Зарисовки

Неожиданно что-то неуловимо быстро мелькнуло в воздухе, настолько быстро, что заметили это только самые опытные воины, а сам барон покачнулся в седле, схватился за шею руками, а из его рта плеснуло кровью. На секунду все замерли, неверяще глядя на захлёбывающегося кровью барона и не зная что делать, но потом барон завалился на бок и выпал с седла. К нему тут же рвануло два всадника, которые спрыгнули с коней и бросились к замершему на земле телу. В этот момент прозвучал звук глухого удара по железу и одного из всадников вынесло с седла. У свалившегося с коня всадника в голове торчало зелёное оперение стрелы, пробившей голову вместе со шлемом с права на лево и мгновенно убившей воина.

-Стреляют из лесу! — раздался чей-то крик.

Тут же несколько всадников развернуло своих коней в направлении леса и, прикрывшись щитами, пришпорило своих коней. Следом за ними побежало несколько пехотинцев. Одновременно с этим те два всадника, которые поскакали на помощь упавшему с коня барону, подхватили его тело и понесли в сторону своих.

Наблюдавшая за всем этим Элис только сильней сжала талисман, пытаясь понять, это то самое чудо, на которое она так надеялась, или постарался кто-то из врагов барона Вудспринга. И пока она размышляла к ней подбежал командир отряда.

-Леди Элис, — заговорил он быстро, останавливаясь возле неё, — если кто-то стрелял из леса, значит с разбойниками он разобрался и мы можем попытаться отойти. Тем более, что барон или тяжело ранен или убит и мы не знаем, что предпримут его воины. Они могут как отойти, так и попытаться убить нас всех, чтобы замести следы. Ведь если барон действительно мёртв, то ваш отец может потребовать выдать их за нападение на вас, а новый барон Вудспринг может решить, что выдать часть из них будет выгодней, чем сориться с вашим отцом. А если никто не выживет, то и спрашивать не с кого.

-Я согласна, но прорываться нужно всем, так будет больше шансов, что хоть кто-то сможет уйти, и делать это нужно прямо сейчас, пока враги не спохватились и не приняли решение, — согласилась с рыцарем Элис.

-Слушаюсь, — стукнул тот себя правым кулаком по груди слева. — Я сейчас раздам приказы.

Рыцарь побежал к ожидающим в напряжении подчинённым, а Элис принялась смотреть на лес, в котором скрылись спешившиеся всадники и пехотинцы. В этот момент со стороны противника послышался шум и повернувшись она увидела, что одного из всадников опрокинуло на спину, после чего тот свалился с лошади. Раздались крики и ещё несколько всадников рвануло в сторону леса. Было видно, что их противники уже не слишком горят желанием сражаться, но и уходить не спешили, пытаясь одновременно держать строй против защитников на холме и прикрыться щитами от возможного обстрела со стороны леса.

Подскакав к лесу, всадники спешились и, прикрывшись щитами, принялись выжидать, надеясь, что неизвестный лучник выдаст себя. Входить под кроны деревьев они не спешили, так как там и так уж было достаточно людей, но стрелок всё равно сумел выстрелить, как-то обманув искавших его воинов. Долго ждать им не пришлось и вскоре очередная стрела поразила ещё одного бойца барона Вудспринга и ожидавшие этого момента спешившиеся всадники тут же вломились в лес, в попытке заметить стрелявшего.

-Леди Элис, мы готовы, — сообщил рыцарь, вернувшись к девушке, — можем начинать прорыв.

Элис никак не отреагировала, продолжая напряжённо всматриваться в лес и сжимать талисман.

-Леди Элис... — попытался снова привлечь внимание рыцарь.

-Давай немного подождём, — посмотрела на рыцаря девушка. — Сейчас в лесу уже много врагов и они могут перекрыть нам путь, а тут у нас хоть какая-то позиция. Нужно немного подождать.

