— Сделаю, — улыбнулся Ребров. — А ты не бери на себя слишком много ответственности, Таня. Идея о союзе с Империей и атаке Гибрайтара была твоя, но поддержали ее на комитете сообща. Значит, нам всем за это и отвечать перед отечеством. Неизвестно, что было бы в ином случае. России в одиночку не выстоять, а союз с Альбионом или нейтралитет мог аукнуться гораздо худшими последствиями. Если бы на нас напала всей своей мощью Империя, наши нынешние проблемы показались бы нам смешными...

— Может и так, — послушно согласился я. — Давайте договоримся, Матвей Филиппович: вы замолвите за меня словечко врачам, пусть меня сегодня, крайний срок завтра выписывают. А я свяжусь с Ситниковым и съезжу к нему в спецотдел, там ознакомлюсь с внешнеполитической обстановкой получше. Не возить же секретные документы и карты по госпиталям. Тогда еще раз обсудим международную ситуацию и наши планы, не будем пороть горячку. А что у нас с внутренними делами? Все спокойно?

Ребров при словах "все спокойно" аж поморщился.

— Внешне да, — раздраженно фыркнул он. — А на деле... бардак, Содом и Гоморра! Большевистская и эсеровская пропаганда продолжается, народ шепчется, рабочие недовольны. Экономику лихорадит, денег на перестройку промышленности не хватает. Но хуже всего дело обстоит с землей. Крестьянство недовольно ТОЗами. И ладно оно было бы просто недовольно. Но оно отказывается продавать государству хлеб по твердым закупочным ценам!

— А повысить их вы не можете? Или ввести дополнительный продналог? — тут же спросил я.

— Не можем! Откуда деньги, у нас и так рекордный дефицит бюджета! Начнем печатать — получим инфляцию, а без твердого рубля мы совсем засыплемся... А насчет нового продналога... Проще сразу военные реквизиции излишков продовольствия вводить! Но кто мне категорически запрещал это делать, не ты ли?! — у Реброва аж задергался глаз, видимо эта тема и впрямь была для него болезненной.

— Я, — кивнул я головой. — Грабить русское село нельзя категорически! Не дам! Лучше начнем еще одну войну и ограбим кого-нибудь из соседей... шутка, — мрачно хмыкнул я. — Но как же поступления из Райха и репарации с Суомии и Северной федерации, торговля северной рудой и дакийской нефтью? Кроме того, у нас еще действует беспроцентный кредит от Империи на полмиллиарда марок! Я ради него Гибрайтар брала и кровь проливала! Какого хрена? Где он? Где, млять, наши деньги, Матвей Филиппович?

— Кредит у нас. А еще с прошлой недели у нас торговое эмбарго от Штатов, — развел руками Ребров. — Таня, пойми, мы затеяли слишком много реформ, плюс еще эта твоя дурацкая индустриализация! И все это требует денег. А у нас нет хлеба на продажу за границу. Причем в деревне он есть, от неурожая в последние годы Бог миловал, но крестьяне предпочитают обменять его на корм скотине и завести еще одну свинку или корову, а не сдавать по твердой цене государству. Даже спекулянтам зерном не очень весело... Мы думали, что деревня продаст хлеб и купит удобрения, технику, трактора! Специально из Империи производство завезли, два тракторных и один автомобильный завод строим. Не говоря уж про твои электростанции, которые тоже никому не нужны! Все это никому не надо, вот какая штука.

— Хреново, — склонил я голову. — Ладно, придется разбираться, как только оклемаюсь окончательно...

