Цена ошибки

Пошарив глазами по залу и обнаружив их, наблюдатель успокоился. Скрываясь за раскидистым растением, он понаблюдал за ними ещё некоторое время, видимо уверенный в том что его не заметили. Штайнер старательно поддерживал это впечатление, с интересом обсуждая с Сарой представленные в меню блюда, ожидая нужного события. В наружней слежке есть один специфический момент, и по его расчётам он должен был наступить очень скоро.

Так и есть — как только официант поставил тарелки на стол и откланялся, обладатель бухгалтерского пиджака и баков видимо смекнул что в ближайшие несколько минут его объекты точно никуда не убегут, и двинулся в сторону дальней части зала, где освещённая табличка указывала направление к туалетам.

Штайнер приподнялся, положив салфетку на стол.

— Вы простите меня на минутку?

Чуть смущённая улыбка, такая как и должна быть у когда-то хорошо воспитанного, но давно подрастерявшего светский навык мужчины, не желающего упоминать уборную за столом, сказала доктору именно то, что и должна была. Весьма удобно иметь подробное досье на человека, с которым общаешься. Можно узнать кучу полезных деталей, в частности социальный и психологический профили.

Не привлекая внимания, Штайнер проследовал следом за незадачливым наблюдателем. Певец начал новую песню. Сквозь печальный ямайский акцент можно было разобрать что речь идёт о Вавилоне и бедах, приключившихся там с кем-то. Косички на его голове покачивались в мягком ритме котрабаса. Штайнер стряхнул пылинку с лацкана пиджака, проходя мимо стоящего неподалёку от сцены мужчины и с искренним интересом внимавшего песне, тем самым указывая ему перекрыть вход в туалет на нужное время. Ответный кивок слился с ритмом печальной мелодии.

Войдя в помещение туалета, Штайнер бесшумно прикрыл за собой дверь. Наблюдатель стоял у одного из писсуаров, издавая звуки, красноречиво свидетельствующие о его занятии. Убедившись что больше никого в комнате и кабинках нет, Штайнер подошёл к мужчине сзади и кулаком ткнул его в бок. Охнув, наблюдатель присел на одно колено, моментально намочив брюки.

— Чёрт возьми, мне всего-навсего сказали смотреть за бабёнкой, не бейте меня, я ничего не знаю! — сходу плаксиво запричитал он, разрываясь между желанием заправить своё хозяйство обратно и инстинктивной попыткой прикрыть ушибленное место.

— Кто сказал?

— Он не назвался, — проскулил мужчина.

— Как он выглядел? Как вышел на тебя? Как ты должен сообщать ему информацию?

— Высокий, лет тридцать, обычное лицо, уверенный в себе. Я не знаю как он нашёл меня, он просто возник у меня на квартире, дал денег и сказал звонить по одному номеру.

Наблюдатель неловко пошевелился, пытаясь встать на ноги.

— Какому номеру?

— У меня записано, сейчас... — рука потянулась к внутреннему карману.

Почти неуловимым движением Штайнер жёстко ударил допрашиваемого в ухо и добавил ногой в печень. Издав хрипящий звук, тот растянулся на полу.

— Если ты попытаешься ткнуть меня этим ножом, я отрежу тебе пальцы, — это прозвучало спокойным уведомлением.

Взгляд, который бросил обладатель пиджака на Штайнера был полон ненависти. Сейчас перед ним стоял не полноватый мужчина с бородкой, над ним возвышался безразличный исполнитель, ни мало не интересующийся его судьбой. Волны ненависти отразились от него как от стекла, и вернувшись обратно заставили скорчившегося на полу мужчину вздрогнуть и сжаться.

— Медленно вынь нож и отбрось его в сторону.

— Хорошо, хорошо! Я всё сделаю, я буду вас слушаться! — снова вернулся наблюдатель к плаксивому тону. Штайнер хорошо знал этот тип около-уголовных тварей. На первом месте для них стояло собственное выживание, любой ценой. Недооценивать их опасно — такой человек способен практически на любой поступок, и чем больше будет чувствовать себя прижатым — тем подлее этот поступок будет.

