— Скажите, — я все же не удержалась от бестактного вопроса, — как так получилось, что зачаровывать отдали такое, — я помялась, выбирая выражение, — некачественное изделие? И как мастер на это согласился?
— Это хороший кинжал, — продавец даже как-то испугался, — мы не торгуем плохим оружием!
— Хороший? Да это железо на кухонный нож пускать грешно, а тут боевое оружие! Ладно оно просто мягкое, зачарование это вполне исправит, но оно же еще и ломкое! И чаровать такое куда сложнее, если на совесть. А толку все равно чуть, на ножик такого качества вообще никакая магия не нужна!
— Это кинжал работы мастера Хвертолеса, а он плохих вещей не делает! — отчаянно защищался продавец. Как-то он туповат и робок для торговца, да и сопляк совсем.
— Может, он и хороший кузнец, в этом я не разбираюсь, но железо он выплавлять не умеет. Дрянь потому что, а не железо. Хороший кинжал и не зачарованный будет не хуже этого! — я хлопнула кинжал на прилавок.
— Не бывает такого! — уверенно замотал головой продавец.
— Еще как бывает! — меня понесло. Я поискала свой меч, закономерно не нашла и потребовала, — Давай такой же кинжал, только не зачарованный! Сейчас сам все увидишь.
Получив еще один кинжал, сняла его с рукояти и задумалась, как? То есть, как минимум, надо убрать серу и фосфор и добавить углерод. Для заявленных характеристик еще нужен марганец, но его нет. На этом мои познания в металлургии исчерпываются, так что результат будет все-таки хуже зачарованного, но это мелочи. Прикинула так и сяк, и решила не морочить голову, а переплавить кинжал совсем. Вообще-то, по уму, на все это не один час нужен, но я сделаю похуже, но зато быстро.
Заключила клинок в ком огнеупорной глины давно подобранного состава и начала священнодействие. Кстати, потребовала сажи из дымохода, это источник углерода будет. Через полчаса кучка сажи заметно уменьшилась, зато появилась щепотка вонючего темно-желтого вещества — сера, в основном. Клинок из железного стал стальным без вредных примесей, а режущая кромка хитро науглерожена — внешние слои чуть мягче внутренних, истираются быстрее. Не самозаточка, но около того. Конечно, нормальная термообработка требует куда большего времени, но я же не всерьез, а просто выпендриться. Сойдет. В любом случае лучше того, что было.
— Держи, — насадив рукоять, протягиваю продавцу, — вот это более-менее приличный материал. Похуже, конечно, зачарованного, но зато без капли магии и сделан, считай, на коленке, — я скептически посмотрела на кинжал. — Но тоже так себе, конечно. Материалов нужных нет, тепловая обработка абы какая, что ты хотел за такое время...
— А ну-ка, дай погляжу, — из-за моей спины протянулась темно-серая рука с короткими толстыми когтями. Я аж подпрыгнула от неожиданности и развернулась на месте. Там стоял негр. Это мне так показалось сначала. На самом деле орк, конечно, и на негра он не сильно и похож. Не губастый, волосы прямые, а цвет кожи я для своей личины почти угадала. Не накачанный, но мышцы хорошо заметны, рослый, на голову выше меня, двигается быстро и экономно... В общем, мне нравится. Пока я его разглядывала, орк покрутил кинжал, сделал пару выпадов, послушал, как звенит клинок, достал какую-то железку и кинжалом снял с нее стружку. Чуть-чуть, но сам факт!
— А ведь хороший нож сделала, ушастая! — одобрил он. — Без капли магии, говоришь? Даю дукат! А зачаруешь — три!
— Что-о? — возмутилась я. Я не знаю, сколько за этот кинжал выручить можно, но тот зачарованный, что я изучала, как раз три дуката и стоит. — А ну, верни ковырялку, дикарь черномордый! Дукат, ха! Да он самозатачивающийся, как коготь тигра, и это без магии! А чары на него лягут как свои родные, да любой маг за счастье сочтет с ним работать, особенно после этого! — я указала на оригинал. — Три дуката, не меньше, и зачаровывай сам! Любезнейший, вот ваши четыре талера, кстати, — я протянула монету продавцу. Да-да, столько и стоит кинжал.
