Тысяча Граней-2. Турнир Пяти Башен

— Я тоже не обделён магией! — Мудзу сверлил меня взглядом, полным яростного огня.

Я усмехнулся и пожал плечами, по-прежнему держа демона "на прицеле".

— Ладно, твоя взяла, — разочарованно проурчал Мудзу, отводя взгляд и опуская кулак — хех, уже в который раз облом.

В затылок демона прилетело огненное копьё. Взрыв! Мудзу покачнулся, зарычал, но равновесие удержал.

— Они тоже под защитой? — он сверкнул глазами, глядя на меня.

— Нет. Можешь повеселиться.

Демон оскалился, заурчал и ринулся обратно — к остальным гладиаторам, вышедшим на площадь. Я взглянул на уже пришедшую в себя Енер, разглядывающую Найрин расширившимися от удивления глазами. Блондинка всё ещё лежала на песке, поэтому мне пришлось опуститься на корточки.

— Ну? — я смотрел на неё требовательным взглядом.

— А-а-а... — с открытым ртом она перевела на меня взгляд, так и не сказав застрявшие в горле слова.

— Не акай. Ты какого хрена вылезла на арену? Я тебя зачем спасал? Чтоб ты померла?

За спиной прогремела серия взрывов — Мудзу развлекается.

— Ангел? Это ангел? — Енер снова посмотрела на Найрин.

— Ангел, — я кивнул. — Найрин — моя прислужница.

Я протянул ханире правую руку, и та, взявшись за моё предплечье, исчезла во вспышке света.

— Твоя прислужница? Ангел прислуживает демону?

Я вздохнул, закатив глаза.

— Да, прислуживает. Не имеет права? Благодаря ей ты и осталась в живых, иначе демон тебя в песок бы закопал ударом кулака.

Раздался предсмертный крик первого умирающего гладиатора, и глумливый хохот демона — Енер вздрогнула.

— Спасибо... ей, — выдохнула блондинка. — Она услышала?

— Угу, услышала. Меня можешь не благодарить, — я ухмыльнулся. — Я всего лишь мимо проходил.

— Твои чары на меня больше не подействуют!

— Пфф! Да твои прекрасные глаза, сочные губки, округлая грудь, — по мере перечисления блондинка всё больше хлопала ресницами, — длинные бёдра и аппетитная попка... — я шлёпнул её по ягодицам, Енер вскрикнула и тут же вскочила.

— Убери от меня свои грязные руки!

Ах, сколько возмущения!

— Мне на хрен не сдались, — с усмешкой закончил я.

Видела бы меня Алая, устроила бы взбучку.

"Ничего, мы можем её в этом заменить", — прозвучал в голове ехидный голос Садары.

О, нет! Только этого мне хватало.

"Сам виноват", — добавила Найрин.

Я вздохнул, оставив слова союзниц без комментариев. А ведь и могут устроить мне разнос, если захотят.

Енер сверлила меня горящим взглядом, держа в руках серп. Хех, уже готова убивать.

Очередная серия взрывов и чей-то предсмертный крик вновь привели её в чувство.

— Что будем делать? — спросила она.

Ну вот, совсем другое дело. А то, чары, чары...

— Стой рядом. Пока ты со мной, он тебя не тронет.

— Почему?

— Этот демон — мой старый знакомый. Сейчас он повеселится немного, и мы его прикончим.

— Если он твой знакомый, тогда... зачем? — блондинка округлила глаза.

— Я обещал его освободить. А для этого его придётся убить.

* * *

Это какой-то ад!

Адал по дурости метнул в демона огненное копьё. Только спустя несколько ударов сердца гладиатор понял, что на чудовище огонь не действует. Тварь глумливо хохотала, отмахиваясь от магии, как от комариных укусов. Прогремели взрывы, потом Адал завизжал, сжимаемый в когтистых лапах. Инад даже показалось, что она слышала треск сминаемых рёбер. Гладиатор ещё выл, когда демон вцепился зубами ему в голову. Хрясь! И башка, кувыркаясь в воздухе и разбрызгивая кровь из рваной раны, шлёпнулась на песок у ног девушки, заставив её отступить на шаг. С застывшим предсмертным ужасом в глазах голова Адала смотрела на Инад. Да, мерзавец заслужил смерть, но не такую! За всё время, прожитое в Дархасане, ей впервые стало страшно. До сих пор оказывающиеся на её пути противники и трудности не представлялись опасными, а теперь...

