Факультет закрытых знаний

При упоминании последнего, невольно кидаю взгляд на младшего наследника. Правда оказалось, что не я одна такая умная, и сейчас на возможного престолонаследника смотрели все сидящие в кругу.

Напустив на лицо маску холодного равнодушия и сдержанного величия, Джером продолжал, как ни в чем не бывало, смотреть на ректора.

Да уж! Подросло маменькино величество. Ох как подросло! А ведь в детстве жутко стеснялся, когда на него коллективно пялились. Зато сейчас любо дорого посмотреть. А как мы выразительно хмурим брови, а как высоко задрали подбородок, а как выпрямили спинку и приосанились...

— Нам не дано заглянуть в будущее на два года вперед, но это не означает, что мы не в состоянии к нему подготовится, — голос ректора прозвучал как фон, ибо я так и не смогла оторваться от действительно величественного облика Джерома. — Ошибочно полагать, что вся власть должна быть сосредоточенна только в одних руках. Хороший правитель в первую очередь обязан собрать вокруг себя первоклассных помощников. Вы те, кто поможет Джерому занять место на Престоле и станет опорой для всей страны.

После этих слов я с любопытством оглянулась по сторонам, ожидая реакции остальных обучающихся, но сказанное Итоном-Бенедиктом не для кого не оказалось новостью, так как единственным на чьем лице отразилось недоумение был собственно сам младший наследник.

Опаньки! Кажись будущего монарха не посвятили в детали собрания. Неожидончик!

Но реакцию Джерома заметила не я одна, и промолчать этот человек не счел нужным.

— Ит, а почему коронованная жопа не в курсе во что ты нас всех втравил ради него?

Мой взгляд тут же метнулся к говорящему. Несмотря на то, что вопрос был адресован Итону-Бенедикту темно-рыжий незнакомец с худым лицом смотрел на младшего наследника. Смотрел с нескрываемой неприязнью и даже скрытой угрозой.

— Да, ректор, — свел брови задетый за живое Джером, буравя незнакомца взглядом. — Почему никто не учел моего мнения? Может мне не нужна помощь. Без обид, ребята, — окинул он остальных обучающихся взглядом и посмотрел на ректоре. — Может я-то как раз хочу, чтобы власть была сосредоточена в одних руках. В моих! — в голосе парня зазвучал металл. — Я не вижу смысла дробить...

— Тогда ты болван и тупица, — захохотал худощавый незнакомец.

Громкий издевательский хохот показался мне неуместным в напряженной тишине кабинета. Да и (стыдно признаться) за Джерома как-то обидно стало. Мало того, что не предупредили и за спиной у наследника собрали могучую кучку последователей, так теперь еще и в открытую насмехаются.

А рыжий незнакомец и не планировал униматься.

— Любой идиот уже давно сообразил, что бремя власти лучше перекинуть на плечи кого-то другого, но нет! Ты продолжаешь по-мальчишески громко и упрямо отстаивать собственную самостоятельность.

Так! Кто подложил шило на стул этого... рыжего?!

— Пройдет два года, ты даже зевнуть не успеешь, — язвительно продолжил худой незнакомец. — В день переворота Викард возглавит выращенную им армию Бешенных. Толлят соберет столько компромата, что половина аристократии будет вынуждена его поддержать. Да даже на придурка Глошада кое-кто еще делает ставки... А что же делает его младшее величество? Чешет интимные места и мечтает о Престоле?

Люди, да угомоните кто-нибудь уже этого правдолюба-провидца!

— Но на Престол надо не только сесть, его надо удержать. Или ты действительно столь молод и глуп, что полагаешь, будто Престол — это торжественные балы, дипломатические расшаркивания на приемах и куча смазливых фавориток, готовых задрать юбки, едва ты посмотришь в их сторону...

— Придержи коней, — мягко осадил разошедшегося незнакомца ректор и повернулся к покрасневшему от злости наследнику: — Джером, ты обещал доверять моим решениям, так доверяй.

