Верни Мою Душу

В ответ на ее вопросительный взгляд гостья произнесла:

— Я вам звонила днем. Меня зовут Вероника... — начала неуверенно Вероника, наткнувшись на ее недовольный взгляд.

"Ведьма" кивнула.

— Помню. Ну, проходи,— и посторонилась, пропуская ее.

Женщина сделала неуверенный шаг через порог.

— Чай будешь?

— Да, пожалуй.

Вероника разулась в тесной прихожей. Повесила пальто на свободный крючок и направилась на кухню. Тоже маленькую. Персиковые стены, светлый полоток. Из мебели только стол, три стула и стойка. На плите что-то бурлило в кострюле. По маленькому телевизору, подвешенному в углу, шло какое-то ток-шоу.

— Зеленый? Или черный?

— Зеленый. Я вам не рассказывала по телефону...

— Да, погоди ты,— отмахнулась от нее хозяйка.— Еще успеешь пожаловаться,— она поставила чайник, взяла нож и, сняв с кастрюли крышку, потыкала в содержимое лезвием.— Хм... Не готово.

Пока закипала вода в чайнике, Валерия Константиновна занималась готовкой, Вероника сложив руки на столе, будто примерная ученица, рассеянно наблюдала за действиями хозяйки. В какой-то момент она окончательно уплыла в облака, и очнулась тогда, когда Валерия поставила перед ней чашку.

Вероника бросила взгляд на плиту — огонь был выключен. Валерия опустилась напротив гостьи и пристально на нее посмотрела.

— Моя проблема может показаться вам странной... — начала было Вероника, но замолчала в нерешительности.

Валерия сделала знак продолжать, и молодая женщина рассказала ей всё: и про свои странные сны, и про тревогу, связанную с одним знакомым, и про ощущения чужого присутствия, прикосновения...

— Вы сочтете меня сумасшедшей,— так она закончила свой рассказ, сделала глоток обжигающей жидкости.

Валерия нахмурилась.

— Мне не следовало пускать тебя за порог,— Вероника вскинула на нее удивленный взгляд, гадалка неохотно пояснила.— Не остыл еще на твоих губах поцелуй Дьявола... — и поднялась из-за стола.

— Что это значит? — непонимающе поинтересовалась Вероника.

— То и значит,— усмехнулась Валерия. Потом подошла к ней и взяла за руку. Вероника заглянула в ее светлые глаза и вздрогнула — этот пронзительный взгляд был ей чем-то знаком.— Ты поступила очень глупо, девочка, но и благородно. Такова твоя природа. Ты не можешь по-другому.

— Я не совсем понимаю...

— Не перебивай и слушай внимательно,— в её мягком голосе прорезались нотки стали.— Второго шанса может не предоставиться. Он не любит посторонних в своих играх... — добавила тихо и едва различимо.— Ты сильная, Вероника, и ты выдержишь всё. Я знаю. Такие как ты гнуться, но не ломаются,— улыбнулась тепло.— Скоро он поймет, что не признав тебя равной, ничего не добьется.

— Я не...

— Просто знай, что ты со всем справишься. И не бойся. Страх его главное оружие. А теперь послушай,— она опустила руку в карман в цветного передника и достала из него сложенную вчетверо бумагу,— возьми это. Открой дома. Только дома. И ни в коем случае не показывай ему эту вещь...

— Кому ему? — Вероника всё еще отчаянно пыталась уцепиться за нить здравого смысла сказанного, но её было сложно нащупать. Валерия сунула ей в руку сверток и как-то странно усмехнулась.

— А ты как думаешь?

Вероника не сразу нашла, что ответить. Она опустила взгляд и посмотрела на желтую бумагу, зажатую в кулаке. Что бы там могло быть? И к чему вообще все эти слова? Идиотизм какой-то.

— Я ничего не поняла.

— Ты поймешь, — вздохнула Валерия,— но позже. А сейчас... Не бойся. Он губит всё, что попадает в его руки. Иначе не умеет. А ты оказалась сильней, чем на первый взгляд,— и отошла, вернулась к плите и занялась приготовлением обеда.

