Ванг-Нан довольно равнодушно относился к такой вещи, как предательство — вернее, равнодушно он относился к этому раньше, еще довольно давно, до того, как его жизнь начала медленно катиться к черту под хвост. Его няня, его пропавшие товарищи, Ниа, пусть на него не было сил злиться, история Тейлор, в конце концов, Шаша, пусть у нее тоже были свои мотивы... Конечно, у Элии тоже наверняка они были — в конце концов, просто так люди не предают, ну, кроме как за деньги, но это вряд ли ее случай. Скорее всего, тут виной, какая-то мутная история между ней и Агеро, о которой сам Ванг-Нан слышал краем уха...
Но, честно говоря, ему было все равно. Он — не искатель правды, чтобы лезть на рожон и задавать вопросы. Он лишь хочет помочь своим друзьям, убрав угрозу для них, и поэтому он будет действовать так же, как и привык.
Грязно. И — без пощады.
— Значит, Адский Экспресс там? — через светоч был прекрасно слышен беззаботный голос Элии, заложившей руки за голову и оглядывающей открывшейся перед ней вид. — Вот только нужно еще пройти через охранника Миротика... выглядит достаточно сильным. Мы успеем с ним покончить, пока та девчонка отвлекает объекты?
— Не волнуйся, милашка, — с этими словами коротко стриженный шатен, "призрак", как его обозначила Ангел, двинулся вперед. — Я, старик, позабочусь обо всем. Я проведу вас за те ворота... туда, где расположен Адский Экспресс.
Как-то это прозвучало...
— А можно поменьше пафоса, Дэниел? — Элия буквально озвучила мысли Ванг-Нана. — И вообще... я, конечно, знаю, что ты любишь показушничать — но ты не думаешь, что надо делиться информацией с товарищами? Ты ни слова не сказал о том, как мы пройдем это препятствие... да и вообще, мы о ловушке узнали только по прибытию сюда!
— Извини, но я лживое создание, — с беззаботной улыбкой отозвался Дэниел. — Ни дня без вранья не могу прожить. Ладно-ладно, не волнуйся! Я не лгал, когда заявил, что проведу вас... так что просто следуйте со мной!
С этими словами лжец, закатив рукав и демонстрируя татуировку в виде змеи, обвившейся вокруг его руки, сформировал баанг — выстреливший фиолетовым шинсу. Проводник, да? Ну, Ангел предупреждала об этом...
— Видимо, идиоты остаются идиотами независимо от момента! — кажется, в этот момент терпение светловолосой девушки не выдержало. — Без всякого плана! Напролом! Рейчел, ну хоть ты скажи что-нибудь!
— Он нам нужен, — сухо произнесла миниатюрная блондинка. — Пока он выполняет свою работу — он волен развлекаться так, как считает нужным... впрочем, как и ты.
— Да чтоб вас... — неразборчиво буркнула себе под нос ее собеседница, переводя взгляд на то место, где стоял Миротик, сейчас скрытое пылью — впрочем, пыль рассеивалась, открывая совершенно невредимого охранника и формирующиеся рядом с ним в воздухе копья. Ничего себе... его даже не зацепило?
— Он нападает! — тем временем закричал проводник. — Ворон не считайте и защищайтесь!
Собственно, его товарищи защищались. Красноволосая женщина и та самая блондинка, названная Рейчел, одновременно вскинули руки, создавая барьер из светочей, в который и ударила атака Миротика — вернее, ударила та атака; одновременно с другой стороны к группе участников из FUG устремились еще три копья шинсу.
— Ну, вот и все, — расслабленно произнес Бао... впрочем, сам Ванг-Нан так не считал. В конце концов, он встречал достаточно монстров, которые бы наплевали на эту атаку, и глупо было предполагать, что в этой команде нет таких монстров. Уровень Элии он вполне себе представлял, "призрак" уже неплохо показал себя, а про незаконную и говорить не стоит.
Впрочем, так и оказалось. Стоило только пыли рассеяться, как стало видно, что вся команда стоит у дальней стенки. Переместились порталом? Впрочем, это неважно.