-Вы уверены? — рыцарь бросил взгляд на лес, после чего перевёл его на строй противников. — Они сейчас разделились и в строю осталось только четыре всадника. Если мы сейчас двинемся, то они не смогут нас задержать, а те, что в лесу, сейчас заняты.

-Из этих четверых два рыцаря, — напомнила Элис. — Ты сам их видел. Их вполне хватит, чтобы разбить наш строй на равнине, а без строя мы не сможем оттеснить вышедших из лесу.

Не смотря на то, что Элис была девушкой, она всё же оставалась дочерью одного из пограничных баронов и потому обучалась воинскому искусству. Да, она не могла составить конкуренцию профессиональному воину в прямом противостоянии, а в строю она максимум что могла, так это стрелять из лука или тыкать из задних рядов лёгким копьём, но в стратегии и тактике сражений она разбиралась не хуже своего отца.

-Но если мы будем ждать слишком долго, то они смогут найти стрелка и тогда все эти воины присоединятся к атакующим, — не согласился рыцарь.

-Знаешь, мне кажется, что никого они не найдут, а многие из вошедших под сень леса уже не вернутся обратно, — задумчиво произнесла девушка.

-Леди Элис, почему вы так решили? — удивился воин. — Что может один, пусть и очень опытный, стрелок против такого количества профессиональных воинов?

-Скажите, вы когда-нибудь видели фэйри? — поинтересовалась девушка.

-Я, нет, — мотнул головой мужчина, — но результаты их проделок мне видеть доводилось.

-Верно, последствия их проделок иногда бывают довольно... странными, — на губах Элис появилась слабая улыбка. — Вот только мы так привыкли к этому, что забыли старые предания.

-Про какие именно предания вы говорите? — озадачился рыцарь.

-Про те, которые пришли с нами с Той Стороны, — напомнила девушка. — Фэйри могут быть не только мелкими проказниками. Ну и да, увидеть фэйри можно только если они сами этого захотят.

-А...

Что хотел сказать рыцарь так и осталось неизвестно, потому как в это мгновение очередная стрела выбила из седла одного из двух оставшихся с пехотинцами всадника.

-А ещё, некоторые из фэйри очень хорошо владеют луком, — добавила девушка, улыбка на лице которой стала более живой, после чего поднесла к губам кулачок, с зажатым в нём талисманом, и прошептала: — Спасибо тебе, бабушка.

С холма было отлично видно, что в лагере противника поднялась паника, так как от скрывшихся под сенью леса не было никаких вестей, а стрелы продолжали лететь с удивительной точностью. А когда пехотинцы полностью закрылись щитами, стрела ударила прямо в один из них, пробив навылет и сам щит и голову закрывавшегося им воина. Так продолжалось некоторое время, пока из лесу не выскочила какая-то фигура, оказавшаяся одним из зашедших туда ранее воинов. Он дико заозирался, после чего вскочил на одного из продолжавших стоять там коней и бросился к своим. Когда он доскакал, его сразу же пропустили внутрь строя, где он и спешился, после чего некоторое время ничего не происходило, только ещё одна стрела выбила очередного бойца. Но вот последовала команда и противник, стараясь держать строй, начал спешно отходить, стремясь двигаться так, чтобы удаляться от лесного массива. Не смотря на то, что у них были кони, никто не спешил на них садиться, пока не отошли на добрые полторы сотни шагов. Только тогда оба рыцаря оседлали своих скакунов и принялись командовать, подгоняя пехотинцев. Перестроившись в походную колонну, бывшие враги потянулись прочь с места сражения и в конце концов исчезли за холмом вдали.

-Фэйри, — удивлённо-восхищённо выдохнула Элис, чем привлекла внимание командира отряда.

Впрочем, она была не одна, кто заметил новое действующее лицо. Казалось, сама листва ожила и собралась в вышедшую из под сени леса непонятную фигуру. Его силуэт размазывался, сливаясь с окружающим фоном, а лёгкий ветерок заставлял трепетать покрывавшие его... листья? Траву? А может быть мох? Фигура подняла левую руку над головой и помахала ей. В руке был зажат странный лук, так же покрытый листьями, а самые глазастые потом утверждали, что сумели рассмотреть три странным образом натянутые тетивы. Опустив руку, фигура развернулась и беззвучно растворилась среди листвы подлеска.

