Башня Близнецов 1к 1ч

Вариша споткнулась.

— Кто?!. — обернулась изумлённо к аниме.

— Ну, Хаар меня сделал. Он типа мой папа, — довольно громко сообщила Сара. — Значит, другие его творения приходятся мне... кем?..

За спинами девушек раздалось сдержанное хихиканье. Сара оглянулась, Хаар в сопровождении сестры и Тьярми, только что подошёл к ним. Гранды пытались скрыть улыбки, у магнуса было такое лицо, будто он выбирал, испепелить ли ему дерзкую "дочку" или захохотать во всё горло.

— Вздумаешь звать меня папой, засуну в Темницу... ах, тебе же это ничем не грозит, — и Хаар, видимо, углубился в раздумья о наказании, способном пронять Сару.

— Не грозит? — вскинула брови старшая Ланде. Перевела взгляд на Варишу. — А ты что здесь?..

Девушка, кажется, хотела попросить взять её с собой, но под взглядом магнуса пробормотала "только проводить".

Группа вышла из Башни через большие врата на широкую каменную лестницу. Это огромное "крыльцо" спускалось в обширный "двор", целый небольшой городок. Здесь стояли каменные дома, какие-то полуподземные помещения, непонятные постройки с выведенными наружу частями громоздких механизмов. Время от времени из труб домов, да и просто из-под земли вырывался разноцветный дым. Мимо спешили по своим делам люди в обычной одежде и рабочей, в кожаных фартуках и доспехах, автоматы и реконструкты, анимы.

Они поравнялись с отрядом воинов, одинаково безликих в серебристо-чёрных доспехах и шлемах. Сорок, сосчитала Сара. И десяток магов, которых можно было отличить по броне, сделанной как будто из кости, по открытым рукам и шлемам-каскам, на которых не предусматривались забрала.

Слуги подвели группе "коней". Тот, что предназначался Саре, шарахнулся от неё и недобро заворчал, Вариша перехватила его за усы, удерживая на месте.

— Уф, спасибо.

Анима уже имела удовольствие познакомиться с этими зверями, которые ничего общего с земными конями не имели. Разве что передвигались так же по земле и примерно совпадали по размерам. Шестилапые, похожие на поджарых мелких стегозавров ящерицы. Роль седла играл провал между довольно крупными шипами, выложенный гладкой чешуей. Длиннющие "поводья" — усы зверя были закинуты на костяной изгиб — луку седла. Хвост, длинный и тонкий, снабжённый костяной пилой, казался грозным оружием.

Сара осторожно обошла зверя подальше от морды и попыталась сесть в седло, упираясь в складку шкуры — явно нарочно сделанную "ступеньку" — стремя. Пара уроков верховой езды не внушили ей уверенности в своих силах. Девушка взгромоздилась в седло, устроив ноги в специальные выемки в костяном седле — как обтекатели на мотоцикле, пристроила меч удобнее.

Харинь вскочила на своего ящера, оглянулась и жестом предложила Саре занять место около себя. Той пришлось не меньше минуты втолковывать своему скакуну, что именно от него требуется.

Вариша кисло попрощалась и отошла к магнусу, ученица и учитель о чём-то заговорили.

С высоты седла и в движении анима обнаружила, что во дворе Башни отнюдь не хаос царит. Вся суета вокруг была упорядочена. Ехали они по своего рода "проспекту", и на пути им никто не попадался.

До ворот доехали за несколько минут. Саре никогда не надоедало смотреть на стену Башни. Высокая, сложенная из глыб сероватого камня, с вырезанными знаками, стена была окутана аурой дремлющей магии.

Гигантские Врата не тревожили, небольшие отряды выходили через "калитку" — небольшую такую, как раз для грузовика-дальнобойщика. Пока "калитка" открывалась, Сара чуть не ёрзала от нетерпения. Кальви и самой было любопытно увидеть город вокруг страшной Башни — её саму сюда привезли в бессознательном состоянии.

