Жила-была девочка Маша(Осколки былого)

— Хорошо, — кивнула я, когда шикар выполнил поставленную задачу. — Там в боковых стенах должны быть ремни для перевозки тяжелораненых. Да, эти. Закрепи их за карабины напротив. Умничка, вылезай.

Эластичные привязные ремни должны хоть немного уменьшить пагубное влияние тряски на изрешеченного пулями зверя.

— Сядешь со мной на переднее сиденье, покажешь дорогу.

Молча, внешне не проявляя недовольства, шикар устроился на указанное место. Вот и славно, предпочитаю держать его на виду. Оседлав водительское место, я взмолилась вслух:

— И да не оставят нас высшие силы... Трогай, Маша!

Глава 14. Алтаэй

За секунду до того, как дозорные подняли тревогу, Алтаэй уловил, как дрогнула порванная магическая нить. Неделю назад, когда угроза его жизни перестала быть призрачной, он сам обернул невидимой нитью прилегающую к лагерной стене просеку. Пусть это потребовало от него почти полностью выложиться в магическом плане, но порой даже одна лишняя секунда может изменить итог битвы.

Алтаэй был не из тех, кто прячется за спины своих воинов. Среди нации шикаров трусы отсутствовали вовсе. Схватив перевязь со сфайями, иномирянин преодолел крутую лестницу, распахнул тяжелую дубовую дверь и оказался на самом верху лагерного заградительного сооружения. Высокая бревенчатая преграда, называемая на людской манер 'стеной', открывала отличный панорамный обзор ровной плоскости просеки, что пару лет назад отделила лагерь от рослого соснового леса. И там было на что посмотреть!

Петляя по засеянному рожью полю, уклоняясь от шквального огня оборонительных орудий к воротам лагеря на полном ходу мчался человеческий транспорт. Что сопротивленцы задумали на этот раз? Что может сделать одинокий броневик против первоклассно укрепленного, защищенного двойной стеной и тремя сотнями воинов лагеря? Люди спятили окончательно, если надеются прорваться внутрь!

Воззвав к своему дару, Алтаэй сформировал в руках огненную сферу. Град стрел, каменных метательных снарядов и слабых магических атак обороняющих стену воинов не останавливал бешено лавировавшую машину. Некоторые шикары попадали в верткую цель, но та упорно продолжала движение. Алтаэй знал — корпус человеческого броневика может выдержать многое, но и ему не устоять против удара настоящего сильного мага. Алтаэй же слыл среди своего народа одним из самых могущественных.

Прокрутившись на пятках, шикар взмахнул поднятыми руками, посылая пылающую сферу в ревущее транспортное средство. Он высчитал траекторию движения машины, учел скорость полета своего полыхавшего оранжевым пламенем снаряда, направление ветра. Он не мог позволить себе ошибиться! Ибо повторной возможности у него не будет. Одного не учел мудрый маг — опыта человеческого водителя. А реакция у последнего оказалась отменной. Землянин за рулем машины вовремя заметил огненный смерч и резко вдавил тормоза. Слух Алтаэя резанул металлический скрежет и визг колодок. Автомобиль занесло, он закрутился по замысловатой дуге. Пассажирам, если таковые имелись, пришлось не сладко. Своим маневром шофер добился главного — огненная сфера ударила в землю совсем рядом с машиной, не причинив видимого вреда. Не дожидаясь, пока рассеется пыль, поднятая впустую потраченным огромным снарядом, водитель с надрывным воем вернул броневик к жизни и, обогнув воронку, продолжил движение к воротам.

Что задумали люди?! К чему это маниакальное желание умереть? На что они надеются? Алтаэй многое знал о человеческой культуре и их технике. Последние годы его очень занимало изучение не оцененных шикарами изобретений гордой, жестокой, алчной и одновременно гениальной расы. Однако особенности странной логики землян так и остались для него загадкой. В первые годы противостояния среди людей широко распространился терроризм, унесший многие и многие жизни. Но на сегодняшний день это мало приятное движение угасло. Все благодаря вовремя принятым мерам по конфискации и уничтожению всех запасов оружия и взрывоопасных материалов. Или не всех? Возможно ли то, что сопротивленцам удалось раздобыть где-то взрывчатки и начинить ею броневик? Но в этом опять же нет смысла из-за двойной конструкции защитной стены и разбросанности внутренних строений лагеря. Что же тогда за коварная задумка руководит людьми в мчащейся машине?