-Вот так всё и было, — закончила свой рассказ уже довольно старая, но всё ещё сохранившая былую красоту, женщина, протягивая деревянный талисман, в котором при большой фантазии можно было увидеть фигурку лучника, своей слушательнице, хорошенькой девчушке лет десяти.

Их разговор происходил под сенью разлапистого дуба росшего на вершине холма. Кроме них двоих там больше никого не было, а все сопровождающие их в этой поездке разместились внизу, чтобы не мешать разговору старой графини со своей любимой внучкой.

-И вы больше не встречали того фэйри? — задала вопрос девочка, осторожно принимая в ладони талисман.

-Нет. Мне даже немного стыдно, что я не смогла его отблагодарить лично, — печально улыбнулась женщина, — но я регулярно оставляла в лесу свои подношения, так что думаю, он не сильно обиделся на меня из-за этого.

-Как бы я хотела увидеть того фэйри, — вздохнула девочка.

-Глупенькая, фэйри можно увидеть только если он сам этого захочет, — женщина покачала головой и перевела свой взгляд на видневшийся неподалёку лес: — Да и появляется он только когда кому-то из нас нужна помощь. Так что ты наоборот должна надеяться никогда не увидеть его. Ведь это будет значить, что всё в твоей жизни хорошо и опасности обошли тебя стороной.

-Но ведь тебе и потом угрожала опасность, — напомнила девочка. — Ты мне сама рассказывала.

-Верно, угрожала, — подтвердила графиня, — но чаще всего это была обычная опасность, с которой вполне могли справиться и наши воины, и они справлялись. Хотя да, был один раз, когда твой отец чуть не погиб, и тогда его спасло действительно чудо. Он тогда зимой упал в реку, — негромко засмеялась женщина. — Если хочешь, можешь потом сама у него спросить и попросить показать его сокровище.

-Сокровище? — тут же загорелась девочка. — А что за сокровище?

-Накидка, одна сторона которой серебряная, а другая золотая.

-Ух ты! — глаза у девочки загорелись и стало понятно, что она не слезет со своего родителя, пока тот не покажет ей своё сокровище.

Женщина довольно улыбнулась, сумев переключить любопытство своей внучки на более безопасное занятие, чем попытку увидеть кого-то из фэйри, ведь среди этой братии были не только благосклонно настроенные к людям, но и довольно злобные, которые не преминут устроить такой охотнице какую-нибудь гадость. И хорошо если обойдётся без травм.

-Ой, бабушка, — неожиданно девочка схватила женщину за руку, глядя в сторону леса, — там кто-то стоит.

Посмотрев в ту же сторону, женщина вначале увидела только обычный лес, но через несколько секунд её глаза вычленили на фоне шевелящейся под лёгким ветерком листвы человекообразную фигуру, которая спокойно стояла и, приложив правую руку к голове, казалось рассматривала расположившихся возле холма людей. И вдруг женщина поняла, что фигура смотрит прямо на неё. Постояв немного, фигура опустила руку, присела и что-то сделала, после чего вновь выпрямилась, развернулась и беззвучно скрылась среди листвы.

-Бабушка... это был он, фэйри? — шёпотом спросила девочка.

-Да, — так же тихо ответила графиня, бросив короткий взгляд на спокойно продолжавших заниматься своими делами слуг и охрану. Как она и думала, никто не заметил появление фэйри. она повернулась к девочке и предложила: — Давай оставим это в секрете. Хорошо? Это будет нашей с тобой тайной. Тайной, о которой ты когда-нибудь расскажешь своей внучке, которой передашь наш талисман, как сейчас я рассказываю тебе.

-Хорошо, бабушка, — глаза девочки горели восторгом и она с трудом удерживалась от того, чтобы не начать подпрыгивать, ведь она стала свидетельницей чуда.

