Чародейская Академия-7

-А кто-нибудь найдёт и любопытства ради развернёт. Лучше храни пока при себе. Я тоже очень рассчитываю, что наши фейсы доступны для лицезрения лишь в Сакраменто. Впрочем, есть идея выиграть время, сбив неприятеля со следа.

-Каким образом?

-Увидишь. Но вначале нужно найти телефон общественного пользования.

Будка с таковым обнаружилась полусотнями миль далее, на автозаправке. Сняв трубку, Джо набрал указанный в объявлении номер — листок с ним он сорвал с фонарного столба напротив того самого мотеля.

-Слушаю вас, — безэмоционально ответили на том конце провода.

-Я по объявлению. Короче, те двое у нас.

-Замечательно. Скажите адрес, и мы подъедем.

-Не пойдёт. Не на лохов напали, — Джо постарался придать голосу хрипловатую грубость, заодно не церемонясь с выражениями. — Тут мы диктуем, понял? Значит так, пусть в 17:00 на центральную площадь прибудет от вас человек с кейсом, набитым двадцатками, в другой руке он должен держать журнал 'Prosperity'. К нему подъедет машина и отвезёт куда надо. Если приведёт за собой хвост или в кейсе окажутся фантики, ни тех двоих, ни его больше не увидите. Всё ясно?

-Но нам они нужны немедленно.

-А нас не колышет. Либо так, либо никак. Я всё сказал.

И повесил трубку.

-Круто ты поговорил! — восхитилась Лиэнна.

-Пусть знают наших. Надеюсь, сработало, и они пойдут по ложному следу. Но и нам расслабляться рановато. Давай так: я заправлю бензобак горючим, а ты пока купи в киоске чего-нибудь перекусить по дороге. И, главное, воды побольше — нам предстоит пересечь пустыню.

Глава 15.

Агент Илира пребывала в крайне скверном расположении духа. Для успокоения пришлось устроить небольшой погром, запустив Огненным Шаром в ближайший газетный киоск, а тротуарную урну отправив в полёт прямиком в витрину супермаркета. Кураторы не особо одобряют 'нецелевое' использование магии, особенно с шумовыми эффектами, но наплевать — её нервы тоже чего-то да стоят. Худшего момента потрепать их даже заклятые враги едва ли придумали бы.

Стоило после нелёгкого учебного года, подчас балансируя по лезвию ножа под угрозой разоблачения, наконец-то блаженно расслабиться, предоставив своё тело в полное распоряжение молодого мускулистого мулата, профессионального массажиста из элитного салона, как всю идиллию разрушил телефонный звонок. Срочно вызывали в Центр на очередное задание. Попросту говоря, испортили каникулы. И почему сразу не отключила мобилку? Понятно, с определёнными заданиями лучше неё никто не справится, но это не повод делать из неё затычку во все дырки. И лишь из-за того, что в Организации полно клинических идиотов, не способных разруливать даже простейшие ситуации. Особенно пресловутый Славянский Отдел — тамошние дуболомы привыкли использовать топор вместо скальпеля. Казалось бы, чего проще — побеседовать по душам с двумя вернувшимися в родные пенаты студентами? Подослали бы им парочку красоток-профессионалок, без всякой магии вытащили бы из них нужную информацию. Нет же — пустили в ход излюбленную в тех краях тактику наезда и захвата, причём с активным привлечением не-магов. Результат закономерен — цель не достигнута, 'объекты' ударились в бега. Наверное, всё же нужно было заняться ими вплотную ещё в Штарндале. Но уж очень хотелось побыстрее свалить с острова и оттянуться со смаком на воле.

