Дорога была пустынна, и это беспокоило моего спутника. Он пристально смотрел по сторонам, а меч перевесил за спину, так, чтобы его было удобно выхватить при малейшем намёке на опасность.
— Что-то не так? — не выдержала я.
— Всё не так, — хмуро ответил Мак, продолжая изучать окрестности. — Перед временем дождей тракт обычно забит народом. Торговцы различных мастей, наёмники, жители, перебирающиеся под защиту городских стен на несколько месяцев. А сейчас тракт словно вымер. Мне это не нравится, очень не нравится. Одно их двух: либо разбойники совсем потеряли страх, и караваны опасаются идти этой дорогой, либо... Впрочем, не будем об этом. И давай свернём с дороги, пойдём вдоль неё. Немного дольше, зато безопасней.
— Хорошо, — я не стала спорить. Беспокойство в голосе парня передалось и мне.
Мы свернули с тракта, пробились сквозь густой кустарник, выбрались на относительно свободное пространство.
— Когда-то, давным-давно, старый тракт проходил здесь, — пояснил мне названный брат. — Но он делает петлю, поэтому некоторые купцы, стремясь сократить путь, срезали маршрут. А потом старый тракт и вовсе забросили, он зарос кустарником, и наверняка мы с тобой первые за добрую сотню лет идём здесь. Я понимаю, что требую невозможного, но будь повнимательней, хорошо?
Я вспыхнула. Ещё и издевается, негодяй. Ну хорошо-хорошо, я не отвлекусь, пусть не надеется. Я так же пристально принялась всматриваться в окружающее пространство. Куст, камень, куст, шушик, куст...Стоп! Шушик? Я взглянула ещё раз. Да, именно он. Зверёк притаился под кустом, и лишь блеск глаз-бусинок выдавал его.
-Мак, — тихонько позвала я своего спутника, боясь спугнуть животное, — там шушик, под кустом.
Парень осторожно повернулся, взглянул в указанном мной направлении и резко выкинул вперёд руку. Зверёк забился в невидимой сетке, тонко запищал. Мак сжал кулак, шушик перестал пищать и обмяк.
— Отлично, сестрёнка! — мой спутник одобрительно похлопал меня по плечу. — Беру обратно слова насчёт невнимательности. Благодаря тебе у нас будет сытный ужин.
На ночной привал мы остановились на выбранной Маком лужайке. Костёр я разожгла быстро, а пока запекался шушик, мой 'брат' обнёс воздушным щитом всю лужайку.
— Так к нам никто не приблизится, пояснил он. — Не нравятся мне эти места, ох, не нравятся. Надеюсь, в городе сейчас есть кто-то из магов, я бы не отказался узнать, что тут происходит.
Поужинав, мы легли спать. После нашего разговора я уже не боялась спать рядом с Маком, но на всякий случай всё же решила устроиться подальше.
— Сестрёнка, ты собралась спать на голой земле? — насмешливо поинтересовался краххант, видя, как я устраиваюсь с другой стороны ещё теплящегося костра.
— А у тебя наверняка есть заманчивое предложение, мой друг? — не осталась я в долгу.
— Увы и ах, заманчивых предложений я тебе уже сделать не смогу, — сделал скорбное лицо Мак. — Но могу предложить воздушную подушку. Даже не рядом со мной, если хочешь.
— Давай, — согласилась я. На воздушной подушке и впрямь спалось бы удобней.
— Итак, представь себе воздушную подушку, — развалившись на свежесозданном для себя нежно-зелёном облаке начал Мак. — Ну, представляй! Или я за тебя всё делать буду?