— Самозатачивающийся без магии? Ушастая, двенадцать талеров, и только за твою фантазию!
— Ха! Ты знаешь, почему у тигра когти острые? Потому что верхний, старый слой хрупкий, а нижний, новый прочный! Так и тут, внутри клинок тверже, а снаружи мягче, вот и стирается внешний слой, остается внутренний, тонкий, а значит острый. Двадцать восемь талеров, и только из сострадания, варвар ты необразованный!
— Ты хочешь сказать, его точить легче будет? Уговорила, шестнадцать талеров, от сердца отрываю. Давай, соглашайся!
— Слу-ушай, а ты ведь орк, да? Давай два дуката, а я тебя поизучаю, — я сделала маньячное лицо. — Никогда не встречала орков, интересно, чем вы от людей отличаетесь. Кожа там, строение скелета, мышц, органы всякие. Ты не бойся, я аккуратно, ты, может, потом как живой будешь, честное слово! Руки и ноги я точно рядышком положу. Ну пожалуйста! — я молитвенно сложила руки и сделала умильное лицо.
— И многих ты изучила?
— Не-а, — я демонстративно огорчилась. — Представляешь, отказываются все. Приходилось разбирать тех, кого учителя давали. Но им хорошо, они разбираемых не спрашивают, — протянула я с завистью. — Вот сестра соглашалась, но ее только смотреть можно, разбирать нельзя. Не понимает, как это интересно! Я обещала все потом обратно сложить как было, а она все равно не разрешает. Вредина.
— Ушастая, а ты мне нравишься! Держи, — и хлопнул на прилавок три дуката. — Зачаруешь?
— Нет, это я не умею.
— Да ладно. На прочность-то? Я ж видел, как ты сейчас колдовала.
— Так это и не зачарование. Поиздеваться над материалом я могу, а чары наложить нет. Я знаю, что обычно наоборот бывает, а вот у меня так.
— Ну, как знаешь, — орк забрал кинжал, еще раз посмотрел на него и вложил в ножны. — Не зря зашел! Ушастая, где тебя найти в следующий раз?
— Гм, — я почесала лоб. — Прямо тут же, спросите Гафарта Сивара, я у него пока живу, а он тут бывает. Марха Серая я.
— Архын Бегун. Вольных дорог тебе, Марха Серая.
— Подожди, — кинула я вдогонку. — Шутки шутками, но я бы и правда хотела кое-что в тебе посмотреть. Нет, ничего такого, — улыбнулась я на удивление орка, — это для личины. Хочу кое-что исправить... Орк из меня, конечно, не выйдет, но хотя бы обращаться как к эльфийке перестанут. Раздражает.
— Хм, — Архын внимательно меня осмотрел. — Чистокровная орчанка из тебя действительно не получится, фигура не та. А вот эльфийская полукровка — это запросто. Да, — он покивал головой, — почти ничего менять не придется.
— А уши? — не удержалась я.
— Что, за лопухи свои переживаешь? — радостно оскалился орк. — Не боись, у полукровок и такое случается.
— Ну и отлично! А то у меня уши княжеские, а черными они будут особенно хороши. Ммм, прелесть! — я мечтательно закатила глаза, представив реакцию эльфов. Архын весело заржал.
— Родню дразнить будешь?
— Я вообще-то именно полукровка, так что родня они мне или не родня, сейчас в посольстве решают. Хочу лишний довод иметь на случай княжеской дури. Эльфийкой-то они меня признали, как я ни отбрыкивалась, мало ли что им еще в голову стукнет. Придурки! Так ты как, поможешь личину сделать?
— Чем она тебе поможет? Личиной мага не обдурить.
— Ха! Мою личину я и сама не распознаю! Потому что это уже и не личина будет, а превращение, — я замолчала, выжидающе глядя на орка.
— Шальная ты девка, Марха Серая. Ну, пойдем ко мне, ха! Поизучаешь!
— Пойдем. А, да, — я повернулась к продавцу. — Как дядя Гафарт освободится, скажи ему, куда я пошла. Ну и куда он сам пойдет, тоже запомни, вдруг разминемся.