Но беглые студенты — полбеды, рано или поздно их всё равно возьмут в оборот. Куда большей неприятностью, уже стоившей кое-кому головы, стал неожиданный визит двух молодых магов в Лейфарнский госпиталь. Мирог, помнится, клятвенно заверял об абсолютной надёжности его защиты, на поверку оказавшейся дутым пузырём. А если бы туда заявился кто-нибудь из Великих Мастеров? Более того — задержать наглецов не удалось, они виртуозно ушли от погони, использовав заранее подготовленный портал. Значит, знали или предполагали, что госпиталь на самом деле полигон для отработки особо действенных заклинаний. В результате пришлось устраивать тотальную его зачистку с ликвидацией всех следов их применения. Жаль, конечно, на некоторые эксперименты возлагали большие надежды. Впрочем, это лишь вопрос времени — госпиталь не являлся единственным местом их проведения. Куда важнее сейчас схватить тех двоих, пока добытая ими информация не добралась до верховных Гильдии. Но кто они? Неужели Джо и Сандра? Насчёт Джо ещё можно поверить, а вот мулатка... Но если так, она с огромным удовольствием придушит черномазую тварь лично. Нет, так легко она не отделается — пусть для начала хорошенько помучается. Каким образом — придумаем чуть позже. Вначале нужно выполнить поручение.

Хорошо хоть догадались подсластить горькую пилюлю — пообещали в случае успеха место координатора. Оно как раз освободилось после отставки Мирога. Наконец-то можно будет забить на черновую работу, перепоручив её другим. Главное — найти талантливых исполнителей. Но это уже другой вопрос.

Взяв с собой лишь минимум необходимого, агент Илира активировала свиток, перенёсший её на дальнюю оконечность Санта-Ралаэнны. Сюда очень редко кто заглядывал, поэтому ещё на первом курсе она установила здесь точку входа для гостей, передававших указания из Центра и снабжавших всем необходимым для конспиративной работы. Никто из обитателей острова не знал о ней, даже другие агенты. Лишь один раз совершенно случайно рядом оказался свидетель. К счастью, всего лишь её однокурсник, справиться с которым особого труда не составило. Очень пригодилась одна из новейших разработок, сочетающих в себе Амнезию и Ложную Память. Даже если объект и попытается снять наложенное колдовство, вспомнит он совсем не то, что случилось на самом деле.

Появление начальницы, да ещё посреди ночи, стало для агента Дайаны пренепреятнейшим сюрпризом. Ничего хорошего априори оно не сулило, оставалось лишь догадываться, за какие грехи такое наказание.

-Работа по проверке комнат идёт полным ходом, — отрапортовался он спросонья. На самом деле она и не начиналась, но надо же хоть чем-то оправдаться.

-Очень хорошо. Но пока отставляй её в сторону. Сейчас важнее другое.

-Я весь внимание!

-Есть определённая вероятность возвращения на остров кое-кого из студентов, причём в самое ближайшее время. Наша задача — не допустить их встречи с Архимагом. В идеале они вообще не должны встретиться с кем-либо.

-Так ведь Ларонциуса нет на острове! Сегодня утром вместе с Саграно и Берсье они отправились куда-то в Европу. Зачем — неизвестно, расспрашивать не стал, чтобы подозрений не возникло. А следом свалил и мистер Фиртих, оставив присматривать за замком шеф-повара. Если кто и остался, то только Асфарг.

-Замечательно. Лучше и не пожелаешь. Дело лишь за малым — не пропустить момент, когда они появятся здесь.

-Неужели мы будем дежурить в замке?!?

-Разумеется, нет. Да не трясись ты так! Да, нам придётся наведаться туда и подготовиться к прибытию гостей, но ожидать будем в другом месте.

-Мы идём прямо сейчас? Может, лучше утром?

-Если пропустим их появление, отвечать будем лично перед руководством, — холодно отрезала Илира. — Зато если отличимся при выполнении, очень вероятно, что тебя повысят и сделают старшим над здешними агентами.

Успокоила, называется, желчно подумал про себя Дайана. Для чего каким-то ученикам возвращаться в Штарндаль, когда каникулы только начались? Совсем посходили с ума там, наверху. И почему он не слинял ещё днём? В принципе всё уже было готово, не хватило лишь решимости, теперь вот расхлёбывай. А если те студенты вообще не появятся до начала учебного года? Илира будет сидеть в укрытии, периодически вылезая оттуда и срывая на нём своё недовольство.