Я представила. Не подушку, правда, а ортопедический матрас. Прямоугольный, в меру высокий, в меру мягкий, чтоб на нём можно было попрыгать при желании, не как кисель... Попыталась зафиксировать этот образ в сознании. В голову нахально лезла фотография кровати из дизайнерского журнала, с мягкой спинкой, на резных ножках, с одеялом и двумя подушками. Ну и фиг с ней, пусть буде кровать. Только не одеяло, а плед. Я открыла глаза. Мдаааа.... Пожалуй, популярная когда-то песня про волшебника-недоучку — это про меня! Как там было: 'Сделать хотел грозу, а получил — козу. Розовую козу с жёлтою полосой. Вместо хвоста нога, а на ноге — рога...'? То, что предстало передо мной, меньше всего напоминало кровать. Это был, скорее, батут, из которого торчали четыре резные ножки, одна из которых была укрыта чем-то смахивающим на сшитое с пледом одеяло... Я попыталась наступить на него и провалилась, как в болото. О Господи, что это такое?
Мак уже постанывал от безудержного хохота, вжавшись лицом в своё облако. Оторвался от него, взглянул на созданное мной 'ложе', и вновь скорчился от смеха.
— Хватит ржать! — я негодовала. — Лучше объясни, что не так!
— А что ты пыталась сделать? — краххант изо всех сил пытался быть серьёзным.
— Матрас. Точнее, кровать с подушками. Мягкую, но чтоб можно было прыгать при желании, но не проваливаться.
— Именно так и представила? — Мак снова расхохотался, взмахнул рукой, и чудо-батут исчез. — Я тебе не объяснял, что нужно чётко представлять конечный результат? Объяснял. А ты что сделала? Нафантазировала кучу взаимоисключающих вещей.
— Но я же хотела, чтоб он не был мягким! — протестовала я, понимая, что в первой части пояснений 'брат' полностью прав.
— Ага, — снова заулыбался Мак.— И наверняка представила себе что-то очень мягкое, да?
Я кивнула.
— Рина, магия чувствительна к образам, я же рассказывал. Вот они и объединились все вместе. Ладно, попробуй ещё раз. Представь большую подушку. Просто большую подушку. Ничего более.
В этот раз всё получилось гораздо лучше. Правда, подушка и получилась размером с подушку... Мак вздохнул, сделал руками движение, словно расправлял что-то. 'Подушка' увеличилась до размеров матраса.
— Спасибо, — я улеглась. Мммм, уютно... Действительно лучше, чем на земле. И явно теплей.
— Не за что, сестрёнка, сладких снов, — краххант улыбнулся мне и закрыл глаза. — Отдыхай, завтра с утра в путь.
Утром мы доели остатки шушика и вновь побрели, обходя кустарники. Зверьков больше не попадалось, и я напрасно высматривала их в гуще кустов. А к обеду мы наткнулись на труп.
Заметил его Мак, шедший чуть впереди. Остановился так резко, что я едва не налетела на него. Знаком приказав мне оставаться на месте, он подошел ближе, осмотрел убитого, вернулся ко мне:
— Идём влево, ещё дальше от дороги. Его убили два дня назад, но местные звери уже успели попробовать этого несчастного на зуб, и я не могу определить, как он умер.
Я поёжилась. Пожалуй, мне начинает надоедать это приключение... Хочу домой, где нет всяких пророчеств, проклятий и Красных туманов! Хочу взять котёнка от 'общественной' кошки и навестить Антонину Сергеевну, она наверняка ждёт меня в гости. Хочу завалиться к Ксюшке и пойти с ней на дискотеку. И не думать о том, что меня в любой момент убьют в этом неизвестном и чужом мире!
Где-то невдалеке раздался тихий стон. Мак моментально достал меч и бросился туда. Я рванула за ним.
В кустарнике лежал краххант, умирающий. В животе у него торчал обломок копья с запекшейся кровью. Боже, как он дышит ещё?
Мак склонился над ним. Умирающий зашевелил пересохшими губами:
— П-пи-ить...
Парень достал фляжку с водой.
— Ему нельзя, он же ранен в живот, — попыталась я отговорить Мака. — Это его убьёт.
— Он и так умирает, сестрёнка, — тихо ответил 'брат', наклонив фляжку так, чтобы тонкая струйка воды полилась в рот раненого. Тот пил жадно, чуть не захлёбываясь. Потом закашлялся, на губах выступила кровавая пена.
— Город...осаждён... — каждое слово давалось ему с трудом. — Риассы...вампиры...убивают всех...кровавый пир...туда не пройти...город держится...
