1 - Безымянный раб (главы 1 - 20)

Всех животных этих мест объединяла одна довольно неприятная черта: это были совершенно непуганые звери. Судя по всему, первозданная природа наложила свой отпечаток, и эти твари не знали что это за зверь такой — человек. Поэтому, только увидев Ярика, глупые твари сразу же решали им пообедать. Понятное дело, Ярослава это очень нервировало. Особенно неприятно было, когда выяснилось, что плеть Нергала идеальная для борьбы с ящеропуделями, совершенно не действует на крысоморды. Это открытие стоило Ярику жуткого на вид, но совершенно не опасного для жизни, шрама и потерянных нервов. Спас его тогда чрезвычайно удачный удар накаченного Силой посоха. Получив от невидимки сильно кровоточащую рану и усилием воли остановив кровь, он только и успел, что резко двинуть напоенный страхом посох в место, которое показалось Ярославу местом будущей атаки. И он вогнал своё нехитрое оружие прямо в раскрытую пасть зверя, буквально разворотив тому башку.

После каждой такой стычки, Ярик сразу старался потрошить добычу, пытаясь понять, в меру своего разумения, конечно, внутреннее строение этих существ, выискивая наиболее уязвимые места, понимая, что это существенно увеличивает шансы на его выживание. Пропала куда-то брезгливость. Чаша весов, на которой лежала жизнь Ярика, перевесила всё остальное.

Узнавал он и приятные вещи. Так, оказалось, что органы определенные им как печень и сердце, после употребления в пищу давали мощнейшую энергетическую подпитку организму. Это было особенно важно в свете другого открытия Ярика, заключающегося в том, что он может обессилеть и не суметь открыть себя Силам мира, тем пульсирующим токам энергии, к которым он уже привык обращаться.

Жизнь дикаря налаживалась. Ярик обрастал даже новыми вещами. Загубив два клыка, ему всё же удалось создать что-то вроде костяного кастета с двумя шипами. Шипами служили клыки первых встреченных Яриком ящеропуделей. Больше ему столь здоровенных экземпляров не встречалось. Было особенно обидно за ту пару, что он всё же загубил: Ярослав обрабатывал клыки Силой, стараясь проделать нужные канавки и бороздки у основания, но первый блин всегда бывает комом...

В качестве рукояти или основы служила костяная лопатка, правая лопатка крысоморды. Та, что над сердцем. Она существенно отличалась по энергоструктуре от левой, и Ярик интуитивно принял верное решение, выбрав именно её. Обработав и получив нужную форму, Ярослав объединил клыки и лопатку. Получилась довольно удобная конструкция. Рукоять как влитая лежала в руке, а два клыка, словно два ножа, выглядывали из сжатого кулака. Первый клык был между указательным и средним пальцами, а второй — между безымянным и мизинцем. Нанося удары своим оружием у Ярика очень естественно получалось напитывать его Силой, что превращало его в смертельное оружие ближнего боя. Вот только в ближнем бою можно было и не успеть этот кастет применить...

Меню Ярослава составляли и плоды с деревьев и кустарников. Чувство опасности исправно сообщало об угрозе отравления тем или иным плодом. Сок некоторых плодов заменил и воду, которая встречалась только в виде мерзко пахнущих луж. Так что Ярослав питался довольно неплохо. Он даже сначала пережаривал мясо на костре и пек некоторые плоды в золе, пока наладившаяся было жизнь не подкинула новые сюрпризы.

Человек уже начал было считать, что представляющих для него реальную неотвратимую угрозу хищников в лесу почти нет. Ящеропудели и крысоморды ходили по одиночке, и очень редко стаями. В случае встречи со стаей, Ярик всегда успевал залезть на дерево. Эта идиллия, этот первозданный Эдем, продолжался в течении месяца пути, пока....

Началось всё с атаки на Ярика двух осатаневших крысоморд. Деревья были вроде и близко, но залезть на них не было никакой возможности. Сжав в правой руке кастет Ярослав повернулся туда, где скрывались под пологом невидимости твари.

— Идите ко мне, крысы!!! Ну!!! — голос дрожал от ярости, скулы сводило от еле сдерживаемой ненависти.