У выхода в своеобразной "будке часового" стояла большая статуя, изображающая человека с мечом. Нет, не статуя, тролль — кукла из живого камня.

— Ты знаешь меня, привратник, — сказала Железнорукая. Тролль кивнул и отворил дверь. Брызнул свет, люди прищурились от солнца, ящеры протестующе взвизгнули. Только Сара смотрела в проём широко открытыми глазами.

— Мне кажется, чего-то не хватает, — непосредственно заявила анима. — Моста, что ли?

Коридор, ведущий сквозь стену, заканчивался рвом. Сара с любопытством вытянула шею, её воображение мгновенно населило ров мутантами, чудовищами, ошибками искусников, не нашедшими применения и выброшенными в канализацию.

Прекрати!.. у меня уже мурашки по коже!.. — взмолилась Кальви.

Тролль-меченосец протянул руку, и предводительница отряда положила в каменную ладонь небольшой кристалл на цепочке. Страж повернулся и сунул вещицу в небольшую выемку в стене. Кристалл слабо засветился лимонным.

И надо рвом вспыхнула такая же полоса, мост из света.

Сара тихо выругалась на родном языке. Железнорукая тронула железной рукой живой ус ящера, и зверь двинулся вперёд, безо всякого сомнения ступив на прозрачно-жёлтую полосу.

Хотя мост был достаточно широк, чтобы идти всем рядом, остальные всё-таки последовали за ней гуськом. Сара привставала в седле, тянула шею. К её разочарованию, никаких чудовищ во рву не оказалось. Но потом она пригляделась и ощутила, что в тяжёлой чёрной воде растворена недобрая магия.

— А что будет, если эта галька выпадет? — поинтересовалась, оглядываясь на камень-ключ, вызвавший мост.

— Ничего, — ответила гранд.

— Ничего? — не поверила Сара, вытягивая шею, чтобы посмотреть вниз. До поверхности воды было метров десять.

— Ничего не успеем почувствовать. Хотя... — Харинь смерила её задумчивым взглядом. — Ты, может быть, и успеешь.

Ящеры ступили на твердь. Когда весь отряд оказался на этой стороне, Сара оглянулась, в стене каменный страж вытащил камень из стены, — мост погас не сразу, через пару секунд, — и закрыл врата. Анима завертела головой.

После стены шла своеобразная "зона безопасности", лишённое растительности и строений пространство в полкилометра. Кое-где ровную площадку нарушали вздутия, как будто земля кипела, или из-под неё лезли грибы величиной с небольшой дом.

Бункеры. Отсюда в случае нападения можно отстреливаться и делать вылазки. Не хватает табличек "Achtung minen", — хмыкнула. Зато наверняка водятся "крикуны"...

Она почувствовала, как Кальви быстро-быстро пролистывает архивы.

Ищи "Фильмы-фантастика", — подсказала.

А ведь у искусников есть подобные звери, — сообщила Кальви, найдя то значение, которое имела в виду Сара.

Да ну?

Ну да. И механические, и биологические передвижные мины-ножи, выпрыгивающие из-под земли.

В самом деле? — рассеянно отозвалась Сара, наблюдая, как на словно вспаханном участке земли медленно двигалась "волна", как будто под поверхностью передвигалось что-то. Забавно.

Да уж. А самое смешное то, что они так и называются — крикуны.

Эм... надо же, какое совпадение. Впрочем, не так уж удивительно, нет ничего нового под Луной. Разве что сами луны, — Сара невольно взглянула на спутник планеты. Чуть меньше земной луны, с пятнами другой формы, он низко повис над Шестамом.

Время второй луны ещё не пришло, красная и вполовину меньше земной, она пряталась за горизонтом. Зато в дневном небе можно было разглядеть две звезды. Причём если синяя была планетой, то белая и в самом деле являлась звездой, отлично видимой при солнечном свете.

Кстати, Солнце здесь было точно такого же размера и цвета, как и земное.

