, наполненный целыми ордами кровожадных тварей, оказался весьма занятным местом. Три дня, проведенные в блаженном отдыхе от интриг Конохи и выматывающих тренировках, хорошо сказались на моем душевном состоянии. Две выученные техники Второго Хокаге, пара стычек с неудачниками из других деревень и, как следствие, два захваченных свитка и бесплатное пополнение в гардеробе и арсенале тоже стали бальзамом на наши с Ли израненные души. Четыре раза мы сталкивались со зверюшками Леса, недовольных от нашего присутствия рядом с уютным водоемом с питьевой водой, благодаря чему Рок обзавелся пятью литрами всевозможных ядов, из которых по вечерам готовил новые порции своей наркоты.
Вообще, по прошествии почти года с того момента, как мы стали одной командой и выкрали свиток Хокаге, Ли очень неплохо расширил свой ассортимент различных склянок. Если первые образцы, годные для кратковременных боев, давали небольшие прибавки к его физическим характеристикам и множество неприятных побочных эффектов, то сейчас эта вонючая бурда словно эволюционировала. К черту синюшный оттенок кожи и отвратительный внешний вид, зато мой напарник в свои четырнадцать мог потягаться силой даже с Гамасеком.
Именно мой второй напарник, дружелюбный рыжий жаб с забавным именем, был основным спарринг партнером Ли все эти три дня. Трехметровая жаба с пудовыми кулаками оказалась для бровастого Генина настоящим подарком судьбы, ибо я уже не мог соревноваться с ним в тайдзютсу без постоянной подпитки чакрой Кьюби. Смытые силуэты носящихся на невероятной скорости Гамасека и Рока, а также мерный гул их тяжелых ударов друг об друга заставлял меня тренироваться еще усерднее. Было бы очень неприятно в один прекрасный момент осознать, что Ли сильнее меня. Очень неприятно...
Пуф-ф-ф...
— Сегодня похолодало, — вдруг зевнул мой напарник, жонглируя тем самым валуном, используя свои накаченные допингом ноги. — Может быть раздобудем чью-нибудь шкурку?
Я потянулся, лениво разминая задеревеневшие от печатей пальцы.
— Почему бы и нет? — согласно кивнул я, достав из-за спины свою любимую адскую мельницу. Здешние млекопитающие обладали не только мягкой шерсткой, но и милыми полуметровыми клыками. — Посторожи тогда вещи, а я пойду разомнусь.
До ближайшей медвежьей берлоги, замеченной Роком лишь вчера, было около десяти минут ходьбы. Косолапые были похожи на тотемных зверей, поражая своими размерами и незаурядным интеллектом, благодаря которому они старались держаться подальше от нашего места стоянки. Естественно, если я хочу заполучить скальп-другой, борьбы не избежать. Но эти огромные монстры были настолько неповоротливы и медлительны, что представляли собой идеальные мишени для моего Светлячка. Глупое название, зато не вызовет никаких подозрений у тех, кто может услышать название техники.
Я перепрыгивал по мощным ветвям исполинских деревьев уже пять минут. Буйство зелени и обилие всякой живности производило умиротворяющее впечатление. То и дело, обрадованные случайно пробившимися сквозь крону деревьев солнечными лучами, невидимые пернатые певцы затягивали свою забавную трель, придавая Лесу Смерти какое-то особое очарование. Конечно, если приглядеться получше, то можно разглядеть затаившегося богомола размером с двухэтажный дом, выжидающего какого-нибудь неосторожного зверька. Или же здоровенного льва-альбиноса, что так мастерски замаскировался среди кустарников с пышными белыми цветами. Опасность в этом месте шла рука об руку с красотой. Именно поэтому Лес Смерти был опаснее всего для человека, привыкшего отдаляться от природы.
Мои философские размышления прервал резко бьющий по ушам девчачий визг. Пронзительный и чистый, как вопль насилуемого соловья, если бы этих прекрасных птичек можно было обесчестить. Я поморщился и на бегу прочистил заложившее правое ухо. Наплевать. Неудачники умирают, я остаюсь. Закон жизни.
Словно в ответ на мои лицемерные мысли визг повторился, но на этот раз продолжался почти полминуты. Я, уже не сдерживаясь, зарычал в полный голос. Вопли раздавались как раз со стороны нужной мне берлоги. Внутри меня поднялась жгучая раздражительность. Ну почему именно там? Нет, пусть эту дуру сожрут медведи, меня это не касается...
Несколько секунд спустя я уже сидел на шершавой коре одной из веток гигантского дуба, наблюдая за весьма забавной картиной. Здоровенный косолапый монстр, рыча и эпично вставая на дыбы, устрашал сжавшуюся на земле от ужаса девчонку примерно моего возраста. Куноичи была одета в модную нынче красную блузку с глубоким вырезом и короткие облегающие шортики. Все бы ничего, но у данной особы как-то не наблюдалось ни малейшего намека ни на грудь ни на задницу. Доска с двумя прыщиками, как сказал бы Ли.