-Но ведь сейчас ночь! А Факел зажигать нельзя — вдруг заметит кто!

-Тебя не учили пользоваться Инфразрением? Очень печально. Впрочем, у магов-недоучек случается. Вот, бери свиток. И, если готов, следуй за мной.

Проклиная всё на свете, Дайана нехотя оделся, и они покинули избушку. Посёлок мирно спал, лишь в некоторых окнах горел свет. Стараясь держаться подальше от освещённых участков, агенты направились в сторону замка. Однако не успели углубиться в лес, как навстречу им с громким лаем выскочил Далто.

-Вот принесла нелёгкая, придётся принимать меры.

И радостно подпрыгивавший пёс мешком свалился на землю.

-Круто вы его, госпожа! Давно пора было замочить пустобрёха!

-Всего лишь усыпила. Иначе завтра тут начался бы переполох. И сколько раз можно повторять — мы не живодёры. Всего лишь рационально мыслящие люди со способностями к волшебству.

Дайана промолчал, оставив своё мнение при себе. Лишь когда до Штарндаля осталось всего ничего, осмелился поинтересоваться:

-Пойдём через парадный вход или как?

-Или как. Болваны железные ворота нам, конечно, откроют, но скрипеть станет. Поэтому через уборную со стороны женского общежития. Дверь там есть потайная.

Теперь ещё через женский сортир переться. Неужели нельзя было любое другое помещение для этого приспособить? Вдобавок темень внутри такая, что даже с Инфразрением почти ничего не разглядишь. Естественно, раз студентов нет, то незачем и освещение включать. Оно, конечно, нам на руку, но приятного мало случайно налететь на какого-нибудь голема. Их, кстати, тоже неплохо было бы перепрограммировать, зарядив на подчинение лично ему. Отличная мысль, лишь одно 'но' — столь сложное колдовство собственными силами никак не сочинить. Нужные формулы разрабатываются и затем переправляются сюда. А там, похоже, решили, что в големах пока нужды нет, достаточно обработки 'рыцарей'-привратников и 'ангелов'-сторожей. Впрочем, если собираешься сматываться, к чему все эти рассуждения?

Добравшись до парадной, Илира остановилась и раскрыла сумку.

-Держи, — в руки Дайаны перекочевала волшебная палочка, сделанная, судя по ощущениям, из оргстекла. — Подзаряди наших крылатых друзей наверху. А я немножко поколдую здесь.

Где-то наверху горел свет. Либо дежурное освещение, или кое-кто до сих пор не спит. Любой, кто повстречается, сейчас его враг — вряд ли кто-нибудь удержится от вполне естественного любопытства, какого лешего ему понадобилось в Штарндале посреди ночи. И почему выполнять самую грязную работу вечно поручают именно ему? Про себя отпустив в адрес Илиры несколько эпитетов, нелестных для слуха любой женщины, — вряд ли она сейчас озабочена чтением его мыслей, — Дайана нехотя поплёлся наверх, применив для маскировки Отвод Глаз.

Огромный белый пёс внезапно пронёсся мимо, вынудив покрыться холодным потом. Вот же, принесла нелёгкая Занга именно в этот момент! Тут даже Илирино колдовство бессильно — ни напугать, ни усыпить не получится. Ну и бежал бы себе дальше, так нет же — остановился и смотрит. Одно счастье — никому ничего не расскажет. Да и вряд ли кто из спиритов догадается его расспрашивать.

С трудом преодолев липкий страх, Дайана приблизился вплотную к статуям. Оклика не последовало — первой же внедрённой в них установкой стало умение распознавать агентов и беспрекословно подчиняться им. Оглянувшись по сторонам, он навёл палочку на одну из них и нажал кнопку. Бледно-сиреневое сияние на мгновение окутало мраморную фигуру. Повторив то же действие с другой и убедившись, что вокруг всё чисто, он поспешил убраться с третьего этажа.

