из прошлого в настоящее

— Вроде все прекратилось, — дежурный проверял показатели датчиков, пытаясь найти малейшие отклонения, — Неисправностей не вижу.

— Придется в ручную проверять, не собирается ли что отвалиться.

— До берега пару часов, так что если и должно, то ничего страшного. На дублирующих системах доковыляем.

Эх, молодежь, знания есть, а вот внимание мелочам пока не выработалось. Надо будет их посадить мелкие артефакты паять, чтоб прониклись, а пока...

— Боевая группа готовится к выходу! Остальным — осмотреть внутреннее пространство на предмет дефектов!

Мало ли, трещинка где или стык разошелся и вода протекает? Эти гаврики могут считать, что нам на големе только пару часов ехать, а там все — земля, свобода передвижения, враги и много приключений. Но я-то знаю, что кроме всего этого там будут еще и Ши, которые вроде как союзнички, но ездовыми химерами не поделятся, а идти пешком до затопленного острова с порталом... лучше уж на своем транспорте. Жатва, опять же, не располагает к передвижению без возможности запереться в чем-нибудь бронированном и пересидеть.

Хотя, поучавствовать в Жатве тоже было бы неплохо. После каждого катаклизма некоторая часть неприступных твердынь всяких засранцев сильно проседает в защите. Монолитные стены оказываются на разных краях провала, так как разъехались литосферные плиты (а нехрен было там строиться!), падали летающие крепости, попав в гигантское облако пепла и гари и сбившись с курса (дирижабли... они б еще на парашютах летали!), местность менялась на столько, что приходилось переезжать (даже Лабиринт не стал исключением). И в этот не самый светлый момент в истории любого клана не нападет на него только ленивый. А уж если место подобрать, да компанию хорошую...

Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Сейчас не время. Пусть Узумаки без артефактов никакие сенсоры (должны же у нас быть хоть какие-то недостатки?), но опытный воин всегда почует грядущую схватку. Магия, мама ее — Вероятность! Так и норовит вырваться из ядра и хлестнуть по ауре, вымывая любой намек на спокойствие! А организм и рад, мышцы напрягает, да живот втягивает. Вот только так и перегореть можно, так что лучше чем-нибудь заняться, чтоб не подпрыгивать от нетерпения. И молодых успокоить, а то ишь ты, глазенки загорелись! Логика, папа ее — Здравый смысл! Если уж Лабиринт смыло, то мелкие кланы и подавно в воде. И если ко дну не пошли, то на берег вылезут, прямо на встречу с судьбой. Ну, а мы, соответственно, у тех, кто эту встречу пережил, отнимем и награбленное, и не награбленное.

— Приближаемся к берегу. Чисто.

Ага, значит, кто-то сильный засел. Или просто из тех, кто маскируется хорошо?

— К выходу!

Рассаживаемся и смотрим друг на друга в упор. Борьба взглядов всегда означала вызов... Долбанные Старейшины! Видите ли, чтобы наши воины высаживались в близком к бешенству состоянии, да чтоб они на Совете так сидели! Они вообще представляют, какое в узком коридоре магическое давление, когда вынужден чуть ли не лбами пихаться, но не атаковать?! Нет, без вопросов, желание кого-нибудь убить появляется моментально. А так же жечь, крушить и пытать, что отрицательным образом сказывается на трофеях и положительным на репутации. Вот только тяжело. Ну, одну минуту можно потерпеть... ну, две... ну, три...

— Три наряда вне очереди, если мы через пять минут не будем снаружи!!!

Голем вздрогнул, увеличивая скорость хода. Другое дело...

— Выходим!

Первым выскакиваю на песок и сразу бегу вперед. И без сенсорных печатей понятно, что враг впереди, а вот где... сами выйдут. Срок составления тактической карты по данным с сенсорных рунных кругов сорок секунд в лучшем случае. За это время даже в моем сверхтяжелом доспехе можно добежать своим ходом до встречающих. А там уже и глянуть результаты поисковой системы, если ничего не найдешь чисто визуально...