Парня перекосило еще больше, после чего он неохотно кивнул и отвернулся.

Ситуация выходила странной. Мало того, что с мнением Джерома в этом кругу не особо считались, к тому же новый ректор притащил кучу странных личностей, которые, как не сложно догадаться, будут нас обучать. И надеюсь, остальные более вменяемые нежели этот рыжий!

— Не будем затягивать, — ректор встал со своего места и резко отодвинул стул. — Джером, подойди к столу.

Наследник с неохотой поднялся и выполнил просьбу.

Итон-Бенедик вручил ему небольшую плоскую чашу, отливающую серебристо-белым светом и торжественно начал:

— Клянусь служить тебе верой и правдой. Защищать твои интересы и интересы народа. И если передо мной встанет выбор, я всегда выберу тебя, так как с этого дня добровольно отдаю свою жизнь в услужение своему господину.

Открыв от удивления рот, я во все глаза наблюдала за тем, как ректор спокойным и уверенным движением взял со стола кортик и коснулся острием большого пальца на левой руке.

Чуткое обоняние оборотня тут же уловило запах крови, а до ушей доносится стук упавшей в чашу капли.

Парда в шоке! Это вообще наяву?

Только что Итон-Бенедикт дал клятву крови, на минуточку нерушимую клятву крови! Если слухи верны, то точно такую же клятву принес Дерен Маккалич, став личным телохранителем Джерома.

Это что же выходит, был у наследника один верный пес, а сегодня Джером обзаведется целой стаей?

Ну уж нет! Я под таким подписываться не собираюсь... Тем более кровью... Тем более своей!

Пока я возмущенно хлопала ресницами, со своих мест поднялись пятеро незнакомых мужчин, и друг за другом повторили действия Итона-Бенедикта. После них к малость ошарашенному Джерому неспешно подошли Айрис Руколо и профессор Тебион. Последним из преподавателей подлетела Гуля.

— Профессор, подсобите чуток, — попросила горгулья протягивая кортик мужчине и раскрывая правое крыло.

— Конечно, — кивнул тот и с видимым усилием проткнул каменную кожу.

Гуля как-то по-детски испуганно ойкнула, дернула лапками и отвернулась.

— Скорее, а то я не переношу вида крови, — жалобно пробурчала она.

Кровь у горгульи оказалась практически прозрачной и пахла мокрой землей, но кажется кроме меня никто из присмиревших обучающихся даже не обратил внимания на этот факт.

А я сидела и держалась руками за край стула. Держите меня семеро, потому как... Кровь! Это у горгульи-то!

Нам же говорили, что каменные горгульи — искусственно созданные из гармонично обтесанного куска камня, полу разумные магические существа.

Не знаю, что насчет разума, но вредность из Гули так и прет.

А если еще учесть наличие субстанции, заменяющей этим существам кровь, то можно придумать проклятье на основе...

— Ваша очередь! — голос ректора заставил меня вздрогнуть и потерять мысль.

Первыми добровольно сдаваться в пожизненное рабство как ни странно поднялась высшая аристократия. Трое парней-старшекурсников быстро от тараторили слова клятвы, словно заучили ее еще накануне, и смело слили свою кровь в общий котел. Дальше к Джерому подошли близнецы, затем парочка джентри.

Медлили только оставшиеся в кругу оборотни...

Шархай, сидящий рядом со мной, прищурив глаза, высматривал что-то в углу кабинета. Лиам, как и положено трусливым каннисам, пытался унять нервную дрожь в руках, а кицунэ по лисье хитро оглядывался по сторонам.

Нас никто не торопил, давая время набраться смелости.

И в тот момент, когда я уже окончательно решила, что на сегодня клятвы закончились со своего места поднялся Шархай.

Нет, я бы еще поняла если бы это был каннис или кицунэ, но тигр!

Самый импульсивный даже среди своих котов, парень с удивительным смирением прочитал слова клятвы и уколол большой палец на левой руке. Продемонстрированная покладистость была так ему несвойственна, что на пару секунд я даже заподозрила заклинание подчинения или что-то в этом роде.