Он захрипел, вновь закашлялся. Затем продолжил:
— Не идите туда...бегите...в город не пройти ... спасайтесь...
Он затих, уставился остекленевшими глазами в небо. Мак встал, взглянул на меня:
— Надо спешить. Идём на восток, и лучше поскорее. Я знаю этих тварей, они опасны. Сейчас кое-что сделаю, только не пугайся. Ты ж мне доверяешь?
— Доверяю, — я чувствовала, как колотится моё сердце. Вампиры...Они уже добрались до города. Значит, к другу Кейгорна я не попаду. И от Мака уходить смысла нет... Наверное, он единственный, кто может привести меня в Выф живой и невредимой.
Мак взял меня за руку, притянул к себе.
— Обними меня и держись как можно крепче, поняла? И ничего не бойся.
Он сделал несколько пассов руками, и мы оказались в эпицентре вихря, подхватившего нас словно пушинки. Мак нежно, но крепко прижимал меня к себе, не позволяя ветру оторвать нас друг от друга. Сколько длился полёт, я не знала. По ощущениям, минут 10-15. Ощущение земли под ногами. Вихрь исчез, и я увидела, что мы стоим на краю поля, усыпанного мелкими розовыми цветочками, а за ним возвышаются горы.
— Мы сейчас на землях северных углусс-архов, — пояснил Мак. — Отсюда до долины Выф 8 дней пути, практически по безлюдью. Здесь точно нет ни вампиров, ни тварей из красного Тумана. Правда, северные углусс-архи воюют с веярами, но надеюсь, мы не встретим войска на пути. Дойдём до гор, перейдём их, а там — день пути до подземного государства.
Мы пошли в строну гор прямо по цветам, чтоб
затем выйти на тропинку. На северных землях было довольно прохладно. Я бы не
отказалась надеть кофту Кейгорна, но она была запачкана кровью животных, тушки
которых, мы в нее заворачивали. Мак, видя, как я дрожу от прохлады, предложил
потренировать навыки владения мечом, заодно и согреться .
— Дойдем до того
дерева, я сделаю нам тренировочный снаряд. Я, между прочим, тебе подарочек
прихватил. — Парень снял ножны с мечом со своего плеча и повесил на мое. —
Забрал у того мальчишки, пока ты была в отключке. Теперь, у тебя есть
собственный меч!
— Спасибо! — С
восторгом вскрикнула я и поцеловала брата в щеку.
— Не за что,
сестренка. Мы на палках отточим удары, а потом я подружу тебя с этим прекрасным
оружием.
Кстати, если по пути мы наткнемся на лужу с
водой, то можно будет почистить кофту.
— Было бы не плохо. —
Проговорила я, сквозь дрожащие зубы.
— Да, это тебе не
южные земли, где тепло, а порой невыносимо жарко.
Когда мы оказались
возле дерева, Мак обрубил две хорошие толстые длинные ветки и проделал с ними
тоже, что и с ветками на привале возле горы.
— На, держи — он
протянул мне одну из палок.
Я взяла палку и встала
в стойку.
— Надо же, запомнила.
Значит, смотри, есть несколько способов нанесения ударов. Например: сверху вниз.
Он запрокинул меч себе
за спину и медленно направил его сверху вниз, целясь мне в голову.
— Можно и не в голову
целится, а в плечо.
Мак убрал палку с моей
головы и, провернув ее вокруг себя, так же медленно нанес удар мне в плечо.
Потом братишка показал мне наклонные удары слева направо и справа налево в
голову, шею, плечо или корпус.
— Главное, чтоб кисти
рук были хорошо разработаны. Я тебе потом покажу упражнения, которые ты будешь
выполнять каждое утро.
Я посмотрела на него
умоляющим взглядом.
— Да, да, Рина, каждое
утро! Иначе, ты можешь вывихнуть себе кисть, а в этом мало приятного. Теперь,
повтори движения.
Я повторила удары
сверху, затем, Мак показал, как делать блок от таких ударов, защищаться и
уходить.
