— Будете старательно учиться — и вы сможете, — улыбнулся нам этот великий и могучий и переключился на меня: — Кстати, полноту резерва на медитации проверяла?

— Не было еще медитации, зато я за завтраком друзьям рассказала, и Рамина сразу успешно опробовала. Это та маленькая девочка, которая с нами шла, — пояснила я.

— Восемь лет?

— Семь.

— Вы, наверное, путаете, берут только с восьми, и то я считаю, что это рано, слишком трудно усваивать материал в нужном объеме. — Недоверчиво посмотрел на нас архимаг.

Я пожала плечами и не стала его ни в чем убеждать.

— Таль, а еще одного мальчика, который с вами шел, не Янисаром зовут? — неожиданно поинтересовался он.

— Да, а почему вы спрашиваете? — удивилась я.

— Не ожидал его здесь увидеть, — задумчиво произнес архимаг. — В общем, так, сразу после занятий зайди в корчму, забери наш ужин и иди ко мне. Я тебя за вечер научу, как дверь на магический запор ставить. И расскажу, кто и зачем может за эти дни прийти. А еще попроси Янисара пойти с тобой, я хочу с ним поговорить.

— А если он не захочет? — уточнила я.

— То будет в своем праве. А теперь идите на обед, а то до занятий не успеете.

После этого он развернулся и, не оборачиваясь, ушел, а мы еще пару минут сидели, несколько обалдевшие.

— Есть хочу, — первым пришел в себя Марек и утащил нас в столовую.

Уже закончившие обедать Янисар и Рамина дожидались нас за чтолом.

— Чего он от тебя хотел? — поинтересовался мальчишка, как только мы подсели к ним.

— Нанять присматривать за домом.

— А почему тогда вас так долго всех троих не было? — подозрительно уточнил он.

— Элтар нас на плите архимага покатал! — восторженно похвалился все еще находящийся под впечатлением от этого события Марек.

— Янисар, ты его знаешь? — уточнила я.

— Да, — коротко ответил мальчик и явно не собирался больше давать никаких пояснений.

— В общем, он хочет с тобой поговорить и просил, чтобы ты после занятий к нему зашел, — озвучила я просьбу архимага.

— Странно, что это произошло только сейчас, — тяжело вздохнул Янисар.

— Ничего не хочешь нам рассказать? — осторожно попыталась я выяснить причину.

— Нет. Это только мое дело, — угрюмо ответил он.

— Ну, хоть со мной вместе пойдешь? — спросила я. — А то мне еще в корчму за ужином для него зайти нужно.

— Пойду.

Разговор совершенно не клеился. Рамина с самого начала молчала и только переводила взгляд с одного говорившего на другого, а мальчишка был не настроен на общение.

На левитации Янисар, за которым я поглядывала краем глаза, был крайне рассеян и несколько раз уронил стилус. Мой висел как приклеенный, даже вниз почти не тянул — это вам не карикатуры рисовать. В конце урока мастер Эрх отобрал перья еще у четверых, включая Марека. А нам с Раминой выдал по деревянному бруску размером с кирпич, объяснив, что на выносливость мы теперь будем тренироваться на них, а на управление предметом, как и сегодня, на стилусе.

К середине урока медитации, когда нам раздали кристаллы, мой резерв все еще не был полным, так что я просто сложила их рядом и продолжила медитировать. Буквально минут через пять кончики пальцев при проделывании необходимой процедуры засветились. После этого мне удалось залить сразу четыре кристалла. И еще раз помедитировав, к концу урока — пятый. Прогресс был налицо. Мастер Сорин сказал, что если завтрашнее измерение подтвердит нужный размер резерва, то мне тоже установят норму по заливке.

Корчмарь моему приходу за ужином для архимага не удивился, видимо, тот предупредил. А Янисар внутрь заходить не стал, зато помог потом нести увесистую корзину.

— Таль, а ты откуда Элтара знаешь? — спросил он, когда мы уже почти дошли до дома архимага.

