Король-Предатель

— Быстрее, у нас мало времени! Я не собираясь подвергать племена риску того, смогу ли я выдержать следующую ночь!

Глава 7

Я медленно шел, осматривая раскинувшееся над головой кружево. Сразу пять провидцев внимательно следили за висящими в центрах этих узоров кристаллами, в которых медленно проявлялся абстрактный узор ломаных и плавных линий. Десяток рабочих постоянно меняли другие кристаллы, что расположились на особых, вплетенных в паутину пазах. Из каменного сундучка, где в три ряда хранились ярко красные камни, их аккуратно доставали особыми щипцами, тоже каменными, но оплетенными причудливой паутинной вязью. Другой рабочий такими же щипцами снимал с постаментов прозрачный кристалл, освобождая место для своего пылающего собрата. Через десять минут установленный камень терял краски и его тут же заменяли на заполненный красным заревом кристалл.

— Как я понимаю, это решение все же понижает прочность свода?

— К сожалению да, ваше величество. — Находящийся рядом неруб-мыслитель из касты архитекторов, как автор новой методики, посвящал меня в особенности своего творения. — Но смею вас заверить, что общая прочность падает незначительно! А учитывая близость к поверхности и малый вес свода, риски обрушения минимальны.

— Хорошо.

Как раз к этому моменту провидцы дали добро и рабочие перестали менять кристаллы. Эти запасшие тепло камни передавали его по особым нитям, которыми была буквально опутана масса сплетенной вместе каменной крошки. Этой массой, контролируемые ткачами пауки заполнили туннели в каменном своде, через которые сюда прорвалась нежить. Идея, принадлежащая архитектору-новатору была проста, но сулила огромные перспективы. Мелкие камешки плавились под действием жара, передаваемого по нитям от тепловых кристаллов и угрожающие прочности каменных сводов отверстия вновь становились единым монолитом. А при помощи особой эхолокационной паутины, провидцы могли сделать заключение о прочности всей конструкции.

Хотя это помещение все равно придется оставить — нежить уже узнала про него, и следующая атака скорей всего будет гораздо более массированной. Только на этот раз ведущие сюда галереи обрушивать не будем, лучше применить только что опробованную технологию. Прочность каменной пробки будет ничуть не меньше завала, а восстанавливать проход после победы будет не в пример легче.

Я оглядел зал. Несмотря на то, что рабочие тщательно здесь все убрали, следы закончившегося здесь всего пару часов назад боя были хорошо различимы. А подопечные стоящего рядом архитектора наверняка начинали работать на сплошном ковре из костей обретшей покой нежити. Мне не нужно было присутствовать, чтобы знать, что произошло в этом, оказавшемся слишком близко к поверхности зале, это повторялось из раза в раз вот уже полгода. Вначале его своим магическим чутьем нашли мертвые чернокнижники Нер'Зула. Затем сюда прокапывали туннели костяные черви, ставшая массовой нежить, поднятая из драконьих скелетов и лишенная крыльев и других конечностей. Своей магией они раздвигают землю вокруг себя и таким образом пробираются в самые верхние части Азжол-Неруба, чтобы тут же отступить на поверхность. Король-Лич бережет своих землекопов. Далее по прокопанным туннелям начинает сыпаться непрекращающийся поток нежити. Скелеты, как наименее ценные, шли первой волной. Дальше пролезали вурдалаки. И если им удавалось закрепиться, появлялись личи. Чтобы остановить нескончаемый поток мертвецов, нам всегда приходилось обрушивать своды.

Всегда, до сего дня. В этот раз мы были готовы и впервые после безумного рейда Незар'Шелуба, силы Короля-Лича понесли невосполнимые потери. Вурдалаки, не говоря уже о скелетах были неисчислимы и бесконечны, костяные черви хотя и попадались не часто, были так же легко восстановимым ресурсом. А вот личи... в подчинении Нер'Зула были лишь те мертвые чернокнижники, что пришли вместе с ним, и новых ему было взять неоткуда. Именно их я избрал целью первой контратаки.

Сперва воины смогли достоверно изобразить отступление, нежить поверила, что нам не удалось обрушить своды и стала наращивать свою численность под землей. И когда мертвые втянулись в достаточной мере, по скрытому туннелю на поверхность пробрался ударный отряд. Возглавил его Ануб'Рекан, при поддержке пяти других лордов-пауков, сумевших овладеть хотя бы азами плетения паутин света. Ну и конечно несколько тысяч нерубов-воинов. Боя не было, мертвые просто не успели оказать какое-либо сопротивление, все-таки шесть старших представителей моего вида — это ужасающая сила. И пусть даже всего одни из них умеет противостоять магии, остальные брали феноменальными физическими характеристиками, а так же живучестью и прочностью хитинового панциря.

Кстати, надо будет подумать над какой-нибудь защитой в дополнение к естественной. Например, если оплести воина особой паутиной с вшитыми тепловыми кристаллами, то ему будет не страшна магия на основе холода. Ну до тех пор, пока камень не истратит заряд. Главное все точно рассчитать, чтобы получившаяся сбруя не запекала солдат в собственном панцире.

