Дело рыцаря Тьмы

Димке оставалось только признать, что идиотизм — прерогатива не одной Земли. Ну что смогут увидеть и понять советник, обделённый магическими способностями, и жрица в своей повязке на глазах? Хотя, может это какие-то особые повязки? Каким-то образом жрицы умудряются не натыкаться на людей.

— Ну хоть на кровать сядьте, что ли! Развернуться негде! — Присутствующие посмотрели на землянина едва ли не с ужасом. Ах, ну да, это же кровать Сиятельной Леди... Должно быть, простыни меняют под молитвы, а перину выбивают в ходе торжественного ритуала. А может, прикасаться к этому сооружению разрешается только любовникам богини. — Ну я же не груповуху предлагаю! Просто посидели бы... А, чёрт с вами!

Дмитрий смерил взглядом будущего попутчика и задумался. Вопрос на изобретательность — как окружить человека среднего роста коконом Тьмы, не касаясь его Силой напрямую, так, чтобы не захватить чего лишнего и не надрываться, охватывая слишком значительный объём? Вот в каких случаях понимаешь необходимость геометрии!

Правда, зрители, стоило поделиться с ними проблемой, устроили мозговой штурм, и спустя пару минут Киран уже сидел на стуле по-турецки, с опаской посматривая на советника, настаивающего на совсем уж экзотичной позе, реальной только для матёрого йога.

Землянин протянул руку над головой Лорда, и отдал приказ сургу. Маги дружно отшатнулись, когда тонкие чёрные нити потекли с ладони, переплетаясь, спаиваясь и быстро формируя яйцеобразный решетчатый каркас вокруг посланника Леди. Правда, потом так же дружно приблизились, с интересом наблюдая, как всё более тонкие нити с неуловимой быстротой затягивают каждую ячейку каркаса. Как сглаживаются и сливаются с общей поверхностью рёбра каркаса.

— Готово! — Димка выдохнул, с определённой гордостью глядя на получившееся матово-чёрное яйцо. И пусть основа формировалась сургом, но Сила была его собственной, и совсем недавно кокон такого размера он бы не осилил.

Советники обходили, осматривали, и едва ли не обнюхивали яйцо. Архимаг просто протянул руку, и три волны, состоящих из искр, тяжёлых капель и серого песка, прошлись по кокону.

— Впечатляет, структура идеальна. Точно выдержит? Не потеряешь?

— Потерять я не смогу, даже если захочу. Сург неотделим от меня, а его нити формируют каркас, да и Сила моя собственная... И, кстати, держаться будет, пока я не выдохнусь, а на тёмных путях любой демон восстанавливается очень быстро. Так что проблем быть не должно.

Как будто опровергая утверждение землянина, кокон вдруг треснул, и изнутри брызнули лучи света лазерной интенсивности. Наблюдатели шарахнулись в разные стороны, и лишь Димке деваться было некуда — лишь заслоняться свободной рукой и шипеть от боли, пока Сила Лорда безжалостно разрывала кокон. Считанные секунды спустя изгнанная Тьма вернулась к хозяину, а изорванные, измочаленные нити сурга втянулись обратно в ладонь, продолжая одарять демона волнами фантомной боли.

Лорд Киран с ухмылкой посмотрел на советников, выглядывающих из-за двери, жрицу, забившуюся в дальний угол и Арсина, оседлавшего спинку сакральной кровати. Потом перевёл взгляд на землянина, задумчиво сформировавшего из сурга когти вместо нитей и явно примерившегося к глотке шутника, и сразу стал серьёзным:

— Извини, это получилось рефлекторно. Знаешь, очень неуютно, когда вокруг сплошная Тьма. И, между прочим, душно там. Ты уверен, что я не задохнусь?