Видимо, странный разговор можно было считать законченным. Вероника встала из-за стола, отправилась в прихожую. Стала одеваться. Когда она ушла, хозяйка не сказала ни слова.

По пути домой Вероника не раз доставала из кармана загадочный подарок, но развернуть его не решалась. Сама не знала почему. Валерия сказала — только дома. Ну, дома так дома. От любопытства ведь еще никто не умирал.

В голове никак не укладывался последний разговор. Она пришла за помощью, а ушла выбитая из колеи поведением гадалки. Что она имела ввиду, когда говорила про таинственного и могущественного него? И про то, что ей не нужно бояться? И про благородство вкупе с глупостью?

Нет, думать над её словами сейчас нельзя. Мысли и так в кашу превратились. Вероника выдохнула: она подумает над этим, но позже.

Дома женщина долго не решалась взглянуть на то, что ей отдала гадалка. Крутила в пальцах. Оставляла на столе или опускала в карман. Но любопытство мучило её, точило изнутри... И вот, с тихим шелестом бумага была развернута. Вероника вытряхнула на ладонь что-то очень маленькое и не сдержала удивленного вскрика.

Простой серебряный крестик. Тот самый, который ей подарил когда-то Николай. И тот самый, который ей казалось, она потеряла много лет назад.

Глава 5

Чёрные сны

Такой человек есть абсолютно у каждого.

Тот, что приходит без стука во сны.

И как бы ты ни был отважен / бесстрашен,

К душе твоей у него всегда есть ключи.

Ашша Моруа "Без Стука Во Сны"

Он вернулся на несколько недель раньше, чем обещал. Возник на пороге, одетый в слишком тонкое для такой погоды пальто, и с букетом шикарных цветов. В его темных волосах белели пушистые снежинки, бледные щеки были тронуты румянцем.

— Ого,— только и сумела выдавить Вероника, пропуская Люциуса в квартиру.— Я тебя не ждала.

Чистая правда. Они созванивались неделю назад — он был в Чикаго и говорил, что дела задержат его надолго. Сама Вероника была слишком занята работой, чтобы разобраться: хорошо это или плохо. Тем более, последние дни выдались сложными. А всё из-за Валерии и крестика, который она ей подарила...

При мысли об украшении, рука Вероники невольно потянулась к нему, висящему на шее на тонкой серебряной цепочке. Она и сама не знала, почему прикосновение прохладного металла, так успокаивают.

— Я вижу,— Люциус чмокнул её в губы, прошел в прихожую и стал раздеваться. Вероника ушла на кухню, за подходящей вазой, в которую можно было поставить букет.

— Ты затеяла уборку? — он замер на пороге, оглядывая её. Вероника, поймав его излишне откровенный взгляд, смутилась.

Она не ждала никого, занималась уборкой, потому стояла перед мужчиной в коротеньких шортиках и растянутой выцветшей футболке. В квартире было тепло, даже душно.

— Да, решила вот привести квартиру в порядок. Руки в последнее время не доходили даже полить цветы,— она поставила букет на стол.— Спасибо. Они очень красивые. Ты голоден?

— Как волк, — улыбка вышла у него чуть-чуть натянутая, словно Люциуса что-то волновало.

Он опустился за стол, положил локти на стол и принялся внимательно наблюдать за тем, как Вероника разогревает ему обед. Котлеты по-киевски и макароны.

— Прямо с самолета, даже домой не успел заехать.

— Я рада, что ты вернулся.

— Правда? — он поинтересовался шутливо, но поддался заинтересованно вперед. Его острый взгляд заставил Веронику отвернуться. Пальцы невольно нащупали крестик под тонкой тканью майки.

После похода к Валерии страхи ушли, осталось только притихшее беспокойство. Где-то в глубине души. Заснувшее, но не пропавшее. На следующий день, после визита к гадалке, Вероника пришла на работу и от коллеги узнала, что Валерия скончалась ночью. Сердечный приступ. Раз и не стало человека, который мог хоть как-то пролить свет на некоторые странности ее жизни.