Одновременно с атакой Ануб'Рекана скрытые каменные переборки метровой толщины разделили втянувшиеся под землю отряды нежити. Мы не зря готовились столько времени. Наземная группа принесла для провидцев исключительно важные трофеи, включая одного не до конца упокоенного лича, которого Ануб'Рекан сумел спеленать паутиной света лично. А зачистки запертых групп нежити продолжаются до сих пор, и думаю они не закончатся еще пару дней. Несколько блокированных отрядов даже сумели разбить каменные перегородки, чтобы через двадцать метров упереться в следующие.

Мы действительно хорошо подготовились в этот раз. Но не стоит впадать в излишний оптимизм после одной крошечной победы. Впереди еще долгая война.

* * *

— Как продвигается подготовка лордов-пауков?

— Все, и неофиты, и те кто начал занятия до появления Врага, вкладывают в плетение паутин света себя без остатка. — Отчитывался взявший на себя подготовку нерубских магов Ануб'Рекан. — И еще остается множество желающих начать обучение, но зиккурат Висящий-В-Бездне не в силах вместить всех желающих...

— В странное время мы живем, я строил эту перевернутую башню, чтобы вновь окунуться в архитектурное искусство и никогда не думал, что его станут использовать и на половину. А сейчас в верхнем зале не хватает мест. — Малый совет, с которым я координировал действия по переводу Азжол-Неруба на военные рельсы, щелкал хелицерами, демонстрируя согласие, тревогу, печаль и решительность. — Прекрати набор неофитов, размеры зиккурата — наименьшая из проблем. Сейчас лишь двое освоили плетение светом на должном уровне, причем я никак не могу взять на себя роль наставника. Новичков просто некому будет нормально обучать.

— Как прикажете, ваше величество.

— Ануб'Рекан, поговори с Незар'Шелубом, он бросается в каждый бой с Врагом и сейчас является самым опытным в бою лордом-пауком. Попроси его организовать школу подготовки. Нашим аристократам есть чему у него поучиться, раз уж они хотят сражаться за наше королевство. Меня он слушать не станет, сколько раз пытался его на более высокий пост назначить, а он говорит что ничем крупнее малого боевого отряда командовать не будет. А тебя, возможно, послушает.

Жесты согласия и сочувствия к неприкаянному лорду-пауку были мне ответом, и я перешел к следующему советнику.

— Ишок'Шиах, самый главный вопрос о связи. Посредники только одно сообщение из десяти передать могут, так что только нам жизненно необходима ваша сеть!

Провидец лишь недавно ставший лордом-пауком и курировавший проект сети постов наблюдения за Паутиной Реальности так и не изменился за это время. Все такой же нервный и непозволительно эмоциональный для аристократа Азжол-Неруба. Но именно на основе построенной им системы было легче всего создать единую систему связи подземного королевства. Еще при проектировании системы, было заложено, что массив анализируемых данных будет огромен, а для его обработки и правильной интерполяции с разных точек наблюдения необходима мгновенная передача всех произведенных замеров. В результате проект наблюдательной сети основывался на полуавтоматических наблюдательных пунктах, большие массивы данных от которых передаются по особым информационным, если можно так сказать, паутинам в центральный зиккурат, где на их основе будет вычисляться объективные характеристики аномалий.

А теперь, привычная связь через посредников практически перестала работать. Сословие, посвятившие себя передаче данных при помощи тончайшего колебания Паутины Реальности, оказалось бессильно сделать что-либо при созываемых нежитью помехах. Самым неприятным оказалось то что в моей памяти о будущем ничего не было про эту проблему. Скорей всего неруб-некромант просто не знал про нее, а осколок дважды поднятого Ануб'Арака из, надеюсь несостоявшегося будущего, хранил не много воспоминаний. Впрочем, хотя я и не предвидел это своим предзнанием, но предполагал некоторые сложности в передаче сообщений посредниками, так что изначально выбрал проект сети наблюдения, способный в случае нужды обеспечить связь хотя бы между ключевыми точками Азжол-Неруба.

— Ваше величество, мы делаем все возможное, но объем работ колоссален!!! При разработке никто не предполагал такого использования системы! К тому же служебные паутины для передачи информации так и не были проложены в запланированном объеме. А теперь планы приходится перекраивать...

— И тем не менее, такое использование системы сейчас приоритетно.

— Для подачи экстренных сигналов все готово. — Нехотя сказал Ишок'Шиах, но потом не выдержал и начал жаловаться. — Для этого пришлось собрать временные линии нитей для передачи данных в обход проектированным маршрутам. Через обычные туннели, вы только подумаете, даже не через другие коммуникационные, а через транспортные, по которым рабочие из одной части Азжол-Неруба в другую грузы доставляют!!!

— Это временна мера, сейчас вопрос не о долговечном строительстве и планировании, а выживании всего нашего королевства. — Почему мне кажется ситуация, когда король вынужден объяснять свои решения, пусть даже и малому совету, неестественной? Наверное какие-то остатки личности владельца души. — А как обстоят дела с перенастройкой наблюдательной сети?

