'Да нет, не может быть... Скорее всего, просто в общаге подруги описали в красках наш сегодняшний конфуз в вакуумном цехе. Или манипулирует моим сознанием? Заставляет оправдываться и открывать свои карты? А может хочет меня защитить? Поселить меня в их московской квартире? Ну, я ей не Хоботов. Можно сказать только жить начал'...

Рынок нас встретил заплёванными шелухой от семечек дорожками вдоль рядов разложенных на снегу рогож с товаром и пытливыми оценивающими взглядами продавцов.

-Чо ищешь?— из толпы толкущихся у входа продавцов вынырнул вертлявый малый с расширенными зрачками и узнав, что кровать, махнул.— По этому ряду в конце. Спроси Хусаина.

Действительно указанный ряд радовал покупателей товарами для дома: кухонной утварью, кое-какой мебелью, домашними инструментами. Шурша шелухой мы не спеша, но и нигде особо не задерживаясь дошли почти до конца ряда, где меня заинтересовал начищенный до блеска медный тульский самовар со множеством отчеканенных на нём медалей.

-Привет тебе от Креста,— два молодых парня подбегают сзади с боков и подхватывают Олю под локти, а правый, с глумливой улыбкой, показавшей отсутствие двух передних зубов, достаёт из-за пазухи финку, лезвие которой тускло блеснуло на солнце.

Неуловимо быстрым и плавным движением назад Оля освобождается от захватов, правой рукой она перехватывает левое запястье щербатого, сгибает до хруста в суставе и резко тянет его назад, вверх и вправо, одновременно ставя свою правую ногу на его левую ступню и, используя инерцию его ещё не полностью затормозившего тела, закручивает вокруг себя навстречу напарнику. Тонкая длинная финка, описывает в воздухе дугу и легко входит в живот бандита слева, слышится глухой треск рвущихся связок и с громким охом щербатый валится на землю.

Раненый удивлённо глядя на деревянную рукоятку ножа, торчащую из его правого бока и, наклонясь вперед, судорожными движениями рук обхватывает правое бедро, по которому хлынула из-под бушлата чёрная кровь, безуспешно пытаясь её остановить. Секунда-другая и от боли или от резкого падения кровяного давления он теряет равновесие и как куль валится вперёд на лежащего на земле подельника. Сделав полушаг влево, Оля без замаха бьёт в лоб всё ещё скулящего 'правого' бандита носком сапожка, отправив того в нокаут. Затем быстро приседает и стараясь не запачкаться в крови ощупывает лежащих.

-Кажется в печень...не жилец,— её спокойный полушопот выводит меня из оцепенения.— а второму скажи когда очнётся, что, мол, из ревности в драке случайно убил товарища.

'Владелица самовара уже быстро пакует свой товар на тележку, через пару минут её и след простынет ... Те же, что подальше вряд ли видели саму схватку, так что— они не в счёт... Вот это подруга у меня! На скаку остановила двух жеребцов, без видимого напряжения... Сильна!... Сильна-то сильна, но где были её мозги? В одежде Маньки (другую, однако, взять негде) припёрлась на место встречи криминальных элементов. Может она это просто на охоту сходила? Как женщина с чувсвом повышенной социальной справедливости. Нет, скорее всего, это всё же обычная ошибка, которая бывает и со старухой, а не только с такой ладно сбитой'...

'Появились первые 'свидетели', которые жадно интересуются подробностями происшествия, в ряды которых затесалась и Оля, привнёсшая в толпу идею о пьяной драке'.

-Так, граждане,— вступаю я голосом Остапа Бендера.— кто был свидетелем?

Толпа сдает на пол шага назад, продолжая завороженно смотреть на большую лужу крови и два неподвижных тела, но не думая расходиться.