Рука в мятом рукаве пиджака медленно показалась из-за отворота и отшвырнула в сторону небольшой раскладной нож. Четырёхдюймового зазубренного лезвия, воткнутого в бедро, вполне хватило-бы чтобы нейтрализовать или даже убить неосторожного противника, купившегося на жалобное нытьё этой крысы.

Звуки ударов насторожили оперативника снаружи — он заглянул внутрь чтобы убедиться что всё в порядке, хотя наверняка был в этом уверен, зная своего начальника. Штайнер кивком подозвал помощника.

— Дай мне свой пистолет и подержи его руку. Я думаю он не говорит всего.

Глаза пленника быстро перебежали с одного мужчины на другого, и обратно.

— Понимаю, сэр, — голос оперативника был почтителен, — Позвольте мне сделать это.

Штайнер немного удивлённо взглянул на помощника. Мужчина лет тридцати с небольшим, невыразительное лицо, короткие волосы, зелёные глаза. Левая рука держала пистолет с глушителем, появившийся из под одежды.

— Если человек выносит приговор, он должен иметь смелость привести его в исполнение сам.

— Сэр, я не о том. Если вы будете делать это, дама может заметить следы крови на костюме.

Оперативник произнёс это совершенно бесстрастно. Лет через пять он станет хорошим лидером группы, при условии что доживёт до этого. Предложение было действительно толковым, и Штайнер кивнул, отступая в сторону. Его помощник ухватил наблюдателя, даже не пытавшегося подняться, за запястье, отвёл его ладонь в сторону и прислонил к ней утолщённый глушителем ствол.

— Отель "Касабланка"! — отчаянно выкрикнул мятый человек, с надеждой пытаясь поймать взгляд Штайнера. — Он сказал мне оставлять сообщения в отеле "Касабланка" на имя Тома Салливана!

В задумчивости Штайнер потёр переносицу. Почувствовав сомнение руководителя, оперативник замер, не отводя ствола пистолета от руки пленного, начавшего тихо скулить в ужасе. Наконец Штайнер качнул головой.

— Отпусти его. Не волнуйся, он знает что если его работодатель узнает о его провале, то уберёт его. У таких типов как этот, инстинкт самосохранения развит превосходно. Я прав? — обратился он к мужчине. Тот поспешно закивал, держась за освободившуюся ладонь так, словно её только-что удерживали не пальцы, а стальные клещи.

— Вот и хорошо. Добудь мне данные о этом отеле, пошли Глаз-1 наблюдать.

Развернувшись, Штайнер вымыл руки и не оборачиваясь покинул туалет. Весь эпизод занял не больше минуты, и когда он снова занял место за столом, Сара продолжила разговор будто и не заметив его отсутствия. Ещё она не заметила исчезновения её охранников — помогавший Штайнеру в туалете оперативник покинул ресторан чтобы выполнить распоряжение лидера и предупредить своих. Второй проконтролирует обладателя мятого пиджака и его напарника-индуса, и проследит чтобы Салливан не получил предупреждения. Противник обнаружил себя действием, значит контакт состоится в самое ближайшее время.

У ступенек подьезда её поджидали двое. Лю Цзие сидел на корточках, задумчиво перебирая пальцами прутик. Янвэй курил, прислонясь к стене. Девушка прикрыла глаза — ей хотелось отложить объяснения на как можно большее время, но Хозяин, как обычно, мало считался с её чувствами. Как и с чьими-либо ещё, если уж на то пошло...

— Дан Фенг, — кивнул Лю Цзие когда она подошла поближе. Он был капитаном, что являлось относительно хорошим признаком — если-бы Хозяин уже решил её судьбу, за ней послали-бы простых громил. — Ты знаешь зачем мы пришли. Он хочет видеть тебя.

— Я с дороги, мне надо переодеться, — ответила она тоном, наполненным уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.

Внутренне замерев, Фенг прошла между двумя Спрутами. В отличии от Мангусты, она последовала совету Теренса и перед поездкой оставила оружие дома, но и будь её сабля с ней, это мало чем могло помочь. Даже если предположить что она одолеет двоих, драка со своими ничем не улучшит её положения.