— Это начинает надоедать, — голос Эммы Барнс звучал скучающе. — Дэниел... если честно, то я разочарована. Ты был так уверен в себе, говорил, что можно на тебя положиться — но пока что я не увидела ничего особенного, и не похоже, что у тебя есть план, как завалить это чудовище. Хватит уже игр. Если тебе есть, что показать, приступай. Если нет — я примусь за дело сама.
— Скучные вы... — лишь удрученно вздохнул ее собеседник. — Ладно, расскажу, что тут к чему. Охранник Миротик, он же иллюзорных охранник Экспресса, отвечает за поезд, который некому защищать от избранных, кроме капитана экспресса и наблюдателей, когда администрация занята турниром. Миротик охраняет ворота до отправления Экспресса, поэтому избранным их не открыть... ведь он, согласно своему имени, иллюзорный. Ни одна физическая атака на него не подействует. Идеальный охранник Адского Экспресса, который защищает то, что находится за воротами.
— Звучит так, словно его нельзя убить... — потянул мечник в плаще.
— Убить? Убить — нельзя, — усмешка Хатчида была поганой...
А в следующий момент Ванг-Нан понял, почему.
Просто потому, что это позер вытянул из рукава плаща небольшой пульт.
Точно! Шаша же говорила, что этот хрен — создание Мастерских, а не живое существо! Чтобы отключить его, нужен либо пульт, либо коды доступа, которые можно ввести лишь с консоли в центре управления — и, кажется, у них есть пульт!
— Не дай им отключить его! — собственный голос звучал панически. — Бао, закороти его нахрен!
Тем временем Дэниел вытянул руку, показушно нажимая на пульт...
... и ничего не произошло.
— Я заблокировал все, что мог, — негромко произнес сидящий рядом Бао. — У них не получится деактивировать Миротика, пока я рядом.
Фух... Оставалось лишь облегченно выдохнуть, благодарно кивая напарнику. Все. Теперь эти уроды так просто не уйдут. Вот и сейчас на экране светоча видно, как Дэниел раз за разом жмет на кнопку — и ничего не происходит...
... в то время как рядом с Миротиком появляются новые копья.
— Врассыпную! — наконец осознав безуспешность своих попыток, рявкнул шатен — и его товарищи послушались этого приказа, уходя из-под атаки Миротика. Какая жалость... и ведь ушли же все! Ванг-Нан только удрученно вздохнул, когда отпрыгнувший в сторону Дэниел заорал. — Да какого хрена?!
— Я то же самое у тебя хочу спросить! — рявкнула Элия, приземляясь рядом с ним. — Что это за хрень?
— Этот пульт должен был деактивировать его — но почему-то не работает! — еще несколько раз нажав на кнопку, ее собеседник раздраженно выдохнул, вновь пряча пульт в складках плаща. — Капитан Экспресса заверил меня, что он сработает!
— Так у тебя был пульт все это время?! — было видно, что дочь семьи Кун еле удерживается, чтобы не попытаться придушить своего собеседника. — И ты ломал комедию, старикашка?
— Согласись — было весело!
— А сейчас нам всем станет очень грустно, идиот!
— Меняем планы, — их спор прервал голос Рейчел, которую добравшийся до спорщиков мечник притащил буквально на руках. — Нужно отступать и добираться иным путем. Если вы дадите мне полчаса, чтобы выйти на связь с моими контактами, я смогу достать схему лабиринта и технических туннелей, и мы достигнем посадочной платформы иным путем.
Ну уж нет!
— Ну уж не-е-ет... — предвкушающе потянул Бао, прежде чем обернуться. — Ванг-Нан, я заблокировал выход.
Вот и хорошо. Ловушка захлопнулась.
— Подрывай, — лишь кивнул он, торопливо зажимая уши...
... а в следующий момент по ушам ударил грохот взрывов.
— Твою мать! — пораженный крик Бао за этим грохотом — и ведь они же на приличном расстоянии! — он еле услышал. — И я еще спрашивал, хватит ли взрывчатки? Да ты чертов псих!