Стоило Шархаю отойти и присоединиться к остальным собравшимся за спиной у Джерома, как к чаше неспешно подошел кицунэ, а затем и волчонок.

Я осталась восседать в гордом одиночестве.

— Ректор, пусть остальные подождут за дверью, — в наступившей тишине голос Джерома прозвучал хрипло и безжизненно. — Я хочу остаться с Ноэми наедине.

Итон-Бенедикт кинул на меня внимательный взгляд, затем посмотрел на младшего наследника и молча кивнул, соглашаясь с его просьбой.

— Еще чего! — возмутилась каменная горгулья. — Тут такой глазащипательный момент, а нас гонят за дверь. Это нечестно!

— Гуля, — повысил голос ректор, — ты бы помалкивала, когда тебя не спрашивают.

Горгулья оскорбленно фыркнула и, прижимая раненное крыло к телу, без подсказок потопала к дверям.

— Господа и дамы, — обратился к оставшимся ректор. — Прошу за мной. Я покажу вам кабинеты для занятий и ознакомлю с расписанием.

Уводя за собой разочарованную толпу обучающихся и преподавателей, ректор на миг обернулся и еле слышно прошептал:

— Вейрис, вспомните почему вы сбежали из прайда и наберитесь смелости.

Джером естественно не мог услышать последние напутствия Итона-Бенедикта, так как даже для слуха оборотня это было сказано чересчур тихо, но почему-то нахмурился, а я всерьез задумалась над сказанным.

Неужели после полуночного чаепития ректор усомнился в моем желании бежать сломя голову, чтобы окунуться в заговоры и дворцовые интриги? Неужели не понимает, как сильно в действительности я хочу вновь вернуться в королевский замок, где провела детство? Неужели всерьез полагает, что захудалая школа общего профиля — это все чего достоин маг моего уровня? Неужели всерьез думает, что так просто остаться в стороне, зная, что сейчас на моих глазах вершиться история королевства?

Но вопреки расхожему мнению, что у кошек девять жизней, она у нас одна, и отдавать ее в чужие руки, тем более такие кривые и нескладные как у Джерома, я не собиралась.

Да чем вообще остальные думают? Это же клятва на крови!

С этого дня все они станут полностью зависеть от воли маменькиного величества. Ему будет достаточно в сердцах подумать: 'Чтоб ты сдох!', и утром мы кого-то не досчитаемся...

— Я не приму от тебя клятвы, — решительно произнес Джером, насупив светлые брови.

Встав со своего места, я подошла к парню и посмотрела в светло-голубые глаза.

— Это еще почему?

Нет, не то чтобы я передумала и решила согласиться на жизнь, посвященную услужению младшему принцу. Просто любопытно, чем руководствуется Джером.

— Каким бы мерзким не был Ши-Ван, но он прав. Мне нужна поддержка, нужны соратники... — Джером кивнул в сторону стоящей на столе чаши. — Согласен, не самый лучший способ найти приверженцев, ведь клятву на крови невозможно обойти, разрушить или отменить, и если честно мне хватает той ответственности, которая легла на мои плечи из-за Маккалича. Итон-Бенедикт всегда очень внимательно подходит к выбору кадров, и возможно он также прав — мне нужны все эти люди, чтобы занять Престол, но не ты.

У меня отпала челюсть.

— Ты же бесполезна, Мими, — окончательно добил парень. — Да, согласен, ты способный маг крови, но на этом список полезных для дела качеств заканчивается. По словам профессора Тебиона, тот же Шархай обладает большей силой, и он намного усидчивее. К тому же парда в составе моих приближенных вызовет очень много недовольства среди аристократии, а мне необходима их поддержка.

Ах вот как мы запели! Значит бесполезна. Значит нет перспектив в развии. Значит аристократия не одобрит.

