Точка равновесия* книга первая

— Утро. — Оружейник появился действительно быстро. — Ого.

Он обошел Гела и оценил объём груза. Тот с улыбкой кивнул.

— Радуйся, риес. Это всё тебе.

— Уже. Радуюсь. Ты кто? Я тебя не знаю.

Правильно. Первым делом — оружие. Гел хмыкнул и изобразил тяжелый вздох.

— Верь мне, риес. Там именно оружие. И оно тяжеленное, как... два мешка железа. Может, пойдём внутрь? Не здесь же тебе показывать?

— Конечно. Охране потребуется твоё имя.

Гел снова кивнул.

— Гелер. Работаю в магазине артефактов Севала. Знаешь такого шустрого мальчугана?

Оружейник икнул и с трудом сдержал смешок.

— Этого? Да кто же его не знает? Пойдём, риес. От Севала мне ещё ничего не приносили.

— Ну вот. Ещё одна причина для знакомства. Думаю, что теперь приносить буду. И привозить — тоже.

— Та-ак. Это... не всё?

— Я похож на туку? Всё я не подниму... а если подниму... — Калитка скрипнула и Алвер потянул Гела за локоть.

— Не надо. Если тяжелый груз, я сам пришлю повозку.

Комната, в которую привел оружейник, была пустой. Стол, два стула. Всё. Гелу требовался только стол.

— Смотри. Пистолеты все принёс. Автоматов здесь только два. Броники оставил в магазине, наборы щитков там же. Есть неполный комплект активной брони, пара винтовок... но без прицелов. Зато патронов для них — три БК. Есть несколько блоков с магазинами для автоматов. Индикатор не работает, но я проверил, боеприпас в норме.

— Ты... проверил? Ты кто?

Гел поморщился.

— Я — Гелер. Работаю...

— Это я уже слышал. Откуда ты знаешь как проверять магазины?

— А откуда ТЫ знаешь как пользоваться ЭТИМ оружием?

— Ты... не служишь у Владетеля.

— Ну да. А что, я ему должен? Мне не подошли условия и после подготовки я отказался. Четыре рейса на Железном Пути я отбарабанил честно. За мной долгов нет.

— Но... ты из Империи?

— И что с того? Это меня к чему-то обязывает? Или вы хотите выслать меня домой? Так я — хоть сейчас готов.

Алвер помрачнел.

— Но у нас здесь куча проблем, солдат. Ты не можешь просто пройти мимо.

Гел только хмыкнул. Оружейник не поймёт. Он всю жизнь прожил здесь. Не поймёт человека, у которого уже нет планеты, для которой он живёт.

— Я не ожидаю понимания, риес. Я воевал на семнадцати различных планетах и моя слепота — это награда за службу. Чем ЭТА планета отличается от других? Почему я ОБЯЗАН умирать за неё? Всё, что мне надо — вернуться домой.

— Ну... если так.

— Давай оставим то, чего я не стану делать? — Гел вернулся к вьюку и выложил на стол ещё два свёртка.

— Клинки. Четыре лезвия, два с рукоятями. Лезвия я проверял. Провязка в норме, трещин нет, кромки править не требуется. Значит — поставишь стандартные рукояти и всё. Дальше... вот тут я сомневаюсь. — Гел развернул очередной свёрток. — Ты считаешь это оружием?

Оружейник уткнулся взглядом в модули короткой связи.

— Да! А ещё есть? А мины? А управляющие модули для...

— Тихо-тихо. Хорошего понемногу. Магазин артефактов, знаешь ли, это не арсенал Императора. И... Алвер? Я отказался от службы в первый раз и откажусь в следующий. Не надо меня больше спрашивать, ладно? Лучше чтобы обо мне вообще никто не знал. Меньше будет проблем.

— И ты действительно собираешься вернуться в Империю? Ты веришь, что у тебя получится?

— Ну... да. Пока у меня нет причин в этом сомневаться.

Алвер хмыкнул и помотал головой.

— Хорошо. Этот вопрос закрыли. Управляющие модули?