— Ваше величество, вы требуете от нас слишком многого. Все, что мы смогли, это определить точку перманентных аномалий, следить с помощью нашей сети за перемещением сил Врага пока не представляется возможным.

— Спасибо Ишок'Шиах, продолжайте работу. Теперь вопрос к вам, Азрет, как проходит подготовка воинов?

— Организовано две сотни тренировочных центров подготовки. — Единственный из числа малого совета, не принадлежащий к касте лордов-пауков говорил спокойно и уверенно. Это был пожилой неруб-воин, который несколько лет назад организовал возрождение искусства боя на шелковых мечах. Конечно такой послужной список не слишком подходил для главного над всей кастой воинов, но более уважаемых солдат в королевстве, тысячелетиями не знавшим войн, просто не было. — Наши солдаты никогда прежде не сталкивались с чем-либо подобным, программа тренировок до сих пор не утверждена окончательно. Я организовал группу провидцев, искушенные в истории и интересующихся военным ремеслом, они помогают в создании наставлений по тактике боя.

Молодец! Я этот момент как-то упустил, много дел было по централизации власти. Не зря его в совет взял, а ведь были сомнения...

— Что касается общего числа воинов... — продолжил меж тем Азрет. — То Матери Азжол-Неруба увеличили число бегунков, становящихся защитниками королевства.

— Хорошо. У меня будет к вам особое поручение. Вы уже наладили разведку поверхности с помощью контролируемых ткачами пауков. Так вот, постарайтесь найти расположение аномалий, что обнаружил Ишок'Шиах. Судя по косвенным данным именно с зарождением этого феномена связано появление над нами Врага. Возможно мы сумеет отыскать его сердце.

Затем последовал пространный доклад архитектора, который реализовывал систему каменных переборок, что перекрывают тоннели нашего подземного королевства. И небольшой отчет лорда-паука, отвечающего за материальные запасы. А я, слушая членов малого совета лишь внешним слоем сознания, все пытался оценить: какие будут дальнейшие действия Короля-Лича, а как мне к ним подготовиться. Жаль, что правильные предположения так и не зародились тогда в моей голове.

* * *

Пространство чистых абстракций, где тайная суть едина со сложнейшим узором геометрического совершенства. Понятия сменяли собой чистые идеи и заключались в тесные для них оковы переплетения потоков изначальной энергии бытия.

— В...е вы......ство, ...ше ...соч......о о......есь! — Тихий далекий голос

Медленно всплывая из глубокого транса, я пытался понять что происходит. Сложные техники медитации отличаются тем, что сознанию нужно некоторое время, чтобы перестроиться после выхода из них.

— Ваше высочество, ваше высочество, очнитесь!

Каш. Стоит. Говорит. Зачем?

— Ваше высочество, ваше высочество, очнитесь!

Сознание было зыбким, мышление абстрактным, а разум никак не мог настроиться на особенности окружающего мира.

Стоп! — Это было как последний штрих, полностью меняющий внешний вид фрески, как озарение, а потом разум вновь стал анализировать реальный мир. — Секретарь в моих личных покоях для глубокой медитации. Что-то случилось!

— Каш, — мне почему-то казалось, что голос должен быть хриплым и тихим, но я говорил как и всегда. — Статус?

Разум еще не отошел от транса и неудивительно что говорил я немного странно. Но Каш все понял.

— Большое вторжение. Очень большое. Враг ворвался сразу с двадцати направлений. Новые создания разбивают переборки. А еще в бой пошли те, кто оперирует сверхъестественными силами.

Почему не заметили подготовки? Такое не скрыть! Неважно, сейчас нужно отбиться!!!

Масштаб случившегося только начал доходить до неуспевшего перестроиться окончательно разума, а ноги уже несли меня вперед. В особый зал, куда стекались все нити управления войсками и данные от систем наблюдения, я буквально ворвался, чуть не снеся массивные каменные створки изукрашенных врат.

— Ваше...

— Азрет, не отвлекайся и продолжай руководить обороной! — Перебил я того, чье внимание сейчас должно быть сосредоточенно на защите королевства. А о текущем положении дел меня может просветить и кто-нибудь не столь необходимый сейчас для обороны. — Ты, доложи обстановку.

— Единовременный прорыв в секторах 14533, 15933, 17433... — Неруб перечислял места где нежить ворвалась в подземное королевство, а мой наконец пришедший в себя разум выстраивал перед мысленным взором карту верхних уровней Азжол-Неруба. — Враг захватил туннели 17005/499, 17005/567, 17005/733... — Визуализированное тренированным воображением картина дополнилась линиями наступления сил Короля-Лича. — Бои идут в... — Понадобилось почти десять минут чтобы я полностью осознал расстановку сил. Пришлось даже подключать к нитям ментального управления пауков-разведчиков, что помогали следить за разворачивающимся сражением. Зато теперь я представлял положение сил.