* * *

Дом Авдотьи Павловны встретил меня праздничной суетой, домашним уютом, цветами и ароматом свежевыпеченных пирогов. Когда на следующий день после визита Реброва меня, наконец, привезли в особняк Никифоровых, я надеялся серой мышкой проскользнуть в свой флигель, бросить там вещи, засвидетельствовать свое почтение хозяйке, если она дома, и отправиться с инспекцией в училище. Но куда там! По всей видимости, Матвей Филиппович предупредил Авдотью Павловну заранее и меня встретили при полном параде, с почетным караулом из домашних и слуг. Празднично одетые повар с поварихой, обе горничные в кокошниках, истопник, конюх и дворник встали в строй у крыльца, а доверенный приказчик госпожи Никифоровой Фрол Нилыч, лично взял из рук купчихи и вручил мне букет алых роз, как того требовал здешний этикет, не допускающий дарения цветов друг другу лицами одного пола. А затем поднес каравай с хлебом-солью. От такой встречи я немного охренел и какое-то время стоял как дурак с букетом в руках, залившись краской от смущения и хлопая глазами, словно самая настоящая маленькая девочка, пока окружающие аплодировали не жалея ладоней. Настолько неловко мне давно не было. Они что, издеваются, блин! Или все всерьез? Или это Авдотья Павловна прознала про нашу с Пашкой "помолвку" и теперь празднует это событие? То-то Пашка принарядился гоголем в костюм-тройку и сияет как медный пятак, стоя на крыльце. А на животе у него золотая цепочка от карманных часов — прямо вылитый купчик. Давно он у меня, зараза, по полосе препятствий без орба не бегал, а теперь его гнобить даже как-то неудобно. Юля, кстати, тоже здесь, причем не в мундире, а в платье и на ее правой руке надет браслет с зеленым камушком. А еще ее галантно поддерживает под локоть Сергей Коротяев, одетый в строгий костюм с галстуком. Гм, я что-то про них не знаю?

Понятно, что после такой встречи отказаться от праздничного обеда было никак невозможно. А уж госпожа Никифорова попотчевала нас со всем купеческим гостеприимством. Поначалу, чтобы возбудить аппетит, подали закусочный буфет со всякими тарталетками, крошечными пирожками, нарезанной кулебякой, блинами, икрой, солеными груздями, паштетом из рябчиков и перепелок, сырами и домашними колбасами. Сопровождалось все это богатство десятком графинчиков с разнообразной водкой и наливками, хотя выпить больше двух-трех рюмок считалось моветоном. Потому что не пьянства ради, а только аппетита для... А уж затем был и сам обед с вином, водкой и тремя переменами... нет, не первого, второго и третьего, а всей скатерти с блюдами. На столе присутствовал и классический запечённый поросенок с яблоком в рыле, и стерлядка с раками, и котлеты по-московски, и уха из белорыбицы, и расстегаи, не говоря уж о всяких салатиках и сладком на десерт.

К моему счастью, о нашей с Пашкой "помолвке" за столом никто даже не заикнулся. Поднимались тосты за Его Императорское Величество, за счастливое возвращение нашего батальона, за мое выздоровление от ран, за победу русского оружия, за хозяйку дома, за боевые награды, за павших товарищей... Впрочем, я спиртного не пил, да и Авдотья Павловна если и пригубливала иногда, то лишь чуть-чуть. Но посидели душевно и в училище я в этот день уже не поехал. После обеда Юля заявила, что недавно оправившуюся от ранения Татьяну Алексеевну сильно утомлять не стоит, и гости вежливо откланялись, позвав Пашу прогуляться с собой. Тот сначала хотел остаться, но я с легким сердцем велел ему не бросать товарищей одних и мы остались с Авдотьей Павловной вдвоем. Купчиха велела подать самовар екатеринодарского чаю, до которого мы оба были большие охотники, и мы переместились из столовой в ее кабинет. Чего я, в общем-то, и добивался. Были у нас с госпожой Никифоровой общие дела, из тех, которые лучше обсуждать наедине, без чужих ушей. Как-никак все снабжение училища и моего батальона завязано на ее торговый дом. А еще она временами использовала мое покровительство и мои связи в правительстве, а я ее — в купеческой среде. Свои люди, что тут говорить... и пусть тот, кто ни разу в своей жизни не давал ни одной взятки и не решал вопросы через связи с нужными людьми, первым бросит в меня камень.