Ответ был совсем близок. Транспорт набрал максимальную скорость, неизменно уворачиваясь от большей части посылаемых в него разномастных снарядов. Вот он выравнивает курс, приноравливаясь к расположению наглухо запечатанных двустворчатых ворот. Пятнадцать метров до столкновения, десять, пять... Броневик не снижая скорости начисто снес правую створку, разворотив ее в мелкие щепки. Взрыва не прозвучало. Среди защитников лагеря поднялась суета, и Алтаэй хорошо понимал ее причину. На протяжении трех последних лет земляне не осмеливались на лобовые атаки крупных лагерей. Шикары успели привыкнуть к относительному спокойствию. Что же переменилось?!

Алтаэй до хруста сжал кулаки. Водитель автомобиля не удовлетворился результатом. Защитные стены были спроектированы таким образом, что входные ворота одной никогда не находились против ворот другой. Чтобы попасть за внутреннее кольцо, нужно было проделать внушительный путь по территории между обоими стенами. Зона эта звалась 'мертвой' и не спроста. Отлично простреливаясь с верховых площадок, имея в запасе множество опасных ловушек и обманок, она несла незваным визитерам только лишь смерть.

Так было всегда, но не сейчас. За три года спокойствия гарнизон расслабился. Расставлена только третья часть необходимых ловушек, магические преграды убраны вовсе. Зачем тратить время и силы, если сопротивление землян сломлено, и на протяжения длительного времени гостями лагеря являлись исключительно продовольственные обозы и небольшие военные отряды шикаров? Сегодняшняя реальность наглядно продемонстрировала, что защита ослаблена рано, а неприятные неожиданности от людей не изжили себя за дальностью лет.

Корпус броневика, измятый тяжелыми наконечниками стрел, метательными ядрами, болтами ручных арбалетов и прочими обращенными против него снарядами, от которых находясь в замкнутом пространстве внутренней зоны ему сложно было увернуться, стремглав пролетел прямо под взирающем на это безобразие сверху Алтаэем. До ворот внутренней стены оставалось всего-ничего. Маг не сомневался — экипажу автомобиля повезет и на сей раз. Удача явно была на стороне отчаянных наглецов.

Алтаэй не ошибся. Внутренние створки являлись облегченной копией внешних ворот, которые транспорт снес с легкой небрежностью. По тому маг не был удивлен, когда с громогласным грохотом рассыпались и эти. Он опрометью бросился вниз по лестнице во внутренний двор.

Гораздо большее изумление вызвали дальнейшие действия прорвавшегося броневика. Въехав на открытый участок вблизи административного здания, машина с визгом остановилась. Водительская дверца распахнулась. Из нутра покореженного, измятого, побитого авто торопливо выпрыгнул человек с высоко поднятыми руками. Как знал Алтаэй, этот жест означал у людей беззащитность и покорность. Защитники лагеря, спешившие к месту предполагаемой атаки земной пехоты со всех сторон, в нерешительности замешкались. Остановился и сам Командир лагеря Алтаэй. А человек с вытянутыми вверх руками воспользовался на миг воцарившийся тишиной и звонким женским голосом закричал что есть мощи:

— Я безоружна!!! В машине раненный шикар и узаши! Они нуждаются в помощи!

Что за бред?! Алтаэй стряхнул с себя изумленное оцепенение и высвободил из поясничной петли маньефу. Сходным образом поступили еще два с половиной десятка подоспевших воинов. Шикар и узаши? Самая бездарная ложь из всех когда-либо слышанных магом! Где землянка могла повстречать их? Гуляя по лесу? Обозов и отрядов в лагере не ожидалось еще две недели. Тогда откуда в глуши взяться одинокой связке?! Но чего она пытается добиться, желая ввести Алтаэя в заблуждение наиглупейшим из всех способов?!