Возвращался Гел налегке. Алвер забрал всё. И заберёт ещё столько, сколько ему дадут. Собственно, в этом у Гела сомнений не было. Оставались сомнения в том, что оружейник не расскажет командиру, а тот не начнёт засылать вербовщиков... или чего похуже. Но от этого он никак не застрахован. Его умения, если уж он ими пользуется открыто, рано или поздно приведут к такому результату. Сейчас он к этому готов, а если бы это произошло вчера? Или завтра? С другой ситуацией и другими людьми?

Этот день прошел спокойно. Севал к рассказу Гела об оружейнике отнёсся стандартно. То есть — никак. Если будут предлагать работу, Гела он отпустит... на половину дня. Ремонтировать оружие можно и здесь.

Тут Гел согласился. Инструмент, запчасти под рукой и не надо мотаться во дворец. Ладно время на дорогу, но во дворце может попасться большой начальник, и совсем не факт, что ему хватит слов Гела. Начальники... они такие. Уменьшать поголовье служащих Владетеля Гелу хотелось меньше всего. Так что, всё правильно. Только здесь.

Обещанная повозка из дворца появилась на четвёртый день, когда Гел уже начал беспокоиться. На месте возницы восседал... уже знакомый наблюдатель с площади.

— Поздравляю, риес. Тебя, как я смотрю, повысили?

— Угу. Я ведь не могу отказаться, как ты?

— Ну, дружок... — Гел рассмеялся. — Ты просто не хочешь бросать службу. Что ты умеешь кроме как... служить?

— Да нет. Я действительно не могу отказаться.

В голосе гостя веселья не было.

— Ясно. Ну... и как тебя звать, возчик?

— Левиан. Принимай груз, риес. Тебе Веран привет передавал. У него всё в порядке.

— Радуюсь.

Радости в голосе Гела не было. То, что у Верана всё хорошо, это — да, а вот то, что этот парень за четыре дня смотался к Верану и обратно... это уже не так хорошо. На груз Гел особого внимания не обратил. Скорее всего ему сбросили выкупленный хлам... что там может быть необычного?

— Веран говорит, что ты примешь частный заказ?

— Если он в рамках дозволенного... я имею в виду собственные ограничения. Они жестче чем у тебя. Есть вещи, которые на этой планете я делать просто не могу.

— Мне уже всё объяснили. Ты служил в Патруле Империи?

Гел автоматически осмотрел пустой полутёмный двор.

— Пойдём ко мне. Я заварил свежий чай... попробуешь. Сам составлял рецепт. Там и поговорим.

— Конечно. — Гость подхватил один из мешков и потопал за хозяином.

— Я поговорил с охранителем из Луори. Веран его имя. Знаю кто ты и чем занимался раньше.

— Кто я... это понятно, а вот какую службу ты сам представляешь? — Гость явно не понял слово "служба". На Бохене служба есть только одна. — Хозяин у тебя кто?

Лицо у гостя стало серьёзным.

— Один здесь хозяин. Гратер то Лиир. Владетель Бохена.

Гел едва не присвистнул. Самая... пимпочка местной власти? Очень занятно.

— И кто такой у нас, славный паренёк — Севал?

— Это к делу не относится. — Ответ был слишком быстрым. Ой, непростой мальчик этот Севал. Гел пожал плечами. К обсуждаемому вопросу его любопытство отношения не имеет. Сказанного вполне достаточно.

— Ну и что хочет от меня Владетель?

— Ничего. — И снова — ответ слишком быстрый. — Как я уже сказал — заказ частный. Я получил должность и набираю себе людей. Я хочу выполнять работу хорошо. Мне требуется твоя помощь. За деньги.

— Подробнее?

— Ты не желаешь посмотреть, что я привёз? — Тенам отвязал клапан и указал на мешок пальцем.

Гел уже смотрел. В смысле, для сканирования сенсорами обруча, местная ткань препятствием не являлась.

— Вижу. Где это взяли?

Гость хмуро кивнул.

— У нас один источник неприятностей — Железный Путь. Вот с этим мне и надо бороться.

В мешке было оружие. Это понятно, вот только оружие было не имперское. Новое.