Хохоча, демон наседал на вторую жертву, которую вскоре просто впечатал в песок лапой.

А вот со следующим одетым в синий балахон гладиатором у твари начались проблемы. Размахивая жезлом, тот посылал в чудовище одну ледяную стрелу за другой. Демон ревел после каждого удара, отступая на шаг. Холод ему явно был не по нраву. Инад скрипнула зубами от досады. Нельзя было убивать того здоровяка — его ледяной клинок точно сокрушил бы тварь!

Увидев успех атак мага, к нему пришли на помощь оставшиеся двое гладиаторов. Инад тоже ринулась на подмогу. Теперь, когда у демона нашлась уязвимость, отступать нельзя — мага нужно защитить любой ценой!

— Твари! — прошипела Инад на бегу, посмотрев в сторону стоявших в отдалении Вахираза и какой-то белокурой девушки.

Почему он не вступает в бой? Почему не помогает? Чего ждёт?! Ведь в день открытия турнира он всем подал пример! А сейчас?!

— Я прикрою! — прокричала она, встав рядом с магом. Морщась от напряжения, тот лишь еле кивнул, продолжая осыпать чудовище ледяными стрелами.

Демон ревел, отступал, но просто так сдаваться не собирался.

— Атакуйте с флангов! — скомандовала Инад гладиаторам: один облачён в тяжёлую броню, держал в руках меч и щит; второй — лучник в лёгких кожаных доспехах.

— А ты? — стрелок с сомнением посмотрел на девушку.

— Я удержу демона, если тот попытается прорваться к магу!

Маг метал ледяные копья одно за другим.

— Я не продержусь долго! Силы на исходе!

— Должен, Шадир! — выпалил воин. — Иначе мы все погибнем!

— Почему Вахираз стоит в стороне? — вытирая со лба пот свободной рукой, процедил маг.

— В жопу его! — от злости прокричала Инад и метнула в тварь шакрамы. — Сами справимся!

С левого фланга лучник посылал в демона красные стрелы. Те вспыхивали в полёте, и птицами с алыми хвостами вонзались в тело чудовища. Прикрываясь массивным круглым щитом, справа к твари продвигался воин. Не имея возможности достать мага, она переключилась на цель, которая вроде бы сама шла ей в когти.

— Крепость! — прокричал воин, покрываясь стальной чешуёй.

— Ледяная броня! — Шадир добавил поверх защиты исходящие холодом шипы.

Всего на миг он отвлёкся на создание магической брони для товарища и вновь стал осыпать демона стрелами.

— Умрите! — прорычал демон, закрывая морду руками от ледяной магии, а затем со всего размаху пнул приблизившегося к нему бронированного гладиатора. Пнул и взревел от боли, отступил и рухнул на землю, подняв вокруг себя тучу песка. Воин остался стоять на месте.

— Он справился! — восхитилась Инад.

— Добейте... его, — прохрипел воин и завалился на бок, прогремев доспехами.

— Зэл!!! — закричал маг и вопреки навалившейся на него усталости вкупе с отчаянием усилил напор — на демона посыпался град ледяных стрел.

* * *

— Ладно, пора вмешаться, — произнёс я. — Порезвился и хватит.

Енер кивнула — её взгляд полон решимости.

Когда мы подбежали, Мудзу поднимался с земли — маг всё же выдохся и больше не мог сдерживать противника. Демон ринулся вперёд, но ему преградила путь девушка в чёрном платье с разрезами на бёдрах — кулак чудовища натолкнулся на дико вращающиеся в воздухе диски, издававшие пронзительный визг и сработавшие на манер щита. Ветер колыхал её волосы, заплетённые в шесть кос. Лицо искажено от напряжения.