"Не остыл ее на твоих губах поцелуй Дьявола", — а фраза эта, жутко напыщенная и глупая, никак не хотела покидать ее голову. Был в ней смысл, что ли...

Хотя, если задуматься, всё это такие глупости.

— Вероника,— раздался голос у нее прямо над ухом. Задумавшись, женщина пропустила тот момент, когда Люциус оказался рядом. Вздрогнула и перевела на него рассеянный взгляд.— Ты витаешь в облаках.

— Прости,— она улыбнулась.— Не выспалась просто...

Мужчина опустил взгляд и коснулся рукой ее шеи — Вероника застыла, наблюдая за тем, как в его пальцах оказывается цепочка, потом крестик. При виде это маленькой безобидной вещицы в темных глазах на краткий миг мелькнуло что-то... Что-то злобное.

— Красиво,— обронил Люциус, с любопытством разглядывая крестик.

"Он ему не нравится",— внезапно догадалась Вероника, буквально, кожей, чувствуя исходящее от него раздражение.-"Вот только почему?"

— Да, знакомая подарила. На днях буквально.

Он чуть склонил голову набок, потом улыбнулся и разжал пальцы.

— Повезло тебе со знакомыми,— вернулся на свое место.

— Расскажи, как прошла твоя поездка в Чикаго? Ты ведь по работе туда ездил, так?

И он рассказал. О самом городе, о людях, о дрянной погоде — в последнюю неделю постоянно лил дождь, немного о работе, о том, как ему и его команде пришлось биться с местными юристами, чтобы изменить несколько пунктов договора. Он говорил, а Вероника поймала себя на мысли, что его низкий бархатный голос ее успокаивает. Обволакивает, усыпляет эту странную тревогу, каждый раз остро отдающую в груди, когда Вероника встречается с взглядом его темных глаз.

— Вероника, вот скажи мне одну вещь — тебе нравится твоя квартира?

Вопрос застал ее врасплох. Вероника пожала плечами. Квартира, как квартира. Мы тут еще с Колей жили. Находится в центре, от работы недалеко. А к чему вообще такой вопрос?

Она озвучила свои мысли. Люциус помолчал недолго, а потом ответил.

— Просто я подумал, что ты захочешь жить со мной. Мы не то, чтобы долго встречаемся... Но я вполне могу взять тебя под свое крыло. Что ты скажешь? Так будет лучше, мышонок. Только ты, да я.

Что она скажет? Что она может ответить кроме того, что это предложение, словно снег на голову. Что она не знает, найдет ли в себе силы на переезд. Что каждый день чувствует себя все больше и больше усталой. Что в присутствие мужчины, который никогда не сделал ей ничего плохого, её внезапно начинает снедать холодный страх. Что ей порой кажется, будто вся ее жизнь это сон... Страшный, затянувшейся надолго сон.

Эти мысли пронеслись в одну секунду. Люциус ждал ответа, Вероника молчала. Она поставила перед ним тарелку. И внезапно осознала простую вещь — Люциус просто поставил ее перед фактом. "Так будет и тебе, и мне" — сказал он. Всё решил заранее.

— Я подумаю, — и снова потянулась к крестику на шее. Люциус обжег ее недовольным взглядом со словами: "если тебе нужно время, я тебе его дам".

Вероника думала недолго над его предложением — через пару дней согласилась на переезд. Его присутствие внушало ей страх, но между тем, находясь рядом с ним, Веронику никак не отпускала мысль "что-то она упускает... есть какой-то кусок мозаики, никак не вписывающийся в общую картину их радостного будущего". В самом Люциусе было что-то, очень важное и необходимое для решения столь непростой задачи.

Он открыл глаза и обвел взглядом пространство вокруг. Ничего не изменилось. В Пустом мире никогда ничего не меняется. В иллюзиях — да, но здесь нет.

Медленно поднялся, разминая затекшие от неудобной позы конечности. От физического тела порой одни проблемы. Сладко хрустнули суставы пальцев. Мерзкий звук. Возвращение в форму обычно чревато более неприятными моментами, нежели ватные ноги и тяжелая голова. Но это если оставить оболочку надолго. Можно и отвыкнуть от нее.