-Только запомни, это будет очень трудно, — присев перед девочкой, наставительно сообщила женщина. — Тебе захочется похвастаться перед другими, но делать этого ни в коем случае не следует, иначе фэйри могут обитеться и перестать помогать нашей крови.

-Я поняла, бабушка, — взгляд девочки приобрёл серьёзность. — Я обещаю, что сохраню эту встречу в секрете от всех, кроме своей внучки.

-Вот и умница, — похвалила ребёнка графиня. — А сейчас, не составит ли молодая леди компанию в небольшой прогулке к лесу? — графиня выпрямилась и протянула руку внучке. — Нам стоит посмотреть, что же фэйри оставил нам в подарок.

-Конечно, бабушка.

Девочка с радостной улыбкой взяла женщину за руку и они стали спускаться с холма.

-Что-то ты быстро, — сообщил пожилой мужчина, вышедшему из лесу на поляну человеку, облачённому в маскировочную костюм "Гилли". — Да и без железяк на этот раз.

Мужчина был одет в камуфлированные штаны и зелёную футболку, на ногах были качественные коричневые ботинки-берцы, а на голове камуфлированная панама. Он сидел на раскладном стуле и переворачивал над углями шампуры с нанизанными на них маринованными кусочками мяса. Неподалёку от костра стоял раскладной столик, на котором можно было увидеть кастрюлю с маринованным мясом для шашлыка, термос литра на три, и большой непрозрачный пластиковый контейнер. В отдалении, там, где на поляну выходила заросшая дорога, стоял небольшой внедорожник.

-Просто прогулялся. Оставил маленький подарок, — сообщил прибывший мужским голосом.

В руках человека в "Гилли" был блочный лук, дуги которого были обмотаны маскировочной лентой, а с правой стороны у бедра крепился тул со стрелами, оперение которых было выполнено из грязно-зелёного цвета материала. Положив лук на стол, человек поднял москитку с лица и скинул капюшон, открыв покрытую грязно-зелёной банданой голову и лицо, по которому ему можно было бы дать от тридцати до сорока лет.

-А про железки, кто бы говорил. Тебе напомнить, сколько различного натащенного тобой мусора пришлось выставлять на продажу, как аутентичную состаренную реплику? — сообщил он старику.

-Я же не виноват, что нормальное оружие там встречается очень редко, — отмахнулся старик. — Раннее средневековье, всё такое, упадок промышленности, кузнецы куют чем попало из того, что нашли, хорошие клинки только в единичных случаях получаются и только из строго определённой руды у единичных кузнецов, а обычный порошковый нож идёт как волшебное оружие.

-Ну так и не тащил бы всё подряд, — хмыкнул молодой, принявшись стягивать куртку костюма.

-Да я и так выбирал самое лучшее, — старик пожал плечами. — Ну не возвращаться же с пустыми руками? Ну и хотелось собрать полную коллекцию всего, чем там они друг дружку убивают, вот только постоянно забывал, что я уже приносил, а что нет.

На некоторое время мужчины замолчали, каждый занятый своим делом.

-Так чего на этот раз ходил, если там всё нормально? — поинтересовался старик, после того, как молодой мужчина сложил всё снаряжение в машину и вернулся к костру одетый аналогично готовившему шашлык.

-Говорю же, просто проведал свою крестницу, — взяв в руки тонкую веточку, мужчина пошевелил ей угли. — Оставил ей подарок на память, ведь больше мы, скорее всего, не увидимся.

-А я-то думаю, зачем ты пагон голубой розы заказал, а это, оказывается, подарок, — усмехнулся старик.

-Ты вообще там термонакидку оставил, — напомнил мужчина.

-Дак пацан же совсем замёрз, вот и оставил ему, — хмыкнул старик, проверяя мясо. — И вообще, мал ты ещё, чтобы меня учить. Вот походишь на ту сторону ещё годиков пять-шесть, тогда и будешь рассказывать, что правильно, а что нет.