— Что, за честь девичью боишься? В обиду не дам, слово! Передай ее дядьке, что мы в Большой Бурдюк пошли.
— Ну пошли, защитник. Знаю я вас, — пробормотала я вполголоса. — Спас женщину от насилия — уговорил.
— Соображаешь, — одобрил орк и шлепнул меня по заднице.
— Руки оборву, — пообещала я, зажигая пульсар на пальце. Тот демонстративно спрятал руки за спину, не прекращая скалиться.
Идти оказалось недалеко, а в гостиницу, явно заселенную довольно буйным контингентом, прошли почти незамеченными, потому что оный контингент в основном отсутствовал в общем зале.
Запершись в комнате, мы начали исследования. Исследования, я сказала! Научные! Этот, блин, гад черномордый разделся для, так сказать, лучшего ракурса, так что пришлось сканировать с закрытыми глазами, потому что открывшийся вид определенно наводил на мысли, далекие от науки.
Минут через сорок я ушла в двойственных чувствах. С одной стороны, моя девичья честь не пострадала, а с другой... чего он, гад, на нее не покусился? Чем я ему не хороша? Я бы, конечно, отшила, но он же меня просто проигнорировал! Обидно. У, рожа серая.
А мелких отличий в строении оказалось изрядно, даже записывать пришлось. Я локти кусала, что фото в магическом спектре сделать нельзя. Интересно. Может, потому и не стал он меня домогаться, что увидел мой нездоровый энтузиазм. Потому что все потребные изменения и впрямь мелкие, за сутки устаканятся без следов, и руки у меня зачесались срочно все это применить.
А с Гафартом мы столкнулись у входа в гостиницу, и я поняла, что меня ожидает выволочка. Заслужила, чо. Хорошо, Архын порядочным оказался, а если б нет? Ой, выпорют меня... А стыдобища-то, боги... Ведь взрослая девка-то, ну куда меня понесло, а? Нет, пороть, только пороть!
15. Женская консультация.
Высказав мне свое веское и развернутое "фи", Гафарт зашел к еще каким-то партнерам, велев оставаться на месте и вести себя хорошо. А я задумалась на тему "что это со мной". Я, конечно, расслабилась, но дурить стала как-то уж больно интенсивно, такое впечатление, что мне лет двенадцать... то-то Чеп во мне ровесницу почуял. Сложно сказать, когда это началось. Кажется, у эльфов... ага, дверь у них волшебная, молодильная. Может, во мне наследственная память просыпаться начала, и скоро я буду выглядеть, как и положено эльфенку в двадцать лет. А, нет, не выглядеть, а вести себя так! Какая же чушь в голову лезет...
Шутки шутками, но я обнаружила какие-то странные магические потоки в своем теле, по большей части в голове, причем от них ощущение какой-то правильности, словно так и должно быть. Может, я просто раньше не замечала? Подумала, поглядела — нет, не было их раньше. Ну, по крайней мере части точно не было. А потом вдруг поняла, что эти каналы продолжают расти! Прямо на глазах увеличиваются. И самое странное — чувство, что так и надо, даже скорее желание, чтоб они наконец доросли до полноценных. Честно говоря, я испугалась и на всякий случай опорожнила ауру, вдруг они от ауры питаются. Когда появился Гафарт, проверила его насчет таких каналов — нет ничего. У других людей тоже, но они не маги, это не показатель. В общем, понервничала я изрядно, а потом, когда мы уже в порт шли, поняла, что все эти странные образования постепенно растворяются. Такими темпами они еще сутки растворяться будут, но процесс пошел. Вот и хорошо, может больше приступов впадания в детство не будет. Больше резерв заполнять не буду — ну его на фиг. Вот узнаю, что это за каналы, тогда подумаю. Но неприятно, словно мне их не хватает.