— Лучше тебе всё же потерпеть. Я понимаю, что ты просто обязан был проверить, сумеешь ли вырваться самостоятельно... — Пробурчал Дмитрий, всё же убирая когти. — Но если учудишь что-то вроде этого в пути, даю слово, тебе станет только хуже. И восстановить там оболочку я не смогу, там и магией пользоваться труднее, и зеваки не в пример агрессивнее. А задохнуться... При выходе на тёмные пути я меняю... как бы сказать — агрегатное состояние? Форму? В любом случае, воздуха там нет, но и необходимости в нём не возникает. Полагаю, что с моим попутчиком произойдёт то же самое. Просто запомни, что как бы тебе не было хреново внутри, снаружи будет ещё хуже. В самом крайнем случае я просто верну нас обратно.

— Ещё и поза эта неудобная, ноги затека... — Киран попытался сесть более удобно, и в тот же миг все ножки стула подломились. Кокон, как Дмитрий и предполагал, просто отсёк всё, что внутри, от того, что оставалось снаружи. Не успевший правильно сгруппироваться Лорд Света рухнул на пол, больно ударившись плечом, и очень ёмко высказал всё, что он думает от демонах, мебели и всех зеваках, лупящихся без всякой пользы. Землянин почувствовал себя отмщённым.

Спустя пару минут, когда принесли новый стул (и даже мягкую подушечку, дабы чья-то драгоценная задница не затекала), попытку повторили. Димка на всякий случай ещё раз предупредил, чтобы попутчик затаил дыхание, расслабился, и получал всё возможное удовольствие от необычного путешествия. И в этот раз слова не фильтровал. Лорд в долгу не остался, но потерпеть всё же пообещал.

В этот раз кокон сформировался ещё быстрее. Эдак скоро можно будет подрабатывать межмировым перевозчиком. Надо бы с каким-нибудь таксистом побеседовать, или экономистом, о ценах и тарифах... Хотя, это дело будущее.

Быстро распрощавшись со знакомыми, демон сделал привычное усилие. Мир поплыл и остался позади. Землянин оказался на тёмных путях, вместе со своим грузом, для кого-то очень ценным.

— — -

Если в тёмном переулке за Вами увязалась группа неопрятных личностей недружелюбного вида, не стоит оборачиваться, пытаться завести знакомства, демонстрировать хорошие манеры. Общение со столь недостойными личностями должно быть ниже Вашего достоинства. Наилучшим разрешением ситуации будет оздоровительная скоростная пробежка.

Самоучитель для Джентльменов

Определиться с направлением было довольно просто. С одной стороны, ожидать награды от Сиятельной Леди было бы проще у себя дома, на Земле. С другой стороны, стоит ли приводить на Землю старшую жрицу или кто там должен явиться на зов богини? Скорее всего, световой мост попытаются навесить из того мира, в какой он доставит посланца. А заодно могут заинтересоваться густонаселённой планетой. Нужна ли Земле новая религия? А может быть, и новые религиозные войны? Жрицы Света очень могущественны, но как знать, что противопоставят магии Ватикан и последователи пророка? Может быть, атомные бомбы?

Да и одному скромному роду демонов будет не совсем уютно, если по Земле будут шляться фанатики вроде Лорда Дарбена... Нет уж, на фиг, на фиг! Курс на ближайший известный мир. Мир болотных магов. Пусть, в случае чего, расслабившиеся и обленившиеся магистры разбираются со жрицами.

Бросив последний взгляд на пылающий клин демонова ущелья, и отметив там непонятное оживление, Дмитрий отправился в дорогу.

И всё вроде бы в порядке, вот только чутьё на неприятности, обостряющееся с каждым путешествием, не позволяло расслабиться. Ощутив шевеление рядом, землянин насторожился, но тут же узнал знакомое присутствие. Чёрный зверь. А он и забыл о его присутствии в тени. Восстановился, наконец! И ничего удивительного, что и носа не казал из тени во время визита к Сиятельной Леди.

— Погоня. За нами. — Волна-сообщение, пришедшая от спутника, мгновенно подпортило настроение землянину. Как-то привык он к тому, что большая часть обитателей моря мрака его не замечает, а те, что способны заметить — не спешат связываться со слугой Цьяхимлетонга. — Метку чуют!

— Какую...?! — Ошалевший от таких новостей Дмитрий не успел спросить, что за метку имел в виду приятель. Неужели Лорд всё же "светится" сквозь кокон?

