Учитывая значимость персоны эльфийского посла, Его Светлость норовил отправить со мной на поиски пропавшего каравана гномов чуть ли ни армейскую дивизию полного состава. Еле-еле отбрыкался.

Вернувшись в посольство эльфов, я обнаружил опохмеляющегося неплохим винишком Рафу и нездоровую суету десятка его девочек-охранниц, явно собирающих свои манатки в дорогу.

На моё недоумение Рафу, поделившись живительной влагой из виноградной лозы, разъяснил мне неразумному, что его "девочки" в лесах не имеют себе равных на планете, а, если он сподобится удрать из-под их присмотра, то мы с ним имеем шанс заполучить за собой погоню из нескольких сотен изобидившихся особ женского пола, у каждой из которых на личном счету по нескольку десятков упокоенных орков.

Опрокинув с братишкой по паре кубков недурственного вина, мы сообща пришли к выводу, что без такого счастья мы вполне можем обойтись. Так что, решили — я беру два десятка своих головорезов, а Рафу — десяток своих "девочек".

Выдвигаться решили послезавтра с утра, а сегодня вечером мы были намерены тихо посидеть в ресторации, где Рафу и девчонки могли насладиться новыми песнями в исполнении ресторанного оркестрика.

Благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад и жизнь не преминула нам об этом напомнить.

В полутьме зала разливались задушевные мелодии, подкинутые мною в своё время музыкантам местного оркестра, на столе изумительное вино, замечательные закуски, всевозможные "вкусняшки", самолично притащенные директором ресторации для четвёрки ослепительных красавиц нашего сопровождения, свечи на столе, бросающие отблески на зелень глаз эльфиек. Романтика, мать её !

.... В углу зала вдруг обнаружилась парочка гномов. Если бы не Рафу, так я бы и внимания не обратил — я-то гномов до сего дня и не видел-то ни разу. Люди, как люди. Разве что ростом чуток пониже, да в плечах пошире обычного человека будут.

Никаких бород и усов, чем их обычно награждают писатели моего бывшего мира. Волосы до плеч, никаких дурацких косичек. Одеты неброско, но добротно.

Камзолы, широкие штаны, заправленые в высокие сапоги, на вешалке у стола — два плаща и две широкополые шляпы.

А вот на поясах, даже с виду, шпаги изумительной работы, сами по себе уже являющиеся целым состоянием. На шеях массивные, тончайшей работы, цепи с какими-то кулонами. На пальцах рук по паре массивных перстней с камнями не маленькой величины и стоимости.

Моё удивление этим зрелищем развеял Рафу, объяснивший мне, что это два посланника к Вацлаву Четвёртому от одного из гномьих кланов, чей обоз как раз-таки и пропал.

Гномы сидели и спокойно основательно отдавали дань искусству местного повара, щедро сдабривая откушанное немаленькими порциями вина, что и позволило мне сделать вывод о том, что тяга гномов к пиву — не что иное, как придумки наших фантастов.

Скажите мне на милость, какой дурень променяет изумительное вино на мутносваренную бурду ? Вот и я о том же !

За несколькими столами гуляли офицеры армейских и гвардейских полков, празднуя результаты достигшие столицы известия о победах поморского оружия над всеми неприятелями княжества.

Несколько столов занимали компании дворян выгуливающих своих барышень в модной ресторации. Пару столов занимали обстоятельные мужчины с дамами, явно купеческого сословия.

А вот в самом углу за столом уселась крайне любопытная компания. Весь мой богатый жизненный опыт криком кричал, что это команда ликвидаторов.

Неброская одежда тёмных тонов, неброская внешность, шпаги и кинжалы на поясах и отсутствие спиртного на столе.

То, как они внимательно и профессионально боковым зрением следили за гномами, чётко указывало на их цель пребывания в этом заведении.

Пришлось тихонечко открывать рот — " Рафу, братишка, сейчас мы с тобой попадём в свидетели коронного преступления. Что ты так на меня воззрился ? Посмотри тихонечко на компанию в углу. Видишь ? Вот и молодец. Учитывая наш с тобой интерес к гномьему обозу, будет крайне неразумно допустить ещё и скоропостижную кончину посланников гномьего клана к Князю. Согласен ? Княжеству сейчас только ещё и проблем с гномами не хватало. Шепни девочкам и прикройте мне спину, вдруг тут ещё кто-нибудь этих ребят страхует. Всё, я пошёл...".

Я встал и походкой пьяного человека направился к гномьему столику.

Подойдя к двум увлечённым беседой гномам, я плюхнулся на свободный стул и, играя на публику пьяного посетителя, тихим голосом выдал вскинувшимся гномам — " Милостивые государи, сядьте и изобразите пренебрежение к пьянице. Слушайте и только не оглядывайтесь. Через стол от Вас сидит пятёрка мужчин, которые явно испытывают к Вам нездоровый интерес. Думаю, что, как только Вы выйдите из ресторации, на Вас нападут. Позвольте представиться, я — барон фон Змеёв, командир разведроты бригады ла Гварди и я по поручению Его Светлости Вацлава Четвёртого занимаюсь поиском Вашего пропавшего обоза. Так что, будьте любезны, как только Вы соберётесь покинуть сие заведение, промокните платком лицо, а мы Вас прикроем на улице. Договорились ? Вот и ладно. А сейчас я попробую пощупать за вымя эту тёплую компанию..".