'Вот только Оли что-то уже не видно. История о пьяной драке зажила своей жизнью, обрастая новыми подробностями, в частности драка стала явно проигрывать мести из ревности, что ж тоже ничего. Наконец-то, когда бандит со следом подковки на лбу стал проявлять первые признаки жизни, появляется милиционер, облегчённо вздыхает увидев моё удостоверение, но прочитав его понимает, что расчёт на передачу дела в милицию на транспорте (рядом территория железнодорожной станции) не оправдывается. Я— по сути случайный прохожий и переправить дело мне не удасться. Он побежал звонить в отделение, а я, похоже, застрял здесь надолго'.

Ленинград, завод 'Светлана'.

Тот же день, 19:00.

'Целый день псу под хвост... Хорошо хоть 'щербатый' оказался сообразительным парнем и быстро понял, что 139 статья (превышение необходимой самообороны, до трёх лет, по УК РСФСР от 1926г.) лучше, чем 136-ая (убийство, до десяти лет) и, превозмогая сильную боль в ноге, дождался пока дознаватель, не очень грамотный рабочий парень, закончит писать протокол и, подписав его, был отправлен в тюремную больницу. Мой рапорт подтвердил его версию и довольный следователь, искренне поблагодарив меня за помощь, принялся писать постановление о передаче дела в суд'.

'Одна только фраза 'щербатого', сказанная им когда милиционер побежал звонить, о том, что Маньку уже несколько раз до этого видели на барахолке, не даёт мне покоя. Выходит всё-таки Оля сама спровоцировала бандитов. Зачем?... На ловца и зверь бежит, скорее всё же на ловчиху'.

Знакомая фигурка пружинисто отделяется от стены пустого коридора напротив входа в особый отдел и вопросительно смотрит на меня.

-Всё нормально,— успокаиваю свою соратницу.— он будет молчать о тебе. А зачем ты туда ходила столько раз до этого?

-Надоело ждать,— как-то даже с облегчением ответила Оля.— решила ударить первой.

-А не боишься, что в следующий раз они просто выстрелят из-за угла?— опрометчиво повышаю голос.

-Этим скоро будет не до меня.— переходит на шопот она.— Помнишь мы подгрузили в память по несколько номеров газет из старых? Я недавно прочла статью 36-го года из 'Вечернего Ленинграда' о суде над бандой грабителей, которая действовала с 34-го года. Решила помочь милиции...

-Как? Поубивать и покалечить их что ли?— снова начинаю закипать я.

-Нет, конечно,— невозмутимо продолжает Оля.— нашла в справочном бюро адреса основных участников, немного последила, узнала где тусуются, кому сдают товар и несколько раз прошлась по барахолке...

'Это объясняет её частые отлучки в последнее время, а я то грешил на дела амурные'.

-Ну и чего ты добилась? Труп и калека?— тоже перехожу на шопот.

-Сунула список членов банды и барыг, места ограблений в карман убитому.

'Хм... В общем логично, должны всё равно проверить, а когда милиция найдёт улики и пойдут аресты, бандиты начнут охоту на 'щербатого'. Ну а я был нужен для подстраховки, если что-нибудь пойдёт не так, отмазывать от милиции. Значит только я думал, что мы идём покупать кровать. На чём спать теперь? Для сна она мне точно будет не нужна ввиду отсутствия наличия, но и без неё никак— замучают советами. Кстати, надо будет Петю спросить по чьему совету он посетил эту барохолку'...

-Товарищ Чаганов!— из-за открывшейся двери показался Петя Скорняков.— Почудился голос ваш из-за двери, к телефону вас зовут.

'Почудился ему, надеюсь стучать не начал. Надо его на завод Козицкого отселять, а то к новой ставке в отделении привязали новую точку'.

-Чаганов слушает.

-Здравствуйте, вас беспокоит Яков Перельман из редакции 'Молодая Гвардия'.— зачастил молодой радостный голос тоном распространителя герболайфа.— Мне посоветовал связаться с вами товарищ Косарев...

-Здравствуйте, Яков Исидорович,— стараюсь сразу успокоить говорящего.— очень рад вас услышать! Только благодаря вашим замечательным книгам решил стать инженером.

Перельман явно польщён и не теряя времени начинает ковать железо пока оно горячо.