Разгоняюсь, ощущая, как наливаются магией руны, и полностью сливаюсь с доспехом. Выскочившие из-за валуна люди просто размазываются по броне и брызги их крови долетают до неприкрытых участков лица. Следующая партия несколько поторопилась с выпрыгиванием из засады, успела оценить несущуюся на них махину и резко кинулась врассыпную. Наивные. Еще когда их глазки панически забегали, я выдвинул сопла движителей из ранца на спине и, врубив форсаж, прыжком догнал не успевших далеко разбежаться магов. Огромное копье, больше похожее на вращающееся сверло, громко взвизгнуло, пройдясь по дуге и размолов чужие спины до состояния мелкой мясной пыли. И только тогда, встретившись пяткой с землей, я с грохотом оставил выбоину на месте своего экстренного торможения.

Разлетевшаяся от удара галька нашинковала еще десяток оборванцев, пробив пару щитов. Потом грянул взрыв от нескольких незавершенных заклятий, окончательно добивая неудачников. Визор мигнул, защищая глаза от вспышек, и засек движение. Кто-то решил воспользоваться завесой из пыли и крови и ударить сверху. Правда, летящие следом придурки орали что-то восторженно-воинственное, демаскируя более опытного мага. Формирую на конце копья шар Света, прицеливаюсь и наблюдаю, как снаряд рассыпается в воздухе на рой мелких искорок, взрывающихся при столкновении с препятствиями. Делаю шаг назад, чтобы не попасть под мясной дождь. Воздушник же успел прикрыться щитами и сменить траекторию полета, так что приземляется в стороне и бежит на меня. Коса в его руке явно артефактная, потому отвожу удар противника копьем, стараясь не повредить оружие, и пока он тянется к каким-то амулетам, делаю шаг с подскоком. Латный сапог доспеха встречается с торсом мужчины и опрокидывает его навзничь, сминая в лепешку под своим весом.

Приходит сигнал о некритических повреждениях. С удивлением включаю одну из обзорных камер и вижу, как нечто в лохмотьях швыряется в меня зачарованными кинжалами. Они пробивают броню и застревают из-за широкой крестовины, не дотягиваясь лезвием до тела. А были бы иглы, мог бы пострадать. Отправляю в эту блоху луч Света и приседаю, готовясь взлететь. Что-то не нравится мне обилие артефактов в руках откровенных недоучек, нужно осмотреть поле боя.

Движители натужно гудят, выходя на нужную мощность, краем глаза слежу за зарядом батарей. На месте старта разрастается пыльное облако, мешая сбить доспех, пока он не набрал высоту и наиболее уязвим. Ага, что тут у нас? Много-много оборванцев. Более того, много-много оборванцев с артефактами. Против пяти пар доспехов средний+легкий это не есть хорошо. Ребята пока держатся, но их буквально затыкают светящимися нехорошим светом стрелами.

"Метеор"

Одно короткое сообщение по внутренней связи и мой десяток дружно делает ноги от наступающей толпы. Пока я навожусь на цель и накапливаю заряд, они успеют окопаться и слить все имеющиеся барьеры в один.

"Готовы"

Отлично. Включаю все щиты, чтобы не размазаться о выбранный камень, окутываюсь всполохами света и с разгону врезаюсь в поверхность между скоплением лучников и что-то танцующих шаманов. Грохот стоит страшный, следом летит ударная волна, наполненная пылью, осколками камней, небольшими разрядами (сброс статического напряжения) и лезвиями Света. О, а вот и тактическая карта!

Осматриваю полученные данные, чтобы распределить сектора для добивания и на секунду растерянно замираю. Я в окружении чужих магических аур!