— Стараюсь! — лишь хмыкнул в ответ он, отнимая руки от ушей. Уф-ф-ф... — Поверь моему опыту, когда нужно подорвать незаконную, со взрывчаткой бывает лишь один случай из двух: либо ее не бывает много, либо ее не бывает много, но закладывать уже некуда! Давай, поползли вперед — нужно проверить, в каком состоянии эти уроды!
— Думаешь, они не подорвались?
— Не смею даже надеяться! Давай, поползли! Я хочу высовываться не больше твоего, знаешь ли!
Высовываться и впрямь не хотелось — но собственный орб во взрыве накрылся, как и светочи с барьером, защитивших их от взрывной волны, которая вполне могла бы размазать их по вентиляционной шахте, так что ползти пришлось. К счастью, недолго: солидный кусок стены попросту исчез, и ничто не мешало им с Бао осмотреть с высоты зал входа, сейчас лежащий в руинах. Уцелела только небольшая площадка перед самой дверью ко входу, где все еще стоял Миротик — и такая же площадка перед другой дверью, где в состоянии разной степени потрепанности находились участники из FUG. Рыжеволосый парень явно прикрылся от взрыва двумя огромными ладонями, образовавшими купол, сейчас закопченными и дымящимися. Вокруг Элии рассеивалась темная дымка шинсу, прикрывшая и ее, и жмущуюся к ней красноволосую женщину. Дэниел поднимался с пола, вправляя хрустнувшее плечо, в то время как на руках, сейчас не скрываемых плащом, быстро затягивались ожоги. Заметно помятая, но явно целая Рейчел выбиралась из-под прикрывшего ее своим телом мечника, который сейчас мог похвастаться наличием серьезных ожогов и явно пребывал без сознания...
На ногах осталась только Эмма Барнс, воздух вокруг которой буквально рябил от барьеров. И от одного взгляда на нее Ванг-Нану стало не по себе.
— Так, это даже не надоедает — это уже ни черта не смешно, — негромко рыкнула она, прежде чем повернуться к Дэниелу. — Хатчид... я так понимаю, что с пультом можно больше не пытаться? Это была какая-то защита от взлома?
— Понятия не имею, — глухо произнес тот, наконец вставая на ноги. — Никогда с таким не сталкивался... но, думаю, пытаться открыть эту дверь ключом бесполезно.
— Тогда попробуем отмычку, — на эти слова рыжеволосая девушка лишь повернулась к двери...
... а затем рядом с ней упал кусок двери, в которой образовалась дыра. А потом еще один. И еще. И из стены...
— Ты чего творишь? — первым не выдержал Дэниел. — Нам яйца прищемят, если мы тут все порушим!
— Во-первых, прищемят вам — у меня, в отличие от вас, яиц нет, — педантично произнесла его собеседница. — Во-вторых... ты получил этот пульт от капитана Экспресса. Предполагалось, что он позволит нам беспрепятственно пройти — а на деле что? Нерабочий пульт? Еще и эта ловушка? Нет, не мы первые тут нарушили условия сделки. В-третьих, ты сам говорил, что это иллюзорный охранник... фактически — это охранная система. То, что он стоит у двери, навевает на мысли, что он не может оттуда отойти. Значит, есть что-то, что поддерживает его работоспособность, и оно должно быть где-то рядом с ним...
— ... а в-четвертых, нам плевать на последствия, — подала голос пришедшая в себя Элия. — Перед союзниками мы сможем оправдаться, а остальные могут идти к черту. В конце концов, мы плохие парни или как?
— И это тоже, — скупо улыбнулась Эмма... а затем Миротик, замерцав, исчез. — Ну, вот и все.
— Погодите немного! — воскликнула склонившаяся над телом своего защитника Рейчел. — Мы не можем двигаться так просто. Вас ничего не настораживает? Лиен предупреждала нас о возможной опасности, если мы пойдем этим путем...
Да ладно? Ванг-Нан лишь недоуменно моргнул, переводя взгляд на женщину, стоящую за спиной Элии. Красные волосы, предупреждение, слова про путь... черт! Ведь Кун же говорил, что в составе группы есть провожатая! И как только из головы вылетело?
