Я, Цезарь

Конечно, смерть Цезаря от рук заговорщиков мало бы коснулась меня, обладателя оболочки в виде стального бота-испытателя. Но смерть носителя-человека перечеркнула бы все мои усилия в новом мире. Захват нового тела пришлось бы совместить с фактическим убийством, стиранием памяти нового носителя. А становиться убийцей, похитителем человеческих оболочек, я желания не имел.

А значит ... следовало принять решение.

Вздохнув, я выглянул в окно повозки, подозвал к себе того же конника-эдуя и велел прислать ко мне Антония. Затем отвалился на спинку дивана внутри повозки и задумчиво постучал письмом Цицерона по голому колену, торчащему из-под туники.

Да, будет тяжело.

И правда, как только Антоний услышал мой приказ, он принялся яростно протестовать. Вскоре, спешно вызванные им с начала колонны, подъехали Кассий, Цециллий и Курион.

Уговоры вскоре сменились грязной руганью, но я был слишком упрям, чтобы пугаться пустых проклятий. Наконец, товарищи по партии, злобно шипя и сплевывая при каждом взгляде в мою сторону, отъехали от повозки. Антоний отдал команду, и очень медленно, словно гигантский живой механизм колонна легиона остановилась, затем стала разворачиваться. Непобедимый Тринадцатый возвращался обратно лагерь под Равенной. Брод, стоптанный солдатскими калигами до состояния болотца под проточной водой, как прежде принимал шлепки крепких ног. Однако их владельцы больше не улыбались.

Стараясь не смотреть на помрачневших легионеров, раздраженных отменой столь радостно начатой военной кампании, я подозвал к себе преданного всадника-эдуя, и указал рукой в направлении юга. Повинуясь последнему приказу своего прославленного полководца, легионные колонны расступились и моя повозка, то подскакивая на гальке, то увязая в подводной грязи, проехала многострадальный брод через Рубикон. Затем, в униженном одиночестве, сопровождаемая только тридцатью телохранителями-германцами и рабом-секретарем Квинтом Пуной, я помчался по Фламиниевой дороге туда, куда еще совсем недавно спешил с целой армией.

В Вечный город.

Между прочим, вопрос об идентичности повторяющихся вселенных отныне передо мной не стоял.

Отделенные друг от друга цепями Больших взрывов, вселенные вовсе не были точными копиями друг друга. Ибо, как минимум две из них отличались.

Ведь я по-прежнему оставался Гаем Юлием Цезарем.

Но Цезарем, который не станет царем.

ПЕРГАМЕНТ ТРЕТИЙ

ГОРОД НАСЛАЖДЕНИЙ

Как величина Римской республики способна поразить неопытного исследователя, так величина самого Рима способна повергнуть в шок любого путешественника, незнакомого с размерами античных мегаполисов. В первом веке до нашей эры Рим приближался к зениту своего блестящего великолепия. В это время, Рим, безусловно, являлся самым густонаселенным городом Европы. И, пожалуй, одним из самых красивых. Не только сосредоточением власти, но городом философии, права, литературы и великолепного изобразительного искусства. Но самое главное, Рим был космополитическим городом! Как современные мне Нью-Йорк, Токио, Мехико или Шанхай, он кипел бурлящим котлом и в нем встречались представители самых различных наций или культур.

Бог мой, здесь проживало полтора миллиона жителей — немногим меньше, чем в современном мне Риме, спустя две тысячи лет вперед! Со времени своего появления вид homo sapiens (кстати, отметьте, мы называемся — на латыни!) не сталкивался ни с чем подобным.

Рим удивлял меня.

Рим потрясал.

Но первым, что поразило меня при приближении к знаменитому городу, стали его цвета.

В Риме преобладали, как ни странно, белый и оранжево-красный, вместо ожидаемого серого, столь привычного для известных мне мегаполисов. Красным был цвет терракотовых черепичных крыш, а вот ярко-белым — фасады оштукатуренных домов и сияющие мрамором колоннады храмов. Тут и там, в красноватом черепичном море сверкал и зелено-золотой: это позолоченные бронзовые крыши публичных зданий, окисляясь на воздухе с течением лет, покрывались зеленоватой патиной...

Помимо красного, белого и золотого, в Риме оказалось много зеленого. Наличие зелени поражало. Самый населенный город планеты имел внутри своих стен огромные пространства растительности! Невероятно, но правда: в Вечном городе, столь плотно заставленном памятниками, домами, храмами и предметами искусства, открыто выставленными на улицах, приблизительно четверть его площади занимали зеленые насаждения — частные сады, священные рощи, публичные парки и перистили патрицианских особняков.

О да, патрицианские особняки. Патриции, черт возьми ...

Быт и нравы этой категории римских граждан, привлекали меня особо. Скажу откровенно, с точки зрения обывателя двадцать второго века, жизнь богатого аристократа в Риме представлялась мне загадочной и немыслимо сладкой. Огромное состояние, нажитое моим альтер эго во время завоевания Галлии, оставалось в его полном распоряжении даже после краха политической карьеры. Гигантские виллы, сравнимые по площади с небольшими европейскими странами моего времени, сотни тысяч рабов, — именно сотни тысяч! — дворцы, золото, множество произведений искусства, пурпурные одежды, немыслимое изобилие пищи, хорошего вина, а также свободного времени, — все это находилось в моем полном распоряжении. Рубикон не был пройден, но означало ли это для Цезаря появление каких-то личных ограничений?