Сара медленно прикрыла веки, потом широко распахнула глаза. Солнце обзавелось цветной вуалью-короной. На посветлевшем небе проявились другие планеты и звёзды, в верхних слоях атмосферы неслись электрические всполохи, разворачивалась огромная подавляющая аура самой Башни...

Смотреть на небо нечеловеческим взором Саре и Кальви никогда не надоедало, но сейчас анима моргнула, возвращая зрение к человеческому образцу, и уделила внимание более низменным сферам.

А посмотреть было на что. Минув "зону безопасности", отряд вошёл в Шестам.

Что-то здесь народу не очень много.

Может быть — рабочий день?

Анима оглядывалась по сторонам. Люди спешили по своим делам, особого внимания на процессию никто не обращал. Хотя любопытные взгляды были, жители смотрели как на что-то такое, что происходит не каждый день, но достаточно часто. Они не вызывали ажиотажа — подумаешь, опять собрались куда-то кудесники на чешуйчатых своих лошадях. Велика диковина, небось по соседству с Башней и не такого навидаешься.

А вот Сара смотрела на них очень внимательно. Расовый тип здешних уроженцев ничем необычным не выделялся. Темноволосые и светлокожие, хотя попадаются и другие. Если брать за образец людей Башни, её подданные были пониже ростом и пожиже комплекцией. Морить голодом, как писали в "агитках" Белого Ордена, здешний люд никто не собирался — сытые, гладкие, попадались даже толстяки, хотя до американского потребителя фаст-фуда ни один не дотягивал.

Мужчины. Вполне мужественные. В штанах и рубахах из обычного полотна. Женщины... Ничего, симпатичные. Тоже в штанах, но вместо рубах — что-то вроде укороченного платья, как его, колет, кафтан? Дети в копиях взрослых костюмов, конечно, с поправкой на возрастную непоседливость. Цвета приглушённые, но попадаются и модницы в ярких "рубашках".

Не видно, что "простой люд стонет под непосильным игом искусников", — процитировала Кальви строки из той же агитационной брошюры её бывшего Дома.

Непохоже, что иго такое уж непосильное. Да и люд здесь не слишком многочисленен...

— Что-то здесь не слишком много народу... — повторила Сара вслух.

— Наши данники, в основном. Миряне селятся рядом с Башней неохотно, — ответила Харинь.

— Интересно, почему? — сначала Сара хотела предположить, что миряне опасаются, как бы их не прибрали для опытов и создания бессловесных рабов, но передумала. — Боятся, что какая-нибудь сбежавшая из лабораторий пакость выползет изо рва?

— Из наших лабораторий пакости не сбегают. Просто здесь слишком велика концентрация магии. Это... — Харинь сделала паузу, подбирая слова, — не то чтобы очень опасно, но всё-таки не слишком приятно. Башня собирает свободную магию, рассеянную в пространстве, и вокруг неё аура... — она повертела кистью. Сара хмыкнула и оглянулась на Башню, вокруг тёмной колонны которой словно закручивался медленный хобот чудовищного торнадо. Магическое зрение не в состоянии было долго переносить это грандиозное зрелище, так что девушка поморгала, возвращая себе человеческое, и вернулась к любованию городом.

Этот район Шестама строился явно по одному проекту. Дву-и-трёхэтажные каменные дома с масками на фасадах, провожавшими людей недобрыми взглядами. Сточные канавы и решётки в мостовой — настоящая канализация. На карнизах-перемычках между этажами сидят всё те же горгульи.

Дай-ка догадаюсь... — Сара оглянулась вокруг. Ну да, крылатые уродливые твари расположены без особой системы. Должно быть, сели там, где их застало солнце. А не хилый воздушный флот у Дома Искусников, если каждый ученик — как там сказала Вариша? — лепил этих тварюшек...