Пошатываясь я доковылял до интересующего меня столика — " Господа, иик.., я предлагаю присоедениться Вам к празднованию побед поморского оружия. Чего Вы, иик, тут такие мрачные сидите ? Присоединяйтесь к нам, иик.., или к господам офицерам. Что Вы там шепчете, сударь ? Кого в жопу ? Господ офицеров в жопу ? Что, и меня, иик.., в жопу ?".

Я возмущённо повышал голос, перекрывая играющую музыку. Пятёрка, не открывших ни разу рта мужчин, в немом изумлении внимали моим импровизациям, а от столов вставали подвыпившие офицеры и решительными шагами приближались к столику.

Что сейчас должно было начаться в ресторации догадаться было нетрудно.

Я отошёл к нашему столу — " Рафу, хватай девчонок и вали на улицу. Постарайтесь хотя бы парочку этих прохвостов взять живыми. Видишь того блондина по центру ? Похоже, он у них старший. Сможете взять его целым и тёплым ? Постарайтесь. Всё, валите, сейчас начнётся основное веселье..".

И с криком "Ты кого в жопу послал, утырок..?" я кинулся на пятёрку серьёзных малознакомых мужчин.

В это время одна из наших девочек куда-то уже утащила гномов. А вот с тихими ребятами вышел сплошной обломчик — вся пятёрка резко вскочила, опрокинув столик и моментально ощетинившись выхваченными шпагами и кинжалами.

Причём, у двоих членов этой странной компании в руках оказались немаленького калибра пистолеты с колесцовыми замками, которыми они и привели толпу офицеров в слегка приторможенное состояние.

Пока офицеры хватались за пояса, где отсутствовали шпаги и сабли сданные в гардероб, пятёрка скользнула к выходу. ...Трое во главе со своим блондинистым лидером выскочили на улицу, а двое держа пистолеты наизготовку, придерживали толпу перед дверями.

Спустя пару минут и они выскользнули за дверь, из-за которой тут же послышался звук сдвоенного удара. Успокоив офицерскую компанию, я вышел на улицу.

Из-за угла здания ресторации выглянул Рафу, призывно махнув мне рукой. За углом нас поджидал извозчик, в коляску которого были загружены спеленатые тела в количестве пяти штук при заботливом пригляде четырёх девушек, внимательно контролирующих любые поползновения связанных тел при помощи острозаточенных железок.

Да уж. Ничего не скажешь — быстро, тихо и профессионально. Девочки, снимаю шляпу !

... Через полчаса мы уже сгружали тела с коляски и утаскивали их в подвалы эльфийского особняка, с невинной целью дружески побеседовать и познакомиться с пятёркой "мутных" мужчин без лишних ушей и глаз.

Надо отдать должное этим пяти малознакомым организмам — вели они себя вполне профессионально. Не кричали, не плевались и даже не угрожали — только молча зыркали недобрыми глазами.

Вот почему-то наличие целой маленькой тюрьмы в подвале посольства, меня ни разу не удивило. Организмы были быстренько растащены по разным камерам, а их блондинистого лидера девочки сразу утащили в пыточную, подвесив на странный агрегат, напоминающий присной памяти дыбу в гостеприимных аппартаментах Святейшей Инквизиции моего мира.

К утру все пятеро исповедовались наперегонки, уж больно многогранными талантами оказались богаты эльфийки. А вот то, что нам поведал лидер захваченной пятёрки, нас с Рафу не обрадовало не разу. ..................................................................................................................................................................................................................................... Его милость граф Дэнис ла Гварди, генерал, командир бригады свободных наёмников, Наместник Востока княжества Поморье................................................................................................................................................................................................................................................ Мать его, как же я ненавижу осень ! Слава Святовиту, хоть дождей нету, но по утрам уже на траве наблюдается иней, а редкие лужицы поддёргиваются ледком. За спиной остались захваченные без особых усилий Ковно и Вильно и бригада спешным маршем рвётся к Полоцку.

Кровь из носу, но в течении месяца надо взять Полоцк и Смоленск. После разгрома литовского ополчения и смерти Радзивилла с Сапегой мы бросили все силы на захват опорных пунктов на территории Княжества Литовского, где сейчас царил разброд и шатание.

Часть литовской шляхты, которой надоело всевластие магнатов, кинулась под наши знамёна. Часть — отсиживалась по своим мелким поместьям и хуторам, не зная к кому прислониться в такое лихое время, а часть — кинулась грабить и сводить свои личные счёты.

Вот эту-то часть и пришлось настоятельно призывать к порядку, определяя их по придорожным деревьям в качестве назидания для малопонятливых.

Впереди наших колонн неслись гонцы с объявлением — "В Литву пришёл Закон и Порядок !".