Дикий образ жизни награждал человека не только новыми навыками и способностями, но и будил первобытные инстинкты. Вот и сейчас, скалясь и рыча, словно дикий зверь, припадая к земле, защищая живот, Ярик застыл в неподвижности с занесённой для удара рукой. Клыки кастета звенели от Силы. Кровь стучала в висках. Мир знакомо поплыл. В последнее время в моменты крайнего напряжения у него стала не просто повышаться реакция, а повышалась скорость движения всего тела. Всё замерло. Исчезли все звуки. Были только Ярик и две твари. Ему не надо было их видеть, он и так знал что они здесь. Он ощущал, просто физически ощущал, как перекатываются напрягшиеся для прыжка мышцы, как в вожделении капает слюна из полуоткрытых пастей.

Словно стряхнув оцепенение, разорвав вязкую тишину места сражения твари рванули вперед. Одна явно метила прыгнуть и сбить человека с ног ударом в голову. Вторая приценивалась к ногам. Действия были слаженными, чуть ли не отрепетированными, словно неведомый дрессировщик натаскал животных на работу в паре. Но это не смутило Ярослава. Буквально в последний миг перед ударом, практически распластавшись на земле он плавно перетёк влево. Когти перепрыгнувшей через него твари едва не чиркнули по спине, вторая же явно ожидавшая, что Ярик уйдет от удара вправо повернулась туда мордой, широко раззявив пасть. Резким маховым ударом, Ярик вспорол её правый бок, и кувыркнулся вперёд. Издав негодующий вопль зверюга повернулась в сторону Ярика и попыталась пастью схватить обидчика, но того уже не было на своем месте. Выйдя из кувырка он повернулся к твари и напал сам. В этот момент перепрыгнувший его поначалу зверь вернулся назад и налетел на уже пораненного. Обе твари оказались сбиты с ног. Ярик воспользовался моментом и полоснул когтями кастета по открывшемуся на мгновение горлу подранка. Кровь забила фонтаном, лапы в судорогах заскребли землю. Ещё даже не участвующая как следует в бою зверюга отскочила в сторону. Издыхающий зверь лежал как раз между Яриком и оставшейся крысомордой. Человек буквально кожей ощущал как взгляд зверя ощупывает его тело. Ярослав понимал, что гибель собрата не остановит монстра, тот просто не знает что такое страх. Хищник сейчас выискивал слабые места и готовился к молниеносной атаке.

И тут ещё сильней взвыло чувство опасности. Как ни странно, она исходила не от замершей крысоморды, а из-за спины Ярика. Причём эта опасность стремительно к нему приближалась, как-то стелясь по земле. Ведомый инстинктом Ярослав совершил заячий прыжок вправо и понёсся к деревьям. Что-то говорило, что справиться с новой угрозой ему не под силу. Топот за спиной говорил о том, что крысоморда бросилась в погоню. Надежды убежать от четвероного зверя не было, и человек приготовился совершить резкий поворот в сторону от траектории прыжка догоняющего. Как вдруг, панический, предсмертный вопль огласил окрестности.

"Фиг вам, не оглянусь!", — мысль пронеслась в голове словно метеор, и осталась далеко за спиной. Ярик ещё поднажал, и запрыгнул на ветку, которая была на высоте где-то трех метров. Не останавливаясь на достигнутом, он залез повыше и уже оттуда оглядел место сражения. А посмотреть было на что. То, что раньше было бесстрашным охотником, хищником леса и противником Ярика, мёртвой грудой лежало на земле, а по нему ползало существо. Именно существо, ибо животным оно не было. Его можно было описать как жёлтый скелет удава, но только двигающийся, чрезвычайно быстрый и убивающий. Скелет змеи, словно цепь опутывал крысоморду и сжимал её, сжимал изо всех своих явно не маленьких сил.

Наконец, тварь сползла с тела и свернулась кольцами в стороне, только череп, чернея провалами глазниц, зло смотрел в сторону добычи. Вот немного опустилась нижняя челюсть, и из пасти потекли языки сероватого тумана. Тут Ярик догадался посмотреть магическим оком, и вздрогнул от омерзения. На месте ожившего скелета виднелся мерзкий мутно-белый червяк, из пасти которого вытекала ещё более мерзкая субстанция, покрывающая теперь мёртвое тело. Переключившись на обычное зрение, Ярик увидел, что туман покрыл труп плотным одеялом и теперь с беззвучным чавканьем начал его пожирать. Это продолжалось какие-то минуты, а затем, с шипящим свистом, туман втянулся назад в пасть костяного змея. На месте погибшей крысоморды остался белеть дочиста обглоданный костяк.