От которых не слишком много толку вообще-то. Они могут действовать только ночью или в сумерках, не очень сильны. Мастера Ордена умеют вызывать свет, который действует на них немногим хуже, чем дневной.

А ты умела вызывать этот свет?

Нет. У меня не хватало сил. Веры, как говорили старшие. А потом, после комнаты с кристаллами, высокая магия стала вовсе мне недоступна.

Скоро кавалькада достигла края района, контролируемого Башней.

Здесь тоже была небольшая стена, всего метра в три высотой. Проход караулили два каменных стража, ростом как раз с эту стену, каждый в своей "сторожевой" будке. Они вскинули алебарды, приветствуя, и врата открылись.

И ещё через полкилометра "зоны безопасности" путники вошли в "ничейный" Шестам. Нейтральный район.

Застройка здесь была совершенно хаотической. Маленькие улочки сменялись широкими проспектами, и снова узкие проходы, где лапы ящеров чавкают по грязи. Гомон и сутолока умолкали, когда мимо проходили аколиты. Их провожали взгляды, равнодушно-тупые, холодные и внимательные или кипящие ненавистью.

Отряд минул бедняцкие кварталы, поднялся в район, где живут вольные люди среднего достатка. Относительно чистые улицы, деловитые прохожие и проезжие в приличной одежде. Здесь можно было двигаться быстрее, но прошло около получаса, пока они добрались до квартала, принадлежность которого с лёгкостью определялась издалека.

Строения, покрашенные в разнообразные оттенки зелёного, сами утопали в зелени, довольно странной. Кое-где в листве прятались корявые тела хищных дубравников — бродячих деревьев, провожающих путников ярко-зелёными глазами. Яркие цветы поводили зубастыми венчиками, словно принюхиваясь, или даже приглядываясь.

Вместо заборов здесь были высокие ограды из переплетённых ветвей. Шипы на живых изгородях торчали зловеще, ветви при полном безветрии шевелились. Цветы следили венчиками, другие испускали слабый гнилушечный свет, третьи шевелили лепестками, как будто дышали.

Люди на улицах квартала также были одеты преимущественно в зелёные цвета. Кое-у-кого и волосы были зелёные.

— Весело тут. Зелено, — сказала Сара, провожая взглядом огромного чёрно-седого пса (или вовсе волка?), на котором, словно на пони, восседала девочка лет десяти с длинными зелёными волосами и зелёными слабо светящимися глазами. На звере был передничек с ромашками в тон наряду малышки.

Процессия прошла краем квартала и двинулась дальше, скоро добравшись до моста.

Протекающая через Шестам река разливалась здесь километра на два. Монументальное сооружение, соединяющее берега, было построено в стиле, напомнившем девушке виденные католические соборы. Линии, устремлённые ввысь, стрельчатые окна на башне, открывающей мост.

— Готика, — пробормотала она, глядя на герб Искусников, выбитый на ней. Первый пролёт моста оказался подъемным. Суровые стражи в доспехах, сплошь изрисованных вязью рун, с мечами, клинки которых сквозь ножны просвечивали магией, отсалютовали кавалькаде и дали дорогу.

Гранды кивнули в ответ.

В этой части города дома были поаккуратнее, чувствовался единый стиль. И в магии тоже — Сара чувствовала, что улицы и дома защищены заклинаниями. Скоро отряд свернул к маленькой речушке, притоку Великой.

— Пришли, — сказала Харинь.

— Славно. А куда?

Железнорукая с удивлением покосилась на аниму, но объяснять ничего не стала. Приветственно подняла руку, принимая салют старшего отряда, охраняющего небольшой каменный мост, снабжённый охранной башенкой.

Толстоватый мужчина в броне, сидящий на взъерошенном ящере, поклонился, демонстрируя ровный косой шрам на лысине.

— Гранд... гранд... это честь для меня.

— Что-нибудь новенькое? — спросила Харинь. Дядька качнул лысиной. Гранд кивнула и тронула ящера с места, жестом предложила мужчине ехать первому.