Они избавили её от необходимости решать, спокойно позволив пройти и двинувшись следом.

— Вы не доверяете мне? — полувозмущённо спросила девушка, не особо в общем-то и надеясь их одурачить.

— Конечно нет, — Лю Цзие чуть заметно улыбнулся, отбросив прутик в сторону, — Ты ведь одна из нас.

Его чёрные пушистые волосы напомнили ей волосы Мангусты. Молодой привлекательный тайванец не был одним из самых почитаемых капитанов, но как и каждый капитан, пользовался определённым уважением. Фенг не приходилось работать с ним вместе, от других она слышала что он уверен в себе, умён и эффективен. Говорили что он казнил пленных, если ему это требовалось, но не находил в этом ничего приятного.

Сейчас на нём была распахнутая лёгкая рубашка, открывавшая рельефный торс, обтянутый белой майкой. За пояс штанов заткнут пистолет. О его помощнике Фенг знала ещё меньше — среднего роста и комплекции мужчина с невыразительным лицом и равнодушными чёрными глазами. Сзади на поясе ножны, скрывающие короткий широкий клинок. Безликий и безымянный исполнитель. Мужчины молча поднимались следом за ней по скрипучим ступенькам. Их послали привести её, и конечно они будут соблюдать осторожность, но в общем они были спокойны, прекрасно понимая что она не совершит глупости. Оружие было скорее данью её статусу.

Отперев дверь, Фенг прошла в квартиру, но почти сразу остановилась, уставившись на огромные подошвы армейских ботинок, лежащих на столике. Проследовав взглядом вдоль ног, которым эти подошвы пренадлежали, она обнаружила здоровенного гавайца в угольно-чёрных очках, сидящего в кресле и листающего один из её журналов. Как он здесь оказался? Они ведь расстались всего пару часов назад!

— Как ты вошёл?!

— Расскажи мне про Хозяина. — Филин не просто пропустил её вопрос мимо ушей, для него вопроса просто не существовало.

— Это и есть Филин? — кивнул Лю Цзие в сторону огромного мужчины, больше утверждая чем спрашивая.

— Не сейчас, ты-же видишь — у меня гости, — обращаясь к Филину по английски кивнула Фенг в сторону Спрутов.

— Они мне не мешают, — пожал плечами Филин. — Если ты стесняешься говорить при них — пусть подождут за дверью. Полчасика нам должно хватить.

Этот человек был невероятен! Она слышала о нём самые разные истории, бродившие в определённых кругах Домараса, но насколько-бы фантастическими они не были, гаваец вполне подходил под тот полу-легендарный образ, который ему создали любители страшных рассказов. Его воля и уверенность в себе парализовывали.

— Ты не понимаешь... — вяло начала Фенг, но он перебил её.

— Есть и другие варианты. Я могу переломать им кости, например. Или пойти с вами, и посмотреть на Хозяина сам.

— Ты хочешь видеть Хозяин? — заинтересовался Лю Цзие, сносно понимавший по английски.

— Пожалуй что да, — чуть подумав изрёк Филин. — Я пойду с вами. Можешь позвонить ему и предупредить. Я хочу поговорить о... — длинный смуглый палец чуть завис в воздухе, прежде чем указать на девушку, — о Фенг.

Лю Цзие и Фенг удивлённо вскинулись. Что мог этот громила обсуждать с их Хозяином, да ещё и о ней? Глаза Лю Цзие внимательно изучали гавайца, пытаясь разгадать его намерения. Наконец молодой человек чуть поклонился.

— Хорошо. Я скажу.

Достав сотовый он отошёл в другой угол комнаты и набрал номер. Фенг посчитала это удобной возможностью переодеться, и зашла в спальню, прикрыв за собой дверь. Опустившись на колени перед небольшим столиком, она зажгла палочку духам хитрости и духу бабушки. Сейчас их помощь может очень пригодиться. Внезапно девушка почувствовала чей-то взгляд и резко обернулась. Еле помещаясь в высоком дверном проёме, Филин прислонился к косяку плечом, скрестив руки на груди. Как и его напарница, он обладал искусством незаметно возникать там, где больше всего помешает. Может быть это свойственно всем американцам?