— С этим бороться... ты понимаешь, ЧТО означает появление у вас такого оружия?

— Нам требуется учиться и вооружаться. Просто — другой уровень угрозы.

Гел хмыкнул.

— Ты плохо подумал. Это ведь — действительно другой уровень. Как это оружие сюда попало? Чем за него заплатили? Кто за него заплатил? Вот эти три вопроса необходимо выяснить. Срочно.

— Есть разница?

— Большая. Если оружие просто купили — это, конечно, плохо. Но может, его не покупали? Тогда ваши шансы сохранить власть близки к нулю. Вам потребуется помощь. И самодеятельностью вы здесь ничего не исправите.

Если работает команда с рейдера, то там есть всё, чего нет у Владетеля. Транспорт, оружие, специалисты. И от орбитального удара по дворцу ничто не защитит. Вот только материальной цели для рейдера Гел всё ещё не видел. А она обязана быть. Именно — материальная. Ресурсы или люди. Последнее — маловероятно, ввиду проблем с совместимостью. Географическое местонахождение самой системы? Это не оплата и не добыча, чтобы построить базу в системе, планета не нужна.

— Хорошо. Как мы это будем выяснять? Это и есть моя новая работа, Гелер.

Гел пожал плечами и... отправился к плите за чайником. Ему требовалось хорошо подумать.

Итак. До первого визита к лекарю осталось пять дней. Этого слишком мало, чтобы дать даже усечённую базу. По любому направлению.

— Есть два препятствия. Через пять дней мне потребуется быть у лекаря Хевана. За этот визит дорого заплачено. А нам с тобой пяти дней будет мало.

Наниматель кивнул.

— С Хеваном я договорюсь. Что ещё?

— Мне придётся оставить магазин. Севал будет против.

— Это... тоже не проблема. Всё?

— И последнее. Мы не обсудили оплату консультации. Хотя... о чем это я? Какая консультация? Ты желаешь научиться тому, что здесь НИКТО не умеет?

Тенам задумался. И вздохнул.

— Шестьсот. И премия... по результату.

Гел глотнул из своей чашки и пожал плечами. Мелковато оценил молодой офицер стоящую перед ним проблему.

— У тебя есть карта континента?

— Только во дворце.

— Ладно. Сейчас я покажу свою. Ты посмотришь и запомнишь... а, корговы когти! Всё ты не запомнишь. Ладно. Отдам свой планшет с картой. С тебя ещё четыреста монет и точно такой же прибор, как я дам, ясно?

Гел вышел в свою комнату и вернулся с вычислителем.

— Почему четыреста?

— За штатное разблокирование военного оборудования.

Планшет лёг на стол и практически сразу над матовой поверхностью металла всплыло изображение.

Гел покосился на гостя. Видел такое? Видел. Удивления нет. И снова... порция ругани. На этот раз мысленно.

— Эй, военный, ты хоть представляешь, как этим пользоваться?

— Научусь.

— Ну да. Научишься, а как же. Ещё двести монет. Нейросеть я не поставлю, а вот работать с планшетом ты сможешь. Читаешь на общеимперском свободно? — Гость кивнул. — Ну хоть это... есть.

И снова Гел вышел, на этот раз в зал магазина. За одним из ролсеров.

— Вот... если я правильно понимаю, эта игрушка работает без нейросети. Обруч... извини, но его надо полностью перенастроить. Найдёшь такой же, сделаю.

Гел снял с головы платок и аккуратно отцепил от бритой головы полоску металла. Тенам внимательно посмотрел и кивнул

— Найду всё что надо.

Полоска сразу же легла на место.

— Свой не отдам. Это мои глаза.

— Я же сказал, что с лекарем договорюсь?

Гел плюхнулся на стул и подпёр ладонью подбородок. Интересно.

— Он тоже на Владетеля работает? Да ладно, мы ведь только начали? Я буду спрашивать много, риес. И мне потребуются ответы. Кивки и хмыканье оставь себе.

Гость глотнул из своей чашки и покатал во рту жидкость.

— Интересный вкус. Он один из старых друзей Владетеля. О моём задании знает. Это слишком важно. Дороже денег, Гелер.