— Я сдаюсь! Прошу, только не усыпляйте! Я одна и совершенно безоружна! Да загляните вы в фургон!!! — Вибрирующим голосом надрывно убеждала землянка.

— Не стрелять! — Неожиданно для самого себя отдал приказ Алтаэй.

Быстрым пружинистым шагом он сократил расстояние до на удивление низкорослой женщины и замер, сохранив между ней и собой дистанцию в десяток метров. Направив на землянку тонкое дуло маньефы, маг отрывисто и властно задал первый вопрос:

— Кто такая?

— Дезертир с базы сопротивленцев. — Не дрогнув, прохладным ровным тоном отозвалась женщина. Хотя, какая женщина? Девчонка! Возможно не достигшая еще и двадцати лет. Болезненно худощавого телосложения, ростом едва по нижние ребра шикару, в плотной черной куртке с наброшенным капюшоном, частично скрывающим лицо. Такой и автомат поднять с земли — задача непосильная. Кому пришло в голову зачислить ее в ряды сопротивления? Неужели, люди до такой крайности нуждаются в кадрах?

— Классовая принадлежность?

Рядовой вопрос, с давних пор заменивший на допросах людей интерес к личностному имени (имя можно назвать любое, а данные о нательной метке легко сверить с оригиналом), заставил тщедушную землянку замешкаться с ответом. Нехотя, словно через силу, девчонка процедила:

— 2А...

Вот те на! Алтаэй напрягся, давая маньефе сигнал к готовности. С обеих сторон послышались тихие щелчки — это его верные воины проделывали тоже самое со своим оружием. Хрупкое создание с вызывающим сочувствие внешним обликом и меткой смертницы на теле. Алтаэй сказал бы, что тестирующая комиссия в ее случае допустила ошибку, но вот ведь в чем загвоздка — за десять лет она не ошибалась ни разу. Было и еще одно возможное объяснение, достоверность которого маг не замедлил проверить.

— Уровневая напряженность?

Все просто. В начале войны ненависть людей к захватчикам их мира достигла заоблачных высот. Многие, получившие классовую метку в то время с годами остывали, снижая свой класс. Скорее всего так вышло и с этой девчонкой. Однако ответ землянки заставил лицо Алтаэя вытянуться от изумления:

— Возрастает. — Буркнула она.

Немыслимо! Растущий класс смертницы! Алтаэй полагал, что ему уже никогда не доведется столкнуться с этой легендарной, но практически истребленной категорией людей. И меньше всего рассчитывал встретиться с носителем высшего класса, подобным сегодняшнему образом! На рудниках и шахтах — да, но не праздно слоняющимся по лесу и от скуки выбивающим ворота трудовых лагерей! Интересно, как давно девчонка получила свою метку?

— Образец метки? — Голос Алтаэя ничем не выражал сумбура, творившегося в голове.

Из недр просторного капюшона, скрывшего от посторонних большую часть лица, яростно сверкнула пара темных глаз:

— Послушай, шикар! — Гневно процедила девчонка. — Я сдалась на твою милость, и у тебя будет куча времени для утоления любопытства. Так не мог бы ты с этим обождать и заглянуть таки в фургон?! Там ваш маг без сознания и узаши кровью истекает, пока ты тут со мной язык чешешь!

Снова эта ложь про связку... К чему? Наверное, доля недоверия все же отразилась на лице, так Алтаэя, так как землянка распылилась окончательно. Странно, но в ее голосе улавливались нотки отчаяния.

— Да не лгу я, твердолобый ты чурбан! Думаешь, я стала бы соваться к вам с одним фургоном?! Тут вас столько, что и танковой дивизией не перебить! Я, может, и слаба умом, но не настолько. Хрен с ним, с шикаром... Ты Кадолу помоги!