Как это ни странно, но со всех сторон к нам стекались крупные и мелкие козачьи отряды. На козачьей раде, где собралось под тридцать тысяч чубатой братии, был выкликнут и избран гетманом Степан Вырвидуб, что мы ещё толком даже и отпраздновать не успели, ибо сразу выдвинулись к Полоцку.

Пока ( тьфу.., тьфу.., тьфу... ) никакого сопротивления не наблюдалось, кроме попадающихся на пути мелких шляхетских банд, которые походя разносили в пыль или наши кавалеристы, или отряды запорожцев.

Уже на подходе к Полоцку, с нами распрощались донские казаки. Их срочно призывал на Дон казачий круг, ибо на границах казачьих земель начались уже мелкие столкновения с орками. На Дону уже начинал потихоньку разгораться костёр большой войны и донцам не посчастливилось первыми попасть под каток орочьего нашествия.

А тут ещё и Лёнька взялся меня удивлять непонятными депешами голубиной почты. Мало того, что он иногда начинал общаться на премудром одесском языке так, что сам себя с трудом понимал, а теперь из его депеш, вообще, ничего не понять было.

То он мне каяться начинал, что не может он Екатерину Прусскую на ноль помножить, то на трёх страницах расписывал какой она замечательный управленец, то требовал , чтобы я её чуть ли не каким — нибудь орденом наградил за успехи в проведении реформ на территории Прусского Королевства.

Причём, реформы эти уже две недели как идут ! Или у Лёньки что-то с головой приключилось, или он так какую-то интригу замутил, но что там реально происходит — из писем не понять.

Я дал команду Анри, чтобы он отправил в Кёнинсберг срочно парочку своих людей, а то что-то у меня на сердце не спокойно.

...Через пять дней мы подошли плотной группой к Полоцку, обложив его со всех сторон. В городе заперся один из новоявленных литовских сепаратистов Рудоволк, объявивший себя князем Полоцким и заявивший о самостоятельности княжества Полоцкого.

Под его знамёна набежало тысяч пять народу из обедневшей шляхты, да и город выставил на стены тысячи три ополченцев. Перебить это воинство большого труда не составляет, но вот в чём проблема — мне город целёхоньким нужен, да и люди нужны, а они, как ненормальные, все стремятся поукрашать собою местные погосты.

Самым неожиданным известием оказался доклад Анри о том, что к Смоленску подходит пятитысячный отряд орков, которых нанял Совет купцов города Смоленска. Вот это была новость так новость !

Как и в истории нашего мира Смоленск являлся вечным поводом для драки между Русью и Польшей, т.к. был торговым центром между Западом и Востоком и контролировал денежные и товарные потоки, богатея и расширяясь.

Вот и посносило головы местным купчикам от собственной значимости. Пользуясь неразберихой в Литве, решили ребята организовать по-быстрому ещё одну торговую республику по типу Новгородской.

Мол, за каким нам князья запонадобились, коли мы и сами с усами ? А, чтобы придать убедительности своим начинаниям, сподобились пригласить себе поддержку из лучших воинов этого мира.

С орками мы ещё ни разу не сталкивались, хотя наслышан я уже о них был по самое "не балуйся". И то, что я о них слышал — не радовало ни разу. Ну да ладно ! Святовит не выдаст — свинья не съест.

Попробуем поохотиться на нескольких зайцев одновременно — и орков пощупаем, и купцов смоленских призовём к порядку, а то что-то у них головы чрезмерно закружились. Не мешает этим ребятам напомнить — кто в доме хозяин.

... Подойдя к Полоцку, я сразу дал команду на развёртывание батарей — ну нет у меня никакого желания с Рудоволком в переговорах биться, абсолютно это ни к чему.

Пехотные батальоны перекрыли оба выхода из города, выставив рогатки и встав за ними в плотное каре, усиленное пулемётами.

Наша кавалерия под командой Велимира Бати встала в резерв подле моего штаба. Конные отряды запорожцев и литовцев рассыпались по периметру вокруг города, перекрыв любую возможность прорыва из города. Не оттягивая "удовольствие", я дал команду артиллеристам.

Двадцать четыре крупнокалиберных орудия, лупящие в деревянные стены прямой наводкой, как правило, за полчаса от этих стен оставляют одно лишь воспоминание. Через полчаса от половины городских укреплений остались только заготовки для производства Буратин и щепки для растопки печей.

По скоплению воинства Рудоволка, приготовившегося к контратаке, отработали бомбомёты и ещё через полчаса над остатками стен Полоцка закрасовались белые флаги.

... С представителями городского магистрата Полоцка разговор у нас получился короткий, но обстоятельный. Поскольку их князь Рудоволк обнаружился среди тел своих людей, попавших под залпы бомбомётов, в Полоцке появился новый князь.

Догадайтесь, как его зовут ? Правильно. Во главе княжества теперь стоял — Его светлость князь Дэнис ла Гварди.

Помятуя, что Велимир Круть был местным уроженцем, не долго думая, я назначил его наместником, поручив навести порядок в Полоцке и организовать лагерь для формирования трёх полных полуторатысячных рейтарских полков из состава литовских добровольцев.