Обсудив дела насущные, я осторожно поинтересовался, как идут дела у знакомых госпоже Никифоровой хлеботорговцев. И Авдотья Павловна в целом подтвердила сведения, полученные от Реброва. Хлеб в деревне был. Раздача крестьянам большей части помещичьей земли через ТОЗы, привела к скорому банкротству той части дворян, которые не хотели ничего делать, кроме как проедать ренту со своих поместий. Однако, те из них, кто был поэнергичнее и поумнее, спелись с председателями ТОЗов и сельской верхушкой, образовав все более крепнущий класс деревенских кулаков и потихоньку забирая власть в товариществах обработки земли себе. На что я и рассчитывал — проще иметь дело с одним крупным собственником, чем с множеством мелких и бедных хозяйств в общине. Кто-то из деревенской бедноты не захочет с этим мириться? Так пусть идет в рабочие, стройки индустриализации ждут свою рабочую силу, заплатим честно. Девятичасовой рабочий день уже внедрен повсеместно и социальные гарантии имеются. А вот чего я не ожидал, так это того, что порядки в деревне кулачество начнет устанавливать совершенно уродливые, даже бандитские. И, кроме того, окажется страшным консерватором, которому ничего не надо — ни тракторов с комбайнами, ни "лампочки Реброва", ни передовых методов земледелия. Как бороться с зарвавшимися кулаками мне было понятно: раскулачивания и комбедов не будет. Все будет по закону и этим займется крестьянская уездная инспекция, а так же специальный отдел полиции. Но что делать с деревенским консерватизмом?

— Авдотья Павловна, а что если мы заведем где-нибудь под Воронежем парочку образцовых сельских хозяйств? — задумчиво сказал я. — Назовем одно из них, скажем, Илоновское, а второе Маскотино. Привлечём акционеров, и займемся там самыми передовыми методами хозяйствования. Чтобы поле пахали только трактора, хлеб убирали исключительно комбайны, везде, даже в курятниках, было электричество и все делалось строго по науке. Коровам для надоев поставим слушать Моцарта, вот! И прочее в таком духе... детали потом обдумаем. Главное — чтобы смотрелось ново, свежо, необычно и поражало воображение. Журналистов наймем, чтобы все расписали в лучшем свете... Но главное — все это никак не должно быть связано с государством. Нам нужен русский сельский гений — агроном и бизнесмен, талантливый самоучка... вот. А государство должно ему ставить препоны всяческие... которые он будет героически преодолевать, а мы обо всем этом напишем в газетах! И в итоге он соберет впятеро больше хлеба с десятины, чем любой украинский помещик! А потом продаст зерно и станет миллионером... а еще...

— Таня, извини, ты сейчас в себе? — встревоженно спросила купчиха, всплеснув руками. — Если ты устала, давай закончим, если шутишь, то так и скажи, — по выражению лица госпожи Никифоровой я понял, что она с трудом сдерживается, чтобы не сказать: "что за бред ты несешь, девочка"?

— Какие уж тут шуточки. Я серьезна как никогда.

— Выглядит как сказка, — улыбнулась Авдотья Павловна. — Никто в это дело не вложится.

— А если вы попросите нужных людей? А я всемерно поспособствую?

Купчиха надолго задумалась, а потом посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты уверена?

— Должно получиться, — ответил я. — Но сначала нужен прорыв. На селе должны увидеть наглядный пример правильного хозяйствования, поверить в него, и захотеть заработать на прогрессе. Пропаганда ничего не даст, государственное внедрение новшеств тоже столкнется с сопротивлением. Если мы просто раздадим трактора ТОЗам, то их скоро сломают варварской эксплуатацией и бросят гнить. Бесплатное и чужое добро никто не ценит. Но сочетание красивой сказки с человеческой жадностью может сработать и кулаки сами понесут нам свои кровные. А заодно купят рекомендованные нашим сельским гением машины, хотя бы и в кредит. И уж тогда постараются извлечь из них прибыль. В итоге мы будем с деньгами, промышленность с заказами, а Россия — с хлебом.

— Я подумаю над этим, — помолчав, кивнула госпожа Никифорова. — Подумаю... и, может быть, помогу тебе. Но только если это будет наше с тобой семейное дело. Ты понимаешь, о чем я, Татьяна Алексеевна?

— Понимаю, — грустно кивнул я, уставясь в землю.