К моменту его появления Илира также закончила свою работу.

-Здесь останутся сторожа, которые предупредят о появлении тех, кто нам нужен, а заодно слегка ослабят их решимость. А мы тем временем успеем телепортироваться сюда. Вот, кстати, твой свиток. Будь у себя наготове, а я пока подежурю на базе. Заодно и подготовлю транспортировку тел в Кэрст.

При упоминании о зловещей штаб-квартире Организации, подобно Санта-Ралаэнне доступной лишь посвящённым 'другой стороны', Дайана едва удержался от выплёскивания наружу гремучей смеси ненависти и раздражения. Даже если операция завершится успехом (что само по себе отнюдь не факт, любая неучтённая мелочь или попросту случайность способны свести на нет все усилия), пропажа сразу нескольких воспитанников едва ли останется без внимания — их начнут искать. Кураторы наверняка понимают это — значит, начинается игра по-крупному. Где риск оказаться меж молотом и наковальней очень велика — для агентов его уровня, разумеется. Но он не станет уподобляться агнцу, покорно дожидающемуся начала жертвоприношения. Если сбежать не удастся, попросту заложит Илиру. И в обмен на ценные сведения попросит убежище понадёжнее, где бывшие кураторы при всём желании не смогут его достать.

Глава 16.

Больше никто не пытался остановить их — редкие автомобили проносились мимо, даже не тормозя, а на ближайшей заправке, где они пополнили запасы горючего, объявлений с наградой за их головы не было и в помине. Однако на душе у Лиэнны оставалось неспокойно — не пропадало ощущение, словно их пытаются разглядеть откуда-то сверху. Разумеется, она слышала про Око Небес, позволяющее осматривать территорию с высоты птичьего полёта, но ни разу не видела его в действии. Теперь, похоже, придётся испытать на себе. Действие колдовства слабеет по мере удаления от источника; возможно, если не станут мешкать, им удастся уйти без последствий.

Увы, не всем желаниям суждено сбываться.

Вскоре на их пути нарисовался посёлок — чистенькие аккуратные деревянные домики с палисадниками, откуда доносились перестук молотка, кудахтанье кур и весёлые детские голоса. Казалось, цивилизация не успела подмять его под себя, обезобразив идиллию лишь несколькими рекламными вывесками.

-Настоящая Одноэтажная Америка, столь ценимая нашими любителями патриархальных устоев, — с оттенком восхищения пояснил Джо, сбавляя скорость. — Разумеется, каждый из здешних обитателей имеет и мобильную связь, и доступ в Сеть, но в остальном — словно перенёсся на сто лет назад.

-Действительно, очень мило, — согласилась Лиэнна. — У нас в Англии подобную пастораль тоже уже редко где встретишь. Может, остановимся ненадолго, передохнём в тенёчке?

Мысль о необходимости как можно скорей уезжать отсюда неприятно кольнула внутри. Но слишком уж печёт солнце, буквально сжигая незащищённые части тела — на Санта-Ралаэнне и тем более её родине подобной жары не случалось никогда. Джо тоже чувствовал себя не лучшим образом, хотя и старался не показывать этого. А потому после недолгих колебаний согласился.

-Пожалуй. Иначе даже с хорошим запасом воды рискуем не продержаться. До ночи ждать не будем, пусть светило хоть немного склонится к горизонту.

Байк они закатили на мини-стоянку рядом с магазинчиком — судя по всему, единственным в поселении, поскольку здесь торговали всякой всячиной, достаточной для повседневной жизни. Более серьёзные товары селяне, скорей всего, попросту заказывали заранее. Внутри было практически безлюдно — кроме продавца и единственного покупателя, больше никого. Затарившись кое-какой мелочью, могущей пригодиться в дороге, они поинтересовались у продавца, где здесь можно с комфортом немного отдохнуть.

-Мотеля у нас нет, но это совсем не проблема! — оживился тот. — Дом напротив пустует, и мой брат сдаёт его в аренду. По вполне приемлемой цене!