— Почту ему удачно отнесла. А ты?

— Он знакомый моего отца, — ответил мальчишка и снова умолк.

На это раз Элтар провел нас в гостиную, а не в кабинет. Там был диван, три кресла и небольшой столик. Книжных шкафов не было, зато имелся камин, на данный момент холодный и пустой. Усевшись в кресло, маг широким жестом указал нам на оставшуюся мебель, предлагая самим выбрать для себя место. Я, разувшись, с ногами умостилась на диване, а Янисар так и остался стоять перед хозяином дома.

— Ну, Ян, рассказывай. Как тебе удалось уговорить отца? — радостно провозгласил Элтар. Мальчишка вскинул понуренную голову и удивленно воззрился на него.

— А разве вы не знаете? Я думал, вы из-за моего поступка велели прийти, — удивленно проговорил он.

— Рассказывай давай, — уже не так добродушно велел архимаг.

— Вы ведь знаете, что я весь год пытался уговорить отца дать разрешение на мою учебу в академии магии?

— Более того, я тоже пытался повлиять на него, но абсолютно безуспешно. И что же ты такое сделал, что теперь меня боишься? Ты ведь меня не один год знаешь.

— Сказал, что если ему нужен наследник, который ничего не может решать сам, а только слепо следует его приказам, то пусть себе такого делает, а я отрекусь. Отречение несовершеннолетнего должно заверить официальное лицо. Никто из герцогов на это не пойдет, чтобы с отцом не ссориться, вот я и сказал, что вы подпишете. Я понимаю, что не имел права так делать, не спросив предварительно вас, но в тот момент ничего другого не придумал, — покаянно закончил Янисар.

Некоторое время в комнате было тихо. Элтар, глядя на мальчишку, в задумчивости перебирал пальцами по подлокотникам кресла. А я пыталась представить, кто же такой Янисар, что даже герцоги с его отцом не связываются.

— Не знаю, может, и подписал бы, — вздохнул маг. — Но хорошо, что не пришлось. Какие условия поставил тебе отец?

— На территории академии я полностью лишен своего статуса и не имею права рассчитывать на его помощь, — пожал плечами мальчишка. — По-моему, так даже лучше.

— М-да... Побольше бы таких как ты в академию, глядишь, и вернули бы маги себе уважение. А так, почти никто из поступивших не понимает, зачем туда пришли, — тяжело вздохнул архимаг.

— Простите, господин Элтар, но вы не правы. Почти половина нашей группы имеет какую-то цель. Не у всех она серьезная, но главное, что они к чему-то стремятся, — мальчишка начал переминаться с ноги на ногу, устав стоять на месте.

— Да сядь ты уже, я тебе не король, чтобы стоя со мной разговаривать. Тебя ужином накормить?

— Не надо, а то дома отец сердиться будет, что плохо ем, — покачал головой мальчишка и сел в кресло, из которого ему было видно и меня, и Элтара.

— И что же за цели у первокурсников? — ровным голосом, без всякого ехидства спросил архимаг. — Расскажи.

— У Марека и Тарека отец был магом, он погиб, когда им было четыре года, сдерживая стаю гоулов, идущую на деревню. Стая была большая, а он в одиночку пошел, да и по силе, видимо, средним магом был, раз не в столице жил — так и не вернулся. Столичные маги в итоге совсем чуть-чуть не успели — только в крайнем доме семью заели, остальные выжили, а в деревне больше ста дворов было. Так что теперь они хотят стать хорошими боевыми магами и в паре уничтожать нечисть. У Рейса дядя на охоте погиб — отвлек на себя свирха, чтоб остальные ушли. А были бы амулеты в достатке — все бы живыми вернулись. У Ирры в деревне два года назад эпидемия была, из ее родственников никто не погиб, но пока гонец в столицу добрался, пока маги прибыли — полдеревни вымерло, она на врача учиться пришла.