"Всем закопаться"

Возможно, перестраховываюсь, но Метеор не каждый стационарный щит выдерживает, особенно на временных укреплениях для засады. Активирую руны воздуха на копье, и небольшой смерчик начинает затягивать в себя висящую кругом пыль. Так, кратер, я в середине... Осторожно иду, ориентируясь по карте и включив поисковые печати на максимум. Оплавленные песок и камни... какой-то неестественный шорох... пятна крови... Руны тревожно пульсируют, готовые защищать или атаковать. Чья-то прожаренная голова. Ее уже начинает грызть мелкий дух, оставшийся без поводка. Развоплощаю его тычком копья, а то вырастет на халявных харчах, потом геморроя будет... о, а вот чья-то посеченная рука. Ползет. Цепляется когтями за землю и ползет.

"Код черный!"

Отшатываюсь от этой мерзости и осматриваюсь, уже зная, что меня беспокоило. Шорох. Шорох разорванных тел, собирающихся в единое целое. Основатели, хоть бы не сектанты Плоти, они ж как в одного голема соберутся, так рука колоть устанет, а огнеметов нам не дали!

Опасность!

Глухо лязгают пластины брони, реагируя на чье-то движение, прежде чем я успел осознать сигнал. Лезвие мелькает на грани восприятия и оставляет после себя глубокую насечку. И еще одну. И еще. Чувствую, как следом за медицинскими печатями включаются ускоряющие восприятие, следом ускоряющие выработку магической энергии и под конец в позвоночник входят иглы для улучшения синхронизации с доспехом. Потом мне будет плохо, но сейчас... сейчас я уже не неуклюже переступаю с ноги на ногу, пытаясь увернуться от удара, а хотя бы вижу противника. Он бежит как бы мимо, странно загибая ноги, но каждый раз каким-то образом оказывается именно там, куда ему надо. Ко мне под руку. Или за спину. Приходится включать панорамные камеры, чтобы получить подобие кругового обзора.

Постепенно ситуация начинает выправляться. Доспех поврежден, но все еще функционирует, я же приноровился к скорости и манере атак и уже смог рассмотреть пару интересных рун на порхающей нагинате. Ну, еще противник оказался противницей, но нагината меня интересовала больше. Замысловатое движение копьем оставляет после себя рисунок из Света. Ага, вот и первая руна на чужом оружии погасла. Осталось еще около сотни, м-да... но я ж не просто так ерундой занимаюсь, там не все печати боевые, а мне вообще около десятка интересны, нейтрализовать их — и артефакт просто уснет.

Колдунья, видимо, поняв мой замысел, впервые побежала не куда-то в сторону, а на меня. Жертвую копьем, и нагината улетает вместе с ним далеко в сторону — противница не успела вынуть свое оружие. И пока она не достала еще что-нибудь из своих запасов, кидаюсь в рукопашную... чтобы встретиться животом с лезвием какого-то штыря из чистой магии. Колдунья резко разрывает дистанцию, притом с таким расчетом, чтобы мне даже с форсажем не хватило до нее пары метров прыжка. Руны вспыхивают, залечивая рану и затягивая повреждения доспеха, но я не двигаюсь. Мне знакома эта садистская игра, пусть и из рассказов старших.

Жрецы Джашина любят вот так стоять перед своей жертвой и ухмыляться, мол, что же ты? Видишь, ритуал еще не начат, твоя капля крови безвольно бегает по лезвию, так и не попав на язык. Сделай шаг вперед, прыгни, протяни руку, сделай хоть что-нибудь! И ты спасешь вою жизнь и душу! Вот только стоит ли? Все равно не успеешь, только повеселишь окружающих. Пронаблюдаешь за ритуалом вблизи, подробно рассмотришь лицо своего убийцы и скорчишься у его ног, испытывая муки выдираемой из тела души.

Потому я снимаю респиратор и улыбаюсь той, которая меня скорее всего убьет. Улыбаюсь светло, как умеют только Узумаки. Потому что одна из камер на спине фиксирует, как по громадному шару, нависающему над всем полем боя, проходит щель. Она расширяется медленно и величественно, будто разрезаемый палачом живот, только вместо сизых кишок из нее отнюдь не вываливаются, а очень мягко приземляются на все лапы, которые им дали создатели, боевые химеры. И не важно, живые они или мертвые, важно то, что следом за ними прийдут воины Юу и Кагуя, иммунные ко всяким мерзким ритуалам. Они будут гнать этих недоделанных сектантов день и ночь, пока не настигнут всех, кто сегодня так удачно вышел на этот берег ради Жатвы.