— Вот и хорошо. Значит, он меня лечит. Железо, за которое я заплатил, отдаю по себестоимости. Месяц. Если за это время результата мы не получим, значит условия изменятся.

— Почему?

— Уровень противодействия. Сейчас требуется определить кто именно против вас работает. Местный аристократ или команда из Баронств. Второй случай мы за месяц не расколем. И если это второй случай, тогда вам придётся делать то, что скажу я. Без вариантов. Это уже будет МОЯ работа.

— Почему?

Гел помотал головой. Если на планету высадился левый торговец, то всё останется так же, как и было.

— Всё узнаешь. В своё время. Итак. Оплата моих услуг по частному заказу?

— Курс лечения, плюс текущие расходы. Подтверждаю.

Гел разгладил ладонями столешницу. Очень хорошо. Через пару месяцев он уже будет лететь домой.

— Доступ к вашим запасам... впрочем, не требуется. Во дворец я не прихожу. Никак. Там полно местных болтунов. Готовь место за городом. Через два дня мне потребуется группа из десяти человек. И... договор с охранителем. Выселим несколько бедолаг из... одного места. Охранитель проведёт разбирательство и часть людей должна получить прощение Владетеля. Те, на ком нет серьёзных преступлений. Затем... наши, точнее — ваши возможности несколько увеличатся.

Гость спокойно кивнул. И указал на вертящийся зелёный шар изображения.

— А это зачем?

На стол лёг взятый из магазина ролсер.

— Одевай... я переключил режимы. Руки на стол. Так. Смотри на шар.

— Пф-ф-ф.

Теперь Тенам увидел всё, что на самом деле показывал планшет.

— Правильно. Это стартовое меню. Выбираем надпись "новый пользователь"; представь, что ты толкаешь её от себя... отлично.

— Дальше?

— Пиши. Звание и имя. Я заверю собственным кодом. Тебе код не нужен, военный планшет запомнит тебя по характеристикам снятым с ролсера...

Затем Гел несколько раз провёл процедуру включения и входа в систему, показал основные возможности и, наконец, открыл карту.

Для внешнего зрителя картинка была странной. Двое взрослых мужиков сидят за столом и смотрят на бледно-серый куб изображения. То есть — изображение видит подключенный к системе пользователь, а со стороны, кроме прозрачного куба ничего не увидеть. Не тот режим.

— Всё, снимай ролсер. Работа с этим прибором — не больше одного часа. Затем перерыв. Если начинает болеть голова — обязательный отдых. Поговори с лекарем, он объяснит почему делать надо именно так. Карту я покажу сам.

Гел отметил на карте места приземления спасательных капсул. Как бы ни сложилась судьба спасшихся, это — грамотные люди и у Владетеля им будет лучше, чем где-либо ещё. Ну... и часть собственных вопросов Гел решит. Он запустит оборудование опорного пункта, возможно, запустит центральный КП. Там сложные приборы, потребуется персонал или тот, кто этот персонал подготовит.

Ещё через час у Тенама появился список и изображения людей, которых требуется найти. Уже к обеду поисковые группы отправятся за остальными людьми. Дней через семь все, кого найдут, прибудут в столицу. Дышать станет легче.

— Почему у вас нет военных специалистов? В команду Интеграции обязательно входят военные.

Гость пожал плечами.

— Я не... это не мой уровень, Гелер.

— Ладно. Поговорим с доктором. Я угадал?

На этом месте из магазина раздался звук захлопнувшейся входной двери и бодрый голос завопил на весь дом:

— Гелер! Представляешь, я ещё ни разу не таскал тебе любовных посланий...

Теперь в зале явно уронили стул.

— Эта сучка Рей поймала меня на площади... — Очередной грохот падающей мебели, на этот раз ближе. — Я знаю, ты меня слышишь. Эта дрянь просила тебе передать, что вчера ты должен был прийти к ней... — Дверь в магазин распахнулась. — Это что ещё такое? Тенам? Что ты забыл в МОЁМ доме? О-о!

Севал вышел из коридорчика и уставился на работающий планшет.

— Тенам привёз работу от Алвера.