Мальчишка перевел дыхание, и Элтар решил уточнить.

— Ты с ними со всеми разговаривал?

— Да.

— Зачем?

— Хотел команду собрать.

— Хотел? А теперь не хочешь?

— Смысла нет. Вокруг Таль уже вроде как команда собирается, и мне с ней интересно, так что если не прогонят — с ними буду.

Ну, не то чтобы вокруг меня собиралась команда, но в чем-то он прав. Уже появилась группа, которая не просто держится вместе, а готова помогать друг другу. А раз так, надо бы выяснить, что он знает об еще одном члене нашей команды.

— Ян, а что ты о Рамине знаешь, она почему поступила в академию в таком возрасте?

— Там вообще странная история, и проверить ее я не могу. Вроде бы у них семья голодала, и они поехали в город. Причем отец ей сказал, что тут она станет хорошо жить, у нее будет еда и нарядные платья. А разные дяди будут приходить и с ней играть. Потом она помнит красиво одетую женщину, у которой, по ее словам, "много волос", и как мастер Кайден на эту женщину кричит, а та боится. Дальше мастер Кайден бросил в женщину деньгами и унес Рамину в академию. Экзамены она не сдавала. Только я ничего толком не понял.

Я посмотрела на бледного, буквально окаменевшего Элтара и поняла, что, скорее всего, моя догадка верна — педофилы и здесь имеются, а девочку то ли отдали, то ли продали в бордель. И даже в какой-то мере зауважала Кайдена, который хоть и ругается на нас по поводу и без, но Рамину спас.

— А вот о Натальиных целях я ничего не знаю, — добавил Янисар.

— И какая у тебя цель? — обратился маг ко мне.

— Стать магом.

— И все? А для чего? — не понял он.

— Для того, чтобы быть магом... — я замялась, не зная, как бы объяснить попонятнее. — Вы знаете, что основным условием заклинания призыва является желание попасть в мир, похожий на ваш?

— Конечно, я же один из призывающих. А при чем тут это? — удивился он.

— В моем мире не было магии, но были книги о ней, и я мечтала быть магом. Поэтому мне не так уж важно, что именно делать, главное — с помощью магии.

— То есть результат тебе вообще не важен? — саркастически поднял бровь архимаг.

— Нет, не так, — я задумалась. — Вот мне очень нравится левитация в любом виде, даже перо в воздухе держать, а в итоге я колбу поймала и карикатуру на мастера Эрха на доске нарисовала.

— А карикатура-то тут при чем? — окончательно запутался маг.

— Так я ее стилусом при помощи левитации на доске нарисовала у него за спиной. В жизни не видела, чтобы человек так своему кривому изображению радовался.

Элтар удивленно воззрился на меня, потом повернулся к Янисару, и тот утвердительно кивнул.

— Ян, а кто ты такой? — осторожно спросила я.

Мальчишка жалобно посмотрел на хозяина дома, вздохнул и снова ничего не ответил.

— Думаешь, тебе долго удастся это скрывать? — обратился к нему Элтар.

— Не знаю... А вы что посоветуете?

— Ян, после каникул у вас будет география, и там ты уже никак не отвертишься. Так что, я думаю, не стоит это скрывать, иначе ты обидишь ребят своим недоверием.

Мальчишка поджал губы, поерзал и честно признался:

— Я боюсь.

— Чего именно?

— И того, что чураться будут, и того, что в друзья ради выгоды навязываться станут.

-Так расскажи тем, кто и так с тобой дружит. С ними второго можно уже не бояться, а насчет того, что чураться будут — даже не знаю.

-Я же рассказала, что призванная, — вмешалась в разговор я, — и ничего, вроде никто не шарахается.

— Так то призванная — вас уже много, все привыкать стали.

— Ну, положим, в академии она пока одна, — вновь подал голос архимаг. — И пока не попробуешь рассказать — не узнаешь, как твои друзья отреагируют. Можешь вот на Таль попробовать.