"А ты пищу неплохо усваиваешь!" — желание познакомиться поближе с этой змеюкой пропало окончательно. Ярик ещё раз глянул на монстра магическим взглядом и вздрогнул — сероватая мерзость, составляющая сущность чудовища постепенно бледнела, пока окончательно не исчезла. Под магическим взором на месте костяка было пустое место. "Вот ничего себе, так ничего себе!!!" — Ярику было теперь понятно, почему он не почувствовал приближения гадины.

В этот момент, словно в ответ на мысли Ярослава, череп повернулся в его сторону и слепо уставился пустыми глазницами. И появилось, как и во время благополучно забытого нападения жабы, ощущение вторжения чужака в твои мысли. Скользящие черви чужой воли начали вгрызаться в ментальные барьеры Ярика, которые не были серьезной преградой для врага. Паника начала подниматься тёмной волной, подтачивая и без того легко преодолимые барьеры. И тогда Ярослав пошел ва-банк. Он поймал своим взором пустые глазницы черепа и буквально швырнул туда клинок своей воли. Он черпал силы в своем страхе и ярости, в ненависти и презрении к своей слабости перед какой-то грудой костей, в пережитых опасностях и своих победах. Ярик выкладывался весь до остатка, опустошая душу. И теперь уже змей начал защищаться. Его барьеры кардинально отличались от используемых человеком. Змеиная гибкость, обволакивающая вязкость тумана, иссушающая сила летнего зноя, всё это переплеталось в чужой защите. Но ничто не могло остановить Ярика. Он уворачивался, скользил, а где и проламывался, но неумолимо продвигался к глубинам разума змеи. И тварь запаниковала. Все преграды словно схлопнулись, сложились как карточный домик, и путь оказался свободен. Неопытный в подобных сражениях Ярик замер на мгновение, и в этот момент разум существа окутался серебристым вихрем. Человек оказался вышвырнут из чужого разума.

Ярик обессилено вжался в кору приютившего его дерева. Сил на сопротивление не было. Его можно было сейчас брать голыми руками. Безумная атака, отбросившая противника и чуть не подарившая победу Ярославу, довела того до состояния выжатого лимона. Но костяной змей не спешил атаковать. Судя по тёмным трещинам, покрывающим всё его тело и которых не было буквально секунды назад, ему тоже неплохо досталось. Клацнув несколько раз пастью на прощание, тварь заскользила прочь. А Ярика снова поразило то, что он видел существо, слышал скрип костяшек по земле, но не ощущал его своим внутренним чутьем. Так, словно поляна была пуста. Сделав себе зарубку в памяти, Ярик на подрагивающих ногах спустился на землю и осторожно ступая, вглядываясь в каждую травинку и прислушиваясь к малейшему шороху, продолжил свой путь. Благо, что тварюга уползла в другую сторону.

* * *

Высоченный язык магического пламени теперь приближался гораздо медленней. Уже не так полагаясь на свое чутье, до предела напрягая все чувства Ярик продвигался к намеченной цели. Часть пути пришлось совершить по деревьям. Костяные уроды попадались всё чаще, и человек предпочитал скрываться. Одного единственного ментального поединка ему хватило за глаза. Разгадал он и фокус с невидимостью змей перед его внутренним чутьем. Видеть чудищ не научился, но вот скрываться самому — это он теперь умел. Более того, он находился в таком состоянии практически постоянно. Для этого и надо-то было — собрать свое Я в огненный шар, а затем разбить его на более мелкие шарики и запрятать их в разные уголки мозга. В результате чего, бывшие ранее единым целым фрагменты разума, сохраняли свою связь и будучи разнесёнными в разные стороны. Это в точности подходило под описание закона единения, о котором рассказал Ярику когда-то Шепчущий. Ну а манипулировать со своим разумом Ярослав давно уже научился.