— Помоги! — покосившись в мою сторону, выдавила она, на пределе сил удерживая защиту протянутой к демону рукой.

Лучник всё обстреливал Мудзу сзади — безрезультатно. Гигант просто не обращал внимания на комариные укусы, сосредоточившись на цели перед собой.

— Енер, прикрой её!

Блондинка кивнула и, встав рядом с девушкой, накрыла её и себя световым куполом.

— Вахираз, не мешай! — прорычал Мудзу. — Ты сам сказал, что тебе на них наплевать!

— Я такого не говорил, — покачав головой, я вытащил из-за спины арбалет, нацелив его в морду демона. — Я сказал, что они не под моей защитой.

Хлопнула тетива, отправив в полёт смертоносный болт. Секунда на автоматическую перезарядку — выстрел! Ещё хлопок!

Угодив в голову демона, болты отскочили от неё, как от железной, и в воздухе полыхнули яркими вспышками. Молодец, Найрин. Будто знала, что стоит зачаровать снаряды.

Мудзу взвыл. Ещё бы не выть, когда перед глазами вспыхивает слепящий свет, а этот элемент для демонов крайне опасен. Не удивлюсь, если магия выжгла гиганту глаза.

— Вахираз!!! — чудовище вслепую размахивало кулаками и топтало землю, надеясь прибить кого-нибудь ещё. — Ты снова меня обманул, предатель!

Мудзу вдохнул полной грудью, и в следующий миг пространство вокруг него на тридцать метров полыхнуло огнём. Охваченный пламенем лучник кричал и катался по земле — тщетно: магию демона так просто погасить невозможно. Мы с Енер укрылись световым куполом, мага и девушку в чёрном защитили вращающиеся диски — каким-то образом они развеивали огонь.

— Умрите! — ревел демон, без конца исторгая пламя. Вокруг Мудзу песок плавился, превращаясь в стекло.

Найрин, держи барьер!

— Да, господин, — ханира возникла из вспышки света, тут же взявшись за дело.

Я опустился на колено и прижал левую ладонь к песку.

Садара, нужна твоя помощь — один не справлюсь.

"Слушаюсь, господин".

Змея на предплечье ожила — извиваясь, потянулась к земле.

Лады, чудовище, просыпайся. Надо кое-кому надрать зад.

Зверь во мне раскрыл глаза, вытянул когти, заурчал.

"Да-а-а-а. Ты мой!" — прошептала Тьма.

Я поморщился от понимания, что снова подставляюсь. Каждый раз прибегая к демонической силе и пробуждая зверя, я открываюсь Тьме. И тогда она во мне крепчает, растёт, всё глубже пускает корни. Но сейчас иначе нельзя.

Садара, давай!

Викара и зверь внутри меня одновременно потянули силу из-за изнанки эфира, тёмными клубами та заструилась сквозь меня к земле. Песок под ногами стал стремительно чернеть.

"Я тебя заменю... на время", — хихикнул Вахираз.

Я почувствовал, как слабею.

"Нет! Нет! Нет! Он мой!" — зашипела Тьма.

Меня будто в бездонную воронку потянуло...

"Потом поблагодаришь", — добавил демон.

* * *

Инад вскрикнула от страха.

Чёрные шипы рванулись из-под земли — парочка вынырнула в опасной близости, сбив её с ног. Девушке только и оставалось, что, сидя на песке, смотреть с распахнутыми от удивления глазами, как шипы один за другим врезаются в демона, прошивая того насквозь. Боги, что за сила!

Пламя погасло, только воздух над расплавленным песком подрагивал от жара. Чудовище ревело, пыталось вырваться, но очередной шип, вонзающийся в его тело, оставлял всё меньше места для надежды. Из подобной ловушки не спастись. Демон оказался повисшим в воздухе, пронзённый со всех сторон.

— Вахираз! — прохрипела тварь, протягивая дрожащую когтистую лапу в сторону гладиатора, укрытого куполом света, который удерживала ангел с расправленными белоснежными крыльями.

Затем шипы разомкнулись, будто гигантская двенадцатипалая ладонь раскрыла сжатые в кулаке пальцы. В одно мгновение демона расчленило на множество обрубков, чёрная кровь брызнула во все стороны.