— Думаешь, это была не ловушка, рассчитанная на взломщиков, а засада? — тем временем повернулась к ней Элия. — Как-то это... слишком. Кто вообще мог предположить, что мы решим захватить Экспресс? Более того — какой отмороженный на всю голову сукин сын мог установить ловушку там, где может зацепить ни в чем не повинных избранных?
— Может, твой братец? — сухо произнесла сотрудница Мастерских. Кхм... — Из того, что я слышала о нем, можно сделать вывод, что он достаточно безжалостен для такого — и достаточно умен, чтобы догадаться о том, что все не так просто.
— Ну, если смотреть на это с такой точки зрения... — лишь поежилась ее собеседница. — В принципе, он мог бы. Значит, меняем путь, Рейчел?
— Нет, не стоит, — вместо той ответила Эмма. — Если это ловушка на нас, он не мог не знать, что я буду в составе нашей группы, и что меня подобным не остановить. Он осведомлен о моих слабостях и сильных сторонах, и если бы он хотел убить меня, он бы прибегнул к другим мерам. Нас зачем-то хотят задержать, и смена маршрута с ожиданием планов города Экспресса сработает ему на руку. Мы не имеем права задерживаться. Нужно продолжать движение.
— ... тогда дайте мне оказать первую помощь Эллиоту, — лишь вздохнула Рейчел — и, поймав пристальный взгляд незаконной, продолжила. — Всего пару минут! Я окажу ему первую помощь и скрою в светоче, чтобы продолжить лечение уже на Экспрессе.
— Пару минут мы можем продолжать, — задумчиво кивнул Дэниел. — Но не больше.
... а вот они ждать не могут.
— Уходим, — ткнув напарника в плечо, практически одними губами произнес Ванг-Нан, прежде чем поползти обратно. В конце концов, мало ли до чего додумается эта компания, пока ожидает эти пару минут? На их месте Ванг-Нан бы проверил местность, мало ли, тут еще ожидает засада, и то, что эти уроды не предприняли подобное — непозволительная ошибка с их стороны... но рисковать и надеяться на подобные ошибки не хочется, поэтому обратно он полз в темпе.
И только выбравшись из вентиляции в техническом туннеле, вызвал часы.
— Шаша, первая линия обороны прорвана, — быстро заговорил он, стоило только соединению установиться. — Потери противника незначительны. Один человек выведен из строя, по наблюдениям — состояние тяжелое, но не критическое. Боевая сила группы снижена незначительно. Группа намерена продолжать продвижение.
— ... как и планировалось, — ответ ушастой прозвучал лишь через несколько секунд. — Один выведен из строя — и то уже хорошо. Отлично сработали, ребята. Давайте, выдвигайтесь на точку сбора.
— Хорошо, скоро будем, — лишь кивнул в ответ Ванг-Нан, обрывая соединение и оборачиваясь к выползшему из туннеля Бао. — Все слышал?
— Да... хоть в ушах и до сих пор звенит от взрыва, — недовольно произнес тот. Ну-у-у... — Давай, пошли... стой! В сторону!
А? Ванг-Нан лишь недоуменно выдохнул — но позволил напарнику отдернуть себя в сторону... а потом и отпрыгнул сам, когда на то место, где он только что стоял, с грохотом упала решетка вертикальной вентиляционной шахты — чтобы тут же быть придавленной гигантскими стеблями, вырвавшимися оттуда же, на которые спустя пару секунд упал человек. С первого взгляда Ванг-Нан было подумал, что тот весь в крови, но уже через какую-то секунду до него дошло, что человек с шеи и до ног был укутан в красные одежды, такого же оттенка, как недлинная взлохмаченная шевелюра и единственный видимый глаз. А это что еще за хрен с горы?
— Да чтоб еще раз... — неразборчиво произнес тот, вставая на ноги — и напрягаясь, стоило только ему увидеть Ванг-Нана с Бао. — А вы еще кто?
— Ну мы... это... — замялся было рогатый блондин, подбирая слова. И как бы избежать боя, одновременно не выдав ничего? — Просто... участники, ага.