Так что от магических взоров Ярик успешно спрятался, осталось только не попадаться на глаза различным тварям и смотреть в оба самому. Тем более, что чем ближе был загадочный источник Силы, тем разнообразней монстры, и тем чаще они встречались. Всё происходило в духе пословицы "чем дальше в лес, тем толще партизаны". Кто только не попадался на пути: четырёх— и двукрылые зубастые твари, летающие медузы, швыряющиеся молниями направо и налево, двухголовые черепахи подавляющие волю и стремящиеся высосать разум. И окружающая среда изменила саму сущность Ярослава. Неплохой парень, чуточку скрытный, в меру склонный к одиночеству, романтик в душе и циник на людях, этот совершенно обычный человек исчез. Его место занял хищник, который нападал на более слабых, уступал дорогу более сильным. Наверное только так и можно было выжить в том кошмаре. В какой-то момент, сетка ищущей человеческий разум Силы была настолько плотна, что Ярик был вынужден просто впадать в транс, загоняя своё сознание куда-то далеко-далеко, в невообразимые бездны стараясь слиться с окружающими деревьями, травой, камнями, становясь просто деталью пейзажа. Его тело укрывалось тенями, словно одеялом. Иногда, он был вынужден находиться в таком состоянии по несколько дней, пока угроза жизни не понижалась до обычного для этого лесного ада уровня.

Вскоре, стали попадаться вообще уж запредельные монстры. К таким чудовищам Ярик отнёс колючих колобков и подземных норунов. Те были буквально напитаны магией и применяли её постоянно. Так колючие колобки представляли собой невзрачные серые шары, покрытые мелким пухом. Эти твари постоянно катались по земле выискивая добычу. Встречая противника, из шкуры чудовища вылезали многочисленные шипы, делая колобка похожим на плод каштана. Затем, на кончике каждого шипа начинала светиться искра магического света. Такие искры наливались мощью, начинали испускать маленькие молнии, и вот уже они образуют потрескивающий покров Силы на всей поверхности шара. И тогда колобок делал рывок в сторону своего противника, превращаясь в кошмарное оружие уничтожения, и разрывал того в клочья, не смотря ни на какую бы то ни было броню. Пробить мерцающий покров монстра не удавалось никакой из виденных Яриком тварей. В добавок ко всему, колобок буквально высасывал из окружающего пространства магическую энергию. Поэтому, твари, чрезвычайно опасные своими магическими ударами, ничего не могли сделать шипастому уроду.

Вторым не менее смертоносным существом, встреченным на своем пути Ярославом, был подземный норун. Эту тварь невозможно было найти никаким способом. Она совершенно бесшумно передвигалась под землёй и была не доступна магическому зрению. Выжил Ярик при встрече с этим чудовищем совершенно случайно. Он как раз удирал от ветвей зубастого дерева, к которому он неосмотрительно подошел, и вдруг почувствовал страшную опасность прямо под ногами. Инстинкты заставили его подпрыгнуть вверх на метр, в прыжке он дико извернулся и смог уцепиться за ветку вполне мирного дерева. Дальше всё было делом техники, он за считанные секунды залез как можно выше и только потом позволил себе посмотреть вниз. А там из земли вылезало какое-то конусообразное существо. Вот оно освободилось от земляного плена. Твердо встало на ноги, и нелепо дернув задом, развернуло длинные иглы, которые и образовывали конус его тела. Получился гигантский дикобраз со стального цвета иглами покрытыми потрескивающими молниями. Посмотрев на Ярика одним глазом, необычное существо завозилось, молнии пошли гуще и оно врезало по человеку целой связкой энергетических разрядов. Но тот уже был предупрежден чутьем на опасность. Он загородился рукой, в которую перебросил значительную часть своего не такого уж и большого запаса Силы. И весь сгусток молний, который выбросил подземный житель окутал разъедающим кожу облаком. Рука буквально исчезла под потрескивающим голубоватым покровом. Яростно рыкнув Ярик тряхнул рукой и сбросил полученный заряд в существо под деревом. Тварь зашипела и скакнула в сторону. Энергетический сгусток ударил в землю. Громыхнуло. Яркая вспышка резанула глаза. Отвернувшийся было Ярик снова глянул вниз. На месте удара клубилась не маленькая воронка. Запах озоновой свежести наполнял воздух. А невредимая тварь злобно смотрела снизу. Наконец, поняв что до добычи не добраться она сложила иглы и словно в воду нырнула под землю.