Чёрный зверь уже ринулся в обратную сторону и сейчас увлечённо рвал мелких тварей, подобравшихся, действительно, подозрительно близко. Но чуть дальше странник почувствовал тварей покрупнее... и ещё покрупнее... А дальше, шли пожиратели, и совсем уж серьёзные создания. Да что там, едва ли не вся пакость, ошивающаяся у плоского мира, толпой ринулась за ними! А кое-кто и со сторон подтягивался, и даже спереди!

— Песец!

Пожалуй, давно Дмитрий так не пугался. Даже во время поединка с враждебным демоном, даже когда пытался сопротивляться Владыке. Там, помимо страха были ещё ярость, упрямство, желание жить... Но сейчас любая задержка была смерти подобна.

Конечно, если бы он сразу понял, что твари среагировали именно на них, тут же нырнул бы обратно, в пределы плоского мира, благо, один раз получив приглашение, пройти естественный барьер куда проще. Сейчас же оставалось только нестись на полной скорости к ближайшему миру, тщательно следя за тем, чтобы приближающиеся спереди и со сторон не оказались слишком близко. А манёвры, как на грех, замедляют общее продвижение.

Хорошо хоть, упомянутое родичем стандартное правило пока что работало без сбоев. По скорости его превосходили только более слабые твари, а вот более мощные постепенно отставали. Но если поначалу чёрный зверь с лёгкостью расправлялся с мелочью, сейчас уже подтягивались твари покрупнее, плюс, верному спутнику постоянно приходилось отвлекаться на существ, заходящих спереди.

Землянин чувствовал себя, как человек, случайно угодивший в центр собачьей драки. И то, что пока что самый мощный пёс был на его стороне, утешало слабо. Ведь на подходе были уже местные аналоги овчарок, догов и сенбернаров. Про отстающих динозавров и вспоминать не хотелось. Стоит лишь замедлиться, отвлечься на драку — и не только род Сиятельной Леди понесёт невосполнимую потерю!

Боль рванула плечо. Уже в следующий миг чёрный зверь сорвал прыткую тварь, но Дмитрий невольно замедлился, отвлёкшись на мелкую пакость. Ещё боль, уже по спине. Зараза! Приятель не справляется!

Странник был уверен, что побил все рекорды скорости, но всё новые и новые твари объявлялись поблизости. Болезненный визг. Вот же пакость, уже хищники покрупнее подтянулись, мелочи не удастся ранить чёрного зверя. И так четвероногий вассал работает на пределе — сражаться и держать темп одновременно — тяжёлая задача.

Землянин спешно прикидывал свои возможности. Как же неудачно, что сург занят поддержкой кокона! Можно было бы попытаться воспользоваться знанием, вложенным Владыкой, и просто вырвать из тварей то, что им заменяет души, но... это же прямое обращение к печати, так можно и сург засветить, и попутчика. То-то, порадуется Цьяхимлетонг, обнаружив в своих владениях Лорда Света!

Ещё взвизг, болезненный вой. Может, это не чёрный зверь? Нет, твари обычно молчаливы... Вассал вновь поравнялся с хозяином:

— Больно... Ранен... Не могу...

— Прячься! — С тяжёлыми предчувствиями распорядился Дмитрий. — Или побудь в стороне. Моё время пришло...

Твари, по размерам сходные с самим странником, приближались неумолимо.

— А ну стоят, бояться! Кто тут смеет наезжать на слугу самого Цьяхимлетонга?! — Грозное имя Владыки на миг породило странный резонанс в море мрака. Но создания Тьмы, всем скопом не способные продемонстрировать интеллект хотя бы уличной дворняжки, никак не отреагировали на угрозу. Скорее всего, просто не поняли.

Не вызывать же великого демона на самом деле?! Не оценит, никак не оценит, ещё и Кирана подставит по полной программе... Пожалуй, выход остаётся только один.

— Прости за риск, уважаемый пассажир, но придётся... Ну давай же, вылезай!