И ужас от осознания всей величины грядущих неприятностей, наполнивший расширившиеся в удивлении глаза моей противницы, наполняет последние мгновения жизни чем-то, похожим на счастье.

И я улыбаюсь ей, радостно и по-доброму. Улыбаюсь так, как умеют только Узумаки, знающие, что их враг умрет очень скоро и в невероятных мучениях.

* * *

Признаться из пяти кланов только Рэй могли считаться какими-никакими сенсорами. Да, они видели души, но одушевленные существа составляли малую часть сил любого противника. С такими способностями легко найти выживших на поле боя или под завалом, что на порядок увеличивало скорость и качество спасательных операций. В бою же гораздо важнее было вовремя заметить магическую ловушку или крадущийся в стороне конструкт голема, но чего нет, того нет. Сильные кланы считали, что столкновения магов лоб в лоб слишком затратны — так никаких женщин не хватит, чтобы численность восстанавливать, а слабых никто не спрашивал. Да и выбора у слабых особого не было.

Но, как говорится, сколько бы сил не дала человеку Тьма, она дала их достаточно. Осталось только взять свое и не согнуться под тяжестью, а прилежно изучить все грани способностей. А уж Смерть любой в Лабиринте чуял, как акула каплю крови, упавшую в воду, за многие километры. И след ее, размываемый течением времени, расползался причудливыми узорами, но все равно отдавал крупицы знаний тому, кто успеет их подхватить. Потому тревога, вибрацией пробежавшая по коридорам, была лишь формальностью. Соклановцы и без меня прекрасно ощущали берег и даже уже могли сказать, сколько сердец замолкло там навсегда.

Правда, текущее строение Лабиринта не давало быстро развернуть боевые порядки, и некоторые даже опасались, что Узумаки справятся без нас и из вредности сожгут ту часть трофеев, которая им не нужна. А нам свежие трупы пригодились бы... Но это ни на что не влияло, химер и умертвий приводили в боевую готовность, воины проверяли доспехи и наносили на лица ритуальные узоры, а я в очередной раз пытался не снизить уровень защиты, прокладывая туннель для выхода войск.

Признаться, когда Узумаки кинулись в атаку, у нас все было почти готово, но кто ж знал, что эти пародии на берсерков умудрятся буквально за минуту боя почти умереть нехорошей смертью?! Разведку бы хоть провели... хотя, Узумаки так ее и проводят, боем. Нет, самый здоровый из них бодро растоптал пару десятков каких-то неудачников и совершенно верно причислил нападающих к мясу. И так захотел успеть всех прикончить до нашего выхода, что даже не сделал контрольный в голову, который в исполнении стихии Света вырубал на полдня даже самых матерых сектантов, почти переродившихся в какую-нибудь тварь. Потому что луч заклятия сносил не только голову, но и верхнюю часть тела, а запихивать основной или дублирующий управляющий контур (мозг, филактерию, искру разума и т. д.) в задницу еще никто не додумался, так что сразу продолжать бой таз и две ноги не могли в любом случае. Если в комплекте не имелось хвоста с головой на конце...

Но бравые воины в сверкающих доспехах торопились перебить всех, чтобы нам никого не досталось, и мы им за это сильно благодарны где-то очень в глубине души. Знание о том, что перед нами жрецы Джашина, позволило на скорую руку переформировать отряды, включив туда поисковиков. А то знаем мы этих фанатиков, при виде нас они теряют волю и мгновенно забывают, что вроде как не умеют отступать. Ха, очень даже умеют, драпают так, что и не угнаться. Еще одним изменением в составе группы была Минэ Узумаки, которая рвалась в бой с упертостью, достойной своих предков, но каким-то образом заблудилась в кишечнике (ну, не по кровеносным сосудам же ее кружить?) и вылезла на свет под самый конец разборок.