Вероятно, нет.

Более того, ведя речь о рабах, следовало отметить одну немаловажную деталь: две трети невольников Рима являлись женщинами. Догадываетесь, о чем я?

Разумеется, я вовсе прельщался подобными возможностями, оставаясь приверженцем моральных правил, прихваченных в качестве багажа из оставленного в прошлом двадцать второго века. Но согласитесь, если все вокруг — я имею в виду все общество, а не только аристократию, — упивалось подобными вещами, невозможно было оставаться от этого в стороне. Во всяком случае, широко осуждать рабовладение и принудительный секс в условиях Рима первого века нашей эры было просто немыслимо, невообразимо!

Римские аристократы не имели гаремов в полном смысле этого слова. Ситуация сложилась куда более изощренная. Любая рабыня, находящаяся в доме своего господина, являлась предметом его домогательств в любое время и в любой форме. Так что в гаремах римляне не нуждались.

В военном лагере под Равенной с женщинами обстояло туго. Но не у Цезаря. Захваченный политическими интригами, я не упоминал об этом раньше, но старый развратник Цезарь, клянусь, не зря носил лысину. Случайно или нет, вместе с ним в претории (кроме Квинта Пуны) обитали две восхитительные девчонки.

О том, что Цезарь в Галлии унаследовал от своего учителя Лукулла привычку дефлорировать девственниц, я читал давно и запомнил как раз благодаря экстравагантности этого специфического хобби. Извращенный секс был в Риме явлением обыденным, будничным и привычным — этой проблемой реально не заморачивались. Но Цезарь, как 'продвинутый пользователь' заморачивался этим, так сказать ... меньше остальных. Каждое утро из обоза ему приводили новую девушку. Лет этак двенадцати-четырнадцати, не больше.

Он ее 'портил' и утром осчастливленную невольницу уводили.

Узнав об этом в лагере под Равенной, я немедленно покончил с указанной традицией, чем вызвал немалое удивление офицеров.

Оправдывало моего визави только одно. Подобные извращения являлись будничным явлением для нобилитета, то есть высшего класса римского общества, иногда именуемого сенаторским сословием.

В Риме сенаторы процветали.

Политические обязанности им не докучали. Прочих же сенаторы не имели.

Позабыв о нудных заседаниях в магистратах, сенаторы уклонялись от надоедливого общественного долга и отбывали в свои гигантские провинциальные имения, чтобы заняться множеством важнейших и неотложных вопросов. Например, посетить в соседнем городе новые термы, полюбоваться зрелищами боев в цирке, насладиться бегами колесниц или пантомимой актеров. А то и вовсе уехать купаться на соляные источники в какой-нибудь модный сицилийский курорт.

Там, умащенный ароматическими маслами, облаченный в элегантную тогу столичного аристократа, в золоченых носилках на плечах мускулистых рабов, пронзая толпу почтительно расступающихся зевак, сенатор отправлялся на свидание к хорошеньким актрисам в театр, иностранным гетерам в дорогой лупанарий или чужим женам в соседний особняк. Разница, как вы понимаете, была не велика. Реальное исполнение общественных обязанностей, увы, также отнимало у сенатора время: проводы друзей и клиентов на должности в удаленные провинции, присутствие на бесчисленных судебных процессах поддержка избранных на комициях, выступление свидетелем при составлении завещаний, значительных сделок, обручении молодоженов, облачении юноши в тогу и так далее, и так далее, и так далее бесконечно — все это составляло будни римской элиты.

Жены сенаторов не уступали занятостью своим мужьям. Днями напролет они сидели перед зеркалами. Зеркала были бронзовыми, но их важности это нисколько не умаляло. Бесчисленные служанки завивали матронам волосы, накладывали румяна на белую, словно алебастр кожу. Бесчисленные портные подбирали наряды, ювелиры делали украшения, купленные философы произносили речи о нравственности, а невольники-актеры читали стихи о любви.

Завершив туалет, нарядные и счастливые, знатные дамы, подобно мужьям, отправлялись в загородные прогулки. На выезде матрону сопровождали толпы рабов. Лакеи, носильщики, слуги, курьеры, секретари, гладиаторы, вилики, танцовщицы, погонщики, музыканты, наконец, многочисленные наперсницы, из числа красивых рабынь — составляли эскорт благородной дамы. К этой разношерстной компании знатная римлянка обычно прилагала карлика-горбуна, философа-моралиста или дрессированную обезьяну — по настроению.

За границей померия, на лоне прекрасной италийской природы, увешанные золотом и уставшие от трудов, матроны встречались с подругами и обменивались сплетнями, добытыми за неделю. Обсуждая слухи и создавая новые, благородные дамы язвили в адрес соперниц и враждебно посматривали на дорогих куртизанок, в это же время проезжающих по дороге. Удивительно, но роскошные шлюхи, небывало дорогостоящие даже для богачей, обожали загородные прогулки не меньше, чем жены аристократов.