-Наша редакция планирует открыть этой осенью на Фонтанке Дом занимательной науки и техники, правда пока в здании идёт ремонт, но этим летом мы арендуем павильон в ЦПК на Елагином острове. Так вот, мы ищем интересные экспонаты, которые могли бы побудить тягу молодёжи к занятию наукой и техникой, а взрослых к поощрению этой тяги. Мы считаем, то что работающий экспонат убеждает лучше, чем самое распрекрасное описание в книге.

-Полностью с вами согласен, товарищ Перельман.— с трудом нахожу паузу в его скороговорке.

'Неуёмная энергия в этом, по местным меркам, старом человеке (далеко за пятьдесят). Наверное подобную речь произносит не первой сотне 'потенциальных инвесторов''.

-Отлично, тогда приглашаем вас с вашими предложениями на заседание нашего попечительского совета через десять дней 14-го марта у нас в редакции Невский 28, дом Зингера в 11 часов утра.

'Хм, а ведь если удасться сделать действительно интересное для детей устройство или прибор, это может стать более значимым моим достижением, чем магнетрон или там рлс, оно может привлечь в науку новые таланты'.

Оля с Петей вопросительно смотрят на меня.

-Ну что, все свободны,— сотрудники особого отдела с радостным возбуждением начинают убирать документы со столов.— а вас, товарищ Мальцева, я попрошу остаться...

Обрадованный стажёр ускорил приборку стола и попрощавщись исчезает. Мы снова выходим в коридор.

-А это не подозрительно, что мы всё время выходим поговорить в коридор?— стараюсь я расширить свой кругозор в чекистском деле.

-Да нет,— оживляется Оля.— сейчас в основном слухачи сидят, им всё равно, даже лучше, так как в рапорте писать меньше. Хотя вот сейчас подумала, ты ж у нас фигура не простая, может уже начали тебя на магнитофон писать, вдобавок к нашим рапортам.

-Каким рапортам?— я аж подпрыгиваю на месте.

-К каким, к каким,— усмехается подруга.— да к нашим с Петей, только, я думаю, ими дело не ограничивается.

-А почему ты меня не предупредила?— начинаю потихоньку закипать от её насмешливого тона.

-Так а зачем тебя волновать,— взгляд Оли становится жестким.— занимайся спокойно своими железками. Я пишу про твоих девиц, Петя о посетителях. Не волнуйся, я его проинструктировала как правильно составлять рапорта. А ты что думал у нас тут филиал Большого Дома занимательной науки с экскурсоводами в костюмах сотрудников ГБ?

'Ну да, как и следовало ожидать, я остаюсь виноватым: своими бестактными вопросами испортил девушке настроение'...

Ленинград, проспект Энгельса 13,

Коммунальная квартира, 4 марта 21:00.

По тёмной лестнице наощупь поднимаюсь в свою квартиру на третьем этаже, безуспешно щёлкая выключателями на лестничных площадках, расположение которых запомнил при первом утреннем посещении моего нового жилища.

'Надо будет подтолкнуть Архангельского с его прибором ночного видения, это же-незаменимая вещь для припозднившегося жильца. Когда ещё сумеем извести 'родимое пятно царизма': тягу граждан к выворачиванию лампочек в подъездах'.

Мысли переключаются на высоковольтные конденсаторы и диоды, без которых ПНВ не осуществим. На этой негативной ноте упираюсь в дверь квартиры, которой предстаит стать мне родным домом. Из замочной скважины бьёт яркий луч света, так что трудностей с открытием входной двери у меня не возникает, захожу в освещённую прихожую и раздеваюсь и вешаю шинель на пустую вешалку.

'Странно, неужели никого нет дома'?

Отвечая на мой вопрос, в длинный коридор, разделяющий два ряда дверей, вылетают три собаки и начинают самозабвенно лаять, а из кухни, примыкавшей к прихожей, выглядывает с десяток любопытных лиц.

-Здравствуйте,— говорю я, подходя поближе.— я— новый жилец. Зовут меня Алексей.

Народ отхлынул внутрь кухни, как аборигены при виде Миклухо-Маклая, оглядывая меня с головы до ног.