Мальчишка еще раз тяжело вздохнул и решился.

— Я юный герцог Янисар Устиец.

— Ну... здорово, наверное... И? — не впечатлилась я.

— Чего — и? — не понял тот.

Я вопросительно посмотрела на Элтара.

— Он единственный наследник одного из крупнейших герцогств королевства. Его отец — глава дворянского собрания.

— Отлично, и что с того?

— То, что я наследник герцогства, — уже довольно неуверенно проговорил мальчишка. — В смысле, важная персона и все такое.

— А вот это великий и могучий архимаг Элтар, — невежливо ткнула я пальцем в сторону обозначенной персоны. — И на его фоне ты однозначно теряешься. И вообще, прежде чем своему наследованию такое большое значение придавать, сначала скажи, какая от него сейчас польза?

— А какая тебе польза нужна? — подозрительно воззрился на меня юный герцог.

— Может, ты законы уже знаешь, или там без очереди куда-нибудь пройти можешь? То, что в академии ты просто адепт, я уже поняла. Но какая-то польза от твоего статуса должна быть, если не окружающим, то хоть тебе.

— Законы я учу, у меня по вечерам дополнительные занятия по ним. Стражу могу в городе официально вызвать. В больницу могу беспрепятственно пройти. Не знаю, что еще сказать... У меня как-то пока больше обязанностей, — озадаченно проговорил Янисар.

— Вот и учи законы, а когда права появятся, тогда и будешь инкогнито из себя строить, — улыбнулась я.

— Ладно, пошел учить, — покладисто согласился мальчишка и поднялся из кресла.

— Ян, ты что, обиделся? — напугалась я.

— Нет, просто через полчаса занятия, — вздохнул он и распрощался.

Элтар предложил сначала поужинать, а уж потом разбираться с запиранием двери и перечнем поручений на время его отъезда. Так что к делам мы приступили на сытый желудок. Процесс отпирания и запирания двери был и простым, и непростым одновременно. Хозяин дома показал довольно замысловатый трехмерный знак и велел его хорошенько запомнить. Этот знак следовало мысленно расположить в определенной точке на двери — примерно на уровне моего подбородка — и напитать энергией так же, как при заклинании левитации. Получилось только с седьмого раза. Видя мое несколько обалдевшее от количества неудачных попыток состояние, архимаг сделал перерыв и увел обратно в гостиную для остального инструктажа.

Ничего сверхъестественного от меня не требовалось: большую часть свободного от учебы времени нужно было находиться в доме Элтара, забрать на почте корреспонденцию, если таковая будет, и пустить в выходной день уборщицу. Что делать, та знает сама, а по завершении ей следовало отдать три медяшки, которые маг положил в ящик стола. Также мне была описана внешность двух мужчин и одной женщины, которые могут прийти с вопросами, и сказано, что им ответить или отдать. Остальных просителей велено было отсылать к другим магам ввиду его временного отсутствия.

Второй раунд борьбы с дверью оказался несколько успешнее и закончился ее открытием с третьей попытки. Дальше дело пошло на лад, и примерно через полчаса я относительно уверенно отпирала и запирала дверь. Эти процессы отличались лишь разворотом символа. Изредка случались сбои, но Элтар сказал, что это не критично, и в целом остался доволен. Он уезжал завтра днем, так что вечером мне предстояло попасть в дом самостоятельно.

Поскольку уже начинало вечереть, я поторопилась вернуться в общежитие. На этот раз меня провожать не предлагали.

* * *

А на следующий день после занятий было подведение итогов за декаду, и это оказалось не простой формальностью, а целым событием с участием ректора и мастеров Кайдена и Сорина.

Когда мы вернулись в класс с медитации, на доске уже был написан список нашей группы и расчерчено пять граф, средняя из которых была заполнена цифрами с непонятным значком рядом. Заголовки вверху граф гласили: отмечен положительно, отмечен отрицательно, первоначальный размер резерва, текущий размер резерва, прогресс.