Имя узаши близкого друга, слетевшее с уст ненормальной землянки, заставило мага нервно сглотнуть. Как она узнала?! Только сегодня с утра курьер доставил срочную депешу от внедренного агента. В ней говорилось, что Вереш узнал что-то важное и собирался немедленно поделиться с Алтаэем. Но вот уже неделю о его местонахождении и деятельности ничего не известно. Есть подозрение, что на Вереша совершено нападение с подачи правящей палаты. Может ли землянка быть связанна с планами Вияхоша?

— Откуда тебе известно это имя? — Подкрепив нешуточную угрозу в голосе резким движением маньефы, прорычал шикар.

— Чтоб тебя черти драли, ванькин ты сын! Загляни в фургон!!! — Прошипела не менее расстроенная землянка.

Крепко сжав зубы, командир лагеря кивнул ближайшему к себе воину. В свете последних слов девчонки он более не мог игнорировать ее просьб. Если в фургоне действительно тот самый раненный шикар и его узаши, Алтаэй никогда не простит себе промедления...

Воин скрылся в глубине броневика. Мгновение длилась тишина, которую нарушил взволнованное восклицание:

— Лекарей! Скорее!!!

Кровь отлила от лица мага. Землянка говорила правду. Но как?! Где?! Зачем?! Рой вопросов заполонил лихорадочно соображавший разум. Почему Вереш и Кадол ранены? Как попали в человеческую машину? Куда двигались? Кто виноват в их плачевном состоянии? Взгляд Алтаэя сам собой выцепил среди царившей суеты замершую фигуру девчонки. Спаситель или враг? Одно ясно точно — если погибнет хоть кто-то из связки, он разорвет девицу в клочья своими руками! Направив дуло маньефы в грудь не сводившей с него глаз землянки и, едва сдерживая кипевшую внутри ярость, Алтаэй холодно выдавил:

— С тобой мы продолжим позже...

— Только не усыпляй! Пожалуйста! — Спохватилась девчонка. — Только не...

Он не стал тратить время и нервы на выслушивание ее трусливых причитаний. Послав мысленный импульс оружию, всадил в землянку пять сонных игл. Пусть выспится перед допросом.

...

Глава 15

Алтаэй.

Спустя сутки после беспрецедентных событий, имевших место в подконтрольном мне лагере, я спустился на подвальный этаж административного здания. Во время войны здесь, в темных зарешеченных камерах, содержались вражеские лазутчики и особо опасные пленные. Последние пять лет казематы пустовали. Лишь вчерашним вечером по моему приказу в одну из них въехал непростой постоялец. Целые сутки я был занят улаживанием вопросов несовершенства безопасности лагеря, остро вставшими передо мной после вторжения одинокого земного броневика. Но основной проблемой, отнявшей кучу времени и большую часть сил, стала переправка связки Вереша и Кадола на Отольд. Мои друзья едва не погибли. Шикар был полностью истощен магически, узаши держался лишь за счет отданной ему Верешем жизненной энергии. Оба они так и не пришли в сознание. Это значит, что пролить свет на их злоключения могла только плененная землянка, непосредственная участница событий.

В погоне за ценными крупицами информации я и спустился в затхлое нутро подвала, не смотря на запреты лекарей. Мне докладывали, что ночью с девчонкой творились странные вещи. Тело ее билось в непроизвольных судорогах. Из носа, рта и ушей сочилась кровь. А на полные страдания и боли крики сбежались все лагерные лекари и сочувствующие. Кстати, вот и один из них очень удачно поднимается мне на встречу.

— Как она? — Не то, чтобы меня тревожило состояние ее здоровья. Я просто желал знать, способна ли девчонка говорить.

Лекарь почтительно склонил голову в знак приветствия и ответил:

— Судороги прекратились. Кровотечение то и дело возобновляется. Сейчас она в сознании, но я не советовал бы подходить к ней близко. Природа ее недуга мне не понятна. Вполне возможно, что это заразное инфекционное заболевание. Мы окружили камеру непроницаемым барьером. Пише Миарон Алтаэй, в целях безопасности я назидательно рекомендую не пересекать границ купола.