Перебросить поддержку кокона на другую руку и вытянуть сург оказалось непросто. Приходилось всё время следить за формой, и вытаскивать нити очень аккуратно, с мучительной медлительностью... И это тогда, когда твари уже едва ли не пятки грызут!

Кокон, лишившийся остатков формирующего каркаса, затрепетал, потёк, но всё же сохранился. Это всё же была Сила самого Дмитрия, и, пусть и в грубой форме, поддавалась управлению.

Освобождённый сург мгновенно трансформировался в длинный хлыст, вместо привычного меча. Но, пожалуй, в пустоте и невесомости тёмных путей, от хлыста даже больше толку.

Первая же тварь, почти дотянувшаяся до колена земляника, просто лопнула от удара хлыстом. Вторая уцелела, но резко отшатнулась назад, явно утратив интерес к погоне. Третью пришлось рассечь на несколько кусков, медленно растворяющихся во Тьме. Дмитрий азартно работал во все стороны, в то же время контролируя ношу и стараясь не сбавлять скорость. Та ещё работёнка!

Пару раз попадались твари, умудряющиеся игнорировать или парировать удары Димки, и тогда умное оружие мгновенно формировало грубый каркас боевого заклинания, и оставалось только быстро влить в него Силу. Землянин старался не думать, что он будет делать, если попадётся тварь, способная и магию проигнорировать.

Удар, ещё удар, тварь расплывается бесформенной кляксой. Странник быстро проверил пространство. Отбился? Несколько тварей расплывались, изорванные на части, ещё с десяток отступили — до поры, до времени. Вот только более мощные существа на подходе, а бой заставил землянина замедлиться, почти остановиться. Сейчас надо снова ускориться, и... Почему он не может сдвинуться с места? Что происходит?

Хлыст сурга расплёлся, и бесчисленные нити быстро шарили по кляксам и обрывкам поверженных врагов. Мощь, грубая, дикая Сила текла сквозь человека, обрывки нечеловеческого знания, тени умирающих эмоций... Может быть, хоть и мерзкий, но эффективный способ усилиться, вот только очень не вовремя.

— Зараза, да что ж ты творишь?! Не время жрать! Сейчас остальные подтянуться, и уже нам придётся солоно! Ну родич, ну спасибо! Что ты за дрянь в меня вселил? Молоденького пожирателя? Ну хватит уже, не помогаешь — так хоть не мешай!

Чрезмерно самостоятельное материальное заклинание продолжало шарить среди останков врагов, нити перемешивали Тьму вокруг без видимой системы. Но вот одна нить вдруг отдёрнулась, и весь веер мгновенно подтянулся к определённому месту, где только что истаяла тушка неприметной твари. Дальнейшее и вовсе походило на безумие. Нити сурга быстро, но аккуратно принялись лепить недавно уничтоженное создание заново, используя как части ещё не растворившихся тварей, так и Силу самого Дмитрия.

— Родственника нашёл? Нет, я уже ничему не удивляюсь, но можно чуть побыстрее? Погоня на подходе!

Воссозданная тварь шевельнулась и попыталась вырваться. Но нити мгновенно оплели создание, а затем стали аккуратно проникать в неудачливого хищника. Не рвать и не высасывать, просто исследовать. Свободные нити неуверенно сформировали очередной каркас для заклинания.

— Ну уж нет! Я в этом не участвую! Что на этот раз? Клонировать бедолагу решил? Или ещё какую глупость?

Сург, способный помимо воли хозяина манипулировать сравнительно небольшим количеством Силы, принялся за накачку заклинания сам. И странник, наконец, сдвинулся. Не сам по себе, просто вокруг вдруг возникло слабенькое тёмное течение.

Дмитрий, мгновенно сориентировавшись, тут же принялся помогать, чувствуя себя полным кретином. Не в первый раз подселённое в землянина симбиотическое заклинание — или даже полноценное существо, оказывалось дальновиднее и предусмотрительней хозяина! Получается, тварюшка имела ограниченные сведения о формировании течений моря тьмы. И только ради этих знаний оказалась воссоздана.