— Помни, Рина,
блокировку делаешь плоскостью, а не лезвием меча, иначе он долго не протянет.
Потом были
горизонтальные удары и снизу вверх, перебрасывание меча с одной руки в другую,
как простое, так и из-за спины, техника передвижения во время боя.
— Основное внимание
сосредоточь на руках и глазах противника, но само оружие не упускай из вида. —
Учил брат.
Мы долго
тренировались. Сначала в медленном темпе, который с каждым разом ускорялся.
Пока мы бились на палках, фиолетовое небо заслонили грязно-сиреневые тучи и
пошел мелкий дождь.
— На сегодня хватит,
завтра повторим. Я пока расстелю кофту под дождем, пускай хорошенько намокнет.
Я села под дерево,
отклонившись спиной к стволу, и смотрела на то, как Мак расстилает кофту и
делает воздушный щит, под которым укрывает нас вместе с деревом от дождя.
— Теперь не промокнем.
— Парень подмигнул мне, подошел и сел рядом. — Согрелась?
— Да. Правда, очень
устала.
— Это нормально, потом
не будешь уставать. Кстати, пока не стемнело, покажу упражнения для разработки
кистей и плеча рук.
Он встал, достал свой
меч и, согнув руку в локте, вращал кистью, вырисовывая мечом круг.
— Тоже проделываешь с
другой рукой.
Потом, он вытянул руку
вперед и вращал кистью, в которой держал меч с право налево, с лева на право.
После вырисовывал мечом круг над головой и вокруг корпуса.
— Видишь, как
двигается мое тело? Запоминай, а лучше повтори прямо сейчас. И еще, посмотри в
каком положение находится моя свободная рука.
Мак показал еще
несколько круговых движений мечом, а затем я повторила их.
— Рина, садись. Сейчас
покажу тебе упражнение, оно называется 'восьмерка'.
Брат, снова взял меч и
стал вырисовывать им восьмерку, сначала вертикальную, а потом горизонтальную.
— На этом пока все,
как перестанешь уставать после тренировок, покажу другие упражнения с мечом.
Пока повтори 'восьмерку', а я пойду, отчищу кофту. Думаю, она уже хорошенько намокла.
Отработав упражнение,
я опять села под дерево. Мои мышцы болели от усталости, и мне очень хотелось
пить, но я была настолько измотана, что сил не хватало на то, чтоб вытащить из
сумки фляжку. Поэтому я ждала, пока Мак, закончит возиться с кофтой и подаст
мне попить. В этом ожидании я задремала.
— Рина. Рина,
проснись. — Мак протягивал мне кофту Кейгорна. Она была чиста, как будто ее
постирали в стиральной машинке
Я, еле открыв
полусонные глаза, взяла кофту и с удовольствием надела.
— Тебя бы к нам,
вместо стиральной машинки и порошков не надо... — лепетала я, до конца не
проснувшись.
— Что такое стиральная
машина? — С удивлением спросил брат.
— А у вас в мире
совсем нет стиральных машин? Бедные вы, это же так удобно. — Я укладывалась на
землю, возле дерева, готовясь досмотреть свой сон.
— Так Рина, проснись!
— Парень потряс меня за плечо. — Во-первых, разведи огонь, иначе ночью мы
замерзнем. Во-вторых, ты мне сейчас ответишь на несколько вопросов. — Мак
говорил громким стальным голосом.
Я проснулась, мое тело
еще не отошло от тренировочных нагрузок и не хотело мне подчиняться. Но я,
преодолевая боль в мышцах, наломала веток с дерева и развела костер. Мы сели
друг напротив друга. Нас разделял зеленый костер, которых согревал от северного
холода.
— Ты очень странно
себя ведешь. Твоя одежда...я никогда ни на ком такой не видел, хотя, много где
побывал. А необычное имя, которое я ни разу еще не слышал. Ты не знаешь цену
шкуркам шушиков, ведь ты выкинула их, а это самый дорогой мех, ты не знаешь,
что мясо мико, считается самым вкусным. Да, что там говорить, ты ела магоринер,