Злость поднялась из глубин души, кошачья сущность недружелюбно зашипела и это отразилось в моих интонациях.

— Джером, если это такой хитрый способ, чтобы сыграть на моем упрямстве, то ты просчитался. Я не стану давать клятву только для того, чтобы доказать тебе или еще кому-то на что способна, — даже взбешенная до крайности я продолжала мыслить трезво.

Младший наследник хмыкнул и посмотрел на меня в упор.

— Никакого подвоха, Мими, — твердо произнес он. — Мне не нужна в команде невесть что возомнившая о себе парда. Мне не доставляет никакого удовольствия терпеть твои закидоны, оскорбления и обиды из детства. К тому же ты меня раздражаешь...

Этого оказалось достаточно для моей самооценки, и все последующие слова Джерома пролетели мимо ушей. Я неотрывно смотрела на серебрено-белую чашу, на самом дне которой была крохотная лужица крови, и пыталась поймать ускользающую мысль.

Мысль вертелась на краешке сознания, отчаянно дразнилась, но обретать ясность не хотела. Взгляд бездумно перескакивал с чаши на угол стола, затем на подоконник, свежеокрашенный деревянный пол, снова на чашу, а затем на сжатые в кулак собственные пальцы и вновь на чашу.

Одна из оброненных Джеромом фраз не давала покоя. Вот только какая?

А затем озарение треснуло по макушке.

Ну конечно!

Я едва не взвизгнула от радости, не дав младшему наследнику опомниться, схватила со стола кортик и затараторила:

— Клянусь служить тебе верой и правдой... — Кончик лезвия коснулся кожи большого пальца.

— Стой! — дернулся парень, пытаясь помешать парде.

Наивный! Ну ничего, мы над этой наивностью еще поработаем. Как-никак целых два года впереди...

— Защищать твои интересы и интересы народа... — Большая капля сорвалась с моего пальца и плюхнулась вниз. — И если передо мной встанет выбор, я всегда выберу тебя, так как с этого дня добровольно отдаю свою жизнь в услужение своему господину, — закончила я с улыбкой на губах глядя на ошарашенного наследника.

Джером помолчал пару секунд, затем вздохнул, зачем-то отобрал кортик и со злостью швырнул его на стол.

— Надеюсь ты сделала это не из упрямства и желания позлить меня, — тихо прошипел взбешенный принц, резко развернулся и вышел из кабинета, напоследок грохнув новенькой дверью об косяк.

Глава 8. Будни адепта

— Живее, Вейрис! Живее!

С трудом переведя дыхание, я качнула тело, отцепила сводящие судорогой пальцы от веревочного каната и ухватилась за другую перекладину. Замерла, стараясь выровнять сбившееся от усталости дыхание и не потерять ритм. Впереди оставалось еще штук двенадцать перекладин вертикально натянутой над землей веревочной лестницы, а мышцы на руках ломило от нестерпимой боли. И самое обидное после этого полоса препятствий не окончится.

— Вейрис! — вновь прикрикнул преподаватель. — Ты там часом не уснула?

Уснешь тут с вами!

Прикусив нижнюю губу, я собрала остатки сил и схватилась рукой за следующую перекладину. Будь веревочная лесенка металлической, было бы гораздо легче, а так... Веревка, провисшая в середине, раскачивалась во все стороны, к тому же ладони жгло от грубого ворса каната, но я продолжала упорно двигаться вперед, к небольшой деревянной площадке.

Сзади послышался отчаянный визг и судя по звуку и издевательскому смеху препода, это Памела сорвалась с препятствия вниз.

— Молодчина, Райч, — в кои-то веки переключился на кого-то другого препод. — Даю тебе три секунды на то чтобы похныкать и жду на отметке 'Старт'. И в следующий раз не верещи так, будто кто-то надругался над ежом и сбрил ему шкурку.

Девушка, сидящая на постеленных снизу матах, не то заскулила, не то вполголоса заплакала, кое-как поднялась на ноги и послушно поковыляла к отметке.