Но в неведении я пробыла недолго. Гафарт все-таки поинтересовался, чего я дергаюсь. А потом удивился, что каналов нет, и даже проверил и удивился повторно. И объяснил, что от природы у людей таких каналов нет, хотя некоторые искусственно вживляют, целые школы есть, практикуют. Зато у эльфов этих каналов море, система не хуже кровеносной, и растет само. Еще недоумевал, что у меня только сейчас прорезалось. Добавил, что он в эльфах не разбирается, может, так и надо, но вроде бы с рождения есть. Ага, или в утробе формируется. Кстати, у того хамоватого эльфа энергетическая сеть в теле точно была.
Зашибись, а мне что делать? Нет, если рост каналов блокировать, скорее всего, ничего страшного не будет, в конце концов, я же как-то выросла, и в целом неплохо вышло. А вот если долголетие эльфов как раз этой системой и обеспечивается, получится, я своими руками серьезно сокращу жизнь своим детям. В семь раз! Это, блин, не смешно даже. А с другой стороны, какие последствия будут, если каналы прямо сейчас расти начнут, а ну как выкидыш?
В общем, ни разу я не успокоилась, а совсем наоборот. Гафарт на меня поглядывал, но молчал. И все же, когда пришло время двигатель делать, я чего-то засомневалась, получится ли, и он потребовал выкладывать, что я себе навыдумывала. Я и рассказала.
— Значит, ты беременна? — я кивнула. — И боишься, что рост каналов повредит ребенку?
— У меня тройня будет, — я согласно покивала с виноватым видом.
— Тогда пошли, — Гафарт помолчал и пошел в сторону города.
— Куда?
— К эльфам, конечно. Вряд ли тебе еще кто-то помочь сможет, — Гафарт посмотрел мне в глаза и сказал утвердительно: — Ты ведь не замужем, — я судорожно кивнула, пряча глаза. — И кто отец? — я удивленно посмотрела на Гафарта.
— Так он дома остался.
— Бросил что ли?
— Да нет... — я как-то растерялась. — Мы и знакомы-то были два дня. С чего бы ему соваться туда, где люди бесследно пропадают? — я вдруг испугалась, а вдруг сунулся? — Да и не сможет он Врата активировать, он же не маг.
— Два дня? Быстро вы... Если он не просто развлекся, а влюбился, может и сунуться, а мага и найти можно при желании.
— Не дай Бог, дядя Гафарт! Врата открылись на высоте двенадцать верст, я чудом не разбилась! Да и где он мага найдет, нет у нас таких. Сестра моя разве что... — до меня вдруг дошла одна вещь. — А она ведь найдет его! Вдруг они во Врата полезут? Они же не знают, что это такое!
— Ты разве не сказала?
— Как? Я ж тут, а она там, дома.
— Через астрал, — Гафарт удивленно на меня посмотрел. — Так ты что, не умеешь? Даже Лиска матери присниться может! Научим, — потом еще раз окинул меня взглядом и добавил: — Выпороть бы тебя, да поздно уже.
Опять мы в посольстве, меня быстро провели к эру Ирондилу, а Гафарта не пустили. Тетка на входе уперлась рогом — и ни в какую! В этот раз я была более покладиста и в бутылку лезть не стала. Она и меня пускать не хотела, сканировала какой-то сложной магией, а потом читала мне мораль, пока мы шли к кабинету. Еще и остановила посреди коридора, чтобы продолжить. Причем на эрвите. Я стою, глазами хлопаю, не понимаю ни слова, а она разоряется. После ее закидонов в приемной я уже не пыталась ей что-то объяснить, все равно бесполезно. Проще согласиться и сделать по-своему. Уникальный кадр, по-моему, она так и осталась уверена, что я ее понимаю, и ведь не скажешь, что тупая, тут что-то друге. Одно радует — не заблудилась, расположение кабинета декана помню.
— Марха? Что случилось? — профессор был на месте.
— Кто у вас в приемной сидит, эр Ирондил? С ней же совершенно невозможно общаться!
— Лани Галаин, если не ошибаюсь. Воспитывала?
— Не то слово! Что интересно, она мне ни слова по-вейски не сказала, но зато долго что-то втолковывала на эрвите. И, мне кажется, она сейчас сюда придет, очень уж лицо у нее выразительное было.
— Ну, это не страшно, лани Галаин бывает излишне заботливой, вот и переживает. Так что случилось-то?