— И напоследок, — произнёс Вахираз каким-то изменившимся, хрипловатым голосом.

Инад вздрогнула. Будто пар, от тела гладиатора отрывались и тянулись вверх клубы тьмы.

Шипы сошлись воедино, объединились и ринулись к потолку. Кристалл над головой с хрустальным звоном лопнул на множество искрящихся осколков. На Лабиринт Смерти опустился мрак...

* * *

Постепенно нарастая, рёв многоголосой толпы как сквозь вату пробивался ко мне. Неприятное ощущение на лице и левой руке, словно они стали тяжелее, грубее. Я открыл глаза...

Я вернулся в колизей. Солнце всё ещё светит над ареной — справились раньше срока.

Фух... выжил... твою мать!!!

"Успокойся!" — голос Вахираза звучал без ехидства, что с ним происходило довольно редко.

Как успокоиться? Что это за хрень?!

Левая рука от кисти до плеча превратилась в покрытую чёрной чешуёй и шипами трёхпалую когтистую лапу.

"Это ты ещё своего лица не видел", — усмехнулся Вахираз.

Лица?! Мать, мать, мать! Я судорожно ощупал правой рукой свою... теперь уже морду! По ощущениям кожа покрыта всё той же чешуёй, скулы, подбородок и нос превратились в нечто грубое и угловатое, вместо бровей ряд коротких изогнутых шипов. Ну хоть глаза не изменились! Я видел всё так же — по-человечески.

Енер, девушка в чёрном и маг стояли от меня на безопасном расстоянии, со страхом разглядывая уродца, в которого я превратился.

"И ничего ты не уродец. Вполне симпатичный демон", — Вахираз хихикнул. — "Спроси Садару, она подтвердит".

"Подтверждаю, господин", — ответила викара. — "Вы прекрасны".

"Непривычный образ, но соглашусь с ней", — поддакнула Найрин.

Ну, если уж и ангел находит меня красавчиком... тьфу, блин! Вахираз, что с этим можно сделать? Неужели я останусь таким навсегда?!

"Успокойся. Это твоё боевое воплощение. Ты дал зверю много свободы, вот он и трансформировал тело... в общем, сосредоточься и верни себе привычный облик".

Я и сосредоточился: представил своё прежнее лицо, руку с узором из чёрных спиралей и дуг, татуировку змеи, обвивающее предплечье. Трёх секунд хватило, чтобы всё стало как раньше — шипы уменьшились, втянулись, чешуя будто впиталась в появившуюся на её месте кожу. Я ощупал лицо. Фух! Я снова прежний! Только Енер и остальные всё так же смотрят на меня со страхом, боясь подойти.

"Прежний? Это вряд ли. Теперь, когда тебе стало доступно частичное боевое воплощение, физически ты больше не человек, но и не демон... пока", — Вахираз захихикал.

Ты у меня доиграешься!

"Лучше спасибо скажи, что закрыл тебя от щупалец Тьмы".

Спасибо. Хоть и неприятно было меняться местами. Я думал, что это невозможно без моего согласия.

"Невозможно. Обычно. Но в тот момент, когда ты пропустил через себя силу зверя и позволил Тьме приблизиться к твоей сути, твоя воля ослабла. Я и закрыл тебя от Тьмы. Рано тебе сливаться с ней".

Почему?

"Не готов ты ещё. Хочешь обезуметь? Повторишь мою судьбу".

Нет, спасибо. Безумствовать да сеять смерть и разрушения мне не хочется.

— Ну, что? Вы довольны? — прогремел голос комментатора.

Трибуны взорвались рёвом с новой силой.

— Да, да, да! Это было прекрасное зрелище! Приветствуйте выживших — наших победителей!

Только сейчас я заметил, что Утар не выжил. Где же северянин оступился? Мда. Гехир расстроится. Всё-таки он успел сдружиться со здоровяком...

Толпа ликовала, со всех сторон гремели овации, с неба посыпалось крошево из разноцветной бумаги. Для эффектности только фейерверков не хватало.