-Вы лучше скажите,— берёт на себя инициативу пожилая женщина с красным лицом в старом длинном халате неопределённого цвета, распаляясь всё более и более от звука своего голоса и в конце фразы переходя на крик.— выбудете платить за свет за прошлый месяц?

'Понятно, мой предшественник сбежал не заплатив'...

-А о какой сумме идёт речь?

Несмотря на очевидную общность интересов жильцов квартиры по солидарной оплате счёта за электричество, не все участники собрания поддерживали спикершу.

-А почему это он должен платить за дядю?— ровесница 'спикерши' с папиросой в зубах, одетая как совслужащая в серую строгую длинную юбку и жакет, не может скрыть своей неприязни к ней.

-Что ж нам теперь самим за товарища платить?— мужчина средних лет в потёртом старомодном пиджаке с небольшой бородкой и тщательно подбритыми усиками явно что-то имеет против 'товарищей'.

-Это не справедливо.— молодой парень в синей косоворотке, сидящий на табуретке рядом с беременной женой, стучит своим пудовым кулаком по колену.

-Шесть рублей двадцать три копейки,— благообразного старичка в очках дергает за руку жена.

'Похоже противоречия в этой квартире лежат не только в экономической сфере'...

-Поступим так,— резко прерываю дискуссию.— я заплачу сейчас, а потом получу эти деньги с бывшего жильца. Идёт?

-Идёт.— Отвечает народ с оттенком разочарования от упущенного зрелища и устремляется к выходу.

Расплачиваюсь с Ипполитом Януарьевичем тем самым благообразным старичком и выхожу в прихожую, в которой заканчивается хвост очереди в уборную.

-Шинель советую в прихожей не оставлять,— насмешливо замечает стоящий последним щёголь с подбритыми усами.— а то поутру можете её и не найти.

У моей двери стоят два бумажных мешка из редакций 'Комсомольская правда' и 'Смена' с письмами фанатов.

'Тяжёлые, блин... А что, неплохая комната... два окна... метров двадцать пять... потолок три с половиной... правая стена-перегородка не доходит до потолка сантиметров на двадцать... зато ближняя к чёрному ходу'...

-Развели псарню!— из коридора послышался истошный лай собак.— Я на вас в суд подам.

-Они ж тебя не кусают!— чтобы вести дискуссию, оказывается, нет необходимости выходить в коридор.

-Как-то не так я себе представлял квартиру холостяка...-мысленно замечаю я, укладываясь на постель из писем поклонниц, некоторые из которых были даже надушены.— что ж есть время до утра заняться разбором релейных схем. Начну с полного сумматора. Сублимация— это то, что нужно мне сейчас, спасибо доктор Фрейд.

Ленинград, проспект 25 Октября д.28,

Издательство 'Молодая Гвардия', 14 марта 11:00.

Из-за чуть приоткрытой двери кабинета главного редактора доносится оживлённый разговор: обсуждают проект макета межпланетного корабля, предложенный самим Циолковским.

'Это надолго..., судя по многоголосице, доносящейся из-за двери, в обсуждении принимают участие человек семь-восемь. Хм... специальный отсек— космический огород, космонавты в длительном полёте к другим планетам должны иметь свежие овощи... резонно'.

Встаю со стула и делаю знак секретарше, что, мол, посижу в холле, та с виноватой улыбкой поддерживает моё решение. Подхожу к огромному окну, выходящему на Невский. Где-то читал, что окна такого размера стали использовать в проектах зданий только с применением в строительстве металлоконструкций. Архитектура Дома Книги ещё интересна тем, что медные водосточные трубы спрятаны внутри стен. Сейчас моросит дождь перемежающийся мокрым снегом. Прикладываю ухо к стене, нет, потока воды не слышно. С другой стороны холла меньшее по размеру окно выходит во внутренний дворик, перекрытый стеклянной крышей, усиленной изогнутыми металлическими балками. В холе достаточно многолюдно, редакторы и технические работники выходят сюда поболтать и покурить. На удивление принудительная вентилляция справляется со своей задачей не плохо.