Знатная молодежь в Вечном городе тем более не сжигала годы понапрасну. Натертые благовониями и облаченные в щегольские венки, юноши из патрицианских фамилий возлежали в триклиниях и предавались разврату, обжорству или же пьянству — в зависимости от изысканности пристрастий. Лежа в объятиях проституток или актрис (профессии считались идентичными), они пили вино, слушали игру арфы, смотрели пляски ловких рабынь и делились впечатлениями от безделья.

На следующий день, проснувшись после полудня, они шли в дорогие лавки, что теснились на улочках возле Форума, в сопровождении телохранителя и обязательного секретаря, — чтобы торговаться с продавцами, покупать хрустальные чаши, жемчуг, дорогие ткани и вина, старинные амфоры, серебряные и золотые браслеты, яшму, лектики с черепаховыми инкрустациями, столы, кресла из слоновой кости, собак, лошадей, а около храма Кастора в жаркой схватке аукциона — красивых мальчиков-рабов или тренированных наложниц, обученных флейте или феллации.

Остальные классы римского общества не отставали от аристократов, стараясь преуспеть в тех делах, которыми столетиями занимались их предки.

Ремесленники теснились в убогих мастерских, делали горшки, валяли сукно, работали в красильнях, стучали молотом, строгали, пилили, ткали и занимались миллионами разных дел. Ближе к ночи, утомленные тяжким трудом и духотой заставленных помещений, мастеровые возвращались к себе домой — в жалкую, убогую конуру, служившую им квартирой. Обычно, на верхнем этаже густонаселенного дома, построенного хозяином наспех, лишь бы сдавать.

Тут они ужинали бобами, ячменной кашей, вареным и жареным горохом — если дела шли хорошо, или похлебкой из порея — если дела шли плохо. После ужина сразу падали спать. Заснуть, между тем, было нелегко. За стенами бранились соседи, с улицы доносился грохот ломовых телег и злобная ругань ночных извозчиков.

Всадники, представители коммерческого сословия, в отличие от мастеровых проводили время не дома, а в публичных местах. Великое множество из них, например, толпилось в портике Мунция, служившего хлебной биржей. На форуме обсуждали курсы акций, спорили о строительных подрядах, откупах провинциальных налогов, контрактах на хранение и поставку, аренде и выкупе муниципальной земли, сборах податей и новых таможенных сборах. В конторах давали взаймы под большие проценты юнцам, сенаторам и царям. В гражданских судах взыскивали с несостоятельных должников и описывали имущество. На площадях проводили аукционы и заключали тысячи сделок в час.

Рабы и вольноотпущенники, занимавшиеся торговлей свининой, живописью, извозом, сбором мочи для прачечных, чеканкой монеты, заготовкой навоза, писательскими делами, огородничеством, фармацевтикой, скульптурой и хирургией, а также, как ни странно, покупкой-продажей других рабов, — яростно интриговали друг против друга, добиваясь благосклонности суровых хозяев.

Перегрины из различных областей Европы, Африки и передней Азии, прежде всего, бедная молодежь, просители милостыни, беглые преступники, пожилые шлюхи, разоренные купцы, опустившиеся старики, проигравшиеся игроки, инвалиды, калеки, честные путешественники, а также прочие иностранцы любых разновидностей и мастей, ищущие защиты, заработка, карьеры или просто соблазненные общественными раздачами в Вечном городе, — все они толпились около бесплатных общественных столовых, где от корзин с припасами неслись соблазнительные ароматы. Каждый спешил со своей посудой, а получив порцию, тут же жадно поедал, отвернувшись от остальных.

Клиенты, одетые в тоги, но только выцветшие и старые, с заплатами на башмаках и печатью усталости на лицах, толпились у дома своих патронов, как положено по утрам. Дождавшись выхода покровителя, они произносили льстивые речи и, если их удостаивали внимания, пытались уладить свои дела.

В судах, на многочисленных гражданских и уголовных процессах, при большом стечении лиц — заинтересованных и не слишком, — гремела привычная дуэль истцов и ответчиков. Стороны яростно доказывали свою правоту и всячески поносили противников.

На окраинах римских кварталов в грошовых кабаках, куда не показывал носа ни один приличный гражданин, где убивали, грабили, насиловали, но куда невозможно было попасть из-за тесноты, собирались завсегдатаи этих печальных заведений: мошенники, бродяги, могильщики, разбойники и ворье. Последние находились в непрерывных столкновениях со стражей городского претора, безуспешно защищавшего от них римские улицы и дома. Здесь же, в грязных харчевнях на окраинах великого города, можно было во множестве отыскать отставных гладиаторов и атлетов, искалеченных кулачных бойцов, возниц колесниц, цирковых наездников, забытых актеров, неудавшихся жрецов, а также обнищавших ветеранов Мария, полных воспоминаний о славных подвигах в тевтонских лесах. Эти люди приходили в таверны, чтобы отвлечься от мрачных дум за игрой в кости, согреться за стаканчиком скверного вина и поговорить о бедствиях несчастных квиритов.