От обильного обеда и серьезного разговора я устал настолько, что пропустил ужин, отправившись спать пораньше. Завтра предстояла куча дел, а слабость после ранения еще давала о себе знать, да и детское тельце не двужильное. Так что я уснул без задних ног и спал так крепко, что первый и даже второй отдаленный взрыв меня не разбудили. "Бомбят где-то на передовой", — пробежала сонная мысль, и я снова погрузился в сон. И лишь когда грохнуло в третий раз, да так, что затряслись стены флигеля, я сел на кровати и схватился за орб, рывком приходя в себя.

"Трындец! Что случилось? Опять восстание? Заговор"? Нет, вроде стрельбы не слышно...", — заметались в голове заполошные мысли.

Прямо в ночной рубашке я выскочил во двор, вздрогнув от холода. И увидел, как ночное небо осветили вспышки двух сильнейших разрывов в районе Московского вокзала. После чего все в моей голове встало на свои места, вместе с прорезавшим ночь басовитым паровозным гудком. Это авианалет, вот что это такое! Который мы полностью прошляпили. Хотя нет, кажется, со стороны Кронштадта заметались по небу лучи прожекторов и неуверенно тявкнула корабельная зенитка. Моряки пришли в себя первыми, но толку с них...

— Татьяна Алексеевна, какие будут приказания? — начальник охраны особняка нарисовался рядом, придерживая рукой саблю. Его бойцы уже занимали позиции во дворе по плану "крепость", они еще ничего не поняли. Питер здесь еще никогда не бомбили, как и другие русские города.

Злость и адреналин ударили мне в голову одновременно. Думаете, вы будете утюжить сверху беззащитный город, господа бритты?! Или кто это там резвиться наверху? Сейчас узнаем...

— Это авианалет! Срочно звоните в училище, поручик, и передайте мой приказ — всем магам на перехват! И не мешайте мне! — рявкнул я.

Заскочив в дом, я быстро отрыл шкаф с одеждой и сорвал с вешалки висевший в особом отделении запасной летный комбинезон. Отодвинул деревянную заднюю стенку, обнажив сейф и, совместив цифры кода на маховике, крутанул открывающее дверцу колесо. Ага, левитирующий ранец, наган, магвинтовка и обоймы с патронами на месте. Поднимать батальон самому некогда — потеряю время и бомбардировщики, отбомбившись, уйдут. На длинной дистанции мне их не догнать. Ну что же, пора вверх, в бой! Ждите, суки, злую Танечку...

Часть 2. Глава 11. Воздушный бой.

Барражируя в темном небе в поисках бомбардировщиков, я постарался отбросить злость и начать рассуждать хладнокровно. Ночной воздух обдувал разгоряченную голову, прогоняя эмоции прочь и настраивая на серьезный лад. Есть боевая задача и на ней надо сосредоточиться, остальное сейчас — шелуха.

Вокруг было красиво, аж дух захватывало: внизу на берегах Невы разливалось море огней ночного города, в котором никто еще не задумывался о светомаскировке, наверху в ясном осеннем небе горели звезды... Вот только где вражеские машины, блин? На высоте выяснилось, что задача не столь проста, как мне казалось на земле. Конечно, кое в чем боевой летающий маг превосходит любой истребитель ПВО. Маг бесшумен и почти незаметен в темноте, он чрезвычайно верткий и маневренный на виражах, защищен силовым полем и обладает мощным вооружением из фугасных и рассекающих заклятий. Попробуй-ка, отбейся от него из пулеметов или авиапушек — хрен что выйдет. Ночью бортстрелки его банально не заметят, пока он не окажется совсем рядом, а от нескольких случайных попаданий маг прикроется щитом. В долбанной анимешке Таня рвала самолеты как Тузик грелку, не особо напрягаясь... Однако, поднимаясь все выше и выше над городом и чувствуя, как бьет в лицо ледяной ветер, а грудь сжимается от недостатка воздуха, я понял, что мой недавний опыт собачей свалки в небе над Гибрайтаром можно списывать в утиль. Тогда, в схватке с устаревшими тихоходными штурмовиками и истребителями, маги доказали свое безусловное преимущество. Но сейчас кое-что изменилось и требовалось менять тактику...