Она лежала на полу, свернувшись в позе эмбриона. Оранжевый отсвет огня застрял в ее темных волосах ярким пятном. Вероника спала. И видела сон. Сон, который она сама хотела увидеть. Который она попросила, перед тем, как умереть. И Люцифер исполнил её желание, только опять все идет не так, как надо.

Вероника подавлена. Она устала. Он отрезал её от всего, что было ей дорого и необходимо. Думал, это поможет ей начать всё с чистого листа. Но вышло наоборот — её это окончательно подкосило. Раньше она сражалась с ним, сейчас же тихо угасает...

И еще кое-что не вписывалось в его планы.

Люцифер склонился над Вероникой и подцепил пальцем цепочку с крестиком. Кто-то побывал здесь. Кто-то оставил этот маленький подарок. И ему было несложно догадаться, кто это может быть.

— Я не люблю посторонних в моих играх,— произнес Князь вслух.

Хоть никого рядом не было, он не сомневался, что таинственный гость его услышал. Но никто не ответил — вокруг клубился только мрак, темным узором оплетая стены и потолок.

Начинается новая жизнь. Наверное, эти слова должны были воодушевить ее, но нет... Оставляя старую квартиру, Вероника чувствовала себя так, будто теряет что-то важное, словно за ней окончательно и бесповоротно закрывается невидимая дверь, отрезая прошлое и открывая будущее. В новую жизнь, тем не менее, приправленную щепоткой страха и тревогой.

Люциус был рад её решению. Он активно помогал Вероника собирать вещи. Рассказывал о том, как будет здорово и как он предвкушает их совместную жизнь, шутил — его шутки заставляли Веронику улыбаться. Потом пообещал, когда станет поменьше работы, можно будет отправиться в отпуск. На море. Где она, Вероника, всегда мечтала побывать? Туда и отправимся. Ему для нее ничего не жалко.

Наверное, о таком мужчине можно было только мечтать.

Вещи были собраны. И переезд был назначен на утро, но Вероника попросила у Люциуса одну ночь. Хотелось провести ее здесь, в одиночестве. Попрощаться с прошлой жизнью окончательно. И Люциус дал ей такую возможность, хоть Веронике было сложно понять — нравится ему это или нет. Скорее всего нет, он всегда довольно остро реагировал на все упоминания о ее покойном муже и их короткой совместной жизни. Ревнует.

Вероника долго ходила по квартире, не узнавая свое уютное гнездышко без привычных сердцу мелочей. Какой будет её новое жилье, она не знала — Люциус обронил, что снял для них большую квартиру в центре. И это сюрприз.

Сюрприз, так сюрприз. Спорить с ним в таких делах, себе дороже. Она давно заметила эту неприятную черту в его характере — мутность. Как смотреть в мутное зеркало или кривое. Она бы не удивилась, окажись Люциус бандитом или шпионом, или и тем, и другим вместе. Было в нем что-то такое: холодное, неприступное и чертовски знакомое. Последнее и удерживало Веронику рядом с ним.

Она так и заснула на узком диванчике в гостиной. Просто раз, и провалилась в сон. В темный и холодный. Ей снилось, что она лежит на полу, свернувшись. Света мало — узенькая полоска отбрасываемая светильником на стене, выполненным в форме горгульей лапы. Снилось, что вокруг сгустились черные и густые тени. Словно живые, кружат вокруг, прямо как стервятники над умирающей жертвой. Во сне тело её плохо слушалось, руки были тяжелые и непослушные, голова раскалывалась, а перед глазами плясали огненные сполохи.

Когда одна из теней приблизилась, Вероника удалось ударить по ней рукой. Пальцы прошли сквозь темноту, и руку свело от ледяного прикосновения. Вероника едва не закричала — она прикусила нижнюю губу и замычала от боли. Слишком реальной для сновидения. Откуда-то знала, что здесь нужно вести себя тихо. Но где здесь? И откуда знала?