— О чём ты хочешь спросить Хозяина? — чтобы скрыть замешательство, Фенг заговорила первой.

Взяв чистую одежду — длинную юбку и блузу без рукавов — она зашла за небольшую деревянную ширму и начала раздеваться.

— О тебе. Зачем он послал тебя к Спартеру.

Фенг засмеялась, откупорив маленькую бутылочку с ароматным маслом. Лёгкий запах поплыл по комнате. Хозяин всегда находил её привлекательной, и понравиться ему сегодня будет очень кстати.

— Даже если-бы это было так, ты думаешь он скажет тебе?

— Скажет. — она не видела лица огромного мужчины, но была уверена что он кивнул. — Он будет думать что ничего не сказал, но я узнаю.

Капнув немного на палец, она помазала себя за ушами и между грудей. Хотелось ответить что он ничего не узнает от Хозяина — тот слишком хитёр. Скорее дело закончится тем, что Филина выставят вон. А может и просто разрежут на куски. Вместо этого Фенг произнесла совсем другое:

— Я люблю Теренса. По настоящему люблю.

Пускай он усмехается. Или фыркает, как это делает Мангуста. Плевать. Плевать что он подумает, плевать что подумают другие капитаны. Она найдёт путь упросить Хозияна и выйти из братства Спрутов, если это то, что потребуется от неё чтобы быть с Теренсом.

Филин не усмехнулся, и не фыркнул. Какое-то время в комнате стояла тишина, нарушаемая только шелестом её одежды. Наконец он произнёс:

— Возможно. Может быть ты действительно так думаешь. Посмотрим.

— Хозяин сказал — ты приходить. — появившийся Лю Цзие кивнул Филину, убирая сотовый в карман.

Обыкновенно Фенг возмутилась-бы — сегодня её спальня почему-то считается проходным двором — но сейчас она была слишком взволнована и напугана. Помешает ей присутствие Филина, или наоборот — поможет? Выйдя из-за ширмы, девушка направилась к выходу, ловя на себе заинтересованные взгляды Спрутов. Быстро посмотрев на гавайца, она с некоторой обидой обнаружила что его лицо ровным счётом ничего не выражало. Он напоминал бронзовые статуи, из тех что стоят в храмах. Многовековые и величественные, они взирают на людишек кто с безразличием, кто с лёгким снисхождением, занятые своими небесными делами. Чтобы получить их помощь, нужно умаливать их, воскурять им благовония, исполнять приятные им ритаулы. И всё равно только они сами, по своим небесным причинам решат — помогать немощному человеку или разрушить его.

Компания загрузилась в джип Филина — живущие морем Спруты редко имели свои машины, — и Лю Цзие сообщил маршрут. Фенг постаралась не подать виду, хотя внутри что-то ёкнуло. Обычно все дела Хозяин решал в среднего размера доке, расположенном у северного края припортовой зоны. Помещение превратили в место встреч и развлечений, там-же собирались на совет и принимали практически все мало-мальски важные решения, касающиеся братства. А место, названное сейчас молодым капитаном, находилось совсем в другой части города — дорогом районе, в основном населённом китайцами. В этот район таким людям как Фенг или скажем Мангуста просто не было дороги. Полицейские давали понять это очень жёстко — если в привычных девушке районах с псами вели нормальные деловые отношения, то в кварталах богачей правила менялись. Ночь в клетке и несколько сломанных рёбер были лучшим из того, на что мог расчитывать житель нижнего Домараса, просто попытайся он появиться в этих ухоженных местах. Говорили что О'Лири размозжил одному тайцу оба колена дубинкой, просто за то что тот глазел ночью в чьё-то окно. Бедняга был влюблён в жившую там девушку, но это чувство быстро улетучилось, как только он стал инвалидом. Фенг оглядела себя и поблагодарила духов, явно благосклонно принявших её воскурение.